I. Gewre GUÉPARD, Cynailurus

Des quatre genres que j'ai admis, celui des Guépards est le mieux caractérisé. Les Guépards se lient intimement avec les Tigres ; mais ils se placent à côté de ce groupe sans pouvoir en faire partie. Selon les vrais principes naturels, on doit considérer comme différences génériques toutes les différences organiques, corrélatives, en premier lieu, avec des différences de naturel et d’habitudes; en second lieu, avec d'autres modifications organiques. Or, d’une part, la non-rétractilité des ongles, caractère qui distingue nettement les Guépards des autres Felis de Linné, est en concordance parfaite, en relation manifestement harmonique avec le naturel beaucoup plus doux de ces animaux. Le même caractère entraîne une autre modification remarquable des habitudes des Guépards, comparées à celles des Chats et des autres Féliens : ils ne sont pas grimpeurs comme ceux-ci (2). D'un autre côté, avec la non-rétractilité des ongles coïncident d’autres caractères organiques, tels que des modifications légères, il est vrai, dans le système dentaire (5), une forme très-différente de tête, enfin la gracilité très-remarquable des formes, et spéclalement la longueur des dtibtés et de la queue. Parmi ces caractères, 1l en est un, l'allongement des membres, dont la corrélation avec la non-rétractilité des ongles est évidente, etoffre une LRO facile à saisir, de la loi du balancement des organes et des éléments organiques.

Ainsi, en résumé, les Guépards, sous le point de vue organique, se distinguent par leurs ongles non-rétractiles, leurs formes très-grèles, leurs membres et leur queue trèsallongés , et par de notables modifications, soit dans la forme de leurs molaires, soit surtout, et d’une manière très-marquée, dans la conformation générale de leur crâne. Quant à leur naturel, ils sont très-peu féroces, très-faciles à apprivoiser, coureurs, non grimpeurs, et par conséquent non moins distincts des autres Féliens sous ce rapport, qu'ils le sont par leurs caractères organiques.

Il y a donc lieu d'adopter ce genre, indiqué dès 1823 (mais non dénommé) par M. Frédéric Cuvier. Entre les deux noms proposés pour lui par MM. Wagler et Duvernoy, Cynailurus et Guepardus, le premier, conformément aux principes de la nomenclature, doit être préféré, non qu'il soit meilleur que le second, mais parce qu'il lui est antérieur (4).

(1) Il suffira de rappeler ici les noms de Tigre d'Amérique donnés spécialement au Jaguar, de Tigre proprement dit à la Panthère, de Tigre noir au prétendu Mélas, de Chat-Tigre à plusieurs espèces de moyenne ou de petite taille, etc.

(2) C’est à ce fait, et par conséquent aussi, et directement , à la non-rétractilité, si caractéristique, des ongles que se rapportait le nom de Geopardus (c’est-à-dire, Panthère de terre), sous lequel j'avais désigné dans mes cours le genre Cynailurus de M. Wagler, ou Guepardus de M. Duvernoy. Ce nom, s’il eût pu être adopté, eût offert l'avantage, quoique très-

régulièrement formé, de concorder avec le mot Guépard qui sera toujours conservé en français, et qui a méme passé dans plusieurs autres langues.

(3) Voyez G. Cuvier. Ossements fossiles, 2° édition, tom. IV, p.445. (4) Voyez les remarques qui ont été présentées D fab (p.22) sur la nomenclature.