CHAPITRE XXIV

Miitoire du forl. — Descripiion. — Ctimit. — Sol. — Géol<^ie de la coDlrce. — Mtntei. — Animiux. — PojHililion indieDoe da enrironi, — Vitliga îiidieDi.

Lewis et Clarke donnèrent des renseignements sur la sitiiation de cette contrée à l'époque du séjour qu'ils firent, dans l'hiver de i8o3à i8o4i auprès des villages mandans. Ils construisirent alors un fort sur la rive septentrionale du Missouri, un peu au-dessus de l'emplacement actuel du Fort- Clarke ; mais aujourd'hui on ne reconnaît plus la moindre trace de cet hivernage. La rivière a, dépuis lors^ tellement changé son lit, que le lieu qu'occupait celte construction, et qui se trouvait à quelque distance de la rive, est maintenant au milieu du courant. Ces petits changements dans le lit du Missouri sont des phénomènes très-fréquents , d'où ■I résulte que toutes les îles, les bancs de sable et les petit» coudes que l'on trouve sur les cartes particulières , ainsi que les pointes de terre qui en résultent , ne demeurent pas longtemps exacts*. Charbonneau, le Canadien français dont

■ Uu peu au-ileuui des village:

1 enlerà une poiule de rerj'e , ri

DaitizecbyGoO'^lc

333 VOTAGE DANS L'iHTKBIEVn

j'ai parlé, ioterprète pour la langue des Meunitarris, qui habite depuis trente-sept ans ce pays, se trouvait précisémeat en ce lieu à l'arrivée de ces voyageurs; U y pa9&a i'Inver avec eux, et les accompagna aussi, plus tard, au fleuve Colutnbia. Il habite ordinairement le second village des Meunitarris, Awaticbaï, et, saufquelqnes voyages qu'il a &its, Il est toujours resté en cet endroit, de sorte qu'il connaît parfiiitement les Meunitarris et leur langue, quoiqu'il o*ait jamais pu apprendre à la bien prononcer, ainsi qu'il me l'a avoué lui-même.

Dans l'année iSaa, M. Kipp, Canadien d'origine allemande, commis de la compagnie américaine des Pelleteries et dii'ecteur du Fort-Clarke, arriva dans ce pays en qualité d'employé de la compagnie colombienne des Pelleteries. A cette époque, il n'existait pas encore de fort. Le major Pilcher, le même qui avait remonté le Missouri avec nous, pour prendre la direction du poste de commerce de M. Cabanné, près des Omahas, était à cette époque actionnaire de la compagnie des Pelleteries du Missouri, et dirigeait un poste de commerce un peu au-dessus des villages des Meunitarris, sur la rive méridionale de la rivière. Au printemps de l'année iSau , on abandonna ce fort , la compagnie dont je viens de parler ayant cessé d'exister. Au mois de mai de la même année, M. Kipp commenta dans la prairie la construction d'un fort , situé entre l'emplacement actuel du Fort-Clarke et la for£t oîi les habitants de Mih-Toutta- Hangkouche demeurent pendant l'hiver. Cette construction fut achevée au mois de novembre. Dans le cours de l'été, le colonel I>eavenworth avait remonté la rivière avec un corps de troupes assez considérable, des canons et un corps auxiliaire d'Indiens dacotas, pour se rendre aux villages des Ariccaras et punir ce peuple qui , peu de temps auparavant,

qutra milla de wq «ncien lit. Cela «

doil, d'q>Ri

duHÎMiiri.

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I>E LAMKBtQUE DO XORD. 33S

avait attaqué le keelboat du gëiiéral Ashiey, tué flix-htiit , hommes de l'équipage, et blesse la plus grande partie des autres. S'il faut en croire les habitants du Mîiisouri,. on montra fort peu d'énergie dans cette expédition ; on s'éloigna des villages ennemis sans les détruire, et même sans causer de grandes pertes à leurs habitants, ce qui 6t surtout beaucoup murmurer les alliés indiens. Il est certain que l'audace des Ariccaras s'en accrut, et qu'à compter de ce moment ils tuèrent tous les blancs qui tombèrent entre leurs mains. Lors du séjour de Lewis et Clarke, ce peuple montrait des dispositions amicales, tandis qu'il est aujourd'hui l'ennemi le plus acharné des blancs, et en a tué un bien plus grand nombre qu'aucune autre nation du Missouri. Après le retour de Leavenworth , les Ariccaras remontèrent plus haut sur la rivière, et s'établirent dans la même Foi-ét que les Mandans ont choisie aujourd'hui pour leur séjour d'hiver. La garnison du fort construit par Kipp se composait, indépendamment du directeur, M. Tilton, de cinq hommes seulement; aussi le voisinage des Ariccaras la mettait-il dans un danger perpétuel. Ces sauvages se tenaient toujours dans les environs du fort; un de leurs chefs, Stanapat {te petit Autour, la Mftin pleine de sang), «lia même jusqu'à tuer un des hommes de Titton à ta porte du fort. Trois blancs, venant des montagnes Rocheuses, furent forcés, par des Ariccaras placés en embuscade, d'abandonner leur bateau et de se sauver à grand' peine sur le bord opposé de la rivière. Dans le cours de ce même automne, ces Indiens tuèrent cinq hommes delà compagnie française des Pelleteries, près du Cannon-Ball-River. Tilton et Kipp, avec leurs hommes, n'osaient pas se risquer hors du fort, dans lequel ils demeurèrent renfermés pendant tout l'automne. Ce dernier resta, jusqu'à l'achèvement du fort, dans le village voisin des Mandans , quoique ce peuple fût en paix avec les Ariccaras ; il habitait la cabane du chef distingué Tohpka-Singké {les Quatre hommes), qui le protégea

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334 VOYAGE DABS l'iNTÉHIEUR

cotitre toute attaque. Quand l'Iiomme dont j'ai parlé fut tué à la porte du fort , les Mandans voulurent déclarer la guerre aux. Ariccaras; mais on ne voulut pas le permettre, parce que les agents de la compagnie colombienne des Pelleteries, qui devaient venir par terre du lac Travers et de la rivière de Saint-Pierre, en auraient soutTert. Au commencement de décembre, M. Laidiow , qui est maintenant sur le petit Missouri, arriva du lac avec six charrettes chargées de marchandises, sur quoi l'on conclut une espèce de paix avec les Anccaras. Hs vinrent les premiers dans le fort, parce qulls ne pouvaient plus obtenir nulle part des marchandises des blancs, et l'on eut la précaution de n'eu jamais admettre qu'un petit nombre à la fois. La paix avec ces gens ne fiit pas de longue durée, car ils contiuuèrent à se mal conduire; et à la 6n il devint fort dangereux de sortir pour aller chercher du bois, de l'eau ou les aulres objets dont on avait besoin dans le fort; on était souvent menacé, et en conséquence Tilton quitta le fort au mois de février et se rendit au plus prochain village des Mandans. Il descendit ensuite jusqu'à Saint-Louis. Dans le cours de r« printemps, les Ariccaras i-etournèrent dans leur ancien village, en déclarant qu'ils voulaient désormais vivre en paix avec les blancs. KJpp était resté seul, et pendant tout l'été il ne vit pas un homme blanc. 11 avait pris avec lui les marchandises et les peaux , qu'il gardait dans la cabane du chef; mais plus tard il construisit une maison à côté du village, oîi il vécut jusqu'en i8a4t ftvec un certain Jeffers qui était venu du lac Travers avec sept hommes et des charrettes chargées de marchandises. Pendant ce temps, les Mandans avaient protégé et maintenu en état le fort abandonné, aiïn d'empêcher qu'il ne fût incendié par les Ariccaras. Pendant l'été, K-ipp fit couper à rase terre les piquets du fort, et les Mandans en transportèi-ent le bois dans leur village. Ils portèrent une partie des poutres sur leui's épaules, et firent flotter le reste sur la rivière. I^s bâtiments aussi furent démolis. On agrandit la

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i>E l'Amérique du word. 335

maison de Kipp , a laquelle on ajouta plusieurs chambres et que l'on entoura des piquets provenant du fort. Comme on ne possédait pas assez de marchandises, K.ipp envoya Charbooneau, qui était aussi au service de la compagnie colombienne des Pelleteries , avec un autre homme , au lac Travers, pour en chercher une charretée; mais ils rencontrèrent, en revenant, une troupe d'Assiniboins, sur quoi ils abandonnèrent marchandises, charrettes et chevaux, pour se sauver, et tout fut perdu. Sur ces entrefaites, les Corbeaux étaient arrivés avec une bonne pi-ovision de pelleteries ; mais M. KJpp n'ayant pas assez d'objets d'échange, il entreprit lui-même, avec deux demi-sangs, le voyage du lac Travers, et fut assez heureux pour rapporter avec lui une charretée de marchandises.

Pendant son voyage de retour, il aperçut un camp de Saonn (Dacotas)et en fit le tour; à cette occasion, il perdit ses chevaux pendant la nuit, mais il eut le bonheur de les retrouver. Quand il revint, il trouva que le général Atkinson avait visité les villages des Mandans, avec cinq à six cents hommes de troupes, et qu'il les avait quittés pour remonter vers le Milk-River. Ces troupes revinrent avant la fin de l'été, et des hostilités faillirent éclater entre elles et les Corbeaux, qui se trouvaient chez les Mandans. T^ compagnie française des Pelleteries avait envoyé avec le général deux ou trois de ses agents, qui trafiquèrent dans les villages des Mandans et des Mcunilarris. Bissonnette était le principal marchand d'entre eux. Dans l'automne, M. Tilton arriva de Saint-Louis avec un keell>oat chargé de marchandises ; K.ipp avait envoyé quelques personnes chez les Assiniboins, les Crihs et les Ojibouais, pour inviter leurs chefs à venir an fort, afin d'y conclure un traité de commerce; les troupes avaient aussi amené avec elles le nommé Wilson, en qualité d'agent des États-Unis pour les Indiens, et tous ces hommes vivaient ensemble dans le fort des Mandans. I^a paix fut conclue entre les trois nations indiennes susdites et

336 VOTAGE UANS l'iNTÉRIEUR

les blancs, ainsi que les Mandans et leurs alliés; on désirait anéantir leurs relations de commerce dans le Mord avec les Anglais , et les attirer vers le Missouri. Au mens d*avnl iSa5, MM. Wilson et Tilton retournèi-eut à Saint-Louis, et KIpp resta seul avec cinq hommes dans le fort des Mandans. Au mois de novembre, Tillon revint encore une fois avec un keelboat chargé de marchandises, et Kipp se rendit avec quelques objets de choix au White-Ëarth-Rîver, où il construisit un fort , un peu en deçà de son confluent, y passa l'hiver et trafiqua avec les Assiniboins. Dans l'automne de i8a6, les Dacotas attaquèrent les Mandans et les Meunitarris, tuèrent cinquante-neuf de ces derniers, ainsi que deux Mandans et un Indien corbeau qui se trouvait par hasard avec eux. Ce fut durant cette annëe-là que la compagnie colombienne des Pelleteries, réunie à la compagnie américaine, commença à trafiquer sur cette partie du Missouri. Dans l'hiver de i83o, M. Kipp 6t préparer le bois nécessaire à la construction du Fort-Clarke, tel qu'il existe aujourd'hui , et les piquets furent placés le printemps suivant. M. Mitchill pnt la direction de ce nouveau fort, qu'il acheva jusqu'à un certain point, et auquel il donna le nom de Fort-Clarke. Au mois dejuillet , K.ipp fut envoyé avec quarante-cinq hommes au Maria-River, et y construisit le fort dont j'ai décrit plus liant les ruines. Il y resta jusqu'au printemps de i83a, qu'il fut remplacé par M. Mitchill, lequel construisit alors le Fort-Piékann ou Mackenzie. Depuis ce temps, Kipp est demeuré chargé de la direction du Furt- Clarke , excepté durant l'hiver de 1 83a à 1 833. C'était alors M. Lamont qui dirigeait le fort, où Kipp n'était que commis. De petits combats eurent lieu dans le voisinage avec les Sioux ou Dacotas, et un jour que MM. Lamont et Kipp s'entretenaient ensemble auprès du feu, un coup de fusil fut tiré dans la fenêtre , et la balle , passant entre eux, alla frapper la muraille. Depuis onze ans que M. Kipp habite le pays , les Mandans sont toujours dans la même situa-

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DE l'ah^rique ou horu. 337

tion; leur nombre n'augmeate ni ne diminue. I>état du commerce avec les Indiens est aussi toujours le même, et le piix des marchandises n'a pas varié, si ce n'est par moments, quand l'arrivée des marcliands étrangers les a fait monter. Ainsi, dans l'année i833, quand il fallut lutter contre la concurrence de messieurs Soublette et Campbell , un fort castor se payait i a dollars (3o francs), tandis qu'aux États- Unis il ne valait pas plus de 4 dollars; mais il est d'une haute importance pour la Compagnie de ne pas laisser le chainp libre à d'autres. Messieurs Soublette et Campbell entretenaient un agent dans cliacun des villages indiens du voisinage, et j'ai déjà eu occasion, plus haut, de parler de leur commis, M. Dougherty, qui demeurait chez les Meunitarris. Ils avaient aussi pris à leur service le vieil interprète CharboDDeau'. Kipp avait , de son côlé , stationné en trafiquant chez les Meunitarris, et visitait pendant l'hiver les villages à paUns. Voici quels sont à peu près les événements qui se sont passés pendant les trente-sept années que Charbonneau a demeuré dans les villages des Meunitarris et des Mandans.

Quand Charbonneau arriva dans le pays, les trois villages des Meunitarris existaient précisément dans le même état qu'aujourd'hui, et il habita sur-le-champ le village du railieu. Les relations de commerce avec Saint-Louis n'étaient pas encore établies , et Charbonneau étant le seul homme blanc qui se trouv&t dans la contrée , tirait les objets dont il avait besoin des Anglaisdans le Nord. L'année même de son an-ivée, treize à quatorze cents Dacotas, réunis à sept

■ Ttn II fin de l'année iS33 , MM. Soiibletle et Campbell éprouTénnl une perte Ufd contidérahlc pendant le Tojage d'un délacbcnieiit de lolxanle hamma igui ctaicDl partia pour In monla§DU itec d« mirchandiseï ; il l'Élerauna diapiileaiec la nalioii dei Corbeaux, qui leur enlera cent ciaquanle cheraux et pilla presque toulei lea mircbandiiei. Ils ne leur rendirent que tjuelques nauvaii cheraux. Le* iraBquanudanicn contrée) aonl louienl exposn i de Mini>!able> conirariéléi, mteie de la part de* Indien* bien d'upotit; et l'on ne peut se fier à eux i ta phu léger*

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33S VOTACE DANS l'iSTÉHIEUR

eents Ariccaras, attaquèrent le preininr village des Mandans, au secours deaqucb les Meunitarris s'empressèrent d'accourir au nombre de mille hommes. Les ennemis furent battus et perdirent plus de cent hommes, parmi lesquels se trouva le fils de la Vache- Blanche ( Tanahah- Tahka), l'un des chefs des Ariccaras. Avant cette époque , ce peuple habitait hi pointe du bois immédiatement au-dessous de celui où les Mandans de Mil)-Toutla-Hang-K.ouche passent à présent l'hiver; mais, après ce combat, ils descendirent plus bas sur le Missouri, et construisirent leurs villages à la place où nous lés vîmes. Après le combat dont je viens de parler, ils avaient laissé tout ce qu'ils possédaient dans les cabanes. Depuis lors ils sont souvent revenus avec des intentions hostiles , mais jamais en aussi grand nombre qu'A celte époque. Cinq ou six ans avant l'arrivé de Charbonneau , quinze cents toiles de Dacotas vinrent en visite dans le voisinage dés villages des Meunitarris. Un homme et une femme de œs derniers , qui revenaient de chez les Corbeaux , furent tués par quelques Sioux, sur quoi les Meunitairis mirent à mort cinq Dacotas qui se trouvaient par hasard chez eux, événement qui devint le signal de ta guerre. Les Sioux investirent le village , en sorte que les habitants ne purent se procurer ni eau ni bois, la rivière étant assez éloignée. Ils demeurèrent ainsi étroitement bloqués pendant neuf jours, ne buvant que l'eau croupie qu'ils avaient dans le village; les clievaux rassemblés dans les cabanes , soulfiiint de la faim et de la soif, dévoraient l'écorce des parois des huttes. Un dicf, Ihté-Supiché [ie Soulier noir), qui avait fait de sa maison une espèce de redoute, tua de là, à coups de fusil, onze Dacotas, après quoi il y fut tué lui-même. Le neuvième jour, les anciens donnèrent l'ordre aux jeunes gens de monter à cheval et d'aller au-devant de l'ennemi , pendant <[ue toute la population du village irait avec des vases de toutes sortes chercher de l'eau à la rivière. Cela se fit, «n effet, mais les Dacotas, ayant remarqué les préparatifs de

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DE l'ahkriqiie du horu. 3^9

l'attaque , levèrent leur camp, el se rietirèrent , par U cliaine (les collines, en emmenant leurs femmes et leurs enfants. Quatre-vingts des chevaux, que l'oD conduisit à la rivière moururent, parce qu'on ne put les empêcher de boire avec excès. On poursuivit les Sioux , et ou leur tua beaucoup de monde. Pendant le séjour de Chapbonneau, un autre détachement de guerre de ta même natioo se présenta sur l'autre rive du Missouri , et fit des gestes de défi. Il n'y avait alors que dix-huit hommes dans le grand village des Meunitarris, Ëlah-Sa; tous les autres étaient à la chasse; mais le village des Souhers, Awachahwi, avait réuni tous ses guerriers. I.CS Mandans se joignirent à eux; on traversa la rivière à cheval , afin d'attaquer Les ennemis que l'on rencou' tra dans une vallée. Les Dacotas crièrent alors aux Meunitairis qu'il fallait commencer par fumer; sur quoi l'on s'assit, on se présenta mutuellement la pipe , et l'on fuma : cela fait , le commandant du détachement des Dacotas s'avança et cria à ses adversaires : <• Nous sommes ici pour nous battre; « nous savons que nous sommes, de part et d'autre, des « hommes, et, en conséquence, je trouve plus honorable de « combattre en plein champ et d'éviter entièrement le bois. » Cette proposition fut adoptée des deux côtés. On se rendit en conséquence dans la plaine, et l'attaque commença. Deux Mandans, le Charbon et le Chat noir, avaient eu , quelque temps auparavant, une discussion ensemble, et ils résolurent, dans cette occasion, de lutter à qui se battrait le mieux. I^s Dacotas eurent dès l'abord un grand avantage, et déjà les Mandans et les Meunitarris commençaient à se replier vers le bois , sur quoi le Chat no'ir dit au Charbon, son rival, qui était du nombre de ceux qui se retiraient : a Comment ! toi qui voulais être si brave ! est-ce u ainsi que tu montres ton courage ? n A ces mots, te Charbon prend son rival par le bras, en lui disant : « En ce cas, u nous mourrons ensemble !» Ils se retournèrent alors tous deux et s'enfoncèrent dans les rangs ennemis. Tous les autres

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34o VOTAGK OAHS l'iNTÉRIRUR

guerriers suivirent cet exemple, ou recommença l'attaque avec un renouvellement d'ardeur, l'ennemi fut complètement battu et mis en fuite avec une perte considérable.

Dans une autre occasion, un gros détacliement de guerre des Dacotas parut dans la grande prairie, en face du village des Souliers. Les Meunitarris passèrent la rivière, batiireut Tennemi et le poursuivirent l'espace de vingt milles. Jjes Sioux se tenaient continuellement sur le bord de la rivière, afin de tenir leurs ennemisrioignés de leur camp situé dans les collines, et dans lequel se trouvaient leurs femmes et leurs enfaats. Un Dacota , décoré de la couronne de plumes et de la mèche declicveux, se dirigeait vers tes collines, et un chef meunitarri [Ektach-Pasupiché, le premier ch guttural) suivit cet ennemi sur un meilleur cheval que le sien et le rejoignit. Tous deux mirent pied à terre et se battirent à coups de couteau ; le Dacota fut tué. Ses compatriotes perdirent quarante-huit hommes, et les Meunitarris seulement trois. Dans ce combat , les Mandans avaient soutenu leurs alliés et voisins. Cliarbonnciu en fut spectateur; dans la nuit on dansa ta danse du scalp.

It y a dix ou onze ans, les Meunitarris avaient disposé un grand parc ou citasse aux antilopes; un de leurs gens, qui rassemblait dans un ravin te bols nécessaire, avait clé tué par quelques Assiniboins qui s'y étaient mis en embuscade. Au moment ou les parents du mort étaient occupés à placer le cadavre sur l'échafaudage, une trentaine d'Assîniboins arrivèrent au village avec deux calumets pour conclure la paix, ne sachant pas qu'une autre de leurs bandes venait de commettre ce meurtre. Tous les habitants se rassemblèrent sur-le-champ; ils tuèrent une vingtaine de ces Assiniboins, firent trois femmes prisonnières, et fort peu de ces Indiens purent se sauver par la fuite. Des gens isolés sont souvent tués de part et d*autre, et trois semaines avant mon arrivée au Fort-CIarke, trois ennemis s'étaient montrés sur te bord opposé et avaient fait signe qu'on vint les p.is-

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DE l'&hérique do nord. 34i

ser. Uu homme et deux femmes étant allés les prendre dans un canot de cuir, le premier fut immédiatement tué d'un coup de fusil.

I^ Fort-Clarke, tel qu'il existe aujourd'hui, est situé à un quart de lieue environ au-dessous de l'emplacement de l'ant'ien fort de Lewis et Clarke , à trois cents pas plus bas que le village mandan de Mili-Toutta-Hang-Kouche, et à quatre-vingts pas environ du bord méridional de la rivière, dans une praii-ie an-dessus de la rive assez escarpée du Missouri. Immédiatement au-dessous de ce village indien, cette rive est beaucoup plus élevée et complètement à pic. A deux cents pas environ au-dessous du fort se décharge un petit ruisseau que les ]\fandans appellent Pach-Ohkiroussa- Fassahé (/a rivière oit on lave les plats ) , dont les bords escarpés sont argileux, et qui, à- cinquante pas du Missouri, se divise en deux bras, dout l'un descend plus au sud et dont l'autre coule à six cent quatre-vingts ou sept cents pas derrière le fort, après être sorti des coUincs dans la plaine unie. Cette chaîne de collines couronne le fond de la prairie et ferme l'horizon de ce côté (Voyez le petit plan de cet endroit). Dans le bassin du ruisseau, le terrain est couvert de gazon, et dans ses nombreux détours on voit sur ses bords des broussailles et de hautes plantes, principalement de la syngénésie, telle que le Solidago, etc., dont la Fringilla linaria et VEmberiza nivalis viennent pendant l'hiver manger la semence. Au printemps et en automne on trouve des canards sur ce ruisseau qu'habitent des tortues d'eau douce; on y voit aussi une Vnio. Aussitôt qu'il se ferme par la glace, ce qui, dans l'hiver de i833, eut lieu au mois de novembre , les canards s'en vont, pour rester encore pendant quelque temps sur les lacs et les étangs situés à quelques milles de là ' avec des pélicans, des cygnes, des oies sau-

■ Il j ■ lieaucoap de lacs daiu ces ePTiroat, turloul aur la rive leptcntrionilc du MiuouK. On ta trouve au moim viagt-cinii dant un rayon d'ua peu plua de lieux journéei. A celle mtoie diitanec , il y a un lac d'eau ulce. Ou dil qu'en été

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Sija VOYAGE DAMS l'iWTÉBIEUR

Tages, des canards plongeurs, des grues et autres oiseaux aquatiques. A une lieue environ au-dessous du Fort-Clarke, le Missouri fait un coude vers l'est ou le sud-est, et là s'étend une forât assez vaste dans laquelle les liabitants de Mih-Toutta-Hang-K.ouche ont construit leur village d'hiver, de soixante à soixante-dix cabanes. Au-dessus du foi-t on peut se rendre en droite ligne et en traversant une prairie unie, du village indien dont j*ai parlé, jusqu'au second village mandao Roubplare; la plaine n'est interrompue que par un ou deux petits ravins boisés dans lesquels on trouve communément des poules des prairies, Vis-à-vis du -fort, sur la rive gauche du Missouri, un bois de peupliers, d'ormes, de nëgundos, de frênes, etc., s'étend jusqu'aux collines des prairies, avec un épais taillis composé d'arbustes de toutes espèces, et qui est le séjour de prédilection des poules des prairies. C'est dans ce bois que les habitants de Rouhptare demeurent en hiver, en face de leur village d'été.

^Je Fort-Clarke est construit sur- le même plan que les autres postes de commerce de la Compagnie. Les côtés de devant et de derrière du parallélogramme ont quarantequatre pas de long, et les deux autres quarante-neuf. Les angles au nord et au midi sont garnie de blockhaus. Les habitations ne se composent que d'un rez-de-chaussée; on était occupé d'en construire une nouvelle avec deux pièces et de bonnes fenêtres garnies de carreaux de verre; elle n'était pu encore tout à fait achevée. Devant la porte de derrière se trouvait la machine au moyen de laquelle on noue les fourrures, chaque paquet, composé de dix robes, pesant cent livres. Derrière le fort, un petit terrain était disposé en jar-

il drpoie tout autour de wa rive.^ utw large bordur

quatre do^ti d'cpiiueur: les Indien* t'en *ertcai pour ■:

n'est p« purplif , et on n'en emploie qu'une petite qnintité k la tais, Li pliipwl

dea prlits lia de cerle routrée oui celte qualité; ili ne «inl pai rcnferaié* dav

les tartti, el il n> en a qu'un dont les Irords soient boisés.

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DE l'&UÉRIQUE du HORU. 34^

diii, et dans la vallée voisine, arrosée par le ruisseau, les ladieos avaient plauté plusieui-s petîls champs de maïs et de courges. I^ fort ne possédait c|ue trois chieas, qu'on lâchait tous les soirs. La chasse était en ce moment peu fructueuse, les troupeaux de bisons s'étant fort éloignés, et les chasseurs étant par conséquent obligés de faire beaucoup de chemin pour les atteindre. On ne manquait pas dans le fort de fourrage pour les chevaus , et l'on y avait aussi parfois im assez grand nombre de ces animaux.; mais en ce moment , vu la grande concurrence dans le commerce,, on en avait vendu la plupart. On traite en général fort mal les chevaux; ils n'entrent jamais dans une écurie, et dans les plus grands froids de l'hiver ils passeut les nuits entières dans la cour du fort, le dos couvert d'une couche de neige glacée de plusieurs pouces d'épaisseur. Pendant l'hiver on ne leur donne rien à manger que l'écorce des peupliers de la forêt, et quand le frcûd n'est pas trap excessif et la neige trop épaisse, on en envoie tous les jours dehc»^, sous U garde d'un jeune Indien mandan nommé Sih-Sé, Les chiens passent également les nuits au milieu de la glace et de la neige. Quant à des bœufs, le Fort-Clarke n'en possédait point, non plus que d'autres animaux domestiques, si l'on ^ en excepte une trentaine de poules qui commencent à pondre au mois de mars; on a dans ce pays une espèce de ces galtinacées avec des pattes jaunes et une tache jaune dépouillée déplumes sur la joue. Les bœufs auraient couru des dangers de la part des Indiens qui les regardent comme une médecine dont les blancs se servent pour nuire à leur chasse aux bisons. Un seul chat apprivoisé existait dans le fort, mais il ne suffisait pas pour diminuer le nombre immense de rats; ces animaux (/Hus t/ecumanus, L., rat de Norwége) étaient si incommodes et si nombreux, qu'aucune espèce de provisions n'était à l'abri de leurs dents avides; ils étaient surtout dangereux pour le maïs, et l'on calculait qu'ils en dévoraient tous les jours cinq boisseaux, ce qui, à

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344 VOYAGE DASS l'iHTÉBIEDR

cinquante livres pesant le boisseau , fait deux cent cinquante livres. Il y avait souvent de cinq à liuit cents boisseaux de cette céréale dans les greniers du fort. Les ("ats sont venus dans ce voisinage avec les bâtiments des Américains, mais ils n'ont pas encore atteint les villages des Meunitarris. Les Indiens tuèrent sept de ces animaux qui étaient en marche du Fort-Clarke vers leurs villages, et depuis lors les rats n'y ont pas encore pénétré; mais il n'est pas probable que cela dure encore longtemps.

Le fort n'a d'autres voisins que les habitants des villages indiens; ces villages sont entourés des échafaudages sur lesquels ils placent leurs morts, ce qui offre un aspect singulier; et en été, quand le vent soufDe de ce côté, il s'en émane des exhalaisons qui ne sont ni agréables ni saines. Dans cette saison, les Indiens répandus dans la prairie, et se livrant à leurs occupations variées, animent le paysage; leurs chevaux y paissent en grand nombre; en hiver, au contraire, la contrée est on ne saurait plus vide et plus uniforme; sur la vaste étendue de neige on n'aper^>oit ni hommes ni animaux, si ce n'est quand les troupeaux de bisons se trouvent dans le voisinage, ou bien quand un loup traverse de temps en temps la plaine, qu'il parcourt alors pendant la journée entière. La glace qui couvre la rivière , présente un spectacle plus vivant, les Indiens ne faisant qu'aller et venir de leurs villages d'hiver à ceux d'été ou bien au fort. Des femmes, des enfants, des hommes, des chiens tirant de petits traîneaux , se font voir it toute heure du jour; alors aussi les habitants du fort s'amusent à pati* ner et les enfants à pousser des traîneaux sur la glace, sortout le dimanche (Voyez les planches xv et xxvi et la vignette n" 2*).)

Le climat des environs du Fort-CIarke est généralement sain, quoique l'automne, le printemps et même l'hiver causent tonjoure de légères indispositions auxquelles plusieurs habitants, et surtout les Indiens, privés qu'ils sont

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DK l'aMKRIQIIK du NORD. 345

de tous secours de In nuideciae, succombent souvent. Duraitt l'hiver que nous y passâmes, il y eut rréquemment de ces q>idémies qui atteignirent même les blancs; la coqueluche enleva plusieurs enfanta; des Indiens furent victimes de diarrhées et de maux d'estomac, et comme le choléra avait régné sur les bords du Mississipi et du bas Missouri, on craignit qu'il n'eût pénétré aussi jusqu'au Fort-Clarke, mais il n'en était rien. Les promptes et fréquentes variations dans la température rendent les maladies catarrhales trèscommunes parmi les Indiens toujours nus. Les fièvres intermittentes sont inconnues dans le pays. I^ printemps amène ordinairement beaucoup de pluie, de vent et de neige, laquelle se prolonge souvent jusque fort avant dans le mois de mai, et fait mourir beaucoup d'Indiens dans la prairie. l^'année qui précéda mon arrivée, un pèi-e et un fils périrent dans la neige au mois d'avril.

De grandes inondations sont rares; depuis l'arrivée de Charboniieau , c'est-à-dire, depuis trente-sept ans , il n'y en a eu que deux, mais celles-là furent très-graves !. Quant aux tremblements de terre que l'on éprouve souvent sur le Mis-

' PeDiJiDt U jircniièra et la pliu forte de m mpndilioai, dont ChirboniiMia ne «e rapprlail pai U dile, J'eau l'cleva i plui de quaranla pieds au-deuui de ion niveau otdinairt! ; on ne voj'ail plus ijue Ici cime* du plui grandi peuplJen; U |lace eouirit la terre pendant un gnnd mail, juiqn'i ce que la chalenr du wleil la Gt fondre. La teconde inondalioD eiil lieu le 6 avril i8s6. Au point du jour, l'eau •'éleva ai rapidement et ii baut, que Charbonneau fut obligé de ae lauver avec quelques rfleti, lur un hanpr i nuis, dant le village du milieu des Heunilairis, à deux milles du Hiisoiiri , el il j mta peudaut irois jours, sans feu, exposé a un vent froid du nord et à dei gibouléea de neige. L'eau l'éleva à vingl-cinq pied* au-deuus de wn niTnu mojen. Ln babilanli de quinze lente* dri Dacotas furent ■oui nojéi lu-deDous de l'ile Sécbe, près de la Graude-ltivière, plu* bas que les villafes des Ariccaras. A la pointe de la Forêt . prèi de l'embourhura de la Cbajenne- Riier, demeurait un certain Pairal Seré, qui trafiquait avec lei Darolas. L'rau l'élerant avec rapidité, il ic réfugia, avec sei marchindiie* , aur le loil de >■ maison; mail h tpaiion fui enlevée par le courinl, el cnlmlnée a une auez grande distance, jutqu'i un eodraic oii U glace avait formé une digue ualurelle; la maison bt porlée dans la forêt qui bordait fa rive , et j fut déposée loul entière. En 1 7SJ , quand l'Europe Fut témoin de li gnindri inondalioiis, il y en cul aussi un Amérique; Vaine; décrit cull* aulrei relie* du Susqnebanna,

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3^6 VOVAGE DAMS l'iITTÉBIEUB

sissipi , on assure que l'on n'en a jamais ressenti au Fort- Chrke, obsert-atlon que Volney avait déjà faite pour l'ouest'. Les Indiens appellent \c. mois d'avril l'hiver des chevaux; mars en fait aussi partie, parce qu'alors le temps commençant à s'adoucir, on met communément les chevaux au vert, puis des tempêtes accompagnées de neige survenant tout à coup, ils meurent en grand nombre. Quelques journées de marche, en descendant le Missouri, font une différence remarquable dans le climat, car il arrive souvent que l'on récolte les courges dans les villages des Ariccaras quand elles ne font que fleurir dans ceux des Mandans; et là les arbres sont en fleurs quand les feuilles ne font que s'ouvrir ici. Comme de raison, plus on avance vers le midi, plus la différence est sensible. 11 est rare que près des villages des Mandans les feuilles paraissent avant le mois de mai ; celles des saules, au bord des rivières, peut-être ud peu plus tôt; les fleurs de la prairie ne s'épanouissent pas non plus avant cette époque, et l'on voit parfois les arbres n'être pas encore verts k la fin du mois de mai. Le temps offredesvariationsprompteset extrêmement sensibles '.L'été est en général chaud et sec , mais la chaleur n'est pas aussi incommode que près du Mississipi , bien que, dans les prairies, elle soit fort lourde quand le vent ne soufde point. La grande plaie de l'été sont les innombrables moustiques ou maringouins (^Tiputa), mais on n'en souffre pas également tous les ans; l'été qui précéda notre arrivée, leur nombre n'avait pas été très-considérable. Le mois de juillet est le seul où il ne gèle pas du tout; avant et après, il y a toujours, à ce que l'on m'a assuré, des gelées nocturnes ^.

' lac. cil.. I.I.p. iJi.

■ H. Laidiow, du Fori'S«lDl-PiaT«, éliil lUè, troii iiu lyparaiaol, p*r use journée chaude , i It chiue utx biuDi, D«im la cuit, il oomnieiiç* à plenvoir, c( l'on Bviil oublie de le munir de couterliirei. Le malia, il gela li fort, que lo» les Ttlemenli dei chuteuit- furent geléi roidei , et que plusieun d'enlre eai furent loD£leni[is i le remettre de* suites de celle nuit.

^ Voliiey[iW.At., I)fàit unubleiu admirable du cUnat de* ÉUtt-Unii, et il dit ■u*«i (p. i63) qnele moii de juillet es! le «ul où il ne gèle pu ■ PhiUdelpbie.

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Dr. l'ahkriquk du nord. 3^7

Dans les grandes clioleurs de l'été, les riiisseaux {creeks) se dessèchent et la récolte du maïs des Indiens manque souvent par suite de la sécheresse; eo l833, la qualité n'en fut pas très-bonne, mais la récolte ne manqua pas tout a fait. L'automne est géiiéraleineut la saison la plus agréable; alors régnent des journée» belles et sereines avec une chaleur modérée; les feuilles tombent en octobre; cependant les variatioas sont souvent promptes et fortes dans cette saison : ainsi, le 17 octobre, nous eûmes un temps beau et chaud, et le 18, une gelée et des giboulées de neige si fortes que deux Indiens moururent de froid dans la prairie. L'hiver est long et communément rigoureux'; la plupart des animaux s'éloignent alors et la faune de l'hiver n'est pas très-nombreuse en espèces. Vers le nouvel an , il y a ordinairement une semaine pendant laquelle le froid est particulièrement sensible, et nous l'éprouvâmes; c'est aussi pour cela queles Indiens ont nommé un de leurs mois, la lune aux sept jours froids. L'hiver de i833 à i834 passe pour l'un des plus rigoureux que l'on ait ressentis; le mercure y gela pendant plusieurs jours, et le thermomètre de Fahrenheit descendit au Fort-Union à 47" au-dessous de zéro ( — 35, 4 R-)* -1^ neige s'élève rarement à plus de deux pieds, mais elle iTste longtemps sur la terre et souvent sans altération jusqu'au mois de mars, ce qui démontre combien l'air y est sec. Durant les terribles giboulées de neige qui obscurcissent parfois complètement te ciel, la boussole f toujours si utile dans ces prairies, devient un instrument bien plus indispensable encore. L'hiver de l'année i832 fut extrêmement doux; il n'y eut presque pas de neige, phénomène qui n'avait pas eu lieu depuis un grand nombre d'années. Le Missouri prend ordinairement au mois de novembre; l'an i833, Iea3; la débâcle eut lieu le a4 mars;

' Va}« , srir l'hiver i|iK iiuwi «luni |«ué ju FoTl-CUrke, tu Tabln mctéorolo- [u«i dant rAppendu.

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348 VOYAGE DANS l'iKTÉKIEUH

Tannée suivante, i833, ce fut aussi le a3 novembre qu'il s'airètn (l'abord eu quelques endroits , et peu de jours après on put le traverser à pied; il est rare qu'il soit complètement fermé devant le fort, où il conserve d'ordinaire un petit chenal ouvert, mais qui présente peu de largeur. On ne doit pas comparer à cet égard le Missouri f qui demeure pris pendant tout l'hiver, aux autres grands fleuves , tels, par exemjile, que le Mississipî; car le haut Missouri a dans cette saison beaucoup moins d'eau et un courant moins fort, de sorte qu'il gèle bien plus facilement. M. K.ipp me dit que pendant les onze années qu'il a passées dans ce pays, le plus grand degré de froid a été 36 au-dessous du zéro de Fahrenheit ( — 3o,a B.). Les vents d'est et de nord apportent généralement au Fort-Olarke de la neige et de la pluie, c'est-à-dire, du mauvais temps ; les vents froids sont ceux du nord et du nord-ouest ' ; il y a de fréquentes tempêtes dans le printemps et l'automne, el il y a peu de jours sans vent, même en toute saison. Dans les hivers froids, on observe souvent un parhélie de chaque côté du soleil ; dans l'automne et le printemps on voit fréquemment de magnîBques aurores boréales, mais elles sont rares en hiver; elles ont ordinairement lieu en automne, vers dix heures du soir.

I^'eau du Missouri est froide, rafraîchissante et fort salubre; au printemps et en été, elle est communément trouble; en hiver, quand il gèle, d'une limpidité parfaite, observation qui a déjà été faite par plusieurs voyageurs; celle des ruisseaux est généralement mauvaise et un peu saumatre. I^es rives du Missouri sont souvent couvertes d'une légère couche de matière blanche et salée; Lewis et Clarke ont remarqué plusieurs fois ce phénomène. On assure que lesol de cette contrée est fertile, surtout dans les plaîoes et dans le^ vallées qui séparent les collines; on y trouve une couche de terre végétale de plus de deux pieds d'épaisseur;

■ Votiici) runCruie celt« remarf|Lie {W. cit., 1. 1, p. 343).

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DE i/am£bique dv nord. 349

mais Texcesaive sécliei-esse de l'été et de l'hiver est la cause qui fait manquer beaucoup de récoltes ; le vent presque pei^ pétuel dessèche trop ce sol, et enlève presque immédiatement le peu d'humidité qu'y répand la pluie; il y 'a aussi trop peu de rosée pour rafraîchir et alimenter, comme dans les pays cliaiids, la végétation languissante. Quand on met du fumier sur les pi-airies, il est stir-le-rhamp réduil en poussière et emporté par le vent^ les Mandans et les Meunitarris récoltent de fort beaux, maïs et ne fument jamais la terre; mais leurs champs sont placés dans les vallées, sur le bord des rivières, abrités par des hauteurs et dans des endroits 011 le sol est particulièrement fertile; lorsqu'au bout de plusieurs années le terrain est épuisé, ils l'abandonnent et cultivent un autre cliamp, ces vastes déserts leur en offrant un choix inépuisable; on leur avait conseillé d'employer du fumier, mais ils ont ri de la proposition; M. Kipp avait l'intention tVcn faire l'essai sur des terres épuisées par les Indiens , et pour empêcher TeHet du vent il comptait répandre une coucha de terre par-dessus le fumier: il espérait par là faire revenir les Indiens de l'opiniâtreté avec laquelle ils demeurent attachés à leurs anciens préjugés; ils possèdent plusieurs espèces de maïs et, dans le nombre, quelques-unes de fort belles dont je parlerai plus bas. M. Kipp a fait plusieurs essais avec la pomme de terre à fleurs bleues, et ils ont parfaitement réussi; mais les Indiens étaient si avides de ces incomparables bulbes qu'il ne put en obtenir de graines. Un Indien de Mih-Toutta- Hang-Kouche avait réservé soigneusement quelques pommes de terre pour les planter, et il n'y a pas de doute que par ce moyen elles ne se répandent peu à peu parmi ces peuples.

D'après ce que je viens de dire, ce sera probablement la sécheresse et la rareté du bois qui mettra obstacle au défrichement de ces prairies du haut Missouri, et à leur colonisation par les binnrs; la plupart des agents de ta Compa-

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35o VOT&GB DANS L'iNTÉRIEDR

gnie qui Irs habitent partagent cette opinion. Rradbury * eti d'un avis contraire; il pense que sans avoir recoun à aucune clôture on pourrait apprivoiser les bestiaux des vaste» prairies, au moyen du sel, en supposant qu'ils dédaignassent le maïs.

Quant à la formation naturelle du sol, il se compose principalement d'afgile, de sable et degrés. Toutes les collines dont les chaînes traversent la prairie, et dont une rangée règne sur chaque bord du Missouri et limitent le basûa de la rivière, se composent d'argile mêlée de sable et de grès, offrant de nombreuses empreintes de pétrifications, de coquillages ainsi que de singulières baculites qui se trouvent partout dans le Missouri, dans ses affluents et jusque dans le lit des ruisseaux ; on y a rencontré fré<|uemment des ossements fossiles et même des squelettes entiers de douze et quatorze pieds de long et plus d'une espèce d'animal semblable à un crocodile; ceux-ci se trouvent dans la pierre calcaire de la partie plus basse du Missouri; j'en ai rapporté un avec moi fles environs du Big-Bend, que je dois à la complaisance de M. te major Ofallon de Saint-Louis *. On assure qu'il n'y a point de métaux dans celte région , et pas de chaux nou plus dans le voisinage immédiat du Fort- Clarke; on rencontre les couches noires de houille bitumi-

■ VajttJlTËidbiirj, lot. tir, p. 171. Ce que dit M. de Uiiaboldt («ay w lei Tojagci,l.III,p 3o] diU Mérilité det Hanoi DU pampNi, coDïieul, quoii|ue duu un noindre d^ré, aiiui aui d««ru du iiard.ou«I. Des herbo courirt, le muique d'eau et la force d« venli fonneiil auisi leur principal raraelère ; niait lei rcgioDi occUlearalei de l'Amérique sepirairionale mdI noin» uniei qoe le« pimpat.

> Une companboo plui rude a Tait voir q<ic rel animal anlédiluTieu De didire plsdn UoioMarai, que Ton t d^jà trouvé en différenli eodnHli de l'Amérique wpleillHoiMle, et M. le profnseur Goldtiiu de Boriu doîl noui en dnaner une descriplioD. Du reile. j'ai Hj» remarqué qu'il m'eit impossible de dctrire pliii exademeM Im diien objeli que j'avais recueillis dans ce cbamp, toute ma collection ajanl uni heureusement péri dans l'incendie du bateau à vapeur VAitinïtoin , sur le Hi»sonri. Phisintn des objets que j'ai obiervés Ont été décrits et destinés parle D'S.G. Norton , dans le Symtpùt of llit orgaaic rtnuini 0/ ike entaitoiu groi^ 1^ At United Stalei, ÎUitsI. M' IQ plaies, rtc. Pbilai). iSl(.

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DR L'AHKRfQOS DU NORD. 35 1

neuse régnant dans toutes les collines pendant plusieurs centaines de milles; cette houille brûle facilement et exhale une forte odeur de soufre; mais elle ne donne pas assez de chaleur pour pouvoir être employée dans les forges. On remarque en plusieurs endroits, d'une manière incontestable, que ces couches ont brûlé; l'argile des marais se montre souvent rougie par l'action du feu , et les éclats en sont parfaitement colorés, durs et retentissants comme tes briques de Hollande. Du reste, on n'a jamais entendu parW au Fort- Clarke d'incendies terrestres, qui sont fort communs quand oo descend plus bas sur le Missouri. Il paraît que les collines d'argile rouge dont j'ai souvent parlé ont été formées par le feu; on trouve partout sur les bords de la rivière des scories légères , poreuses et d'un rouge brun auxquelles on donne le nomde Pumice Slont^ * (pierre ponce), quoiqu'elles diflèrent considérablement de la matière que l'on appelle communément ainsi et qui se trouve en grande quantité sur les rives du Rhin. Ce n'est que sur les bords des rivières qu'il faut chercher les pétrifîcation» ou empreintes d'animaux et de plantes, bien qu'elles se rencontrent certainement en aussi grand nombre dans les chaînes de coUiues, mais le gazon qui en recouvre la surface les dérobe alors à l'œil de l'observateur superficiel. On m'a dit que dans la prairie, à vingt milles du Forl-Cfarke, il y a des endroits oii les restes organiques des temps primitifs se montrent à la surface de la terre; mais il est difficile de pénétrer dans ces endroits et plus encore d'y rester, à cause de la présence dlndiens hostiles; il s'y trouve, dit-on , des troncs d'at4>res entiers pétrifiés, semblables à ceux que nous avions vus sur les bords du Missouri, ainsi que des empreintes d'écrevisse et d'autres crustacés de ce genre. I>es Indiens prétendent qu'à trois ou quatre journées de marche on voit un homme fossile, dont la tête est ronde et séparée du corps; quant à

' Tojei le To;iee de teoU elCIarkr, endivenciHlroiit.

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353 VOVAGK VANS l'iHTERIEUH

la tête, la cliose est fort douteuse, car ils disent que l'on peut y reconnaître les traits du visage; mais il paraît qoe le reste du squelette se distingue parfaitement: c'est sans doute celui de quelque gros animal antédiluvien. 11 est bien à regretter que J'oo ne puisse aller et venir en liberté dans ce pays si ricbe en objets de ce genre.

Les vastes prairies et leurs collines sont ornées d'une foule de plantes, dont plusieurs n'ont pas encore été décrites. Bradbury en recueillit beaucoup dans les environs des villages des Mandaus; Pursli les a décrites, et l'ouvrage de Nuttall en renferme aussi plusieurs; mais il j a sûrement encore beaucoup à faire en ce genre, surtout dans la cbaine des montagnes Moins. Les régions du Missouri ont aussi, sous le rapport de la botanique, un caractère qui leur est particulier. Les pointes de terre formées par les détours de la rivière sont ordinairement boisées; les autres parties des rives le sont plus rarement; les arbres et les arbustes sont ceux que j'ai nommés plus haut. Les principaux orbres de ces forêts sont de grands peuplien ( Populos anguiata, Liard des Canadiens). Outre le rosier (^Rosa), le cornouiller, le Symphoria, le Prunus padus virg., l'Amelanchier, le Bufjaloebeny (graine de boeuf) ', la clématite, la petite vigne {yiti's) et quelques autres arbustes, on y trouve aussi diverses espèces de groseilliers (Riùes)f\c O-.lastrus scandens ci\e houblon (ffumuius). Indépendamment des peupliers, les rives du Missouri sont encore bordées de deux espèces de saules ( Sa/ix longifolia et tucida^f et sur les collines mêmes croissent le Janiperus repens et commuais, ce dernier ressemblant parfaitement à celui d'Europe. On ne trouve point d'arbres à feuilles aciculaires (l'inus) dans les environs du Fort-Clarkc; pour

• Une fori liiigalièra fauti d'impreuion a été fijic lu siijei de c« Doni dam finckearidge, flovj of Lou'uiaua , p. ^33, clc. Oa met pirLout graitie Jt httf. On connill diiu II piyf une viriéti de celle plame qui porlc it» bùet btancliei (W&fn BMffahfbmwi).

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DE l'a-HÉBIQUE DV irOHD. 353

en trouver, il faut remonter un peti plus liaut; on n'y voit pas non plus de bouleaux [Betulay,ie n'en ai pas mSme vu sur tout le cours du Missouri; pour en rencontrer, il faut remonter pendant trois journées de mai-che les affluents du haut Missouri, tels que le Knife-Biver; on en volt alors au pied des montagnes, que l'on appelle à tort la Côte Noire, quoiqu'elles se rattachent aux Rtackhills dont elles sont une branche; ces dernières forment une chaîne intéressante qui court depuis U Platte et le grand coude septentrional du IVGssouri, dans ta direction du nord-est; elles sont situées à cent milles environ à. l'orient des montagnes Rocheuses, et forment la ligne de séparation des eaux du Missouri, du Mississipi et de l'Arkansa; plusieurs rivières y prennent leur source. On y trouve plusieurs fossiles et beaucoup de plantes et d'animaux que l'on ne rencontre point sur le Missouri. Le Betula papjrracea y croît \ c'est de l'écorce de cet arbre que les Indiens septentrionaux font leurs grandes pirogues qui soDt décrites dans divers ouvrages sur l'Amérique. Il est souvent de l'épaisseur du corps d'un homme; on en enlève l'écorce par grandes plaques; à cet effet, on coupe l'arbre parallèlement en haut et en bas, après quoi on fait une incision longitudinale, et on lui enlève l'écorce au moyen de coius ; elle est sèche et se détache facilement. Dans l'intérieur se trouve le bcHS uni et veiné, sur lequel on traçait des signes, ce qui a donné à l'arbre son nom scientifique. 1^ sakakomi {^Ârhutus uva ursi) croit aussi dans ces montagnes; il porte des baies rouges qui plus lard deviennent bleues; elles ont une saveur douceâtre et peuvent se man ger. La Câte-Noire est aussi, dit-on, intéressante sous le rapport zoologîque; on y trouve la panthère (Felis concohr) et plusieurs espèces d'animaux rongeurs, tels que de petits écureuils, etc.

Dans les prairies qui bordent le Missouri, aux environs du Fort-Clarke , croissent les diverses espèces de Cactus dont j'ai déjà parlé en décrivant le Fort-Union. T^s graminées

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354 VOYAGE DANS l'iNTÉBIEUR

de la prairïe ne soot pas aussi oombreuses que l'on pourrait le croire; on y voit pourtant le Oiorubvrium oUgpstaehht/n. Nées, qui, dans la plaine, s'élève à dix ou douze pieds de haut; le Biyzopintm spicatum qui croît principalemrat dans les vallées au b<H^ des petits ruisseaux. J'ai recoeilG ces herbacées dans l'état de séclieresse où l'hiver les avait mises. Dans les étangs , les marécages , sur le bord des ruisseaux et dans les endroits humides, on trouve une espèce de Typha et un roseau {/iru/u/o). Plusieurs espèces de Soiidam forment de petits groupes dans la prairie; mais elle est surtout couverte çà et là, principalement dans les environs du Missouri, de XArtemisia à feuilles argentées, qui y répand de loin une couleur blanchâtre. Les plantes de la Syngénésie, que j'ai déjà nommées, croissent plus abondamment encore dans les endroits humides, les fossés et les ruisseaux, de même que les fougères, les mousses et autres. N'ayant pas pu botaniser dans ce pays en été, mon catalc^e de plantes est fort incomplet; mais Bradbury et Nuttall s'en .sont mieux acquittés que moi. Plusieurs plantes médicinales .croissent dans les environs du fort, et notamment l'épïnette de prairie {Grindelia squarrosa) , dont toutes les parties sont fort gluantes et très-aromatiques; elle est fort diurétique, et une infusion des (leurs entières, fraîches ou séchées, s'emploie avantageusement dans la gonorrhée; une petite poignée suffit pour une théière. UJrtemisia {Sage, fVormrwood ou absinthe), dont t'odeur ressemble à celle de l'absinlhe d'Europe, est aussi très-aromatique et très-amère; son infusion est un puissant sudorifique; les Indiens s'en servent quand ils sont blessés, et aussi comme plante magique ou ce qu'ils appellent médecine. On en trouve dans ce pays au moins deux espèces *. L'écorce du chêne blanc, prise en décoo-

I Do pcnoDMt qni ont TOjkgi dwu !«■ mouUgiiM BocheoMt m'ont uniri qor le> ibtinthei à Oeun bbncfau l'jp êlnent ■ ane hiutear de trEnte picdi , et qu'elle* ont litige i|iaina M liineoK, mrlcwt prài da bord de Urificre de l'Alxiiitbe, qni •c jatic dtni k Tellon-Slene. On trouve «ocore dini cet BonlagDcs une plMtc

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