DEPART POUR LA BAIE DE SALDANHA

coup parti, je ne le vis même plus. Quoique sûr rie l'avoir atteint, il y aurait en de l'imprudence à pénétrer tout de suito dans ce fourré. Cependant on ne l'entendait point ; je le soupçonnais ou mort ou dangereusement blessé. « Amis, criai-je » alors à ceux de nos chasseurs qui s'étaient rapprochés, al- » Ions, tous de front et sur unelig-ne serrée, droit h lui; il faut » bien, s'il vit encore, que tous nos coups lâchés ensemble le » démontent, s'il se présente ; quel risque pouvons-nous cou- » rir ? » Il n'y eut qu'une voix pour me répondre ; mais elle fut négative. Ma proposition ne fut goûtée de personne. Indig'né, furieux : « Camarade, dis-je à mon Hottentot non moins » animé que son maître, l'animal doit être ou mort ou très » malade. Monte achevai, approche-toi comme je l'ai fait, et » tâche do découvrir dans quel état nous l'avons mis. Je vais » garder l'entréQ ; pour cette fois, s'il veut échapper, je l'as- » somme. Nous pouvons l'achever sans le secours de ces Lâ- » ches. » Il ne fut pas plus tôt entré, qu'il me cria qu'il apercevait le tigre étendu de son long sans aucun mouvement apparent, et qu'il le jugeait mort. Pour s'en assurer, il lui tira un dernier coup de sa carabine ; j'accourus ; tout mon corps frémissait d'aise et de bonheur; mon brave Hottentot partageait mes vifs transports. La joie doublait nos forces. Nous traînâmes l'animal en pleiu air ; il me semblait énorme. Je commençai d'abord par prendre en détail toutes ses dimensions. Je l'examinais et le retournais dans tous les sens. Je l'admirais avec orgueil. C'était là mon coup d'essai; et le tigre, par hasard, se trouva de forte taille. Il était mâle ; depuis l'extrémité de la queue jusqu'à la moustache, il portait sept pieds deux pouces sur une circonférence de deux pieds dix pouces. Je lui reconnus tous les caractères de la panthère, si bien décrits par Bufîon. Mais, dans toute la colonie, on ne le nomme pas autrement que le tigre. Cet usage a

prévalu, quoique dans toute cette partie de l'Afrique on ne rencontre aucun tigre proprement dit, et qu'il y ait une grande différence entre l'un et l'autre de ces animaux ; les Hottcntots l'appellent garoiigama, c'est-à-dire lion tacheté.

En général, dans les colonies du Cap, on redoute la panthère beaucoup plus que le lion. Celui-ci n'arrive jamais sans s'annoncer par des rugissements alFroux. Il donne lui-même le signal do la défense, comme s'il montrait plus de confiance dans sa force, ou qu'il mit plus de noblesse dans l'attaque. L'autre, au contraire, unit la perfidie à la férocité ; il arrive toujours sans bruit, se glisse avec adresse, saisit l'avantage ; et, sautant sur sa proie, l'enlève avant qu'on se soit douté do son approche.

Je n'ai pas manqué d'occasions, par la suite, de voir beau coup de ces animaux, ainsi qu'une autre espèce appelée par les colons Iwjpar (c'est le léopard des Français); une autre petite espèce encore qu'ils nomment tyrjer hat (chat-tigre), et qui est l'osselot de ButTon : j'en reparlerai plus d'une fois.

Lorsque j'eus fini toutes mes remarques sur ma panthère, et que j'en eus pris le dessin, nous nous mîmes en devoir de la déshabiller. Les poltrons se rapprocaient peu à peu, en nous voyant opérer si tranquillement. On se figure sans peine leur air honteux et décontenancé. N'avaient-ils pas à rougir devant un étranger qui, pour la première fois, aux prises avec une bête féroce, avait tenu ferme et montré plus d'intrépidité qu'eux tous, quoiqu'ils fussent nés et élevés, pour ainsi parler, au milieu des monstres de l'Afrique ?

Lorsque j'eus fini de dépouiller ma proie, mon Hottentot .s'affubla de sa peau, je saluai mes fiers chasseurs et nous retournâmes au gîte.

Nous marchions en triomphe, escortés par plusieurs chiens dont les maîtres s'étaient éclipsés les premiers. Ils