III

passera pour tel devant quiconque connaît la c^estioïi, qu^ le gouvernement anglais, répète chaque jour sur la côte occidentale d'Afrique, qu'imite le gpuvernement français, qui deviendra générali j'espère (et Dieu fjisse que. ce soit bientôt), pour que tombent tant d'iqdignes déclamations sur la traite et le droit de visite. Et voilà qu'on déporte uq brave officier comme un criminel, et que la cour qui le con* damne croit peut-être avoir fait me chose superbe, montré de l'indépendanqe par un tel scandale] Puisqu'il y a eu arrêt, condamnation, le monde çloit trouver un coupable au le jugement est absurde. Si ce jugement a été rendu par un juge unique ou par la prépotence d'an chief^-judge^ qui donc assure qu'il n'était pas un ennemi du capitaine Hawkina, qu'il n'était pas ou fanatique ou fou? Il n'est pa^, comme on yoit^ fort avantageux d'avoir une justice parfaitement indépendante des gouverneofients coloniaux f flottante, sans direction, élevs^nt des conflits avec euX) compromettant à la légère )' hon- . neur (Je ses officiers.

Cet exemple d'anarchie n'est pas d'ailleurs unique, et je vais en citer d'autres. Lorsque sir John Malcolm était gouverneur de Bombay , un Persan ^ nommé Jammal-Khan avait rendu des services éminents au gouvernement britannique et étaU venu lUns rinde, Tua-t-il un de ses compatriotes par acr, cident ou par inimitié, précisément comme il eût, fait dans son pays? je l'iguore; mais la cour ne le condamna ps)s moins à être pendu. Sir John le fltem-

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barquer, l'envoya en Perse, donna à son gouvernement les raisons de sa conduite, et on en fut satis* fait, à ce qu'il parait. Yôilà donc une cour 9ouvt»raine dont les sentences sont non-avenues ; elle réolaina, et comme lord Elïenboroûgh, le même qu'on a dernièrement rappelé de l'Inde, était président du con^ trôle, voici ce qu'il écrivit à Bo0)bay : « Youssavei coniment dans Flnde on apprivoise les élépba&ts sauvages ; on les place entre deux éléphants dotikd^; e'est Fbistoire de votre cour ; le premier ji^e est mt éléphant sauvage, le second un éléphant docile ; je vais en envoyer un troisième semblable au secoBd, et il faudra bien que le premier marche comme eux. » Je ne recherche pas s'il est de bon goût dé s'exparimer ainsi ; mais il est en tout cas évident par làqu'ufie magistrature que personne ne dirige est surtout propre à causer de l'irritation. Il ne faudrait pas peAr> ser, du reste, que le gouvernement ne lui fît quelquefois des affronts saifô (^uses bien pressantes, et ce fut, je crois, le cas, pendant que j'étais à Bombay.. Un Persan, nommé Moustapha-Khan et originairede Sehuster, était allé vivre à la cour du Nizam d'Hv«< derabad, vers 1858,^ à cette époque où les Anglais n'osaient enlever la croûte d'un pâté sans craindm d'eavoir sortir desIlusses.J^!ustapha-Khan,q:iu était beau diseur et grand menteur, lut soupçonné d'être leur partisan. Un de ses compatriotes, avec lequel îi avait querelle, le dénonça du moins comme; tel ad général Frazer; ses affaires lui firehi quitter iHydèrabad, et il vint à Bombay avec Timention de s'y en)-

barquer pour la Perse, mais on ne le lui permit pas, et il fut arrêté. Comme on voulait le ramener à Hjj derabad et qu'il ne se souciait pas d'y retourner, de peur que, grâce à son isolement, on ne lui fit un mauvais parti, voici ce qu'imaginèrent ses amis: il devait de l'argent à l'un d'eux, qui se procura un ordre d'arrestation contre lui ; mais les préposés du çouvérnement, qui connaissent les gens du schéfiff chargé de l'exécution, entraînèrent le prisonnier, le jetèrent dans un bateau et partirent avec lui.

L'autorité de la cour ne s'exerçant pas au delà d'un certain rayon, même sur le territoire qui appartient à l'Angleterre, on est bientôt hors de son atteinte. C'est chose fort absurde, dira-t-on, car il est difficile d'expliquer pourquoi, si la loi anglaise est bonne à Bombay, elle ne l'est plus à quelque distance. Il n'est pas moins vrai que les précautions prises à l'égard de Moustapha-Khan n'eurent pour résultat que de mortifier la cour; on l'envoya à Hyderabad, où on ne trouva rien à lui reprocher, puis il revint à Bombay. Cette fois il avait pris ses précautions, s'embarq^ua, et étoit parti avant que l'autorité sût qu'il était arrivé. De tels conflits peuvent être singuliers, récréatifs, et peut-être ces anomalies, ces privilèges, celte absence d'ordre et de régularité, qui se rencontrent dans leurs institutions, contribuent-ils beaucoup à faire croire aux Anglais qu'ils sont un peuple très-libre. Quant à moi, je les considère comme des imperfections, car je ne comprends

PONDIGHÉRY. 357

pas que le désordre, le manque de règle et de direction, constituent la liberté.

Remarquons ou conduit le système britannique ; je vais rapporter des faits indignes, une longue série d'iuiquités qu'on prétend commandées par la politique, quelque chose de bien plus révoltant que Taf* faire du rajah de Sa'ttarah, du roi de Delhi, des émirs du Scinde. Ils parvinrent régulièrement à la justice^ qui les examina, en dit son avis, ce qui n'empêcha pas qu'elle ne pût sauver la victime. On vit après un juge débiter une homélie à son auditoire, déclamer en plein tribunal contre les iniquités du gouvernement, adjurer tous les citoyens de faire des pétitions aux autorités, au parlement, à la reine, pour que l'on punit des actes qui souillaient l'honneur britannique. La justice ne fait-elle pas là une belle figure? N'est-il pas bien édifiant d'entendreun juge déclarer un gouvernement provincial coupable d'indignités et, n'ayant contre lui aucun recours à la métropole, se consoler par un sermon? Cela ne pourrait se produire chez nous; dû reste, voici l'histoire dont il s'agit, qui, outre les conclusions qu'on peut en tirer sur l'institution des cours anglaises, a aussi son intérêt et causa beaucoup d'émotion dans l'Indë, où elle fut rapportée par tous les journaux :

Un grand nombre de pirates infestaient le détroit de Malacca et interceptaient le commerce de l'Inde avec la Chine ; le gouverneur de Calcutta résolut en conséquence de fonder dans ces parages un établissement où des navires de guerre pussent s'abriter et

é6a GHAPlTftE XV.

se répacer; et où une station put être étabKe pour protéger les négociants*. Il envoya, en 1785, un agent chaîné 4e reeonriaitre te point h plus convenable, et on lui désigna File de Pinang. Elle appartenait à un chef qui résidait à Quéddab , sur le «onlinent, et qui prenait le titre de roi. Pinang, d'ailleure,, avait peu de valeur, et était à peu près inhabité ; Tarraiigement eut lieu. Les Anglais de* vaient avoir constamment un vaisseau armé à Pinang ou le Jong de la côte de Queddab ; ils devaient veiller à ce que le roi du pays ne souffrît pas du marché qu'il disait avec eux ; enfin ils devaient lui payer par an une redevance de cinquante mille firâncs. J'ignore si cette fois, comme, plus tard, le gouverneur et son nouvel allié prirent le titre de hautes parties cwtracteMes; je rapporte amplement le braité. Nous avons vu récemment les Anglais preodre Aden, et pour cela ils se sont arrangés, disenli-ils, avec le cbeik qui y résidait, sans s'inquiéter s'il était oujQon indépendant. Nous les avons v«js solliciter le pacha d'Egypte de laisser passer leurs dépêches par son territoire, comme s'il avait eu son indépendance; ils l'omt attaipié peu après, en 1840, comme vassal ; ils le pressent, dans ce moment même, de transformer en droit la faculté qu'il leur a accordée; pour le passage; ainsi le voilà redevenu indépendant» Je rappelle ces anomalies récentes^, actualleà, parce que l'affaire de Queddab en présente de semblables. Il y a environ six siècles que des mahométans se répandirent dans la Malaisie,

et quelques-uns y foiïdèrent des principautés. Ce fut ainsi que s'établit le royaume de Quéddàh^ des souverains duquel je ne retrouve pas la gébéa-^ iogie. On sait que les petits princes asiatiques; quoique parfaitement indépendanis, flint acte de soumission envers les rois plus puissants qu'eux; que rhommage se compose de cadeaux qui changent d'après les pays , et surtout de complimeDfts; Tels étaient les rapports entre le roi de Queddafa et celui de Siam : le premier envoyait au second une fleur d'argent. Les Anglais, tant qu'ils déshrè-*' rent la cession d'une partie de ison territoire, le considérèrent comme parfaitement indépendant, et ne lui demandèrent pas ses titres de {propriété. Quand ils furent bien établis, ils eurent des Scrupules, des rc'*mords; le capitaine Leight, qui avait lui-même négo* cié, avertit le gouverneur général que le roi de Qued* dali pourrai tbien être vassal de celui de Siam . Aussitôt le gouverneur général d'écrire aux autorités ^dans le détroit, non d'annuler la convention, de rendre son territoire à celui qui Tavait vendu, mais de se garder de tout ce qui pourrait compromettre Tbonneur^ le crédit ouïes troupes de la Compagnie. Les Siamois, cependant , irrités de ce que ceux de Queddaih avaient permis aux Européens de s'établir f si près, s'avancèrent contre ce royaume et s'étendirent sur son territoire. Les Anglais, loin de remplir leurs enigagements, ne bougèrent pas, et né compromirent ainsi ni l'honneur, ni le crédit^ ni les troupes de la G)mpagnie. Enfin, en 1821, pendant que les Qued-

diens étaient à leurs travaux, et que leur; roi se trouvait absent, leur ville fut surprise par les iSiamôis. Lés massacres, le viol, les tortures, le feu, le pillage, furent la conséquence naturelle ; la popùla-: tion fut réduite de cent quatre-viugt mille à six mille âmes!

La guerre éclata entre les Anglais et les Birmans, et les premiers cherclièrent à empêoher les Siamois de se joindre à leurs ennemis ; ils leur envoyèrent pour cela, en 4825, un ambaissadeur, le capitaine Burney. Celui-ci fit un traité d'amitié dans lequel il. ne. fut pas question des hautes parties contractantes ; il n'ayait pas pour protocole : Au nom de la très^minte Trinité^ pas même le Bi$mitlah turc ; il était cette fois sous 1 invocation du dieu Boudhal Les Anglais livraient, sans autre scrupule, Queddah aux Siamois; niais comme il faut toujours de la générosité, on permit au roi d'aller vivre où il pourrait. Il se réfugia sur le territoire britannique; cependant, comme il n'était plus souverain, une grosse pension devait l'incommoder, et on réduisit la sienne a moitié.

Ce souverain de race arabe se nommait Toi^ancou- Koudin, et avait deux neveux. Les Siamois cherchèrent à faire pièce à l'un d'eux : ils . placèrent de la poudre sous sa maison, la firent sauter pendant la nuit, tuèrent sa femme et ses enfants; mais luimême échappa. Alors, animée par la vengeance, la victime désignée rassembla s'es compatriotes, attaqua les Sianiois et reprit Queddah. Mais cette fois les Anglais n'avaient pas conclu un traité pour le violer ;

PONDICHÉRY. a^l

il était au noiri du dieu Boudha ! Cette raison les eiupêcha probablement de remarquer que le roi de Siam était vassal de Tempereur de la Chine, de la même façon que le roi de Queddah Tétait du roi de Siam ; que, pour être conséquents, ils auraient dû s'adresser au céleste empereur. Probablement il leur convenait mieux d'aider les Siamois. Ils vinrent donc au secours de ces derniers, et les Malais, qui ne purent résister aux armes britanniques, se laissèrent mourir de faim dans un fort, et les trente derniers se firent tuer plutôt qiie de se rendre.

Le rebelle avait un frère nommé Touancou-Mehemed-Saoud, que les Anglais, par précaution, avaient emprisonné à Malacca. Celui-là aussi, dès qu'il fut libre, voulut reprendre sa capitale et réussit. Il y resta quelque temps, et ses conipatriotes dispersés revenaient de toutes parts, si bien que le pays reprenait un peu de prospérité. Les Siamois s'adressèrent encore aux Anglais, et cette fois du moins obtinrent une réponse catégorique. Le gouvernement des détroits déclara, par une proclamation, que Touancou- Mêhemed-Sàoud était un pirate. On envoya des vaisseaux anglais bloquer par mer Queddah, que les Siamois assiégeaient par terre, et, après quatre mois de résistance, le jeune prince fut forcé de fuir et de se réfugier à Pirak. Un officier fut envoyé après lui et l'engagea à revenir, lui assurant protection et sécurité; mais quand on le tînt à Pinang, on l'envoya en prison les fers aux pieds , et il y resta trois mois, après leisquets il fut jugé pour piraterie, mais acquitté.

3^isj» CHAPrraB xv.

Quant à ses compatriotes, trois mille d'entre eux tjureiit vendus comme esclaves dans la ville de Bankouk seulement. Et voyez cependant la méchanceté! il est des gens qui prétendent que les Anglais n'avaient pas été requis par les Siamois de les aider dans cette expédition et qu'ils y prirent part spontanément. Cela n'est pas probable; pour participer à de telles horreurs, il: faut de puissants mo^ 4ife; ta crainte de tromper le dieu Boudha ne suffit pas.

Ce fut après le procès pour pirateriei, quand ce que je viens de raconter fiât déclaré au juge, sir W. Novris, qu'il fit son discours. Il acquitta Touancou, mais lediéuBoudha n'était pas satisfait, elles autorités de Pinang l'arrêtèrent de nouveau et l'envoyèrent à Calcutta avec le titre plus distingué de prisonnier d*Ëtat. Ne voulut-on pas renouveler là la même tentative qu'on avait faite a Bombay pour Moustapha-Khan! On eut le même succès, car le prisonnier d'État était hors de portée quand se présentèrent les gens de justice. Il est aujourd'hui, je crois, àMorchedabad, en prison comme tant d'autres, et peut-être aurait-il aussi bien fait de rester dans les cachots de Pinang; au moins aurait-il vécu dans son pays, sur le royaume de ses ancêtres. Celte histoire, comme on voit, ne manque pas d'intérêt, et M. Anderson, secrétaire du gouver^ nement de Pinang, en jugea ainsi, oar il l'écrivit; le gouvernement de l'Inde fut du même avis, car Tauteur lui ayant offert un exemplaire de son ouvi*age, il en fut si content, qu'il acheta toute l'édition; par

PONDICHéRY. 363

je ne sais quel hasard, ce livre disparut aussitôt, fl avait été imprimé en 1824.

Mais toutes les causes ne sont pas politiques» et peut-être supposerait-on que pour les affaires régulières, civiles, pour celles que jugent ordinairement les tribunaux, une cour formée de juges venus d'Europe, indépendante du gouvernement local, a une grande utilité. Il m*est fort difficile d'émettre à ce sujet une opinioti générale et motivée ; outre que pour le faire je devrais connaître très-bien les lois anglaises, il faudrait encore que je me fusse enquis dans leurs détûls de quelques procès : je l'ai fait à Poïidichéry, mais non chez les Anglais. Cependant, il est des faits relatifs à des procès d'indigènes qui ne me permettent pas de douter que cette justice ne soit pour eux détestable. Je sais qu*un avocat de Bombay reçut l'invitation d'aller à Calcutta défendre une cause, parce qu'on se défiait de l'impartialité de la cour de Bombay; on devait lui payer 7,500 fr. par mois, et les Asiatiques ne sont pas si généreux qu'ils offrent de telles sommes sans de bonnes raisons. J'ai parlée dans mon premier volume, d'un Scheik-Salem qui réclamait contre des protégés anglais ; il ne put jamais parvenir à faire entendre sa plainte. Enfin, voici un fait entre mahométans, qui n'aurait pas demandé pour eux cinq minutes d'examen. Un négociant persan, établi à Bombay, prend un domestique et lui donne sa fille en mariage, ce qui est très-ordinaire; il meurt, lais« sant une grande fortune et un fils en bas âge. Le gendre-domestique continue les affaires jusqu'à la majo-

rite du mineur, qui, émancipé, serait, d'après la loi musulmane, enlréaussitôtdans la propriété paternelle, tandis que le gendre serait parti avec sa femme et la dot convenue chez le cadi. Chez les Anglais, que fait ce gendre? Il sedonne, lui gendre, et par conséquent deux fois domestique, pour associé de son noaitre. A-t-il fait des affaires? demande la justice, a-t*il signé des papiers, réglé des comptes avant la mort et de l'aveu du défunt? Sans doute, répond-on, et ce ne peut être autrement, car les mahométans font faire leurs affaires par leurs domestiques. Ils ne sont pas associés pour cela; maislajustice anglaise voit une association dans ces actes. Elle ordonne donc de rendre des comptes ; enfin l'affaire était si bien embrouillée qu'elle a duré huit ans à ma connaissance, et n'était pas finie quand j'ai quitté llnde. Le plaignant avait dépensé trois cent mille francs en frais. Quant au gendre, il jouissait, en attendant, de la fortune de son maître, bâtissait des navires, auxquels il donnait le nom de son juge, et celui-ci acceptait les fêtes qu'il lui offrait. Ces usages peuvent être dans les mœurs anglaises, mais ne sont pas dans les nôtres, et, sans prétendre les blâmer, me satisfont médiocrement.

J'ai cherché à faire une comparaison aussi impartiale que j'ai pu, mais, pour être certain en pareille matière, ce seraient surtout les administrés qu'on devrait interroger. Malheureusement, dans l'Inde ils mentent toujours. On peut remarquer, cependant, en passant d'un territoire à l'autre, que le nôtre n'est pas le moins peuplé, car il ressemble à une fourmi-

CUDDALOBE. 365

lière ; on n'y paraît pas mécontent ; le gouverneur a rarement à employer ses troupes de terre et de mer, car il n*y a d'émeute qu'à l'instigation dés Européens. Ceux qui le peuvent passent du territoire anglais sur le nôtre; ceux qui font l'inverse sont en moindre nombre. Je crois être certain de ces feits, et peutêtre ce que j'ai dit les explique-t-il en partie.

Voyages à Cutidalpre, — Gengi, — Sadras, — Madras. — Sept pagcnies.

Je ne restai pas oisif à PondicHéry pendant le temps que j'y fus retenu, car je fis des excursions dans les environs ; j'allai plusieurs fois à Cuddalôre, dans le but d'y visiter M. Cunliflfe> premier assistant du collecleur, qui y avait formé une belle collection des fossiles que l'on trouve sur le territoire de Pondichéryet sûr celui de la partie anglaise quiTavoisine; je lui dois un grand nombre d'échantillons de ce pays et quelques autres dé Trichinopoly, car il semble que cette formation s'étende à une grande distance. Le docteur Malcolmson, qui, avant d'entrer dans une maison de commerce à Bombay ^ était au service de la présidence de Madras, avait aussi troiivé beaucoup

de fossiles dans d'autres parties de cette région de linde, et les avait décrits dao« une revue écossaise: il en faisait dé son côté une collection qui, lors dn passage de la Dordogne à Bombayi avait excité l'intérêt de M« Rousseau*

Cuddaloré a été le théâtre de bien des combats, et les Anglais en furent chassés par les Français, aux^ quels ils le reprirent. La maison de M. Gunliffe était même sur les ruines du fort principal, connu dans l'histoire sous le nom de Saint-David, et dont il ne reste plus que la partie la plus utile, un réservoir d'eau très-douce et très-fraîche. De là, on domino la mer et on voit à une grande distance passer les navires. La ville, elle-même, est assez éloignée et séparée par une rivière, le Trivadi. Ce cours d'eau, aussi bien que l'Oriancoupan qui sépare, à quelques milles de Pondichéry, le territoire français de celui de la Compagnie, est un véritable fleuve, venant des montagnes, et dont le lit est parfaitement tracé. Dans cette ville, il y a un palais de justice, une douane, et un assez bon nombre de familles établies; ce sont d'anciens soldats, désignés sous le nom de pensionner ^ qui y sont réunis. On remarque aussi quelques tentatives d'établissements nouveaux; le suc qui s'échappe des incisions faites aux branches du palmier , et qu'on désigne sous le nom de toddy, contient, comme on sait, une assez grande quantité de sucre ; les Indous savaient rextraire de temps immémorial, et, dans le Bengale^ comme cliez les Birmans, on était même parvenu à

CUBDALORE. 367

le raffiner grossièrement. Par Tapplication des.prcK cédés chimiques» un négociant dePondichérjr, M. Vinay, l'avait rendu aussi {un* et aussi blanc que le plus beau sucre de cannes* Non-seulement un chimiste distingué, M. Desrones» en ayait jugé ainsi, mais encore Tauteur avait obtenu une médaille royale à l'exposition des produits de l'industrie. M. Viôay voulait établir une grande raffinerie ; il avait avancé pour les machines des capitaux considérables, et demandait qu'on admît son sucre en France comme produit de nos colonies. Cette demande exigeait bien des considérations de natures diverses, que je suis loin de vouloir trancher : d'une part, le droit commun de tout colon d'envoyer ses produits à la métropole et de les v voir admis sous de meilleures condiiions que les produits étrangers; de l'autre, l'inopportunité d'introduire un nouvel élément de concurrence, lorsqu'on^ouve déjà assez d'embarras pour ne pas sacrifier le sucre de canne à celui de la métropole- La direction des colonies n'était pas, on le pense bien, de force à trouver la solution de si grandes difficultés; du moins aurait-elle du comprendre qu'elles existaient, et s'abstenir par conséquent de décisions contradictoires, dont Texécution n^'-était pas facile au gouvernement colonial, et qui pouvaient compromettre gravement les intérêts d'un négociant respectable et entreprenant. La Cutchi^ de Guddalore est sur la rive gauche de Trivadi et par conséquent fort éloigné de la ville même. Cuddalore fait un commerce aësez restreint; on y rassemble cependant des cotons de.

cette partie de la péninsule, et on les envoie à Madras. par ces barques usitées dans toute l'Inde et nommées patimars. Je vis là, sur le rivage de la mer, où je me promenais avec M. Cunliffe, quelque chose qui me parut plus curieux que tous les cotons dû monde ; la vague y poussa successivement trois numrnulites,* de la grosseur de ceu); qui, à l'état fossile, forment, près du Caire surtout, des couches puissantes. Ils étaient à l'état de zoophytes et parfaitement flexibles; on sentait, en les touchant, quelque chose de gélatineux.

Je vis aussi à Cuddalore des Thugs que Ton retenait en prison ; c'étaient de ces sectaires de l'Inde qui ont pour règle d'étrangler leurs compatriotes, et prêtent sur une hache le serment de ne jamais laisser échapper l'occasion de le faire. Ils se servent,' pour cela, d'un ramai j ou mouchoir ordinaire, qu'ils jettent au cou de leur victime et-qii'ib serrent tout à coup avec tant de force et de dextérité, qu'ils la tuent instantanément sans cependant opérer la strangulation. Par un brusque mouvement de la, main iavec laquelle ils tiennent {es exti'émités du mouchoir, ils produisent une luxation des vertèbres cervicales. Un de ces prisonniers^ qui avait ainsi expédié une- soixantaine de personnes, voulut bien me montrer son procédé; je me gardai de lui confier mon cou pour l'expérience, mais il nie saisît^ le bras avec son mouchoir et donna un tour de main, si rude et si sec, que lia douleur fut très-vive et que jo pus parfaitement Comprendre. On pend beaucoup.

CtJDDALORE. Z1 1

de ces inclu|triels , en conservant ceux qui peu* vent faire découvrir leUrs complices; niais quel que soit le sort qu'on leur réserve, ils ne racontent pas moins leurs exploits avec une bonhomie parfaite. Ceux qu'on retient comme dénonciateurs trouvent même moyen de rendre leur profession assez lucra* tive en menaçant de faire quereller avec la justice les gens de mauvaise mine qui n'achèteraient pas leur silence. L'autorité anglaise savait parfaitement comnïent se passaient les choses ; aussi ne mettait-elle pas une grande insistance à réclamer l'extradition de six individus, qu'on lui avait dénoncés comme thugs, et qui vivaient fort tranquillement à Pondichéry. C'est qu'en effet, à force de voir les actes les plus mons^ trueux, les plus incroyables, on finit par être d'un scepticisme complet, d'une indifférence absolue. Un jour, j'entrais chez un de mes amis, magistrat élevé, et le trouvai engagé dans une vive conversation avec un Indien considérable parmi ses compatriotes; il l'engageait à ne pas se parjurer comme témoin dans un procès important, et ne put réussir à en ob^ tenir la promesse* L'Indien sortit, et le magistrat ir-» rite me rapporta la conversation. « Mais, lui di$^je, j ai lu dans les règlements que vos lois punissent assez sévèrenïent le feux témoignage. — Que parl«i»vou8î de lois ! nfte répondit-il ; à quoi sert tout ce fetras?On lie peut les exécuter; x)û ne peut mettre la popula--^ tion entière en prison ; voilà le plus lionnête homme que je connaisse dans le pa^, et il en doçne une preuve, car il ne me trompe pas; il m^assure au con* m. 24

370 CItAPITBE XVI.

4raire que demsiin il prétei*â serment à la justice» et lui mentira après effrontément;, tout autre à sa place ju'aurail d'abord trompé aujourd'hui, et demain, le tribunal. > On comprend qu'au milieu d'une telle population» la recherche et l'extirpation des thugs soient d'une extrême difficulté. Le gouvernement de rihde fait pour cela cependant de louahles efforts, et a même créé ulie institution spéciale pour découvrir ces malfaiteurfi. l\ serait tiop long de raconter les exploita de cette secte, dont quelques auteurs anglais modernes ont d'ailleurs écrit l'histoire et les aventures tragiques ; elle s'étend sur presque toute l'Inde, à l'exception, je crois, de la côle de Malabar, où l'on parlait peu d'elle. M. SclH>efft vit beéUconj) de thugs. dans la vallée du Gangç et fit leurs portrailSj qu'il a introduits, avec tous les in*çlr.uDienlô de leur profession, dans un de ses tableauK» .

Si je fis plusieiirs excursions intéressées, à Cuddalore, d'où je ne revenais jamais sans que M. Cunliffe m'eût fait participer à ses trésors, nnnéralôgiques» j'allai, par curiosité, seulement, voiries ruines de Gengi, situées à qjielques lieues au nord^uest de Pofidichéry. Dans celte excursion, j'avais deux compagnons : l'un. M, Mottet, ancien gsarde: du corps, autrefois employé dans l'armée du nizam d'flyderabad ; l'autrcj un magistrat nouvellement arrivé à Pondichéry^ M. Chartran. J'iavais pris p<kir méthode, quand je.devais faire, un voyagé, dejwe coucher, dans mm paJanquin dès que mes préparatifs

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étaient term'rnés. Gamme on part d'ordinaire pendant la nuit, et que les porteurs, quelque heure qu'on leur assigne^ ne font jamais que suivant leur usage, je ne m'occupais pas d'eux, et dormais fort tranquillement; quelquefois, habitué que j'étais à ce mode de transport, je m'éveillais à la slation sans savoir h quelle iieureorr s'était mis en eberoin^ ni comment on était arrivé. Je fis ainsi dans cette circoivstance , et comme M. Mottet habitait une charmante maison de campagne, nous le primes probablement en route, car, au matin, nous nous trouvâmes réunis à une douzaine de milles de Pondichéry. Là nos gens se reposèrent, nous déjeunâmes, fîmes contre les lièvres une battue inutile, suivant l'usage, et reparûmes quand la chaleur du jour fut passée. Le soir, nous trouvâmes nos domestiques, vernis par une autre roule, et qui avaient préparé notre dîner. Dès l'aube du lendemain , nous étions àGengï. Pendant tout le chemin , M. Charlran n'avait pas ménagé les expressions de dépit et de désappointement. Né à la Martinique, élevé en France, il avait visité plusieurs parties de l'Europe et s'était fait de ce qu'on nomme montagnes et vallées l'idée que nous en avons tous. Quand il fut question d'aller visiter les moniagms de Gengi , il crut que nous aurions à nous élever, puis à descendre; que nous verrions quelques ruisseaux, des sentiers sinueux , des rochers à escalader, ^t s'étonnait d'être arrivé sans avoir observé rien de pareil : k Gomment^ s'éerîaît^îl, voilà ce qu'on nomme de$ riionlagnes! Nous n'a-

vws pas quitté la plaine, et avons marché comme a travers des pains de sucre! » C'était la vérité; c'était la répétition de ce qui m'avait frappé en venant de la côte de Malabar, ce que les missionnaires écrivent avoir aussi remarqué dans la province de Madoura. Ces pains de sucre étaient j d'ailleurs, de fort beau granit gris, et au sommet de l'un d'eux s'élevait une- forteresse très-menaçante. On y montait par de larges escaliers de granit; les murs étaient formés d'énormes blocs de la même rodie ; au faîte se trouvait une manière de palais inaccessible de toutes parts, pour peu qu'on le défendît, et rappelant ce château du baron des Adrets qu'on voit sur les bords du Rhône. C'était une admirable position pour dominer la plaine, et je ne doute pas que le rajah de Gengi ne l'eût utilisée sous ce rapport. Du reste, ce n'était pas là sa capitale : un autre pain de sucre est entouré d'un mur en blocs de granit; on pénètre par une porte fortifiée, puis on suit une route tracée sur la montagne conique, et on parvient presque au sommet, à travers des fortifications de tout genre; là est un réservoir d'eau. En avançant un peu encore, on croit qu'on va entrer dans le château qui eourdone ces constructions; mais on se trouve arrêté par uu précipice vertical de cent pieds environ de profondeur, qui divise la montagne en deux. Quand ces forteresses étaient habitées, on jetait un pont de l'intérieur dii château pour y pénétrer. Aujourd'hui les personnes agiles et aventureuses comme le général Saint-Simon s'y prennent autrement : éllc^

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se prései^ent du côté apposé à la porte principale , .se his$ent le long d*un rocher au moyen d'une corde, puis, s'accrochànt à^es lianes, franchissent le précipice là où il est plus étroit, et s'iniroduisent par une brèche. Est-on boiteux comme j'étais ou peu curieux comme le prince d'Eckmiihl et M, Charlran, on se prive de cet exercice gymnastique, et on n'y perd pas, dit-on,, grand'chose. Du haut de ces cônes, on voit à l'est la vaste plaine qui s'étend jusqu'à Pondichéry, plaine qui parait d'un vert sombre à cause des palmiers dont elle est couverte; l'élévation où l'on est. empêche de les distinguer, et une espèce de vapeur qui parait répandue sur la région inférieure, aussi bien, que les ondulations des branches agitées par le vent, donne à cette partie du paysage l'apparence de la mer. Vers l'ouest, au contraire, on voit d'autres montagnes coniques semblables à celles sur lesquelles on se trouve, et parfois couronnées aussi par une forteresse. Le pays était évidemment, et la tradition le rapporte, dominé par xle petits seigneurs féodaux qui rançonnaient les agriculteurs de la pljiine. Ils reconnaissaient pour suzerain le rajah de Gengi, plus puissant et plus riche qu'eux, parce que la situation de sa capitale ouvrait un champ plus vaste à ses déprédations. Ce souverain fut en rapports fréquents ayec les. Français de Pondichéry, et ils Tçurent tantôt, ppur allié, tantôt pour ennemi; son territoire servit a.ussi de champ de bataille entre eux et les Anglais. Au pied de cette montagne et en dehors des fortifications

se trouve un des tanks ou réservoirs d'eâu les plus frais et les plus gracieux que jVie vus Ains l'Inde. M. Ghartrân ne rés^ista pas S|p plaisir de s-y baigner; Feau en était courante et limpide^ très-différente de celle qu'on voit d'ordinaire en pareils lieuK couverte par les larges feuilles du lotus et par d'autres plantes aquatiques. Je furotai |)endant ce temps dans le voisinage, et découvris dans un massif d'arbres un village, une pagode, et, non loin de là, un antre réservoir bourbeux, rempli de buffles qui s'enfuirent, mais construit aussi en larges blocs de gra^ nit, et avec un soin et un art qui en eussent fait partout un monument remarquable.

J'ai aux élépbants du Travancore une grande obligation. Quand j'avais traversé l'Egypte, l'aspect de ses monuments m'avait causé un sentin^eiit que je n'ai pas déguisé, quelque vulgaire qu'il fût. Je n'applaudis pas en les voyant, comme fit l'armée française, car je ne ressentis de plaisir que quand je m'en éloignai; j'avais accompli un pèlerinage dont l'ëtonnement que j'éprouvai ne compensa point l'ennui. Je ne comprenais pas qui aN'ait pu amener, superposer les énormes blocs de ces édifices. Dans rinde, et surtout vers le sud , si je remarquais quelque roche taillée de cinquante pieds cubes, comnïe j'en ai mesuré, et employée à des constructions anciennes, il me restait toujours un problème a ré-^ soudre. Je connaissais la force des Indous, et savais que j'aurais pu en renverser trois ou quatre d'un coup de poing. Quelle que fiit leur adresse, avec

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quelque industrie qu'ils appliquia^sent ieur^ ieviers de bambous m ies m\\vm insitruinenls primitifs euf usage dé temps irnrnémôrral dans leur pays, il me paraissait impossible qu'ils pussent remuer, placer de si lourdes miasses. Grâce aux éléphants, je puis aujourd'hui, sans prêter k d'anciens peuple^ des artifices que rien ne prouve qu'ils aient* eus, m^ rendre compte de i'éreclion des monuments de l'Inde et de beaucoup de ceux de l'Egypte. Je con-* çois que lés murs de Gengi, parfaitement semblables à ceux de Travàndrum , aient Hé élevés de la même manière; je conçois aussi le transport des pièces de granit qui forment la grande pagode que j'avais vue à Tivicaré, quand j'étais aile de ce coté chercher des fossiles i je conçois qu'on ait logé dans son intérieur ces «fionolilhes sculptés pour représenter les dieux bizarres et hideux dés Indous. Je ne suis plus surpris si j'ai trouvé, comme on en voit souvent, sur la côte orientale de Tlnde, des espèces d'habitations, des lieux de refuge qui servent à une famille entière et sont formés ùe quatre pierres seulement. Sur là route, avant d'arriver à Pondichéry, à Cuddalorc même, on supposerait quelquefois qu'on rencontre un corps d'armée, iine cavalcade; en s'approchant on reconnaît des animaux en pierre, qqelqueïois de grande taille, grossièrement scqlptés, {teints, rangés les unsàeôté des autres. Ils sont sur une plaine unie; on n'a pu les tailler dans aucune coUine du voisinage. Qui les a apportés? qui les a mis en équHibre sur leurs jambes? Tous ces travaux ont pu être exémiiéa.

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et Tont peut-être été, de la manière simple et natu«relle qiie je vieus d'indiquer/par de!s éléphants. Sans doute, d'autres moyens ont pu être employés, mais je ne les connais pas.; ils ne sont pa^décrits; la tr;sH dition ne les a pas conservés dans un pays:0Ù, ce*pendant y d'autres connaissances ne se sont point perdues; enfin ce m'était une satisiàction de comprendre qu'on avait pu faire ces choses sans s'adresser, comme on croit dans le pays, aux magiciens ou aùk génies. On conçoit, d'ailleurs, que des châteaux et des murs comme ceux de Gengi se dégradent diiBci^ lement; les chélives constructions ajoutées par les Européens à ces travaux cyclopéens sont sans doute en ruine ; mais les parties principales sont, et resteront longtemps, comme au jour où on les termina. Nous employâmes à celte excursion trois jours, après lesquels nous rentrâmes à Pondichéry.

' Enfin je fis un voyage à Madras, où je restai quelques jours; je partis pendant la nuit, et ne m'arrêtai en allant qu'à Sadras , ancien établissement des Hollandais. C'est là encore un de ces points qu'on ne saurait voir dans l'Inde sans quelque tristesse. Cette ville était florissante autrefois ; on peut en /uger par ce qui reste des murailles qui l'entouraient. Les^ Anglais la prirent en 1781, et aucune habitation n'est debout, excepté les tombes sépulcrales des anciens colons ; du moins ces vestiges ont-ils quelque magnificence et quelque grandeur. De larges dalles de granit les recouvrent, et portent des sculptures et des inscriptions. C'est plus encore que