CALICUT

OU chef administratif d'un district, vint en toute hâte apporter une lettre de son maître. Un maplats prétendait avoir été taxé injustement, et avait en plein hazar^fué d'un coup de couteau le pion chargé d'exécuter la sentence; puis, ses coréligioni>aires Tayanfaidé, on avait résisté aux gardes du tasstldar. Un assistant du collecteur, se trouvant par ha- ^rd dans le voisinage , et ayant prêté main-forte, une lutte s'était engagée, et le coupable avait été saisi et tué dans la mMée; mais ses partisans avaient porté son corps dans une mosquée des environs où ils s'étaient rassemblés par centaines. Craignant que la révolte se propageât, le tassildar réclamait de prompts secours, et un messager fut envoyé aussitôt à M. Conolly. Bientôt après, M. Platel eut ordre de se rendre sur les lieux et d'amener avec lui un détachement de cipayes, sous le commandement d'un enseigne. Les rebelles s'enfuirent dès que parurent les autorités anglaises et surtout les cipayefî, que l'on redoute beaucoup. Onze des révoltés, cependant, se renfernfièrent dans la mosquée, et ne voulurent écouter aucune sommation; alors on lança les pions et les troupes pour les attaquer.-Comme ils étaient entrés dans leur temple pour prier, ils ne se dérangèrent nullement, terminèrent leurs oraisons, puis, faute d'armes à feu, sortirent le poignard à la main et se précipitèrent contre les assaillants. Les pions du collecteur, voyant ces furieux, prirent incontinent la fuite, rompant les rangs des cipayes avec d'autant moins de scrupule, qu'ils étaient pour-

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suivis assez vivement pour qu'un d'eux tombât grièvement blessé ; puis les révoltés ayant dépassé les soldats, ceux-ci n'eurent qu'à tirer sur eux comme sur du gibier. On en tua trois ou quatre, et on se saisit des autres. De peur qu'un nouveau rassemblement ne se formât, sous prétexte de rendre aux victimes les honneurs funèbres, M. Platellesfit enterrer sur place, et les vainqueurs rentrèrent en ville. Gomme j'avais^ depuis les bulletins sur l'armée de l'Afghanistan , pu apprécier le véritable talent des autorités anglaises pour l'amplification , j'étais curieux de voir comment on rapporterait cette expédition militaire si proraptement terminée. Je fus déçu dans mon attente, et peut-être fit-on peu de bruit de cet exploit parce qu'il aurait fallu nommer M. Platel. Or était-il assez gentleman pour que son nom ne déparât pas un ordre du jour , une résolution du gouverneur en conseil? Telle était, je crois, la question principale, et je n'ai pas sans motifs cette opinion. Je vis, en effet, figurer dans les rapports ordinaires des journaux, tous ceux qui avaient pris part à l'échauffourée ; mais on ne le cita pas, quoiqu'il eût dirigé l'attaque , que les troupes n'eussent agi que sur sa réquisition. On adressa officiellement des compliments au sous-collecteur qui était intervenu le premier, ainsi qu'à l'officier qui avait commandé la troupe; mais je n'appris pas que M. Platel eût jamais rien reçu de semblable. Il était cependant d*un certain âge ; sa famille était nombreuse, son existence aussi précieuse que celle -de jeunes mili-

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taires^ et on lui avait, certes, imposé un acte de dé* vouement en renvoyant soumettre des rebelles par lesquels il pouvait fort bien être tué. Ainsi, on le voit, les préjugés anglais ne cèdent pas devant les plus grands dangers ^ les services les plus éclatants ne sauraient en triompher.

Calicut est une ville fort considérable, dont la population n'est cependant pas en rapport avec l'étendue qu'elle occupe, parce que les maisons sont à une assez grande distance les unes des autres. Sur le rivage s'élèvent quelques pavillons habités par des Européens; puis il y a, à peu de distance de l'église catholique, une espèce de quartier franc ; là est aussi construit un assez beau réservoir.' Le bazar est animé, mais les boutiques ne sont guère mieux fournies ni mieux entretenues que celles de Cannanore. Celte ville fait cependant un commerce spécial, celui des bois de construction, que l'on coupe dans les montagnes, puis qu'on transporte par eau tout près de Calicut. La marine militaire de l'Inde entretient même, dans ces parages un de ses officiers chargé d'en fournir Parsenal de Bombay. Cet agent réside le plus souvent à Calicut, mais se transporte quand il est nécessaire sur les divers points de la côte et surtout à Beypour, où on fait des provisions considérables. C'est de là qu'on tire te bois de tik, avec lequel on construit ces navires qui servent pendant tant d'années.

Je me tairais très-volontiers sur une possession que nous avons à Calicut, si je ne voyais de temps à

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autre s'élever des réclamations sur nos loges dans rinde, si elles ne figuraient même avec une certaine pompe dans les rapports officiels de la marine. Lorsque les souverains du Maïssour avaient l'autorité sur la côte de Malabar, ils avaient permis à diverses nations de s'établir à Calicut, d'y fonder des factoreries. Les Français jouissant de ce privilège avaient élevé sur le bord de la mer un édifice dont on voit encore les limiles et dont quelques portions sont même debout. On sait quel fut, depuis notre révolution, le sort des souverains de Maïssour, ce que devinirent ensuite Hyder-Ali et son filsTippou. L'Angleterre succéda à ces derniers; à la paix, cependant, nos possessions de l'Inde devant nous être rendues, on nous remit aussi, sur nos réclamations, ce qu'on di^ sait notre loge de Calicut; il y a quelques palmiers, un pavillon loué, je crois, à un médecin anglais, quelques boutiques et force ruines. Un pion représente l'autorité française pour quinze francs par mois et élève des poulets. Cependant, suivant Tusage chez les barbares, le firman de concession nous accordait les privilèges de juridiction, de franchises ou plutôt de souveraineté dans notre établissement. Le ministère de la marine se garderait certes de renoncer à des droits si magnifiques! Il est vrai que nous n'avons pas un Français à protéger, que si nous avons des franchises commerciales, comme nous sommes de toutes parts entourés par les Anglais, il est impossible de les exercer. Peut-être notre pion, au risque d'être affamé, pourrait-il donner asile à quelque vo-'