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les Anglais ne laisseraient s'ils devaient abandonna l'Inde, car ils sont loia des Hollandais pour ce genre de monuments. On se demande cepen- (knt, puisqu'il' ne leur convenait pas de conserver Sadras, quelleambiiion, quelle jalousie les a fait s'en emparer. Le plaisir de pressurer les habitants de cette partie de l'Inde était-il donc une compensation suffisante de la ruine d'une colonie étrangère? Ces réflexions ne peuvent, j'en suis certain, échapper aux Anglais eux-mêmes, quand, à peine entrés dans le feengalo des voyageurs, ils y sont poursuivis par les tristes restes de la population européenne . < Monsieur, donnez*nous un morceau de pain, disent ces malheureux; nous en mangions' autrefois ; il nous rappelle nos premières années, nos parents morts, notre race détruite ou dispersée ; aujourd'hui nous sommes condamnés au riz, nous sommes tombés au niveau des Indous.» Race détruiteet dispersée en effet; une rue de vingt pauvres maisons en renferme tout ce qui reste; nne église abandonnée est encore debout, et montre seule que là fut une ville chrétienne. Singulière prétention que celle d'un peuple qui se dit civilisateur, et qui laisse tomber dans l'abjection les populations civilisées placées sous son joug par le sort des armes; peuple libéral, en vérité, que celui dont les préjugés abaissent au-dessous de l'Indien les descendants des enfants de l'Europe, ceux-là mêmes qqi ont chez lui leur origine !

J'arrivai à Madras le surlendemain de mon départ ; j'avais toujours suivi une plaine rase^ médio-c

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crement cultivée, sablonneuse et rhâlbinsée ; j'avais, près de Sadras, ti'aVersé une petite rivière qui, à son embouchure, reh ferme des huîtres tte couleur roséey préférabies à celles qu'on mange d'ordinaire dans l'Inde* En s'approchant de Madras, la culture eut nu peu plus belle et le paysage moins monototie» Cette ville est, après tout, de beaucoup inférieure à Boip^ bay, quoique plus vaste et peut-être plus populeuse. Le fort n'y est pas un point de réunion oii se coh* centrent les affaires, qui serve de rendez-vous; c'est seulement un établissement militaire, et les naturels ne m'ont ()as paru y entrer librement. Après le fort vient la ville proprement dite, et, sur un quai, se trouvent les bureaux de la marine et de la douane ; peu de vaisseaux en rade, un débarquement difficile^ quelques maisons à l'européenne, des églises protestante, arménienne, un évèché cathdiqiie ; cet ensemble est ceint d'un mur du côté de la campa*gne. Allez vers l'ouest, en traversant la rivière, et à une lieue de disfance, vous trouverez un autre morceau de la ville et des établissements publies, les principaux magasins, l'hôtel du gouvernement; Cette partie s'appelle là route du Mont, parce qu'à son exi- (rémité est un monticule oîi se trouvent des casernes; c'est aussi le quartier distingué, celui oii se rendent les promeneurs en voiture et à cheval, à moins qu'ils né se réunissent près du fort, sur une espla*nade ou on entend, le soir à certains jours, la mu*slque militaire. Les routes sont larges^ bien bordées , et on remarque un monument qui, à lui seul, vaut

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tous ceux de Bombay; c'est une fort belle stdtue équestre d'un ai>cien gouverneur, sir T)iofn»s SluDro< Une rUfière $ai»ioimeiise roule ses flots jaunâtres 9 travers, les différentes parties de Madraè ; car, outre les principales que j'fii citées, il en est d'autres en* core. Qaant aux habitante européens, ils soqt dispersés à de bien plus grandes distances qu'il n'est d'usage dans la partie pccideptf^le de ITnde. Oa conçoit du reste très^aisément quel besoin les pousse ^insi lK)rsde la ville : supposez qu'oit ait réduit en pou-r dre fine des briques ronges, et qu'on en ait formé les roules : tel est le sol. Les rjs^vons du soleil rendent ce sable brûlant, et le moindre souffle d'air le jette à la face des passants, en remplit leurs palanquins, avec quelque soin qu'ils les ferment, et teint en i^uge Jeurs babits aussi bien que leur figure, Peut*» être souffre-t-on moins de ces inconvénients dans d'autres saisons; mais dai^ celle où je me trouvai ât Madras, je ne connais pas de ville plus désagréable à babiler.

U Y a, pour toutes ces fractions de ville, un seul bôtel où vont demeurer les Européens; je] m'y étais rendu,. mais ne tardai pas à le quitter, quoi^ que je n'y fusse pas trop mal. J'allai demeurer ave<? le baron de Scbomberg, voyageur saxon, que j'a-^ vais vu k Pondichéry et qui parcourait l'Inde après avoir visité le Cap ; il s'occupait de cbasse et de peinture, et avait rassemblé déjà une fort l>elle col* lection. Comme il de\^it séjourner quelque temps à Madras, avant de poursuivre sa route vers 1^**

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hore, il y avait loué une inaison dans laquelle il m'offrit un logement. Les employés anglais, qui viennent dans cette capitale, n'ont pas eux-mêmes foeâoiu de recourir aux auberges ou aux maisonis particulières j parce qu'ils ont fondé un club magnifique. C'est un vaste établissement, élevé par souscription ; pour une somme fort raisonnable, on leur donne une chambre ; ils trouvent des écuries pour leurs chevaux, la table, une bibliothèque et une collection très-variée de revues et de journaux. Comme tous se connaissent le plus souvent, ils ne sont pas, ainsi qu'il arrive en Angleterre, pour des établissements du même genre, isolés au milieu de la foule; ils ont au contraire l'occasion de passer agréablenf>ent leur temps. Il est inutile d'ajouter que tout dans le club est remarquable par le luxe et l'élégance. Sous ce rapport encore. Madras remporte sur Bombay, dont le club est un point de réunion où on peut prendre ses repas, mais où on n'obtient pas de logement.

J*avais eu , en me rendant à Madras, le désir de recueillir des informations sur les améliorations intiwluites depuis quelque temps dans la culture du coton, et les chefs de la célèbre maison Arbutlmqt eurent la complaisance de m'aider dans ces recherches. J'ai déjà dit que ce que j^'avais pu connaître à ce sujet avait été rapporté à M. le ministre du commerce, et je n'entre pas dans de plus grands détails, parce qu'ils ne me paraissent pas de nature à servir nos intérêts commerciaux. Me trouyant dans

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cette capitale, je voulus cependant éclaireir un fait assez singulier, dont j'ai déjà parlé dans le preraier volume de cet ouvrage. J'ai rapporté que lorsque j'étais à Bassora, uii peu avant l'arrivée du colonel Chesnay, deux personnes s'étaient présentées chez moi et m'avaient dit appartenir à son expédition; que, connaissant alors très-peu le système social de l'Inde et Irës-peu aussi la langue anglaise, je m'étais tout à fait trompé sur leur qualité, puis, qu'ils avaient disparu. Ces circonstances, qui renlontaient à plusieurs années et avaient peu d'importance en elles-mêmes, s'étaient à peu près effacées de ma mémoire, lorsque je fus présenté à un fonctionnaire autrefois employé dans le déparlement judiciaire à Ma-dr^s. Quand on lui dit mon nom , il se le rappela comme ayant figuré dans certaines enquêtes prescrites par le gouvernement et relatives aux deux voyageurs. Le colonel ïaylor, auquel ils avaient fait un emprunt et qui avait écrit à leur sujet, avait aussi fait mention de ce qui m'était advenu. Ainsi un événement que j'avais considéré comme vulgaire, qui avait eu lieu dans le golfe Persique, avait semblé à l'autorité britannique d'une importance assez grande pour qu'il prescrivît des recherches jusque dans le sud Fliide, à six cents lieues de distance! Ces recherches avaient été ordonnées d'une façon assez près-? sanle pour qu'on se souvint, six ans après, du nom de ceux qui y étaient mêlés! Il y avait certes là àë qubi éveiller la curiosité; Qu'avait pii s'imaginer un gouvernement que, depuis quelque temps surtout ,

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son exlrômc défiance avait poussé à des acles si singuliers? Soupçonnait-on, celte fois encore, la France de quelque intrigue? Je rassemblai mes souvenirs, et me rappelai certains articles de journaux dans le^ quels on se plaignait de ce que des Afghans, après avoir appris l'anglais à 4'école de Delhi, mettaient à profit leur instruction pour lire les correspondances angiJaises qu'ils interceptaient. Je remarquai que, dans ce moment même, le général Nott était bloqué à Candahar, et que ses projets élaient connus, disait-on, parce que les Afghans insurgés pouvaient traduire ses lettres. Or, celui qui commandait les Afghans se nommait Haïder-Khan, précisémeni comme le voyageur que j'avais vu. Je communiquai mes Qbservations au magistrat de police et nous firmes quelques rechercher à ce sujet. Sans doute on ne mit pas à. ma disposition, l'énorme dossier qui con* cernait les mystérieux étrangers, mais j'appris qu'ils étaient conqus en Perse dès l'ambassade de M. Ellis, auquel ils avaient inspiré quelques soupçons. De la direchondeM. lilllis, ils avaient passé sous celle de rambassadem' de Russie, et s'étaient rats en route vers Cotistantinople ;. alors 11 paraît qu'on perdit leurs l races, jusqu'à ce qu'ils eussent reparu à Bagdad et à Bassora; après avoir quitlé cette dernière ville, ils avaient débarqué dans le golfe deCutch, et là le colonel Poltinger, qui, soit dit en passant, n'avait le droit de fijire ni l'une ni l'autre cbose; les interrogea, et fut sur le point de. les arrêter. Il les croyait d'abord Européens, mais après un examen

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minutieux, il les laissa libres comme Asiatiques. Oii n'ap|H'itpas depuis qu'ils eussent louché sur aucun point de l'Inde, et s'ils eussent reparu à Mascate ou dans le golfe Persique, je faisais assez bonne garde pour qu'on m'en eût instruit* Il devenait donc évident qu'ils avaient pénétré dans Tintérieur par Cutch. 11 restait à décider s'ils étaient des Européens tra* veslisou des Asiatiques^ et c'est ici qu'on recannait quels avantages oiit des agents s{)éciauK comme ceux de la Gon)pagnie,.car pareille invésligalion eût été ifïlpossïhle à Pondichéry. J'avais conservé et j'ai encore une carie de la Turquie que m'avaient doiuiée les voyageurs. Sur la couverture ils avaient^ en ma présenc5e> écrit des vers persans; je. sais assez comment les orientalistes européens, même les plus distingtiés, se tirent de ce genre d'opérîation,et n'ignorais pas qu'aucun d'eux n'était assez habile^ n'avait ni assez de pratique, ni un sentiment assez vif de la calligraphie orientale pour tracer de si parfaits caractères. Si d'abord je n'avais tfouvé rieti d'extraordinaire à ce que.des gens nés dans l'Inde et.d'origine européenne écrivissent très-bien dans la langue littéraire de leur pays, il m'était impossible, depuis que je connaissais la condition de Iialf'Caste., de. supposer che/^ euK tant d'ikabilelé. M. Charnier^ sécréta iœ du gou« ternemeut, examina cette écritiure^ et., jiisque là, fut de mon opinion.» Dans le dessin d'une fleur, .cependant, il ffut reconnaître, non le cachet oriental, mais lecadiet eur^opéen. Les avis restèrent donc divisés • M. Qiamier et le magistrat de police, qui

avaient sans doule d'autres données que j'ignorais y reslèrent persuadés qu'il s'agissait d'Italiens ; lecolô-^ nel Taylor, sir Henry Potlinger et moi, qui avions vu les voyageurs, les avions déclarés Asiatiques^ Moins intéressé que les Anglais à la solution de cette question, connaissant assez bien les Italiens a leur accent, je crois encore aujourd'hui qu'il s'agissait tout simplenient d'Afghans, dont les observations étaient assez naturellement sollicitées par l'ambassadeur de Russie en Perse, car, son devoir (^ait d'obtenir de bons renseignements. Des naturel^, surtout si leur situation était un peu élevée , pouvaient l'instruire mieux que des étrangers comme MM. Ventura et Allard, auxquels. M^ Mazarovitch avait demandé le même service. Cette anecJdote montre avec quelle facilité un ambassadeur russe, agissant spontanément ou par ordre de sa cour^^ peut influer dans l'Asie centrale; elle ifbumit aussi: la preuve du soin avec lequel la Compagnie surveille les intrigues de tout getire et cherche à le^ arrêter. Aujourd'hui, comme du temps de Labourdonnays, on peut répéter ce qu'il écrivait après la prise de Madras, lorsque le succès aurait pu lui faire déprécier ses ennemis : « La grande difficulté pour nous est la connaissance qu'ont de l'Inde les Anglais;, partout on voit de leurs corre^ndants ; partout leur influence se manifeste, parce qu'ils savent lei langues; ils reçoivent des iiiformationi^ et tiouseh> manquons. » Ce grand homme, cependant, n'était pas entravé par une ordonnance de 1840^ et noa^

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agents étaient alors plus versés qu'aujaurd'hui dans les affaires de Tlndc. La Compagnie française était, sur les choses de l'Asie, autrement éclairée que notre direction des colonies.

Il va en Europe et même en Angleterre une classe très-restreinle d'hommes d'une éducation parfaite, formée au contact de la bonne société de tous les peuples, chez lesquels l'amour de leur pays, le dévouementà ses intérêts, sont dépouillés de ces préjugés, de ces aspérités qui donnent trop souvent à ces sentiments si respectables je ne sais quoi d'étroit et d'agressif. L'exagération dans le blâme ou la louange des étrangers est un vice très-généralement répandu, qxii atteint les hommes même les plus distingués, et dont il est d'autant plus malajsé de se défendre qu'il faudrait, pour cela, connaître assez bien ces étrangers pour se substituer en quelque façon à eux, pour sentir de la même manière. Lord Elphinstone, gouverneur de Madras, était du nombre de ceux qui en sont exempts, nombre fort restreint, coiîime j'ai dit. Celte explication suffit pour qu'on comprenne qu'ayant eu l'honneur de lui être présenté par M. (]hamier, auquel j'étais recommandé, il m'accueillit parfaitement; il garda envers moi cette mesure de politesse et de bienveillance qui pouvait me sa lis faire davantage; eil la dépassant, il m'qût embarrassé, et m'eût huaûlié s'il fût resté au-dessous. Peu de gens méritent un pareil compliment, et les Anglais n)oins que d'autres, parce qu'ils ont rarement «me qjultté indispensable, le naturel. Tous