CHAT DE CarRERIE, Felis cafra, DEsx

M. Desmarest (2) a fait connaître cette espèce en 1822, d’après deux individus tués en Cafrerie par Delalande. La description de M. Desmarest est d’ailleurs fort succincte et véritablement insuffisante pour la détermination exacte de ce Chat. Mais l'année suivante, en 1825, M. G. Cuvier, après avoir examiné avec soin ces deux mêmes individus et plusieurs autres rapportés comme eux par Delalande, a donné, dans ses Ossements fossiles (3), une description courte mais très-précise du Chat de Coses Dans cet ouvrage, l'espèce est décrite sans être dénommée. En 1829, dans la seconde édition du Règne animal, M. Cuvier, comme avant lui, M. Desmarest, a désigné l'espèce découverte par Delalande sous le nom de Chat de Cafrerie, F. cafra (4).

Voici en quels termes M. Cuvier décrit le Chat de Cafrerie dans son ouvrage sur les Ossements fossiles : 1e

« M. Delalande a rapporté récemment du Cap un Chat au moins de la taille du Lynx, « mais d’une forme plus élancée, où le pelage est d’un cendré foncé, marqué de bandes «transverses brunes ou noirâtres, plus lavées sur le tronc, plus nettes sur les cuisses et « les jambes de devant. Le dessous vu corps est blanc roussäâtre, excepté à la mächoire in- « férieure où il est tout blanc. Une grande partie au dedans de PT et de l’humé- « rus jusque vers l’aisselle,et tout le derrière du tarse, sont noirs. La convexité de l'oreille « est roussätre; le tour de Lol et les bandes de la tempe et de la joue sont comme à l’Oce- «lot , au Chati, au Margay. La moitié postérieure de la queue a quatre anneaux noirs, « dont celui qui occupe le bout, est double des autres. Sa tête a 4 pouces 4 l, son COrPS 22, «son garrot 17, sa queue 1 pis Il y a des individus, parmi ceux qu'a rapportés M. De- «lalande, qui tirent aussi sur le fauve ou gris de lapin; ce sont probablement les femelles. »

J'ajouterai que parmi les individus de Delalande, les uns sont assez nettement zébrés; les autres, sans doute plus vieux, ont les zébrures te effacées.

Outre ces individus, j'ai pu constater les caractères de l’espèce d’ après plusieurs autres envoyés au Muséum par MM. Verreaux, et aussi d’après une belle série provenant du dernier voyage de ces zélés explorateurs, et que M. Édouard Verreaux (5) a bien voulu mettre

(x) Voyez la planche III.

(2) Mammalogie, supplément, p. 540.

(3) Deuxième éd., tom. IV, p. 437.

(4) Je transcris ici la caractéristique très-concise donnée par M. Cuvier dans le Règne animal, tom. I, p. 165: « Haut sur jambes, gris, rayé en travers de noir.»

(5) Les individus que M. Édouard Verreaux m’a communiqués, viennent pour la plupart, non de la Cafrerie, mais des étages inférieurs de la montagne de la Table et de la chaîne à laquelle appartient cette montagne, Il résulte de rensei-

à ma disposition avec son obligeance Tabituellé C'est d'après tous ces éléments que jai pu reprendre l'étude du Chat de Cafrerie, et me convaincre que l'on ne peut continuer à le confondre avec le véritable F. Aie PE Les principaux caractères distinctifs sont les suivants : |

1° La coloration noire, non-seulement be la partie postérieure des métacarpes et des métatarses , des carpes et des tarses, mais aussi d’une partie \ de la région postérieure de la jambe. La fieb externe de Path E bras dans sa région supérieure surtout, est également en plus ou moins grande partie de cette même couleur. Le noir du dédie des avantbras s'étend souvent. même jusqu’au carpe, et se confond en même temps avec quelquesunes des zébrures noires du membre. Ces caractères, le plus souvent bien prononcés , et pour le moins bien indiqués, existent même chez les jeunes sujets (1).

Les deux bandes transverses noires, qui, chez toutes les espèces de ce groupe, existent en haut et en dedans de l’avant-bras, se retrouvent ici, mais très-modifiées dans leur disposition. Elles sont très-distinctes en avant, et s 'étendent, très-distinctes aussi, sur la face interne du membre; mais, sur la face externe, elles se oo avec la zone noire très-étendue qui vient d’être indiquée.

2° Tous nos individus, même celui chez lequel les zébrures du corps sont le plus effacées, ont, sur la face externe des membres, plusieurs bandes transverses noires.

3° Sur la tête, on aperçoit plus ou moins confusément des lignes noires longitudinales , au nombre de Haut environ. Il existe aussi des lignes longitudinales ou des vestiges de telles lignes sur la partie postérieure du dos.

4° Les oreilles sont d’un brun roux plus ou moins marron passant supérieurement au noir, à peu près par nuances insensibles. Les poils noirs dépassent légèrement le bord des oreilles.

b° Le mode de coloration de la queue dans sa première moitié est remarquable. Cette première moitié est, chez les adultes , roussätre en dessous, grise sur les côtés, noirâtre en dessus, avec des vestiges d’anneaux. Dans sa seconde moitié, la queue est colorée par larges anneaux alternativement noirs et blancs, dont la disposition rappelle celle des anneaux des Genettes. Nos individus ont trois anneaux noirs, sans compter la portion noire terminale qui est assez étendue.

Chez les jeunes sujets, la coloration de la queue est différente. Le dernier quart de la queue est en grande partie noir; les anneaux noirs se confondent supérieurement entre eux dans cette région. Le reste de la queue, à partir de la base, est annelé de noir et de blanc.

6° Cette espèce est, comme l’a remarqué M. Cuvier, très-élancée. M. Delalande à fait monter sous ses yeux lés animaux qu'il a rapportés, et les proportions qu'il leur a fait donner, sont à peu près celles du Guépard. La légèreté de leurs formes est d’ailleurs trèscertainement exagérée, ainsi que je m’en suis assuré par l'examen du squelette. Les membres sont en réalité, de très-peu plus allongés que chez le F° caligata.

gnements dus aussi à M. Édouard Verreaux que le Chat de Cafrerie, comme le Chaus, recherche les lieux humides, et qu’il se croise volontiers avec le Chat domestique. Il arrive surtout assez souvent que des mâles de cette espèce couvrent des Chattes domestiques , et, selon M. Verreaux, il n’est pas rare que celles-ci donnent naissance à des métis fort semblables au Felis cafra. Ce fait, déjà connu, et que M. Temminck a surtout nettement énoncé, est l’un des motifs sur lesquels repose l'opinion que ce célèbre zoologiste a émise sur le F. obscura de M. Desmarest. Voyez plus bas, p. 55.

(1) Le nom de Felis nigripes sous lequel M. Burchell (Travels in the interior of southern Africa, tom. II, p. 593, 1824), a décrit un Chat du Cap, conviendrait, comme on le voit, parfaitement au F. cafra. Le F, nigripes est-il une espèce nouvelle, comme le pensait M. Burchell, et comme la admis le docteur Smith dans son African Zoology (ouvrage inséré dans The south African quarterly journal ; voyez tom. IL, p. 123, (1835)? Si la description que donne M. Burchell est exacte, si les oreilles sont en particulier telles que les représente ce, célèbre voyageur, le F. nigripes paraîtrait en effet spécifiquement distinct de tous les Chats jusqu’alors décrits.

Enfin, le Chat de Cafrerie a la queue beaucoup plus longue que les autres espèces. La distance du bout du museau à l'anus étant d’environ 6 décimètres, la queue, dans nos individus montés, a près de 3 décimètres et demi. Dans le squelette, là distance des incisives supérieures aux tubérosités ischiatiques est de 0":,55, et la longueur de la queue de 0°:,37. Les mêmes mesures, prises sur le squelette du F caligata, donnent 0°-,62, au lieu de

0%:,55, et 0":,28, au lieu de o°:,35. |

Chez le F. Colirta, en outre, je n'ai compté que dix-neuf vertèbres caudales : ] en ai

trouvé vingt-deux chez le F. bufra (1).