CHAPITRE XV

DUcumoR DD rotT-imtoit it de »bs knvikdw».

DcMrîplion do fort et de m* wii>iroai. — Se* hibitanl* et le EonmeTca dei pM^ Icrie* ma le haut HUtoim, — 1a natian indteiiDe dei AMiaiboini, poMcwean primîtiXi de ce dùtriet

La conslnicttoD du Forl-tlnion fut commence par M. Mackenzie, dans l'automne de 1819, et il est maiatenant achevé, sauf l'amélioration de quelques édifices bâtis à la hâte. Le fort est situé sur un terrain alluvial assez élevé au-dessus de la rivière et dans une prairie de la rive septentrionale du Missouri, qui s'étend, sur un espace d'environ quinze cents pas , jusqu'à la chaîne des collines , sur le sommet desquelles se trouvent de nouveau de vastes plaines. La rivière coule h cinquante ou soixante pas tout au plus du fort, dont elle s'éloigne dans la direction de l'ouest à l'est; elle est fort large et la rive opposée est boisée. Quant au fort, il forme un carré dont les côtés extérieurs ont environ quatre-vingts pas. Il est entouré de palissades de seize i dix-sept pieds de haut, fortes, taillées à quatre pans, trèsrapprochées, et au haut desquelles , pour empêcher qu'on no les franchisse, ont été adaptées des espèces de petits chevaux défrise. Aux angles sud-ouest et nord-est, on a plaré des

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(>a VOYAGE DA.HS l'iNT^IEUB

blockhaus, aVec des toits en poiate, et à deux étages, mu' ■lis de meurtrières dans lesquelles se trouvent de petits canons. Sur le front de l'endos^ du côté de la rivière, a été pratiquée la principale entrée, consistant en une grande porte à deux battants, bien défendue. En face de cette poi-te, et contre le côté opposé des palissades, est la maison principale. Elle n'a qu'un rez-de-chaussée, avec quatre grandes et belles fenêtres, garnies de carreaux de vitre, de chaque côté de la porte. Au-dessous du toit, il y a un grenier très^ clair et très- vaste. Cette maison est fort commode, et, de même que toutes les habitations construites à l'entour du carré, en dedans des palissades, elle est en bois de peuplier, seul bois de charpente que l'on trouve dans ces environs. Les autres habitations, dont je viens de parler, sont celles des commis, des interprètes ' et des engagés, ainsi que la poudrière, les stores ou magasins de marchandises et de peaux reçues en échange , divers ateliers pour les ouvriers, tels que serruriers, menuisiers, etc., des écuries pour les chevaux et des étabtes pour les hétes à cornes, quelques emplacements pour recevoir et loger les Indiens, et enfin, au centre de l'espace, un grand mât à pavillon, ainsi que les tentes en cuir dequelques chasseurs métis. Là on avait ausù placé un canon avec la bouche tournée vers la porte. Le fort possède au moins cinquante à soixante chevaux, quelques mulets et unecertain^quantité, encore peu considérable, à la vérité, de bœufs, de cochons, de chèvres et de poules. Les bœufs sont beaux et bien en chair, et les vaches donnent du lait en abondance. Les chevaux sont conduits le jour dans la prairie, ou ils sont gardés par des hommes montés et armés; le soir on les ramène dans l'intérieur du fort, où la plupart passent la nuit en plein air; mais, depuis mon ar-

■ Indépendammeni da Iroia iDlerprctei qui nùeol fut )c voyige «vm ikm», *«ioîr: Lachtpdk, ponrla langue da AriccarwiOnnbite, pourcdIedeiDMOUi, cl Bofar, po«rcaU«det Piadt-Noùi, il j ta «rak HMXrs dciu au Foct-Uoioa, m- :, pour celle da Cnhi.

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bK L*AMiRIQtTE DU NORD. 63

rivée, M. Madieiuie a &it coottruire, dans le fort, ua espace ou parc séparé pour les chevaux.

Le Fort-UnioD est ub des postes les plus importants de la Compagnie des pelleteries ; car on peut le considérer comme le point central des deux postes de commerce placés plus haut vers les montagnes Rocheuses, ainsi que de tout le traBc qui se fait dans cet montagnes et leurs environs. L'un de ces postes avancés, qui s'appelle le Fort-4i:ass, est situé à deux cents milles plus haut sur le Yellow-Stone; il est destiné au commerce avec la nation des Corbeaux; l'autre, le Fort-Piékaan, ou maintenant Fort-Mackenzie , est à six cent cinquante milles ' plus haut sur le Missouri, c'est-à>dire, à une journée environ au-dessous des chutes de cette rivière; il sert à faire le commerce des pelleteiies avec les trois trihus des Indiens Pieds-Noirs. Ce dernier fort n'est établi que depuia à peu près deux ans, et comme les bateaux à vapeur ne peu* veot pas remonter beaucoup au-dessus du Fort-Union, on y expédie des keelboat, au moyen desquels on fournit à ces ports de commerce les marchandises nécessaires à leur commerce d'échange avec les Indiens. Us hivernent là et rapportent au printemps les fourrures au Fort-Union, d*où on les envoie, dans le cours de l'été, par les bateaux i vapeur, à Saint-Louis.

La Compagnie entretient, dans ces divers postes de commerce, une foule d'employés qui épousent, pour le temps de leur séjour, des femmes indiennes qu'ils abandonnent ensuite sans façon, dès qu'ils sont transférés dans quelque autre endroit, ou bien s'ils retournent aux États-Unb. Les classes inférieures de ces gens , que Ton appelle engagés ou voyageurs, servent à faire le service de bateliers, de rameurs, de chasseurs, de trafiquants, etc., selon leurs capacités. On les envoie souvent fort loin faire des affaires dan-

' CMta dntaM» M ctltnUe pw Lnm •« CkA»; i dwnl le njtft prai m

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G4 VOYAGE DANS L'iNTéniEltft

gereuses avec les ladiens. Ils sont fréquemment obligés de se battre avec l'ennemi , et il ne se passe pas d'année qu'il n'en tombe un certain nombre sous les armes que les blancs eux-mêmes fournissent aux Indiens. Une partie des employés de la Compagnie des pelleteries hivernent tous les ans dans les montagnes Rocheuses '.

Les actionnaires de la Compagnie américaine des pelleteries étaient, à cette époque, M. Astor de 'New-Yorck, le général Pratte, MM. Chouteau, Cabanné, Mackenzie, Laidlow et Lamont; les trois derniers ne s'occupent que du commerce des fourrures sur le haut Missouri. Sur les bords mêmes de cette rivière, le gibier et les autres animaux à fourrure ont considérablement diminué, et l'on assure que dans dix ans d'ici ce commerce n'y offrira plus aucune importance. Par cette raison, à mesure que les rives du Missouri sont devenues moins productives , la Compagnie a étendu toujours de nouveau le réseau de ses postes de commerce , ainsi que ses entreprises , par le moyen d'expéditions commerciales , et a suppléé , par ce moyen , au déficit. Plus de cinq cents de ses employés sont répandus dans les forts du haut Missouri et dans les divers postes , et indépendamment de ces hommes, auxquels la Compagnie accorde des traite-

< Vojti lur ec sujet jfiloria , t«t jfventuru du etpilaint BoanerUU, et Hou Coi , AdteDtaret of tbe Coùantia- Hiver, p. igS. Lei babiri dei imptajôi blanc* de Ui Cmipigiue MMl i U rérilé de drap comme chez aoui i maii lu chuseun itubilleot ■mû HMiieat en cuir, srec dei oroemenu un peu iodiciu, et lei engtgét, plua inférinm encoret en couverture» de Uine, Kmbliblei k cetlet que j'ai décrilei en pirlanl dei habitant* d'IndUna lur k Wabaih. Leur rhxuuure ta compoie prindpdcnunt de moauioi indieui, que l'ou peut *cheler da frioDie* indieiiDei, à ntÎMo de douu paire« pour un dolUr, lonqu'ili tout entiércmeat dëpoorviii d'ornenenti. La chaueon de ce paj^i prétendent que ces loulien iiidieas conTienneiii beniMOup mieux aux prairiea qoe ceux d'Europe, parce que let.tenielie) n'en deviennent pai Buuî glissButei. On Tait louient ce* lemellei en cuir d'eik ou en parrhemin. Quant à nous, noui préférioni beaucoup noi Kiulien européetu, lea autres K laissant trop facilement percer par les piqiUDtJ des cadui. Du reste, on trouve au Fort-Union toute xnte d'ouiriers, tels que lerrurien, maçoni. diarpaotien meauiiien, tonnelim, lailleun, rordonniers, chapeUers , elc.

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DE l'aMÉRIQDK du NORD. 65

méats considérables (on assure qu'elle dépense iSo^oo dollars par an pour cet objet), on trouve encore dans ces praiiies et dans les déserts des montagnes Rocheuses, des traqueiirs de castors qui y vivent pour leur propre compte. Là compagnie leur fournit à crédit les objets dont ils ont besoin, tels que chevaux, fusils, poudre, plomb, couvertures de laine, vêtements, tabac, pièges, etc.; leur chasse terminée, ils apportent leurs peaux au fort oit on leur remet le solde qui leur revient après décompte. Beaucoup d'entre eux passent alors aux ports de commerce de la Compagnie le temps qui n'est point favorable à la chasse.. Ce sont , en général, des hommes très-entreprenants , vigoureux, excellents tireurs, et, par la rudesse de leur vie, endurcis aux plus grandes privations. Pendant l'été, la Compagnie envoie de forts détachements montés et bien armés, sous la conduite de commis expérimentés, qui portent aux divers engagés stationnés loin de la rivière, les marchandises et autres objets dont ils ont besoin. Ces détachements observent toujours la conduite nécessaire à l'égard des Indiens, et leur livrent, quand il le faut, des combats très-vifs, ce qui arrive fort souvent. Ils se nourrissent du produit de leur chasse. 11 faut eu effet absolument que tous ces gens soient chasseurs, car ils vivent presque exclusivement de viande.

Indépeudammeot des forts dont j'ai souvent parlé, on a encore plusieurs petits postes d'hivernage, consistant en hghouses , éngés promptement et tout aussi promptement abandonnés, dans le pays même des Indiens, qui y apportent leurs peaux, qu'on leur achète et qu'au printemps on transporte au poste de commerce. Le nombre total de ces postes , tant grands que petits , était alors de vingt-trois. Les natious indiennes ont coutume de s'en rapprocher en automne et en hiver pour faire leurs échanges de fourrures. Aupriutemps et en automne, ils se livrent particulièrement à leurchasseau castor, à laquelle les tra6quants les encoura-

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G6 VOYAGE D&HS l'iNT^RIEUH

geqt tant qu'ils peuvent en leur prêtant ou en leur vendant ii crédit les pîëges de fer dont ils ont bestna.

Les animaux dont le» fourrures forment les objets de ce commerce et la quantité annuelle moyenne des peaux que l'on apporte , sont les suivants :

1° Le castor, environ a5,ooo peaux. On les assortit et on les lie ensemble par paquets (/lac^J') d'environ loo livres pesant chacun. £a général il faut soixante grands castors pour faire un paquet; quand ce sont de pelils animaux, il faut un plus grand nombre de peaux. Un« grande peau de castor pèse deux livres et souvent plus , et la pnx ordinaire est de quatre dollars par livre <.

a" La loutre, a à 3oo peaux.

3° Le bison, de 4o à 5o,ooo peaux. Il faut dix peaux de bison pour faire un paquet.

4° Le fîiher {Mustela caaadensis) , de 5 à 6oo.

5* La martre {Mustela martes), mâme nombre.

6* Le lynx du Nord {Felis canadeHsis), de jooo i aooo peaux.

7° Le lynx du Midi [FeHs rufa), m&oc nombre environ.

8** Le renard fauve {CanU Julvus) , aooo peaux.

9" Le cross Fox (Cattis decussatus) , de a à 3oo.

lo" Le renard argenté (Cams cinereO'Otyenteus), de ao à 3o. Chaque peau se paye souvent jusqu'à soixante dollars.

11° Le vison {llâustela vison), environ aooo.

ta" Le rat musqué (Ondathra) , depuis looo jusqu'à 100,000 *. D'après le capitaine Back (pag. ^^6\ on importe

' Of peut w bire une îdés d* l'éiornia qu*Dlilc da culon tués toai la ini , quiod m MDgt que U leule compagnie de ta baie d'Hudun eq importe i l^adn-» 3o,ooD peaux : car cet animal était abondamueul répandu jusque sur tes cdlei de h mer Gtaeiale. ( V«>f ei capt. Batà , p. 4gS.)

> Sut le Koek-RiTC* qui tonbe dans ht Miuouri, tea Indiena prireot, en iSaS, «nwon iSpipoo ntt ninsquit ; l'année suifaiile , i peu préa la moitié de ce nomlire , el deux ans après on ne trouva presque plus un seul de ces animaux. Dans la troisième année (1S17) on Utii environ 10,000 rats , et la qualrième , la diaue ne rapporta pas les frais. Aupitmiau, un srnl Indien arait pris 1600 de ces aninwui ru

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DE l' AMÉRIQUE DU NORD. 67

k Londres un demi-million de ces peaux tous tes ans, cet animal étant répandu et fort nombreux jusqu'aux bords de la mer Glaciale.

13' Les cerfs {Cervusvirginianus et maerotis), de ao à 3o,ooo.

Au-de^ous des Council-Btufîs, on n'échange avec les Indiens, et surtout avec les Ayowais, les Ronzas et les Osages, guère d'autres peaux que celles du Cervus vt'rgùuanits , mais celles-ci en grande quantité ; on dit pourtant que dans ces districts aussi le gibier diminue à vue d'ceil.

L'elk (Ce/vus canadensis ou major) ne paraît pas proprement dans le commerce, sa peau étant trop épaisse et trop lourde. On ne s'en sert donc guère que pour des usages locaux. Ainsi que je l'ai dît, les peaux de bison que l'on emploie sont toujours celles des f^nelles, le cuir des taureaux étant trop lourd. Les peaux de loup ne sont pas redierchées par la Compagnie des Pelleteries, c'est-à-dire que l'on n'envoie pas de chasseurs au dehors pour s'en procurer ! mais quand les Indiens en apportent , on les leur achète pourne pas les mécontenter, et on les paye alors environ un dollar pièce. Souvent aussi les Indiens n'ont rien à échanger que leurs vêtements et leurs robes de peaux de bison p«ntes.

La subsistance d'un personnel aussi nombreux que Test cdui du Fort-Union , exige de fréquentes parties de chasse k cheval dans la prairie, et M. Mackenzie y entretenait en conséquence plusieurs adroits chasseurs de demi-sang indien, qui sortaient une fois par semaine pour faire une excursion

treniejonn. Tdleâoiié« il* MQt fort nombreux, et puii ik dûpanlucDl tout à coup. DtDi rAnériijne méridionale , je ne coaiuii qu'un uul uiinMl unTi^ dont oa nuemble let peiui en quantités conudénbles. D'iprèi d'Orbigny {vojafojagti, 1. 1 , p. 35 1 ] , diQi le* lix premier* moi* de l'iaiiée iSig, on Tendit 1 Corrieiites plu* de i5o,CNii> donninc* de peaux de Qnija, à raiion de i5 i 18 franc* U don-

qui habile le* m

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68 VOYAGE DANS LINTtiHIfctH

de vingt milles et plus dans la prairie, afin d'y poursuivre les bisons, et après leur avoir fait subir une défaite, revenir au fort avec des mulets chargés de viande. La chair des femelles a fort bon goût , surtout la langue que l'on fait fumer et que l'on expédie ensuite en quantités considérables pour Saint-Louis. Leurs monstrueux os à la moelle soot aussi des morceaux délicats pour les chasseurs et les Indiens. La consommation qui se fait de ces animaux si indispensables, dans l'intérieur de l'Amérique septentrionale, est immense. Ils sont pour tes Indiens ce que te renne est pour les Lapons, et le chien de mer pour les Esquimaux. Il serait difficile d'évaluer la consommation de cette espèce d'animal qui diminue tous les ans, et que l'on repousse toujours plus en arrière. I^ Ckimpagnie des Pelleteries, à elle seule, a expédié, en uneseule année,4a,ooo peaux de bison femelle, qui se vendent aux Etats-Unis à raison de quatre dollars pièce. I^ Fort-Unionconsomme annuellement, pour sa subsistance, de 6 à 800 bisons, et tous les autres forts en proportion; les nombreux Indiens vivent presque exclusivement de la chair de cet animal, dont ils vendent les peaux, après s'en être réservé la quantité nécessaire pour leurs vêtements, leurs lentes et leurs objets de cuir. Il faut remarquer , en outre, 4|ue les employés de la Compagnie, dans leurs excursions, tuent souvent ces précieux animaux, seulement pour se divertir, et sans avoir la moindre intention d'en faire usage, ou, tout au plus, pour en manger la langue. Des troupeaux entiers de rcs bœufs sauvages se noient , pendant certaines années, dans le Missouri , et l'on m'a assuré que dans plusieurs rivières on a compté jusqu'à 1,800 et plus de ces animaux morts sur une seule place. On a vu des bisons noyés, arrêtés par la vase, former de véritables batardeaux en travers des rivières. Toutes ces causes réunies peuvent faire comprendre pourquoi le nombre de ces utiles animaux diminue. Du reste, on les trouve maintenant aussi par delà

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DK l'aHKHIQIJB du NORD. 6()

les montagnes Rocheuses, où il n'y en uvait pas autrefois, et où ils ont été repoussés '.

Outre les bisons, les chasseurs tuent aussi des elks, des cerfs et quelquefois aussi des &/l^Ao/7t. Les premiers sont encore fréquents, surtout près du Yellow-Stone. Toutes les autres provisions de bouche sont envoyées de Saint-Louis par le bateau à vapeur; elles consistent en viande de porc, jambons, farine, sucre, café, vin et autres objets de luxf pour ta table des chefs et des commis. On tire du maïs des nations indiennes du voisinage. Les divers légumes ne réussissent pas au Fort-Union, d'après ce que nous dit M. Mackenue, ce qu'il attribue aux longues sécheresses accompagoées d'un vent fort qui y régnent. On fait confire quelques espèces de baies qui croissent dans les bois, telles, par exemple, que les Cervis beiries ou Poires {Amelanchier sanguinea de C), les Buffaloe berries, et un petit nombre d'autres. On y prépare avec le jus de l'érable Negundo environ loo livres de sucre par an, quoique cet arbre ne soit pas aussi riche en matière saccharine que le vrai érable à sucre '.

Les environs immédiats du Fort-Union sont , comme je l'ai dit, une vaste prairie, coupée, dans la direction du nord, par une chaîne de collines d'argile et de grès arénacé, de hauteur médiocre et à sommets arrondis, du haut desquelles on jouit d'une belle perspective sur le pays de l'autre rive du Missouri et sur le confluent de cette rivière avec |e Yellow-Stone, dont M. Bodmer Bt un dessin fidèle ( PI. xxiz). Sur les points les plus élevés de cette chaîne de collines, on découvre à de certaines distances de sin-

■ D'apnt le niuiooiuÛK Pirker (vofei Journal of aa Et/^ring Tour ieyond ihe Boekj Mouitlaini , p. 197), les bùooi dimiaucDlauiii rapideiDCDl de ce côlé.

■ Le jiu du Berd-Maplc {Curlf ou Kock-Maple ) Fournit UDC livre de lucre pour

On donne auui ■ celle eipêce d'irabte le uom de BirJeyi-MapU , parce qu'il pré- «enle, dîl-on, An» ma boii, dei taches retMmblanl k l'ceil d'ua oiaeau. Le Soft ou ffhiU-Maple {Àttr meatrpamf) Pl te fiox AUer{Âcer NeganJo ) nedoiUKiit qu'une linr de i/acrr ^mti cinq Raltoni de jiii.

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^O VQTAOE DAMS L INTERIEUR

guliera tigoauz de pierres placés par les Assinîboint , et qui consistent en blocs de granit et d'autres grosseï pierres, au haut desquels est placé un crâoe de bison (Voyez dans l'atlas la vignette a°xv). I^e butpn est, nous a-t-on dît , d'attirer dece côté tes bisons et de se procurer une heureuse chasse. Les couches de ce grès qui se reocontrent , ainsi que je l'ai dit, dans ces collines, sont, du moins en partie, eatièremeot couvertes d'empreintes de feuilles de plantes phanérogames, ressemblant à des espèces enctuv existantes aujourd'hui '. Ce grès est tantôt gris-blanc , tantôt jaune rougeâtre. On retrouve aussi de toutes parts dans ces prairies de TAmërique septentrionale, comme dans tes plaines du nord de l'Europe, ces singuliers blocs de granit rougeâtre sur l'origine desquels les géologues ont déjà formé mainte hypothèse. Le major Long, dans le récit de son voyage ', et d'autres écrivains, ont déjà parlé des blocs de granit qui se trouvent dans les prairies d'Illinois. Ils sont fréquents dans le nord , près de la rivière de Saint-Pierre, dans l'État d*Ohio, etc. Mais on rencontre encore de tous côtés, dans les prairies, de galets de quartz, de pyrite, de schiste, etc., qui y ont évidemment été portés par les eaux.

Les collines des prairies étaient en partie nues, et dans ce moment il n'y avait qu'un petit nombre de plantes en fieur. Toute la campagne était couverte d'un gazon court et aec, sur lequel les buissons de Cacùtsferox^ couchés en touffes arrondies, ne fleurissaient plus qu'en partie. On trouve encore une autre espèce de cactus dont j'ai déjà parlé; il est petit, ressemblant au mammillaris, et porte des fleurs d'un rouge vif au dehors et jaunes en dedans. Le premier se montre partout sous deux variétés fort ressemblantes, apparemment des espèces. L'une et l'autre portent de larges et belles fleurs

it toiu eu obj«l9 ÏDttmiiiiH odi • Tojei Major Laag'i Kiptd. lo S. PtUr't-Kuiw.

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DR l'aUÉRIQUI du flOED. -Jl

d'un jtuDe eUtr, quelquefois ua peu verdâtrc, souvent blaacbâlres au moment où elles éclosent et d'une couleur un peu rouge sur la surface extérieure des pétales; mais dans une des variétés , les filamoits sont jaune clair comme la fleur elle4n«me , et dans l'autre ils sont d'un rouge sanguin brunAtre avec des anthères jaunes. T>a véritable fleuraison de œtte plante commence à ta Bn du mois de juin.

Limage de la destruction, sous la forme d'os blaiichis- Mota de bisons et de cerfs, dûnt j'ai déjà souvent parié, s'offirait encore de toutes parts dans la prairie, et les gros sIbcbs du fort ' vont fréquemmentà la l'echerchede cesresles d'animaux. Entre les collines on trouve parfois dans les nllrfes des bois épais de chênes, de frênes, d'érables Negundo , d'ormes , de cerisiers à grappes et de quelques autres aritustas, tubités par plusieurs sortes d'oiseaux, surtout des ÇuitxMlus versicohr, des stouCnelles , etc. Ces dernières fbot entendre leur chant Qûté dans toutes les [tralriest on trouve eacore en cet «idroit le Muscicapa tyrannus et le Turdas mfus, linn. Contre les collines nues, et dans les intcrvaUes . qui les séparent, vit par couples le Numenius longin*tris, dans l'estomac duquel je ne trouvai que des toArabces. Bradbury * le regardait comme une variété du Numèiiiat arqiuita d'Europe.

Quant aux mammifères, indépendamment de ceux qui habitent la rivière, le castor (i), la loutre et le rat musqué, on iWnar«[ue en grand nombre, dans la prairie qui entoure le F(Ht-Union, le joli petit souslik, dont la peau présente de longues tliies avec des pointa tràsH^gulîèretnent placés entré eUes. Bidtardson ^ et Cuvier ont publié des figures de cet animal, le <!y7ermo/>Aj7(tf^tx>d<iV, Sab. Les Anglo>Américailis de

■ Cet cbieoi reuembicnl cxtérieuremeDi 1 ceux it$ Indieni ) maii ik pirBiucnl étrt uD pea plui croiiéi stcc la nce européenne, ur noii* Ici cnlendiam ibojrcr, n que ne (bnl pu lei chtem indieiu.

> Bndbarj, loe. cil. , p. 99.

* VsjM Ridurdion, Faniia tor. Amtr.,\.l, p. 177, pL U-

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7a VOTAGE DANS l'iNTÉEIEUR

ce pays donnent à ce petit aoîmal le nom de GwundSquirrel (écureuil de terre), et les Canadiens l'appellent écureuil suisse (a). Par sa forme, sa rapidité et son adresse, il doit nëcessairement être range parmi les sousliks , et c'est là ce qui le distingue un peu des véritables marmottes {Arctomys). Les trotis ou terriers qu'il habite s'étendent souvent fort loin sous la terre. Leur entrée n'est pas beaucoup plus large que celle d'un trou de souris, et la terre n'y est point soulevée en motte comme à ceux de VArctom/s ludovicianus. \a prairie est encore habitée par diverses espèces de souris , et notamment par le Mus ieucopus, et l'on y observe les monticules aplatis du Goffer (3), espèce de gros rat-taupe que je n'avais pas encore pu me procurer, et dont je parlerai plus tard avec plus de détail.

Un peu au-dessus et au-dessous du fort, les rives du Missouri étaient garnies de bois composés de peupliers, de saules, de fréues, d'ormes, d'érables Negundo, etc., avec un épais taillis de ntusetiers {Coiyius), de rosiws en fleur, de Cornus sericea, et rendu presque impraticable par les ronces [Rubus) et le Xantkium strumarium, dont les fruits à piquants s'attachent aux habits comme des bardanes. Uans ces bois, à l'ombre desquels nous recueillîmes plusieurs espèces de plantes ' , les moustiques (Tipula) furent excessivement gênants, et nous en rencontrâmes m&ne dans les parties marécageuses ou humides de la prairie^ pendant cette journée oit le vent s'était complètement calmée Dans ces endroits on entendait souvent la voix' sombre et basse du crapaud de ce pays (Bufo americanus, Holb.) , et il y croissait par bandes une ou deux espèces de Solidages , la Gaura coccinea, Pursh , et la Cristaria coccinea, deux

■ EntniButrei le* luiranK; CaiiilapkU yutUtlliî, Spach (pMilBiulebaii)iP/antago corJata, Lam. ; Jultpiai ipecioia , Toit. ; Petahiltmum xirgatum , Neea. ; Etjnuu ilriaua , Willd. ; Mentha an-at'a tativa , Benlh. ; Ljimachia eiliala , Digra/Mt arund'uiacea, GaUuM daiycarpunt. Nées.; (XaolMtra puéeicetu, WÎUd.; Liniim Ltaiiiii, Punh, pItDte doDl le chanvre ne le cède pai à celui d'Europe.

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OE l'améhique du nord. ^3

forl belles plantes. Sur le bord de la rivière, od trouve la belle Bartonia ornata , Pursh , à fleurs blanches , VHelianthus peliolaris , Nutt., alors partout en fleur; enfin, sur les collines nues on voyait \a.'Fesicaria ludoviciana^ de C, XEriogonum senceum, Pursh, VEriogonum multiceps. Nées., le Cirsium lanceolatum , le Pachylopkis NuttalUi, la Kocbia dioica , et plus rarement le YiUica angustifolia^ etc.

Dans le bots on rencontrait fniquemnient une jolie petite souris avec de grandes bajoues, qui est alliée au Saccomys antaphilus, F. Cuv. (4), ainsi que le grand rat des bois {Neotoma Drummondii^ dont j'ai déjà parlé. Là vivent aussi quelques espèces de pics, la colombe de la Caroline, le Qiùscalus Jerrugineus , des moineaux et plusieurs autres petits oiseaux, tels, par exemple, que le beau pinson bleu (Fringilla amœna, Say) que Say décrivit le premier et que l'on commence à voir une couple de jours au-dessous du Fort-Union ' ; puis la Muscicapa ruUcilla et la Sylvia eestiva, en grand nombre; la Sylvia sitdis^coronata et plusieurs autres, et en outre plusieurs espèces de FringilUi, \agrammaca, graminea, pennsylvanica , canadensis, melodia, etc. Le Caprimulgus virginianus volait dans le crépuscule; mais le Whip-poor-lVilln^ remonte pas si hautsur le Missouri. La rivière n'est pas très-riche en poissons ; on y trouve cependant une ou deux espèces de Pymelodus et des tortues à écailles molles, mais il n'est pas facile de les prendre.

\js climat des environs de Fort-Union ' est très- variable. Nous avions souvent 76° F. (ig, 5 R.) de chaleur accompagnée de tonnerre et d'éclairs, et parfois d'une très- forte

< Vojfet l« prioM de Miuipuna, Supplémenl ■ XOnûih. Je ffiùoa, t. I,pl. i

hila peddaDt deux «ns lu Fort-Uman. (Vqjci l'AppcnJU du tome ill.)

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^4 VOVàGK DAHS l'iHT^RIEUB

pluie. D'autres jouraées du mois de juin furent très-rroides, le thermoDiètre desceDdant jusqu'à 56° (lO, 8 R.). Le vent y souflle avec force pendant toute Tannée, de sorte que la sécheresse est le caractère généi'al du temps; celui que nous avions était extraordinairement humide. Le printemps eet ta saison où il tombe le plus d'eau; l'été est sec, l'automne la plus belle saison , l'hiver rude et souvent très-prolongé. On voit fréquemment la neige s'élever, dans certains endroits , à trois, quatre et jusqu'à six pieds de haut, et l'on se sert alors de traîneaux à chiens, et les Indiens mettent leurs raquettes à neige. L'hiver précédent (i83t-a) avait été fort doux comme partout ailleurs, et te Missouri fut à peine pris pendant trois jours; mais en revancbe te printemps arriva fort tard. Le 3o mai i83a, il n'y avait pas encore un art>re dans la prairie qui eût des feuilles, et le temps fiit si rude pendant ce même mois de mai , où il y eut des tempêtes affreuses avec lieaucoup de neige, qu'un Indien périt de froid dans la prairie. Il avait été surpris par la neige avec une jeune fille qui en réchappa avec un pied gelé. Du reste on dit que le climat est fort sain. Il n'y a point de maladies endémiques , et l'eau du Missouri, qui est très-honne à boire, étant froide et légère, nonobstant le sable qui s'y mêle toujours, ne contribue pas peu à la longévité qu'atteignent les habitants. Les médecins n'y sont pas encore coanus et l'on prétend n'en pas avoir besoin. Des personnes que j'ai questionnées à ce sujet m'ont répondu : « Nous pouvons nous passer de médecins, car nous n'avons pas de maladies. > Il paraît pourtant que l'année précédente il y a eu plus de malades qu'à l'ordinaire aux bords du Missouri, et quand je m'y trouvai, on craignait l'approche du choléra. Les indispositions les plus fréquentes sont les maladies catarrhales , les changements de température étant rapides , les maisons légèrement et mal bâties , et les habitants s'exposant aux Intempéries de l'air sans aucune précauùon.

IjC Fort-UniOrt est situe sur le territoire de la tribu in -

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DE l'aMKRIQUB du ITORD. 75

dienae ties Assiniboins ' , desquels ua certain nombre a toujours coutume de s'y trouver. Pour le moment ils s'en étaient UG peu éloignés , par suite de Tabsence des troupeaux de bisons. Les Assiniboins sont de vrais Dacotas ou Sioux , et forment une tribu qui s'est depuis longtemps séparée de ceux-ci par suite de dissensions qui se sont élevées entre eux. lU prennent encore ce nom, qu'ils paraissent toutefois prononcer Nacota. La séparation a eu lieu à la suite d'un combat livré près du Devil's-Lake (lac du Diable), après lequel ils se sont transportés plus au nord. Ainsi que je l'ai dit, ils sont au nombre d'environ 38,000 âmes, dont 7000 guerriers, et ils habitent dans 3ooD tentes. On dit qu'ils descendent des Yanktonans. Le territoire qu'ils regardent comme leur propriété et dans les limites duquel ils errent , est situe entre le Missouri et le Saskatchawan * ainsi que le lac Wibipick qui le bornent au nord; ht l'est il s'étend jusqu'à l'Assidiboin-Biver et à l'ouest jusqu'au Mîlk-River. Les Anglais et les Américains appellent aussi ces Indiens : Stone Indians (lôdieos des Roches), encore ce nom ne convient-il proprement qu'à une de leurs tribus.

Les diverses tribus ou bandes dans lesquelles les Assiniboilis se subdivisent sont les suivantes :

t' Les Itchiabines^ (la dernière syllabe très-courte), les Gens des Filles *.

a* Les Iiftonaèines , les Gens des Roches, les Stone Indians des Anglais. Le capitaine Franklin , dans son premier voyage à la mer Glaciale, parle aussi de cette tribu et de son

' lytftiiTinaer {loe. dt., p.57),lenonid'AisiDiboiiiiigniGegrilleurdcpicrrei, el déritc par MDséquBot de U lingue de* Algonquioi. Les Cnht appclleat [e> Aiiinibobs : Auimptmiaet.

■ la nom 94 cette ritjère t'écrit Haitnt de difléimtei uunièm ; miil U plni gnUnaire al SMkatcbBwin. D'aprè* Tanner ( ht. eit. , p. 56 ) , la Ojiboiuit l'appeUeot Saitajamum, umÙ wd véritable nam ojiboiui eit , dit-on , KjiskadjawoUD- (Aiihbi, ce qai, traduit mol pour mot, peut >e rendra par la rinièrt aux Kapidti.

1 DéBoninaiioa que iea Indîetu la donnant i eui-némn.

i DénoiniuiUon det Canadieni franchit.

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76 VOYAGE DANS l'ihtÉBIEOJI

caractère peu digne de confiance (p. io4)- Selon lui, le nom qu'ils se donnent à eux-mêmes est Eascab, mot que je n'ai jamais entendu prononcer.

y Les Otopeichgnato {ch guttural et tout le mot prononce à l'allemande), les Gens du Large.

4° Les Oatopabines^ les Gens des Canots.

5° Les Tchantogas (n nasale, o plein, ga court), les Gens des Bois. Ceux-ci habitent près du Fort des Prairies , au bord du Saskatchawan.

6' Les fVatopachnato (les deux dernières syllabes courtes pt à voix basse, le ch guttural), les Gens de l'Age.

7° I^s Tanintaùi, les Gens des Osayes'.

8" I^s Chébin {ch guttural, bin à Tallemande), les Gens des Montagnes.

Par l'apparence extérieure, les Assiniboins diflèrent peu des vrais Dacotas ou Sioux ; mais ceux que nous vîmes n'étaient peut-être, en général, pas tout à fait aussi efflanqués et aussi grands que ceux-ci. Leur visage est large, avec des pommettes proéminentes et de larges bajoues- Ils ne portent souvent pas les cheveux aussi longs que les Dacotas; chez plusieurs d'entre eux ils ne descendent guère plus bas que les épaules; il y en a pourtant quelques-uns qui les portent fort longs, parfois partagés en deux ou trois queues, et quelquefois même retombant sur le visage et autour de la tête comme la crinière d'un lion. Les uns portaient des bonnets de cuir ronds et blancs, d'autres des plumes dans les cheveux, ou bien une étroite bandelette de peau nouée en travers de la tête. Leur coiffure la plus remarquable est celle qui représente deux cornes et que je décrirai plus bas. Ils se pâgoent le visage en rouge ou en rouge brun ou bien tout en noir quand ils ont tué des ennemis; leurs cheveux du haut ou du devant de la tête sont souvent enduits d'ai*-

■ Lcnot Omjv al une de* nombmitocjipreuitais mi«iIienDci qui anctériMnt. k fr*Dçaii de ce [>aji ; il li^iGe des ot.

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DE L AMERIQUE DU DORD. nn

gile. L'hiver, il est rarequ'ibaillent nus parle hautducorp; ils portent dans cette saison des chemises de cuir, avec une grande rosette ronde sur la poitrine; cet ornement est brodé en piquants de porc-ëpic, des couleurs les plus brillantes, comme chez les Corbeaux; souvent aussi ou leur voit sur le dos un second ornement tout semblable au premier. Les manches de ces chemises sont ornées de tresses de cheveux ennemis. Le côté exténeur de la culotte présente, comme chez toutes les autres nations, une raie brodée en piquants de porc-épir de différentes couleurs , et est également orné de loufles de cheveux ou de crins colorés. L'été, le haut du corps est souvent nu ainsi que les pieds; mais la grande robe de bison artistement peinte ne manque jamais. Les colliers et les autres ornements sont semblables à ceux que j'ai précédemment décrits en parlant des autres nations ; mais ils portent surtout sou veut le collier fait de griffes d'ours; en revanche, on ne leur voit pas les longs cordons de grains de verre et de coquilles de dentalium , dont se servent les Mennitarris. La plupart des Assiniboins portent des fuâls ' dont ils ornent la monture de clous jaunes et brillants, et attachent de petits morceaux de drap rouge au tube de métal dans lequel se met la baguette. De même que tous les Indiens, ils portent en outre à la main une seconde baguette fort longue, et en sautoir un grand cornet à poudre* qu'ils ont acheté par voie d'échange de la Compagnie des Pelleteries, ainsi qu'une bourse de cuir faite par eux-mêmes, souvent Irès-éléganuneot ornée ou garnie de morceaux de plomb qui

• Ce MMit kl fusil* mfdùiitw ordinairci que U Ccmpagnie de* Petlet«nei tire d'AngUltne, qu'elle paje huit doUan, et qu'elle kbuige avec le* tadien* conlre une nlenr de IrcDte doUan.

■ Ce) eoTueti 1 poudre uni In mimes que portent luui les employés de la Complfnîe ; ib Mnt faits d'une grande corae de Yntat fermée par en bai d'un fond de boii, el peints tout autour de raies rouges el vertes. Les Indiens les ornant aussi ■ludquerois de clous jaunes et brillaoti. Les employés de ta Compagnie se serrent eueore souvent , dans ce but , d'une corne de bison qoi est noire , et leur mesun à poudre at faite de l'eilrtailé du bois d'un elk.

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yS VOTAGH PASS L'iflfTiaiEDII

!i'entre^hoqu«nt rvoc bruit au moindre mouvaneDt et qui est bordée de drap de couleur. Cette bourse renferme les ballei. Tous portent un arc et des flèches, et quelques-un» se contentent même de ces armes et dédaignent le fusil. L'étui de l'arc et le carquois sont en peau de quelque animal, comme de la loutre; ils sont attachés l'un à l'autre, et au devant du pre* mier la queue de l'animal pend dans toute sa longueur. L'arc est en partie doublé de corne d'elk; il est tendu d'une corde très-forte laite des nerfs tordus de quelque animal , et renforcé de distance en distance pardes nerfs semblables ; il est souvent décoré de drap de différentes couleurs, de piquants de porcépic et de lanières blanches de peau d'hermine; pour le reste, il ne se distingue pas de l'arc des Dacotas. La plupart des Assiniboins portent leur cftste-téte à U main ; cette arme diflère de forme et de disposition ; mais les dandys ne se dispensent jamais de l'éventail de plumes d'aigle ou de cygne. De même que les Dacotas, les Assiniboins vivent comme de simples chasseurs dans leurs tentes de cuir qu'ils emportent avec eux, et ne se livrent absolument à aucune espèce d'agriculture. I^eur neuiriture principale leur est fournie par les troupeaux de bisons qu'ils poursuivent en été dans les prairies, loin des rivières, et en hiver dans les forêts qui bwdent ces rivières, où dans cette saison ces troupeaux viennent aussi chercher un abri et la pâture. Ils sont surtout adroits à disposer ce que l'on appelle des parcs de bisons; c'est-à-dire, à entourer un certain espace de terrain d'épouvantails &its de pierres et de branchages , et de repousser par ce moyen les animaux dans une étroite gorge où les chasseurs sont placés en embuscade. Franklin a dessinée! décrit cette chasse dans son voyage àla mer Glaciale'. A dix milles du Fort-Union, on voyait un de ces parcs qui renfermait, à ce que l'on m'a assuré, les os d'un grand nombre de ces animaux. Dans ces embuscades les Indiens tuent souvent 7 à 800 bisons. C'est avec leur chair dessé-

< VojviC. Franklin, t" Vojagt, p. m.

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DE l'&H^IQDB du HoaD. ^^

cfaée, pulvérisa et mêlée avec du suif, <|ueles femmes préparent le (nmeux. pemmiean, qui forme le principal aliment de cea gens dans leurs migrations. Bien souvent aussi ces Indiens siMst en proie à la famine, quand les chasses ou quelques autres circonstances leur ont été défavorables. Cela arrive surtout aux nations septentrionales, c'est-à-dire aux Crihs, aux Ojibouais, aux Assiniboins et à d'autres. On peut lire les détails de leurs soufirances dans Tanner *, dans le capitaine Franklin* et dans d'autres auteurs, où nous voyons qu'ils sont obligés de mangn" la chair des chiens norts comme une délicatesse. Des familles entières meurent de fiiim dans le nord; ils mangent toutes sortes d'animaux, exoeptë les serpents. Ils tuent souvent les chevaux et les chiens , et c'est pour cette raison qu'ils élèvent beaucoup de cea derniers.

X^es Assiniboins ne possèdent pas beaucoup de ohevaux en oomparaison d'autres nations; ils les brident et les sellent de la raâme manière que les Meunîtarris. I^a corde de poil de IttsoQ, attachée à la mâchoire inférieure du cheval en guise de rânes, est toujours très-longue, et l'animal la traîne après lui sur le pré, quand il n'est pas attacha. Il y «n a beaucoup qui se servent de grands étriers de parchemin, en forme de souUers, et tous tiennent à la main un petit fouet court, fait généralement de l'extrémité d'un bois d'eik et orné de différentes manières. Les chiens allègent les pénibles travaux des femmes. On tes charge des effets de la même manière que j'at déjà décrite en parlant des Meunîtarris.

Les Assiniboins partagent en général les coutumes et plusieurs des idées superstitieuses des Dacotas , dont on peut voir des détails dans l'expédition du major Long h la rivière

■ Tojei TunKT, lac. ât. , iB5 , etc.

■ FnoUin, loc. cit. , p. 5i. Le cipitiine Bick parie (*ojei HinTofige, cfa. 7) deiKIMilB firoeiti Mnqueb w livrent daiu mocciiioiu les Cfaippavu et d'«u- (iM Indien* du NorJ.

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8o VOYAGE UAHS L IHTÉRIEUR

de Saint-Pierre. Ils vivent en bonne intelligence avec ta Compagnie des Pelleterïes, parce qu'ils y trouvent leur intérêt; ils sont du reste grands voleurs de chevaux et méritent peu de confiance; quand on les rencontre seul à seul dans la prairie, ou n'est jamais à Tabri de leur penchant au vol. Une de l«]rs occupatioDS favorites, comme èi\e Test de toutes ces nations indiennes, c'est de fumer du tabac; mais comme ils n'habitent pas dans le voisinage de la terre à pipe rouge , leurs godets {tckanokoupa) sont en général faits d'une pierre noirâtre ou d'argile noire; leur forme diffère aussi decelle des godetsdes Dacotas, que l'on rencontre du reste assez souvent chez eux. Le tuyau de la pipe est travaillé et orné comme chez les autres nations ' . (Voyez pour les godets les vignettes n" 6et 7.)

Ijeur tabac est le kinikenick dont j'ai déjà souvent parlé; ou bien encore ils fument les feuilles du sakakomi (y^rbutus iwa ursi) mêlé de vrai tahac. Pour nettoyer la pipe, ils se servent d'une petite baguette joliment ornée de tuyaiix de plumes peints de diverses couleurs, pointue par un bout et avec un petit gland de couleur à l'autre extrémité (Voyez pi. XI.VI11 , fig. 1 1 ). Ils ont coutume de ficher cette baguette dans leurs cheveux jusqu'à ce qu'ils en aient besoin.

Ces Indiens ont plusieurs espèces de jeux auxquels ils se livrent entre eux pour se divertir. De ce nombre est le tchombiiiQ (l'o très-court), le jeu du cerceau , et celui oii, pour une certaine mise, il ^ut deviner le nombre de petites pierres qu'un autre tient dans la main. Ce dernier e^t connu aussi des Pieds noirs. &ifin ils ont aussi le jeu d'ouasih-koutéh

> Ld Indieiu Aa haut Miuouri ont eacore une iinre eipèce de pipa i fumer, dont le godet tM pUc^ sou* une ligne droite ivec le tuyau ; il» ne i'cd lerrent que duii leun eipédilioiu de guerre. L'auvertore de la pipe étant placée pini bu que dans les pipei ordimùrea, la >ue du (eu ne peut jamaii traliir le fumeur qui Hcoocbf étendu pv terre, et tient la pipe avec le godet en bai (loyez la vignette ci-detMHu}.

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Vig. 0, loiM II , page SO. Vig. 7 , tome II , pag* Mi

UodetR <te pipei des Indieni Asiiniboipt.

Vig. R.lotncll.p^e IB7.

Poignard des I»dii-nK Gros-Ventres des Prairies.

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DE L AMERIQUE DU NORD. 8l

(fui se joue avec quatre osselets et quatre clous jaunes, aux^ quels on ajoute un de surplus de chaque espèce. On les lance en l'air au moyen d'une petite plaque ronde de bois , et selon qu'ils retombent d'un côté ou de l'autre, on gagne ou l'on perd. Les enjeux sont souvent très-considérables.

Parmi les divertissements et les fêtes, il faut compter les festins, dans lesquels ce serait une insulte de ne pas consommer tout ce qui vous est présenté. Quand on ne peut plus manger, on présente le plat à son voisin, avec une petite baguette , ce qui signifie qu'on lui fera le lendemain présent d'un cheval, s'il veut se charger de vider le plat. Cela se lait par des jeunes gens qui veulent acquérir une réputatioD.

Les Assiniboins sont braves dans les combats, souvent même téméraires. Ils se glissent fréquemment dans les villages des Mandans et des Meunitarrïs , tuent à coups de fusil les habitants dans ou tout à côté de leurs cabanes , et enlèvent les chevaux du milieu des habitations. ^

Us croient à un créateur ou seigneur de la vie, qu'ils appdlent Ouakan-Tangue, et en un malin esprit, Oukan-Gbidja , quitourmenteleshommesen leur envoyant diverses maladies, contre lesquelles leurs exorcistes {Medecine-meh) ou médecins , emploient le tambour et la crécelle , que les Assiniboins appellent Quakemuha, et les Crihs, Chichikouenne; ces instruments possèdent, selon eux , la propriété de chasser les démons. De même que les Cribs et plusieurs autres, ils croient que le tonnerre est produit par un grand oiseau. Il y a même des gens qui prétendent avoir vu cet oiseau. Quant à l'éclair, quelques-uns l'attribuent au grand esprit , dont un orage violent annonce d'après eux la colère. Us croient que les morts vont dans un pays situé au midi, oh les bons et les braves trouvent des femmes et des troupeaux de bisons en abondance, tandis que les méchants et les lâches sont relégués dans une ile et privés de toutes les joies de la vie. Les hommes qui, pendant leur vie, ont montré de la bravoure, ne

8i VOYAGE DANS LINT. DE I. AMER. DU NORD.

doiveot point, après leur mort, être placés sur des ai4>res; mais leurs corps doivent ^.tre posés par terre, attendu , disentils, qu'ils sauront bien se tirer d'afiaireeux-m£mes. Cela n'empâche pourtant pas qu'ils ne soient d'ordinaire dévorés par les loups, bien que l'on cherche à prévenir cet accident en les couvrant de bois et de [Merres. Les autres corps soat comlUiDémeiLt placés sur des arbres, comme chex Les Dacotas, ou bien sur des édiafaudages. On les enveloppe dans des robes de bison, et il y en a souvent trois ou quatre sur le même arbre.

I^a langue des Assiniboins est, dans tous les points impoi^ tants, la même que celle des Dacotas, sauf les altérations , qu'y ont apportées le temps et une longue séparation. Comnie chez celle-ci, on y trouve beaucoup de lettres gutturale» et nasales, ce qiû n'eo^chc-pas qu'elle ne soit, à tout prendre, une langue sonore et facile à prononcer pour un Allemand.

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