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couvent, et qui ont pour chef un vicaire apostolique ^ui est aussi évêque de Cranganore, J'allai leur faire une visite, et me rendis chez eux en bateau. Cesl un voyage assez monotone, parce que le palmier, quelle qne soit son élégance, finit par fatiguer quand on Ta toujours sous les yeux. Rien autre ne se présente, si ce n'est une église que l'on construisait à jnoitié chemin, et où je rencontrai un missionnaire venu par hasard pour inspecter les travaux. Le couvent de Varapli était solidement construit ; il avait la forme ordinaire de ces édifices, et était soigneusement fermé. Je trouvai dans l'évêque un homme jeune encore, mais déjà attaqué d'une horrible maladie qui règne dans ces contrées : t'éléphantiasis avait fait enfler ses deux jambes. Il avait d'ailleurs, dans ce moment, de grandes peines morales à cause des attaques de l'archevêque de Goa. La division, le schisme, s'étaient introduits dans son diocèse, et on ne respectait plus ses ordres. Plusieurs de ses églises avaient été prises d'assaut ^ des violences et des vols avaient été commis dans d'autres, et enfin l'une d'elles avait été souillée par un meurtre. On ne me montra pas moins avec complaisance l'établissement ; il n'avait rien de remarquable. Dans le jardin, au contraire, on voyait de jolis caféiers avec leurs baies rouges, et des poivriers couraient le long des murs ou grimpaient sur des treilles. Je fus très-surpris de voir, dans l'école, des livres de prières écrits non en portugais, mais en chaldéen , des livres tout à fait semblables à ceux des catholiques de

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Bagdad et de Bassora. Il y avait donc eu dans ces pays une émigration de nestoriens aussi bien qu'une émigration de juifs! J'interrogeai vainement les missionnaires sur ce point ; ils n'en savaient pas plus que moi. Du reste, ces chrétiens ressemblent parfais tément aux Indous, et s'ils descendent des nesto* riens, ils n'ont rien gardé du type originel. Cela s'expliquerait par la raison que leurs alliances sont l'opposé de celles des juifs ; on ne peut d'ailleurs les confondre avec la race issue des Portugais qui a souvent'de la similitude avec les nègres. ïl serait fort possible que des missionnaires nestoriens eussent opéré des conversions dans l'Inde ; mais alors elles auraient dû être antérieures à l'arrivée des Portugais, qui date elle-même de deux siècles et demi. Depuis les Portugais, en effet, ces catholiques n'auraient pu se répandre à Cochin qu'après s'être établis à Goa, où on ne les connaît pas. Peut-être les érudits sontils fixés sur ce point; mais si je ne conçois d'autre hypothèse que celle de missionnaires nestoriens, elle ne m'explique pas d'une manière satisfaisante rétablissement sur le même point d'hommes de deux religions différentes ; je serais plutôt porté à l'attribuer à ces vastes émigrations que causa l'irruption mahométane, et dont nous avons vu un exemple dans les parsis de Bombay.

Puisque j'ai parlé de leléphantiasis , je dirai ici qu'il est à Cochin, aussi bien que la lèpre, plus fréquent que partout ailleurs dans l'Inde. Cette maladie, m'a-t-on dit, commence par des douleurs au

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pied assez semblables à celles que cause la goutte; puis la fièvre s'ensuit, et, quand elle cesse, le pied est enflé. La première enflure passe, puis la fièvre reparaît, et ne finit qu'après une enflure plus considérable qui ne disparaît ptas , augmente, et donne tantôt à une jambe, tantôt à toutes deux, une dimension monstrueuse. La peau prend une apparence rugueuse , et la jambe est quelquefois aussi grosse que le corps, sans que les mouvements en deviennent lourds ou embarrassés. Sans être mortelle, cetle maladie ne permet pas d'espérer une longue existence, à cause de la fièvre lente qui l'accompagne ; on ne lui connaît pas de remède, et on lui assigne plusieurs causes. Comme il est d'usage, pour tous les maux dont Torigine n'est pas prouvée, on en accuse surtout le climat et la nature de l'eau ; quelques-uns prétendent qu'il faut, pour la déterminer, une cause physique, un coup à la jambe, la piqûre d'un insecte ou d'un reptile, et cette explication m'effraya beaucoup plus que la première. J'avais fait à Bombay une chute dont je boite encore, et n'avais nul désir de rapporter une éléphantiasis en souvenir de mon séjour à l'étranger. On m'assurait que j'aurais déjà pu prendre la lèpre, parce qu'elle était contagieuse, et que j'avais amené d'abord avec moi un affreux domestique portugais , dont la laideur seule me paraissait remarquable, tandis qu'il la devait à cette maladie, qui , sur sa face noire, avait imprimé de larges plaques jaunâtres, et avait dilaté ses narines comme celles d'un cheval d'Arabie. J'a-

vais dû le renvoyer, car personne ne voulait l'admettre dans les maisons; mais je voulais également échapper à l'éléphantiasis, et je fis diligence i}our quitter le pays.

J'avais, comme j'ai dit, un motif de me rendre à Aleppi, qui dépendait du rajah de Travancore, et, venu si loin, je désirais pousser jusqu'à sa capitale. On me fit remarquer que la chose n'était pas facile, parce que Ton m'empêcherait d'aller par l'intérieur, à moins que je ne prisse un passe-port anglais, dont je ne voulais pas faire la demande. Les Anglais n'étant pas maîtres du pays, il me semblait étrange qu'ils s'en attribuassent la police. Comme cependant je n'étais pas chargé de régler leur conduite, non plus que celle du rajah, que je désirais bien plus éviter un esclandre que d'en provoquer, je pris le parti d'écrire au colonel Cullen, qui remplissait les fonctions de résident aussi bien près du rajah de Travancore que de celui de Cochin , et le prévins de mon arrivée comme des plaintes que je porterais, s'il y avait lieu, contre un sujet britannique, l'agent commercial du rajah à Aleppi. Cette précaution prise, je me mis en chemin.

Aleppi. — Emploi des éléphants. — Départ pour Quilon. — Plantations de café. — Arrivée à Ajengo — à Travandrum. — Rajahs de Travancore. — Résident anglais. ~ Observatoire. — Institutions.

Cochin , aussi bien que Goa , esl placé sur une ile entre la mer et ce qui n'est , en réalité, qu'un de ses bras et ne mérite pas le nom de rivière. J'avais retrouvé dans cette ville mon ancien compagnon de voyage de Cannanore, qui fit volontiers avec moi une nouvelle excursion. Ceux qui ont navigué sur le Nil et ont pu éprouver quelque plaisir à voir ses bords arides et sablonneux, ses maigres dattiers, ses solitudes profondes, trouveraient un bien autre spectacle dans la rivière de Cochin. Assis ou couchés dans une barque élégante que poussent dix bras vigoureux , ils verraient les villages se succéder, les églises bien blanchies se mêler aux pagodes et aux mosquées à travers des touffes d'une verdure sans fin ; ils ne connaîtraient ni les querelles avec les bateliers ni les attaques des brigands. Si un village se présentait, ils ne débarqueraient pas avec les mêmes précautions qu'en pays ennemi, et la nuit, continuant le voyage, si leur sommeil était troublé par des voix humaines, ils ne s'éveilleraient pas en sur-