CHAPITRE XX

tnnlilioot iixlîeDne*. — Biptéme an ikhitmui nTiréi. — Commerce d'écbange (TVatfe) ivec l«t lodieni. — Diiliaclion d« Ninoch-Kiéiti. — OITenie de* chefs. — VjiiM è Kouionépi. — Monde TengiEi Hutin. — DUenuiani qui en uDt l« mite. — Pramenade à chenl au Snon-RiTer. — La lodieiu du Sang auiuîneal le fiaicDt de Niaocb-Kiéiii. — Arritée du corpi au fort. — Diueusioni eolre les PiikiDiuellalndieiudaSang. — Combat arec les Auiniboias. — Eipédilion diet k> ILoatané*. — Commcree d'échange avec le prÎDcipal corpa de» Piékanna. — Leur chef suprême, Talucki-Slomîpk. — Détacbemeai deEuerredes Siksckaï. — hrti dlndieiudu Saag avec leur chef Siamick-Sosack. — Il noui devient impoiôUe de remonter plus haut. — Constniclion d'ua noaieau fort. — ftcparatifii pour redesMudre le HiMouri jusqu'au Fort-Unian.

La garnison du fort Mackeazîe, ainsi que je l'ai déjà dit, consistait, à notre arrivée, en individus de dilTérentes nations, et l'on essayait diverses manières d'occuper cette foule lùgarrëe. Des ouvritrs de plusieurs nations furent , à la vérité, mis à l'ouvrage; et nos chasseurs, parmi lesquels il y avait des Espagnols, des environs deSanta-Fé, furent envoyés en campagne toutes les fois que les circonstances le permettaient; mats, malgré cela, tous ces hommes étaient souvent oisifs, et l'on réfléchissait aux moyens d'en diminuer le noml»e. Le jour qui suivit notre arrivée, nous commençâmes par emménager; après quoi ^ nous visitâmes le camp indien avec ses nombreux chiens et ses tentes, la plupart vieilles et sales ;

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3^4 VOYAGE DAMS {.'iHTKRlEtlR

puis, dès le lendemain, nous fûmes invités, avec M. Mitchill, à unefête, par le chef piékann Mehkskehmé-Soukabs (la Cbemise de fer). Nous entrâmes, au milieu du camp, dans un grand emplacement rond, entouré d'une espèce de clôture en branches d'arbre plus ou moins épaisses, qui renfermait une partie des tentes, et qui était destinée à servir la nuit de retraite aux chevaux : car les Indiens sont de si grands voleurs de chevaux, qu'ils ne se fient pas à cet égard les uns aux autres. La tente du chef était grande et vaste ; nous n'en avions pas encore vu une aussi belle ; elle avait au moins quinze pas de diamètre et était arraugée avec beaucoup de propreté et d'élégance. Nous nous assîmes sans cérémonie sur des peaux de bison , à la gauche du maitre de la maison -et autour du feu allumé au milieu et entouré de pierres; un silence solennel régnait dans la tente. Notre hôte était un homme grand et fort , qui portait en ce moment son breechcloth pour tout vêtement. Nous ne vîmes point de femmes ni d'enfants. On plaça devant nous un plat d'étain contenant de la viande sèche et pulvérisée avec des baies douces (poires); nous mangeâmes ce mets avec les doigts, et nous lui trouvâmes fort bon goût. Le chef mangea après nous ce qui restait dans le plat; puis il piît dans un sac un uniforme de chef, écarlate, à revers bleus et galons jaunes, qui lui avait été donné par les Anglais , plus . six plumets rouges et noirs , un poignard avec sa gaîne , un mouchoir de couleur et une couple de peaux de castor; il déposa tous ces objets devant M. Mitchill ; c'était un présent qu'il lui faisait, et, bon gré mal gré, M. Mitchill fut forcé de l'accepter : ce qui du reste lui imposait l'obligation de faire d'autres présents en retour, et notamment un costume neuf de chef. Quand le maître de la maison commença à bourrer sa pipe de talc vert , nous nous levâmes et nous éloignâmes, sans compliments et en silence, tout à fait à la manière indienne. Nous sortîmes, en rampant, par la petite porte qu'assiégeaient une foule de chiens, par-dessus les-

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UE l'améhiqde du nord. laS

quels nous passâmes à grandes enjambées, pendant qu'ils nous montraient les dents d'un air tout A tait hostile. M. Mîtchill fut sur-leK:hanip invité à trois ou quatre autres fêtes, honneur qui n'est supportable que pour un estomac , indien. Le soir, les engagés du fort nous donnèrent ce qu'on appelle le baptême, c'est-à-dire, la bienvenue dans ce pays sauvage et lointain. Ils tirèrent plusieurs salves de mousqueterie, auxquelles on répond en leur donnant à boire ou en leur faisant un cadeau. Plus tard, nous eûmes pour divertissement le bruit du tambour dans le camp indien, bruit qui n'a pas seulement lieu quand il s'agit d'exorciser un malade, mais dans toutes les danses et toutes les réjouissances, de sorte qu'on l'entend tous les jours et presque à toutes les heures.

■ Un spectacle plus intéressant pour nous, fut celui de trois ours (Ursus ferox) déjà grands, qui couraient dans Tinténeur du fort , et qui nous amusèrent beaucoup par leurs singulières gambades et leurs mines toutes drôles. Il y avait encore un autre joli animal , un renard des prairies [Cam's velox, Say ) qui avait été élevé dans le fort ; M. Mîtchill m'en fit présent, et il contribua à nous égayer pendant l'hiver suivant par sa docilité et son enjouement. Il y avait dans notre nouveau logement une si grande quantité de souris, qu'elles couraient entre nos jambes, pendant que nous écrivions, et tenaient les souricières dans un mouvement perpétuel. Mon joli petit renard fut aussi dressé à cette nouvelle espèce de chasse, et ne tarda pas à y devenir passé maître. Le rat d'Europe n'avait pas encore pénétré dans cette partie du haut Missouri. J'en parlerai plus bas.

Le lo août on fit les dispositions nécessaires pour la réception solennelle des Indiens. Cette réception précède toujours le commerce d'échange, et les Indiens y tiennent beaucoup. Après qu'un drapeau a été arboré, deux petits canons, placés au milieu du fort, donnent le signal du com* mencement des afTaîres. Il n'écoula encore une bonne demi-

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aa6 VOYAGE DAMS l'iktbbiedr

licure avant qu'il s'élevât du bruit dans le camp indien; alors on entendit chanter, tirer, et puis la grande masse des Indiens se mit en mouvement de tous les côtés. Aussitôt que le chef des Ours (/Vinoch-Kiéiu) approcha de la porte, elle s'ouvrit et les deux canons furent tirés encore une fois. Il entra suivi de trois ou quatre autres chefs , qui s'avancèrent tous, en baissant la tête, vers M. Mitchill pour lui serrer la main; après quoi on les fit asseoir dans l'espace réservé aux Indiens. Bientôt parut une seconde troupe plus étrangère; M. Mitchill alla au-devant d'elle jusqu'à la porte. Ils s'avancèrent par pelotons, ayant à leur tête les chefs, qui ont toujours coutume d'apporter un présent , consistant en quelques peaux de castor ou bien en un cheval. Les premiers chevaux que nous reçûmes ainsi furent deux blancs et un aubère, peints en rouge de différentes façons, principalement sur le devant de la tête, sur les palerons et sur tes cuisses de derrière; ils avaient aux jambes des raies en travers comme les zèbres ; et des deux côtés de l'épine du dos , on leur avait tracé des figures de pointes de flèches, etc. Les chefs et une trentaine des principaux guerriers furent introduits, (}n les fit asseoir dans la salle à manger sur des peaux de bison; on leur donna à boire et on les laissa fumer. Trois à quatre troupes fort originales s'avancèrent ainsi, d'un pas accéléré, au milieu d'une furieuse mousquetade et de chants sauvages. Il y avait parmi ces hommes des figures martiales très-remarquables; ils étaient étrangement peints, bien ornés, et dans leur costume complet de guerre; malheureusement, la plupart des chefs portaient les uniformes qu'ils avaient reçus de la Compagnie et qui étaient faits en forme de redingotes, avec des chapeaux ronds à plumets. Ils étaient très-fiers de ce costume qui leur allait on ne saurait plus mal. Que l'on se figure ces visages peints d'un rouge vif, autour desquels retombaient des cheveux longs et épais, surmontés de chapeaux ronds à plumets, tels que les portaient autrefois les postillons en Allemagne; comment ne pas rire d'un pareil spectacle i*

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DE LiMKBlQUK DU NORD. 22T

Quelques-uns de ces uairormes sont de deux couleurs , moitié rouge et moitié vert, et ressemblent aux habits que l'on met chez nous aux prisonniers des maisons de correction. Mehkskehmé-Soukahs était vêtu de la manière la plus intéressante et tout à fait à l'indienne. Son visage était noir; ses yeux , sa bouche et quelques raies sur le front et les joues , étaient d'un rouge vif. Quand les trois ou quatre bandes de Piékauns eurent été reçues , il en vînt aussi une des dangereux Indiens du Sang, commandée par le chef et homme de médecine Natoks ' (le Soleil). On en fit de m£me entrer une partie; après quoi arriva un détachement de soixante à quatre-vingts hommes de Gros-Ventres des prairies , lesquels ayant aussi apporté comme présents des peaux de castor et un cheval , furent traités comme les autres. Les chefs furent chaque fois accueillis à coups de canon, après quoi ils remettaient d'ordinaire tes drapeaux qu'ils avaient reçus des marchands anglais, et qu'ils faisaient porter devant eux sur de longs bâtons, d'une manière tout à fait militaire. M. Mitchill avait voulu, l'année précédente , abolir ces salves d'artillerie ; mais les Indiens s'en étaient offensés et avaient même fait mine de se retirer sur-le-champ, sans faire de commerce, car ils sont pleins de vanité.

Pendant que l'assemblée indienne s'occupait à fumer, M. Mitchill prit à part Ninoch-Kiéîu (le chef des Ours), qui avait toujours témoigné beaucoup de dévouement et de fidélité aux. blancs et à la Compagnie américaine des Pelleteries, et le fit entrer dans sa chambre, où il lui donna un habit d'uniforme tout neuf, moitié rouge, moitié vert, à revers verts et rouges et à galons d'argent; un chapeau de feutre rouge orné de plusieurs touffes de plumes; en un mot, un costume complet, avec un fusil neuf à percussion et à deux coups. On désirait témoigner à cet homme une

< Il t'ippcUe auui Kaiêhi (la viande léchée) ou Âchkololimachkann ieh giitttiral)i M qui *igDiGe i pea pru prèi : ■ Pliisieun qui cnnrmt eDwmbIc. ■•

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ia8 VOYAGE DANS l'imtébieur

distJDCtioa toute particulière, paix» qu'il n'était jamais encore allé dans le Nord faire le commerce avec la Compaguie de la baie de Hudson. Quand il eut endossé son costume neuf, d'une valeur de i5o dollars, et qu'il se fut présenté dans ta cour du fort à l'assemblée des chefs, on remarqua sur-le-champ que la préférence dont il était l'objet ne faisait pas sur eux une impression favorable. Quelques chefs qui avaient fait des présents à M. Mitchill et qui n'en avaient pas encore reçu en retour, comme, par exemple, Melikskehmé* Soukahs, ne purent dissimuler ce qu'ils ressentaient. Ce dernier cacha sa têle derrière son voisin, d'autres baissèrent les leurs et parurent perdus dans leurs réflexions. Quand M. Mitchill s'aperçut de cette impression, il Bt dire aux chefs que maintenant ils pouvaient voir comment la Compagnie américaine des Pelleteries traitait ses fidèles amis; quant à eux, au contraire, ils avaient coutume de porter leurs castors aux Anglais; il ne lui était donc pas possible de leur donner autant, mais il ferait néanmoins à chaque chef un présent. A l'avenir, ils trouveraient leur avantage à agir avec lui comme le faisait Ninoch-Kiéiu , et alors il pourrait aussi leur faire des présents d'une plus grande valeur. On 6t monter après cela ie chef des Ours sur sou cheval blanc, afin qu'il pût se montrer dans son nouveau costume k ceux qui étaient restés hors du fort; il leur adressa une harangue d'un air assez sec, puis il fit le tour du camp et revînt au fort, où il mit pied à terre. Il faut remarquer que cet homme n'était pas très-bien vu parmi les siens, de sorte que sa position était fort périlleuse; aussi , le vit-on plus tard s'asseoir, tête baissée , comme un proscrit, et il finit par rentrer dans la chambre de M. Mitchill, où il se tint à l'écart. Bientôt des discussions très-animées s'élevèrent entre les chefs, et Berger, l'interprète pour la langue des Pieds-Noirs, étant précisément absent , cette circonstance pouvait augmenter la mésintelligence. Plusieurs Indiens se levèrent, entre autres Haisikat ( le pied roide , autrefois la vieille tête), qui prononça un long

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Vig. 17, UhmH, ptgeiK.

Indiens assis devant le Fort-Hackeniie.

NOTâ. UTig, 18, ptgeMI, cet limAnwqDeU vig. u tic la pmc 11«.

DE I. AMERIQUE DU NORD. •i'tg

discours accompagné de gestes violents. C'était le beau-frère du chef des Ours , à qui il conseillait franchement de retourner à la maison et de se tenir tranquille, puisque tant d'événements graves pourraient avoir lieu. Les Indiens du Sang étant irrités, ils parlaient hautement de tirer un coup de fusil à Minoch-Kiéiu; celui-ci tint de longues conférences avec ses amis. Pendant ce temps, on voyait tous les autres Indiens s'asseoir en demi-cercle devant la porte du fort. Voyez la ▼ignelte n" 17. — (a) sont les guerriers assis en plusieurs demi-cercles, (b) la masse de la population indienne, (c) le devant du fort avec un blockhaus (d). Les guerriers étaient assis par terre, et, pendant qu'on leur distribuait des boissons et du tabac, ils chantaient sans relâche et déchargeaient de temps en temps leurs fusils. Enfin, à six heures du soir, quand on se vît délivré de ces hôtes incommodes et quand on espérait pouvoir se reposer un peu des fatigues du jour, il s'éleva tout à coup parmi les engagés une dispute qui aurait pu avoir des résultats fâcheux. Des voies de fait eurent lieu, et les blancs donnèrent par là un bien mauvais exemple aux Indiens. Cette dispute fut longtemps avant de s'apaiser, et nous ne reposâmes pas de toute la nuit; car le commerce d'échange avec les Indiens se prolongea fort tard, dans le magasin des marchandises indiennes, séparé à la vérité , mais peu éloigné cependant du Heu où nous étions couchés.

Les mauvaises dispositions des Indiens, par suite de la distinction qu'avait obtenue Ninoch-K.iéiu, avaient donné lieu à la nouvelle que les Indiens du Sang attaqueraient le fort et tueraient tous les blancs; et en' admettant que cette nouvelle ne fût pas absolument fondée, elle prouvait du moins une tendance hostile, laquelle, en eflèt, se manifesta de différentes manières , comme , par exemple , par le projet de se retirer et par des tentatives pour voler nos chevaux. Ils avaient déjà même trouvé moyen de s'emparer d'un de ces

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a3u VOYAGE DAMS l'iHTÉRIEUH

.-inimaux; mais on parvînt à te leur reprendre; après quoi on ne les envoya plus au vert qu'avec une escorte de six hommes armés. Winoch-K.iéiu,de son côté, n'attendait rien de bon de ces Indiens, et il avait fait rentrer tous ses chevaux la nuit dans le fort. Quelques-uns de ces sauvages, mieux disposés que les autres, étaient pourtant venus nous trouver pour nous donner des assurances de leur dévouement i et comme ils étaient arrivés précisément au moment du déjeuner, on leur avait distribué à manger. M. Bodmer avait entrepris de dessiner Mehkskehme-Soukahs dans son grand costume, le visage peint en rouge et noir, avec une chemise de cuir ornée de peau de loutre et de bandes d'hermine, une grosse touffe de plumes d'oiseaux de proie , de becs de pics, (le peaux d'hermine, de pièces et de bandes de drap rouge sur la tête. C'était une figure colossale fort remarquable. Voyez la planche xlv. Un autre Indien encore, connu sous le nom de Big-SoUUer, vint aussi noua voir, et offrit de faire faire son portrait pour de l'argent. Son véritable nom était Hachesto (le harangueur); son costume était singulièrement riche, et sa taille approchait de six pieds. Il ne fut pas facile de s'entendre avec lui, car il mettait un fort haut prix à sa belle personne, et parut fort piqué de ce que l'on ne voulait pas le lui donner.

M. Mitchîll ayant reçu avis, par des Indiens, de l'arrivée du chef piékann Koutonépi (le vieux Koutoné), nous entreprîmes , dans l'après-midi du 1 1 août , une excursion dont le but était de souhaiter la bienvenue au nouvd arrivé, que la chasse au castor avait retenu jusqu'à ce moment. Nous passâmes la rivière devant le fort, au montent otiun grand nombre déjeunes Indiens s'y baignaient. Ib couraient par-dessus le keelboat , amarré contre ta rive , et se jetaient dans l'eau , de son avant. Ils ne nageaient pas , ainsi que je l'ai déjà remarqué , à la manière européenne , mais tout à fait comme les Brésiliens. Ces jeunes gens, élancés et bien faits, Ai>

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DE l'an£rIQU£ du NORD. l3l

plojraient uoe grande adresse. Leur couleur était d'un rouge brun brillant et foncé; la teinte rouge étant beaucoup plus prononcée que chez tes Brésiliens, dont le brun tire plutôt sur le jaune ou sur le gris.

De la place où nous débarquâmes, nous n'eûmes pas loin à aller pour arriver dans une petite vallée latérale couverte de peupliers, où nous trouvâmes deux tentes de cuir. Koutonépi nous reçut as«is au fond de la sienne , pendant que les autres déchargèrent leurs fusib en nous voyant. Dans cette petite et mauvaise lente de chasse, nous fûmes obligés de nous asseoir sur des peaux de bison , pendant que tout le ménage , qui se composait de quatre ou cinq hommes, de plusieurs femmes et de beaucoup d'enfants, se pressait dans la porte pour nous voir. Le chasseur espagnol Isidore Sandoval nous servit d'interprète. Quinze à vingt chevaux paissaient dans le voisinage de la tente; mais il y a des Piékanns qui en possèdent un bien plus grand nombre. Après que nous eûmes serré la main à tous les hommes, l'un après l'autre, on nous présenta un plat avec de l'eau bien fraîche du Missouri pour nous rafraîchir; sur quoi M. Mitchill distribua quelques petits présents, et entre autres du tabac, que Koutonépi accepta avec reconnaissance, en adressant un hymne au Soleil (JVatohs) ou au Seigneur de la vie. On plaça ensuite devant chacun de nous une assiette en bois avec des queues de castor, cuites avec la racine appelée />o/»me blanche. La queue de castor était coupée en petits dés; bien attendrie par la cuisson , elle n'avait pas mauvais goût, et il y a des endroits, même dans tes Etats-Unis, où on la regarde comme un fort bon mets. Les Indiens achevèrent ce que nous avions laissé ; puis on appoi-ta des tas de peaux de castor, dont le chef en offrit neuf comme un présent à M. Mitchill; le fîls de la maison m'en ofliit aussi une à moi; il ne cessait de me serrer les mains, pour me remercier, disait-il , d'être venu de si loin pour les voir. L'interprète traduisait au'fur et à mesure les compliments que nous nous faisions

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aSs VOYAGE DANS l'iNTÉRIEUK

réciproquemeot , et je puis assurer que , chez les peuples les plus civilisés, nous n'aurions pu être reçus avec plus de cordialité et avec une politesse à la fois plus naturelle et plus respectueuse. Leurs peaux de castor étaient fort soigneusement nettoyées et séchées, au point de ressembler à du parchemin. Mon fusil à deux coups leur plut infiniment, et le Bis de la maison exprima le désir de le décharger, ce qu'il fit avec le bon canon qui était chargé d'une balle. Les vieilles femmes filmèrent avec nous, mais demeurèrent pendant ce temps devant la porte de la tente. Tous les nombreux petits enfants, brun foncé, me parurent plus proprement tenus qu'à l'ordinaire, et d'ailleurs, toute la famille de Koutouépi mérite cet éloge. Nous primes affectueusement congé de ces bonnes gens , et le chef même annonça qu'il ne larderait pas à nous rendre notre visite.

A notre retour au fort , nous trouvâmes le commerce d'échange eu pleine activité : il donnait lieu à des scènes fort comiques, dont la joie ou le mécontentement s'exprimaient d'une foule de manières différentes. Plusieurs des Indiens te montraient tendres et embrassaient les blancs; d'autres , au contraire, étaient bruyants et colères. Ici l'on voyait une femme bourrer de viande ses quatre petits enfants, dont le plus jeune n'avait pas encore de dents, ce qui n'empêchait pas qu'on ne lui fourrât aussi son petit morceau dans la bouche; là, des enfants qui avaient attrapé une souris, s'amusaient à lui lancer des flèches avec la main , etc.

Le I a août , vers midi , Koutonépi entra dans le fort avec sa bande, au bruit accoutumé de notre artillerie. Nous étions en ce moment de l'humeur la plus gaie, mais qui ne tarda pas à être troublée de nouveau par la discorde et le deuil. Des Indiens du Sang avaient volé trois chevaux du fort, et l'on s'efforçait vainement de découvrir le malfaiteur, quand le soir il arriva un événement bien plus important encore. M. Bodmer venait précisément de commencer te portrait d'un certain Hotokanehe (la têle de Robe) , tenant son grand ca-

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DE l'aHÉRIQDE du MORD. a33

tumet f richement orné , lorsque , dans la pièce voisine , nous eoleadimes un coup de feu , et sur-le-champ nous vîmes un grand nombre de personnes y courir. Un Indien du Sang, qui était entré souvent dans le fort, et qui, jusqu'à ce moment s'était toujours bien conduit, venait de tuer d'un coup de pistolet un de nos jeunes gens nommé Martin. Tout le monde s'était rassemblé autour de l'assassin, sans que personne pût découvrir la cause de cet événement. L'Indien paraissait un peu embarrassé; maïs II soutenait que le pistolet était parti par hasard. Plusieurs jeunes gens prétendaient qu'il fallait lui rendre la pareille , attendu que c'était évidemment avec ÎDtention qu'il avait commis ce meurtre; mais M. Mitchil) décida avec plus de modération qu'il fallait considérer cette mort comme un malheur. T^e premier moment d'irritation passé, il fit sortir l'assassin du fort, en lui défendant d'v rentrer, et en interdisant en même temps aux engagés de commettre h son égard aucun acte de violence. Mais !Ninoch- Kiéiu, qui était présent, ne prit pas cette affaire avec autant d'indifférence. Bien qu'il se fût senti offensé le matin même^ parce qu'on n'avait pas voulu lui donner de l'eau-devie , il n'en prit pas moins , en cette occasion , avec chaleur le parti des blancs, et Insista pour tuer l'assassin; mais comme on t'en empêcha, il le maltraita avec la crosse de son fusil f et le poussa fort rudement hors du fort, avec plusieurs Gros-Ventres des prairies, qui s'y trouvaient par hasard. Koutonépi, qui était aussi encore avec nous, se leva et prononça un discours plein de force, dans lequel il dépeignait les insultes des Indiens du Sang envers les blancs , et excitait ceux-ci à la vengeance; mais M. Mîtchill, tout en le remerciant , persista dans le parti le plus sage , celui de la modération. La tranquillité nefutpas troublée. L'interprète Berger revint ; il avait été envoyé par M. Mîtchill pour appeler une bande considérable de deux cent cinquante tentes de Piékanns, qu'il avait laissée sur le Muscleshell-Bivcr et qui pouvait arriver auprès de nous dans huit jours environ. La plupart

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a34 VOYAGE DAHS l'iHTÉRIEUII

des Indieus qui entouraient te fort étaient repartis , de sorte que le i4 août on n'y comptait plus que vingt-trois tentes; en revanche il en atriva d'autres le même jour, et avec eux le nommé Bird, demi-Indien, homme faux, très-dangereux, et qui jouissait d'un grand crédit parmi les Pied»-Noirs. Il avait été autrefois au service de la Compagnie améncaine des Pelleteries, d'où il avait repassé à celui de la Compagnie de la baie de Hudson, et il trompait l'une et l'autre selon qu'il y trouvait son profit. C'était un homme grand et fort, qui avait le teint brun, les cheveux noirs et bouclés; il parlait parfaitement la langue des Pieds-Noirs et vivait toujours avec les Piékanns. En ce moment il n'était au service d'aucune des deux Compagnies, et vivait dans l'indépendance, de la chasse aux castors et d'autres animaux. Il venait du fort Union , d'où il apportait des lettres de M. Mackenzie. Le chef des Gros -Ventres des Prairies, Nietohse, dont j'ai déjà eu occasion de parler, vint aussi; on tenait beaucoup à lui, et en conséquence il fut bien reçu. M. Patson, commis de la Compagnie, qui avait eu jusqu'alors la dil'ection du fort Mackenzie, homme qui connaissait parfaitement les montagnes Rocheuses, et qui avait une grande expérience du commerce des pelleteries , nous quitta ce jour-là avec onze engagés, dans une forte pirogue, pour retourner au fort Union et de là à Saint-Louis. Le ride que les partants avaient laissé dans le fort, fut bientôt comblé par une foule de nouveaux Indiens , et dans le nombre nous reçûmes la visite de Mexkemauastan, qui avait été vu depms peu au Bîghorn-River. M. Bpdmer le dessina; voyez la vignette de l'atlas n" xx. Cette occupation attira auprès de nous im grand nombre d'Indiens, qui furent souvent importuns. Quand un des leurs avait été dessiné d'une manière ressemblante, ils disaient : «Bodmer sait écrire fort exactement; » car ils n'ont pas d'expressions pour dire dessiner. Un certain Indien du Sang resta toute la journée avec sa femme, et nous ennuya cruellement ; il ne cessait de nous prier d'aller

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DE lVhékiquk du nord. a35

le voir dans sa tente, et noua Bnimes par être obligés de lui complaire. En oous rendant à sa demeure, nous rencontrâmes beaucoup de femmes à qui l'on avait coupé le nez , spectacle dégoûtant ! C'est , ainsi que je l'ai dit plus baut, la punition de l'infidélité chez ce peuple : elle reçoit souvent son applicatiou. Dans la tente vaste et bien éclairée, nous trouvâmes le maître de la maison, mécliant homme qui, l'année précédente, avait tiré dans le visage d'un blanc un coup de fusil chargé de menu plomb; il était couché sur un banc d'osier tressé, couvert d'une peau de bison, et garni d'un dossier. Au milieu de la tente brûlait un petit feu, qui répandait une forte chaleur. On nous présenta des baies desséchées, et, à tout prendre, le séjour de cette tente n'était pas désagréable ; ces gens n'ayant pas d'enfants, une grande propreté régnait chez eux. Isidore Saadoval servit d'interprète pendant la conversation. Nous avions journellement des relations de ce genre, dans lesquelles il y avait toujours quelque observation à faire.

M. Mitchill songeait alors à construire un nouveau fort , et, te 16 août, de grand matin, nous partîmes à cheval pour choisir un emplacement convenable, Ifous gravîmes la chaîne des collines den-ière le fort ; nous y vîmes les petits cliiens des prairies, courir se cacher dans leurs trous souterrains; après quoi, nous rencontrâmes deuv Indiens armés qui, dès qu'ils nous eurent aperçus, tournèrent la tête de leurs chevaux et arrivèrent près de nous au galop. Ils n'avaient pas remarqué nos fusils à deux coups que nous portions en travers, à la tête de la selle, et il n'y a pas de doute que leur intention ne fût de nous efTrayer et d'essayer leur chance avec nous; car aussitôt qu'ils virent nos armes* ils se retournèrent sur-le-champ et s'éloignèrent au plus vite'. Les ayant appelés, ils s'arrêtèrent de nouveau à

' M. Mitchill avait cii l'été précédeat uni iTenlure lembliblc, qui lui apprji à coDiuilrc ce> apècta de Tencontres indieiuiea. Se promcnuit k chml oiu armai, (I (crampagDé d'an teul humme, il rejoigaii deux lodieiu, qui Hir.leMjMuip lui

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«36 VOYAGE DASS l'iHTÉRIEUR

quelque distance; I'ud des deux donna à l'autre son fusil, et étant l'eveau sur son rossinante blanc, il nous raconta par signes qu'un Indien avait enlevé sa sœur , la femme d'nn tiers, et qu'ils étaient partis à la recherche du coupable afin de lut casser la tête; puis examinant les traces, ils disparurent bientôt à nos regards. Un peu plus loin, nous rencontrâmes une vingtaine de nos gens, qui avaient été expédiés pour travailler à la construction du nouveau fort. Ib étaient bien armés et portaient avec eux, sur des char* rettes, leurs lits et les autres objets dont ils avaient besoin. Ils avaient ordre de rester toute la semaine et de ne revenir que le samedi. D'autres gens encore avaient été envoyés pour faire du charbon pour la forge, usage auquel le bois du peuplier est particulièrement utile. Nous allâmes en tête de ces hommes, et eûmes un beau point de vue sur la vallée du Tetlon-Bîver, qui, formant une ligne verte, coupait agréablement l'uniformité de la prairie jaune et brûlée. Au fond de la vallée, nous vîmes, sous de grands peupliers, trois ou quatre huttes indiennes . Si de celte hauteur on jetait les yeux à gauche , le regard s'étendait sur un grand détour du Missouri, aux bords duquel s'élevaient plusieurs beaux bois de peupliers et des pelouses vertes, tandis qu'un peu plus haut s'ouvrait , sur la rive méridionale, le ruisseau appelé par I^ewis et Clarke Snow-BJver, le point le plus éloigné de mon voyage sur le haut Missouri , quoique à cette époque je n'eusse pas encore perdu l'espoir d'atteindre les trois principales sources de cette rivière : le Jefferson, le Madison et le Gallalin. Devant nous, un peu sur la gauche, et dans la direction du sud-ouest, se montrait, à quelque distance, la première chaîne des montagnes

ileintDdèrenI du tibtv. Il kur donna te qu'il eu «vaii, mus ne put Id MtiiIiiTe; i)i Toulurenl alors ttoir ion couteau .el lui jetant le tabac i la li^rt, ili bindirrDl leur arc d'un air œenafanl. Ils oc le liiuèrent partir qti'aprèi qu'il leur rui pronii de leur en donrter daianlage le lendemain au naiire; il y Tinrent en ttUt, niaii M. Milrhill ne Ri pas semblant de les rrronnaîlre. Depuis ce temps, il ne jorlail

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DE l'aMÉRIQDE du ItORD. aSj

Rocheuses, qui D'atteint pas la région des neiges; et derrière nous , nous avions la belle montague du Bear's-Paw. De cet endroit élevé , nous primes à gauche , et franchissant des hauteurs escarpées, nous descendîmes vers le Missouri, dont nous suivîmes le cours à travers des hois épais de saules, de peupliers , d'érables-negundo et d'ormes , entremêlés de bofîaloe-berry , de rosiers, de cornouillers et d'autres arl^ustes. Le sol était couvert d'un riche gazon, dont on avait fait, pour le fort, du foin qui déjà s'élevait en meule. Le sentier nous conduisît ensuite près de la rive septentrionale, sous des arbres touffus, et nous vîmes de là une plaine profonde, située sur le bord opposé, et dans laquelle M. Mitchîll résolut de construire le nouveau fort, au milieu d'une prairie boisée , près d'une grande forêt de peupliers. Nous vîmes plusieurs Gros-Ventres qui allaient et venaient et qui faisaient paître leurs chevaux; leurs huttes étaient dressées dans le bois voisin.

A peine nous étions-nous mis en route pour retourner, que Dauphin, un de nos gens, arriva hors d'haleine sur un cheval indien, et dit à M. Mitchill que Ninoch-Kiéiu l'avertissait que son neveu avait été assassiné par tes Indiens du Sang ; qu'en conséquence il avait résolu d'attaquer sur-le-champ ces Indiens, et qu'il nous conseillait de rentrer dans le fort le plus promptement possible , ajoutant qu'il avait déjà fait revenir les travailleurs destinés au nouveau fort. Nous remontâmes donc immédiatement sur la hauteur, où nous rejoignîmes nos gens qui s'en retournaient avec plusieurs Indiens. M. Mitchill leur reprocha très-vivement leur conduite, en leur faisant observer qu'il n'avait pas encore donné d'ordres à cet effet; sur quoi Latresse répondit avec beaucoup d'arrogance qu'ils n'avaient nulle envie de se faire massacrer par les Indiens ; que ce n'était pas pour cela qu'ils étaient venus; en un mot, ils se montrèrent à la fois lâches et mutins. Mais il fallait bien les laisser faire, et nous revînmes donc tous ensemble au

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a38 VOT4GE DAMS l'intkriedr

fort. Quand uour y fûmes arrivés , iious apprîmes que le neveu du chef des Ours, bon et pacifique Indien, était monté à cheval dans la matinée, pour aller à la recherche d'un cheval qu'on lui avait volé, mais qu'arrivé sur les hauteurs du Tetton-Rîver, non loin du fort, il avait été assassiné par les Indiens du Sang, à coups de fusil, de couteau et de massue. NiDoch-Kiéiu était furieux. On avait sur-le-champ poursuivi en vain quelques Indiens du Sang , et l'on avait même voulu tuer l'homme qui demeurait près du fort et dans la hutte duquel nous avions été naguère invités ; mais ou avait réfléchi que son innocence était évidente ; de sorte qu'on lui avait pardonné et l'on avait fumé la pipe avec lui. Un autre de ces Indiens avait été poursuivi à coups de fusil par delà la rivière. Le chef des Ours s'approcha alors de M. M itchill pour le consulter sur ce qu'il fallait faire. Un Indien prudent et âgé conseilla de ne pas faire de cette affaire une guerre de tribu, mais de la traiter comme une querelle particulière, et d'attendre en conséquence l'occasion favorable de se venger sur quelque membre de la famille du coupable '. Le chef, profondément irrité, réfléchissait en silence. Il avait mis, en signe de deuil, ses plus mauvais habits; il n'avait pas coupé ses cheveux, disant que son cœur était trop grand et trop fort pour agir ainsi. Il avait chargé à balle )e fusil à deux coups qui venait de lui être donné. Tout à coup il s'enfuit sans prononcer une parole. Plus tard, il fit dire à M. Mitchill qu'il était obligé de partir pour venger son parent, dont il ne voulait pascontempler le corps; mais afin d'être sâr qu'il tombât en de bonnes mains, il en faisait présent à M. Mitchill, qui pourrait le faire enterrer '. L'assassinat de l'Indien étant une suite des injures que

• Li vengeance du uug ctl luui en utage en d'*ulrc9 parties da monde ; Ruppd en parle dans son Voyage en Abjuinie, t. I, p. 3SB. Une nombiviuc Emilie e>t fnrt utile dini re cas.

> C'csl U une coutume fort commune chez (ei Indieui, rt qui coâte toujuun dr l'argent aux blancs. Il faut alors que l'on faue eoterrer rei morti c

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Ninoch-Riéiu avait dites aux Indieus du Sang à l'occasion de la mort de Martin, ou ne pouvait convenablement refuser cet agréable présent; il en résulta que nous ne pouvions quitter le fort sans prendre de grandes précautions, les Indiensdu Sang montrant à notre égard des dispositions hostiles. Le fj août,d<; grand matin, nous entendîmes les cris et les lamentations des Indiens dans le camp, et bientôt après on apporta dans le fort le corps de l'assassiné. I) était enveloppé de robes de bison fortement attachées, et couche sur un traîneau tiré par un cheval. Un vieillard, ainsi qu'un grand nombre de femmes, suivaient le corps en pleurant et en gémissant. Une femme âgée venait de se couper une phalange (lu petit doigt en signe de douleur, et tenait le doigt , qui saignait fortement, enveloppé d'une poignée d'absinthe. Quand nos gens eurent détaché le corps du traîneau , après qu'il fut arrivé entre les deux portes (lu fort, et qu'il eut été porté dans l'espace indien , un jeune homme , frère du chef des Ours, adressa un discours aux parents affligés, dans lequel il leur dit : « Pourquoi vous lamentez-vous et « pleurez-vous ? Voyez, je ne pleure pas! Il est allé dans a l'autre pays, et nous ne pouvons pas le ressusciter! mais il « faut que deux Indiens du Sang au moins l'y accompagnent a et s'attachent à son service ! » Un enfant nouveau-né et un petit frère de l'assassiné étaient morts la m^me nuit; de sorte qu'il y avait en même temps trois corps dans le fort, et les Indiens disaient que le frère assassiné avait appelé les autres à lui. Les corps de ces Indiens ayant été longtemps exposés au grand air et au soleil, il fallut se hâter de les enterrer; et l'interprète Berger fut chargé de la commission désagréable de les peindre, de les revêtir, à la manière indienne, de leurs plus beaux habits, et de les parer. Les deux

s Ml fraii, et d» counrtiirei de laine, du drap, de U couleur rouge, etc., Mnt dei objet! indiipeniables qu'il bul se pmcurrr, et que les Indiens auraient été »ini eela obligés d*acbeter eun-tufinct. Si l'on rrfiitail un irniblable présent , un w ferait liiplDsiniuTaiieTFpnaiiaa dn monrlR.

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Indieus furent places dans la même tombe, enveloppés d'une couverture de laine rouge et d'une peau de bison. Le fond et les côtés de la fosse furent aussi recouverts de bois ; on y ajouta un mors , un fouet et quelques autres petits objets , après quoi l'on jeta la terre par-dessus.

Le même jour, vers midi, on aperçut, sur les hauteurs de l'autre rive du Missouri, une foule d'Indiens qui descendaient avec leurs travails cbargés et tous leurs effets : c'était la bande de Piékanns qui nous avait été annoncée par Berger. Quelques-uns d'entre eux ne tardèrent pas à arriver, comme avant-garde; ils étaient parés, et l'un d'eux portait en main la marque distinctive de la bande des Corbeaux { Mastohpate). Ninoch-K.iéiu les accompagnait et ne cessait de parler de se rendre à un petit camp d'Indiens du Sang, situé sur l'autre bord de la rivière , pour y chercher sa vengeance; mais il restait néanmoins toujours avec nous. Son frère, qui faisait aussi beaucoup de bruit, parcourait le fort un pistolet chargé à la main, et finit par prier M. Mitchill de vouloir bien lui faire passer la rivière, attendu que l'on croyait avoir vu deux Indiens du Sang à qui il voulait faire sauter la cervelle. M. Mitchill lui répondit fort tranquillement, que s'il avait l'intention de tuer quelqu'un , il ne devait pas compter sur son secours. Alors cet Indien , avec toutes les apparences d'une vive émotion, monta sur son cheval et partit précipitamment, afin, disait le chef, de soulager son cœur par la mort d'un Kehna, sauf à faire plus tard sauter la cervelle au véritable meurtrier. \je vieil oncle du chef, Natoïé-Poochsen (ilfaut prononceràrallemandece nom qui signifie la parole de la vie ) , était un des plus affligés. Il s'était coupé les cheveux et s'était enduit le visage, les jambes et une partie du corps, d'une argile blanchâtre. M. Bodmer l'a dessiné dans ce costume. Il allait et venait gémissant et pleurant , pendant que le chef des Ours ne songeait qu'à se procurer de l'eau-de-vie. Il tenait à la main un petit moutardier plein de cette précieuse liqueur , et l'un

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DE L'AMtniQUE DU NORD. ^4 <

de ses amis, qui possédait aussi un peu d'eaii-de>vie, en prit dan» la bouche, puis embrassa le chef et lui fit couler ce nectar dans la sienne, ce qui, chez les Pieds-Noirs, est la plus grande marque d'amitié que l'on puisse donner '.

Les engagés de la Compagnie étaient en ce moment occupés à emballer les peaux , ce qui se fait à l'aide de machines. Elles consistent en un échafaudage de lattes, de la grosseur des paquets, et dans lequel on pose les peaux. Quand il s'agit de fourrures petites et légères , on place une ou deux grosses planches en travers de la machine ; puis un homme monte à chaque extrémité, afin de serrer les peaux avant de les nouer; mais quand ce sont des peaux de bison, qui sont beaucoup plus épaisses, on se sert pour les presser d'une lourde poutre tirée par six à huit hommes. Le reste de nos gens sciaient des planches , faisaient du charbon ou se livraient à d'autres travaux semblables, qui toutefois leur laissaient beaucoup de temps libre , qu'ils remplissaient par des jeux de divers genres. Ils tiraient parfois à la cible , exercice dans lequel Papln et Norrin se montraient très-adroits. Jje soir nous jouissions ordinairement d'un spectacle fort divertissant, quand tous les chevaux du Fort revenaient des hauteurs. Huit hommes armés les escortaient à cheval, par derrière et sur les côtés; beaucoup d'Indiens s'y étant joints avec leurs chevaux, pour plus de sûreté, toute cette cavalerie réunie devenait fort nombreuse et présentait un aspect intéressant, lorsque, enveloppée d'un torrent de poussière , elle arrivait avec un bruit assourdissant à la porte du fort.

Désirant me procurer un grand et beau Bighorn, j'obtins

> H. Httdiill ajiaieu.ca iS3i, uoediicuMion ■recTatticki-Sinmkk, et eeluM;i ■jtnl cté iurU point de k retirer avec touie u bande. on ne uiait plus comment faire p«ur l'apiiier, quand un Indien luggéra ce mo^en. M. Miichill prit unit gorgit! d'eau-4)e-Tie daox la bouche, et ae rendit ainii daui le camp indien; là il embraisa l^omme irrité , fit coaler le breuia;^ daoi sa bouche , ei l'amitié du vîeui chef fut KtMiTée ; il derint plus affectueux qtie jamais , et ne parla plus de t'étoi-

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24» VOTACE DAMS l'iKTÉBIEUB

de M. Mitcliilt la permission d'y employer le chasseur Papin. auquel mon propre chasseur, Dreidoppel, se joignit pour eotrepreudre une excursion. Papin n'y allait qu'à regret, quoique pour sa sûreté on lui eût donné un Piékann pour l'accompagner. Il protesta qu'il n'entreprendrait pas pour cent dollars une expédition si dangereuse, s'il ne s'était pas engagé avec la Compagnie. Ils s'arrangèrent d'après cela pour passer une couple de nuits dehors, et prirent avec eux ua cheval de somme. D'autres chasseurs furent envoyés avec les Indiens, et nous ne tardâmes pas à recevoir la nouvelle qu'un assez grand nombres de bisons avaient été tués. Dans d'autres moments nous manquions souvent de viande. Bird, qui avait dressé sa tente entre les grands peupliers près du fort, où demeurait aussi Minoch-Kiéîu, nous visitait souvent, et nous dit qu'il était obligé de faire un voyage dans le Nord. On l'engagea, lui et quelques autres t^ékanns, à user de leur influence sur Ninocli-Kiéiu pour qu'il n'attaquât point des individus innocents, attendu que les Indiens du Sang étaient beaucoup plus nombreux et plus puissants que les Piékanns, et que les blancs éprouvaient aussi de grands désavantages d'une semblable inimitié.

En attendant, M. Bodmer avait dessiné, d'une manière très-fidèle et très-ressemblante, un certain nombre d'Indiens^ et entre autres le vieux Pioch-Kiéiu (l'Ours éloigné), dont le visage était peint en terre bleue, et qui se distinguait par un menton fort long qui n'avait rien d'Indien ; plus une jeune femme piékanne fort jolie, et un vieux Routané ou Koutnéhé, qui s'appelait Homach-Ksachkum (la grande terre; le ch tout à fait guttural), ainsi que son fils Makouié- Poka ' (l'enfant du loup ) , dont la mère était une Hékanne, et qui s'habillait aussi tout à fait à leur mode, mais qui avait adopté plusieurs ornements de leurs ennemis, les Meunitar-

> On peut voir md portrait commDoiqin par moi dini Scliinz, Histoire de l'bamiiic cl dn munniifêrM, pi. i?. — Pour ce qui rcgurde les KouIaoêioulLout* iiciiéi, vojei rApi>eDdiM.

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DE l'aMÉHIQDE do NORD. ^^Z

ris. Le vieux Koutané était tia homme bon et amical , dont les traits étaieut fort caractéristiques et que le portrait représente avec une grande fidélité. (Voyez planclie XLvi, la ligure à droite). Il me procura des renseignements sur sa nation, et des mots de sa langue qui sont difficiles à prononcer. Son portrait si ressemblant, ainsi que les autres dessins, divertirent fort les Indiens; ils les reconnurent tous sur-iecliamp, et la renommée du grand écrivain s'était tellement répandue parmi eux, que notre maison était perpétuellement assiégée par une nombreuse société d'Indiens qui y fumaient du tabac et nous incommodaient par la chaleur qu'ils y occasionnaient. Quelques-uns d'entre eux ne pouvaient pas se tenir un moment tranquilles pendant qu'on les dessinait, tandis que d'autres restaient immobiles des journées entières, pourvu qu'on leur donnât du tabac à fumer , et j'avais grand soin de ne pas les en laisser manquer. Pendant ces visites, je trouvais fréquemment l'occasion de m'informer de leurs usages et de leurs idées. Le Bison blanc, qui venait souvent me voir, apporta un jour avec lui un arc fort élégamment décoré qu'il avait pris sur les Têtes-Plates • ; mais il ne voulut absolument pas me le vendre. 3'avais beau élever mes offres , il répondait toujours : «i J'aime beaucoup cet > arc. » Il me fallut donc renoncer à l'espoir de posséder cette arme; car si après cette déclaration j'avab insisté encore, les Indiens auraient augmenté considérablement tous leurs prix. Cet homme avait du reste de grands sentiments d'honneur; il était attaché aux blancs, digne de confiance et avec cela guerrier distingué. Il avait dernièrement brûlé la cervelle à sa sœur parce qu'elle avait eu des relations avec un autre homme, malgré ses conseils réitérés. Un chef des I^ékanns, avec qui il se querellait, lui tira un coup de fusil dans ta cuisse; mais pour cela il ne perdit pas son sang-froid, et tua son ennemi sans faire attention à sa propre blessure.

■ Pour lo Tilo-PlilM, lojtt l'Appendice.

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a/|4 VOTAGP, DAMS L'irlTÉBIEL'B

Un autre vieillard, qui nous visitait quelquefois, se disait grand médecin et magicien. Il nous raconta que la mort s'était cachée dans certaine tente, chez une femme, et qu'il l'en avait chassée. Il l'avait vue entrer par le trou , dans le haut de la cabane, par où la fumée s'échappait, et toucher la femme; mais sur-le-champ il avait appliqué sa médecine sur l'endroit ainsi touché, et n'avait pas quitté la malade de toute la uuit. La mort revint plusieurs fois, mais toutes ses tentatives échouèrent, le remède ayant toujours été appliqué au moment convenable.

Bird nous présenta le nommé MikotsoUkina (la Corne rouge), grand et beau Piékann, guerrier distingué, qui avait commandé diverses expéditions et avait déjà fait plusieurs coups remarquables. C'était un homme bien fait, dont la physionomie avait une expression vive, spirituelle et bonne ; il était avec cela très-bien et très- proprement habillé. Il amena avec lui deux chevaux blancs, et il était assis sur une belle housse faite d'une peau de panthère et doublée de drap rouge. Précédemment , cet homme s'appelait Mastoënna (le cheffre des Coiteaux), et l'on prétend qu'il a lue plus d'hommes blancs qu'aucun autre individu de sa nation.

Vers cette époque, comme nous manquions de bonne viande dans le fort, n'ayant pu, depuis quelque temps, nous procurerque deux cochons, il se répandit diverses nouvelles iléfavoraliles; ou parlait des mauvaises dispositions de Ninoch-Kiéiu et de ses partisans à l'égard des blancs; ce qu'il fallait, sans aucun doute, attribuer à la funeste influence du perfide Bird , qui était prévenu contre la Compaenie. Un Indien nous dit que ses compatriotes avaient l'intention de doubler le prix du castor, et que si l'on refusait de les satisfaire, tous les Américains devaient être massacres. On ne s'inquiéta nullement de ces bruits , bien qu'ils indiquassent le peu de confiance que l'on devait mettre dans le caractère des Pieds-Noirs; mais le moment approchait où nous allions être mis à une bien plus terrible épreuve.

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DF. l'Amérique du hord. a45

Le 38 août, au point du jour, nous fûmes éveillés par des coups de fusil , et Doucette entra dans noire chambre, en criant : atevez-'vous! Il Jaul nous battre! a Nous sautâmes à bas du lit, nous nous habillâmes à la hâte et nous chargeâmes à balle nos fusils de chasse. Quand nous arrivâmes sur la place du fort, nous trouvâmes toute ta garnison sur pied , et (tes coups de fusil partaient des toits. Y étant montés , nous vîmes toute la prairie couverte dlndiens à pied et à cheval , qui tiraient sur le fort. Des troupes étaient rangées en lignes serrées sur les hauteurs. Environ 18 à 30 tentes des PiékaDOS, qui étalent situées près du fort, et dont les habitants, après avoir chanté et bu pendant tonte la nuit, étaient tombés vers le matin dans un profond sommeil , avaient donné lieu à cette attaque de la part de six cents Assiniboins et Crihs. Un fuyard piékann ayant donné le premier avis de l'approche de l'ennemi , les engagés s'étaient immédiatement postés sur les toits des maisons , d'où l'on voyait le fort entouré d'ennemis de tous les côtés et à fort peu de distance. Us avaient coupé à coups de couteau les tentes des Pîékanns; puis ils y avaient envoyé des coups de fusil et des flèches, tuant ou blessant les habitants subilereent éveillés. Quatre femmes et plusieurs enfants étaient couchés morts à côté du fort ; plusieurs autres étaient blessés. Les hommes, nu nombre d'une trentaine, avaient commencé par décharger leurs armes contre les ennemis; après quoi ils s'étaient repliés sur te fort, où on les avait admis. Its montèrent sur-le-champ aux toits et firent un feu bien nourri contre les Assiniboins.

Un grand désordre cependant régnait dans le fort. Si l'on avait auparavant fait, de temps à autre, un appel militaire , on aurait reconnu que les engagés avaient vendu aux Indiens les munitions qu'on leur avait distribuées. On ne se trouvait donc pas en état de défense, et il fallut, pendant le combat, distribuer de la poudre et du plomb aux blancs comme aux Indiens. M. Mitchill était occupé, avec l'inter-

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H^a VOTAGE DANS l'iHT^KIEUK

prête Berger, à faire entrer daus le fort ta foule des feroroes et des enfants piekanns, qui se pressaient dans la porte, quand tout à coup un Indien ennemi parut auprès de cette porte; et, l'arc tendu, il s'écria :« Homme blanc, fais place; « je veux tuer ces ennemis. » Cette exclamation fit connaître que l'attaque n'était pas proprement dirigée contre les blancs, mais seulement contre les Pieds-Noirs. M. Mitchill ordonna sur-le-champ à ses gens de cesser le feu, ce qui n'empêcha pas que l'on ne continuât à tirailler. Quant aux Piekanns, ils ue voulurent écouter aucune défense; il y eut même dix à douze de nos gens, entre autres Doucette et Jxtretto, qui sortirent dans la prairie et se placèrent en ligne avec les Pieds- Noirs, dont le nombre augmentait rapidement. Loretto, chasseur du fort, avait tué, à quatre-vingts pas de nos piquets , le neveu du chef assiniboin , Mïnolienne (le gaucher) *, et ce fut le seul mort que l'ennemi ne put point emporter avec lui; car on le vit en placer pluûeurs autres sur ses chevaux en partant. Dans l'intérieur du fort, il n'y eut qu'un seul homme de blessé; une flèche lui avait percé le pied. Un cheval et un chien furent blessés aussi. Si l'ennemi avait occupé les hauteurs situées sur l'autre hord de ta rivière, il aurait pu de là tuer toute la garnison de notre fort.

Quand les Assiniboîns virent que l'on répondait à leur feu et aux balles qu'ils envoyaient dans les piquets, ils se replièrent d'environ trois cents pas , et là , le feu des tirailleurs continua ; car les rangs des Piekanns se garnissaient de plus en plus de personnes qui arrivaient des environs. La place du fort était pendant ce temps le théâtre de scènes fort originales. Une foule d'hommes, de femmes et d'enfants blessés avaient été couchés ou assis contre les murs , taudis que d'autres étaient traînés de côté et d'autre par leurs parents,

' Minobeane était le priii<:ip«l chef «t le commandant de lout le délachanont dt guerre dei Asùaiboitu, auxquels l'éuienl joiatt eent Cribs. Aprèi ce combat^ il cbaii|et H>a oom coatre celui de Tatogtn (l'Anlilopc ou Cabri).

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DF. l'amÉRIQUE du nord. 3^7

au milieu de cris et de lamentatioas. Le Bisou blanc, dont j'ai déjà eu plusieurs fois occasioD de parler et qui avait été blessé derrière la tête, se trouvait parmi ces. derniers. On le promenait ainsi avec des chants, des pleurs et des gémissements; on lui secouait le cliicbikoué aux oreilles, afin que le démon ne s'emparât pas de lui, et on lui donnait de l'eau-de-vie à boire. De son côté, presque étourdi et ivre, il ne cessait de chanter aussi, ne voulant pas s'abandonner au malin esprit. Ohtséqué-Stomiek, vieillard de notre connaissance, avait reçu une balle dans le genou, qu'une femme lui retira avec un canif qu'elle emprunta, et sans qu'il doanât la plus légère marque de douleur. Natah-Otann, beau jeune homme, dont nous avions fait la connaissance lors de notre visite à Koutonépï, avait sept blessures ; il était dans un triste état, ainsi que plusieurs autres Indiens, surtout de jeunes femmes. Nous fîmes ce que nous pûmes pour secourir les blessés ; M. Mitchill leur distribua de l'argent et du linge; mais au lieu de laisser reposer ces malheureux, fatigués par la perte du sang , on les secouait sans relâche ; on agitait de gros grelots, ainsi que leurs talismans ou médecines, et entre autres des gnffes d'ours que le Bison blanc portait comme tels sur sa poitrine. Il faut avoir été témoin oculaire d'une pareille scène pour se faire une idée de la confusion et du bruit, qu'augmentaient encore le retentissement des coups de fusil qui se tiraient sur le rempart, ainsi que tes allées et venues perpétuelles des hommes qui venaient chercher de la poudre et du plomb, tandis qu'une vingtaine de chevaux renfermés dans le fort ajoutaient au tumulte. Pendant que les ennemis se trouvaient encore dans le voisinage du fort , M. Mitchill avait donné ordre de déchaîner sur eux les canons qui garnissaient le premier blockhaus, à droite; mais cela nes'était point fait, parce que les Piékanns étaient en partie mêlés avec les Assiniboins : on n'avait donc fait aucun usage des canons, ce qui donna lieu à des observations fort piquantes de la part des Indiens. Cepen-

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3^8 VOYAGE DANS l'iNTÉHIEUR

(tant les enaeinis se i-etiraient de plus en plus et se conceatrâienl en plusieurs troupes sur la crêle des hauteurs (Voyez sur la carte. le plan du combat); cette circonstance nous fournit l'occasion d'ouvrir la porte avec les précautions nécessaires , afin d'examiner les tentes ennemies ainsi que les personnes tuées. L'Indien qui avait été tué tout près du fort m'intéressait particulièrement, car je désirais me procurer son crâne. On l'avait dépouillé de sa chevelure, et plusieurs Piékauns s'occupaient à assouvir leur colère sur ses restes inanimés. Les hommes lui tiraient des coups de fusil; les enfants et les femmes le frappaient à coups de fouet et lui jetaient des pierres; ces dernières s'acharnaient surtout sur ses parties naturelles. Avant que je pusse obtenir ce que je voulais avoir, il ne restait plus vestige de la tête. Non loin de la rivière se passait, pendant ce temps, une scène de deuil. Le vieux Haisikate ( le Pied roide ) pleurait sa fille qui s'était cachée dans les bois des environs du fort, et que Oechamp avait tuée d'un coup de fusil, la prenant pour un ennemi.

Dès le commencement du combat, les Piékanns avaient envoyé des messagers à cheval au grand camp de la nation, qui se tenait h huit ou dix milles de là, pour lui demander du secours, et l'on attendait l'arrivée de ce secours d'un moment à l'autre. Ninoch-Kiéiu et Bird vinrent sommer M. Mitchill d'aller eflicacement à leur aide; car eux aussi avaient été attaqués par un autre détachement ennemi. Hotokanéheli entra de son côté dans le fort et prononça un discours violent, dans lequel il reprochait aux blancs de demeurer inactifs, quand l'ennemi était toujours dans le voisinage. Il ne fallait pas, disait-il, se borner uniquemeiU à défendi'e le fort, si l'on désirait sérieusement conserver l'alliance des Piékanns, mais il était nécessaire de sortir et de combattre l'ennemi commun dans la prairie, etc. Ces reproches piquèrent M. Mitchill, et il résolut de montrer aux Indiens que ce n'était pas le courage qui manquait aux

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DE L'AMKniQUE DU HORD. H^rf

blaucs. A cet effet, il fît monter à cheval les meilleurs chasseurs et tireurs; et, en dépit de tout ce que nous pûmes lui dire pour le faire renoncer à une mesure si peu politique, ■t se rendit sur les hauteurs, où cent cinquante à deux cents Kékanos continuaient à tirailler avec l'ennemi. Pendant ce temps, nous jouissions dans le fort du spectacle te plus intéressant. De l'endroit où ta chaîne des collines touche le Missouri, nous voyions arriver sans cesse de nouveaux Piékanns. Ils venaient au galoppar troupes de trois jusqu'à vingt hommes; leurs chevaux arrivaient couverts d'écume; euxmêmes étaient en grand costume, chargés de toutes sortes d'ornements et d'armes, l'arc et le carquois sur le dos. le fusil à la main , munis de leui-s médecines , la tête couronnée de plumes, dont quelques-unes étaient de magnifiques plumes d'aigle noires et blanches, avec le grand plumet retombant. Ils éLiient assis sur de belles housses de peau de panthère doublées de rouge; ils avaient la partie supérieure du corps nue, sauf une longue bande de peau de loup passée en sautoir par-dessus l'épaule; leurs boucliers étaient ornés de plumes et de drap de diverses couleurs. C'était vraiment un aspect original. Plusieurs d'entre eux franchirent sur-le-champ les hauteurs , pressant du fouet leurs chevaux faljgués, afin d'arriver promptement sur le lieu du combat, chantant et faisant entendre leur cri de guerre; mais la plupart s'arrêtèrent près du fort^ où on leur donna de la poudre et du plomb et oîi ils déchargèrent leurs fusils et lancèrent leurs flèches contre les restes défigurés du malheureux Assiniboin, qui, déjà tout percé et brûlé, ne ressemblait plus à une créature humaine. Les Indiens jugeant qu'ils étaient de nouveau en sûreté dans le voisinage du fort, reportèrent leurs blessés dans leurs tentes délabrées, autourdesquelles gisaient plusieurs chevaux et chiens morts, et là, ils continuèrent leurs cris et leurs gémissements.

A une heure, par une chaleur de 84° 'aa", a K.), M. Mitchill revint avec sus hommes, tous passablement fati-

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-iSo VOTACE DANS l'iHTÉRIEUII

gués; son cheval avait re^'U une balle dans le garrot, de sorte qu'il était tombé et s'était blesse au bras; un autre cheval avait eu le cou percé et avait été pris par l'enoenii; son cavalier, Bourbonnais, s'était sauvé. Du reste, tous nos gens étaient sains et saufs. On avait repoussé l'ennemi jusqu'au Maria-Biver, où, vu le peu de bravoure des Pieds- Noirs, il avait réussi à prendre poste derrière les arbres; et, s'étant même une foisavancé de nouveau, il avait repoussé ses adversaires. On entendait distinctement qu'ils s'excitaient; sur quoi ils avançaient au nombre de vingt ou de trente et attaquaient. En général, on avait remarqué que les Assiniboins se battaient mieux que les Pickanns, parmi lesquels il y en eut plusieurs qui ne quittèrent pas le fort de toute la journée. M. Mitcbill et ses bommes avaient toujours eu l'avance sur les Piékanns, dont le nombre s'élevait alors à cinq ou six cents. Il leur demandait pourquoi ils restaient en arrière, et leur disait qu'après avoir accusé les blancs de lâcheté, c'était eux au contraire qui étaient des lâches; que le moment était venu de se montrer, etc. Le chasseur Dechamp s'était surtout bien conduit, et avait mis beaucoup d'ennemis hors de combat. Ils lui criaient qu'ils le coanaû^ saient bien ; car il est demi-indien cnh , et a beaucoup de parents parmi les ennemis, ayant vécu avec eux. U se trouva plusieurs fois au plus fort de la mêlée et en grand danger, et un Piékann lui donna son cheval sur lequel il w sauva *. Pendant le combat , Routonépi s'approcha de M. Mitchill et lui demanda certain papier qu'il avait reçu de la Compagnie des Pelleteries, lors du traité de commerce, et

> Ce Decbamp éUil UD etcellent tireur ci très-bnTe dini le combii. Il iTtût iié précédemment lu lervicede la Compagnie du Nonl-Oue3l,el dans krambat contre le gouverneur Semple, il a,vnt lue six Ao^ui; il prenail graud pttiiir à piricr de celle adion, car il mil le caraclère lêrilablanMoi indien. On peut loir dut Sclioolcrafl, XxpeJ. la lltukat^t, p. '03| dei délaili aur celte honteuse débile du gauiernear Semple, pu- les Deni-Sangi el les ladieui, m nombre desqudi se Irooiait Htji-Gibowis. Ross-Coi en parie aussi dans b lehlioii de son Toytgc su Oeuic (^lomlila , p. a66.

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i>E l'amkriqdï du NOHD. 25 1

M. Mitchill lui ayant répondu que ce papier élait au fort, il reprit : « Oh ! si je l'avais ici , il me préserverait de toutes les balles! » ï-es Indiens avaient fort mal tiré; car sans cela, vu le nombre de coups qu'ils avaient déchai-gés, la perte aurait dû être beaucoup plus grande des deux, côtés. IjCS Assiniboins perdirent trois hommes tués; et, à ce que nous apprîmes plus tard, ils en eurent vingt grièvement blessés. Plusieurs Indiens serrèrent la main de M. Mitchill , le saluèrent comme leur ami et leur allié, et lui otTrirent des chevaux, mais qu'il ne crut pas devoir accepter. Après le dîner, Doucette, Dechamp et Berger retournèrent à l'enoemi, qui occupait toujours la vallée du Maria-River, et beaucoup de Piékanns accoururent pour raconter leurs hauts faits. Le vieux Pioch-Kîéiu arriva près de nous tout joyeux, et dit que pas une balle ne l'avait atteint, ce qu'il fallait certainement attribuer à ce que M. Bodmer avait fait son portrait quelques jours auparavant. Dans le courant de l'après-midi, de nouveaux Piékanns ne cessèrent d'arriver; on aurait dit une caravane éparpillée, et la poussière qu'élevaient leurs chevaux se voyait au loin dans la prairie. Ils remplissaient le fort; on leur donna de l'eau pour se rafraîchir et du tabac à fumer. Nous visitâmes les blessés dans leurs tentes ; nous fîmes laver leurs plaies et couper les poils qui s'étaient mêlés au sang coagulé ; nous leur distribuâmes des remèdes et des emplâtres, et, au lieu de l'eau-de-vie qu'ils demandaient, nous leur donnâmes de l'eau sucrée à boire. Un enfant blessé était mort et on lui avait peint la Bgure en rouge avec du cinabre. Après une journée si fatigante, Indiens et blancs ëtaicht trempés de sueur et couverts de poussière. On observa l'ennemi posté sur le Marayon ; mais pendant la nuit, ils efTectuèrent leur retraite en trois forts détachements, dans la direction du Bear's-Paw, et les Pieds-Noirs les laissèrent tranquillement partir.

J^e 39 août, une partie des Piékanns revint chez nous; ils étaient affamés et liarassés , et nous apprirent que l'on

n5n VOYAGE DANS L'iNTKniEUn

avait poursuivi l'ennemi, en lui tirant des coups de fusil dans les deux Bancs, et que I on avait trouvé encore un mort; que du reste l'ennemi n'avait point répondu au feu, faute sans doute de munitions. lious avions héberge, la nuit dans le fort , les principaux cliefs , entre autres Tatsicki-Sto mick ( le Bœuf du milieu) , Penoukali-Zeninn ( la I^angiie de biche), Koutoiiépi et llikas-Kinne (la Corne basse); ce dernier était un chef des Siksekaï ou Pieds-Noirs proprement dits. La plupart des Indiens de la grande horde s'éloignèrent avec la promesse de revenir au plus tôt, avec leurs tentes et leurs effets, camper près du fort, afin de commencer les échanges. I«s cabanes de blesses, à une ou deux près, avaient toutes remonté la rivière pour chercher de meilleurs pâturages. Plusieurs Piékanns ayant appris qu'on les avait accusés de lâcheté, vinrent pour se justifier. Ils donnèrent pour raison que leurs chevaux étaient trop fatigués, ce qui pouvait être vrai à quelques égards; mais en ce cas, iU auraient pu mettre pied à terre et se battre en fantassins, car les ennemis étaient peu nombreux. Bird, à qui M. Mitchill avait refusé de vendre un de ses meilleurs chevaux, quitta le fort dans une grande colère , et un Indien me dît que cet homme avait promis du tabac aux principaux chefs s'ils voulaient ne plus apporter leurs peaux de castors au fort, mais les vendre aux Anglais dans le Nord. Il s'était exprimé d'une manière diamétralement opposée, en parlant à M. Mitchill; il était facile d'après cela de reconnaître sa perfidie, et il serait important pour la Compagnie de mettre ce demi-sang dangereux , et qui jouit d'une si grande infiuence, hors d'état de nuire.

J>e 3o août, une expédition que M. Mackenzie a vaitrésdu d'envoyer auprès des Koutanés quitta le fort Mackenzie. Elle était destinée à faire le commerce avec cette peuplade , et surtout à se procurer des peaux de chèvres blanches des montagnes ( Capra americami). Elle se composait de Doucette, d'Isidore Sandoval avec sa femme indienne , de quatre enga-<

DE l'aMÉRIQUE du NORD. ^53

gés, savoir : Carpentier, Desnoyers, Croteau et Marchand, et enfio de deux ludlcns Koutancs, dont l'un était Homach- Rsachkum ; ils étaient tous montés , et emmenaient en outre neuf chevaux de somme , qui portaient les marchandises, la batterie de cuisine et les lits. Pendant les deux premières journées, ils devaient suivre le cours du Tetton-River, et puis se diriger plein nord vers les montagnes; ils espéraient arriver en douze jours auprès des K.outanés, pourvu que ceux-ci se trouvassent au lieu qu'ils avaient coutume d'habiter. Du reste, ils ne croyaient pas pouvoir être de retour avant le printemps. L'entreprise était fort périlleuse, et nous apprîmes en effet plus tard que Doucette avait été tué par un Indien du Sang, et que l'expédition tout entière avait manqué.

A peine les voyageurs avaient-ils disparu à nos yeux derrière les hauteurs, que nous vîmes accourir une foule de Piékanns, et dans le nombre des figures qui nous étaient tout à fait inconnues; aussi nous regardèrent-ils avec une grande surprise, car ils paraissaient fort peu accoutumés à l'aspect des blancs. Ils étaient revêtus de leurs plus beaux costumes, et ib parurent fort contrariés d'apprendre que les échanges ne pouvaient pas encore commencer ce jour-là, parce que M. Mitchill était indisposé. Ils remplissaient tout le fort; partout on les voyait fumer; et ils étaient si peu gênés et si fiers , qu'ils tendaient sans façon leur pipe au premier blanc qu'ils voyaient pour qu'il la leur allumât, quoiqu'ils fussent assis tout près du feu de la cuisine. La porte était assiégée d'Indiens, dont on ne laissa entrer qu'une petite partie , et nous eûmes grand soin de ne pas sortir : on ne pouvait se fier à une si nombreuse réunion de ces hommes. Jusqu'à ce moment il n'y avait dans le fort qu'un petit nombre de chefs en comparaison de l'année précédente; on en avait compté alors jusqu'à cinquante-quatre. Parmi les Piékanns qui nous visitèrent, il se trouva un vieillard, Homacliséh-Kakutohs (la Grande étoile), qui se faisait remar-

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a54 VOYAGE DAMS l'iNTKKIEUR

quer |>ar sou nez extraordinaire. Il était coiffé d'un chapeau de feutre rond, à plumes , que M. Bodmer lui Bt ôter, après quoi il Bt de sa personne un portrait fort ressemblant. Quand ce portrait fut achevé et qu'un lui eut donné du tabac , il se plaça au milieu de la cour, et prononça avf>c beaucoup de gravité un long discours, dont le sens était que le chef d'en bas ( Mackenzie ) avait envoyé là ses enfants et les avait recommandés aux Piékanns; qu'il fallait, en conséquence, les bien traiter et leur apporter de bonne viande, aBn qu'ils n'eussent pas de raison de se plaindre ou de pleurer, mais qu'ils pussent être joyeux et que leur ventre fût toujours plein.

Bientôt après, la Grande étoile, Tatsicki-Stomick et Ihkas- Kinne vinrent clans le fort; tous demandaient de l'eau-devie, dont le désir paraissait absorber toutes leurs pensées. Ihkas-Kinne était un homme de haute taille et de belle figure , avec une physionomie fortement marquée. Il portait une peau de médecine de loutre jetée sur ses épaules; la queue pendait par-devant, et elle était toute garnie de morceaux de coquillages. Cet homme avait déjà l'endu des services au fort et l'on pouvait se fier à lui. Il se leva d'un air noble et digne, et prononça un long discours. aLes Français, dit*il, <t n'ont certainement pas le cœur bien disposé à l'égard des « Indiens; car le soir du combat ils n'ont rien donné à boire « aux Piékanns : je ne parle pas de moi ; mais les chefs mêmes u n'ont rien reçu. Ils sont entrés au fort ayant faim et soif,

■ et en sont ressortisde même, quoiqu'ils se fussent fatigués par a les efforts qu'ils avaient faits en se battant pour les blancs. « Je reviens précisément en ce moment d'une expédition con- « tre les Corbeaux, dans laquelle nous avons perdu deux des

■ itôtres, et nous n'avons pas à présent d'objets d'échange H avec nous. Nous avons traversé , sans souliers , une vaste

■ étendue de prairies; nos pieds sont fetigués et meurtris, « ce qui ne nous a pas empêchés de prendre part au combat , « et pourtant , ni moi ni les autres n'avons encore reçu de

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DE l' AMÉRIQUE DU NORD. %55

■ présents des blancs. » M. Mitchill répondît que le lendemain il ferait quelque présent aux cheis, quoiqu'il crût avoir asisez fait la veille , en distribuant de la poudre et du plomb, et en donnant asile dans le fort à ceux qui étaient poursuivis. Il ajouta que bien qu'il fût vrai que tes blancs possédaient beaucoup de médecines dont ils pouvaient se servir pour nuire aux Indiens, cependant il ne leur entrait pas dans l'esprit d'en faire usage; toutefois, il voulait dès aujourd'hui leur en faire voir une, afin de leur donner une idée de la puissance des blancs. Ils n'avaient qu'à faire attention quand ils entendraient tirer un coup de canon. Du reste, le lenilemain on arborerait le drapeau, et un coup de canon serait alors le signal de la réception solennelle des chefs. Un des chefs piékanns avait déjà exprimé son étonnement de ce que les blancs se montraient toujours dans leurs plus mauvais habits, tandis qu'eux (les chefs) avaient mis leurs costumes de cérémonie. Ils n'avaient pas même encore vu les beaux habits des blancs.

Les chefs nous ayant quittés à six heures du soir, on ferma les portes du fort, et dès qu'il fit nuit, M. Mitchill fit partir une couple de fusées qui réussirent parfaitement, et, parvenues à une grande hauteur, éclatèrent en des milliers d'étoiles; mais la plupart des Indiens ne parurent pas beaucoup surpris à ce spectacle, dont ils avaient déjà été témoins chez les Anglais. Ils dansèrent et chantèrent devant le fort, au son du tambour; après quoi ils se retirèrent tout jojreux dans leurs tentes. La nuit fut calme, avec un beau clair de lune; mais l'agitation des Indiens continua, et l'on posa des factionnaires dans le fort.

Le lendemain matin , nous vîmes avec surprise et intérêt le vaste camp des Indiens, composé de quatre cents tentes, dressées la veille et fort rapprochées les unes des autres, car on savait que l'ennemi était encore dans le voisinage. (La planche xliii représente ce grand campement des Piékanns.) En attendant, on avait reçu la .nouvelle que les

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a56 VOYAGE DAMS L'iNTÉBIEUR

Assiiiiboins, tlivisés en plusieurs petits détacliements , se tenaient peut-être cachés dans les environs.

I^ 3i août, la matinée s'ouvrit avec un ciel couvert et de la pluie; maïs les nuages se séparèrent, et à oeuf heures du matin M. Mitchill fit donner le signal du commenc-ement du commerce d'échange (//W.?). Vingt-quatre chefs et principaux guerriers piékanns, accompagnés du Ked - Noir Ilikas-Kinne, s'avancèrent à pas lents vers le fort. M. Milchill alla au-devant des hommes en traversant une foule considérable de femmes et d'enfants; il leur serra la main, et les conduisit dans le fort. Ils avaient revêtu leurs plus beaux costumes ; mais la pluie qui tombait avec force fut trèsdéfavorable à cette réception, à laquelle des salves d'artillerie devaient donner plus de solennité. £n ce moment une bande considérable d'Indiens du Sang passaient avec tous leurs bagages sur l'autre rive de la rivière; ils avaient aussi l'intention de camper dans les environs du fort, et en conséquence Ninoch-Kiéiu se présenta sur-le-champ en déclarant qu'il était dès lors disposé à tirer sur ces gens, de sorte qu'une lutte sanglante deviendrait inévitable, si on ne les éloignait pas, surtout une fois que les esprits seraient échauffés par le commerce d'échange. Par suite de cette protestation , M. Mitchill envoya sur l'autre bord l'interprète Berger, pour faire connaître l'état des choses aux Indiens du Sang , et les engager à suspendre leur commerce jusqu'à ce que l'on eût achevé celui qui se faisait avec les Piékànns. Ils se rendirent à ses raisons, et se remirent en route.

Les chefs qui se trouvaient en ce moment au fort étaient ceux des Piékànns Tatsicki-Stomick , Penoukah-Zeninn , Sachkomapeuh (le Petit garçon), Kitsipoock-Kiéiou (l'Ours caïe), Kiéiu-Stomann (le Couteau d'ours), Ninoch-Kiéiu (le Chejfre [chef] des ours): ce dernier n'entra pourtant point avec les autres , et était mal habillé à cause de son deuil, de même que Haisikat; puis il y avait encore Mi' koutseh'Stomick (le Bœuf rouge), Adisapacke (la Belle

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DE l'aH^HIQUE du NOBD. ^5^

femme, ch guttural, le dernier e bien prononcé), ihkass- Kinne (la corne de vache basse), et encore deux dont j'ai oublié les noms '. Dans le nombre, il y avait des hommes grands, beaux et forts. Tous portaient des liabits très-beaux et très-riches, souvent ornés de bandes d'hermirie. Tatsicki- Stomick se distinguait surtout à cet égard; sa chemise était de cuir de bighorn blanc et très-propre, brodée aux manches avec des fleurs bleues, ornée sur le bras droit de longues bandes d'hermine blanche roulées et de plumes rouges, et sur le bras gauche de longues tresses de cheveux noirs. Sur les épaules il portait une palatine de peau de biche, ayant à chaque bout un gros gland d'hermine. Ce» chefs s'étaient peint le visage avec du cinabre et de la terre bleue des montagnes Rocheuses. Par malheur, ils étaient trempés par la pluie, qui avait surtout gâté leurs beaux souliers. Le vieux Middle-BuU avait un air fort respectable. Il n'était pas grand ; l'expression de sa physionomie était douce et méditative, et il avait le nez aquilin. 11 nous promit de laisser faire son portrait ; on le dessina en effet plus tard; malheureusement ce ne fut pas dans son beau costume, mais dans sa toilette de tous les jours. Cette figure (PI. XI^V, la 6g.àgauche)estfrappantederessemblanceetrend avec exactitude l'expression honnête de la physionomie de ce vieillard. Quand une partie des che& eurent pris place dans la chambre de M. Mitchill, le vieux Middle-BuU parla à peu près en ces termes : « On devrait bien renoncer au mauvais « coeur contre nous, et ne pas croire que nous portons nos a peaux et nos pelleteiies aux Anglais; car il est de notre « plus grand intérêt de rester dans la meilleure intelligence « avec te fort placé dans notre voisinage, attendu que les •( établissements anglais sont beaucoup trop éloignés. Si h quelques-uns d'entre nous partent de porter les castors

< Je recMrqlMTti ici «n p*n*iit que c'«A un ccrliin OMifeAfla (1c cAe^[chef] de la iache blanche) qui eit regardé mainleniut comme le chef ds loua Im Piedi-

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a58 VOTAGB DANS l'iHT^IKUR

« aux postes de commerce de la compagnie de la baie de « Hudson, ce ne sont là que des essais pour obtenir les mar- « cbandises à meilleur marché. >

Par suite de ce dbcours, les chefs reçurent des présents, et se retirèrent l'un après l'autre; le commerce d'échange commença, et il ne tarda pas à s'élever des discussions devant la porte, pendant lesquelles un Indien tira son couteau (»ntre la sentinelle; mais ce perturbateur fut expulsé par le chef Penukah-Zenn, ce qui rétablit la tranquillité. Sur ces entremîtes, quelques troupes d'Indiens du Sang étaient arrivées dans le voisinage du fort, et les Piékaans firent contre eux un feu bien nourri; les autres ripostèrent, de sorte que les balles sifEUient en passant pardessus le fort. M. Mitcbill plaça une garde nombreuse et bien armée devant la porte, tandis que sur les hauteurs, de l'autre rive, on distinguait les têtes des Indiens du Sang qui s'étaient couchés par terre pour observer ce qui se passait.

Nous pouvions en ce moment nous regarder absolument comme des prisonniers. Devant la porte il y avait une foule innombrable d'Indiens qui cherchaient à pénétrer par force, se poussant, se heurtant, se battant et se querellant; car on n'en laissait entrer qu'un certain nombre à la fois dans te magasin de marchandises indiennes , placé entre les deux portes. Plusieurs Indiens bien disposés Soutenaient la garde dans ces fonctions pénibles et désagréables j ce qui n'empêcha pas que, de temps à autre, quelque homme furieux ne se fit jour à travers la porte, en frappant la garde à grand» coups de poing , et il s'écoulait alors toujours quelque temps avant qu'on pût de nouveau le pousser dehors.

Le t^ septembre, le commerce d'échange continua , et la femme du chef des Indiens du Sang qui venait de passer près du fort , vint nous y visiter et exprimer ses regrets de la mésintelligence qui régnait entre les Piékaans et sa horde. Ils avaient entamé une négociation avec les Piékanns pour

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DB l'Amérique dd vobu. i5g

racheter par des présents la dette du sang, et Ton pouvait en espérer un heureux résultat.

Au nomhre des visites intéressantes que nous reçûmes ce jour-là, il faut compter celle de deux Indiens Sassi, gens efflanqués, d'une mine peu avenante et de taille moyenne; ils venaient nous annoncer la prochaine arrivée d'une troupe coDsidérable de personnes de leur nation qui désiraient vendre leurs peaux de castor. Pendant que la foule des hommes et des Eemmessepressaitdans le fort, à cause du commerce d'échange, le bruit se répandit tout à coup que les Assiniboins étaien t en marche, sur quoi tous les Indiens s'éloignèrent avec promptitude; mais on ne tarda pas à découvrir que cette nouvelleavait dû son origine à l'approche d'une nouvelle bande de Pieds- Noirs (5/^je^ai), qui s'étaitmontrée sur les hauteurs. A mesure quequelques Indiens isolés arrivaient, onles voyait décharger leurs armes sur les restes brûlés de l'ennemi naguère tué, bien que ces restes ne fussent presque plus reconnaissables. Après cela ils venaient ordinairement tout de suite chez nous et regardaient attentivement M. Bodmer, qui dessinait sans qne personne s'y opposât plus; car il avait eu la bonne idée de leur faire remarquer qu'aucun des hommes dont il avait dessiné ou fait le portrait n'avait été tué ou blessé. S« tabatière à musique, dans laquelle , ainsi que je l'ai déjà remarqué, ils supposaient qu'un petit génie était renfermé', de même que plusieurs autres petits bijoux d'Europe, &isaîent une vive impression sur cette troupe inculte et les amusaient beaucoup.

Pendant la nuit du a septembre, an Indien avait percé un trou daui le mur d'argile du magasin de marchandises indiennes, et en avait enlevé divers objets , notamment quelques costumes de chef; il était évident que le coupable avait trouvé moyen de se cacher durant la nuit dans le fort.

■ Le apitaioe Ljoa (vttjei Privtue Journal, p. 140) dit qiie Iti Eiquimaux pre- DiicDt une de co latnlièret 1 muiique pour 1« pelil d'un orgue de Barbarie , el le* Bofmat tooi deux toiné* par àts génie*.

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s6o VOTAGE DAHS l'iNTÉBIEUR

Vers sept heures du matin, nous entendîmes des coups de fusil; c'était la troupe de notre ami Koutonépi (le vieux Koutoné), forte de soixante à soixante et dix hommes, qui approchait. Elle marchait en ligne, aérant à sa tête trois chefs que l'on introduisit. Plus tard, tous les principaux chefs des Piékanns arrivèrent, et M. Mitchill les revêtit d'uniformes rouges, de chemises de calicot, en un mot de costumes complets; il leur suspendit autour du cou des miroirs ronds» des médailles d'argent avec le portrait du président, etc. Ce qu'il y avait de plus amusant , c'était de les voir se coiffer des chapeaux neufs de feutre rouge, ornés de plumets de la même couleur. I^ur chevelure , si démesurément longue et épaisse, était trop large pour l'ouverture du chapeau ^ il faillit donc réunir toute cette chevelure dans un immense sac et la fourrer sous le chapeau avant de pouvoir placer celui-ci sur la tête. Ils se laissaient habiller comme des enfants, et on leur donna, à cette occasion, d'autres présents,Uels que des couteaux, de la poudre, du plomb, du tabac, etc. Le costume de chacun des chefs pouvait être évalué à environ quatre-vingt-dix dollars. Sur ces entrefaites, la troupe nouvellement arrivée des Siksekaî avait campé, et lé fort se trouva derechef entouré d'hommes dangereux. Ils Brent mine, de temps en temps, de tirer contrenos gens, lorsque ceuxci se montraient sur le haut des piquets, et plusieurs objets furent volés dans le fort, le commerce d'échangey faisant toujours admettre beaucoup de personnes. Les chefs mendiaient comme les derniers des Indiens, et il faut reconnaître que cette habitude, parti(:ulière aux Pieds-Noirs, les rend singulièrement incommodes. Les autres nations ont, sous ce rapport, beaucoup plus de dignité. I^es Corbeaux, pendant leurs négociations et leurs visites, faisaient aux I^eds-Noirs des présents de grand prix, tels que de riches plumets, des boucliers^ des chevaux, etc.; mais ils ne recevaient absolument rien en retour quand ils venaient chez les autres, et cela est cause que toutes les nations indiennes sont irritées contre les Pieds-i Noirs,

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DE I.*ABtéRIQIIE DD NORD. a6l

Vers le soir, la population iDdienne étant devenue plus importuae que jamais , M. Mitchill fit chaîner les armes à balle. Trois détachements , de neuf hommes chacun , commandés par un officier, Airent de garde et reçurent l'ordre de tirer du haut des piquets aussitôt qu'un Indien tenteraitde les escalader. Tous les che&furentavertis de l'ordre qui avait été donné, afin qu'ils pussent le communiquera leurs hommes: et comme, d'après un autre bruit, un millier encore d'Assiniboins étaient en marche pour le fort, les postes furent doublés et distribués entre les officiers , sans en excepter nous autres étrangers. Pendant cet emprisonnement , nos chevaux souffrirent de la fiiim , car on ne pouvait pas les envoyer au vert et nous avions très-peu de foin dans le fort. Celui qui se trouvait en avant dans la prairie du Missouri avait été consommé ou hrûlé par les Indiens ; aussi éprouvâmes-nous un grand embarras pour faire subsister nos chevaux.

Le 3 septembre, de grand matin, on entendit tirer, et bientôt s'approcha une nouvelle troupe de trente à quarante Siksekaï, dont on laissa entrer une couple des premiers guerriers ou partisans. C'étaient de grands et beaux hommes, vêtus de costumes riches et neufs. Le nom du commandant était Makuîe-Kinn (le collier du loup); l'autre portait à la main la marque distinctive des Chiens des Prairies, c'est-àdire, une longue perche, ayant la forme d'une houlette, toute recouverte de peau de loutre et ornée de toufles de plumes. (Voy. la vignette n« 18.) Il nous dit que ce signe de médecine avait la vertu de ramener sous les étendards les guerriers épars dans la prairie. D'après leur rapport , la plus grande partie de leur peuplade était encore dans le nord, mais deux forts détachements de guerre étaient en marche ; et en effet l'un d'eux, de cent cinquante hommes, ne tarda pas à se montrer sur les hauteurs, où il s'arrêta et descendit ensuite vers le fort. On introduisit les chefs, mais on les renvoya bientôt, car ils n'avaient point apporté avec eux d'objets d'échange. î*s Pieds-Noirs proprement dits (Siksekai)

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aOa VOTA.GE DANS L'iHTiBIEDB

et les IndienB du Saog pregneot peu de castors , s'occupant davantage d'expéditioDS de guerre, et ne vendent pour aiasi dire que de la viandeàlacompaguie de labaiedeHudgoD;en revanche ce sont les Piékanns qui traquent le plus de castors. Oo distribua parmi ceux-ci des pièges à ressort en fer, que l'on a coutume de leur prêter. Beaucoup d'Indiens partirent ce jour-là pour cette chasse.

Le 4 septembre, dans la matinée, on vit la bande de& Indiens du Sang, qui avait été précédemment renvoyée, se rapprocher de nouveau du fort, le commerce d'rcbange avec les Hékanna étant terminé. Leur vieux chef Stomick- Sosack {\» dépouille du bœuf), et un homme de médecine, Pehtonista (qui se nomme l'aigle), entrèrent dans ' le fort. Le premier, dont on peut voir le portrait fort ressemblant, dessiné par M. Bodmer, sur la planche xLVi, la figure à gauche , est un très-bon viàllard, à qui M. Mitcfaill avait sauvé la vie l'année précédente , au moment où un Indien voulait le percer de sa lance. Il est fort bien disposé pour les blancs , et veut demeurer fidèle au fort avec sa petite bande. Il déplora le malheur qui était arrivé quand son fils avait tué, selon lui par mégarde, le jeune Martin ; )1 parla beaucoup de son amitié pour ceux qu'il appelait des Français; il donna à M. Mitchill le nom de fils, et ajouta que c'était avec chagrin qu'il avait contemplé chaque jour le fort sans oser s'en approcher, à cause de ta malheureuse mésintelligence avec Ninoch-Kiéiu, mais ajouta d'ailleurs qu'il lèverait ]e soir même son camp pour se rendre auprès du Tetton-River, afin de prévenir toute occasion de Yoies de fait. Un des Siksekai ota ses habits et les déposa, comme un présent, aux pieds de M. Mitchill , sur quoi Stomick-Sosack lui prêta sa robe pour s'en couvrir.

Cette journée fut encore fort pénible pour nous ; la foule des Siksekai nous encombrait; les demandes n'avaient pas de fin, et des gens dangereux pénétrèrent dans le fort. C'é taient, pour la plupart, des figures robustes, très-caracté-

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DE l'aHÉBIQOK du HOItD. 363

risées, ayant le visage peint en noir ou en rduge, vétui de peaux de médecine garnies de plumes ou de clochettes, avec des revers ou des boutons jaunes , et dans les cheveux des grains de verre ou autres objets semblables. Quelquesuns d'entre eux témoignèrent une curiosité excessive , grimpant partout, et voulant tout examiner. Un homme, particulièrement dangereux, s'introduisit avec les chefs, et il devint impossible de te renvoyer, quoiqu'on lui fît signifier à plusieurs reprises par les chefs qu'il eût à s'en aller- Il avait le visage peint en jaune et en rouge, et l'expression de ses traits était celle d'un véritable ennemi barbare. Deux ans auparavant, lors de la conclusion de la paix, il s'était vanté , à la première conférence avec Berger, d'avoir déjà tué cinq blancs, et ce ne fut qu'avec la plus grande peine que nous pûmes ce jour4à nous délivrer de ce monstre.

Pendant la nuit , M. Milchill envoya tous les meilleurs chevaux du fort, au nombre d'environ vingt, par terre au Fort-Union , car nous n'étions plus en état de les nourrir. Dechamp et son frère, ainsi que Papiu et Vachard, furent chargés de cette commission, et ils arrivèrent sans accident. Od était d'autant plus pressé de renvoyer les chevaux, que les Indiens avaient formé le projet de les voler, et l'on profita pour cela d'un beau clair de lune. On ne garda que ceux dont on avait besoin pour les travaux. La plupart des Indiens étant partis, on put, le 5 septembre, rouvrir les portes du fort, et la nujt notre garde ftit réduite à deux hommes.

J'avais eu l'intention de passer l'hiver dans les montagnes Rocheuses , et j'avais fort à cœur d'exécuter ce projet ; mais les circonstances l'avaient rendu fort difficile, sinon impossible. Une foule des plus dangereux Indiens nous environnaient de tous côtés; ils avaient surtout occupé le pays situé dans la direction des chutes du Missouri, et que Dous devions précisément traverser. Ils avaient forcé M. Mitfihill de renvoyer tous les chevaux les plus utiles , de sorte

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a64 VOTAGE DANS l'iHTSRIEUB

qu'avec la pieilleure volonté du monde, il D*aurait pu me fournir cet objet de première nécessité. Sans interprète, nous ne pouvions entreprendre ce voyage, Tort pénible quand on n'est qu'un petit nombre de personnes, et depuis )e renvoi de Doucette, M. Mitchill n'en possédait plus ud seul ; avec cela il ne fallait pas espérer pouvoir s'arr£t^ assez longtemps sur la route pour se livrer utilement à des recherches d'histoire naturelle, attendu qu'il faudrait en quelque façon se glisser partout inaperçu. Ajrant demandé quelque temps auparavant à Tatsicki-Stomick s'il croyait que cette entreprise dût être accompagnée pour nous de quelque grand danger, il nous avait répondu que les Piékanns nous voleraient peut-être , mais ne commettraient point d'actes d'hostilité, tandis que les Kelma et les Siksekaî étaient des fous dont il fallait se méfier. D'ailleurs , il n'était pas difficile de comprendre quelles étaient tes dispositions de ces derniers, puisque, auprès du fort, ils avaient tiré même sur les Piékanns leurs parents. Par ces divers moti&, je me vis à regret forcé de renoncer au plan de remonter encore davantage le Missouri, et je demandai en conséquence à M. Mitchill un bâtiment pour redescendre (%tte rivière. Ne pouvant pas se passer de ceux qu'il avait, il me prximitd'en faire construire un tout neuf pour moi. Comme nou^ étioDS journellement exposés à une attaque des Assiniboins, qui pouvait devenir plus sérieuse que la première , tandis que pour le moins l'emprisonnement qui en résulterait me ferait perdre un temps précieux ; comme , d'un autre côté, l'automne déjà avancé me promettait un voyage fort peu agréable si j'attendais davantage, jepriai M. Mitchill d'arranger cette aHaire le plus promptement possible, et il s'y prêta de la meilleure grâce. Nous avions d'ailleurs appris à connaître assez exactement les Indiens ïHeds-Noirs ; nous avion.<4 rassemblé d'eux un nombre considérable de desùns intéressants , et nous ne pouvions guère espérer de rien observer tic nouveau ou d'augmenter noti-e (.-ollection pendant l'tii-

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DB l'aMÉRIQDE DD NORD. ^65

ver. Les Assiniboios étant nos ennemis , pour qui nos scalps auraient été sans doute une précieuse acquisition , je comptais au besoin voyager aussi la nuit, et je n'avais par conséquent point de temps à perdre.

On tailla des planches pour mon nouveau bateau mackioaw , et le menuisier ou charpentier se mit sur-le-champ à l'ouvrage dans la cour du fort. Le temps était déjà rafraîchi , et les Gros- Ventres des prairies qui nous visitaient fnsonnaient de froid le matin , car il gelait la nuit. Une des marques de l'automne était de voir les sauterelles chercher leur pâture dans les buissoos , les prairies ne leur en offrant plus; enfin , les corneilles se montraient déjà par volées.

Dans la journée du 7 septembre parut une bande d'environ soixante Gros-Ventres des prairies, dont vingt-neuf étaient montés. Ils s'avancèrent en ligne, après quoi ils mirent pied à terre. M. Mitchill alla au-devant d'eux et ib lui firent présent d'un fort cheval borgne; les Indiens furent ensuite reçus selon l'usage. Ils avaient pour capitaines deux chefs, Mexkemaouastan et EhSiss (le soleil). Ce dernier était un homme doux, à traits caractéristiques. Le fort se remplit de ces Indiens qui nous assaillaient pour avoir des médicaments, plusieui-s d'entre eux portant de vieilles blessures négligées. On leur en donna pour l'inflammation des yeux, sur quoi ils nous embrassèrent. Us possédaient peu d'objets d'échange; les femmes et les enfants mendiaient et étaient si importuns que nous fûmes obligés de fermer les portes.

M. Bodmer avait commencé à dessiner plusieurs points de vue des environs , entre autres ceux des montagnes Rocheuses et du Bear's-Paw, pris des hauteurs derrière le fort (voyez la planche xliv), nous nous y rendions tous les jours; mais pendant qu'il travaillait, nous étions obligés de poser une sentinelle, car nous courions toujours le risque d'uuc visite d'Indiens. Parfois nous avions de fausses

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alertes , et nous rentrions alors sans avoir neo fiit. Nous parvînmes pourtant en définitive à notre but , et les dessins de M. Bodnier donnent une idée fort exacte de cette contrée.

J^e 9 septembre , M. Mitcliîll envoya Harvey avec trente liommes pour commencer la construction du nouveau fort. Ils prirent avec eux la seule pirogue que nous eussions, ainsi que les chevaux, de travail , qui manquaient de fourrage dans le fort. Après cette diminution dans notre personnel, la garnison du fort ne se composa plus que de vingt-huit personnes. On vit ce jour-là tant d'Indiens passer dans Féloignement sans s'approcher de nous, que nous fumes dans la nécessité de renforcer la garde pendant la nuit; aussi fûmes-nous alarmés par un coup de fusil tiré dans l'obscurité; mais nous reconnûmes qu'il partait de quelques-uns de nos gens qui revenaient du nouveau fort, et qui l'avaient tiré comme un signal pour qu'on leur fit passa- la rivière. Us apportèrent la nouvelle que les Gros-Ventres avaient tué la veille trente bisons, et que nous pouvions en conséquence espérer d'avoir des provisions fraîches, dont nous manquions depuis fort longtemps.

Notre déjeuner ainsi que notre dîner oe se composaient que de vieille viande desséchée; le matin, avec du café et un peu de pain cuit dans de la graisse, et au dîner, avec du maïs cuit dans le jus de la viande. Mais le maïs était consommé depuis quelques jours, et nous n'avions plus que cette viande sèche comme du cuir. Ce fut donc avec ime vive satisfaction que , le lo septembre, nous vîmes les Gros- Ventres nous apporter dix-huit charges de cheval de viande Iraîche, qu'on leur acheta pour des couteaux, de la poudre, du plomb, etc. Dès le II septembre, vingt et un hommeadela garnison du fort portèrent sur le Missouri le bateau que le charpentier Saucier avait construit pour moi. Tous les préparatifs de notre voyage étaient terminés; on avait fait de grandes caisses pour mes deux ours vivants, et je m'étais procuré tous les meubles nécessaires pour coucher et pour

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foire la cuisÏDe. Les caisses cootenant mes collections oc< cupaient une grande partie du bateau qui, malheureusement, se trouva trop petit. J'avais reçu de la Compagnie, pour pilote , Henri Morrin , et avec lui trois jeunes Cana-> diens sans expérience, Beauchamp, Urbin et Thiébaut, qui ne convenaient nullement à un pareil voyage, et ne possédaient pas même des fusils en état de sei-vir. L'équipage du bateau ne se composa donc que de sept personnes; mais le temps était précieux , et je fixai le 1 4 septembre pour le jour de mon départ.