MADRAS

Ces sept pagodes sont assez fréquentées, à ^n juger par le nombre de boutiques rangées parallèlement aM pied de la colline et qui forment une rue par laquelle on arrive à Tescalier. Il y avait aussi une quantité de bayadères; mais celles-ci^ medit-op,;^pparienaient au temple; les unes étaient lout sinpplement des fdles publiques ^ur la prostitution desquelles spéculaient les desservants de la pagode , tandis qu'ils se réservaient les autres, qui, n'étaient pas les plus laides. Je suis fâché de me servir de cette expression, mais elle rend sçule mon idée. Lès femmes sont en effet, sur la côte de Malabar,. d'un teint bien plus blanc, de formes bien plus gracieuses que sur celle de Coromandel. La couleur, des hommes y est aussi moins foncée, et j'ai eu plusieurs occasions d'en juger. Je me trouvais à Pondiçhéry au renouvellement de l'année, et on ne le cél^^^ait pas comme sur la côte opposée; les tigres qt le^ ours n'y faisaient pas figure; il y avait en revanche un nombre considérable de boutiques improvisées où l'on vendait force sucreries. Dans quelqu^ç-unes , des geqs déguisés jouaient de petites pièces eij dialogues où il s'agissait d'ainoMr; on n'a pas, à ce qu'il semble, analysé c^ sentiment dans l'Inde avec jutant de soin que chez nous; il ûe paraît admettre ni la timidité, ni les soupirs, ni les circonlocutions; il se manifeste, dans les représentations tliéâtrales du moing, avec une énergie de geste et de langage incroyable. Ce spectacle est comme pat*tout en Orient, et, comme partout aussi, les femmes en sont très-

tmrièuses. Toute la population de Pondi.chéry s'était rassemblée où se trouvaient les boutiques et les bateleurs; je ne remarquai pas une femme du pa)^s d'une jolie figure. Il m'était arrivé aussi de rencontrer dans leur marche de ces espèces de chars triomphaux qu'on voit jusque dans les grands villages de la partie occidentale; ils sont en bois bien sculpté, quelquefois chargés de peintures et d'ornements, et servent à promener dés idoles; on les fait traîner par dés bœufs aux cornes dorées, en semant des fleurs et du sucre candi; je remarquai que les jeunes filles, bâyadères on non, qui les accompagnaient en chantant, n'étaient pas plus belles qu'à Pondiehéry. Je dois faire une exception en faveur des bâyadères de race musulmane, comme on en voit à Madras. M. Schomberg fit venir plusieurs fois chez lui toute la troupe principale avec ses instruments; il y avait bien une dizaine de bâyadères, toutes vêtues avec une grande magnificence, et plusieurs avaient une figure d'autant plus agréable que leur type originel s'était mieux conservé; aucune cependant n'était prfaitemeni, blanche. Elles se présentaient avec un don^estique nombreux, mais je n'ai jamais vu plus de trois ou quatre musiciens, ce qui suffisait pour produire un effroyable vacarme. Elles chantaient en indoustani ou en persan <;omme à Bombay, mais leurs danses étaient plus variées et moins disgracieuses; une ou deux joignaient à cette profession celle de saltimbanque. Elles se prêtaient de fort bonne grâce à poser comme modèles, et le baron