RETOUR DE LA BAIE DE SALDANHA AU GAP

M. Boers m'attendait à mon arrivée, je fus installé clans sa maison. J'y trouvai tout ce qui pouvait flatter mes désirs et ces tendres soins de l'amitié que vend si cher ailleurs l'org-ueilleuse insolence d'un satrape enrichi. Il me prévint sur les apprêts nécessaires démon voyage, et me pria d'y songer. Ce fnt alors que je me liai plus particulièrement avec M. Gordon, commandant des troupes. Il trouvait mon entreprise trop hardie, dans un moment surtout où les CallVes étaient en guerre avec les colons et par conséquent avec les Ilottentots. Tout en approuvant mes projets, il ne me cacha point les risques de l'exécution. Ce qu'il me racontait des

dangers qu'il avait courus en voulant tenter une pareille entreprise, redoublait encore mon ardeur, et je me croyais exempt des malheurs dont il prenait plaisir à me faire un tableau qui n'était point encourageant.

Tandis qu'on travaillait à mes équipages, je visitai plus particulièrement la ville et ses environs.

Je me rendis plusieurs fois sur la montagne de la Table et sur celle du Lion. Quoique la première, vue de la baie, paraisse toucher à la ville, elle en est cependant éloignée de plus d'une lieue.

Le pied de cette montagne est encombré d'une grande quantité d'énormes roches, et d'éclats de rocher qui paraissent en avoir fait partie et s'en être détachés : la base est un g-ranit pur ; et, jusqu'à son sommet, elle parait être alternativement composée de couches horizontales de granit et de terre. D'après les mesures données par l'abbé de la Caille, elle s'élève à trois mille six cents pieds au-dessus du niveau de la mer. On n'y peut monter que par la crevasse d'où découlent les eaux qui remplissent les fontaines de la ville. Cette route est pénible, surtout vers le haut, oii la crevasse se rétrécit beaucoup et devient presque pei^endiculaire. Il faut gravir pendant plus de deux heures pour gagner le sommet. Il ofTre alors une plate-forme très étendue, hérissée d'énormes rochers confusément amoncelés, et parsemée de différents arbustes : on dirait les ruines d'une ville immense. Le temps, les nuages et le vent semblent en avoir usé les parties les plus saillantes ; ce qui donne au tout une figure baroque ; j'y ai vu des cailloux de quartz aussi roulés que ceux vulg'airement appelés galets, et qu'on ramasse sur le rivage.

Vers le milieu du plateau, se trouve un bassin bourbeux. C'est de là que découlent les eaux qui arrivent au Cap par la crevasse dont j'ai parlé. Il peut avoir trois ou quatre cents