D?]PART POUR LA BAIE DE SALDANIIA

ne nous approchaient que médiocrement. La peau du tigre les tenait en respect ; et lorsque, pour les efïrayer davantage, mon Hottentotse retournait, faisant un mouvement vers eux, c'était à qui détalerait le plus vite, comme si le tigre vivant eût été à leurs trousses ; ce qui nous divertissait beaucoup.

Les détails de cette expédition ne tardèrent point à se répandre.On disait partout dans le pays que j'étais un birive; ceux mêmes qui m'avaient si bien secondé commençaient à le croire.

Je reçus encore une supplique de la part d'un colon que je ne connaissais pas, et qui vivait à quatre lieues de nous ; il me priait d'aider ses fils à le débarrasser d'une autre panthère qui ravageait son quartier.

Ce que je venais d'éprouver dans une première tentative ne m'engageait guère à en former une seconde. Je m'en défendis, bien résolu de ne pas m'exposer davantage au danger de devenir la victime d'une aussi lâche désertion. « Allez, » répondis-je à l'envoyé ; dites à votre maître que je ne suis » pas venu dans ces contrées pour y détruire la race des ti- » grès ; je serais trop mal payé de ce service, puisqu'il n'au- » rait été utile qu'à des poltrons : si le hasard m'expose à de » pareilles rencontres, je saurai bien combattre seul. Je ne » veux point de vos secours, et ne prêterai les miens à per- )) sonne. » C'est ainsi que le succès avait enflé mon orgueil ; je me croyais tout au moins un Thésée.

Je confondais mal à propos des colons que je ne connaissais point, avec ceux dont j'avais à me plaindre. L'invitation me venait de Louis Karstc. Dans la suite, j'ai trouvé l'occasion de faire connaissance avec lui. Je me suis repenti de ma prévention à l'égard de ses enfants. Ils m'ont fait éprouver qu'ils étaient incapables de lâcher prise dans un moment critique, et j'ai vu des effets de leur courage.

Le temps que je m'étais limité moi-même en quittant M. Boers

était presque écoulé ; la saison favorable pour mon voyage dans l'intérieur du pays s'avançait de plus en plus. J'avais de grands préparatifs à faire, do nombreux renseignements à recevoir. Je pris congé du bon Slaber, de toute sa famille que je quittais à regret : libre de soins, d'embarras, d'inquiétude, plus léger que je n'étais venu, je lançai un dernier regard vers la baie de Saldanha. et me mis en route pour le Cap.

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Ils sont assommés à coups de Lût on (Page 63.)