CONCLUSION

temps, plus grandes qu'aujourcrhui ; à Ispahan on voit encore un bazar entier qu'habitaient les Euro^ péens. Ces grands voyageurs ont-ils jamais parle du besoin pressant de se mêler des affaires de ces pays? ont-il^ transformé les princes superbes qu'ils ont vus en de puissants génies? les ont-ils habillés à l'européenne ? Ce n'est pas ma faute si , de notre temps, on suït d'autres principes, s*il plaît d'élevei* au rang des grands hommes le premier venu, qu'on Tait vu ou non, qu'il ait été possible ou non de l'entretenir.

Ouant à la liberté de la tribune, au gouvernement parlementaire, que contrarieraient mes idées de discrétion, je ne serai pas plus embarrassé pour répondre. J'ignore parfaitement ce que signifie gouvernement parlementaire; peut-être est-ce une façon nouvelle de dire despotisme ministériel, et alors on s'expliquerait assez bien qu'il plaise à ceux qui ont 1 autorité, ou à ceux qui se croient les talents nécessaires ; pour l'obtenir, c'est-à-dire à un trèsgrand nombre de membres du parlement. Ce-que je n'ignore pas^ ce que, comme citoyen, je suis obligé de savoir, c'est que nous avons une charte qui oonstitiie trois pouvoirs. Ce que je sais encore, c'est qUe les ministres sont les représentants du pouvoir royal, qui s'exerce sans que nyl ait le droit de s'enquérir dans quelle mesuré interviennent les personnes; je sais aussi que les ministres peuvent à volonté parler ou se taire, et je regrette que, pour les aflaires extérieures ou coloniales, ils fassent si peu

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usage de cette dernière faeuUé. La tribuae ne serait pas moins libre, puisque chacun dirait ce qu'il voudrait; mais les répliques ne viendraient pas si souvent donner une gravité fictive a des choses qui n'en ont pas de réelle. Cela conduirait, dit-on» au gouvernement personnel, contrarierait la maxime : Le rai régne et ne gouverne poâ. Comme je n'ai jamais pu comprendre, malgré les longues explications qu'on en adonnées, la phrase que je répète, je ne m'en occuperai pas. Quant à l'intervention personnelle du roi dans les affaires extérieures, je dirai tout simplement que je la désire aussi grande que possible ; elle n'est obligatoire pour aucun ministre, puisqu'ils peuvent se retirer si die les gêne trop ; , elle u'est pas inconstitution neUe, et je ne l'appelle pas sans une raison que je crois bonne et que jie vais soumettre au lecteur. Deux fois j'ai eu Khonneur d'être admis particuli^emeot près du roi; deux fois je l'ai entendu parler longtemps avec une bonté naturelle ches lui, mais qui ne pfie dispense pas di> reconnaissance. On peut être certain que ce que j'ai entendu reste profondément gravé dans mon esprit. M, le comte de Laborde me fit accorder inopiaér ment ma première audience, sans que le roi eut été prévenu. Je présentais un Voyage sur l' Asie-Mineure, danslequel je traitai^ des peuplades de la mer Noire ; le roi fit des remarques sur ces peuplades, qu'il n'a- . vait pas visitées, et qui sont assurément très-peu connues. J'obtins ma seconde audience à mon re- . tour de l'Inde, et, comme il convint à Sa Majesté de

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|)arler sur la politique de ce pays, elle exprima aussi «ur ses idées sur le pays lui-nfiême, sur ses habilànJs et son gouvernement ; le roi n'avait pas visité Tlnde plus que la mer Noire. Maintenant, mettant de côté, comme je dois, ce qui se rapporte à la polilique, voici ce que je remarquai : j'ai fait plusieurs voyages dans tin temps où ils étaient plus pénibles qu'aujourd'hui ; je ne suis rentré dans mon pays qu'après de longs séjours à l'étranger; je ne suis plus jeune, et j'ai vu par conséquent beaucoup dé monde; j'ai pu entendre bien des personnes de nations diverses, élevées par leur rang, distinguées parleur osprit ou par leurs travaux. Ten ai connu trois seulement dont la conversation ne trahît pas l'ignorance personnelle des pays dont elles parlaient, ce sont: le roi, M. Cuvier et M. Silvestre de Sacy; je n'ai jamais rencontré d'éîtranger dails ce cas, pas même lé plus illustre des voyageurs contempofrains, M. <le Humboldt. On comprend, d'après cela, que je ne redoute nullement ce qu'on nomme l'interveiltion personnelle; que je la désire, parce que, si le roi înontre tant de rectitude de jugement sur des contrées qu'il n'a pas vues, il entend nécessairement mieux que ses conseillers les aflfeires de l'Europe^ qu'il a parcourue, dont il sait les langues et dont il a étudié les intérêts pendant toute sa vie. Telles sont les raisons que je crois pouvoir opposer à des observations adressées d'ailleurs avec trop de bienveillance pour que je m'en plaigne ; peut-être eussé-je montré plus de prudence en ne répondant pas, car

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je sais parfaitenoeot que, de toutes les vérités, les plus dangereuses à dire sont celles qui peuvent être avantageuses au pouvoir royal. J'ai préféré être sincère à toute autre considération.

Il me reste à demander grâce pour des fiantes de style et de nombreuses erreurs typographiques. Quant au style, il me suffira de faire observer que pendant bien des années je n'ai pas habituellement parlé françaks, et que j'ai peu lu dans notre langue. La plupart des fautes' typographiques set*ont aisément corrigées par ceux qui me liront ; mais il en jBSt ime, au premier volume de cette partie, qui rend je texte inintelHgible. Elle se trouve à la page 134; prenant, par erreur, un nombre pour l'autre, j'ai mis pour le maximum de notre commerce à Bombay, 330,000 francs, au lieu de 1,900,000 francs que donne la table, même que j'ai placée à l'appendice. J'ai répété la même erreur, mais ceux que ces éva luations intéressent auront pu les rectifier euxmêmes à l'aide de la fable; Je suis obligé aussi, pour obéir à des nécessités matérielles, de restreindre à une seule les pièces justificatives, et de supprimer les catalpgues des objets d'histoire naturelle dont j'avais parlé : je ne donne que le plus important, celui des roches des environs de Pondichéry.