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marché , de leurs affaires particulières , et font à voix 'basse des réflexions sur la conduite du sultan..

Les habitans les plus distingués de Mourzouk portent le même costume que les Tripolitains. Les autres ont une grande chemise de toile de coton blanche ou bleue , à manches très-larges, des pantalons de même étoffe et des sandales de peau de chameau. Les chemises étant très-longues, bien d/?s gens ne portent pas d’autre vêtement Dans les jardins, les hommes et les femmes portent des chapeaux de paille à larges bords, pour se garantir les yeux des ardeurs du soleil , et des sandales de feuilles et de fibres de palmier. Les jeunes enfans sont entièrement nus ; quand ils sont grandis on leur met une chemise. Les hommes ont peu de barbe et la tiennent fort courte.

Le costume des femmes de Mourzouk est entièrement different de celui des femmes maures ; elles exhalent une odeur qui n’est rien moins qu’agréable. Le3 cheveux leur tombent jusqu’aux sourcils, .et sont fortement enduits d’une huile grasse. Elles les couvrent ensuite d’une poudre nommée atria, compas ée de clous de girofle , dfs feuiiies d’une plante ressemblant à la lavaiid%suuvage , et de quelques autres barbes odorilerantes/Ce mélange forme une espèce de pâte, qui, grosaip par la transpiration et les par-

ticules de sable volant , révolte , au bout de quelques jours, la vue aussi-bien que l’odorat. Les cheveux du derrière de la tète forment deux tresses qui tombent sur les épnuled : pour les faire paraître pliis longs , on y ajoute souvent de la laine noire ; l’on y suspend aussi des ornetnens d’argent ou de corail. Un autre ornement en corail ou en verroterie pare le milieu du front. Chaque oreille porte le pins grand nombre d’anneaux qu’il est possible de faire passer dans le * trou dontelies sont percées: on en compte quelquefois cinq ou six, le plus grand à cinq pouces de diamètre. Un mouchoir de laine attaché derrière la tète , est noué sous le menton par une bande de cuir. Le cou est orné de colliers de corail et de verroteries très-serrées. Le devant a souvent une large plaque d’or. Les femmes portent en général une chemise blanche ou bleue , dont le collet et la poitrine sont brodés ii l’aiguille, ou bien une chemise de soie rayée , qu’on tire (f Égypte , et qui se nomme chami. Un dgerid et des pantoufles rouges complètent leur toilette.

Le dgerid des femmes est ordinairement d une

couleur plus foncée que celui des hommes. Les plus, riches portent des pantalons quî^ne sont pas plus larges que ceux d’Europe , et dont le bas est brodé en soie. Elles ont des colliers de

cornaline et d’agate grossièrement taillées en forme de cœur. Tous leurs doigt 3 sont chargés de bagues. Au tour de leurs poignets et au-dessus de leurs coudes brillent des cercles d’or, d’argent, d’ivoire, de corne ou dé verre, suivant la fortune de celles qui les portent; elles en ont en argent, en cuivre» ou en fer, au dessus de la cheville. J’en ai vu une paire en argent qui pesait huit livres. Ces lourds ornemeps produisent une callosité sur la jambe, et déforment entièrement la cheville.

Les hommes ne faisant pas usage d’huile pour leur toilette, sont un peu plus propres que les femmes: mais les deux sexes, sans aucune exception, depuis le sultan jusqu’au dernier de ses sujets, sont rongés de vermine, et ne se cachent pas pour la chercher. Quand on veut obtenir un meilleur prix d’une femme esclave, on a soin d’annpncer qu’elle est habile à cette chasse.

Vers le 20 septembre, M. Ritchie retomba malade, et fut obligé de garderie lit. Belford était mieux portant , mais complètement sourd. Nous louâmes une femme à raison d’une piastre par mois, pour nous servir, c’est-à-dire pour venir une fo'19 par jour cuire notre pain , et préparer notre couscoussou ; car nous étions réduits a là ration. Quand clic nous en volait la moitié , nous jeûnions jusqu’au lendemain. A.11 milieu de tous

nos embarras, je lâchais de conserver ma gaieté.

Le soir, quanq M. Rilchie s’clail endormi, j’accompagnais quelquefois Mahomet dans une société d’habiluns du pays, avec lesquels je dansais et buvais le bouzn. C’est une liqueur qui res-, semble pour le goûta de mauvaise bière trouble : elle est composée d’eau, dans laquelle on a fait fermenter pendant une nuit des dattes et de la farine de goussoub ; elle est alors bonne à boire.

On préfère la plus épaisse; elle enivre ttès promptement.

Nous gardions un profond secret sur ces réunions , car si l’on eût su que nous allions , Ma- * homet et moi , dans un endroit ou l’on buvait une liqueur défendue, ou nous aurait regardés comme de véritables kallirs. Ceux qui faisaient partie de ces assemblées appartenaient eu général * à la classe inférieure; j’y ai cependant reconnu une fois le vieux cadi , homme très-religieux : il n’était rien moins que sobre. Je pensais qu’en fréquentant ainsi ces réunions, c’était un moyen de mieux connaître la langue et les u^uges du pays; ce qui devait m’être très utile, dans le cas où nous continuerions notre voyage vers le sud. Mahomet dansait cofrime les autres , ne manquait jamais de s’enivrer; j’étais souvent la seule personne de la compagnie qui conservât la raison, de sorte que je pouvais faire des ob-

servations à mon aise. Ces parties se faisaient dans une cour, les .portes’ fermées. Les femmes jouaient de l’erbab , et nous chantaient des chansons d’un genre plaintif et langoureux, mais» pleines d’images poétiques. Dans Je Fezza, les dfnses sont très- variées , quelques - unes sont particulières au pays. Les jeunes gens des deux sexes se rassemblent quelquefois vers le soir, et dansent tous ensemble sur le sable, au son du tam- • bour,en gardant parfaitement la mesure. Les hommes ont à chaque main une espèce de tymbalede de ier dont ils se servent comme de' castagnettes ; en même temps , les deux sexes obament en chœur. A pu des temps de l’air , Ions les danseurs , rangés en ligne , s’avancent , les bras étendus, comme s’ils vou lu ien prendre quel pie chose, lis s’arrSlenb ensuite, se balancent sur le pied qui est en avant, puis font un demi- tour de chaque côté,*et retournent en arrière. Ëniin, ils décrivent, à pas lents , un cercle autour des musiciens qui occupent le centre , et qui dansent comme les autres.

Cette danse n’offre rien d’immodeste; la lenteur et k régularité des mouvemens la font paraître très-agréable. ... r ,

Une autre danse s’exécute par les femmes seules. Elles forment un cercle autour des tambours, et de temps en témps chantent en chœur*

avec vivacité. Une d’elles s’avance vers les tambours , puis recule par deux ou trois fois.; et à Un changement de mesure, court en arrière, t et tombe par terre. Les autres femmes la reçoivent dans leurs bras, et, .d’un seul mouvement , la remettent sur ses pieds. Elle ^tit encore une pirouette, reprend sa place dans le cercle , et sa voisine commence lajtnôme figure.

La danse dans les maisons n’est pas aussi agréable que celle qui a lieu en public, les danseurs des deux sexes semblent n’avoir d’autre but que de Varier leurs attitudes indécentes.

Les hommes ont aussi plusieurs danses qui exigent de l’adresse et de l’agilité. Quelquefois chacun est armé d’dn bâton , avec lequel il frappe, en tournanL de chaque côté', les bâtons de ses deuxivoisins, et finit par sauter le plus haut qu’il lui est possible. Une autre danse est exécutée par des enfans ; ils ne sont accompagnés que par le son dn tambour, mais ils chantent en chœur sur un ton particulier : Il n’y a d’autre Dieu que Dieu ! •. * . .

M. Rilchie avait , à la demande du sultan , fait un assez grand nombre de visites à ses en- . fans et à quelques-unes de ses négresses pendant leurs maladies. Lorsque sa maladie ne lui permit plus de sortir , je devins le médecin du château, ce qui me donna de fréquentes occasions d’ob-

server l’intérieur de la famille de Mekni. Ses deux filles , l’une âgée de trois ans , l’autre de dix-huit mois , étaient à la lettre Surchargées de bijoUs d’or. Elles avaient au cou de pesans colliers fabriqués à Tombouctou, et portaient audessus des poignets et des chevilles, des cercles d’or massif de deux pouces de largeur et d’un demi pouce d’épaisseur, dont le poids énorme leur avait déjà causé des callosités autour des bras et des jambes. Elles avaient des chemises de soie rayées , fuites de rubans de diverses couleurs , cousus ensemble, et qui tombaient sur des pantalons de soie. Un gilet et un bonnet brodés complétaient ce pesant costume. On avait employé l’henné pour teindre en brun foncé leurs ongles , le bout de leurs doigts, la paume de leurs mains , et la plante de leurs pieds. La parure massive de ces pauvres petites filles m’avait causé autant de compassion que de surprise ; celle du plus jeune de leurs frères , enfant de quatre ans , qui avait l’air stupide , était encore plus ridicule. Indépendamment d’ornemens semblables à ceux de t scs soeurs , il était chargé d’une infinité d’amulettes de toute espèce, enchâssées dans des bijous d’or. Tout son corps en était entouré , ils couvraient entièrement son bonnet.

Le costume de la cour du sultan est tout-à-fait tripolitain. Pour imiter le pacha, Mekni fait

présent, de temps en temps, à ses principaux

courtisans de quelque vêtement qu’il leur; jette avec une dignité affectée , en leur disant : Portez cela. .Celui qui reçoit celte marque de fav^eur , s’en revêt sur-le-champ, s’agenouille et baise la main du sultan. Je vis un jour le vieux cadi, homme très-gros, honoré ainsi d’un cafetan, qui lui était si étroit, que lorsqu’il y eut passé les bras, il lui fut impossible de les remuer.

Chaque fils du sultan a une troupe nombreuse d’esclaves qni le suivent partout où il va , son£ tous a peu près du même âge que leur maître , et les compagnons -<le ses jeux : mais cet bon- * rieur leur coûle cher; s’il leur donne des coups ,

• il faut qu’ils les reçoivent sans murmurer. La

suite du plus jeune de ces princes formait uii gioupe fort plaisant. Le plus âgé de la troupe n’a guère que cinq ans, L’un porte le bornons de son maître , un autre tjent un de ses souliers tt marche à côté de celui qui porte l’autre. Les uns ont de beaux habits brodés, les autres sont presque nus , et n’ont pas même;

un bonnet sur la tête. Le cortège est terminé

par un petit garçon qui chancelle sous le poids . du fusil de son jeune maître , arme que J’on ne permet jamais de tirer.

On tire les moutons et les chèvres des montagnes des environs de Béniolid , qui sont à

tine' distance dé 4oo milles. Ces animaux ont à traverser un désert, dans lequel, pendant cinq jours, ils ne trouvent ni eau ni pâturages. Une grande partie meurt en chemin, ce qui augmente le prix dé ceux qui survivent. Quand ils arrivent , ce sont de véritables squelettes ; on ne les vend que trois ou quatre piastres la pièce. %lais quand ils sonl engraissés le prix s’en élève jusqu’à dix ou douze. Les poules ont presque disparu du pays; le sultan s’étant emparé, pour la consommation de sa famille , de toutes celles qu’il a pu trouver.

Les dattes forment *la nourriture principale .. du peuple. Bien des gens passent des mois entiers sans pouvoir se prodfirer de farine. Quand ils en ont , ils en font une pâte qu’iïs appellent asida , et qui est une espèce de basine. Leurs moulins sont de la riiênie espece que ceux des

Arabes , et le frottement inévitable des meules % « 7 - ' est cause qu’il se mêle toujours du sâble à la

farine. Quiconque peut sc procurer delà graisse

et du piment en mêle une grandj quantité à

tous ses alimens. fUu homme verse quelquefois

■Al, , ï I 1 . A . I . . • . li

* une mesure de beurre sgr kpàte destinée à sûn ^ dîner. 0n npporLe.ee bedrre îles sirtrs et des autres pin tics de \^ cote maritime , dans de4

♦ outres de peau de chèvre: il es? liquide comme ^e.Pbuile : et toujours rance; ou Ai fiiit. pour-

CIgittzéd t

tant grand cas , Ï1 se vend fort cher. Les mêmes marchands apportent anssi du chehm ou de la graisse fondue et salée. L’huile vient de Béniolid, de Mesura ta et des montagnes de Ghariam. On nourrit de dattes tous les animaux. On donne le fruit aux chevaux et aux ânes , et les noyaux concassés aux chameaux , aux moulons et aux chèvres. On les fuit briser par les femmes quf ne travaillent pas dans les jardins. -, m

. Le 1 er octobre, on célébra une grande fêle, ' nommée Aid el Kébir , en commémoration de la réunion des pèlerins à la Mecque, et des ,, sacrifices qu’ils offrent da*ns le lieu saint. A cette occasion , tout chef de famii!e.donne de la viande à ses femmes , à ses "fenfans et à ses esclaves ; l’on regarde comme méritoire de tuer de ses propres mains l’animal qu’on a acheté. Le hasard voulut que le sultan songeât à nous en ca jour de fête ; il nous envoya un agneau , marque de faveut à laquelle nous étions loin de nous attendre. M. Ritchie étant toujours très-faibiç^ ce fut moi qui me chargeai de remplir, les fonc-* tions de bçueher , conformément à l’étiquette. La viande était alors pour nous un mets si extrqordinaire, que nous mangeâmes* trop , êt> qu€ le * fendemain nous fûmes ^fous malades. '

./Fou| bon musulmap ne mange pas d’uft^ii- ♦

mal qui n’a pas été égorgé d’une manière par- ;

ticulière , et au nom de Dieu. Mais en celle occasion, les plus scrupuleux se montrèrent Ircsdisposésà accepter le inelsqne nous leur olli ions: nul ne supposa que je n’eusse rempli les formalités nécessaires pour mellre sa conscience en repos. Cependant , à notre arrivée dans le pays, jîersonne ne voulait manger des pigeons que ' nous tirions au vol , de crainte que nous n’eussions manque a quelqu une des ceremonies prescrites.

Avec le temps , le sultan se remit un peu de ses craintes ; sa santé s’étant rétablie, il donna beaucoup d’occupation à Belford , en le chargeant de réparer ses trois pièces d’artillerie de campagne , dont les roues et les affcits»étaiem hors de service. Ce ne fut pas sans peine que Belford Ht entendre aux serruriers du pays la manière de forger les clous et les bandes de fer dont il avait ' besoin. £e «travail terminé , Mekni désira un caros&e. Belford» parvint à lui faire unejespèce de charrette couverte, du genre de celles dont on se -, sert pour conduire des légumes au marché. Le sultan passait la journée à \oir travailler Belford j il devint d’une liumeiïr charmante, nous envoya des datte* fiaîches d’une espèce particux li< re que M. Ritchie aimait beaucoup , et poussa la générosité jusqu’à nous assigner , ^sur un niiil- ‘ lion et demi de dattiers qui lui. appartenaient ,

deux de ces arbres pour en tirer du vin. Beaucoup de Fezanuais venaient nous demander si poire roi se servait d’une pareille voiture. Elle fui couverte d’unt superbe drap écarlate, et peinte en vert. Mekni, pour témoigner sa satisfaction à • Bel Ford, lui fit présent de sept [iabtres'que celui-' ci nous apporta en triomphe, et qui nous empêchèrent île mourir de faim.

Plusieurs caravanes arrivèrent du Tibbou à la même époque, et j’eus la bonne foin une de vendre à un marchand de celte nation une selle pour huit piastres , et à un autre un cheval gris pour soixante et dix piastres. 11 en paya- vingt en espèces en emmenant le cheval , cL donna une jeune négresse évaluée trente deux. Elle avait treize ans; elle était née à Maudrâ , dans le Bornou. Je lui rendis la liberté avec toutes les forma- • lilés d’usage , niais il hit convenu qu’elle nous servirait tant que nous resterions dau% l^pays.

Nous économisâmes, autant qu’il était possible , la petite somme <^ue nousj^possédionl; àiais elle reçut à l’instant même un échec assez pohsi- ,*

dérable par L’acquittejnent des dettes que nous 4 avions été obligés de contracter clepuistrois m m • Nous Times une provision de blé pour nous assumer unyessourqfr cffi UfUalftfo; 4ous avions ^ sdfcrént toulfpftie jou^éejroa rien igjjp-

ger.

-iP.

( Ml )

M. Ritchîe se trouvait alors un peu mieux, mais Belford et moi nous tombâmes malades eu même temps. Je fus obligé de garder le lit pendant huit jours. Quand je pus me lever , j’avais l’air d’un véritable squelette : la maladie de Relford dura plus long-temps. Une vingtaine de marchands de Tripoli moururent à lu même époque par suite du climat, de la mauvaise eau, et du manque de bonne nourriture.

Un soir, que noüs étions tous trois assis sur notre .natte , et plongés dans nos réflexions, notre ami Youssuf , le inamelouck, vint nogs trouver : Vous êtes mes amis , nous dit-il. Mehni se conduit

envers vous comme envers nous tous. Il espère que vous mourrez } et qu'il pourra s emparer de vos marchandises . Vous avez l’air triste , et vous ne dites rien. Avez-vous besoin d’ argent? M. Ritchie lui ayant avoué l’état de nos finances, Je n’ai pas (t argent , reprit-il, mais fen emprunterai pour vous. Combien vous faudrait-il? — — Uue vingtaine de piastres, répondit M. Ritchie. Youssuf sortit sur-le-champ, et la même soirée, il noüs apporta trente piastres. Cet acte de générosité était si inattendu, que nous ne pûmes d’abord faire à notre ami tous les rernercîmens qu’il

méritait. Grâce à ce secours inespéré, nous pu- • . , . • *

mes nous mieux nourrir : notre santé s en trou-

va bien.

A celte époque de l’année, toutes les maisons sont infestées de scorpions ; l’on aurait dit qu’ils avaient pour la nôtre une affection particulière. J’avais appris à Tripoli l’art de les prendre sans danger $ c’est pourquoi je passais pour posséder un charme contre ces animaux malfaisans : toutefois j’en. fus un jour piqué à la main droite. Je pris sur-le-champ une lancette , je me fendis la

chair jusqu’à l’os , j’en suçai le sang, et M. Rit-

chie cautérisa ensuite la blessure. Je sentis pendant quelques heures une douleur assez vive ; il « me semblait que j’avais le côté droit paralysé. Cependant grâce aux précautions que j’avais prises , cette piqûre n’eut aucune suite. On a vu des ' enfans en mourir en trois jours.

On trouve dans les environs de Mourzouk un petit reptile, qu’on nomme aselis , ressemblant assez à un lézard ; il s’enfouit dans le sable en un instant. Si, le tenant à la main, on le laisse tomber , il s’enfonce si perpendiculairement , qu’en remuant le sable, on est sûr de le retrouver h Quand on le tient étendu, son épine dorsale Fait entendre un craquement ; et les femmes croient religieusement qu’elles auront autant d’enfans que ce bruit se répète de fois. Aussi achètent-elles cet animal avec empressement.

On voit de petits serpens , nommés el effa^ qui sont venimeux. Les araignées ne sont pas

moins nombreuses que les scorpions; il y en a une espèce d’une grosseur énorme , et venimeuse. L’ouarral , grand lézard long de trente pouces , ne lâche jamais prise quand il mord quelque chose, à moins qu’on ne lui ouvre de force les mâchoires. Nous en vîmes un qui conserva entre ses dents un morceau de corde pendant quatre à cinq jours , et mourut en cet état. Ce reptile se sert de sa qdeue comme d’un fouet. Les Fezzanais craignent beaucoup d’en être frappés , parce qu’ils croient que quiconque en reçoit un coup ne peut jamais avoir d’enfans.

Toutes les maisons sont infestées de petites fourmis : ces insectes attaquaient tous les ani- t maux que nous voulions conserver, et pénétraient jusque dans nos émisses. Ils s’introduisaient dans nos couvertures ; leur morsure est douloureuse.

Les pures sont inconnues dans le FezzaW 5 les liabitans qui n’ont jamais été sur les côtes de Barlrarie n’en ont Aucune idée. E11 revanche , les punaises sont Ircs-communes. Il est assez extraordinaire qu’elles y portent le même nom qu’en Angleterre (1). On en trouve une espèce dans le sable, aux endroits où les caravanes ont cou* tume de s’arrêter. Elles s’attachent autour- tfu

(ï) Bug, prononcez Bog.

pied des chevaux , et les tourmentent à les rendre furieux.

J’eus plusieurs fois l’occasion de voir les fekhis et leurs écoliers assis sur le sable. Pour apprendre.aux enfans à connaître leurs lettres, ^on les trace sur une planche de bois dur qu’on tire du Bornou et du Soudan; les enfans les répètent après que le maître les a prononcées. Quand ils connaissent bien leur alphabet, on leur fait écrire h s lettres préalablement tracées ; on leur dicte ensuite de courtes phrases.

Le fekhi récite souvent des versets du coran , ses élèves les répètent quand ils commencent à savoir lire ; il chante les phrases, et les çnfans les suivent d’après leur livre aussi vite qu’ils peuvent : l’exercice finit par les rendre habiles, et en trois ou quatre ans leur éducation est regardée comme complète. Ainsi, beaucoup de Fezzanais peuvent lire le coran avec une grande rapidité , sans être en état de déchiffrer une ligne d’un autre livre. Il n’est pas question d’arithmétiquev^Le prix de cette instruction est en général de deux petites mesures de blé par mois , ou d’une piastre par an. Indépendamment de cette rétribution , quand un enfant a fini ses études y ses parens* s’ils en ont le moyen, offrent au maître quelques piastres ou quelques vêtémens. Dans le cas contraire , ils lui donnent quelque chose à manger,

et luiadressent la salutation ordinaire \ALlah iebarek (que Dieu vous soit propice) ! Les études de chaque jour se terminent par une prière que récitent en commun le maître et les écoliers. Il n’y a pas d’heures régulières pour l’élude; on étudie quand le fekhi n’a rien de mieux à faire : en général, c’est le matin de bonne heure ou pendant la soirée. Les punitions sont des coups de bâton sur les mains et sur la plante des pieds; la coutume anglaise du fouet est également adoptée. Des roseaux tiennent heu de plumes.

Quand les enfans apprennent leur leçon , et quelquefois chacun en a une différente , tous lisent tout haut, en même temps , et l’on peut juger de l’hannonie qui en résulte.

Autrefois , à certain jour fixé , les enfans , dont l’éducation était terminée , montaient à cheval, et , couverts des plus beaux habits que leurs parens pouvaient leur procurer, ils s’assemblaient sur les sables à l’occident de la ville. fekhi r placé sur une éminence, tenait en main un petit drapeau roulé autour d’un bâton. Les jeunes gens étaient rangés à quelque distance , et , à l’instant où-il déployait le drapeau , ils partaient à toutes brides. Celui qui arrivait le premier , et qui saisissait le drapeau , recevait du sultan un assortiment complet de beaux habits, et rentrait dans la ville à la tète des autres. Celte

pelite fête n’a plus lieu depuis que Mekni a usurpé le trône ; les parcns se plaignent que leurs enfans n’ont plus d'objet d’émulation.

Les revenus du sultan du Fezzan proviennent des droits qu’il perçoit sue les esclaves , les marchandises et les dattes. Chaque esclave , quel que soit son âge , paie doux piastres fortes de droit d’entrée : le Hombre s’en élève quelquefois à 4 ,ooo. Un chameau chargé d’huile ou de beurre paie sept piastres ; une charge de verroterie , d’ustensiles de cuivre ou d’autres métaux, quatre piastres ; une charge d’étoffes , trois piastres. Tous les Arabes qui achètent des dattes paient une piastre par charge , avant de pouvoir l’enlever , taxe qui égale quelquefois leur valeur intrinsèque. On en vend tous les ans plus de 3 ,ooo charges. Les dattiers, à l’exception de ceux qui appartiennent au cadi ou aux mameloucks , sont taxés à une piastre pour 200 pieds; ce qui, ^lans les villages des environs de Mourzouk , produit 10,000 piastres par an. Le sultan perçoit le cinquième des agneaux et des chevreaux qui naissent dans l’année. Indépendamment du droit que paient les esclaves à leur arrivée, le sultan en reçoit un autre d’une piastre et demie par tète, quand on les vend; comme il s’envend^uatre milleparan,leproduiteslde 6,000 piastres. Les dattiers qui lui appartiennent pr-o-

duisent 6,000 charges de fruits , dont la valeur, année commune, est de 18,000 piatres. Chaque jardin paie au sultan le dixième de sa récolte, et chaque ville un tribut, peu considérable à la vérité , niais dont on peut porter la somme totale à 4 ,ooo piastres. Ajoutons les présens qu’on lui fait, les amendes, le produit de ses excursions, annuelles : le quart des esclaves et des chevaux doit lui appartenir. 11 a seul le droit de vendre des chevaux. Il les achète cinq à six piastres aux marchands arabes , quand ils arrivent à demi affamés , et fait un profit immense en les échangeant 'contre des esclaves. Tous les gens de sa suite sont nourris aux dépens du public , il n’a d’autre dépense à sa charge que le tribut du pacha de Tripoli, tribut qui n’avait été que de i 5 ,ooo piastres par an , jusqu’à leur dernière querelle. Indépendamment de ces revenus fixes , il a d’autres moyens d’extorquer de l’argent. Si un homme meurt sans enfans, le sultan hérite de la majeure partie de ses biens; s’il juge à propos de faire périr quelqu’un , il est son héritier universel.

Je fis avec Mahomet, le mamelouck , une excursion jusqu’à Tessouva , petite ville à vingt milles à l’ouest de Mourzouk. Sa population ne s’élève qu’à 3 oo âmes. On y voit les ruines d’un vieux château arabe, construit en terre. Cette

ville est séparée de la capitale par uue plaine de sable. Les dattiers y sont rares.

Le 8 novembre , M. Ritchie eut une rechute, le lendemain, je tombai malade. Belford, quoique mal portant , partagea scs soins entre nous deux : notre jeune négresse nous fut très-utile en celte circonstance. Le quatrième jour , jé fus en état de nie lever ; au contraire , l’état de M. Ritchie semblait empirer tous les jours; il avait un délire presque continuel.

Dans un de ces intervalles lucides , il me demanda s’il était arrivé quelques nouvelles annonçant un envoi d’argent d’Angleterre. Je fus obligé de lui répondre négativement : il ne fit aucune réflexion. 1! refusait de boire du thé; il préférait l’eau et le vinaigre , seul acide que nous eussions à notre diposition. Comme il n’éprouvait aucune douleur, il se flattait qu’en peu de jours il guérirait, surtout en observant qu’il n'élait pas maigri; il semblait, au contraire, être plus gras qu’avant sa maladie. Le 17', il se trouva assez bien pour se lever. Nous l’habillâmes, et nous le plaçâmes sur une natte au milieu de la chambre, il nous remercia, et témoigna le désir de prendre un peu de café. J’hésitai quelque temps à le satisfaire, parce que je craignais que le café ne lui fît du mal ; mais il insista tellement , que je fus obligé de lui en donner. Il

examina ensuite sa langue dans un miroir , et parut effrayé de la voir si noire , mais il se rassura , en se rappellant qu’il venait de boire du café. Comme il se plaignit de la chaleur de la chambre où il couchait, nous fîmes son lit sur '■une natte. Dans la soirée, quelques mameloucks vinrent nous voir; il leur dit quelques mots, et s’endormit. Je veillai quelque temps près de lui : voyant qu’il dormait paisiblement , je me couchai à mon tour. Le lendemain, je le trouvai étendu sur le sable où il avait roulé dans un accès de délire-. Nous le reportâmes dans sa chambre. Il rie parut pas plus mal que la veille.

Le 20, nous achetâmes une poule, et nous en fîmes du bouillon que nous lui donnâmes.

C’était la seule substance nourrissante qu’il eût prise depuis dix jours : il nous dit qu’il se Sentait fortifié , et se retourna pour dormir. •Je plaçai mon lit à l’entrée de sa chambre , afin d’être à portée de lui donner des secours. II semblait respirer avec difficulté : mais comme j’avais remarqué le meme symptôme dans ses précédentes maladies, je n’en fus. pas très-alarmé. Vers neuf heures du soir , Belfort , l’ayant regardé, s’écria : il se meurt ! Je lui dis de parler plus bas, de crainte que le malade ne l’entendît. Je m’approchai de M. Riichie , il me sembla qu’il dormait paisiblement. Je me remis

sur nitm lit ; et m’étailt levé de nouveau à dix heures , je trouvai que M. Rjtchie respirait plus librement ; et cependant , cinq minutes après , il était expiré sans pousser un gémissement ni «n soupir. * •

Belford et moi nous nous regardâmes mu** tuejlement , persuadés que , dans notre état de faiblesse , nous suivrions bientôt l’ami que nous regrettions. Au point du jour, je sortis, et j’allai informer Youssuf et Iiadgi Mahmoud du malheur qui venait d’arriver. Ils y parurent fort sensibles , et nous offrirent tous les secours qu’ils pouvaient nous donner. Belford exécuta la douloureuse et pénible tâche de faire un cercueil aVec une de nos caisses. Les gens qui fout métier de laver les corps , de les parfumer , et de les frotter avec du camphre , vinrent remplir leur triste office : quant aux femmes qui poussent des hurlemens à la mort de ceux dont les parens sont en état de les payer , je les chassai lorsqu’elles se présentèrent. Je m’absentai un moment, et plusieurs de nos effets disparurent. Je vis clairement qu’on nous regardait comme des gens qu’il est permis de piller. Je louai des hommes pour porter le cercueil , un d’eux manqua de parole , le pauvre Belford fut obligé de prendre sa place. Nous nous rendîmes au cimetière, accompagnés de nos amis les mame-

jjfe r

loucks. La terre , au-dessous du sable , était blanchâtre , ce qui passe pour un, augure favorable ; Belford et moi nous jetâmes , les premiers , de la terre „sur le cercueil. Pendant là nuit, nous avions lu, secrètement près du corps, le service des morts suivant le rituel de l’église anglicane. Aux- funérailles, nous récitâmes tout haut le premier chapitre du coran, que le chrétien le plus rigide regarderait comme une prière aussi belle que convenable, en pareille occasion-.

Ayant ainsi rendu les derniers devoirs à notre malheureux ami , nous rentrâmes chez nous.

L’usage nous obligeait de distribuer des vivres aux pauvres qui entouraient notre porte , en grand nombre , et nous n’avions pas de quoi en acheter pour nous-mêmes. La générosité du bon Youssuf nous lira encore d’embarras. Une heure après l’enterrement , un courrier, arrivé de Tripoli , nous apporta la nouvelle satisfaisante que le gouvernement anglais avait fait un nouveau fonds de mille livres sterling pour les dépenses de notre voyage. '

J’allai annoncer au sultan la mort de M. Ritchie. Il poussa l’hypocrisie jusqu’à en montrer beaucoup de chagrin ; cependant il savait bien qu’un peu de bonite volonté 'de sa part aurait peut-être sauvé la vie de notre compagnon , ou

rendu sa fin moins pénible. Je l’informai de la nouvelle que je venais de recevoir, et le priai de me prêter de l’argent. Il me parla beaucoup de son amitié pour moi , mais appuya fortement sur sa pauvreté ; il finit par dire qu’il pourrait . peut-être m’avanéer une petite somme, me rappelant, en même temps, que je lui devais déjà huit piastres. Je n’étais pas en ce moment en humeur de discuter avec ce misérable ; je lui dis que jamais je ne réclamerais ses secours ni son amitié ; qu’il n'avait montré que de l’ingratitude au pauvre M. Ritchie et à moi- même ; que, d’après la loi de Mahomet , c’était le crime le plus noir dont on pùl être coupable, et qu’il en serait puni tôt ou tard.

La vente du cheval de M. Ritchie , d’unë centaine de livres de poudre et de quelques autres objets, me mit en état de payer toutes nos dettes. Il me resta environ i5o piastres, et je me mis à réfléchir à ma position. Je sentais la nécessité absolue de retourner bientôt en Angleterre pour recevoir des instructions sur ce que j’aurais à faire , dans le cas bù je continuerais à être employé. Quoique je pusse tirer des fonds tle Tripoli , il me fallait du temps pour les recevoir^ et mémo j’étais obligé d’aller les loucher moimême. Je n’avais personne à qui, pendant mon absence de Mourzouk , je pusse confier mes mar-

chandises. Belford n’éiait pas assez bien portant pour en prendre soin , ni même pour rester seul en cette ville. D’ailleurs , mille liv. sterl.

, n’étaient pas une somme suffisante pour entreprendre un voyage dans l’intérieur de l’Afrique, car il fallait d’autres marchandises que celles dont j’avais un assortiment. La mauvaise santé de Belford l'empêchait de m’accompagner bien loin. Tenter seul une telle entreprise eût été un acte de folie , avant d’avoir pris les arrangemeus pécuniaires, et reçu les iustructons indispensables pour un pareil voyage. Tous ces motifs me déterminèrent ,'à mon grand regret, à ne faire qu’une courte excursion vers le sud.

J’examinai , en présence de Belford , les papiers de Mj Ritchie; ils étaient fort peu nombreux. Depuis notre arrivée à Mourzouk , sa santé 11e lui avait pas permis d’écrire, et comme il se fiait «à sa mémoire qui était excellente, il n’avait jamais voulu accepter l’offre que je lui avais faite plusieurs fois , d’écrire ses observations sous sa dictée. Je fis apporter toutes les caisses de inarchandisesdans notre grande salle, eL je les ouvris en présence de Belford, pour vérifier leur contenu ; car M. Ritcbie avait résolu de ne les ouvrir que quand nous serions dans le pays de Nègres. J’y trouvai environ six cents livres de plomb, beaucoup de liège pour conserver des insectes,

et du papier brun pour conserver des plantes. Tous ces objets faisant cinq charges de chameau qui ne valaient pas les frais du transport à Tripoli, je les déposai, avec deux grandes caisses d’arsenic en bouteille, chez Youssuf qui m’en donna un reçu afin qu’on pût les réclamer. Les autres marchandises formaient la charge de huit chameaux; nous venions d en .terminer la liste, quand nous fûmes encore attaqués de la fièvre; • elle ne nous quitta que vers le 8 décembre.

On apprit à cette époque que l’excursion dans le Tibbou n’avait pas réussi. Les habitans en ayant été prévenus s’étaient tenus sur leurs gar^ des, et l’on n’avait fait que très-peu d’esclaves.

Avant de prendre congé de Mourzouk et de Tripoli, je dois dire qu’il ne nous aurait pas sufii d’adopter le costume des Maures pour être à l’abri des insultes dans ces deux villes, et surtout dans l’intérieur de l’Afrique. Toutes les fois que nous séjournions daus une ville, ou que nous voyagions avec des étrangers, nous nous apercevions qu’il était indispensable de nous conformer à tous les devoirs extérieurs de la religion musulmane. Si nous avons éprouvé si peu d’obstacles dans notre marche, je l’attribue à cette préeau- » lion. Si nous nous étions ouvertement déclarés chrétiens, nous aurions rencontré beaucoup plus d’obstacles dans leFezzan; et plus loin dans l’in-

térieur, nous aurions sans cesse couru risque de la vie. Nous convenions toujours que nous étions venus d’un pays chrétien : cette circonstance nous exposa souvent à des soupçons ; mais en assistant régulièrement aux prières, et à force de répéter, Il n’y a d’autre Dieii que Dieu , et Mahomet est son prophète , nous vînmes à bout de dissiper tous les doutes qu’on pouvait concevoir sur notre foi.

Je suis convaincu que personne ne réussira jamais à traverser l’Afrique, s’il ne se met en état, sous tous les rapports, de passer pour musulman. Si je retournais dans ce pays, je ne voudrais pas avoir pour compagnon un homme qui se refuserait à observer ces précautions. Un voyageur peut à la rigueur pénétrer jusque dans le Fezzan sans être découvert; mais plus il avancera vers le sud , plus il trouvera les habitans superstitieux : une mort cruelle terminerait infailliblement son voyage.