III

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proche d'un grand seigneur par les vociférations de son escorte. Tandis qu'il gardera dans son palanquin ia plus parfaite gravité, ceux qui promènent son auguste personne chanteront et gémiront en chœur; ses suivants, semblables à ceux d'un général célèbre, porteront dans leurs mains triomphan* les les signes de sa grandeur : un mauvais houka pour fumer, un tapis râpé pour s'asseoir, un sabre de cinq francs, un vase de cuivre pour les ablutions, et les pantoufles du dignitaire. A ces marques redoutables, chacun se rangera, on arrêtera les cliarrettes à bœufs, et si une pagode se trouve à portée, on entendra redoubler le tintement des cloches, le bruit du tam-tam et ces trompettes en cuivre d'une longueur éternelle, dont le son ressemble au cri prolongé de l'éléphant. Si quelques personnages paraissent dédaigner tant de pompe, c'est qu'ils sont dé-* tachés de ce monde et n'ont souci que de l'éternité, qu'ils ont des vœux à remplir. Olui-ci ja juré de ne se coucher jamais et de dormir debout ; celui-là n'ouvrira pas la main et ses ongles lui traverseront les cbiiirs; l'un tiendra toujours le bras élevé et réussira si bien« qu'une atrophie empêchera plus tard de l'abaisser; il pourra même orner sa main d'un petit vase dans lequel il s'èmera des fleurs : cet autre rampe à terre et va sur son ventre à l'extrémité do rinde, au temple de Jungernalh. Tous sont très-fiers de leur profession; ils sont nus et leur corps est couvert de l'enduit le plus sale qu'on puisse imaginer. Mais les peines ne sont pas dans ce monde sans

BOMBAY. 13t

compensation ; hommes et femmes s'approcheront de ces saints personnages , les toucheront avec respect et porteront, après, la main à leur front. Peut-être un mari dont l'épouse est stérile l^s suppliera-t-il d'entrer dans sa couche et de lui donner la fécondité.

Un Français qui s'était établi à Cannanore pour y feire le commerce, M. Lemerle, apprit enfin notre «mbarras et eut l'obligeance de nous procurer une maison dans laquelle il fit porter les meubles les plus nécessaires. Nous trouvâmes aussi par lui des provisions que nous aurions vainement cherchées dans le bazar; à peine étions-nous installés que deux Français arrivèrent de Mahé, tandis que plusieurs personnes de notre connaissance y débarquaient de Ceylan. Ces derniers cependant n'avaient pas de logement ji chercher; ils étaient sur un joli cutter qui les reconduisait à Bombay. Nous oubliâmes bientôt notre infortune et attendîmes, sans faire de plus longues observations dans le bazar, une occasion de' continuer notre voyage. J'en avais trouvé une toute naturelle : les passagers de Mahé devaient m' envoyer leur bateau pour me prendre aussitôt après leur retour. Mon compagnon en fréta un pour le conduire à Gochin et nous nous séparâmes»

Mkmx avisé ulie seconde fois cpie je vins de Mahé, jecompris que Cannanore n'était pas, pour les voyageurs européens , aussi dénué de ressources qu'il le paraissait. Outre que je pouvais compter sur l'obligeance de M. Lemerle, j'avais fait quelques connaissances, et entre autres celle du capitaine Mellingen,

132 GIUPITRB V.

fib ilu célèbre numismate et frère du docteur non moins célèbre en Orient qui portent ce nom; je devais à la pluie des relations, avec d'autres personnes fort aimables. Si je rapporte cettç circonstance, c'est qu'ellie donne une idée dés usages parmi les Européens dans l'Inde. La maison que j'occupais à Mahé était très-va9te et entourée d'une de ces galeries nommées varanda. Un soir j'étais chez un de mes amis, quand mon domestique vint m'âvertii* que des étrangers étaient arrivés chez moi. Nous étions au plus fort de la mousson , et l'eau tombait avec une incroyable abondance; je me hâtai pour recevoir^ mes hôtes, et, en approchant de la maison, je vis §'agiter des lanternes et une foule de naturels rassemblés sous la galerie. C'étaient les porteurs de cinq palanquins , c*est-à-dire soixaqle-cinq personnes qui, aussi bien que les domestiques des voya^ geurs, semblaient, tant ils étaient mouillés, sortir des profondeurs de l'Océan* Leurs maîtres n'avaient été guère plus épargnés* L'eau avait pénétré dans les palanquins, et des cris d'enfants que j'entendis en entrant prouvaient que toutes les victimes ne sup* portaient pas' leur malheur avec une égale philosophie. Ces voyageurs étaient la femme d'un officier qui se rendait à Cannanore avec son mari, ses enfants et leur nourrice ; un de leurs amis les accompagnait, et ils s'étaient réfugiés chez moi surTinvi- -tation d'un négociant de Bombay qui partageait leur infortune. Je connaissais ce dernier; mais ne l'eussé-je jamais vu, que l'on n'aurait pas, je l'espère.

BO.\IBAY. 133

agi autrement. Cette hospilalité, quelquefois magnifique, mais toujours cordiale , répand un grand charme sur la vie de rind<», et je doute qu'on gagne beaucoup à ce que» grâce aux coirimunicatipns plus fréquentes avec l'Europe, elle devienne moins générale et moins obligatoire. Elle mêle à une exis^ tence Irop uniforme des épisodes qui en rompent là monotonie. Aujourd'hui ericx)re je me rappelle avec plaisir les éclats de rire avec lesquels la voyageuse que je recevais fut accueillie quand elle se présenta avec des vêtements qu'avait prêtés une dame du voisinage beaucoup plits petite qu'elle. Il fallait cependant remplacer les siens que la pluie avait percés, et même se couvrir d'un énonne manteau pour empêcher le refroidissement- Quant aux hommes, rien n'est plus simple que les changements de costumes: lout le monde étant vêtu de la même façon, en pantalons et en vestes blanches , on n'éprôùvë jamais d'embarras. Si, dans ces circonstances extraordinaires, 6n montre aux domestiques quelque intérêt, il ne se manifeste pas autrement que par la permission de couchera l'abri, faveur qu'on né fait pasaùx porteurs de palanquins. Aussi mes hôtes chassèrentils impitoyablement ceux qui les avaient conduits, quoiqu'il plût à torrents et que la nuit fût d'une obscurilé prfaile. Ils trouvèrent, cependant, à ce qu'il parait, un gîte dans les bazars, car, le lendemain, ils se présentèrent frais et dispos. Invité à rendre cette visite imprévue, j'arrivai à Cannanore en palanquin, et, cette fois, dédaignant le bazar, je

descendis à ce qu'on nommé dans loule Tïnde le bengalo des voyageurs.

Sur Ujutes les routes principales , et à une distance moyenne de dix lieues, on voit s'élever au lieu de huttes indiennes, et à proximité de quelque vil* lage, des maisons européennes construites avec élé^ gance; elles sont placées au cenlre d'un jardin entouré ordinairement d'un mur ou d'une palissade. Ce sont les bengalos des voyageurs. Ils se divisent sjynétriquement : après avoir passé lé vestibule, on cnire dans un salon dont l'ameublement estj pour ainsi dire, double, parcequ'il contient deux tables, quatre sièges et deux canapés. A droite et à gauche de ce salon sont deux chambres à coucher ,' avec des bois de lit; au delà des chambres à coucher se trouvent des cabinels poui^ le bain. Des cuisines et des écuries sont placées sur le derrière et séparées par une cour. D'anciens cipayes sont commis à la garde de ces maisons et doivent veiller aux besoins des voyageurs, dans les limites d'un règlement dont chacun est invité à prendre connaissance. Les l)engalos sont construits pour recevoir deux compagnies de voyageurs ; le salon leur est commun, et les appartements à droite et à gauche sont occupés par elles. Si d'autres surviennent, il faut qu'ils attendent sous la varandé le départ des premiers occupants, qui n'ont pas droit de ^'établir pour plus de trois joiirs. Un. registre est présenté aux voyageurs, qu'on requiert d'y inscrire leurs noms et leurs qualités, la dale dé leur arrivée, et de présenter leurs

observations sur l'exaetitude du service. Il y a, en effet, des règlements affichés. sur les murs pour indiquer ce qu'on doit payer aux porteui*s de palanquins et de bagages , pour les provisions , quels secours on peul exiger des gardiens. Les registres sont envoyés au collecleur de l'arrondissement, et la lecture ne laisse pas d'en êlre amusanlc. Il n'est pas rare que les voyageurs, au lieu de présenter les observations qu'on leur demande, en fassent à côté du nom de ceux qui les ont précédés , si bien qu'on peut lire, pour tuer le temps, la chronique scandaleuse du pays. Ce qui frappe surtout un étranger est la minutie scrupuleuse avec laquelle on recherche de quel droit certaines personnes ajoutent à leur nom le titre d^esquire. Rien ne semble exciter davantage la bile des véritables genllemm que ce genre d'usurpation. On était allé cliercher en Amérique des planteurs pour faire des expériences sur la culture du coton, et ils devaient battre plus que personne les grands chemins. Comme ces républicains ne tiennent, à ce qu'il parait, pas moins au titre à*e$quire que les Anglais^ ils ne manquaient pas de l'inscrire sur le registre, et de là naissaient des plaisanteries sans tin. Les bcngalos, en effet, ne sont construits que pour les gentlemen, et les gardiens ont ordre d'en expulser les sous-officiers, les Portugais, ceux dont la peau est d'une couleur douteuse, et même tout indigène, quel que soit son rang. J'ai vu un homme de sang mêlé {half-caste) se présenter avec une suite nombI^euse ; il s'établit avec

quelque pomp^ et se reposait, lorsque arriva un auire voyageur; celui-ci, Tayant reconnu, le fil aussitôt jeter à h porte« Ces façons d'agir lie paraissent |^s blesser la population; les cipayes ne dissimulaient |)as le plaisir avec lequel ils procédèrent à Texécu-î lion, et chacun voulait y prendre part, car mes domestiques^ aussi bien que ceux du nouveau venu, se précipitèrent spontanément sur les bagages de l'in-î trus^ et concoururent avec zèle à son e?(pulsion. Heureux encore le pauvre diable, si on ne dénonça pas son audace au collecteur! €es règles, quoique sévères, sont cependant légales et conformes à la politique du gouvernement; les bengalos lui appartiennent et sont construits exclusivement pour sea serviteurs, qu'il veut élever au-dessus de tous. Ce n'est qujB par tolérance, par courtoisie, que des négociants ou des étrangers, même européens, y sont admis, et je n'ai rien lu dans les règlements qui s'opposât à ce qu'ils fussent traités comme le voyageur dont je viens de parler. Aussi, quand j'ai usé de cette hospitalité, me suis-je bien gardé d'inscrirq mes observations sur aucun registre.

Çannanore est^ conune je l'ai dit, un cantonnement militaire. Si j'avais quelques connaissances en stratégie, je ferais remarquer que cette place est un élément constitutif du système d'occupation de l'Inde méridionale. La station militaire la plus im-? portante est celle que l'on a placée sur le plateau do Bengalore. De là les Anglais peuvent se porter sur les deux pays où la population leur donne le plus

d'inquiétudes sur les Étals deNrz^iu m omd^ et, mt sud, sur le Maïs^our ( Mysore). Canoanore t«t eefte province en échec du côté de Touest, suryeifle b côte de Maijabdr» et, eoipnie une route facile^ conduit de là à rétablissement principal, ou peut y envoyer des renforts aussi bien que de Mangalore, tpgà peut servir au même usa^e. Un général commande à CaiiQanore> et a sous ses ordres plusiearstégiments. Ceux-ci sont placé» à une assez grande distance les uns des autresy si bien que le cantonnement, composé de casernes et de tentes, n'occupe pas moins de trois milles carï*éi^, en comprenant la place occupée par le bazar mi)ilaire et par ceux qui suivent Farmée comme serviteurs» Des routes bien entretenues sont tracées à trstvers le camp, et conduisent à la ville ; on voit d'élégants befifaJâa^ appartenant aux offîders, uii hôpital, et une chapelle nouvellement et. plus so^ lidement construite que les autres édifices. Lq soir, avant le diner, la société, souvent, assez nombreuse, se promène en voiture comme dans les capitales de l'Inde et de l'Angleterre, et on ne remarque pas de grands changements aux habitudes de la vie britannique.

Un auteur moderne, M. de Warren, a décrit minutieusement l'organisation de l'armée anglaise dé l'Inde, et pouvait le faire avec d'autani plus d'autorité qu'il a servi dans se3 rangsl Je n'ai pas voulu connaître son jugement sur ce point important avant d'avoir moi-même exprimé mon opinion, non que je n'eusse tiré un gran/l profit de son

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livre, mais parce qu'à mon sens un voyageur doil au public ses observationsfel même ses erreurs particulières, plutôt qu'un traité complet et satisfaisant sur les sujets dont il parle. Je n'ai donc lu l'ouvrage de M* de Warren qu'après avoir dit, dans le volume précédent, mon sentiment sm- l'armée iiido-britannique, et si, sur presque lous les points, je me suis trouvé d'accord avec lui, ce ne m'est pas une médiocre satisfaction, et le lecteur y verra, je l'espère, une raison d'accorder plus de confiance à mon récit. Il est cependant quelques points sur lesquels je diffère d'opinion avec M. Warren : ce sont le degré d'instruction des officiers anglais dans les langues du pays, et leurs habitudes d'intempérance. Je n'admets pas davantage celte supériorité que, suivant lui, ils auraient comme getulemm sur ceux des autres nations. Savoir une langue ne signifie nullement, pour un militaire, en posséder la littérature, être un érudit; cela veut dir^ que ce militaire se fait comprendre des indigènes et entend ce qu'ils disent. Or, pour l'armée de Bombay que je connais davantage, et surtout pour les officiers de la Compagnie, je puis affirmer que le plus souvent ils savaient parler indoustani ; il y avait peu de jeunes cadets, à peine débarqués d'Angleterre, qui, ^nprès quelques jours, ne se tirassent d'affaire. A bord des vaisseaux, ce n'est pas en anglais, mais bien en indoustani qu'on explique la manœuvre aux lascars, car iUrrive quelquefois que pas un d'eux ne sait la première de ces langues. Peut-être cela ne suffit-il pas pour être un

bon interprète, mais il n'en faut pas davantage poulies besoins ordinaires du service. Et les employés civils, ne savent-ils pas les langues? S'il en élait ainsi, commetit les collecteurs feraient-ils quand, dans leurs tournées; ils n'ont pas d'interprètes à portée d'eux? Comment donneraient-ils, pour les cas urgents et imprévus, leurs instructions aux pions qui les entourent? Comment rendrait-oti la juslice ? Il suffit, même dans les (iapitales, d'entrer dans le premier tribunal venu de la Compagnie pour entendre le juge parler aux témoins et aux parties, et se faire lire les pièces.

Si on accuse avec raison d'ivrognerie les soldais anglais, qui ne perdent pas une occasion de s'enivrer, je maintiens que, malgré quelques cas particuliers, ce vice est fort peu répandu chez les officiers. Dans les troupes de la Compagnie, on avance à l'ancienneté, et les régiments qui perdent le plus d'officiers sont vulgairement appelés heureux, parce que la promotion y est plus rapide. Malgré l'étalage de beaux sentiments par lesquels se distingue la société anglaise, la jalousie envers ses supérieurs n'est pas moindre dans son armée que dans d'autres. Nulle part on n'est porté davantage à exagérer dés peccadilles, si elles peuvent renverser ceux qui font obstacle. Qu'on lise les procès ridicules dont s'occupent les cours martiales anglaises, tantôt pour une bouteille noire, tantôt pour la désignatiqn d'un cheval que celui-ci dira être cheval de trait, et celui-là cheval de selle^ et on sera convaincu de ces disposi-

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lions envieuses et hypocriles. Or, rien de pUi3 uisé que de les satisfaire en accusant un oflfiçier d'ivrognerie; et on y manque rarement, car, s'il est jugé coupable, on le renvoie, et sa place devient disponible. Eb bien ! dans Farmée indo-britannique, qui compte de deux à trois cent mille hommes, il n'y a pas par an dix jugements pour cette cause.

L'assertion par laquelle on attribuerait une cer? taine supériorité aux officiers britanniques à cause de leur litre bizarre de gentlemen est encore plus erronée ; si les Anglais peuvent quitter l'Inde demain sans laisser, comme on a dit et comme l'a répé^ M. de Warren, de traces de leur doniination; si:un jeune officier, porteur d'un brevet parfaitement légal, peut, comme cet auteur, être reçu froidement dans son corps parce qu'il a une origine étrangère; si, après deux cents ans d'occupation, on manque telle* ment de racines dans un pays, que ses habitants ne sachent généralement pas qu'un Anglais n'est pas un Français, ou un Français un Russe; si les grands travaux sont si rares dans une contrée qui en a si grand besoin^ les publications si maigres quand il y a tant à apprendre; si enfia, pour obtenir une carte un peu complète de l'Inde, il faut que, par hasard^ un Français se trouve à Calcutta pour l'exécuter, à quoi l'attribuerait-on principalement, si ce n'est au système aristocratique des Anglais? Que M. deWar-^ ren compare la masse des travaux de l'armée française pendant quinze ans en Algérie, celle des Russes pendant cinquante années au Caucase, et il verra si

Farinée anglaise a droit <le vanter son organisation. Enfin» si dans Flnde des actes de brutalité et même de barbarie passent sans être aperçus et sans faire impression, ne le doit*on pas à ce que les victimes sont considérées comme appartenant à une race inférieure?

J'ai placé ici ces observations, parce que Cannanore est le dernier établissement militaire que j*aie observé et que je n'aurai plus à m*occuper de ce sujet. La seule remarque que je désire ajouter, c'est que Ton se gardait, dans cette place comme ailleurs, d'une confiance absolue dans les troupes indigènes. Si ces dernières étaient employées à dominer la population, elles étaient elles-mêmes surveillées de trèsrprës par des troupes royales. Rien, je le répète, ne m'a paru autoriser les éloges donnés a la fidélité, à l'attachement, à la bravoure des soldats indous, et les précautions prises à Cannanore comme partout sont une preuve que Tauforité supérieure n'y croit pas elle-même.

J'eus, avant de partir, la curiosité de voir dans toute sa gloire un nabab, un rajah de l'Inde, celui-là même qui avait été promené en palanquin et av^c tant de magnificence dans le bazar. J'arrivai à son palais après une marche laborieuse dans le sable des rues, et je vis une espèce de grand hangar blanchi à la cbaux^. On me fit monter au premier étage, dans une longue galerie où, pour tout meuble, se trouvaient un banc et quelques fauteuils en mauvais état. Des Indous dont je ne pus reconnaître la qua-

lité, ^t qui avaient autant l'apparence de marchands que de militaires, me reçurent et nie firent asseoir. J'attendis Sa Haulesse en regardant un jardin dans lequel croissaient de maigres bananiers^ Lorsque parut le monarque, je lui fis ma plus belle révérence, déclinai mes noms et qualités, et lui dis que je n'ar vais pas voulu me priver de l'honneur de saluer un prince si puissant dont je traversais la capitale. Mon coimpliment ne parut pas le .flatter beaucoup, et,> comme il ne connaissait guère les Français que pour: vendre du poivre à ceux de Mahé, il crut que je venais pour en acheter ; la conversation roula donc sur ce condiment, sur lequel il paraissait très-digne: de négocier* H avait en effet rhabitlement, le port, l'embonpoint, qui fontlajoiedesmarcbandsde l'Inde.* Ses domestiques avaient l'air aussi pacifiques que lui , et je n'aperçus pas le redoutable cimeterre qu'on portait à ses côtés pendant sa marche triomphale. Ce souverain est, dit-on, très-riche; il pos-; sède un ou deux navires qui font, sous pavillon anglais, le commerce de la côte, et vont quelquefois dans la mer Rouge. Il est aussi suzerain des lies Laquedives.

On va en quelques heures de Cannanore à Mahé. C'est un grand plaisir que de voir flotter le pavillon de son pays, même quand il ne couvre que des ruines. Mais il est impossible.de se rappeler le nom de celui qui fonda cet établissement, du fameux Mahé de Labourdonnays, sans penser à ce. que nous étions dans l'Inde et à ce que nous y sommes aujourd'hui;

et Ce qu*ou regrelte davantage n'est peut-être pas lé puissance, la gloire, souvent éphémères, que donnent les armes, mais l'intelligence, la profondeur dans les plans, l'audace dans l'exécution^ qui présidaient à nos conseils. Ces qualités semblent nous avoir aban* • donnés, et, au mon/ient où J'arrivais, après vingt* cinq années d'expérience perdues, d'études iniitiles^ on mettait à exécution, pour l'administration de nos établissements de l'Inde, une des plus misérable^ ordonnances qui soient jamais sorties du ministère de la marine. Je l'attaquerai sans ménagement plus tard, mais je dois dire dès a présent qu'il faut que les bases de notre système social soient bien fernoes, que nos agents aient bien du zèle et de la eapa* cité, pour que, malgré des règlements si absurdes, nous ne devenions pas la risée de nos voisins, et même pour que les populations soumisesi à la France soient mieux traitées que d'autres.

Mabé. —Prise de possession. — Description de la ville. — Départ pour Calicut. — Système des collectorats luoglais. — Perception de Pimpôt. — Arrivée à Cochin. .

Celui qui posséderait, même en Europe, un territoire de l'étendue de Mabé, ne serait pas considéré comme un grand propriétaire. Il ne faut pas mne

.144 CIlAPltRK VI.

heure pour en : faire le tour, et il est difficile d'aller à la prômenafde saitô passer des possos^ons frant çaîses sur celles ;des Anglais qui les toueblsiiti Dû côté de la ipeç, une certaine pratique est né* cessairé .pour jeter Pancre dans les eaux françaises "sans tomber dans celles de nos voiâins. Telles soiii les' observations que Ton fait dès qu'on arrivé dans c^ établissement; on épiouve une éeriaine humiliation à- le voir si resserré, si mesquin; ori es{ porté à se plaindre amèrernent et de la mau^ vaise foi de$ Anglais, qui, à la paix, n'ont pas rrâdu intégralement notre territoire , et de la feibleèse dû gouvernement qui n*en a pas exigé la reititufion. Un examen fort attentif de cette question ne m^a pas conduit à persister dans ces regrets, et ce ne sera* pas surFétendue denos domaines, qui me semble n'avoir qu'un intérêt secondaire, jnaiç sur le systèmp suivi depuis la Restauration par notre direction iitis colonies, que je ferai des récriminations.

Mahé a été fondé par Labourdonnays, qui avait pris soin de le for.tifier avec beaucoup d'art. La position elle-même paraît admirablement choisie. Un rpameloi) s'élève à la fois sur. la mer et sur une rivière assez large : là on avait bâti lé fort principal ; plus bas, à fleur d'eau, on avait placé des batteries; un autre fort dominait du côté de terre, et au delà du fleuve, sur une colline plus haute que les autre^t il y en avait un troisième qui complétait le système. La ville, les petits bâtiments dans la rivière, devaieiH se trouver parfaitement en sûreté, et l'artillerie 4u

BOiMBAY. 145

fort principal devait protéger les navires au large, empêeher les insultes du côté de la mer. Tous les travaux pat^aissent ^aujourd'hui encore avoir été construits avec un soin et une solidité dignes. du g^and homihê qui tes dirigeait^ et il tira de Mahé les secours qu'il en attendait. Cette place, en eflPet, devint le centre de nos conimunicati<)ns avec Tintérieur de rinde> et on lui doit en grande partie l'influence que nous avons obtenue pendant les guerres du Carnaticetdu Maïssouré Nous la perdîmes, comme les autres, pendant les guerres de la révolution, et elle nous fut rendue par le tfâité de Paris. Ce ne fut pas cependant sans condition, car il fut stipulé que ses fortifications* seraient détruites, que nous ne pourrions y avoir de troupes qu^ pour maintenir la police. Les Anglais ne mirent aucune générosité dans l'exécution de ces mesures : non-seulement ils renversèrent les remparts, mais ils démolirent les n^tirs dès édifices qui avaient quelque solidité. Ainsi l'hôtel du gouvernement fut détruit par eux sans nécessité, et pour le plaisir brutal de ne laisser que des ruines à ceux qui leur succéderaient.

On avait éi bien perdu au ministère de la marine la tradition de nos affaires dans l'Inde, et on se doutait si peu des conséquences du traité de Paris, que h Restauration (it,^ pour diriger nos établissements, dés nominations aussi pojifipéuses que s*il ^e fôt agi des; colonies les phis florissantes. Elle ne choisit pas pour gouverner Mahé un moindre personnage que le ifrèrie <l*un maréchal de France, M. de Lau-

146 CHAPITRE Yl.

riston , et lui donna des appointements considérables ; des navires de guerre allèrent T installer, et c© fut sous une tente élevée sur remplacement même de l'hôtel du gouvernement que cet heureux événe-* ment fut célébré. Là où étaient naguère les remparts construits par Labourdonnaye , au milieu de son fort principal, à travers les décombres de ses murailles qu'il était défendu désormais de relever, lorsqu'on sentait encore l'odeur de la poudre anglaise qui les avait fait sauter, ce fut avec orgueil, au milieu des salves de Tarlillerie, qu'on hissa J'étendard de la France; Et nul ne semblait comprendre que notre condition, par rapport à l'Angleterre, ressemblait à celle des peuples protégés par les Roms^ins ; que jamais encore lious n'avions eu tant de raisons pour nous voiler la face et montrer un front humilié. Comment figurions-nous, eu effet, si ce n'est comme de pauvres marchands, des spéculateurs malheureux cherchant à glaner à la suite et avec la permission des Anglais? N'eût-il pas été plus digne, d'accepter franchement la condition qui nous était faite que d'étaler ainsi fastueusement notre misère? Tel est le reproche principal que j'adresse d autant plus volontiers au ministère de la marine que, malgré l'expérience, il suit toujours le même système. Je ne lui pardonnerai jamais la honte que j'ai res-* sentie quand j'ai mis le pied dans nos possessions; et aucun de ceux qui les ont visitées, quel que soit son rang, ne sera plus indulgent que moi. Je citeraiSyS'il le fallait, de nos compatriotes qijû évitaient d'y

débarquer, tdnt cette indigne situation les affligeait. Notre pauvreté cependant .vint tempérer ces dispositions vaniteiises ; s'il n'était plus permis aux Français d'acquérir de la gloire dans l'Inde, on avait pris aussi des naesures pour qu'ils n'y fissent pas une fortune trop rapide. La Restauration s'était hâtée de renoncer en faveur des Anglais aux deux bran^ cbes de commerce les plus lucratives, à celles de Vupium et du seK Tl fallut réduire et l'éclat et les émoluments de nos gouverneurs. Ifcibé était de chute en clnite devenue une simple loge, fort bko conduite d'ailleurs par un négociant respectable du pays, M. Tessier ; celui-ci étant mort, son fils lui suêoéda provisoirement; puis, en 1840, une ordonnancerez leva sa fortune ; elle devint un chef**Ueu d'arrondissement. L'administrateur prenait le titre de chef de service* C'était un commissaire delà marine» M. Barret, qui arrivait presque en iloême temps que moi, qui était chargé de ces fonctions ; il voulut bien ïm donner l'hospitalité, et pour la première fois depuissix années, je pus me croire transporté dans une déli* cieuse habitation de mon pays. M. et madame Barret avaient quitté la France dépens peu ; tous deux avaient leurs habitudes et leurs connaissances à Pa* ris, et siouvent la conversation amenait le nom d'à* mi3 qui nous étaient communs. M. Barret était d'ailleurs un des ancietïs serviteurs de la marine; il avait beaucoup d'expérience des affaires de la mer des Indes, et j'ai rencontré peu d'hommes d'un plus grand mérite, de manières aussi distinguées que fui.

Sa maiàon était Située sut le plateau nîêtoe d^ Mahé ; d'ùntîôté oh voyait Ta. mer au-dessus des feuilles de palmiers qui croissaient "sur la colline ; dé Tâutré étaitunj)eau jardin. Dans la bonne saison^ sauf le costume et.Ieiahgagè des habitants, on menait la même existence que celle qu'ont chez nous les personnes riches qui habitent la campagne. A quelque distance, à Tellichery, se trôuvaientdesEuropéensqu'on pouvait; visiter; puis quelques voyageurs se présentaient, et enfin ce luxe de domestiques qu'on doit entretenir dans l'Inde servait du moins à établir des rapports plus fréquents avec ses voisins. Des navires français paraissaient dans la rade à de rares intervalles ; et celui que je vis le premier à Mahé était commandé par le capitaine Pieck, le même que j'avais rencontré d'abord à Bombay quand je revenais de Bassora* Ceux qui disent que les affaires dé 1840 n'étaient qu'une misérable comédie pourraient demander à ce brave et spirituel marin si telle étfiit son opinion. Parti de France au milieu des diseuse sibns,il n'avait Rencontré pendant la traversée personne qui pût lui donner des nouvelles. Il s'approcha donc de Malié: d'une façon si cauteleuse qu'on l'eût pris pour un forban, et il se garda de hisser aussitôt sonpavillon. Loin de là, il montra celui du Portugal, prêt à reprendre la mer s'il eût vu flotter audessus de Mahé le jack britannique au li^ des trois couleurs. Ce lie fut qu'après des précautions infiniéà qu^l se'fit reconnaître et qu'il vint à terre.

La ville deMahé est assez grande et s'étend sûr près-

que tout le territoire français; ses rues sont droites, larges et couvertes fle beaux arbres. Elles indiqueraient seules combien notre administration, à laquelle elles sont confiées, est, quoique pauvre, supérieure à Uadministi^ation anglaise pour le zèle et Tintelligenee. Les maisons qui se rapprochent de celle du gouverneur sont quelquefois assez belles; d'autres gardent la trace d'une prospérité éteinte; le plus grand nombre ne sont que des cabanes d'Indiens asisez éloignées les unes des autres et entourées de palmiers, de jaquiers et de bananiers sous lesquels la ville est pour ainsi dire ensevelie. Depuis 1817, le gouvernement français a fait plus de travaux publics à Mahé qu'on n'en voit dans les villes de nos voisins autrement importantes, comme Tellichery et Calicut. La rivière est bordée par un beau quai, monument que les Anglais élèvent rarement dans l'Inde. Ce n'est pas que le commerce, dont Je parlerai plus tard, soit considérable et e'xige de grands frais, mais on obtient du moins un débarquement commode et une promenade agréable. Le bazar, petit et mal fourni, est parallèle au quai.

On évalue à une vingtaine de mille âmes la population de l'établissement. Elle se compose en assez grande partie de Maplais, mahométans de l'Inde de la secte des sunnis, et de Maquouas, caste d'Indiens qui se livrent à la pêche. Il n'y a pas à Mahé d'Euro*péens, si ce n'est la famille de M. Barret; mais on y compte des descendants de nos compatriotes. Le nom des oifïiciers qui commandaient quand il fallut

capituler avec les Anglais s'y est conservé, non sans honneur el sans distinction. M. Tessier, fils d'un magistrat français et qjii avait été, comme J'ai dit, nommé chef de loge, était non-seulèment un négociant honorable, mais encore un homme renommé par sa profonde connaissance du pays, par la rec» titude de son jugem'^nt. Aucune difficulté ne se rencontra qu'il ne trouvât moyen de la vaincre. Un jour on craignit que les Portugais de Goa ne vinssent, à la suite de dissensions entr« les cours de Lisbonne et de Paris, faire une expédition contre Mahé ; M. Tessier en référa à Pondichéry, et le su* blime gouverneur qui, au dire des ordonnances, commande nos forces de terre et de mer, put, après de grands efforts, lui envoyer douze hommes de police pour défendre la place. Ce renfort parut insuffisant à M. Tessier; mais, grâce à son activité^ à sa connaissance de la langue, à la grande considération dont il jouissait, il eut bientôt organisé une garde nationale, assigné à chacun son poste, instruit ses recrues ; et, si les Portugais se fussent présentés, ils n'auraient pas, sans obstacle, opéré un débarquement. C'est qu'en effetM. Tessier avait dans le maniement des armes quelque expérience. Nul n'était meilleur chasseur que lui, et sa renommée comme destructeur de caïmans s'étendait sur toute la côte; souvent des officiers anglais venaient exprès à Mahé pour l'accompagner dans ses expéditions contre ces monstres. Aujourd'hui encore sa famille conserve le registre dans lequel il inscrivait le signalement de ceux qu'il avait détruits; on

en compte, si j'ai bonne mémoire , environ deux cents. Cet homme remarquable, suivant tous ceux qui Font connu, mourut en 1859 ; mais son fils lui a succédé et remplit aujourd'hui les fonctions de greffier tandis que son gendre continue ses affaires commerciales. M. Tessier se distingua encore lorsque la province de Courg se révolta en 1834, et que les Anglais furent obligés d'entreprendre contre elte cette expéditbn décrite jîar M. de Warren qui en faisait partie. Non^^seulement les insurgés décla* rërentque, s'ils triomphaient, ilsn'inquiéteraientpas Mahé, mais même ils respectèrent des habitants de cette ville qui se trouvaient parmi eux.

Je devais voir bientôt après à Galicut les fils d'un autre Français, du lieutenant Platel, qui, comme secrétaire du gouvernement de Mahé, avait signé la capitulation de la place. Je leur étais recommandé par M. Tessier, et, après avoir attendu le courrier mensuel de l'Europe, je pris congé de mes hôtes, que je devais revoir bientôt, et continuai |)ar eau mon voyage vers le cap Comorin. J'arrivai en quelques heures, et j'observai en débarquant que c'est sur ce point que eommence à se montrer la barre si fameuse qui se forme le long des côtes de Malabar et de Goromandel. Cette barre est un banc de sable, souvent assez éloigné du rivage, que l'on ne franchit pas sans danger à l'aide d'embarcations construites à cet effet. A Calicut, elle n'est ni bien forte ni éloignée de terre, mais il faut qu'il y ait sur le rivage plusieurs hommes prêts à se jeter dans l'eau jusqu'aux épaules et

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a saisir le canot avec lequel on débarque. C'est du reste un sei^vicéque les matelots paraissent se rendre réciproquement volontiers. Comme. Calicu test une place de commerce assez importante, eHe ïie manque pas, comme on pensé, d'une douane; mon bagage ne fut pas visité cependant, parce que le chef était frère dé M. Platelauquel on m'avait recommandé,^ eî qu'il savait que j'étais un simple voyageur. Grâce à lui, je n'eus d'autre soin à prendre que d'entrer dans un palanquin qui me transporta chez mon hôte. Je ne veux point ici parler de l'accueil gracieux que je reçus, ni faire étalage d'une reconnaissance qui intéresse peu le lecteur; il me semble bien plus utile de montrer jusqu'à quel degré d'absurdité peut at* teindre le système exclusif si cher aux Anglais.

Privés depuis longtemps de secours, vaincus, pri* sonniersy les Français de Mahé avaient dû laisser ou plutôt abandonner à peu près san$ ressources leurs familles dans l'Inde. Un Anglais que j'ai connu plus tard, et dont j'aime à citer Je nom, M. Thomas Hervey Baber, employé du service civil sur la côte de Malabar, prit soin des fils de MM. Tessier et Platel ; il les plaça dans ses bureaux, si bien qu'ils apprireat parfaitement l'anglais. Leur langue maternelle était le français ; nés catholiques, ils fréquentaient les prêtres portugais , tandis qu'élevés sur la côte de Malabar, n'ayant jamais quitté ce pays, ils devaient nécessairement en parler les langues. Quant aux usages, aux mœurs, aux intérêts des habitants, nul ne pouvait les mieux connaître qu'eux. Ainsi des

jeunes gens d'une naissance honnête^ devenus légalement jsujeis anglais^ qui, avec une intelligence, 4néme npiédiocre, devaient être supérieurs, pour Tadministration dans Tlnde, à des hommes venus d'Europe, se trouvaient au service de la Compagnie. «Quelle fortune n'eussent-ils pas pu espérer si le gouvernement eût appartenu à la France ou à la Russie ! Sous la domination anglaise il en fut autrement; M. ïessier et M. Platel n'étaient pas, à ce qu'il paraît, des gentlemen réguliers , et le premier quitta le service britannique pour faire le commerce à Mahé ; quant au second, il se contentait d'être en i'éalité souverain de la côte de Malabar. Il supportait «a royauté de la manière la plus modeste, et ce n'est pas lui qui se vantait de son pouvoir ; on ne le connaissait au contraire que par le témoignage des populations et par les déclarations aussi franches qu'honorables de ses supérieurs. Plusieurs fois M. Baber, X|ui se reposait glorieusement à Tellichery de qua-^ rante ans de travaux, me dit qu'il devait à M. PJatel la meilleure partie des succès qu'il avait obtenus pendant son administration. J'ai vu des letires d'un des collecteurs qui résidèrent le plus longtemps dans cette province, et qui reconnaît s'être laisse -entièrement diriger par lui. Enfin, le laborieux personnage qui, lorsque je passai, était à la tète de l'administration, M. Conôlly, se plaisait a rendre hommage à ses principes et a son habileté. Eh bien, après de longues années de services, après les instances les plus pressantes de la présidence de Madras, après les

iô4 CIIAPITKK VI.

démarches les plus actives, les déclarations les plus formelles faites à la cour même des directeurs^ ce qu'ion put obtenir pour lui fut une nomination d'assistant du collecteur. Il ne jouissait pas cependant de tous les droits qu'on accorde aux échappés de collège qui, après cinq ans de séjour, obtiennent le même titre : il n'était point magistrat; peut*étre même lui aurait-on contesté le titre à^esquire. M.fiaber, homme fort attaché aux règles de l'étiquette br^ tannique, m'avait cependant déclaré, après avoir mûrement réfléchi, qu'il ne refuserait pas de boire un verre de vin avec M. Platel.

Maintenant, le croira-t-on? ce titre modeste d'aidecollecteur, misérable récompense de services qu'aucun autre n'aurait pu rendre, blessa l'aristocratie anglaise. Lord Auckland eut la faiblesse de céder devant la clameur qui s'éleva, et ordonna que le titre de collecteur serait changé contre celui de highscheristar. M. Platel était d'une si grande modestie, que, bien que je vécusse chez lui quand cette discussion eut lieu , je ne pus m'aperce voir qu'elle lui causât de l'irritation , qu'il n'éleva pas la moindre plainte, et paraissait parfaitement indifférent à l'une ou à l'autre appellation. Je me serais bien gardé d'ailleurs de faire à ce sujet aucune remarque, car, grâce à l'intelligence de notre direction des colonies, la dignité de M. Platel n'eut pas eu à souffrir sur notre territoire moins que sur celui des Anglais. Il semble, en effet, qu'on s'attache à introduire dans notre administration de l'Inde les mêmes préjugés.

BOUBAT. 155

la même injustice qui nous frappent chez nos voisins. Le général de Saint-Simon avait voulu utiliser les talents de ceux qui étaient nés dans nos possessions , il en avait nommé à plusieurs emplois ; mais les l>ureauxdu ministère de la marine mirent promptement ordre à ces tendances libérales. Aujourd'hui, sachez les langues, soyez instruits, connaissez le pays; vous ne pouvez, à moins d'être Européen, vous élever au-dessus des emplois subalternes. Quant à ceux qui ont quelque importance, on les confiera à d'élégants commis de marine auxquels on n'imposera même pas, comme font les Anglais, ^obligation d'avoir quelques connaissances spéciales.

Le titre de colle, teur, donné dans Tlnde à l'administrateur en chef, traduit fort bien sans doute la pensée de son institution, car s'approprier les richesses du pays est le but principal de l'Angleterre ; mais il donne une idée trop restreinte de ses fonctions. Chaque présidence divise en provinces le territoire qui dépend directement de la Compagnie, et place à leur tête un collecteur. Il est chargé du maintien de l'ordre, de la police politique, des travaux publics, du recouvrement de l'impôt ; on l'investit ordinairement du titro de juge de paix ou magistrat, pour lui donner quelque autorité sur les Européens qui se trouvent hors de la juridiction des cours suprêmes, et ne sont cependant pas justiciables des tribunaux de la Compagnie. C'est le collecteur qui correspond avec le gouverneur en conseil de la présidence, et j'ai dit ailleurs avec quelle scrupu-

leuse régularité était conduite cette correspondance.

Le Malabar est une des provinces les plus considé* râbles de la présidence de Madras, et a pour chef-lieu la prenoiiëre ville de l'Inde ou les Européens aborde* rent. Ce fut le 22 mai 1497 qu'eut lieu cet événement important, et que Yasco de Gama arriva à Galicut. Les Anglais établirent progressivement, vers la fin du siècle dernier, leur autorité sur cette côte, et ellen'est plus disiputée depuis celte époque. M. Gonolly était , quand je vins, le principal collecteur. Je le visitai d'autant plus souvent que nous avions des amis communs à cause de son frère qui, comme moi, avait voyagé en Perse, et qui a péri si misérablement à Bokara. C'était un homme fort attaché à ses devoirs, et qui avait des habitudes de travail qui ne sont pas sans danger dans Flnde. Il avait, pour l'aider dans ses fonctions, quatre assistants. Voici coniment dans ce collectorat, aussi bien que dans les autres, se traitaient les affaires quand Tadministrateur était au chef-lieu :

Les bureaux étaient établis sur un emplacement isolé, à portée du public, et les employés, qu'ils vécussent à la ville ou à la campagne, devaient s'y trouver à l'heure fixée. L'usage était donc de se lever dès l'aube, de prendre un bain, de s'habiller, puis' de déjeuner à la hâte pour se rendre au centre administratif, nommé ctUchery^ nom dont les Français ont fait chauderie. On quittait les bureaux vers quatre heures, et, après une courte promenade, chacun rentrait pour diner. Pen-

dant le temps du travail , les émvams, soit indous, soit half caste et portugais, fai&aîénï, pour le soumettre à leurs chefs, le rapport des affaires, et expédiaient, tantôt en anglais, tantôt dans la langue du pays, les ordres reçus. S'agissait-il de choses de peu d'importance, devait-on prendre un témoignage, un renseignement, on envoyait des messagers nommés pions, et que Ton reconnaissait à une plaque en cuivre aux armes de la Compagnie. Le collecteur donnait audience , et chacun pouvait lui présenter sa requête. Des pions veillaient au maintien de l'ordre, faisaient entrer les pétitionnaires, qui saluaient de la façon la plus respectueuse, et, le plus souvent, en se couchant à plat ventre et les mains allongées par tous les sens, d'après leur expression ; puis ils se relevaient, et je n'ai jamais vu qu'ils fussent embarrassés pour se plaindre. Autour du collecteur se tenaient accroupis les principaux employés que l'on pouvait consulter s'il était besoin, puis ils donnaient lecture au collecteur des diverses pièces écrites en langue du pays. Nul, si ce n'est les Européens, n'était admis à s'asseoir devant le collecteur, à moins qu'on ne voulût lui faire un honneur singulier auquel on est dans l'Inde extrêmement sensible. Ort ne manque pas de signaler ceux qui peur vent avoii^ un siège près de ce dignitaire, et j'ai vu, à Bombay, un homme auquel on offrait à la douane uii poste important , mais qui ne voulait l'accepter que sous la condition ^u'au lieu de traitefnent il aurait un fauteuil.

158 CHAPITBE VI.

Si on calcule 0iain tenant que tous les chefs de service rapportent au collecteur, que chacun peut lui écrire pour les choses les plus importantes ou les plus futiles, et est également sûr d'obtenir une prompte réponse, un secours immédiat, quand il est nécessaire ; que la surface du Malabar est au moins égale à deux de nos départements; que qualre personnes seulement l'administrent, on reconnaîtra que ces administrateurs ne peuvent être ni oisifs ni ignorants, comme on Ta donné à entendre. Sans doute, les décisions qu'ils prennent ne sont pas toujours d'une parfaite justice ou d'une utilité incontestable; mais il ne faut pas oublier qu'ils gouvernetit des hommes qui, suivant l'expression de Jacquemont, réservent la vérité pour la dire dans une circonstance extrême. Les erreurs sont donc très-excusables, tandis que l'institution est admirablement organisée, soit parce qu'elle force les agents principaux à beaucoup de travail et d'études, soit parée qu'elle les met dans une position si élevée que la corruption peut difficilement les atteindre^ Quoi qu'aient dit d'autres auteurs , des hommes incapables ne pourraient, par droit d'ancienneté seulement, remplir de telles fonctions, et je citerais, s'il le fallait, des exemples pour montrer que le gouvernement ne manque pas d'emplois obscurs pour les donner à ceux dont les services ne sont pas satisfaisants.

Mais les collecteurs et leurs assistants ne résident pas toujours aux mêmes lieux^ et, comme la justice britannique, ont des habitudes très-vagabondes. A

certaines époques ils se divisent la province, et, suivis de leurs employés, parcourent les divers districts pour percevoir l'impôt, veillera l'administration et à la police. Ces tournées se font quelquefois assez modestement , mais d'autres fois aussi avec beaucoup de luxe, suivant le goût des voyageurs, auxquels le gouvernement paye certains frais d'après un tarif. J'ai vu des collecteurs dont le bagage était porté par des éléphants, qui avaient pour leurs bureaux et pour eux-mêmes assez de lentes pour former un camp. Quelle que soit leur modestie, les plus humbles d'entre eux ne passent pas sans une nuée de serviteurs. Il est vrai que l'on n'a ni dans l'Inde, ni chez les Husses^ celte mansuétude que nous montrons en Afrique; qu'on ne se fait pas scrupule de soumettre les habitants à la corvée, bien qu'on les charge d'impôts, tandis que nous n'osons faire travailler gratuitement les Arabes, probablement parce qu'ils ne nous payent rien. Quand il s'agit d'un service public, comme le passage du collecteur, avis en est donné, et des pions sont lancés dans diverses directions pour rassembler, à l'aide des autorités indigènes, le nombre nécessaire de porteurs. Comme on transporte les archives , les effets nécessaires aux voyageurs, des teptes et des provisions, que les pov* teurs ou coulù se trouvent suffisamment cluirgés s'ils tiennent à la main un objet quelconque, une piua>e peut<-être, on comprend que leur nombre soit prodigieux. Est-on arrivé à un lieu de halle, si un bengalo s'y trouve, le collecteur l'occupera dans le cas

OÙ il n'y aurait paç de voyageurs, et sauf 9 être ren-^ voyé S'il y reste plus ^de trois jours ; sa haute posî^ tion; la pompe qiii Teiîtbure, sëïîont même un motif pour qiie de plus humbles se mettent en route exprès pour l'expulser. Il a d'iailleurs sa tente toujours prête, comme aussi celle des employés de sa suite. On ti^availle ainsi en plein air comme on ferait à la ville. Les tiassildars 9 les darogahs, en un mot les chefs de l'administration et de la police, font leurs rap-' ports sur le pays ; les principaux des villages vien-. nent èxposfer leur^ besoins; mais la besogne iniportante est la levée de l'impôt. On ouvre les registres et on cherche ce que doivent chaque localité ^ chaque individu; on poursuit les récalcitrants, on prend note des mutations de propriétés* La perception de l'impôt amène d'énormes abus, et se fait quelquefois avec une grande barbarie.

Items le Malabar, ce principe que le territoire appartient à la Compagnie n'existe pas, et par conséquent on ne connaît ni le système des ztmindaris suivi au Bengale, et qui reconnaît de grands seigneurs terriens, ni le syslènfiede /crmagf^ d'après lequel le sol appartenant a la Compagnie est loué par elle ; chacun est maître de soti bien et en dispose à sa guise. Or,' quelles qUe soient Thumanité et la douceur des collecteurs, ils ne sauraient s'en rapporter aux contri-buâbïçs quand ils présentent des excuses pour ne' pas payer l'impôt ; si on les croyait, aucun d'^ux iie s'aequitterôit envers l'État. Il faiit donc consulter' leurs compâttr^iotes, etceux-bi mentent^;6ujours, sbit

CALIGUT. 161

en faveur du postulant, soit pour lui nuire; on sait donc à l'avance qu'on jugera avec peu de certitude. Un jour un collecteur avait à décider sur un^contestation entpe deux individus, et, certain qu'il était qu'on avait acheté des témoins pour ou contre les parties, il ne trouva, pour s'éclairer, d'autre moyen que d'envoyer inopinément saisir les habitants d'un village voisin. Mais a-t-on ainsi à peu près au hasard, décidé contre un contribuable, on le remet aux chefs indigènes, et ceux-ci, dès-que les Européens sont partis, emploient jusqu'à la torture pour le faire payer. Tantôt ils le forceront à fixer le soleil; tantôt ils l'exposeront à ses rayons en lui mettant sur la lête une pierre qui, s'échauffant sans cesse, lui fera bouillir la cervelle. Un homme me racx>ntait avoir étéiivré aux fourmis, c'est-à-dire qu'on Tavait lié à un arbfe couvert de fourmis rouges. Ce sont des insectes d'une nature très-belliqueuse et très-agiles ; qu'on les trouble, et ils poursuivent l'assaillant et mordent avec une ténacité incroyable. Aussi livrer aux fourmis un malfaiteur, qui périssait bientôt de douleur, était un supplice usité dans l'Inde, et qui s'y conserve jusqu'à un certain point. La perception est-elle terminée dans un district, on passe à un autre, et les sommes recueillies sont envoyées sous escorte au . chef-lieu. Une compagnie garde le trésor placé près de laCutdiery, puis, quand vient un navire, on l'expédie dans les capitales.

M. Conolly connaissait parfaitement les abus auxquels donnait lieu le recouvrement de l'impôt, III. 1 1

et cherchait des moyens de les empêcher; malheureusement la Compagnie tient bien plus au produit qu'à la bonne administration de l'Inde, et elle n'est pas disposée à augmenter le nombre de ses employés civils. Ainsi on est forcé de s'aider du secours d'autorités indigènes, que quatre Européens ne peuvent évidemment pas surveiller de trop près ; par là toute amélioration est sinon impossible, du moins d'une extrême difficulté.

Il ne. faut pas croire, en effet, que les affaires soient si simples, si régulières dans un coUectorat, que l'on n'aît qu'à y suivre une espèce de routine. La politique et l'administration proprement dite ont des nécessités imprévues. Tantôt le gouvernement voudra faire une route, et le collecteur devra accompagner l'ingénieur pour lui faciliter l'exploration, pour lui fournir les moyens d'exécution. Il faudra à cet effet employer les condamnés, veiller à ce qu'on les transporte aux lieux indiqués, à ce que leur existence soit assurée aussi bien que leur garde. Tantôt la politique exigera que l'on surveille certains individus, certaines castes, qu'on réunisse-à l'improviste toutes les ressources de la province pour une expédition soudaine , extravagante peut-être, celle de l'Afghanistan, par exemple. Les rébellions sontelles d'ailleurs chose si rare qu'on n'ait pas à les , prévoir, à les arrêter ? Pendant mon court séjour à Calicut, il y en eut deux ou trois.

Le collecteur était en tournée, et M. Platel le remplaçait, lorsqu'un pion envoyé par le tassildar^