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religion ; ils faisaient, en un mot, ce que jamais ib 4i'^uraient osé dans l'Inde» malgré la protectioaaD* glaise. La plupart d'entre eux, il est vrai, étaient des piirias ou des* cultivateurs , et n'appartenaient pas aux castes élevées. On m^en a montré, cepen^ dant, qu'on m'a dit être des telingas de la cote de Corpmai^del, d'une caste moyenne, et ils se montraient aussi philosophes que les parias. Quelle que soit la raison qui fasse adopter d'autres coutumes aux Indous vWant dans les colonies , il n'y a pas moins là un puissant élément de civilisation , car leur nombre est de vingt*cinq mille a Maurice seu-» lement. Il est des personnes qui ne voient pas sans défiance l'imitation des Européens par les Asiati-» ques, et je ne suis pas moi-même exempt de ce sen^ timent, parce que le plus souvent l'imitation est dictée par le charlatanisme et l'hypocrisie; parce que ceux qui nous copient gardent leurs vices et y ajoutent les nôtres. Il nen est pas ainsi des Indiens qui agissant de leiir plein gré, car, à Bourbon, rien ne les pousse à faire d'une façon plutôt que de l'autre, et ils ont atteint, sous lé rapport de l'immoralité, une perfection telle que nous n'avons rien à leur apprendre* C'est par cette dernière raison pro^ bablement que leur séjour dans l'ile est moins agréa-^ ble à l'autorité qu'à eux-mêmes*

Je m'embarquai enfin, le 12 juillet 1842; il serait assez inutile de dire qu'un ancien magistrat, M.d'Auterive, voulut bien, ce jour-là, réunir chez lui tes personnes que j'avais connues davantage, si je ny

FONDtCHimY. fiiOÔ

trouvais l'ocrâsion de mwtrer, \)^r un exemple frap^Dt» comineut la direction des colonies gouvernait ce pauvre établissement» AL d'Auterive é^it procureur général, et je n'ai ppint à dire s'il reflCi^ plissait bien ou mai ses fonctions. Dans tous leseas, Ja cour royale, dont il était le chef, ne rapproùyait pas, car elle prit contre lui (fuelques conclusions, et il dut venir à Paris, où la querelle fut portée devatit la co«tr suprême. Là on rendit un arrêt q^i candgm^ nait d'une façon très-dqre la cour royale de Poiidi» diéry et donnait satisfaction complète au procureur général. Chacun le félicita et, entre autre5!, le niinistère de la marine, dont il dépendait, qui le ren^ voya cooiblé d'éloges et triomphant à son poste. U s'y était rendu par la longue voie de mer; à peine débarqué, on lui annonça sa destitution expédiée par Suez. M. d'Auterive était un homme de près de soixante-dix ans, infirme, ei auquel on avait ainsi imposé un voyage inutile de quatre mille lieues par mer!

Nous eûmes, de Pondichéry à Bourbon, i,me (ra^ versée plus heureuse que ne l'eussent espéré de?? voyageurs superstitieux, car en quittant le fK>rt, nous avions commencé par briser un cam'mar, c'està-dire une de ces embarcations formées dp trois morceaux de bois et employées par les pêcheurs, à cause de la facilité avec laquelle elles j&anchissenX la barre. Elle était montée paf quatre hommes, et nous étions tr/^-affligés de cet accident, i^e capitaine Dutemple, excellât marin, qui se distin-

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guait par d'autfes belles qualités, ordonnait déjà de lancer le canot à la mer qui^nd nous vîmes les pêcheurs nager après leurs pièces de bois, se placer à cheval dessus^ les réunir, puis faire des Voilés avec leurs turbans^ etienfin se diriger vers la terre conime si rien ne fût advenu. Nous trouvâmes de ces pécheurs tout le long de la côte de l'Inde; mais, plus adroits que les premiers, ils s'attachaient au navire et venaient nous vendre du poisson. Notre traversée dura un mois et n'eut rien de remarquable , si ce n'est que la mousson, alors dans toute sa force sur la* côte de Malabar, nous en^voyia un coup de vent quand nous fûmes en face du détroit qui séparé Ceylan de la péninsule, et qu'elle noiis poussa rapidement après que nous eûmes dépassé cette île. ' Les limites de cet ouvrage né me permettent pas; à mon grand regret, de parler de Bour'bôn. Bon nombre de mes compatriotes , même parmi les plus instruits, vont répétant comme un axiome que les Français ne savent pas coloniser, et, ne i)Ouvanl les envoyer là, il m'aurait été très-agréable de leur niontrèr qu'ils se trompent; Bourbon est du moins une colonie française, où l'oti ne parle pas français par accident, ou les navires sont français aussi bien que les soldats. C'est un grand mérite aux yeUx dés personnes qui, pendant de longues années, ont été éloignées de leui^ P^ys. Je grimpai le cœur léger sur lé barrachois, et je subis presque avec reconnaissance la visite du douanier, de cet ennemi né de tout vbvdgeur; j'aurais embrassé le bon gendarme que je re-

' BOIRBOX» 40â

voyais toujours le mênoe^ avec sa ligure placide, son rricorne et son baudrier jaune* Natte gouverneur, M. l'amiral Bazoche, fut pour moi plein de bonté, et

•piit les mesures nécessaires, pour que je pusàe étudier lès questions qui m'occupaient. L'ordonnateur, M. Achille Bedièr, dont le mérite est si éininent, voulut bien accorder quelque intérêt à mes traVaux, et m'éclairer de ses lumières ; grâce à lui, j'obtins ,

' dans le voyage que je lis autour et dans 1 -intérieur de nie, tops lesrenseignements que je désirais, un accueil bienveillant et souvent aussi Thospitalitét Pendant un séjour de plusieurs mois que je fis dans cette ilCj je reçus des politesses trop nombreuses paur pouvoir nommer ceux auxquels j'en conserve de la reconnaissance; mais, du moins, je citerai là famille Motlais, dans laquelle je vécus à Saint-Pièrre ; son chef, né à Bourbon, avait été dans l'Inde, était fort instruit, et non*seulemènt sa grande fortune et son aménité rendaient sa maison agréable, mais encore je profitai beaucoup de son expérience dans les choses coloniales.

De Bourbon, je revins en France sur le navire du capitaine Guillebaut, de Nantes, et la traversée fut encore, cette fois, courte et heureuse. 11 en est de cette opinion que les Français sont de pauvres marins, qu'ils n'entendent pas le conifort en mer aussi bien que les Anglais, précisément comme de celle qui les accuse de ne pas savoir coloniser. J'ai été passager sur bien des navires de bien des pays, qu'ils fussent de guerre ou de commerce, et n'en tonnais

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pds OÙ on soit mieux qu'à bord des français dans ces parages* Cbçz le capitaine Guillebaut» aussi bien que ebez le capitaine Dutemple, on ne servait pas, il est vrai, dans de la vaisselle plaquée,* comme à bord de * beaucoup d'anglais; on ne se croyait pas obligé à ub girand luxe dé verres, d'assiettes, de couteaux et de fourcbettes poui» boire de la bière, pour manger un poulet étique et une pomme de terre. On ne mettait pas sur les plats un- immense couvercle qu'on aurait pu supposer cacher un éléphant, pour, quand on fenlevait, ne trouver parfois qu'un goujon. Notre pont ressemblait à Tarche de Noé, tant il était rempli d'animaux de toute espèce, et tout venait à point, avec abondance, régulièrement, sans profusion ; jamais maison ne fut mieux réglée. Ce n'était pas non plus la soôiété qui manquait, puisque nous avions même des dames jeunes et aimables; elles étaient de celles qui causent aux capitaines les plus vives inquiétudes, car ils les accusent de soulever des discordes dans leur habitation flottante. Nous arrivâmes, sans que la bonne harmonie eût été un instant troublée à bord, et parfaitement salisfaits les uns des autres. Il est vrai que nous avions- pour compas gnon de voyage le colonel de Barolet, dontl'esprit, le caractère et les manières étaient trop parfaits pour que chacun ne cherchât pas à se régler sur sa conduite. Je dirais bien comment nous touchâmes à Sainte-Hélène et allâmes visiter la tombe encore ouv^te de Napoléon, si je ne supposais le lecteur assez bien renseigné sur ce sujet pour faire toutes les

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réOexions qu'il jugera coovenables. Nous arrivâmes à Nantes dU beau milieu de Thiver, et, plus que mes coffipsigDOiis, je dus souffrir de la température. Ils possédaient encore q^ques vêtemeats de drap, tandis que mes vestes et mes pantalons de toile blanche^ qui m'avaient été si doux et si commodesdans l'Inde, ne pouvaientplus me servir; la laine de certainsliàbits, restés parmi mes effets sans que jamais je les misse, avait été si bien tondue par les mites, qu'ils brilt laient à la lumière comme la lame d'une épée. J'en revêtis un, et, notre capitaine le recouvrant d'un de ses paletots, j'échappai cette Fois à la congélation et en fus quitte pour des engelures aux pieds et aux mains, précisément comme aux jours de mon enfance.

Je termine ici ma relation, et le leoteur me rendra, j'espère, cette justice, qu'à défaut de tout autre mérite, elle a du moins celui de la sincérité; j'ai fait des sacrifices pour garder celte qualité, car j'ai supprimé bien des faits que par devoir ou par convenance je n'aurais pu rapporter intégralement et qui auraient prêté plus d'intérêt à mon livre; je n'ai pas cberdié non plus, par le même motif, à aecor-r der parfaitement toutes les opinions que j'ai pu émettre. Un voyageur n'a pas, comme un historien, de système à soutenir, et son œuvre n'exige ni autant d'ordre ni une logique aussi sévère: ses sentiments, en effet, ne peuvent être toujours les nrômes, et ont dû se modifier d'après leil circonstances et surtout par le temps. A moins que l'étude et l'expé*-

40S CHAPITRE ILVII.

rîence fussent perdues pour, moi, je ne pouvais avoir sur l'Inde, quand j'y suis arrivé d'abord, les mêmes idées que j'en avais après y èlre resté plusieurs années. Je n'ai pas voulu effacer les traces de ces transitions et me suis borné à dire ce que j'ai vu, à donner mes observations conm^e elles se sont présentées. Quelque peu d'intérêt qu'offre ma correspondance avec le ministère, je n'îii pas le droit dé la publier; mais je puis assurer que mon livre eiï reproduit l'ensemble, qu'il n'a pas été composé après coup, dans un but particulier. Si j'avais voulu user de ce procédé; je l'aurais surtout, comrtie il est d'usagé, appliqué aux passages qui touchent à la politique ; je les aurais ployés aux circonstances du jour. Je pourrais invoquer un témoignage que personne ne récuserait, celui de M. de Lamartine, pour dire que je ne l'ai pas fait. J'ai l'honneur de le connaître depuis longtemps et sais parfaitement que, sous la restauration, lorsqu'il était chargé, à Florence, de nos affaires, il passait, quoiqiie poëte^ pour un de nos plus habiles diploniates; c'est là peut-être un médiocre compliment, mais tel était alors le sentiment au ministère des affaires étrangères. Ce fut aussi la raison pour laquelle je lui écrivis de l'Inde sur les affaires de l'Orient, et il me rendrait cette justice, que les opinions présentées aujourd'hui au public ne diffèrent pas de celles que je lui exprimais alor^s.

Quant à l'impartialité, si je ne l'ai pas gardée, je ne puis qu'en exprimer du regret, mais celte qualité

CONCLUSION. 40d

Bé dépend pas comme la première de la volonté seulement; on ne Tacquiert jamais parfaitement, parce qu'elle est impossible sans un immense sa voiir, une grande inlelligence, et aussi parce qu'elle tient au tempérament. Le lecteur admettra peut-être que si je n'ai pu suppléer à l'inlelligence et au savoir qui m'auraient été nécessaires, du moins j*4ii fait d^ .grandç efforts pour me dégager de toute passion. Mettant à part les Orientaux, qui ne comptent pas, j'ai eu beaucoup à parler des Anglais ; si j'ai alla* que leur administration, je l'ai défendue contre bien des reproches qui m'ont paru injustes, et je n'ai pas tenu envers l'administration de mon pays une autre conduite qu'envers la l«ur. Peut-être ai-je ^té trop sobre d'éloges, dans la crainte de paraître flatteries hommes ou les partis; j'ai aussi évité les personnalités, et ai blâmé ceux-là seulement qui, appelés à diriger les nations, ont, par leur turbulence et leur légèreté, compromis la paix de l'Europe, Telles sont les précautions que j*ai prises pour rester impartial. Supposons maintenant que j'aie, même médiocrement, réussi; qu'à la sincérité de ce récit j'aie pu joindre quelque impartialité, mon oeuvre «erait-elle sans enseignement? ne se prêterait-elle pas à ces réflexions qui naissent ordinairement des travaux de l'esprit? Il me semble qu'elle met en lumière un fait assez important sur lequel j'ai insisté dans ma préface, la vanité de nos pompeuses discussions sur les affaires extérieures et ; coloniales. J'ai pu prouver que ministres, et députés étaient for-

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cés^ par ces discusâioQ$, de $ul>stitu6r rimagmattoq à la véritéetàrexpérienee persoftaelle.Cestsiffioiit la q^uestioQ orieQtaia> dont 1 intérêt a été si puissent, que j'ai dû suivre dans toutes ses phases» qv^ je toucbais, jK)ur ainsi dire, qui en a fourni un exemple re-^ inarquable» On ne saurait prétendre que je me sois trompé sur ce que f en ai dit, car ce qui se passe aujourd'hui prouverait le contraire. Dès le principe, j'ai, soutenu que toutes les complications de cette époque étaient créées par l'Angleterre seule, dans le but unique et constant de communications par terrç avec rinde. La tranquillité est rétablie; la question d'Orient est maintenant résolue, (^le fait cependant l'Angleterre? Elle intrigue, comme en 1859, pour le passage par Suez, et son but est toujours le même. Cber^ chons cependant dans les discussions du temps ; elles décèleront des préoccupations plus grandes, plus vastes, plus poétiques ; mais elles montreront que le point principal, la cause réelle, constante des complications^ s'est perdu dans le plan secondaire, L*imaglination a entraîné au delà de la vérité et le parlement et le gouvernement, et la discussion, comme on voit, a empêché la rectitude du jugement.

N'a-t-on pas remarqué aussi que de ces discours naissent des habitudes très-iacheuses d'exagération, des déclamations q^ii transforment les choses les plus simples, les plus vulgaires, en affaires d'Êtàt; que jamais on ne voulut si souvent emprunter la massue .d'Hercule pour tuer une puce? et si cette exagération atteint le pouvoir et le parlement, il est impossible que

COifGUXSfO.t. 41 1

la n«lk>n s'en déiendi^. Loin de ta, les pt^s ardenU seront, comme toujours, les plus ignorants; Faut-il rappeler ce que produit une telle disposition? On a vu un homme qui Voulait tuer le roi parce que les Aurais bombarcûtieUt Beyrout, et il croyajt que, par là, les Anglais faisaient la guerre aux Français; naguère deux nations ont manqué se battre à propos de l'expulsion d'un missionnaire, et l'unene sait pas exacte-, ment encore ce dont on accuse ce missionnaire, tandis qne l'autre ne connaît pas mieux ce dont le missionnaire se plaint. Une telle disposition envahit nécessairement tout et pénètre dans l'administration même. Si on veut s'en convaii>cre, il suffît de prendre une dépêche d'aujourd'hui et de la comparer à une autre du temps de Louis XIV et même d'Henri IV; ne remarquera-t-on pas le naturel, l'abondance d'idées, la connaissance des choses dans cellen^i, tan* que celle-là aura, sons une forme emphatique» un but invariable, celui de ne rien dire, s'il est possible? Prenez d'anciennes ordonnances, et vous admirerez comme toutes les parties en sont coordonnées, comme les prescriptions sont expliquées avec clarté, sans prétention, avec modestie; leur préférera-t-on cette ordonnance de 1840, dont j'ai, parlé si longuement et dont je porte à celui qui l'a rédigée, et que je ne connais pas, le défi de présenter un commentaire?

Si je fais ressortir ce qui me semble un travers et si j'indique son origine, c'est qu'il m'importe de défendre mon livre contre des critiques qu'on en a

Alites. On a ajouté que j'avais amoindri les hommes et les événements; que j'ovais montré peu de Jres-pect pour le gouvernement parlertierttaire. Ce double reproche me sera, peut-être, adressé par lœaucoup de personnes; mais, Croyant être dans le vrai^ je ne veux pas m'exeuser. Qûànl aux hommes* je n'ai pas aidé à leur chausser le cothurne, à en faire des personnages dramatiques; pour les événements^ si je parais les avoir réduits, la fauie, je le dis sans détour, en est à ceux qui leur ont donné de si magnifiques proportions. Dans tous les cas, ce ne serait pas Tintèrêt personnel qui m'aurait fait mériter ce reproche; ma vie ayant été consacrée à l'étude de l'étranger, il me se* rait plus convenable d'exagérer l'importanc^é de n6S affaires extérieures; mais la pratique que je puis^ avoir de ces affaires me retient dans la réalité, tandis que rien ne fait obstacle à l'imagination d*autre$ personnes. Entre elles et moi, on trouverait des juges impartiaux, les anciens écrivains et les voyageurs célèbres du dix-septième siècle. Alors, les guerres étaient incessantes, la politique plus compliquée que dé nos jours; les pays étrangers étaient moins connus, le monde plus ouvert aux aventurés, l'esclavage favorisait les colonisations lointaines. Ouvrez les livres et voyez, même à cette époque fastueuse, si le grand intérêt n'est pas celui de l'intérieur, «i les choses extérieures ne sont pas traitées comme lin accessoire! Chardin, Tavérnier, ont parcouru l'intérieur xle l'Asie; nos relations y étaient, de leur