RETOUR DK LA BAIE DE SALDANHA AU CAP

par Icrrc en Afrique, et venir en Europe par le même chemin. Il est très probable que, si celles de l'île Roben n'osent franchir le petit espace qui les sépare de la côte, bien moins encore oseront-elles risquer un trajet incomparablement plus considérable. La caille est un oiseau très lourd; la petitesse de ses ailes, en proportion de la pesanteur de son corps, ne convient nullement à un vol continuel et de long- cours ; est-il quelque chasseur qui ne sache positivement et d'après l'expérience, que, lorsqu'un chien a fait lever une caille trois ou quatre fois de suite, il ne lui est plus possible de s'envoler, et qu'accablée de lassitude, elle se laisse prendre à la main? La même chose arrive à tous les oiseaux de ce genre.

Outre la caille commune à l'Europe et à l'Afrique, on trouve encore au Cap un oiseau beaucoup plus petit qu'on y nomme aussi caille, mtih très improprement ; car il n'a que trois doigts aux pieds, et tous trois dirigés en avant, caractère suffisant pour ne pas devoir les confondre.

M. Sonnerat, dans son Voyage aux bides, décrit un oiseau du même genre, auquel il donne le nom de caille à trois doigts. M. Desfonlaines a pareillement rapporté, de son voyage sur les côtes de Barbarie, un individu semblable, approchant beaucoup de celui du cap de Bonne-Espérance, et dont il est sans doute une variété. J'en connais deux autres espèces beaucoup plus grandes, l'une de Ceylan, l'autre de Java : j'en donnerai les descriptions, et je pense qu'il sera nécessaire d'en faire un genre neuf qui formera le passage de la caille à la canepetière, à laquelle ces oiseaux se rattacheront par la conformation des doigts.

Le gouvernement envoie, tous les ans, un détachement dans l'île Roben, pour y tuer des veaux marins et des manchots, qu'on nomme au Cap pingouins. On extrait l'huile de ces animaux, comme je l'ai déjà dit; le manchot surtout

on fournit beaucoup. On voit, à la pointe de Roben, une peliLe ansequipeutmellre à l'abri un vaisseau, lorsquele vent du sudest l'empêche de gagner la rade du Cap.

En quittant l'Europe pour voyager en Afrique, il n'entrait pas dans mon plan de m'appesantir sur le détail des mœurs, des usages et coutumes des habitants du Cap ; bien moins encore sur les formes de son gouvernement politique, civil et militaire. C'est, je l'avoue, ce qui m'a le moins occupé, et ce que je décrirais avec le plus de répugnance, quand cela m'aurait en quelque sorte intéressé. J'ai mes raisons pour garder celte réserve à peu près de la même manière que le lecteur peut avoir les siennes pour être curieux; et ni les lecteurs ni moi n'avons besoin de les connaître. Au reste, on peut, des rêveries même de Kolbe, extraire des faits certains qu'un séjour de dix ans à la ville avait mis continuellement sous ses yeux. Il n'en a pas tant imposé sur c(^ point qu'on se l'imagine. Son livre contient peut-être des vérités qni n'ont plus lieu do nos jours, et sont prises pour des fables. Mais, avec le temps, les mœurs, les caractères, les modes, les lois, les empires même changent et varient à l'infini. C'est un visage qu'a défiguré la vieillesse, et qui ne ressemble plus au portraii qu'on en fit autrefois.

Il n'en est pas de même de ce que ce voyageur sédentaire a platement avancé sur les Hottentols et les cérémonies de leur religion. Si ce qu'il on dit a existé, il faut bien que l'esprit philosophique, qui plane impérieusement sur l'Europe, ait un peu rafraîchi l'air brûlant des climats africains; car je n'y ai vu aucune trace do religion, rien qui approche même de l'idée d'un Etre vengeur et rémunérateur. J'ai vécu assez longtemps avec eux, chez eux, au sein de leurs déserts paisibles; j'ai fait, avec ces braves humains, des voyages dans des régions fort éloignées; nulle part je n'ai rencontré rion qui ressemblât à

i{KT(irU IJK I.A HAIK DK SAI.DA.MIA AU CM*

(lo la rolii;ion ; riou do ce qu'il dil de Iciii' législation, de leiii-s ciitciTemenls ; rien de ce qu'ils pratiquent à la naissance de leurs enfants mâles ; rien enfin de la ridicule cérémonie de leurs mariages.

On n'a point oublié au Cap le séjour de cet homme dans la colonie. On sait qu'il n'avait jamais abandonné la ville, et cependant il parle de tout avec l'assurance d'un témoin oculaire. Ce qui n'est pas douteux néanmoins, c'est qu'après dix années de résidence, n'ayant rien fait.de ce qu'on l'avait chargé de faire, il trouva plus prompt et plus commode de ramasser tous les ivrognes de la colonie qui, se moquant de lui en buvani son vin, lui dictaient ses mémoires de taverne en taverne, lui contaient à qui mieux mieux les anecdotes les plus absurdes, et l'endoclrinaienl jusqu'à ce que les bouteilles fussent vides. C'est ainsi que se font les découvertes nouvelles, et que s'étendent les progrès de l'esprit humain !

J(» roncoutrais dc;^ troupes de gazelles... (Page 88.)

^•>£HEij'jjjN

Il montait sur uu de mes cliieus. (Page 101]