CHAPITRE XIV
I rOKT-CI-tHKII AU FOmT-DKION, PBÉS DE L EMBOUCHtlBB nv VKlXOH-STOItK-KlVKB.
Bodhpura , Moood rilbige àtt Htmluu. — Tillign det MiuDiturii mit le ILoiretim. — Entrevoe avec \m M raniUiTu: — Tilb|M d'hiver da cbIm natioD. — CoUinei ratarquaUe». — Hontagnci de roun qui dtiue. — Litrle-Miuouri- Kiicr. — Tenitoin dei AuinilMiiDi. — CharbooiKau'i-Creek. — While-Eartli- Incr, — Lca dam Indiaiu Piadi-Ttoin KMut cl Matit^oui. — La Griulj Hear <( la BigliMii. — EnlitTM me le* AMoilMiiu. — Huddy-RÎTar. — TeUow- Siaae-RiTcr. — Fort-Uoioii.
Le igîuia, de grand matin, le pyroseaphe VAtsiniboinquitta le fort Clarke , par un vent fort et froid et un ciel Hmlire et couvert; à 9 heures et demie, le thermomètre de Fahrenheit marquait 60° ~ ( ia% 5 R). Las chefs et plusieurs autra Indiens étaient encore de bonne heure à bord , ainsi que Kiésax, Indien Pied-Noir ou Piékaon, qui désirait retourner auprès de sou peuple. M. SJpp, ^recteur du fort Clarite^ainsi que Je vieil interprète Charbonneau, nous £rent aussi la reconduite. Nous abordâmes bientôt pour une heure à la rive septenlrioBale, a6n d'embarquer du bois, et pendant ce temps la pluie et la tempête nous tinrent renfermés dans notre chambre. Comme nous nous oecupioos souvent de notre patrie , il uous parut que la campagne de la rive méridionale présentait quelque ressemblance avec les bords du Rbin^ mais,, sur la rive droite,. se i-encontrèreot bientôt
D.gitizecbyG00glc
4o VOTAOE DANS L'iDTJÉniEUR
des collines de formes singulières; oa eût dit des remparts de forteresses. A dix heures, nous atteignîmes, sur ta rive méridionale, le second village des Mandans, Rouhptare, situ^ dans une plaine un peu élevée au-dessus du niveau de la rivière. Ses habitants , au teint foncé et à la chevelure noire, enveloppés dans leurs robes de bison , s'étaient tous assemblés sur la grève, et quelques-uns d'entre eux avaient pris position sur le toit de leurs cabanes , afin de pouvoir bien r^arder autour d'eux, ce qui est l'usage constant de ces peuples. La prairie tout entière était remplie de personnes à pied , d'Indiens montés, et de chevaux paissant; dans les bois de saules, près de la rive, on voyait courir tout nus les enfants cuivrés; les hommes tenaient à la main leurs éventails d'aigle. Quant au village même, il était entouré de palissades, et oHrait, avec ses cabanes de terre voûtées, à peu près l'aspect d*UD kippah de la Nouvelle-Zélande. Là aussi on voyait suspendues à de grands poteaux, à côté du village, des peaux et d'autres objets consacrés au seigneur de la vie ou'au soleil, et un grand nombre de machottés (échafaudages de morts) étaient répandus dans la prairie. Comme nous passions devant le village , toute la populatiou nous accompagna , en suivant les bords escarpés de la rivière , les uns à pied, les autres à cbeval, et les gros chiens loups' couraient en foule derrière leurs maîtres. La campagne était assez ouverte et unie; notre vue s'étendait sur le large et beau miroir de la rivière, et, dans le lointain, sur la masse fougeàtre des cabanes de terre du premier village dcsMennitarris, appelé Awachabwi, situé sur la rive méridionale,' et que nous atteignîmes au bout d'une demi-heure. C'est là que la rivière au Couteau ' tombe dans le Missouri ; les trois villages des Meunttarris, qui -subsistent encore, sont construits sur ses bords. Le village supérieur, qui est lé plus '
■ Le* UoiDilHrit ■ppdlent U rivière tu Couteeu , Haëtueronibji ; lea Muduii Hubi-Puiihi; t(* Aricom, EluiUcli>ILatuhD , et laRofbeiux, MiUi-An)ê.
D.gitizecbyG00glc
DE l'aMÉHKJUE DD MOBO. 4'
grand et le plus éloigné du Missouri, s'appelle Elah-sa (le village des Graods-Saulea); celui du milieu porte le uom d'Awatichaî {ck guttural), le Petit Village: c'est celui qu'babite nnterprète Charbouneau; tandis que le plus petit des trois, et qui ne se compose que de i8 cabanes, est situé près de la rivière au Couteau : il s'appelle Âwachahwi ou le Village des Souliers. J'aurai plus tard occasion d'entrer en de plus grands détaib sur ce sujet. Pendant que nous contemplions cette intéressante contrée , et que Charbonneau me fournissait maint renseignement sur ces villages qu'il habite depuis trente ans, tes Indiens, nos compagnons de voyage, demeuraient assis ou couchés par terre autour du feu, fumant leur pipé dans un repos stoïque. Parmi eux se trouvait Dipéottch (ch guttural), le Bras-Cassé, gros et vigoureux Mandan, avec lequel je fus l'hiver suivant en relation intime, sans que je m'en doutasse en ce moment. Il portait ses longs et épais cheveux noués en une grosse queue sur te milieu du dos; autour du cou il avait suspendu un hausse-col d'argent, présent des blancs, sur lequel était gravée la figure d'un cerf. Sa physionomie avait une expression agréable. Celle d'un autre colosse, compagnon inséparable du premier, Berock-Itaînou (le Col de Taureau) , était sombre et bien moins avenante. L'un et l'autre avaient une taille de 6 pieds , et le Col de Taureau portait ses cheveux noués ensemble en une seule touffe sur la tête. Mato-Tope ( les Quatre-Ours), chef distingué des Mandans, dont j'ai déjà parlé, ainsi que Charaté-Noumakchi (le Chefàes Loups), s'y trouvaient aussi, et j'achetai du premier Sa robe de bison peinte, qui avait été jusqu'alors pour lui médecine, car il la portait avec un grand respect , comme souvenir de son fi*ère tué par l'ennemi. Plusieurs de ces Indiens s'occupaient souvent de recherches fort peu agréables, dans leurs cheveux, après quoi ils écrasaient entre leurs blanches dents le produit de leur chasse. Nos mets leur plurent beaucoup; ils burent le café avec grand plaisir, et le sucre est pour eux une friandise;
D.gitizecbyG00glc
^1 VOTAGE DAHS l'iHTÏHIEUR
ils ne sont pourtant pas en position de se procurer du sucre d'érable, comme les Indiens des régions forestières, ces arbres n'étant nî assez nombreux , ni d*uae croissance assez vigoureuse dans les bots des prairies '.
Si nous détournions nos regards des formes cuivrées des indigènes, pour les reporter sur la nature environnante, uous remarquions des collines grises, alternant avec des prairies et des bois de saules; la campagne eu général pouvait passer plutôt pour unie que pour montagneuse. Les sommets de quelques-unes des collines étaient aplatis d'une manière singulière, et c'est là un trait caractéristique de ces chaînes. A midi, te soleil se montra et le thermomètre monta à 70" par UD vent fort. La rive méridionale s'anima alors par la présence d'une foule dlndiens à pied et à cheval, qui se montrèrent entre la rivière et les saules. C'étaient les Meunilarris, qui étaient sortis de leurs trois villages pour voir notre pyroscaphe et nous saluer. L'apparition de ce bitiment qui, depuis deux ans, fait dans le cours de l'été le voyage du Yellow-Stone, est un événement de haute importance et du plus grand intérêt pour les nations indiennes de ces contrées. Ils arrivent alors de loin pour contempler ces bruyantes machines, qui sont à leurs yeux une des plus grandes médecines des blancs. L'aspect de cette foule rouge-brun, car même la peau de leurs bisons présentait cette couleur, rassemblée ainsi sur la rive, était on ne saurait plus remarquable. Il y en avait plus de cent , avec beaucoup de chiens, dont quelques-uns tiraient deux, longues perches de bois, attachées sur leur dos et qui traînaient par t&rre derrière eux; leurs effets étaient liés avec des courroies sur ces voitures '. I^es Indiens traversèrent à la hâte le bois
■ DoeCTOll eocet endroit d'tiuiiT espèce (l'érable que le £axii/ier(,4.Aefunife), ^ui donne à II vérité auui du tucre, mtii pu » beaucoup prèi autant que le Téritable arable à mère.
■ Le capitaine Franklin (nifuuu premier Tof âge à la mer Glaciale, p, m) dicril eetle espèce de tniueau des lodieiu de la prairie. Il ett en général connu soni le nom canadien de Travail.
D.gitizecbyG00glc
DE l'ahÉHIQUE du bord. l^'^
de saules, et oe tardèrent pas à se trouver en face de dous sur la grève basse et escarpée, où ils avaient si peu de place, que dous nous attendions à chaque instant à voir écrouler le sable. f
Nous vîmes alors se déployer devant nous le spectacle le l^us intéressant que nous eussions eu jusque^à dans notre voyage. Le pyroscaphe aborda près du bois de saules, et nous eûmes immédiatement sous les yeux une troupe nombreuse, m^ée, peinte de diverses couleurs et diversement parée, composée des Indiens les plus élégauts des bords du Missouri. Les personnes les plus belles et les plus vigoureuses, de tout âge et de tout sexe, vêtues de costumes originaux, gracieux et caractéristiques, se pressaient en foule à nos regards étonnés, et nous eûmes tout à coup tant de dioses à voir et à observer, que nous profitions avidemeut des moindres instants pour saisir seulement les principaux traits du tableau. Les Meunitarris sont, sans contredit, les plus grands et les mieux faits de tous les Indiens qui vivent près du Missouri; sous ce rapport , ainsi que sous celui de réJégancedes costumes, il n'y a que les Ck)rbeaux que l'on puifs^ leur comparer; peut-être même ces derniers les surpassent-ils par la beauté des habits. Leurs visages étaient en général peints en rouge avec du cinabre , usage que les Américains du Nord ont en commua avec les Brésiliens et d'autres peuples de l'Amérique méridionale; leurs longs cheveux retombaient sur leur dos partagés en tresses ou en queues; du front, retombant par-dessus les deux tempes, ils portaient de longs cordons de grains de verre blancs ou azurés, entremêlés de coquilles de Dentalittm, et leur coifïiire consistait en plumes fichées dans leivs cheveux. Leurs physionomies singulières exprimèrent, en nous voyant, leur élonnement d'un grand nombre de façons différentes. Tantôt c'était un regard froid et égaré; tantôt une curiosité sans bornes; tantôt une bonté naïve. Ils étaient la plupart nus jusqu'à la ceinture , et la belle peau brune de leurs bras
D.gitizecbyG00glc
44 VOYAGE D&HS l'iHTÉRIEUR
était ornée d'éclataats bracelets de métal blauc; ils tenaient à k maia leur fusil, leur arc et leur tomahawk, et sur le <los ils portaient un carquois de peau de loutre , élégamment orné. Leurs leggings ou culottes de peau étaient ornées de mèches de cheveux des ennemis qu'ils avaient tués, ou bien (le crins peints de différentes couleurs, comme aussi de franges de cuir, et brodées en piquants de porc-épic ou en grains de verre des couleurs les plus brillantes. Ces hommes beaux et forts faisaient connaître les sentiments dont ils étaient agités, en riant et en montrant leurs dents d'ivoire : car les modes disgracieuses et contraires à la nature, ainsi que les costumes variés des hommes blancs , n'étaient que tn^ faits pour leur oflrir matière à des observations piquantes, pour lesquelles ces enfants de la nature ont un grand talent. Tous ces Indiens avaient mis leurs habits de cérémonie : aussi ne manquèrent-ils pas leur but, car ils firent, du moins sur nous autres étrangers , l'impression la plus vive. Plusieurs d'entre eux portaient des chemises toutes de cuir, d'un travail fort soigné , qu'ils prennent en échange des Corbeaux. Des hommes grands et athlétiques montaient, des chevaux fougueux, qui s'eHàrouchaient au bruit de notre machine à vapeur; mais ils les domptaient avec une facilité qui nous réjouit; au moyen des coups qu'ils leur donnaient avec leurs petits fouets courts , ils cherchaieut à les faire avancer à la manière des Cosaques. La bride attachée à la mâchoire inférieure, ils parvinrent à forcer leurs chevaux légers et prompts à traverser te bois de saules et à descendre jusqu'à la rivière. On ne pouvait après cela contempler sans plaisir ces cavaliers beaux et sauvages, au visage peint en rouge et qui ressemblaient beaucoup aux Circassiens. Plusieurs de ces sauvages dompteurs de chevaux portaient, autour du cou et sur la poitrine, le grand et précieux collier de longues griffes d'Ours; et leur robe de bison, élégamment peinte , était attachée autour de leur corps par une courroie. Peu d'entre eux se servaient d'étrlcrs; ce qui ne les
D.gitizecbyG00glc
DE l'ahériqde du vord. 4 S
empêchait pas dVtre assis très-fermes sur le cheval uu , tandis que d'autres avaient une selle qui ressemblait au bock hongrois. Parmi les Jeunes filles, j'en remarquai quelquesunes de fort jolies, dont les yeux vifs, blancs et noirs, brillaient comme des éclairs dans leurs visages rouges. Il est malheureusement impossible de donner au lecteur une idëe parfaite d'une pareille scène, et d'ailleurs le temps était trop court pour que M. Bodmer pût la dessiner. L'hiver suivant, nous eûmes l'occasion de combler assez bien ce vide.
Les chefs des Meunitarris montèrent, pour quelques instants , sur notre bâtiment : c'étaieut le vieux Addé-Hiddisch (Celui qui fait les chemins), Pehriska-Koupa (les Deux Corbeaux), puis Lachpitzi-Sehriche (l'Ours-Jaune), et plusieurs autres, surtout le Piékann, Kiésax, dans ses plus beaux habits. Ce dernier devait faire le voyage avec nous. Il était ac- ' compagne de son épouse meunitarrie, qui portait sur le dos un petit en&nt attaché avec des courroies dans un morceau de cuir. Sa séparation d'avec son mari coûta beaucoup de larmes îk cette femme , et nous ne pûmes contempler cette scène sans nous y intéresser.
Pendant ce temps, un Indien, sur la rive, repoussait les importuns, au moyen d'une grande verçe d'osier avec laquelle il donnait de bons coups aux femmes et aux enfants lorsqu'ils gênaient, par leur curiosité, nos engagés et nos marins dans leur travail pour attacher ou détacher le bâtiment. Bieutôt, cependant, la vapeur commença à mugir; M. Ripp, l'interprète Chaihonneau et les chefs des Meunitarris prirent congé de nous et se hâtèrent de retourner à terre, après quoi VAssiniboin reprit avec rapidité sa course pour remonter le Missouri. Les Indiens nous suivirent pendant quelque temps sur la rive. Une trentaine d'entreeux formèrent à cheval un groupe intéressant; souvent il y en avait deux montés sur la même béte. Les bois de saules ayant cessé , rien ne nous empêcha plus de voir à découvert la prairie animée, remplie de cavaliers indiens cara-
DaitizecbyGoO'^lc
Ifi VOTAGE DAH9 l'iHTÉEIEUR
colantde tous côtés. Plusieurs retournèrent chez eux; d'autres vinrent les remplacer; des troupes de chevaux, dont qudques-uns avaient des eutraves aux pieds , se sauvaient en entendant le bruit de notre machine. Ce furent les parents et les amis de nos Piekanns, Kiësax et Matsokuï, car un second Pied-Noir était venu h notre bord , qui suivirent le plus longtemps le pyroscaphe. Ils leur adressaient souvent la parole et leur faisaient des signes d'adieu, et Kiésax leur répondait par une triste musique qu'il faisait en soufflant dans une longue flûte de bois (Voy. la vignette n" 3).
Cette flûte, l'ihkoschka des Mandans, dont les Indiens du haut Missouri font un grand usage, a a^ ou3 pieds de long; elle s'élargit un peu par le bas, et a sur le côté supérieur un trou que l'on ouvre et ferme alternativement. Pour orner cet instrument, on-attache à ses extrémités , par un cordon , une plume d'aigle, qui est d'ordinaire une médecine ou talisman du propriétaire de la flûte. Kiésax tenait fort à la ùenue; il ne voulut ta vendre pour aucun prix, et la garda continuellement à la main.
Un fort coup de vent, accompagné de pluie, nous mit dans la nécessité de nous arrêter pour dix minutes sur la rive gauche , oh de hautes collines escarpées bordaient la rivière. A cette place le major Pilcher avait autrefois un poste de commerce pour les Corbeaux et les Assiniboins, et à cette époque il n'y avait point encore de ces postes plus haut sur le Missouri. Celui-là n'existe plus depuis longtemps et l'on u'ct aperçoit plus aucune trace '. Devant nous s'ouvrait une belle et vaste perspective de promontoires, s'abaissant par degrés pittoresques, de croupes de montagnes et pointes coniques; et, sur les chaînes grises des collines, se faisaient voir de nouveau tes bandes noires horizontales et parallèles, composées de houille bitumineuse, qui suivent pendant longtemps, sans interruption , te cours du Missouri. On a souvent examiné
> Tojn Bndburj, Travtli, «le. , p. i3g.
D.oiiiz.owGoogle
vig. 3, touie II, ptge 46.
FIttte des Indiens Pied^-noirs.
vIg. 4, toiMll,psgs49.
Pierre d'une forme siagulière.
ng. 6,t«tMlI,piBBS6.
Ant , carquois et flèchea des Indiens Auiniboins.
D.oiiiz.owGoogle
DE l'aHÉRIQDB du MORD. /(^
ce fouile noir, dans l'espérance de pouvoir s'en servir comme combustible; mais il n'est pas possible d'en faire usage; il sent très-mauvais et ne vaut même rien pour les forges. Il est évident que ces couches noires ont été autrefois en feu ', et l'on rencontre en conséquence partout ici des sommets arrondis d'argile ou de schiste brûlé, tantôt sous les formes coniques les plus singulières, tantôt anguleux comme des remparts de forteresse. Plusieurs de ces pyramides sont parâitement régulières et posées sur une large base sillonnée par l'eau ; d'autres ressemblent à des pâtés travaillés avec art; d'autres encore sont carrées et aplaties avec une grande régularité, etc. Les couches de houille bitumineuse se montrent dans la plupart d'entre elles, ou pour mieux dire dans leur base. Il n'y a point de doute qu'elles ont toutes été formées par soulèvement à l'époque des feux souterrains. Au {Hed des collines, on remarque de petites prairies, en partie couvertes des plantes blanchâtres ou vert argenté d'une espèce SArtétnisia à tige ligneuse. Dans la rivière, il y avait des bancs de sable à découvert, sur lesquels s'était arrêté du bois flotté, et dont la suriace, recourbée en ondes par le courant , ress«mblait aux vagues de la mer. Le soleil du soir éclairait les formes grotesques des collines pyramidales et aBguleuses,et leur ombre nous permettait de reconnaître distinctement leurs contoui^. \& pente septentrionale des montagnes était en partie couverte de broussailles; mais la pente méridionale était presque toujours aride et nue. Vers le soir, nous passâmes devant un village d'hiver des .
< TofCi Bndbnr;, lac, cit., p. i53. La tulure de ce fouile noir eil en général tvnme, ndi aucone Iraee de fibre* lipMiua ou de parties Tégéialet. Je n'ai point obaeni *iir le Mimuri de «érilabie ampélile , lel tjo'ou en Irauve en PemujWanie M ta Europe, notamnient lur les bordi du Shia [tofci Hibbeit , Hiilorj of ihe ttSuct •Boleamoti of the batin of Neutvicd, p. 85); oo voit cependant fr^ueni' ■eat lUr lea bordi ptuùeuri couchei de boii Ootté. Cet amai (oot encore trop rfcenti ; maia ili poocraienl bien, arec le tempi, deTenir de l'anipéliK. Je n'ai pas ra MB plut de ce* iroDoplacii debout, dout parte NogE<nitb, quoiqu'il aoilbiea pawible qu'il en csiUe.
D.gitizecbyG00glc
Meunitarris , situé dans une forêt de la rive septentrionale: il était alors inhabité. Bientôt après, nous atteignîmes sur la droite une pointede terre, dont la rive était haute et escarpée; M. Sanford y trouva un jour, au mois d'avril, un assemblage énorme de serpents, dont il estima le nombre à plusieurs milliers. Il n'y en avait que de deux espèces difTéreotes, dont l'une était rayée et dont l'autre avait le ventre jaune (sans doute Col. sirtfdis elflaviventris , Say). Tous les trous et enfoncements dans les couches des roches eu étaient pleins. Dans un petit ravin, ils étaient rassemblés eu pelotes, et c'est sans doute pour s'accoupler qu'ils s'étaient réunis en ce lieu. On en tua plusieurs centaines; car les Âméricaios ont une grande antipathie pour ces animaux. Bradbury * parle aussi de grands amas de serpents sous des pierres près du Missouri, mais dans une autre saison de l'année. Du reste, la preuve que cette région doit être habitée par beaucoup de serpents, se trouve dans le nom d'un petit ruisseau , à l'embouchure duquel nous ne tardâmes pas à arriver; il s'appelle le Snake-Creek. Un demi-mille plus loin, débouche, d'une vallée de prairies unies, le Miry-Creek (ruisseau boueux), sur les collines duquel nous vîmes quelques cabris. La soirée fut fraîche et venteuse, de même que la nuit.
liB lendemain matin , ao juin, nous aperçûmes, dans une forêt , près de la rive , quinze Indiens, et bientôt après quatre gros elks, dont ces chasseurs sauvages auraient sans doute bien voulu faire leur proie , s'ils avaient été instruits de leur présence. Une des couches de charbon des hauteurs de cette région avait brûlé depuis peu , mais nous ne remarquâmes plus de fumée.
A dix heures passées, après que nous eûmes embarqué des combustibles, nous arrivâmes auprès de collines singulièrement aplaties parle haut, et qui portent le nom de l'Ours qui danse; parce que l'on prétend que c'est dans cet en-
I Brtdburf, TravtU, elc , p. 46.
D.gitizecbyG00glc
DR i.'ahériquf du nurd. 49
droit que les Indiens avaient coutume de célébrer la danse de l'Ours, fête de Médecine, pour se procurer du bonheur dans leurs ciiasses. A midi, le thermomètre marquant 70'' (17°, R.), il s'éleva un vent frais et désagréable. La campagne était assez unie; la rivière était encadrée de vastes forêts. Celle de la rive droite surtout était belle, haute et sombre; on y remarquât beaucoup de vestiges de castors, c'est-à-dire, des arbres rongés et des sentiers en pente descendant vers la rivière. !Nos chasseurs revinrent l'un après l'autre à bord. Ils avaient tué deux cerfs de Virginie, un cabri et une poule des prairies {Tetrao phasianellus). M. Bodmer, qui était revenu au bâtiment , échauffé et fatigué , rapporta avec lui une pierre ayant la forme d'un tomahawk ', qu'il avait trouvée dans la prairie (Voyez la vignette n" 4)-
Nous continuâmes notre voyage; et à la chute du jour, après avoir vu fuir les bisons, nous amarrâmes .le bâtiment aux arbres de la rive s^lentrionale. De tous côtés , dans la plaine, nmis voyions des sentiers profondément et fraîchement tracés par Les bisons, et dans les ravins formés par les collines, ainsi que sur la rive , volait l'engoulevent {Capr. virginiajuiS).
Lelendemainmatin,aa juin, les eaux de la rivière avaient considérablement monté; la masse d'eau qu'elle présentait était réellement imposante. Des troues, du bois, des brandies, des éclats, etc., descendaient le courant, couvraient sa surface et communiquaient au bâtiment des chocs violents. Nous passâmes devant des lisières de bois et de tristes collines sans aucune végétation; dans les étroites prairies, et devant ces collines, croissaient des Àrtemisia^ et dans les vallées, des broussailles.
Nous arrivâmes sur la rive méridionale , près d'une plaine
■ Ca picrtei tout oidÛMiremmit m granit ; eDe* ne m termiDeol pu en poiule par deraot , mait elle* (ont irnmdiei. Le* ludieiu t'en icTTenl [iMlr briser de gro* M de bÎMn , de k moelle deiquel) ils taa\ Irte-friand). Od trouve cbnc. le* Pieds- Noin dci pierru toul» pircitlci.
D.oiiiz.owGoogle
5o VOTAOR DAHS L IMTiRIEUR
verdoyante, de laquelle débouche le petit Missouri *. De l'autre côté de cette rivière, on apercevait une chaîne de coUines bleues, avec des sommets, des croupes et des coupures singulières. Dans les bois, les rosiers fleurissaient en foule^ et les épais taillis qu'ils formaient étaient fotdés par les bisons, dont les sentiers les croisaient en tous sens. Avant l'heure de midi, nous avions déjà attnnt le territoire des Assiniboins, qui s'étend sur la rive septentrionale, et nous nous trouvâmes près du Wild-Onion-Creek. Kiésax (l'Ours qui est gaucher) ne ht , ce jour-là , aucune difficulté de laisser faireson portrait par M. Bodmer; en revanche, Matsokouï (la belle Chevelure) ne voulut jamais y consentir, disant que s'il le faisait, il mourrait infailliblement. La suite fit voir que ce fut lui qui ne tarda pas à périr, tandis que Kiésax revint au contraire sain et sauf de chez ses ennemis. Ce dernier avait adopté le costume des Meunîtarris , auquel il avait ajouté une couverture de laine rayée de bleu , de blancet de noir, laquelle, ainsi qu'une croix de métal qu'if portait autour du cou , témoignait des relations de commerce que les Indiens Pieds-Noîrs entretiennent avec les Espagnols, dans les environs des montagnes Rocheuses. Du reste ces deux Indiens me parurent être des hommes doux et obligeants; ainsi, par exemple, ils ne revenaient jamais d'une promenade sans en rapporter quelques poignées de plantes, souvent de l'herhe commune; mais ils avaient vu que moi-même je rapportais toujours des plantes avec moi. Kous abordâmes à trois milles environ au-dessous de Goose-Ëgg-Lake. Là fleurissaient le Fibumum lentago, le Linum Lewisiif Pursb., le Galium dasycarpiun. Nées., et sur ta grève serpentait la Potentilla iupina , . aux fleurs jaunes. Un loup blanc accompagna le pyroacaphe quand il
mil appellent cMte rinèra Amih-Tikucfae ( proBonoa tiM et ptr
1ê nei); l«i UandRoi, Uthlack-Cbonkè ; In Arionru, OhLahah-TthiripM ; Cortxaiu , Anduui-Iii^ti ( m long ). On caaipl« en oct endroit i<;a puis l'etubouchiire du Hiuouri.
D.oiiiz.owGoogle
DE LAHÉHIQDE DU NORD. Si
k'^rtit. Nous atteignîmes le canal qui réunit le lac de Goose- Egg avec le Missouri , mais je ne pus le visiter parce que notre bâtiment ne s'arrêta pas. La rivière fait là un grand coude que quelques Canadiens appellent , de même que celui dont j'ai parlé plus haut, prè» du fort Lookout, le grand Détour. Nous y remarquâmes l'ancienne cattane en bois d'un détacbement de guerre indien. Trois ou quatre sentiers de bisons descendent parallèlement des hauteurs vers la rivière. Au bas des collines de formes singuhères, se montrent des enfoncements ou bassins qui tous sont remplis de broussailles, soit qu'il y fôt resté plus d'humidité, soit que le vent n'ait pas pu emporter aussi facilement les semences des plantes. Dans la belle forêt voisine de grands peupliers serrés, croissait une herbe haute et fraîche, pâture excellente pour le gibier, qui abonde dans cette région.
Le lendemain, aa juin, de grand matin, nous vîmes des bisons, des elks et des ceHs de Virginie. Les oies sauvages, avec leurs petits, se laissaient approcher, car dans cette saison elles perdent les longues plumes de leurs ailes. Vers dix heures on cria au feu; la dunette du bâtiment avait pris feu par le tuyau en fonte de la cheminée de la grande chambre. On aborda sur-le-champ, et le plancher ayant été enlevé, tout danger se disnpa bientôt; du reste ce danger avait été assez grand , car nous avions une quantité considérable de poudre à canon à bord. A peine eûmes-nous paré à cet accident, qu'il nous arriva une autre contrariété. Le courant de la rivière grossie ^tait si fort, que nous eûmes beaucoup de peine à doubler certaine pointe de terre, d'autant plus qu'il -soufflait grand frais de l'ouest; vent qui nous était contraire, de sorte que le bâtiment fut repoussé jusqu'à trois re{mses vers la rive méridionale. J^ premier choc fîit si violent, que la galerie du second pont se brisa complètement. La seconde tentative ne réusait pas mieux que la première; cette fois une partie de l'enveloppe qui protège la roue fut enlevée et emportée par le courant. On
D.gitizecbyG00glc
j-2 VOYAGE UAMS LlirTËHIEUR
fut alors forcé de faire descendre à terre quarante hommes, pour haler te bâtiment avec des cordes ; tout le monde offrit volontairement ses services, et les Piëkanns eux-mêmes triomphèrent de leur nonchalance naturelle. Quand nous eûmes dépassé l'endroit dangereux , nous reprimes à bord les chasseurs que nous avions débarqués. Ils étaient couverts de sang des pieds jusqu'à la tête et chargés de gibier, car ils avaient tué deux elks. T.es effets du courant et du vent contraire se Brent encore longtemps sentir sur notre bâtiment , qui fut plus d'une fois jeté contre la rive , au point que le pont était rempli de terre et que nous laissâmes bien des traces de notre passage contre la grève argileuse et sablonneuse.
Au bout de quatre heures nous abordâmes près d'une jolie prairie étroite, fraîche et verte, qui s'étendait au devant des collines, et nous y coupâmes du bois. Il s'y trouvait un petit étang avec des roseaux (Scirpus robustus ou maritimus, var.)f dans lesquels coassaient de petites grenouilles vertes que nous cherchâmes en vain. Plusieurs belles plantes, et entre autres un Juniperus communis avec des baies encore vertes, s'y montraient '. Le FeUvox, la Sylvia œstiva et l'oiseau que les Américains appellent Blaclcbird animaient les bois, où nous remarquâmes aussi le Numenius longirostris. Dans toutes les forêts et dans toutes les prairies, on trouvait abandonnés des bois d'elk, et nous en vîmes un, entre autres, à douze cors d'une grandeur extraordinaire. Pendant la soirée nous aperçûmes, dans la prairie de la rire septentrionale, un grand ours {Grizzl/ Bear), et l'on débarqua Kur-le-champ Ortubize avec un second chasseur pour le poursuivre, mais ils ne purent le tuer. Bientôt après nous vîmes encore deux autres ours, l'un blanchâtre, l'autre d'une couleur plus foncée, et les chasseurs, à leur retour, assurèrent qu'ils avaient blessé le plus grand.
' Entre autrei, le Sienaciii ieUidIfoiig, Neei. ; \tSdrpui rotuitat ou tir.; le Viturnum Itntago, it PolrnliUa tupina , \t Liaiim Ltaniii, Furih.eU.
DK l'àM^RIQJIB du NORD. 53
Harvey avait tiré un elk dont il avait traîné la chair avec beaucoup de peine jusqu'à la rivière. L'ours gris [Vrsusferox) devient toujours plus commun , à mesure qu'on remonte la rivière, tandis que plus bas îl est encore rare. Brackenbridge dit ' qu'on ne le trouve pas du tout au-dessous des villages des Mandans; mais cela n'est pas d'une exactitude parfaite, quoiqu'il soit certain que ces villages forment à peu près les limites de la région que ces animaux parcourent. Près de la prairie où nous vîmes les ours, débouche, au nord le White-Earth-River » (Goatpenn-River de Lewis et Clarke). Là nous traversâmes le Missouri afin de passer la nuit sur la Rve méridionale, où quelques personnes descendirent pour placer des pièges à castor. Harvey fut assez heureux pour («■«idre pendant la nuit un jeune castor qu'il nous apporta vivant, le lendemain matin.
I^e sS juin, le piège avait cassé une des pattes de l'animal, A nous essayâmes en vain de le garder en vie, La campagne, que baignait le large et imposant Missouri, nous présenta de nouveau des collines et des sommets de formes très- ■ingulières, anguleuses et aplaties par le haut. Plusieurs jolies prairies, dans lesquelles nous, trouvâmes YArtemisia blanche et d'autres belles plantes^, s'étendaient au devant des hauteurs. Sur leurs pentes croissaient abondamment le Shepherdia argentea , Nutt. , et le Juniperus repens ; quelques cabris couraient çà et là sur les collines. A partir de cet endroit les sommets d'at^ile de ces collines se montrèrent en partie complètement rougis par l'action du feu , comme des briques, ce qui indiquait clairement leur origine. Plusieurs d'entre elles avaient des rampes parallèles,
> Tdjts bMciLcnbricIgc , (ce. cU. , p. 56.
• Cbei la Ainiiiboiiu, cette riticre l'ippelle Makihikt; cbei lai Miiulny, MatKk-Puuhs; chei Ut MenniluTii , Oh-IUtKkihii ( le /i Irèi-bu); cliei In Aneeanw, HBTOwToiilien»ehihii ; chu lea Corbeuix, 0«-IUiiKhé (l'A futMnaBt upiri).
I ttOrt ratm,VOàlropii LamitrtijPnrA.; Y^ilragalut Mùian4ruu,'Vlittt.,tte.
D.gitizecbyG00glc
54 VOTAGE BARS L^inTiRfECK
un peu sailkotcs, de gr^s plus dur que le reste, et qui paraissaient avoir offert plus de résistance i l'action des ëléments.
Kous étant arrêtés, vers ou» heures, près d'une forêt de la rive mériflionale pour couper du bois , on aperçut tout à coup, sur la rive septeotriouale, des Indiens, qui nous hélèrent sur-le-champ. C'étaient les prenûers Assiniboins que nous voyions. Ils attendirent , assis sur la grève , la chaloupe que M. Mackenzie s'empressa de leur envoyer. M. Mackenzie reconnut dans leur chef Stassagué (le Brécheux), avec sept de ses geiis,de la tribu des Itchabines, ou gens des filles, comme les appuient les Français. Ce chef, homme fort et trapu , d'une taille un peu au-dessus de la moyenne, portait les dieveux noués derrière la tête en une grosse queue et coupés courts sur le Iront. Il s'était attaché en travers du crftne un bandeau fait d'une peau blanchâtre; dans les trous de ses oreilles, il portait des rangs de grains de verre bleus et blancs, autour du cou un collier de griffes d'ours. Le haut de son corps était recouvert d'une chemise de laine rouge; ses jambes étaient tout à fait nues, mais il avait sur lui une paire de beaux leggings brodés, qu'il mit lorsque ses gens eurent quitté le bâtiment. Il était du reste enveloppé dans une robe de bison , et il tenait à la main un fusil et une aile d'aigle pour s'éventer. Un autre de ces hommes, non moûu vigoureux, s'était peint le tour des y«ux avec de l'aide blanche; te reste de ces Indiens n'étaient ni bien faits ni bien vêtus; ils étaient au contraire sales et négligés. Leurs cheveux crasseux pendaient en désMylre autour de l«ir tête^ tressés en trois queues chez qttelque6*uns d'entre eux; la plupart avaient les jambes nues; deux seulement portaient des leggings. L'un d'eux , à la physionomie juive , était coiffé d'un bonnet de peau de loup. Plusieurs de ces sauvages étaient tatoués sur la poitrine de deux raies parallèles noirâtres, commençant aux cotés du cou. Tous étaient nus jusqu'à la ceinture, mais enveloppés de leurs amples robes de bison. . • ,..,
DK L'AMiRIQUK DU HUAD. 55
La plupart étaieiit armés de fusils, et tous, sacs exceptioD, d'arcs et de âècltes, ces dernières renfermëes dsDs un carquois ou sac de peau , auquel s'attache aussi l'étui de l'arc, ainsi qu'on le voit représenté dans la vignette n° 5. Les Assiniboins étant une branche de la nation des Dacotas , Ortubize put nous servir d'interprète dans notre entretien avec eux. On fit asseoit' les Indiens en cercle dans la grande chambre et la pipe circula ; on leur donna aussi abondamment i manger, ce qui parut leur faire beaucoup de plaisir. D'après ce qu'ils nous dirent , ils avaient grandement souHiert de la feim dppnis le printonps qu'ils étaient arrivés dans ces envircMis : car les bisons étaient rares. Leur intention était de s'éloigner promptement , mais le chef désirait nous accompagner jusqu'au Fort*Union, ce qui lui fut accordé. Après qu'on eut fait voir le bâtiment aux autres Indiens , qui firent une graude attention à la machine à vapeur, quiûqu'ik réprimassent soigneusement toute marque extérieure d'éton- nement , on les débarqua de nouveau près d'une haute et sombre forêt de peupliers sur la rive s^tentrioaale.
Après le dîner, nous continuâmes notre route «n longeant une prairie dans laquelle le courlb à long bec , qui l'habitait par couples, fiiisait entendre son cri perçant. Les deux côtés do bassin de la rivière étaient bordés de longues croupes , fort remarquables, d'un gris blanchâtre, à couches transversales; elles présentaient en outre de singulières taches d'argile rouge; i leur pied s'éteodainit des prairies, couvertes d'JrtenUua vnt pâle. Sur les pointes de terre formées par les sînuosités dn Missouri, se montraient, sur un sol sablonneux, de beaux bois de peupUers dont le taillis se composait de rosiers en fleur, de bu£bloe-berry, entremêlés de plusieurs autres plantes. Dans ces bois retentissait la voix àafelivox et sur la rivi^ se sauvaient des oies sauvages (Anser cftnadensif) avec leurs peUts. Une de ces oies s'embarrassa daus les roues du pyroscaphe et y périt. Sur tes montagnes DOua remarquâmes de nouveau des cônes de terre , nus
56 VOYAGE DAHS l'iHTKIIIEUR
et arrondis, qu'on eût dit élevés par des taupes; sur le sommet de quelques-uns il j avait comme une pedte tour ou' un pain de sucre, et leurs côtés, travaillés par l'eau de pluie, étaient tantôt anguleux, tantôt arrondis, tantôt marqués de sillons parallèles et perpendiculaires. Sur leurs côtés stériles croissait par touffes le Juniperus, et pour la première fois nous aperçûmes en ce lieu l'animal intéressant connu sous le nom de Btghorn (la grosse Corne), ou mouton des montagnes Rocheuses. Sur le sommet le plus élevé des montagnes se tenaient un bélier et deux brebis de cette espèce, l'Ovis montana des zoologistes ; ils contemplèrent le bâtimmt et s'éloignèrent ensuite lentement. Ces animaux ne sont pas encore très-communs dans ces environs; mais plus tard nous les trouvâmes en foule. A la chute du jour, nous nous arrêtâmes près d'une forêt de grands peupliers, au moment même où une béte fauve traversait la rivière à la nage.Kous y embarquâmes du btMS à brûler que les divers postes de commerce avaient déjà fait préparer par leurs engagés, à l'usage des bateaux à vapeur.
T^ dernière nuit qui précéda notre arrïvée au Fort-Uniou s'écoula, et la journée du 2/1 juin s'ouvrit avec un ciel couvert et un temps pluvieux, mais qui s'édaircit plus tard. Les rives étaient boisées , et derrière les forêts s'élevaient des chaînes de collines dont le milieu présentait de larges couches d'un rouge de brique. Sur leurs sommets il y avait des cônes de la même couleur, et parfois aussi on voyait de iûngulières figures grises isolées, sur une base ou une couche inférieure rouge. La variété des couleurs indiquait que le feu avait travaillé ces collines. Beaucoup d'hirondelles avaient fait leurs nids dans les rochers argileux et 'escarpés de la rive. Vers huit heures du matin, nous atteignîilies l'embouchure du Muddy-River (White-Earth-Biv»* de Lewis %t Clarke), qui sort des forêts de la rive septentrionale '. Le
■ <:heik!>CuiidiEiu, atUt rivière •'■pp«llc la HivUre iourheasf; dm let Maninù, BUIIouétou-PwMlié 1 chu tn Meuniltrrii, Tupiir-Ahjî; rhci InGirbeiu,
DE l'Amérique oo nord. 5-j
thermomètre marquait 61". On remarquait de la fumée sur la rive et nous ne tard&mes pas en effet à voir quelques AssiniboinsTf Fan desquels tira trois coups de fusil pour axer notre attention. D'autres les suivirent, coururent après nous et nous les primes à bord. Ib étaient bien vêtus, et dans le nombre il y avait des hommes vigoureux avec les pommettes des joues proéminentes, la mâchoire inférieure lai^e. Ils portaient tous des chemises de cuir, les jambes nues, les cheveux plats et tombant autour de la tête. L'un d'eux prit la gaine de cuir de son fusil et s'en enveloppa ta tJte comme d'un turban, faisant en sorte qu'une petite toufle de plumes, qui se trouvait à l'extrémité, se tînt debout. Vers midi le temps devint agréable et chaud, et le thermomètre marqua 77* (ao* R.). Déjà nous apercevions, à peu de distance de nous» et s'étendant le long de la rive septentrionale, la singulière chaîne de collines près de laquelle est construit le Fort- Union, terme du voyage de notre pyroscaphe. Ces collines,surune grande étendue, sont privées de toute espèce , de végétation y et en partie rayées par d'étroites couches noires; dans les prairies de la rive croissaient des Artemisia. Après avoir suivi les nombreux détours du Missouri , en passant d'une chaîne de collines à l'autre, nous arrivâmes, vers sept heures du soir, à l'embouchure du Yellow-Stone-River *,
Soppib-ÀDJé; chri lei Anccaru, Uohroutchili (pronoiicez IV arec le bout de l* liDgDe).
' WvdcD {loc.tit., p. S3 ) appelle cetre lÎTiêre KeheeM , main je ne uu d'où il a lire ««lie dfauimiiiatioD. D'aprèi Lewii et Ckrke , die n'aurait aucun nom du loat ; mail je Taïi cependant indiquer ceux M>n9 leK|uek elle eit dèiignée diei Ie< natkuu indiennei du voiiinage. On prétend , du rcite , qu'elle a la louree dam le ke BMtil et dam lei m bnei moutagnei d'oii urt la lÏTière de U Flatle.
Lai Canadiem l'appellent Tdloir-Stone(laKoelM jaune); les Uacolaa , AcbaUa- Outapali {eh guttural), c'eal-à-dire , Rivin dei Ellu, nom qtw lui donnent aoui ht flopart dei natiom iudienncL Chez lea Mandam, elle porte le nom de Mîlin- Paaiibé; chei l«* Meuniuirit, odui de Wiiih-Dachi (le dentier mot •amacoBnl); (tel lea Aricearu, celui de Wab-Houkahahn; cbei le» Cortieaui, celui de Ab*- 4oU>-C)mi (00 «iiu, en faisant làonner un peu toute* Ici Ittlre», n namla, <fcU kmg, theu guttonl, et en une leule ijUabe).
58 VOTA6B DAJI6 l'uTT^IBOR
nviire coaaidërable et belle qui, dans ces enviroas, ne le cède pu beaucoup en lai^ur au ACssourî. Elle sort de la ^nde chaîne de collines blaoch£tres, et au-dessus de son embouchure elle est ceinte d'une belle et haute forit de peupliers avec des laîllis de saules. Les deux rivières forment en se réunissant un angle obtus, et l'an se détourne tout à coup vers le nord-ouest pour remonter le Missouri, qui, au confluent, n'est pas boisé, mais présente des prairies d'une étendue de trente milles et même davantage. On voit souvent en ce lieu des troupeaux de bisons, nuis qui alors s'étaient éloignés; ea revanche nous vîmes plusieurs cabris ou antilopes. Au f««mier coude de la rivière , sur la droite , s'oHnt un joli point de vue; des pentes douces avec des sommets variés, arrondis ou plats, d'une agréable couleur verte, formaient le fond du tableau ; pai^devant il y avait de liautes fcrêts de peupliers, d'un vert brillant, et des bois de saules sur le bord de la rivière qui serpentait dans la prairie, teinte d'une couleur bleue foncée, par le lumière vive du soir; un peu plus l<nn, dans U plaine verdoyante, oo apercevait le l''ort-Union, où le beau drapeau américain flottait dans l'air, j»^ nof W /leimiops rayons du soleil couchant , tandis que des lux animaient, en paissant l'herbe, cette
in dca priDEÏpuu affluCnU du Hioouri , il r«çoil 1 son ndjnblci, dool lei principilci lont :
I Cwiie), qa! porte Im omiu iiiiTaiiti : chaiInHindin*, e, e4|nnilnl, M foitcncnt accmlui); cbca la Mnuu- I pu le DM, ieh gvltunl, <m Am lyUibM bka mt- I, AriLuitOkiUiii (l'uùial iigiorii l'ippelle diei eux BÉoi, Ilkuchpob-AtUM-Aiiii (cA (oUntl).
I petile|T«H>Cane){diMk«MaaA>iH, AsM^iM^eoDiUrrâ, Aluûlitn-Ohkuùi-Ahji ; dMs In Arieraru, chn la CortiMiix, IhMEhpoh-AtuM-Niilula-Aiiji. >iireil>Liigue); cbM laHudan.DétuMk-Fumbéi
ién i h Pondra) ; diei Im HudaM, WarachcMiDt-ftMibc 1 iiM^OBkoakahaiMi (th^auani); dtci Im H M-court ) ; ckra ktCMfaauix, WidofaNqé.
D.gitizecbyG00glc
DB L'âMBRIQUB DU ITORD. Sq
Quand le pyroscapbe s'approcha, les caDoos du Fort- Unioa ronflèrent accompagnés d'un feu roulant de mousquetme, auquel de notre côté nous répondîmes par nos canons et nos fusils. Arrivés près du fort, nous fûmes reçus par M. Hamilton, Anglais qui, pendant l'absence de M. Mackenzie, avait été chargé de la direction de la place, ainsi qne par plusieurs commis de la Compagnie et une foule d'engagés ou de voyageurs de toutes nations , Américains , Anglais, Allemands, Français, Russes, Espagnols et Italiens, au nombre d'environ cent hommes avec plusieurs femmes et enfants indiens ou demi-sang. Le soixante-quinzième jour après notre départ de St-Louis, Yjéssiniboin jeta l'aacro devant le Fort-Union.
D.gitizecbyG00glc
D.oiiiz.owGoogle
