I>E L AMÉRIQUE DU NORD

l'embouchure du Wincher's-Creek , dans le voisinage de laquelle paissait un troupeau considérable de bisous. Nous en avions vu ce jour-là plusieurs milliers dans les Mauvaises- Terres, oîi , lors de notre premier passage, tout nous avait paru mort. C'était un signe de l'absence des Indiens qui avaient sans doute beaucoup chassé dans les prairies et en avaient feit partir ces animaux. De tous côtés se montraient des bisons, soit par troupeaux nombreux, soit par petites bandes, ce qui jeta une grande variété dans notre voyage. Nous venions de doubler un coude que faisait la rivière, et nous descendions avec rapidité le courant, quand nous aperçûmes sur un banc de sable, tout près de nous, un troupeau d'au moins cent cinquante bisons, I..es mâles pourchassaient les femelles en mugissant; plusieurs couraient çà et là, d'autres buvaient; c'était un aspect fort Intéressaut. Mes rameurs posèrent leurs avirons, nous laissâmes glisser le bateau sans bruil , et nous passâmes de cette façon à moins d'une portée de fusil du troupeau »ans qu'il nous aperçût; il prit sans doute notre bâtiment pour un train de bois flotté qui descendait la rivière. A moins de soixante pas plus loin, sur un autre banc de sable, il y avait six elks femelles avec un gros mâle qui, en notre présence, couvrit trois fois une des biches. Nous le vîmes lui placer son bois sur le dos en poussant son singulier sifdemenl '. A la fin, un cerf qui s'était séparé du reste du troupeau et qui se tenait à cent pas plus loin sur la rive escarpée, eut le vent de nous et se sauva stir-le-champ avec précipitation; à l'instant même, les elks et les bisons remarquèrent le voisinage d'un ennemi, et tous prirent la fuite sans tarder. M. Bodmer a dessiné trè8-fidèlemen,t cette scène sur la planche xlvii.

■ La Toit de l'dk mUc, duu l« te«pa dn rut , eti fort lingulière et ne pinil pM itre proporlioDDée ï U grandeur et i U groiMur de l'animal. C'eil on lilQe- ■eDl aigu qui commenee par s'élever régulièrement el qui biiue eiuuile loul i coup par un md qui lort de la gorgr. La partie élevée a uue reuemblincr parfaite avec le sut W Oageolrt.

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a"8 VOTAGE DkSS L'firT^HIEUIt

La foule d'animaux sauvages, de bisona,d'elka, de moutons sauvages el d'antilopes que nous rencontrâmes ce jour-là, nous procurèrent beaucoup d'amusement. Nous tînmes en bride, dans cette occasion, notre amour pour la chasse, afin de pouvoir examiner bien à notre aise ces intéressantes bétes, et notre projet fut, à cet égard, couronné d'un plein succès.

Nous avions atteint le Tea-Island de Lewis et Clarice, dont nous avions changé le nom en celui d'Élk-Island ; c'était là qu'en allant, nous avions fait une si bonne chaase. Cette fois, je mis, à sa pointe supérieure, Hornn et Dreidoppel à terre, pour chasser, tandis que nous continuions notre roule jusqu'à la pointe inférieure où nous nous arrêtâmes pour préparer notre repas. Des elles et des bisons avaient passé la rivière devant nous, de sorte que nous entendîmes le bruit qu'ils faisaient à une assez grande distance. L*ile était couverte de grands arbres entremêlés en beaucoup d'endroits de hautes plantes, surtout d'Artemisia; mais elle contenait aussi plusieurs pelouses et places découvertes sur lesquelles on voyait paître des bisons et des troupeaux d'eiks et de cerfs de Virginie. Un loup blanc nous contemplait de la rive opposée, oii le grand héron s'élevait à nos yeux d'un vol phlegmatique et pesant. Notre feu brilla bientôt dans la forât, et Morrin nous apporta une pièce de gibier qui nous prorura un bon souper. Pendant que les mets se préparaient, nous parcourûmes l'île, où l'on entendait de tous côtés le mugissement rauque des bisons et le sifflement des elks. ]e reconnus dans l'herbe épaisse les places, théâtre de leurs ébats amoureux, qu'ils dépouillent, comme on le sait, avec leurs pieds de devant. Je ne tardai pourtant pas à retourner auprès de notre feu, car le cri du hibou annonçait la fin du jour. Après mûre réflexion, nous décidâmes que cet endroit n'était pas convenable pour y passer la nuit; car nous courrions risque , dans le bois , d'être surpris par les Indiens; nous nous rembarquâmes donc, aussitôt que la

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DK l'âU^RIQUB du NOKD. 179

viande fut cuite, et noua oontiauâine!i notre route jusqu'à neuf heures , par ud beau clair de luue. La soirée était chaude, et la navigation fut très-agréahle. Nous entendions souvent les troupeaux de bisons traverser la rivière à la nage; les elks sifflaient dans les bois des deux rives ', et leurs voix alternaient avec les hurlements des loups, tandis <|ue le hibou (Strix virgimana)^ si firéquent dans ces environs, complétait par son cri ce nocturne concert. Gfo8 couvertures et nos robes de bison , encore humides , gelèrent pendant la nuit. Nous nous étions couchés sur la grève, au bord de ta rivière, où nous eûmes un lit froid et désagréable. D'ailleurs, la manière dont nom passions ces nuits n'était guère faite pour nous procurer un doux repos; car, afin d'être toujours prêts à la plus légère alerte, nous n'osions jamais ôter nos habits. Nous nous étendîmes donc tout vêtus sur une peau de bison et une couverture de laine, tandis qu'une seconde couverture et une seconde peau de bison nous enveloppaient pardessus. Nous tenions nos fusils chargés sous la couverture à côté de nous pour les préserver de l'humidité. Nos factionnaires nous mettaient du reste suffisamment à l'abri d'une surprise : il y en avait deux qui étaient relevés toutes les deux heures.

Le 19 septnnbre, nous partîmes avant le jtmr. La sur- ÎAce de l'eau était couverte de brouillard, et nous nous tenions enveloppés dans nos manteaux , mais complètement glacés de froid, pendant que les elks faisaient entendre autour de nous leurs sifilonents amoureux. Cinq femelles , suivies d'un mile plein de fierté, traversèrent devant nous la rivière. Ayant tiré trop tôt, le mâle s'en retourna; mais les autres poursuivirent leur route, et étant arrivées tout près de nous, elles noua fournirent l'occasion de leur porter un coup certain. L'une d'elles fut blessée mortellement d'une

■ Alex. HackcDiie micodil auni ce *i(fl«ticDl Aa dki dini toulct Ici direclioiu. (Voj'ra Ir.,p. Lixxti.)

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St)0 VOYACE DANS L'inTKRrEUIt

balle; mais ayant été emporlëe par le courant, nous dc pûmes nous en emparer. Au moment oti le reste du troupeau sefTorçaitde gravir sur la rive, un autre mâle superiw se montra dans le bois de peupliers qui la couronnait; il s'arrêta à cinquante pas environ, et poussa un cri de toute la force de ses poumons. ]c voulus rejeter promptement mon manteau en arrière, et je saisissais déjà ma. cai-abioe, mais au m£me moment mon pilote Morrin lâcha son coup, et le cerf tomba. Nous débarquâmes sur-le-champ, et quand nous eûmes monté sur la rive escarpée, nous y vîmes , à notre grande surprise, étendu par terre, un magnifique cerf vingt cors (3). Je mesurai immédiatement ce colossal ani~ mal, et je trouvai que le bois, depuis l'andouiller d'en bat jusqu'à Textrémité de l'andouiller supérieur, portait en droite ligne quatre pieds un pouce de long; le poids des deux côtés, enlevés à la tête, était de vingt-six livres. La couleur de ce cerf était fort belle dans cette saison; tout le corps était fauve et d'un jaune brunâtre; le cou, la tête, la partie inférieure du ventre et les extrémités étaient d'un brun trèsfoncé, ce qui faisait un bien bel effet, surtout dans l'éloignement. Un feu superbe fut bientôt allumé dans l'épais gaulis, et il rendit une vie nouvelle à dos membres glacés. Le déjeuner fut promptement servi, et la joie que nous causa notre heureuse chasse en augmenta le charme. I^ cerf fut dépecé, et sa belle peau, qui était tout entière, fut préparée pour la collection zoologique ', ce qui nous occupa jusqu'à midi. Nos lits et le reste de nos. effets que la pluio avait mouillés furent mis à sécher sur la rive; car le soleil répandait assez de chaleur.

Quand notre travail fut acbevé, on rechargea le bateau et l'on quitta le rivage. Depuis les coups de fusil que nous avions tirés les sifflements des elks avaient cessé; mais nous

■ Ollc pièce ialéreuule, que je npporUi kiBcbetacoap d« peine jiuqn'au I Uarhe, ■ ■nilhcureuietnent péri.

DE l'aMÉHIQL'E du NOfiD. 28 1

vîmes encore plusieurs de ces animaux , ainsi que des bisons , fuir en diverses directions. Un peu plus bas nous vîmes le beau &on, tué par Dreidoppel , suspendu au bois flotté ; mais le courant nous entraînait trop rapidement pour que nous pussions songera en prendre possession. Nous voyions fréquemment des poules d'eau noires {Fulica americana) et des pies; on blessa aussi quelques bisons, mais on les laissa aller, n'étant pas tombés sur le coup. Un peu après quatre heures de l'après-midi, les elles se firent entendre de nouveau, et, au son de ce singulier concert, nous atteignîmes vers cinq heures l'endroit où nous avions attaché à un arbre le squelette de l'ours de Doucette, nettoyé à la hâte. Je débarquai plein d*espéraDce, je pénétrai dans la forêt touffue; mais hélas ! quelle douleur ! il ne restait plus un vestige, pas même un dâiris d'os de celte magnifique pièce. Les bois d'alentour et l'herbe épaisse avaient été complètement nive> lés par les loups et les ours ; la corde avait été arrachée et le squelette enlevé; il avait totalement disparu. On voyait sur l'écorce de l'arbre les traces des griffes des ours ; nous visitâmes en vain la forêt solitaire; nous ne trouvâmes rien , et mon espoir fut complètement déçu. La même chose nous arriva plus bas avec quelques têtes d'ours que nous avions laissées , et je regrettai vivement alors de n'avoir pas gardé auprès de moi ces intéressantes pièces. A la chute du jour, des chauves-souris vinrent animer le miroir des eaux; des aigles et des faucons se montrèrent sur la rive. Nous naviguions doucement et avec précaution. Le bateau avançait sans bruit , pendant qu'un silence solennel régnait sur le vaste désert et sur les sombres forêts dont nous étions entourés; silence qui n'était que rarement troublé. L'homme cherche en général l'aspect de son semblable et se réjouit de le rencontrer ; nous, au contraire , nous noits félicitions d'être en ce lieu les seules créatures humaines. Nous continuâmes notre navigation pendant assez longtemps au clair de la lune; mais les noires ombres de la rive nous préscu-

aSa VOTAGE DANS LIIITÉBIKUB

taïent des dangers ; car l'eau bruissait et écumatt autour des visibles ou invisibles tronc» de bois flotté que les Américiins appellent Snags, et les Canadiens embarras ou chicots; il fallait prendre les plus grandes précautions pour les éviter. Heureusement pour nous, Morria était un excellent pilote et connaissait parfaitement le Missouri. Nous passâmes la nuit auprès d'une grève sablonneuse et unie, où le désagréable grognement de nos ours aurait pu nous trahir. Nos factionnaires eurent le plaisir de contempleruoe bell» aurore Iwréale qui dura une demi^eure.

Le lendemain matin, 20 septembre, nous fûmes glacés de froid. Nous vîmes un gros ours que nous poursuivîmes en vain; quelques hirondelles retardataires volaient sur la rivière. Ayant rencontré un fort troupeau de bisons dans une localité favorable, Momn et Drodoppel descendirent à terre pour pouvoir les tirer a l'abri des oseraies. Ils réussirent en effet à tuer deux fismelles grasses qui nous procurèrent une abondante provision de viande fraîche. Le bois d'elk colossal, qui était attaché à l'avant du bateau et dont les sme iindouillers étaient tout couverts Hé chair, présentait un singulier aspect. Nos provisions nous attiraient parfois la viùte des insolentes pies qui, sans aucune timidité, venaient se poser jusque sur la proue du bâtiment , et elles faisaient entendre leur jacasserie qui diffère totalement de celle de la pie d'Europe. Celle d'Amérique est un oiseau bien plus divertissant encore que la nôtre, et ses mani^^s hardies nous umusèrent beaucoup '. Nous voyions souvent de nombreuses volées de petits <Hseaux qui se préparaient à leur voyage automnal, et j'observai dans le nombre de beaux pinsons bleus ( Fring. amœnd) qui traversèrent la rivière. Vers midi, nous nous arrêtâmes près d'un bois de vieux peupliers, pour y faire la cuisine. Il s'y trouvait des bisons et des elks en grand nombre; nous aurions pu en tuer plusieurs si hi prudence

■ PikeTicoale [p. ii4)qiM CCI oiieiuivcoaiEntie percher tur le itoi de les cbrviiix fMiln, et la beequeuicBi.

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DE l'Amérique du kord. ^83

ne nous avait pas ordonné d'éviter tout bruit inutile. Nous rassemblâmes sur la grève plusiemis bdies empreintes de coquillages, destinées à augmenter ma collection, mais qui furent malheureusement toutes perdues plus tard; je m'arrêtai pour la nuit à un mille eaviron de l'embouchure du Muscle- Shell-River. Nous y trouvâmes une foule d'empreintes de coquillages et de haculites, et nous en emportâmes. Ia lune nous prêta sa lumière pour dresser nos lits, et nous éclaira jusqu'à onze heures.

Le jour suivant, a i septembre , ayant atteint de bonne heure le Muscle- Shell , j'y fis arrêter pour aller k la recherche d'un boisd'eik, d'une grosseur remarquable, queM. Milchill avait vu l'année précédente, qu'il avait mesuré, et dont la hauteur se trouva être de plus de cinq pieds. Je remontai, accompagné de Dreidoppel, cette petite rivière alors presque à sec, l'espace d'environ deux milles. Ses bords étaient garais de gaulis de peupUers , et le terrain était jonché d'os de bisons et d'eiks. Nous suivîmes un sentier frayé par tes bisons. Une petite prairie couverte d'absinthe (^rtemisia) et de ronces {Sqrcobatus) se rattachait, par delà le bois, à la chaîne des collines. C'était là que gisait le colossal bois d'eik; mais nous ne l'y trouvâmes plus. Un peu plus loin, la rive dtvite se présentait haute et escarpée, et nous y trouvâmes beaucoup de ces débris antédiluviens que Ton appelle des haculites, et que l'on rencontre presque partout sur le haut Missouri. Nous retournâmes au bateau chargés de ces objets précieux, et nous continuâmes sui^lechamp notre route. Notre cuisine fut bientôt appronsionnée, car OQ tua, sans descendre à terre, uu jeune bison faisant partie d'un troupeau nombreux qui se tenait sur la rive. Nous nous arrêtâmes sur-le-champ , et ayant suivi ses traces sanglantes , nous trouvâmes l'animal couché dans le bois de peupli««. Sa couleur était brun noir, le nez et le mufle (mufle d'âne) étant plus clairs; ses cornes commençaient à paraîtrct Nos coups de fus)), ainsi que l'odeur de la viande,

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peodant que I'od apprêtait le déjeuner, avaient sur-le-champ attiré les loups. Nous les entendions hurler dans tes environs , et au bout de quelques instants nous les vîmes se ras* s^nbler sur un banc de sable de la rive opposée. Douze de ces animaux, de couleurs et de grandeurs différentes, ariivèrent immédiatement au bruit de nos décharges; ils s'arrêtèrent un moment en nous voyant, nous regardèrent, retournèrent à une petite distance en arrière , et puis se couchèrent pour la plupart, a6n de commencer leur aimable concert. Quelques-uns d'entre eux étaient tout à fait blancs; d'autres avaient le dos un peu gris ; les uns étaient vieux et gras , les autres jeunes, petits et élancés.

Vers neuf heures, je quittai cette place, et grâce à mon bon pilote , je franchis heureusement quelques portions de |a rivi^ encombrées de bois flotté. Le feuillage des peupliers était déjà fort jaune, surtout celui des jeunes arbres; les plus vieux offraient encore un peu de verdure. Oo voyait aussi par-ci par-là des hirondelles; les pics à queue rouge et les pies étaient nombreux. Nous vîmes des elks d'une grandeur colossale, des cerfs de Virginie en assex grand nombre, et des bisons. Quelques-uns de ceux-ci se vautraient sur le dos dans la prairie desséchée, et faisaient voler autour d'eux la poussière. Nous remarquâmes par hasard sur la rive escarpée un blaireau (^Afeles labradoria) qui venait de traverser la rivière à la nage, et Momn le tua d'un coup de carabine. Les loups furent nombreux pendant toute la journée; ces animaux afl&més étaient sans doute attirés par l'odeur de la viande suspendue dans notre bâtiment. Nous vîmes continuellement des troupeaux de bisons que nous atteignîmes souvent dans la rivière oii ils nageaient, mais nous ne les tirâmes pas; il y avait aussi de nombreux troupeaux d'elks parmi lesquels se trouvaient souvent de gigantesques mâles. Cette abondance de gibier nous fut doublement agréable, en ce qu'elle nous offrait la preuve que les Indiens s'ctaicnt éloignés de cette partie de

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DE L'AMÉR[Qt)E ÙV MORD. 285

la rivière. Nous aperçûmes dans une île couverte de saules et de peupliers ua grog troupeau d'elks avec plusieurs miles. A l'approche de Dotre bateau, ils traversèrent le canal qui séparait l'île de la terre ferme, et s'eafiiireot dans la forêt, où M. Bodmer les avait devancés; il tira sur un des plus gros mâles, mais sans l'atteindre. Le soir, la douce chaleur du soleil fiit remplacée pair un temps frais; jusqu'à ce moment, il avait été très-fovorable, L'équipage posa ses rames et laissa le bateau suivre le courant. Un silence solennel régnait dans la vaste nature sauvage au milieu de laquelle nous nous trouvions : pas le plus légei' soufite d'air ne se faisait sentir; .les bisons paissaient tranquillement au pied des cx>llines, et nos ours eux-^némes demeuraient couchés en paix siu* la litière fraîche de rameaux de peupliers qu'on leur avait préparée. Nous semblions tous involontairement extntés par ces alentours et par les impressions de l'heure mélancolique du soir, à des réflexions sérieuses. Nous avions toujours coutume, vers la fin du jour, de laisser le bateau glisser ainsi de lui-même, parce que c'était le moment où nous avions plus besoin de nous tenir eu garde contre les Indiens, qui retournent d'ordinaire le soir à leur camp. Nous avions dépassé dans l'obscurité les Qiàteaux Blancs que j'ai déjà décrits , et nous r^rettâmes beaucoup de n'avoir pas pu contempler encore une fois ces formations remarquables, au-dessous desquelles nous bous arrêtâmes. La nuit, calme et éclairée par la lune, ftit singulièrement belle.

Le lendemain matin, aa septembre, notre voyage continua fitvorablement, et plusieurs objets intéressants se présentèrent à nous. Un troupeau de bisons prit la fuite dans un nuage de poussière; on eût dit qu'ils étaient poursuivis par les Indiens. Le martin-pêcheur que nous n'avions remarqué nulle part en remontant le Missouri, se montra alors en assex grand nombre sur ses rives, et à huit heures, lorsque nous nous arrêtâmes pour préparer notre déjeuner.

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a86 VOYAGE DAMS l'imtérieub

la petite raiDetle verte, qui m'est tlemeurée inoonnue, coassait déjà dans les bois d'Artemisia. Nous passâmes devant plusieurs forts indiens , et chaque fois l'équipage y jetait des regards inquiets, dans la crainte qu'ils ne fussent occupés; mais, heureusement pour nous, il n'en était rien. Mes Ginadiens étaient si craintib, qu'ils n'osaient parler haut; et si nous nous arrêtions pour un moment, ils témoignaient par les gestes les plus inquiets leur efiroi et leur impatience. A onze heures et demie, nous passâmes devant la pyramide de Mi-Chemin (voyez pi. xxzv, fig. 1 5), située entre le Muscte-Shell et le Milk-River, et nous la laissâmes dans la direction du midi. Pendant la journée, nous vîmes beaucoup d'eiks et de bisons , ainsi qu'un putois qui nous échappa, et une petite volée de grues blanches (^ffooping Crâne; Crus amen'cana); c'est un des plus beaux oiseaux de rAmérique septentnonale : il partait en ce moment pour aller retrouver des climats plus tempérés. La lune répandait une si vive lumière, que nous prolongeâmes notre navigation jusque fort avant dans la soirée. Nous nous arrêtâmes aXars près d'une rive escarpée où noua passâmes la nuit, dormant au bruit du hurlement des loups et du sifflement des elles. A neuf heures et demie, il y eut une belle aurore boréale*, d'abord couverte de nuages, puis formant de hautes colonnes et des jets de lumière; la fraîcheur de la nuit n'était pas trop sensible, et la matinée du lendemain, a3 septembre, fut belle et agréable; mais il ne tarda pas à s'élever un vent si fort , que nous fômes obligés de nous arrêter près d'un bois de grands peupliers dans la prairie, pour attendre un temps plus favorable à notre navigation. On

■ Jb ih lait trourè pirhilenent «rtecord née kt obMmtioiM da c^ilunc Bmcbtj (Tdfci l'iatérenuit* dctcripiion d« ua Vo;^ «n détruit da Behrini, I. II, p. 445)1 comme lui je n'ai tu inr le HÏMonri I'iutotc boréale, pour aiiui dire, que duu l'autouilM, et lurlant peadaDt dei Duiti Mcbei, dairei, et en gf- Binl lan dis bemt du uir (ibid., p. 449). Jinuii «He n't oBerl ta «mdeun ptûanli^ica que I'od (duerre i dei laliludti plot Hertm.

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DE L'AMÉRIQUE DV MORD. 'aH?

profita de ce r^ws pour exposer au vent nos effets encore humides, et nous plaçâmes des factionnaires dans la prairie, de peur d'une surprise des Indiens. Pendant ce temps, un gros ours sortit de l'oseraie de la rire opposée et arriva directement sur nous à la nage ; nous nous étions déjà tous postés derrière des arbres, afin de l'accuàllir avec des balles à non débarquement; mais tout à coup, à notre grand regret^ il s'en retourna tranquillement, ayant sans doute Oairé notre bateau. A peine avait-il atteint le taillis de l'autre rive, qu'un elk colossal se montra à la même place et continua longtemps à y paître sans se déranger. Dans la prairie où nous étions, nous ne vîmes d'autres animaux que de gros grillons (Gryllus) de deux ponces de long, dont les ailes étaient noires, bordées de blanc, et que nous prîmes d'abord pour des papillons; mais l'automne avait feit presque entièrement disparaître ces amants délicats des fleurs. A cinq heures du soir, le vent s'apaisa , et nous continuâmes notre voyage; nous avions pour passe-temps le sifflement des elks, et nous vîmes plusieurs de ces animaux qui s'étaient couchés dans l'eau pour se rafraicbir. Morrin blessa de fort loin un &on , et nous vîmes sur-lechamp un loup en saisir la piste; il aura sans doute achevé le pauvre animal. Cette nuit, notre bivouac fut de nouveau éclairé par une aurore boréale; nous en vîmes presque toutes les nuits pendant ce voyage, le temps restant doux et agréable.

Le a4 septembre, à huit heures du matin, nous avions atteint l'embouchure du Big-Dry- River, après avoir, quelque temps auparavant, tiré sans quitter le bâtiment un elk douxe cors, dont nous emportâmes le magnifique bois comme un souvenir; mais nous fQmes obligés de laisser le superbe animal pour être la proie des loups. Nous observâmes des troupes de cabris et de nombreuses volées de poules des prairies, assises sur le bois flotté de la rive, et que nous visâmes parfois avec succès. L'automne répandait

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■JOO- VOYAGE DAMS L INTÉRIEUR

déjà sur les bois ses teintes variées; le Rhus typhinum, d'uD rouge d'écarlate, ne se voyait pas, à la véritë, dans ces campagnes; mais une couple d'autres espèces du même arbre le remplaçait en quelque façon pour la couleur. Ijis rosiers> les peupliers, les frênes et d'autres végétaux étaient d'un jaune orangé; il y en avait aussi de verts; \e Prunus padus était jaune rayé, le Cornus sericea, violet ou pourpre. A deux heures et demie de l'après-midi, nous palmes tout près de l'embouchure du Milk-Kiver , sur les rives duquel on disbnguait «i foule des traces d'ours, d'elks, de ceris et de loups, et oii l'on voyait des oies sauvages (Totanus) et des Tringa. A l'endroit où nous avions précédemment tué trois ours, nous trouvâmes cette fois un grand nombre dVJks et de pies ainsi que des Blackbirds, et la grosse alouette des prairies. Ifous vîmes ce jour-là plusieurs grandes constructions de castors; nous en comptâmes vingt-sept depuis le fort Mackenàe jusqu'au Fort-Union. Notre musique nocturne consista cette nuit, par le plus beau temps, en un concert oii se mêlaient les voix des elks et des canards {Anas Boschas)^ et elle dura jusqu'au matin du a5 septembre. Nous dépassâmes de bonne heure la Rivière Bourbeuse. Peu de temps auparavant, Morrin avait tué dans une oseraie de la rive un elk très-gros, qui nous procura un excellent déjeuner , et qui fut cause que nous ne quittâmes cet endroit que vers onze heures. Nous remarquâmes ce jour-là plusieurs espèces d'oiseaux qui, dans cette saison, étaient sur le point de se mettre en voyage, tels, par exemple, que le Blue winged Teal (^Anas discors'), ta poule d'eau (Coot, Ftdica americana), et un oiseau aquaUque, sans doute un Phalaropus, etc. Vers trois heures de l'après-midi, il s'éleva subitement une tempête si forte, que nous nous hâtâmes de mettre notre bateau, qui était pesamment chargé, en sûreté derrière un tronc de bois flotté. Nous étions à quatre ou cinq cents pas au-dessus de l'endroit où, l'année précédente, le keelboat avait faitnau-

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DE l'iuxbiqde do ^ORD. a8q

frage. La rive était escaqiée, et sur son sommet s'étendait ua bois clair de peupliers, avec un taillis, de Symphoiia, auquel se. rattachait par derrière, une prairie couverte SArtemisia. \a tempête augmenta à tel point, qu'on eût dit que les arbres allaient nous tomber sur la tête; des nuages de poussière étaient lancés par le vent de la rive opposée jusque dans notre bois, et obscurcissait le ciel. Des éperviers, des corbeaux , des corneilles et des Blackbirds se réfugiaient au fond de la forêt et se cachaient par terre dans les buissons. Une troupe d'antilopes avait aussi cherché, un refuge sur la lisière de la forêt, et l'on voyait le mâle ramener sans cesse auprès des autres les femelles qui cherchaient à s'écarter. Dans un seul endroit de cette forêt* nous trouvâmes seize bois d'elks mis bas, un desquels me-, suraït quatre pieds un pouce, en ligne droite. Mous nous construisîmes pour la nuit un fort à la manière indienne, avec des troncs d'arbres et du bois, et nous nous y couchâmes. Le bruit du vent couvrait presque la voix des elks et celle d'un ours. Le «6 au matin , la tempête s'apaisa, et, au point du jour, nous atteignîmes le Petit-Fort de M. Mitchill, dont quelques poules des prairies avaient pris possession. Des cygnes et des canards, notamment des Anas Boschas et Sponsa, animaient la rivière, pendant que de petits pinsons voltigeaient sur ses bords. Le soir, par une pluie très-abondante, notre bivouac fut fort désagréable, et après avoir fait notre faction de deux heures, nous filmes ' (^ligés de nous coucher sous nos robes de bison et nos couvertures de laine, les unes et les autres complètement trempées, et que nous quittâmes. le lendemain matin, tout mouillés et eorhumés.

Le 27 septembre, à onze heures du matin, nous atteïgnîm^ la prairie à la Corne de Cerf; le ciel était couvert et le temps très-frais. Vers midi, la pluie commença à tomber avec force, et nous nous arrêtâmes auprès d'une forêt

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