j6 voyage dans l'intérieur

dieDB , daus ce village d'hiver des MeuDitarri», situé à peu de distance de leur poste. Le commis chai'gé de traiter les affaires en ce lieu était M. Dougherty, frère de l'agent tadieii qui accompagna le major Long dans son voyage aux montagnes Rocheuses , ctauprèsdequî le vieux Charbonneau remplissait alors les fonctions d'interprète. Ce dernier était devenu depuis peu infidèle à la compagnie américaine des Pelleteries; mais il est rentré, plus tard, à son service. Ainsi que je viens de le dire, les Indiens , sous leur chef suprême, Lachpitzî-Sihriche {l'Ours jaune) , n'étaient établis que de la veille dans leur village dliiver, et Dougherty habitait, avec Charbonneau et plusieurs engagés, une couple de cabanes construites à la hâte sur la rive, pendant qu'on leur préparait une demeure plus commode près du village indien. M. Dougherty, à qui nous remîmes des lettres de M. Campbell, ne nous permît pas d'aller plus loin, et nous accorda l'hospitalité d'une manière fort aimable. Nous étions cliarmés, après si longtemps, de nous retrouver parmi des hommes. Pendant que nous causions, tout en fumant nos cigares , notre regard tomba sur une rangée de gros barils à côté desquels nous étions assis, et il se trouva qu'ils étaient remplis de poudre à canon , ce qui était d'autant plus imprudent que le vent , qui était très-fort, soufflait directement dans ta cabane. Plusieurs Indiens intéressants entrèrent l'un après l'autre, et dans le nombre, te vieux Lachpitzî- Sihriche, qui se montra surtout frappé de la longueur de nos baihes, ornement que ces gens ont en horreur. La nuit fut orageuse et très-obscure. Quelques-uns d'entre nous couchèrent dans la turque, Dreidoppel et nos engagés par terre , dans la cabane.

La matinée du 8 novembre s'ouvrit froide et désagréable; il avait gelé et l'on voyait du givre. Je quittai la place de bonne heure, et ChartKtnnem m'accompagna. Après avoir navigué pendant quatre milles environ, nous débarquâmes sur le l>ord méridional Ai la rivière, pour aller à la recherche

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SB l'amérique du nord. 3^7

d'uu tronc d'arbre pétrifié que Cliarbonneau m'avait indiqué. Pendant que Téquipage prépraît le déjeuner «jans un bois épais de petits peupliers , nous nous rendîmes , en traversant une campagne alternativement boisée et découverte , à la fontaine Rouge, située dans les collines peu éloignées, et qui n'était alors qu'un marais couvert déglace. Non loin de là se trouvait le troue que l'on regarde comme étant la souche d'un vieux cèdre {Juraperas). Il présente la partie inférieure d'un tronc creux avec le commencement de la racine, c'est-à-dire, de la couronne de la racine recourbée en dehors; et quoique Teusemble offre encore par&ilement la formation du bois , il est changé en nue masse de pierre et résonne comme telle. La pièce tout entière étant trop lourde pour qu'il fQt possible de la transporter, j'en emportai un assez grand nombre de morceaux , sans pourtant mutiler l'arbre, qui figurera sans doute un jour dans quelque musée des États-Unis. Ces masses de bois pétrifié se rencontrent souvent près du Missouri '. Après le déjeuner, nous continuâmes notre voyage à onze heures, et nous parvînmes à l'endroit où se trouvait autrefois le fort de M. Klcher, et qui est encore à onze milles environ du Fort- Clarke. A midi, nous nous trouvâmes vis-à-vis da premier village d'été des Meunitarris, et nous remarquâmes sur la nve opposée plusieurs Indiens qui appelèrent Charbonneau. Ils avaient avec eux des chiens à poil ras, tachetés de blanc et de brun, avec des oreilles pendantes, et qui étaient incontestablement de race européenne. Les invitations qui nous étaient faites de descendre à terre se multipliaient , et Charbonneau nous conseilla d'y céder, ce que nous fîmes. Nous débarquâmes, et un homme de bonne mine, Ita- Widahki-Hiché (fe Pare-flèche niu^e), nous conduisit surte-champ à sa tente , qu'il avait dressée sur le haut de la rive

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3a8 VOYAGE DAMS l'iHTÉRIEUH

et isolée daus )a prairie, attendu qu'il était en route pour se rendre au village de la forêt. Cette tente de cuir était neuve, blancbe, vaste et très-élégamment décorée de touffes de cheveux de différentes couleurs ; sur les deux côtés de la porte, il y avait des bandes et des rosaces de piquants de porc-épic coloriés. Elle était bien chauffée par un bon feu, ce qui nous fit beaucoup de bien. Nous nous assîmes autour du foyer avec la nombreuse famille du maître de la maison, avec son frère, son oncle et une foule de jeunes gens , de femmes et d'enfants. Noire amphiti-yon portait une barbe un peu longue , semblable à celle du chef ponça Shoudegachéh, et il était tatoué de raies noires sur le côté droit de la poitrine. Le vieil oncle était fort laid de visage, gros , ventru et Irès-mal vêtu , n'étant pas même couvert aux parties que les Indiens cachent toujours avec soin. Sa femme tenait sur ses genoux un enfant avec un grand bec de lièvre. On nous présenta sur-le-champ un large plat de maïs et de fèves, fort tendres et très-bien accommodés, et nous mangeâmes à trois dans la gamelle, avec de grandes cuillers de bighora et de bison, après quoi l'on 6t circuler la pipe dao>ta rouge. On avait donné aussi à manger à nos gens, et en retour je fis présent aux ludiens d'un peu de tabac et de poudre. Nous nous entretînmes avec ces aimables Indiens pendant unedemi-heureenviron, parl'iatn^ médiaire de Charbonneau; nous leur racontâmes notre combat contre les Âssiniboios , leurs ennemis, et puis nous primes congé d'eux, et nous continuâmes noire voyage. X^es Indiens nousaccompagnèrent jusqu'au bord de la rivière; sur la route nous vîmes une grande peau de loup blanc , suspendue à un arbre ; c'était sans doute une médecine ou offrande. Mous partîmes à une heure , et à deux nous arrivâmes au village meunitarri d'Awachawi (fc village des Souliers) , qui est construit sur la grève. Deux femmes, dans un canot rond de cuir, traversèrent ta rivière devant nous , elles avaient attaché du bois à leur embarcation , et ramaient de toutes

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DE l'amébique du noad. Sag

leurs forces; il y en avait d'autres qui desceudaient vers le bord de l'eau, portaut leur hateau suspendu par-dessus la télé sur le dos; je décrirai plus bas cette espèce d'embarcatioD '. Vers trois heures, nous arrivâmes au village mandan Bouptare, où une foule d'Indiens descendirent sur la grève pour voir les étrangers. Cliarbonneau se cacha pour ne pas être reconnu et appelé h terre. Il porte parmi ces Indiens cinq noms difTérents, savoir :1e Chef du petit village, l'Homme qui possède beaucoup de citrouilles, le grand Cheval venu de loin , TOurs de la forêt , et encore un cinquième qui n'est pas très-noble, ce qui arrive souvent chez les Indiens. Après que nous eûmes franchi encore un coude formé parla rivière, nous aper^'ùmes le grand village mandan Mih- Toutta-Hangkouche , et non loin de là le Fort-Clarke , où nous arrivâmes vers quatre heures et où M. K.ipp , directeur et commis de la compagnie des Pelleteries, nous souhaita la bienvenue et nous conduisit n sa demeure.

■ Voyet la Tue du fillige Hih-Toutti-H*ngkauche , oùu trDii«euDe«iiot lem- Idible (pi. %i>).

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