RETOUR DE LA BME DE SALDAXIIA AU CAP G

pas de circonférence. J'y ai lire beaucoup do bécassines. Ces eaux sont-elles le produit d'une source, des pluies ou des brouillards ? c'est ce que j'ig-nore ; mais la montagne est circonscrite par une quantité de ravines qui sont autant d'aqueducs qui vont çà et là distribuer les eaux du bassin et fertiliser les habitations éparses à quelque distance de sa base.

La Table est le repaire des vautours de l'espèce appelée par les colons stronh-jarjer (chasse-lintée). J'ai décrit cet oiseau, dans mon Histoire naturelle des Oiseaux d'Afrique, sous le même nom. {Voijez la planche n° 10.)

Le vent de sud-est oblige souvent ces oiseaux à déserter la montag^ne, et la furie avec laquelle il souflle, les précipite dans les rues du Cap où ils sont assommés à coups de bâton.

On y voit aussi une espèce de gros singe que les habitants du Cap nomment bawians. On sait qu'ils sont voleurs. Ils se répandent dans les habitations, escaladent les jardins pour en dérober les fruits ; mais ce n'est jamais avec cet appareil et ce bel ordre dont Colbe nous a fait un conte ridicule et puéril.

Quand le ciel est pur et serein, on distingue du sommet de la Table les montagnes du Picquet, éloig'nées de trente lieues. Malgré cette distance, elles paraissent encore la surpasser en hauteur.

Lorsque les personnes qui vont pour la première fois à la montagne, sont engagées dans la crevasse, elles se croient assaillies par une pluie ordinaire, quoique le temps soit beau, et il pleut réellement pour elles. C'est l'ellet des gouttes d'eau qui, suintant continuellement des rochers supérieurs, tombent sur ceux qui sont plus bas, se heurtent, se divisent en une pluie d'autant plus fine, qu'elle approche plus du pied de la montagne. Cette pluie est toujours plus abondante le matin que le reste de la journée ; les fraicheurs et les rosées de la nuit en expliquent aisément la cause.

On renconlre près de la crevcassc, à un tiers ou environ de la hauteur qui y conduit, une superbe nappe cFeau qui coule sur un rocher plat très étendu. On va de la ville se promener jusqu'à cette cascade, que les habitants nomment Plattc- Klip; la route n'en est pas si fort escarpée, que les dames mêmes nepuissent se donner la satisfaction d'aller y jouir d'un coup d'œil charmant et pittoresque, d'un point de vue délicieux qui commence à cet endroit.

C'est un usage assez remarquable que, dans les pays les plus chauds, les esclaves font du feu partout oii ils travaillent. Cela leur sert à allumer leurs pipes, à faire réchauffer ou cuire leur nourrilure. Ceux du Cap, chargés d'aller couper du bois pour la maison de leurs maîtres, vont quelquefois le chercher sur les revers de la Table. Le soir, en quittant l'ouvrage, s'ils négligent d'éteindre ces feux, ils se communiquent insensiblement de proche en proche à toutes les herbes et racines sèches; la trace gagne et s'étend de côté et d'autre, parvient à des enfoncements où le bois vert et le bois sec indistinctement s'allument et s'embrasent. Ce sont alors autant de fournaises, de petits volcans qui tiennent ensemble j)ar les cordons de feu qui les ont unis. La flamme s'en échappe par tourbillons, et se nuance suivant que les différentes cavernes sont plus ou moins profondes. La nuit survient; et la ville, et la rade, et tous les environs, jouissent d'un spectacle d'autant plus magnifique, que, la cause en étant connue, on est exempt de ces terreurs profondes qu'imprimerait ailleurs un pareil phénomène ; caria hauteur et l'étendue de cet embrasement donnent à la montagne un aspect plus effrayant que les laves du Vésuve dans leur plus grande force. Je n'ai vu qu'une seule fois cette majestueuse illumination, et je puis dire qu'elle m'a jeté dans le ravissement et l'extase. Tout ce qu'on pourrait imaginer pour éclairer les navires à vingt lieues en mer