II. GENRE LYNX, Lynx

Les auteurs qui ont d’abord séparé les Lynx en un petit groupe distinct, l'ont fait

seulement d’après deux caractères extérieurs : l'existence de pinceaux de poils aux oreilles, et la brièveté de la queue.

Le premier de ces caractères est de nulle valeur : quelques Chats ont aussi aux oreilles des pinceaux qui sont, il est vrai, plus petits et autrement disposés. L'appareil auditif des Lynx peut fournir au contraire un autre caractère constant et un peu plus remarquable : c’est la forme allongée et étroite des conques auriculaires.

Le second caractère, sans être important, est plus remarquable. Tous les Guépards, tous les Chats et tous les Tigres ont la queue longue ou demi-longue; les Lynx l'ont très-courte.

À ces caractères extérieurs se joignent chez les Lynx une conformation crânienne intermédiaire entre celle des Tigres et des Chats, et un système dentaire un peu différent : il n'existe à la mâchoire supérieure comme à l'inférieure que trois molaires de chaque côté ; au contraire, chez les Tigres, les Chats et les Guépards, il en existe quatre en haut.

M. G. Cuvier (1) est le premier qui ait fait connaître ce caractère dentaire des Lynx, observé par lui dans deux espèces, et retrouvé depuis dans d’autres par quelques zoologistes récents et par moi-même. Au premier aspect l'existence d’une paire de dents de moins (en tout 28 dents au lieu de 30), semble: pouvoir fournir peur les Lynx un excellent caractère générique. Mais trois circonstances diminuent de beaucoup l'importance de ce caractère. En preniier lieu, la molaire qui manque de chaque côté chez les Lynx, et qui existe chez les autres Felis de Linné, est chez ceux-ci à peu près rudimentaire : c’est une petite dent, placée immédiatement après la canine, et presque perdue dans la gencive. En second lieu, cette avant-molaire ne manque pas essentiellement chez les Lynx : elle se produit chez eux comme chez les autres Féliens, mais tombe de très-bonne heure, ainsi que l’attestent, pendant quelque temps, des traces d’alvéoles, et ensuite, quand celles-ci se sont effacées, l'existence d’un espace vide entre la canine et la dent suivante. Enfin, il est encore à remarquer que la chute de l’avant-molaire, normale chez les Lynx, a quelquefois lieu anormalement chez les autres Féliens. J'ai observé des exemples de cette chute soit sur un côté de la mâchoire, soit des deux côtés , chez le Chat domestique, chez le Chat sauvage, chez le Chat botté, chez la Panthère, chez le Tigre royal , et chez un autre Tigre indéterminé. |

Le caractère dentaire des Lynx est donc lui-même, aussi bien que les caractères extérieurs de ces animaux, d’une faible importance; et l'influence que l’ensemble de ces caractères exerce sur le naturel et les habitudes de ces animaux, de même que les modifications corrélatives des autres systèmes organiques, restent encore à découvrir. Dans l’état présent de la science, la valeur vraiment générique de ce groupe n’est donc point encore suffisamment démontrée.