MADRAS. S

Sdiomberg put faire plusieurs fort jolis dessins. Des sept pagodes, je vins à Alenoparou, à quelques milles de Pondicliéry, oii nous nous aiTêtâmes pendant la chaleur. Nous entendîmes des coups de canon, car nous étions au t*'* mai, et on célébrait ta fête du roi. Il se trouvait alors sur notre rade deux navires de guerre, l'un que commandait M. de Rosamel et qui venait de Chine, tandis que l'autre s'y rendait soiis les ordres de M. Page. La pompe militaire ne donnait pas, cette fois du moins, motif à la critique. J'arrivai à temps pour assister à uu très-beau bal chez notre gouverneur, M; du Camper; son hôtel n'avait pas cette apparence asiatique deceluide lord Elphinstone; il ressemblait plus à ceux de l'Europe, soit pour la distribution, soit pour l'ameublement. Les salles principales et la galerie y sont magnifiques et admirablement disposées pQur les réunions. Cet hôtel ressemble parfaitement à celui que le gouverneur de Bombay occupe à Parrel, mais il renferme des objets d'art et des tableaux qui manquent à l'établissement anglais. On me dit que la société de Pondichéry était, dans les circonstances de ce genre, aussi brillante que celle de Madras, ce qui ne m'étonne pas et me touchait d'ailleurs fort peu. J'aurais bien certainement été trop partial cette fois pour en juger, quand bien même j'aurais vu un bal à Madras; depuis huit ans je n'avais assisté à une fête française, et une invitation chez la reine du Royaume-Uni m'eût été moins agréable que chez mes compatriotes; je fis donc trè8-j)eu d'at-

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lenitoQ à la véritable magnificence qoe déploya notre gouverneur et m'abstiendrai de toute corni)araison.

'Coulis de Tlnde. — Départ de Pundichéry. — Bouvbon. — Sainlc- Héléne. — Arrivée à Nantes. — Conclusion.

J'ai parlé plusieurs fois de la facilité avec laquelle se mouvait le gouvernement anglais, et je. l'ai ^ltribuée à Tabsence de centralisation, à la constitution toute spéciale du personnel administratif. Ce n'est point le lieu de discuter si une telle faculté est digne d'envie, s'il est bien avantageux qu'une nation puisse si aisément changer d'allures, obéir avec la même aisance à la nécessité et au caprice, retourner ses lois comme on ferait un habit. C'est de cette façon cependant qu'agissait un gouvernement subordonné, celui de l'Inde, et il le fit dans une question importante, celle des coulis ou tra* vailleurs indiens. L'Angleterre avait émancipé les esclaves noirs de ses coloqies, mesure qui a été, en France, discutée par tant de personnes éminentes, qu'il est très-inutile que j'en dise mon sentiment. Les nègres étaient-ils, par là, devenus sujets an-

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glàis, dans toute l'aceeption de ce mot? j'acte du parle^Xient ne trancha pas cette question : ils étaient libres, et cela suffisait. Chacun d'eux pouvait aller où bon lui semblait, travailler s'il lui plaisait ou rester oisif, (juitler même la coloniie. Quelle était la condition des lodous? Ils devaient être libres à plus forte raison; les Anglais, qui ^'étaient établis chez eux ne les avaient pas achetés sur la côte d'Afrique, ne les avaient pas réduils en esclavage p^r suite de conquête. Étaient-ils sujets anglais? Nullement; un mahométan qui de Tlnde irait en An^eterre n'y serait pas condamné pour cause de bigamie; un Indou ne léserait pas pour toutes les abominations dont, d'après la loi anglaise, se compose son existence, pour l'enlèvement de mineures, par exemple. Ni Indous ni mabométans ne s'aviseraient de fonder des pagodes et des mosquée? à Londres; on rie les ferait pas entrer dans un jyry, au parlement, on ne les admettrait pas aux élections. Quoique dans les actes publics on les classe sans façon parmi les sujets de S. M. Britannique, quoique Ton ait sournoisement, sans aucun droit, en violation flagrante des traités, attribué à la couronne d'Angleterre la souveiainçté de l'Inde, qu'on ait frappé la monnaie de ce pays au chiffre du monarque anglais, les Indous ne soiit pas sujets anglais. C'est donc en principe un actQ exorbitant, despotique, que d'entraver leur liberté, de la restreindre plus que celle des nègres; un tel. acte est de plus contraire à la plupart des traités sur lesquels

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les AnglaÎB ont fondé leur domina lion. Ces considérations n'arrêtèrent pas le conseil législatif de Tlnde, et ce fut au nom de l'humanité et de la^ philanthropie qu'il promulgua une loi monstrueuse, une espèce de firman oriental. On devait s'allendre'dans les colonies anglaises à ce que des nèg!*es libérés, ignorants, se donnassent du bon temps; à ce que, peu soucieux du lendemain, ils ne fussent pas disposés ^ même pour de l'argent, à reprendre promplement ces mêmes travaux auxquels la veille on les envoyait à coups de fouet. A quoi durent penser les planteurs si ce ne fut à se procurer d'autres ira^ vailleurs, à défaut de noirs? Ils en envoyèrent chercher partout où ils purent, en Chine, dans la Malaisie, à Madagascar et aussi dans l'Inde; On a vu dans cette relation quelle condition heureuse était celle d'une gi*ande partie des habitants de ce dernier pays, des pouliahs, par exemple, ou des esclaves du gouvernement employés aux jardins de Courg; on a pu comprendre quelles économies fai* saient les cultivateurs en gagnant un sou par jmir. Ils considérèrent comme une bonne fortune d'aller travailler ailleurs, et ils se présentèrent en troupes nombreuses pour s'engager. Mais ils comptaient sans cet amour des Anglais pour les déclamations faciles, pour le pompeux étalage des grands sentiments. Je ne sais quel bel esprit s'avisa de trouver que ces pauvres gens qui cherchaient à améliorer leur sort étaient des esclaves déguisés; cette découverte n'eut pas moins le plus grand succès, p^rce

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qu'elb fournissait à chacun Toccasion d\in discours. Les meetings se formèrent donc> et cîergymenj civiliens, militaires, débitèrent qui des anathèmes très^fondés mais aussi très-vieux sur Tesclavage, qui des homélies sur ce qu'il avait de contraire aux maximes évangéliques. Ils firent un si l)eau bruit que le conseil législatif publia un ordre pour empêcher les Indiens de sortir de leur pays. Cette pi^hibition ne s'appliquait pas d'ailleurs a ceux qui ancraient eu la fantaisie d'aller se faire tuer pour le service de l'honorable Conipagnie, soit eti Chine, soit dans rAfghanistan, soit enfin à bord de ses vaisseaux. Ainsi, on le voit, la liberté d'action laissée au gouvernement de l'Inde, à l'imitation de celle qui existe pour le gouvernement anglais, produisit un acre aussi odieux qu'il le serait d'empêcher un Irlandais de se rendre en Amérique s'il était dégoûté des pommes de terre nationales. On obéit, non à la clameur publique des intéressés, des Indôus, mais d'un nombre imperceptible d'Anglais. La clameur des Anglais est plus inconstante cependant que ne l'est leur gouvernement lui-même; les déclamations évangéliques contre l'esclavage ^tant désormais inutiles puisqu'on leur avait obéi> il fallut, pour se distinguer, trouver un nouveau thème, ce qui fut bientôt fait. Quelques-uns des premiet*s etigagés étaient rentrés dans leur pays ; les planteurs ne les avaient donc pas réduits en esclavage, et on ne pouvait instruire avec trop d'éclat le monde entier d'un fait si merveilleux ; alors nouveaux meeiing^^

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inslituUon d'enquêtes, et surloul force démonstralions vamteiises. On finit ipsr où on aurait dii coramencer, par s'assurer des faits, et le bon sens prévalut cette fols aussi bien que la liberté; on octroya aux Indous la faculté d'aller gagner, au Heu de trente sous, quarante franc^s par mois. Je regrette peu que de telles oscillations soient impossi* blés dans nos colonies et trfes-difBciles à notre gou^ vernement lui-même»

Quatid Taicte par lequel le conseildc l'Inde empêchlait le départ des coulis fut promulgué; notre gouvernement de Pondichéry Timita» J'ai d'atiUHit moins le désir dé ref>rochèr à M. deSamt-HSimon d'atoir agi ainsi , que je connan» les raisons Irèsfy^issantes qui iriOuèrent s;ar sd conduite; il ne dépassa pas moins ses poavoirs> et j'ignore comment il se fut défendu si OB Feût attaqué judiciairement. Armateur d'an navire^ si Je l'eusse frété et envoyé à Pondicbéry pour y prendre des passagers 5e rendant à Maurice > par exemple; si j'eusse fait une opération parfaitement légale, j'aurais demandé de quel droit un gouverneur local y mettait obstacle: ^ quel droit il empêchait mes passagers de s'embar^ quei^; j'aurais logé une demande e«i dommages et itttér^êts aU'Conseil d'État, et ne crois pas qu'on. eût trouvé des lois ou. des ordonnances pour la rejeter. Le gouverneur avait excédé ses pouvoirs, et des capital-^ nes^français, alors à Bombay, s'en plaignirent amèrr^ ment chez moi; ils se trompèrent seulement sur les motifs, en accusant le gouvermeurde servilité envers

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les Anglais. Dans tous les cas, le ministère connut^ cet arrête, et, s'il ne le fit pas révoquer, c'est qiie, sans doute, ilTapprouya; c'est qu'il trouva fondées lei raisons du général. I/approbation ne donnait certes pas à l'arrêté le caraclère de légalité qui lui man-^ quait, mais elle faisait passer au ministère la res^ ponsabilité assumée par le gouverneur. Le général de Saint-Simon partit, et fut remplacé pat M* le ca-^ pitaine de vaisseau du Camper ; celui-ci dut exécuter i'anJèté qu'il trouvait en vigueur; il n'avait pas plus le droit de le rapporter, après Tapprobation du minislère, que son prédécesseur n'avait eu celui de le pretidi^. Ce qu'il dut faire et ce qu'il fit, fut scule-^ ment de tenir la direction des colonies au courant dé l'élatde la question, de lui apprendre quelles alté-* rations subissait à ce sujet l'opinion publique dans rinde, La flirection des colonies elle-même devait s'inR)rmet*de ce qu*on en pensait à Londres, prévoir ce qu'on résoudrait. Le fit-elle ?iNullenf>ent; unwdré du conseil de la reine rendit aux Irïdous la liberté qu'on teur avait ôtée dans l'Inde; il fut promulgué ; (tes navires se présentèrent à Calcutia et ailleurs j^iir prendre <les coulis: \l en; vint un à Pondichéry dam le m^fime but; mais là l'arrêté n'était pas révo^ q»é; Quand, à Paris, on sût cette circonstance, ôîi expédia, si je suis bien informé, un ordre semblable à celui de Londres* Ainsi deux fois, soit que n*ous ayons suspenduy soit que nous nyons rétabli la lil)erlé , nous nous sommes réglés sur lès ' Anglais ; leur» deux resolutions étant contraires Tiine à l'aur

tpe, ceHe*ci ne pouvant être bonne si celle-là ri'esl détestable, nous avons suivi leurs caprices plour le bien comme pour le maK Rien n'était cependant plus facile que d'éviter un tel reprocbe , car auain obstacle patent ou cacbé ne se présentait; les motifs qui avaient influé sur M. de Saint-Simon n'existaient plus, et les intentions du cabinet anglais étaient connues de tous, l'étaient si bien que des navires étaient déjà frétés dans l'Inde pour profiter de l'ordre du conseil qu'on attendait. Si la direction des colonies eût été attentive comme elle aurait dû l'être , si elle eût été jalouse de nous épargner une humiliation inutile, il lui aurait suffi de devancer les Anglais, de lever avant eux la prohibition.

Les discussions relatives aux càuiis n'étaient pas terminées; l'ordre du conseil était attendu quand je pus partir pour la France; comme, du point où j'étais alors, on trouvait peu d^économie de temps ou d'argent à passer par le Cap plutôt que par Suez, je résolus de suivre celle de ces routes que je ne connaissais pas. J'y trouvais l'avantage de bien étudier cette question des coulis qui avait une grande portée; d'une part, elle se rattachait à l'émancipation dans nps colonies, et, de l'autre, on n'avait aucune assurance contre la versatilité britannique. Apres avoir permis aux coulis de s'embarquer, là fantaisie pouvait très-bien reprendre de les arrêter de^ nouveau, puisqu'il suffisait de quelques discours pour passer ainsi du blanc au linir. Aurioris*nous

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dû encore imiter de nouvelles tergiversations? Je désiraià m'édairer sur cette affaire dans son ensemble, et, pour cela, voir quelle était la condition réelle des cûulis^ soit à Bourbon, soit à Ifeu* rice. Des raisons qu'il est inmile de donner m'empêchèrent de visiter la dernière de ces îles, mais je pris dans la première des informations que je rap-. porterai ici pour en finir sur ce sujet. J'avais conduit avec moi nion domestique Francis, afin d'inspirer quelque confiance aux Indous que j'interrogeai sur» toutes les parties de l'île que je parcourus* Je craignais que, leur parlant seul, ils ne me crussent un habitant du pays ou un agent de l'autorité locale, et qu'un intérêt à me tromper ne vînt s'ajouter à leur disposition natui*elle au mensonge. Je le3 avais trop fréquentés, d'ailleurs, pour ne -pas accueillir ce qu'ils disaient avec plus de scepticisme que de crédulité. Je n'hésite pas à affîrmçr que tous étaient contents de leur sort; qu'ils trouvaient le climat préférable à celui de Flnde; que la vie leur était plus facile; que, même dans cette colonie à esclaves , ils avaient de l'emploi et faisaient des économies; que, si l'amour delà patrie ne leur était pas inconnu, leur regret d'en être éloignés ne pariaissait pas très^vif. Une autre observation $e présenta, et, si elle était générale, je la considérerais coitinie de la plus haute importance. Ces Indous adoptaient spontanément les costumes, les usages et la langue mêmedes Européens; ils paraissaient mettre en oubli et leurs préjugés de caste et les pratiques de leur-