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ceux que j'ai connus /Anglais ou étrangers, avaient de ce gouverneur l'opinion que je viens d'exprimer. Lord Elpliinstone était neveu de cet ancien gou-* verneur de Bombay qui s'est rendu si illustre comme administrateur et comme orientaliste, et qui porte le même nom. Cette parenté était, je crois, le seul lien qui l'attachât à l'Inde quand il fut nommé gou-»verneurde Madras, avec trois cent mille francs d'apr pointenjetits et un établissement princier aux fraifi de la Compagnie. Tout le monde, en Angleterre,, trouve fort simples ces caprices du patro>nage qui en-* voient ainsi tout à coup, pour administrer «n royaume , un jeune homme d'une trentaine d'années , simple capitaine dans l'armée. Un tel scandale soulèverait chez nous, Dieu merci, rindignatiorigéné^ raie, et serait impossible dans tous les États un peu ordonnés du continent. L'empereur de Russie lui* même ne se permettrait pas d'acte de ce genre; il ne choisirait pas un capitaine de sa garde pour, aller gouverner le Caurase. Je «é çonnais^que Sa Hautesse le Grand-Turc qui osât se passer une telle fantaisie. L'aristocratie et le parlement ont si bien inampulé celte pauvre nation anglaise, qu'elle ne s'étonne plus de rien; pour elle, la classe des fonctionnaires publics, celle des officiers de terre et de mer, qui, ailleurs, font la gloire de leur |)ays,, n'existent pas; elle ne voit que des gentleimn qui daignent servir le gouvernement; ou auxquels le gouvernement donne à vivre. Quattt aux ncblemen, c'est mieux encore, car chacun d'e^lX; s'il sert son pays, ne le fait que pour
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passer le ien\\y& ; souvent il croit eii cela dérogen, et Ce ne sfera pas pour sesrserviees qu'on hii accordera des honneurs et des récompenses. Celui-ci ne s'est illus^ tré que dans des tavernes, connaît tous les vauriens de la capitale, fait le désespoir des agents de police, et, à peine marié, on lui offre une dignité à la cour^ Cet autre est parfeitement inc^oiinu; mais son père étant mort, on toi donne Fordre de ta Jarretière, ce^ Im que petr ée souverains oMenneM. Quels sévices dans les carrières fcivite ou militaire le feratent ac* corder? La reine oserait-elle le donner à sir Robert Peel fui-Tuême? Qu'un système si bizarre assure la liberté, comme prétendent les Anglais, je ne leicouH preiwIsTïi ne le crois ; dans tous les cas, il n'est conforme ni au bon sens ni à la justice, qui ont de là valeur aussi bien que la liberté. Ce qu'il favoHse par* dessus tout, c'est le caprice, l'instabilité, cette légèreté^ pour ainsi dire, des affaires publiques, qui en rend le gouvernement aussi facile que celui d'une maison (le banque. Il n'était donc pas singulier que la cour des directeurs eût mis lord Elphinstone à la tête de la présidence de Madras , et rien n'eiitem-r pêebé ce nobleman de dire, s'iMui eût convenu; qu'il avait montré de la condescendance en acceptaftty qu'on lui devait du: retour. Beaucoup de ses compatriotes le pensaient et ne s'en cachaient pas *; quant aux étrangers, ils n^ivaient aucîwie opinion à émettre là-dessus, mais seulement à se -félreiter dé trouver un gouverneur à la fois si aimable et si magnifique. J'euâ Thonnéur d'être invité chez lui ,
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et J'ai vu rarement déployer plus de pompe ; non content du luxe dont la Compagnie Tentourait, le gouverneur entretenait une musique particulière ; deux artistes habiles, l'un anglais et l'autre français, remplaçaient dans ses cuisines les empoison^ neurs portugais, qui» sous le nom de babagt, dirigent dans rinde cette partie importante de la maison. Là, j'ai vu la truffe traitée avec la considération qu'elle mérite; là, on ne m'a offert ni bordeaux ni Champagne anglais. Celte maxime britannique, que le vin doit être si nouveau qu'il garde le goùl du raisin et qu'il devient meilleur quand on y mêle un quart d'eau-de-vie, n'était pas en honneur- Peut-être, le voisinage de Pondichéry, peutêtre l'autorité du marquis de Saint-Simon ou de M. du Camper, avaient-ils contribué à introduire à Madras les saines doctrines; peut-être aussi lord Elphinstone s elait-il réservé la tâche difficile de faire triompher l'élégance et le bon goût de rEurope de ceux de l'Asie, de substituer la truffe à l'inévitable carry, les pâtés atix gigantesques roastbeefs, les fruits pauvres et acides dès neilgherries, mais au moins d'origine européenne, à ces maniocs, ces bananes, ces goyaves, ces ananas, ces cent autres fruits de l'Inde qui, s'ils charment l'œil, feraient- supposer par leur arôme qu'on est dans la boutique d'un parfumeur. Malheureusement, le local contrariait de slnobies inteptions; j'ai, bien Vu> il est vrai, une soixantaine de convives ; les dames étaient vêtues avec autant d'élégance qu'à Londres;
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les uniformes étaient européens, comme aussi la politesse et le langage; mais qui, en Europe, sans excepter bien des souverains, ferait sa salle de festin d'une immense galerie dont les fenêtres admettent Tair frais, de quelque côté qu'il vienne? Qui ferait agiter sur la tête de ses hôtes ces nombreux éventails aux franges brodées et suspendus au plafond, qui semblent se poursuivre dans leurs mouvements, et font douter les nouveaux venus s'ils ne sont pas encore à bord de leur navire? Où trouverait-on une telle profusion de lumières? Où, enfin, chacun serait-il servi par deux ou trois Othellos mieux vêtus que ceux de nos théâtres, au son d'une musique harmonieuse, et en écoutant les compositions de nos plus grands maîtres ?
Je ne passai que huit jours à Madras, et revins par la même roule. Cette fois, au lieu de n^'arrêter à Sadras, je fis halte aux sept pagodes qui sont une des curiosités de la côte, et un lieu de pèlerinage pour les Indous. Elles sont faites de ces énormes pièces de granit dont j'ai parlé, et l'une d'elles est perchée au 5?ommet d'une colline élevée; on y monte par un large escalier aussi en granit. Les Anglais ne se font pas, je crois, scrupule d'entrer dans ces pagodes, mais il m'a semblé reconnaître que la population n'y voit pas les Européens avec plaisir. Le jour que je passai à Sadras, comme il y en a une- fort belle, je voulus la voir; mais au moment où j'allais franchir la porte basse qui en formé l'enirée, on la ferma contre moi. Puis on en accusa le vent, puis on
feignit d'aHer chercher la d^f, Coimne je promis de regarder de dehors seulement, elle s'ouvrit de nou- (Veaui et>je vis des çoiistructions semblables à celles ^e Tivicaré, mais moins grandioses. C'étaient les mêmes sculptures d'éléphants ^ de bœufs,. de mohs- Ires humains, de lubricités de toute nature. Ces pagodes de la côte orientale sont de véritables monuments des travaux /eyclopéens, comme je ri'ea ai pas vu sur la côte occidentale. Je n'ai même soupçoliné rien de semblable, si ce n'est, dans le Travancore, un établissement élevé au fond d'une vallée et assez loin de la route, qu'on me dit être une espèce d'hôpital pour les singes ;fComnie on m'assura que je ne serais pas admis à le visiter, il est fort possible qu'on m'ait trompé. Je n'entrai pas davantage dans les sept pagodes^ par^e que les Indous paraissaient mécontents quand j'en approchais. Je voulais au moii^ monter l'escalier qui conduit à la plus élevée pour joiiir du eoup d'œil, mais on m'avertit qu'alors lés habitants useraient forcés de laver les marches que j'aurais touchées. Comme, en définitive, je ne comprends p;as mitux les monuments dé l'Inde que ceux de l'Egypte, que je ne trouvé d'élégance ni aui uns ni aux autres, l'objection la plus simple nà'est agréable «i elle rassure ma conscience de voyageur, si elle m'est un prétexte pour ne les pas examiner*. Je fis moji profit des scrupules que l'on exprima, et, sans ^lercher à; les vaincre, je me dispensai d'escalader ane centaine d'escaliers très^rudes que je comptai de la> base , de la colline jusqu'à son sommet.
