CHAPITRE XVI

Défttt dn bitean i vapeur Vjlttiniiobi. — Excunion dîna la Prairie. — Anirie de pluneun troupet d'AuiDiboioi. — La Crihs ou CDuteoaux. — - Viiile* aux campi de* Indiaif, — Leur départ. — HortduPiékaDD.HatioLouï. — Arrivée de ootie iielboal. — PiépamiCt poor h *<>;■(■ au Porl-Hackenûe.

M. Mackbrzib nous avait fait donner un bon logement dans sa maison, et nous y vécûmes agréablement, quoique d'une manière simple et conforme aux ressources que pouvaient ofirir ces dbtricts lointains : car nous ne pouvions pas espérer d'y trouver une aussi bonne table que celle que nous avions à bord de notre bateau à vapeur. Notre ordinaire se composait de chair de bison fraîche ou séchée, et de pain fait avec de la farine; le café et te vïn ne nous manquèrent jamais.

Les premiers jours se passèrent rapidement à visiter le fort et ses environs immédiats, tandis que, dès le lendemain de notre arrivée, on commença à décharger le bâtiment et à transporter au fort les provisions et les marchandises, opération qui répandît de tous côtés la vie et l'activité. On rechargea sur-le-champ huit cents paquets de robes de bisou, à dix robes par paquet. 11 survint malheureusement pendant

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^4 VUYAGE DANS L IHTLBIlvUn

ce cliai'gement une li-ès-forte pluie, accident qui nuit beaucoup à ces peaux tannées par les Indiens. Aussi fut-on obligé de rouvrir tous les paquets afin de faire sécher les peaux ^ ce qui occasionna une perte de temps considérable. Du reste l'intérieur de l'Amérique septentrionale est exempt d'une des plaies qui fait tant de tort aux fourrures en Europe, je veux direlesteignes,qui sont absolument incoDoues sur le haut Missouri. Outre les robes de bison , on chargea encore beaucoup de peaux de castors , d'ours , de loups , de lynx , de re- - nards et autres. Il y avait soixante-deux paquets de peaux de loups et de lynx, à cent peaux par paquet. Quelques Indiens, présents à cette opération, furent très-importuns, ne cessant de demander, tantôt une chose et tantôt une autre, surtout du tabac, qu'ils étaient trop paresseux pour aller chercher dans les bols et préparer eux-mêmes. Le tabac que la Compagnie des Pelleteries leur vend, pour mêler avec leurs feuilles ou leur écorce, est fort, gluant et noir; il se présente dans le commerce en torsades (^Ttvists) tressées <leux fois et d'une longueur de 6 à 8 pouces. I^ plupart des Indiens qui se trouvaient en ce moment au fort, paraissaient très-pauvres; plusieurs d'entre eux ne possédaient pas même une pipe. Il y avait dans le fort plusieurs endroits disposée d'avance pour ces visiteurs, qui y faisaient leur cuisine et y couchaient.

Après que nous eûmes examiné le fort dans tous ses dé-, tails, nous entreprîmes des excursions dans la prairie , surtout du côté des chaînes de collines, et M. Bodmer dessina plusieurs vues de la campagne. Bans ces expéditions que l'on fait dans les environs, on n'aime pas trop à aller seul, ou du moins on n'y va que bien armé : car on ne peut jamais se fier aux Indiens, surtout aux détachements de guerre ij^arpar. lies). Le 36 juin, dans l'après-midi, VAssiniboin, dont le chargement était complet, devait se remettre en route pour retourner à Saint-Louis. I^ société se réunit donc encoi-e à bord du bâtiment, afin d'y dîner ensemble poui- la dernière

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DE l'amkrique du nord. 85

fois.' Vers trois heures, toute la population ctu lieu étant rassemblée sur la grève , nous prîmes congé de nos compagnons de voyage, MM. Sanford et Pratte , avec lesquels s'étaient embarqués quelques commis de la Compagnie qui retournaient aux États-Unis. Pour pouvoir virer de bord, VAssinihoin commença par remonter un peu, après quoi il glissa devant le fort avec la rapidité de la flècbe, pendant que les canons et les fusils retentissaient de part et d'autre, et que l'écho des montagnes en répétait le son. I^s mouchoirs ne cessèrent de flotter que quand un coude de la rivière eut dérobé à nos regards le bâtiment que nous avions si longtemps habité. Cemême jour, les Assiniboinsqui se trouvaient dansie fort en 'étaient partis, pour la prairie; d'autres, en partie beaucoup mieux vêtus , les avaient remplacés ; mats ceux -ci n'étaient que les précurseurs d'un nombre considérable d'hommes de cette nation ainsi que de celle des Cribs, qui arrivèrent en effet dans la matinée du 27 juin, seuls ou par bandes.

Ces Cribs ne différaieut pas beaucoup, pour l'apparence, des Assiniboins. C'étaient des hommes de haute taille, dont quelques-uns étaient très-vigoureux ; ils portaient les cheveux retombant droits sur leurs épaules, mais avec une touffe large et plate qui venait du front couvrir tes yeux, et qui, chez un d'eux, descendait jusqu'à la bouche. Chez quelques-uns, les très-longs cheveux de la tête étaient partagés en plusieurs queues tressées ; d'autres étaientcoiffésde bonnets de peau ornés de plumes, et il y en avait un qui y avait attaché la queue tout entière d'une poule des prairies. Beaucoup portaient les gaines en cuiroe leurs fusils roulées autour deleur tête comme des turbans. Ils avaient le visage peint en rouge, quclquefoisavec des raies noires, et leur costume était semblableà celui des Assiniboins. 11 y en avait plusieurs qui portaient de longues peaux de loup sur les épaules, avec la tête de l'animal sur la poitrine et la queue traînant à terre par derrière. Les hommes sont , dît-on, souvent fortement tatoués , opération

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66 voTAGE DAirs l'iht£hieub

très-douloureuse, selon Fraokl'in, quoique l'on nous .ait positivement assuré le contraire ' . Parmi leurs femmes il y en a de fort biea feites , et dans le nord elles savent teindre d'une fort belle couleur rouge, par le moyen de la racine du Ga- /ium tinctorium, eteo noir avec l'écorce d'aune.

Comme il faisait très-cliaud, plusieurs de ces ladiens s'étaient fait des couronnes de feuilles vertes ; ils avaient t'air très-écliauffés et un peu fatigués, et la sueur qui découlait de leurs fronts n'était pas trop favorable au fard de cinabre doot ils s'étaient si agréablement couvert lii figure. Malgré la chaleur, ils ne quittaient point leurs amples robes de bison, ni marne leurs bonnets de laiae; mais, du reste, ils supportent aussi les plus grands froids dans ces légers vêtements.

Le chef des Crihs s'appelait Machekepiton (le Bras cassé); il portait autour du cou une médaille oflrant l'image d'un des présidents, et qu'il avait reçue pendant un séjour qu'il avait fait à Washington. N'ayant point de peaux à vendre en ce moment, le but de ces gens, en venant au fort, était de souhaiter la bien- venue à M. Mackenzie que les Indiens aiment, et à qui ils font souvent des présents. Dans diverses occasions, ils l'ont porté comme en triomphe, pour lui faire honneur et lui témoigner leur attachement.

Les Crihs ou Cnistenaux habitent le même district que les Assiniboins ; c'est-à-dire, le pays qui se trouve entre le Saskatchawan , l'Assiniboin et le Missouri. Ils errent par petites troupes répandues parmi les autres; ils sont pauvres, possèdent à la vérité beaucoup de chiens dont ils se servent comme de bétes de somme , nxais peu de chevaux. Ainsi que les Assiniboins ils couchent sous des tentes de cuir.

■ Tojez Frtnklin , I*' Tojigc ■ p. 7 1 - On Irotne encore dini cet ouvngs ( p. 61) pludeun ■ulrei pirliculirités iiir ce peuple et lur m bogue , ainii que chei Tuuwr {Jot. cit., p. 64), nuis «irtout chei Al». Hackeniia (p. xci). Ln mob qu'ib ùleiit, par-ci pu^i, dinàvot un peu deemieni, que j'ii du texte enioinde truutTin loigaeutenieiit d'aprèi )■ prononcialioB indieuae.

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I>E l' AMÉRIQUE OU IIOKD. S7

et poursuivent les troupeaiii de bisons qu'ils prennent souvent en grand nombre dans leurs parcs. Ils ne cultivent en aucune &ÇOD la terre. Le nom qu'ils se donnent à eux est Naihiaâk (Vai court), et ils appellent les Assinibolns Chahiape. £n général, les Crihs ont, dit-on, les mêmes usages que les Assiniboins, et leurs divertissements sont les mêmes. Le jeu du cerceau s'appdle chez eux. Testepinatoh- Etatt, le jeu de deviner, Etchon-Binerw , et celui des osselets et des clous, Oyahkanick-Metoh-Etack. On évalue le nombre des Crihs à 6 ou Soo tentes, et si, selon l'usage, oe compte trois hommes par tente , te nombre total d'hommea de cette tribu serait de 1800 à a^oo- Leurs idées religieuses s'accordent avec celles des Assiniboins. Ils croient au grand Ëif^it, et, selon eux aussi, le tonnerre est causé par un grand oiseau. Tout ce que j'ai dit à ce sujet des Assiniboins peut s'appliquer aussi aux Crilis. D'après le gouvei-neur Caas ' , ils ont pris des Dacotas la coutume de placer leurs morts sur des échau&udages. I^ langue des Criiis ressemble à celle des Ojibouiûs, et tire par conséquent son origine de celle des Algonquins; mais elle diffère complètement de celles des Assiotboios ou des Dacotas ; toutefois beaucoup de Crihs apprennent à parler cette dernière '.

Le a6 juin, l'arrivée d'une bande nombreuse d'Assiniboins nouf fut annoncée par plusieurs avant-coureurs. Ils venaient pour saluer M. Mackenzie après sa longue absence. Tout, à coup nous entendîmes des coups de fusil , prélude pour nous d'une scène des plus intéressantes. Aussitôt toute la population du fort se rendit devant la porte, pour être témoin de la marche de cette horde sauvage. Toute la prairie, dans la direction du nord-ouest, était couverte d'indiens épars dont les chiens en grand nombre tiraient les traîneaux chargés

< Tojei Gof. Caii' £tptd., cic, p. tii. ' On tn»Te iuéù deidélaiti lur la Cribi el un vocabulaire Cheptiri Natralivt ofa foyagt lo Hudton'i bay.

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88 VOYAGE DANS l'iHTÉHIEUR

de leurs effets. Une troupe serrée, composée des guerriers ou des hommes en état de porter les armes, au nombre d'enviran sSo ou 3oo, s'était formée au centre, àla manière de deux compagnies d'ïofanterie, et s'avançait vers le fort au pas i-edoublé. 1) me sera facile de donner aux militaires, en peu de mots, une idée de cette disposition. Les Indiens marchaient sur trois à quatre hommes de profondeur, assez serrés, mais sans observer bien exactement les rangs, et formant un front assez considérable. A peu près aux endroits où, dans un bataillon européen, se placent les drapeaux, trois ou quatre chefs s'avançaient devant la ligne, et de cette masse belliqueuse et peinte de diverses couleurs partaient de tous côtés des coups de fiisil fortement chaînés, et qui par conséquent faisaient beaucoup de bruit. Bi«itôt toute cette troupe de sauvages guerrïers entonna un chant original , composé de plusieurs notes isolées et interrompues, entremêlées de leur eri de guerre. Ce chant avait quelque ressemblance avec celui qu'en i8i3 et i8i4 nous entendions souvent des soldats russes. Les chiens de somme, dirigés pardes femmes et des enfants, entouraient le noyau de guerriers, et voltigeaient autour delà ligne à la manière de tirailleurs. Cest ainsi que cette foule remarquable approchait toujours de plus en plus, et plus elle avan^it, plus elle déployait de détails intéressants. Tous ces Indiens étaient revêtus de lejirs robes de bison et parés de la manière la plus variée et la plus fantastique. La plupart avaient la figure tout entière peinte avec du cinabre ; d'autres étaient tout à fait noirs; dans les cheveux, ils portaient des plumes d'aigle et d'autres oiseaux de proie; quelques-uns avaient des bonnets de peau de loup, ce qui bien certainement ne les rafraîchissait pas par la grande chaleur qu'il faisait; ces bonnets étaient en outre en partie peints d'une couleur rouge; d'autres avaient attaché des feuilles vertes autoui' de leur tête ; ils traînaient par terre après eux de longues queues de loup, marque d'honneur pour des ennemis tués, el leurs vêlements de

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DE L'AHiRIQOE DU NORD. 8c)

cuir étaient généralement neufs et beaux. Ils portaieut leurs fusils au bra», leurs arcs et leurs flèches sur le dos. Ce fut ainsi que s'avancèrent ces hommes vigoureux , dont la plupart avaient cinq pieds huit à neuf pouces (d'Angleterre), et plusieurs même six pieds. Ils marchaient d'un pas rapide et ' léger; leur maintien étaitfieretdroit,cequi leur donnait une tenuetoutàfait militaire. Quand ils furent plus près de nous, nous distinguâmes parmi eux des figures terriblement martiales, et l'impression qu'ils faisaient s'augmentait encore par léchant qui retentissait dans leurs rangsetparle son du tambour qui battait avec force. Quand ils furent arrivés k soixante pas environ de nous, ils s'arrêtèrent auprès d'un fossé naturel coulant le long du Missouri, et attendirent notre invitation , les chefs debout devant le front de la ligne.

M. Mackenzie avait envoyé au-devant d'eux les interprètes Halcro et Lafontaioe , qui serrèrent la main aux chefs et les conduisirent à la porte du fort , fermée comme de coutume, et bien gardée, car on ne laisse jamais entrer plus d'un certain nombre d'Indiens à la fois, attendu qu'il est impossible d'avoir en eux une confiance entière. Cette fois ou n'y introduisit que les chefs et une trentaine des principaux guerriers qui s'assirent autour des murs du loca) destiné à de semblables réunions. Tous les autres Indiens commencèrent par aller étancher leur soif dans tes eaux du Missouri , après quoi ils se couchèrent à l'ombre pour reposer.

Il est sans doute inutile de dire que nous autres étrangers ne quittions guère l'assemblée des Indiens, car elle nous offrait bien des observations intéressantes à faire. Déjà circulaient leurs épaisses pipes de pierre ' à tuyaux longs et plats, et ils en lïiontrèrent une d'une beauté toute particulière, ornée de crins jaunes et qui devait être offerte en présent à M. Mackenzie. On donna à boire à toute la société, et je

Lipremrnl parler, reiu

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^ VOYAGE DAHS L'iHTiHIEDB

reuiart|iiai que plusieurs des Indiens, avant de porter le vaae à la bouche, y trempaient le doigt indicateur de la ■nain droite en jetant cinq ou six fois quelques gouttes de la liqueur en fair, ce qui était sans doute une offrande aux puissances suprêmes'. Ik nous regardaient avec beaucoup detonnement, et l'interprète leur parla des singuliers étran> gers qui faisaient la chasse à toutes sortes d'animaux , de plantes et de pierres, et qui empaillaient les premiers, opération dont il leur fut impossible de concevoir l'utilité.

Pendant que la tranquillité se rétablissait peu k peu dans l'intérieur du fort, il s'était formé au dehors une scène d'un bien grand intérêt. I^es femmes des Indiens s'occupaient à élever, sur le côté occidental du fort, des cabanes de chasse ou de voyage, au moyen de pieux fichés- eu terre et de travails placés debout et recouverts de branchages; car ils n'avaient apporté avec eux qu'une partie de leurs effets. De tous côtés on voyait paître des chevaux, des chiens courir dans toutes le directions, etdes groupes d'hommes rouges se former de distance eh distance. Cette scène était fort divertissante, et les occupations variées de la cuisine, du jeu et de l'emménagement répandaient la plus grande activité dans la triste prairie. Je fus surtout frappé de l'aspect d'un des Assiniboins qui portait une coiffure que je n'avais pas encore vue, mais que j'ai rencontrée plusieurs fois depuis; l'iutreprète t'invita à s'approcher. Il s'appelait Noapeh (une troupe de soldats) ; sa physionomie et toute sa personne étaient caractéristiques et parfaitentent indiennes. Il portait en travers de la tête une bande de cuir, à chacune des exti-émités de laquelle était attachée une corne et dans l'intervalle des plumes noires écourtées. I^es cornes convenablement taillées dans celles de l'antilope avaient à leur pointe une touffe de crins teints en jaune, et sur les côtés retombaient

' QiHli|Ua penODoet m'oDt usure que li bul de cel uugi éuil de fure pirliciper ■ aile jouiiMnce leiin pariDli ou leun imu décédéi.

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SE lV^éhique dv hord. 91

dvA cordons de cuir ayant des plumes au bout et entoures de piquants de porc-épic jaunes. M. Bodmer Bt un portrait fidèle et bien ressemblant de cet homme, qui consentit sans difficulté à poser comme modèle dans son costume complet (voyez planche xii). Nous visitâmes plusieurs de ces cabanes élevées à la hâte, et au milieu desquelles le petit feu était déjà allumé. De toutes parts on nous demandait du whiskey et du tabac, mais on ne leur distribua qu'un peu de tabao. Quand on leur proposait un échange, c'était toujours de l'eau-de-vie qu'ils voulaient avoir; aussi ne fut-il pas possible de faire beaucoup de commerce avec eux. Jusqu'à une heure très-avancée de la soirée, nous entendîmes du fort les chants et le tambour de cette foule mobile, et le tumulte se prolongea pendant la nuit entière.

Le aS juin , nous fâmes debout de grand matin , pour ne rien perdre des événements nouveaux pour nous dont nous allions être témoins. Noapeh fut appelé, et il soutint avec une grande patience l'ennui d'une séance, bien que ses parents fissent tous leurs efTorts pour nous l'enlever. Il avait mis ses plus beaux habits et sa poitrine était décorée d'une rosette de porc-épic teint, de huit à dix pouces de diamètre. Un grand nombre d'Indiens se pressèrent f:e jour-là dans le fort pour essayer de vendre diverses pièces de leur costume. Cependant une partie de la troupe se remit en route dans la journée; car étant allés dans l'après-midi visiter leur camp , nous trouvâmes la plupart des cabanes déjà vides, et l'on apercevait de tous côtés, dans l'éloignement, des Indiens qui partaient , souvent seuls, rarement plus de deux ou trois ensemble. Beaucoup d'entre eux suivaient une direction parallèle au Missouri dont ils remontaient le cours, mois ils évitaient les bois de ta rive et traversaient la prairie en tirant vers l'ouest; d'autres se dirigeaient vers le nordest: ceux-ci étaient au nombre d'une centaine; ils allaient rejoindre une expédition qui devait porter la guerre chez les Maodans et les Meunitarris. Dans des occasions comme

92 VOYAGE DJLHS L INTERIEUR

celle-ci , où beaucoup d'Indiens se rassemblent autour des postes de commerce des blancs, ces gens ont besoin d'user de la plus grande prudence, leurs ennemis ayant coutume de profiter de leur réunion pour tomber sur eux.

IjCsoir,nous eûmes un violentoragedetonDerTe,d*éclairs et de pluie, et il continua à tomber beaucoup d'eau durant la journée du lendemain 29 juin , ce qui retarda l'arrivée de nouveaux Assiniboins qu'on nous avait annoncés. Ils n'aiment pas à voyager pendant la pluie avec leurs tentes de cuir, parcequ'elles deviennent trop pesantesquand elles sont mouillées. Nous vîmes cependant bientôt venir plusieurs Indiens, trempés jusqu'aux os et avec de la boue jusqu'aux genoux, ce quileurest du reste fort égal. M. Bodmer dessina l'un d'entre eux, jeune guerrier d'une taille élevée (voyez planche xzxii , sur l'arrièi-e-plan), qui conserva son air grave et Spartiate jusqu'à ce que M. Bodmer fit jouer sa tabatière à musique, sur quoi il se mît à rire. Un autre jeune homme intéressant, de la tribu des latopabines ou Gens des Boches, qui s'appelait Pitctapiou , nous servit plus tard de modèle (voyez planche xxxii). Ses cheveux retombaient comme la crinière d'un lion, et cachaient surtout ses yeux, au point qu'on pouvait à peine les apercevoir. Au-dessus de chacun d'eux était attachée, à une mèche de cheveux, une petite coquille marine blanche. Il tenait à la main une de ces longues lances qu'ils ne portent que pour la montre , à laquelle pendaient une quantité de rubans ou de cordons faits de boyaux d'ours et peints d'une t»)uleur rougeâtre. Sur le dos, ce jeune homme efflanqué portait son bouclier de cuir peint de diverses couleurs, et que les Canadiens appellent un pare-Qèche. Ace bouclier était attaché un petit paquet bien enveloppé, contenant sa médecine ^ c'est-à-dire, le talisman qui devait le protéger quand il allait voler des chevaux , et auquel il attachait une grande valeur. Ces hommes ne vendraient des objets de ce genre pour aucun prix. Le manche de son fouet était de bois et percé de trous comme une flûte. D'accortl

DE l'&.MÉRIQUB Dtl KOHD. 9?

avec plusieurs autres Indiens, il noua avait appoité ta nouvelle que ses compatriotes des environs du Fort des Prairies, au bord du Saskatchawan , ne tarderaient pas à arriver cliez nous« pour nous vendre toutes leurs peaux de castor. Nous frissoDDÎOQS en voyant ces Indiens, par le temps humide et froid qu'il faisait, courir toute la journée pieds nus dans une boue épaisse, tandis que nous avions de la peine à quitter le coin du feu dans nos chambres. D'ailleurs, la chaleur qui régnait dans nos appartements leur paraissait aussi fort agréable, et nous filmes accablés devîsiteurs venant fumer leur pipe, pendant tout le temps que Pitétapiou faisait faire son portrait. On avait le plus grand soin de remplir continuellemeot leurs pipes, el en un mot nous ne négligions rien pour les amuser et soutenir leur patience, pendant le travail de M. Bodmer.

Le 3ojuin, vers midi, une troupe d'Indiens arriva et vîngtdnq tentes se trouvèrent dressées près du fort. Les femmes, dont la plupart étaient petites et trapues, et qui s'étaient peint levisageen rouge, eurent bientôt achevécette opération. Elles avaient un instrument tout particulier pour enlever les mottes de gazon avec lesquelles, ainsi que je l'ai dit plus haut, elles garnissent par en bas le tour des cabanes. Une de ces tentes, l'habitation d'un chef, se distinguait des autres. Elle était pante en jaune d'ocre; au bas régnait une lai^e raie rouge brun, et de chaque côté on voyait la figure d'un grand ours, assez mal peinte en noir, et sur la tête duquel, au-dessous des naseaux , on avait attaché un morceau de drap écarlate qui flottait au vent. C'était sans doute une médecine (voyez la vignette n" xvi). Bientôt après nous vîmes les femmes indiennes revenir de la forêt, dans toutes les directions, portant de lourdes charges de bois sec; elles haletaient sous le poids de ce fardeau attaché sur leur dos ; elles pliaient fortement en avant le haut du corps, et marchaient les pieds tournés en dedans. I^es chiens étaient couchés autour des tentes; ils étaient grands, fort ressemblants ù des loups, de

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94 VOYAGE DêLNS l'iNTKRIEDR

différentes couleurs, mais le plus souvent de celle des loups gris sauvages; quelques-uns étaient tachetés de blanc et de noir. AHamés comme des squelettes, ils ne pouvaient étendre leur épine aiguë; ils marchaient en général tout ramassés; ils allaient avidement à la recherche des vieux os , et quand ils en trouvaient , ils serraient fortement et avec colère leurs dents de loup, blanches comme de la neige. Ils n'étaient pas aussi méchants envers les étrangers que les chiens des Corbeaux près duFort-Clarke, et si parfois un d'entre eux faisait mine de vouloir nous m(»dre, les Indiens le rembarraient sur-le-champ à coups de pied et de bâton.

Il n'y avait pas longtemps que nous nous trouvions dans ce camp , lorsque nous vîmes approcha- de loin une autre troupe d'Assiniboios. Le long du bois de la rive , du côté du couchant, la prairie se couvrit tout à coup d'hommes rouges qui s'avançaient pour la plupart isolés, avec leurs chiens chargés qui marchaient épars ; les guerriers, au nombre d'environ soixante formaient une colonne serrée. Ils venaient sans musique, les deux chefs k leur tête et arrivèrent jusqu'auprès de la porte du fort. Dans te nombre , il y avait beaucoup de vieillards, l'un entre autres qui marchait sur deux béquilles et plusieurs qui étaient borgnes '. Le premier chef de cette nouvelle troupe était ^j'anj'an , ce qui signifie , d'après la traduction des Canadiens , le fils du gros Français.

■ Xai lUjà parlé de csUc drcoiutiace dnu li desaHptioa de mon Voyage au Brédl, celte défectuoiilÉ iUnt trèi-commune atuii chci les BrétiliCDl. Km il piralt que dam l'Amérique seplenlrionalc les buiteui >ont plu* fréqneoU qu'an Bréril. Nmi* rajiant aouient au Fon-Unioa un AjsiDilMiin qui avait tout au plut trou i quatre piedi de haut. Se> jambei étaient conrtei , eitropiéei et ngneuie» , t» léle et M poitrine laru déraul , m pbyiioDomis vive et ipirituelle , ainii qu'il arriie louvenl diei de pireili êtres. Il portait un costume remarquablement beau, et monlait arec adreiM un beau cbeial. Dans le court de rnoo vojtge daoi l'Aniérique KpleolriotmIb , j'ai rencontré encore pluiieun ntïni indien), maù pat un uul parmi let atnnbreui BréiilicDi que j'ai tui. Le f^uvemeur Cati {lue. cil., p. 3SS) parle auui d'un Indien contrebit. Prëi de la ririère de Saint-Pierre viiaienl deux lemma dacolas, qui, l'une et l'autre, o'avaienlpas deux piedi et demi de haut. De pareillea naioM ne uni pai rarn non plus chez In Piedi-Nain.

DE l'axAiique dv Kono. qB

Oa l'appelle CfHnmunémeDt te général Jadtson, parce qu'il a fait (e voyage de Washington. C'est un bel homme, bien fait et d'une physionomie agréable. Il portait par-dessus une dietnise de cuir noir, bien brodée, une couv«ture neuve de laiae écariâte et la grande médaille autour du cou. Toute la colcmne entra dans le fort ; on fuma , oo mangea , on but , et pendant ce temps on dressa quarante-deux tentes. Ce nouveau camp offrait un fort beau spectacle; les tentes étaient rangées en demi-oercle; tous les feux fumaient; la vie et l'activité étaient répandues partout De tous côtés on voyait les scènes les plus intéressantes. Ici de jeunes garçons lançaient leurs flèches en l'air ; là un petit enfant brun , ressemblant h un singe, était assis par terre, entouré d'un cercle de chiens affiunés. Dans une des cabanes était couché un homme fort malade, autour duquel les médecins rassemblés chantaient i tue-tête. Plusieurs personnes s'étaiait réunies auprès de cette tente et regai'daient à travers des fentes dans le cuir, ce qui se passait dans l'intérieur. Quand la conjuration se fut prdoDgée pendant un certain temps, la cabane s'ouvrit et les hommes qiû s'y trouvaient en sortirent trois par trois , celui du milieu marchant un peu en avant des deux autres, et continuèrent leur chant jusqu'à ce qu'ils arrivassent dans leur propre tente. Dans une autre cabane , habitée par de jeunes ' mariés , nous vîmes un enfiint suspendu dans un sac de cuir on ne saurait plus joliment travaillé. Ces sacs sont si grands, que la tête seule de l'enfant paraît au dehors; ils remplacent les berceaux. Ainsi que je viens de le dire, celui que nous vîmes dans celte cabane était extr^ement joli; il était orné, sur le côté supérieur, de deux larges raies longitudinales en piquantsdeporc-épic de différentes couleurs, ainsi que de ptu- «eurs charmantes rosettes. Il était en outre garni de longs cordons décorés et doublé de fourrure. J'achetai ce joli meuble de la jeune femme ;mais, comme à tant d'autres objets intéressants, il ne lui a pas été accordé d'atteindre l'Europe. Le i" juillet, au matin, nous reçAmes la nouvelle que

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1)6 VOYAGE DANS L'iNTiRIEUH

le jeune Indien Piékann, Matsokouï, qui était venu avec nous, avait été tué pendant la nuit, dans le camp, d'un coup de fusil. L'interprète des Pieds-Noirs, Bet^r, qui avait été chargé de veiller particulièrement sur ce jeune Indien, Tavût plusieurs fois prévenu de se tenir sur ses gardes avec les Assiniboins et les Crihs, ses ennonis naturels, sans quoi il lui arriverait infailliblement un malheur; mais il s'était laissé tromper par leur conduite amicale en apparence, et était resté dans une de leurs tentes jusqu'à une heure fort avancée de la nuit. Alors un Crih lui tira un coup de fusil et se sauva sur-le-champ. Nous vîmes le corps de notre pauvre compagnon de voyage, enveloppé d'une peau de bison et couché dans le fort; plus tard, il fut enterré dans un cercueil fabriqué par te menuisier. Kîésax avait été plus sage. Il s'était méfié des Assiniboins et était retourné , par le bateau à vapeur, auprès de sa famille. L'année précédente, M. Macken»e avait été témoin d'un &ît semblable. Un Pied-Noîr, qu'il avait amené au fort, avait été tué de la même manière par les Crihs, au moment de leur départ, et après qu'il eut plusieurs fois visité impunément leur camp.

Après ce crime, un morne silence régna dans le camp indien ; seulement vers midi , deux des chefs vinrent en députation, accompagnés de plusieurs autres Indiens, au nombre desquels se trouvait le général Jackson, demander pardon à M. Mackenùe de l'assassinat qui avait été commis; pendant la marche, ils chantaient à haute voix. Ils apportèrent en présent un cheval et deux très-belles pipes, l'une desquelles était un vrai calumet orné de plumes et de crins. Us prononcèrent un discours dans lequel ils protestèrent de leur innocence du meurtre du I^ékann. Un Crih , dirent-ils, avait commis cet acte et avait disparu sur-le-champ; on l'avait poursuivi , mais inutilement. Ajanjan parla, dit-on, fort bien dans cette occasion.

Dans la soirée on entendit de nouveau, dans le camp

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DE L'AHiBIQUE OU ITOBD. 97

indien, le tambour battre avec force dans la tente de l'homnie malade, et nous allâmes pour assister à la conjuration. Ayant regardé avec précaution à traversées fentes de la cabane, nous vîmes le patient assis par terre, la tête, que couvrait un petit bonnet, penchée sur la poitrine, et plusieurs hommes l'entourant en cercle. Deux des médecins battaient le tambour avec un mouvement prompt, et un troisième faisait bruire le Quakeniuha (Cliichikoué j , qui tournait en rond devant son ventre. Ces hommes chantaient avec de grands efforts , poussaient de temps en temps de courtes exclamations, et transpiraient beaucoup. Parfois ils appliquaient leur bouche aux parties malades du patient, disant qu'ils pouvaient enlever le mal en le suçant , ou du moins le déplacer. Ces faiseurs de tours sont fort bien payés par les malades, et on leur donne toujours du tabac à fumer. Nous reconnûmes , durant cette excursion , que beaucoup d'Indiens étaient déjà partis, les vivres n'étant pas assez abondants. Le général Jackson était du nombre de ces derniers. On prétendit avoir entendu dire à quelques Crilis qu'ils voulaient déterrer le Piékann, parce qu'on n'avait pas eu le temps de le scalper; mais on était accoutumé à ce genre de bravades, et la tombe fut respectée.

he Keelôoat du Fort-Cass, avec lequel nous devions nous rendre au Fort-Maclienzie , était arrivé, de sorte que le nombre de personnes réunies alors dans le fort se trouva être considérable; nous ne manquâmes pourtant de rien , nos chasseurs ayant rapporté de leur dernière expédition la chair de dix-neuf bisons. Nous étions au 4 juillet, anniversaire de notre arrivée à Boston. M. Mackenzie expédia ce jour-là l'interprète Berger et un certain Harvey , par terre, au Fort- Mackenzie, où ils nous précédèrent à cheval sur la rive septentrionale. Tous leurs effets se composaient de leurs armes, de leurs lits de peaux de bisons, et de couvertures de laine. En fait de provisions, ils n'emportaient qu'un peu de viande

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98 VOYAGE O&nS L'iirTjfRIEDR

sèche, car ils comptaient sur leurs &sils pour fournir à leur cuisine.

On commença alors à charger le keelboat des marchandises nécessaires pour trafiquer avec tes nations qui habitent les terres supérieures, ainsi que des provisions pour le voyage, et nous profitâmes des derniers moments de notre séjour pour faire des excursions dans les forêts de ta rive et dans la prairie. Dans les premières nous trouvâmes un arbre où l'on avait déposé plusieurs corps d'Assiniboîns. L'un de ces corps étant tombé, avait été déchiré et dévoré par les loups , spectacle fort peu attrayant! Les couvertures de lainequi enveloppaient le corps , étaient neuves, et peintes en partie d'une couleur rouge, ainsi que le tronc de l'arbre. Dreidoppel, qui le premier découvrit ce tombeau sylvain, y ramassa un crâne d'Asùniboin, dans lequel une souris avait fait son nid , et M. Bodmer dessina fort exactement cet arbre, sous lequd croissaient d'épais buissons de roses , dont les (leurs, en paHumant l'air, semblaient destinées h répandre quelque charme sur cette scène de fragilité et de folie humaines.

Le chargement du keelboat fa Flore étant achevé, on s'occupa de porter à bord les effets des voyageurs. Ce bâtiment était une forte chaloupe, d'environ soixante pieds de long sur seize de large, munie d'un pont, avec un mât et des voiles. Les marchandises étaient placées au milieu. A la poupe il y avait une chambre de dix pas de long sur cinq à six de large, avec deux lits , dont l'un fut destiné à M. Mitchili,etle second à moi. Les autres passagers, au nombre de troisjétendaientle soir leurs lits sur le plancher de la chambre. Au fond de cette petite pièce , se trouvait une petite fenêtre à coulisse, et de chaquecôté une porte, qui servaient, quand le temps était beau , à donner de la lumière et de l'air à la cliambre. Tout autour du bâtiment régnait un relwrd d'environ un pied et demi de large, muni de petites tringles (le bois placées en travers, de distance en distancé, pour ar-

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DE l'aHÉRIQUE du NORD. qg

rêter le pied, lorsque, dans les basses eaux, les inannieis étaient obliges de marcher sur ce rebord pour pousser te keelboat au moyeu de gaffes. A la proue se trouvaient les logements des engagés. La cuisine se faisait sur le pont, sur un fourneau de fer ; et c'était encore là que l'on suspendait le gibier que Toc tuait.

La moitié environ de l'équipage était chargée de haler le bâtiment avec une corde, quand nous n'aurions pas assez de vent pour avancer à l'aide de nos voiles. Cette manière de naviguer sur le Missouri était autrefois la seule en usage, jusqu'à ce que, il y a deux ans, l'on fît le premier essai avec un bateau à vapeur; et maintenant ces bateaux font régulièrement le voyage jusqu'au Fort-Union. Autrefois le voyage deSt-LouisauFort-Mackenzie durait huit mois; aujourd'hui, au moyen des pyroscaphes, on l'accomplit en un peu plus du tiers de ce temps.

Les hommes que M. Mackenzie avait désignés pour le voyage chez les Pieds-Noirs, formaient un double équipage de keelboat ; et, en y comprenant les étrangers , nous étions en tout au nombre de cinquante-deux personnes.

J'avais pris, dans les magasins de la Cktmpagnie, beaucoup d'objets dont je prévoyais avoir besoin pendant un si long voyage; mais une partie de ceux que j'avais embarqués à Saint-Louis était restée au Fort -Pierre , sur le Teton-River ; j'en sentais déjà vivement ta privation , et plus tard j'eus encore bien davantage raison de tes déplorer.

Quand tous tes arrangements préalables furent terminés, M. Mackenzie , pour amuser ses hommes, fit tirer te soir sur la rive du Missouri, devant le fort, un petit feu d'artifice qui divertit laeaucoup tout te monde. Les fusées mirent en fuite la troupe des jeunes Canadiens, qui n'avaient jamais rien vu de semblable, et à qui leurs camarades, plus expérimentés, donnent le sobriquet de Mangeurs de lard.

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CHAPITBE XVII.

J MVSCLB-SHBLL-BIVKE.

U rÏTim aux Tremble». — NaTigition difCcOe. — Fonnition nnurqiuble dw btDteta^ — Prairie à U Corne de Cerf. — Uenreiue duuie tu bUon. — Nauin|e du Leelbott ihe Btawer. — Radeau dei chaueari américaiiu. — Goutnic- Loni de caiton. — Lia prairiea du haut MitMuri. — Heureiuei cfaauea aux oan. — Milk-RiTer. — L'Orignal. — Grand dilonr. — Big-dr^-tUrer. — Lm cblteam blanc*. — Ufficaltéi qu'éprnuTcnt ceux qui font de* Mllectioiu poac rUrtoira Htwdle. — Hoida-Shell-SiTer.

Le 6 juillet, à sept heures du matin , après que nous eûmes pris congé des habitants du fort, nos gens commencérent à haler la Flore. Le drapeau amëricain flottait sur le fort , et plusieurs coups de canon furent tirés de part et d'autres pour se saluêr.Le temps était beau et chaud, de sorte que DOS tireurs ne tardèreot pas à se sentir gênés par la chaleur; alors ils se couchaient sur le bord marécageux de la rivière pour boire. Quand nous eûmes dépassé la forêt dans laquelle nous avions trouvé les tombeaux des Assiniboins, la rivière ayant fait un détour vers le nord, nous perdîmes le fort de vue. M. Mackenzie, qui nous avait accompagnés jusque-là, nous y souhaita un bon voyage, et se fit mettre à terre pour retourner au fort à cheval. A cette occasion on tira de nouveau les canons du bAtiment. Un peu plus tard on envoya la barque vers la rive méridionale, où nous descendi-

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I03 VOT&GE DkHS L IHTEBIEUR

mes avec pluùeurs autres personnes pour chasser; nous traversâmes le bois épais et la prairie, sur la lisière de laquelle les fruits du Xantfuum, qui croissaient dans l'herbe touffue, s'attachèrent à nos vêtements. Le sol, que noas distinguions sous l'herbe, consistait en une argile blanchâtre durcie, sur laquelle les plantes, dont nous cueillîmes plusieurs espèces ' , ci'oissaient isolément par toufTes. Nous ne vîmes point de gibier, car nous n'étions pas encore assez éloignés du fort; mais nous trouvâmes des traces de cerfs et de bisons, et beaucoup de leurs os. Dans les taillis, et surtout parmi les rosiers, VJcteria viridts, à la poitrine jaune, disait entendre son gazouillement varié. Nous montâmes sur les collines d'argile nues, sur lesquelles se montraient par touffes isolées, VEriogonum multiceps. Nées, et l'^. senceum, Pursh., et un petit nombre d'autres plantes, la plupart petites et sèches, et quelques herbacées. Un couple du Fatco Sparverius planait au-dessus de nous sur ces hauteurs, du sommet desquelles nous vîmes approcher notre bâtiment. La perspective était fort belle. Ou apercevait Les vastes détours de la rivière, les vertes vallées remplies de bois et de saules; qk et là les prairies placée» derrière et tes hautes collines de formes originales; elles sont gris-blanc avec queUgues couches ou raies horizontales plus foncées, et des fentes ou sillons réguliers et perpendiculaires.

Les vingt-six hommes qui balaient notre bâtiment, avaient clésouvent obligés de marcher dans l'eau ou dans la boue que formaient les bancs de sable; ils avaient dû en conséquence se dépouiller de la plus grande partie de leurs vêtements. Un tronc d'arbre couché sur la rive brisa la porte de notre chambre, et Ton fut obligé de ramer. A cet effet, il y avait sur le pont deux grandes et longues rames, placées dans des cbeviliesde fer, que trois , quatre ou cinq hommes

■ Eatr« antre* VJgropjmm r^ni, yti. ; h Stipa capUUua, VAtIrttgaliu miiteurUniii , NuU. ; Oùtro/rii Lamhrii, Purih. ; le Jaaiptnu reptm, li Bâta (Cinnamamta) ebovata, al peut-Mre eiMore qudiiuexHiM*.

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DE L'AMERIQUE DU HORD. lo3

raisaimt mouvoir, les uns marchant en avant, les autres en arrière. Eu passant devant un grand dépôt de bois flotté sur la live, un arbre colossal rasa notre pont, nos haleurs n'ayant point entendu nos cris; cet arbre déchira les étais 4]ui soutiennent le mât; je reçus à cette occasion un coup violent qui aurait pu oHrir du danger. Nous approchions en outre si souvent de ta rive , que notre fenêtre se couvrait de terre, et qu'il faisait tout à fait noir dans la chambre. Dans un des bois qui bordaient la rivière, fleurissait une jolie rose blanche, sans doute une variété de la Rosa (cinnamomeà) obovala; car les boutons, et même quelques-unes des fleurs étaient légèrement teintes en rose.

Nous dtn&mes à quatre heures. Ce repas consista en porc salé, en pemmican, en biscuit de mer et en café. Le soir, au moment oîi le soleil se couchait et dorait admirablement les belles chaînes des collines , nos chasseurs revinrent avec un cerf de l'espèce du Cervus macrotis. Cet animal avait poussé son nouveau bois dans une longueur de quatre ^'cinq pouces ; chaque tige se séparait pour la première fois, de sorte qu'elles étaient encore couvertes de lambrâux. M. Mitchitl partagea l'équipage en quarts, de manière qu'il y eût toujours deux hommes de garde et que ces hommes fussent relevés trois fois dans la nuit. On leur distribua de ta poudre et du plomb; mais, en même temps, il fut défendu de tirer, sous peine d'une amende de cinq dollars, de peur d'attirer par le bruit des détachements de guerriers indiens.

Le lendemain matin , le temps étant beau et le ciel serein, nous vîmes plusieurs cygnes {Ç/gnus èuccinator), sans pouvoir en approcher; nous avions déjà remarqué des traces de ce bel oiseau , ainsi que d'oies sauvages, dans le sable mou de la rive. Nous observâmes dans les bois que les jeunes rameaux avaient souffert de la gelée; l'eau de la rivière avait baissé de quatre pouces. La chaleur était si forte que nous avions de la peine à la supporter, mais elle paraissait plaire beaucoup aux papillons qui voltigeaient sur la rive , parmi lesquels nous di»-

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]04 VOYAGE DANS L'iHTÉRIEtlR

tinguJiDes le Papilio Tumus. L'ëcorce des peupliers avait

été arracliëepar les glaces à cinq pieds de terre, c'est-à-dire à quinze pieds au-dessus du niveau delà rivière. Les forêts alternaieat avec des prairies découvertes, tapissées dïArtemisia. Nos chasseurs rapportèrent plusieurs objets, et entre autres le Fàlco ùoreatis, ud beau Psarocolius ou Icterus et un grand Coluber exinius, Say, ainsi que des plantes intéressantes '. La belle CHstaria coccinea, aux fleurs d*un rouge vif, croissait si abondamment dans la prairie, qu'elle y formait des taches rouges. Dans ce district, on voyait devant les collines des rangées de cônes brûlés, couleur de briques , des formes les plus singulières, et les sommets des hauteurs les plus élevées offraient souvent des angles aigus fort extraordinaires. Dans les couches de schiste blanchâtre situées entre l'argile, on remarquait çà et là des ouvertures cintrées , et ressemblant aux portes ou aux fenêtres d'anciens châteaux féodaux. Nos haleurs tuèrent dans la prairie un gros serpent à sonnettes (Cro/. tergeminus , Say.), dont nous entendions distinctement le bruit sur le bâtiment. Les chasseurs avaient vu des elks et des cerfs , et Dechamp rapporta un de ces derniers animaux. Les haleurs eurent beaucoup de peine en cet endroit,carlecourantétait très-fort. Ils étaient d'ailleursobligés de gravir les collines élevées et escarpées, en partie sunnontéesdesommets rouges brûlés. Nous les y voyions monter sur une longue file et y demeurer suspendus comme des chamois, dans les positions les plus dangereuses. M. Bodmer esquissa quelques-unes des hauteurs de la rive gauche Cplanche xxxiv, fig. i). En d'autres endroits les engagés, qui tiraient la corde, étaient dans la nécessité de se frayer un sentier en abattant de grands peupliers ou coupant d'épais buissons, ce qui nous retardait beaucoup et causait de grandes difBcultés. Ils rencontraient fréquemment des serpents

■ Entre autrei le Sonehiit luJovlciaaiu, ITutt. -, l« Pcritema terrulaium , de C. ; le CaRiugia Maitmiliani, Nies.; une pltnle nmpuite à gnndei Dcuri-, puii I* /lumtt veaoïui, et quelques lutrei.

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DE l'aHI^RIQUE du NORD. lo5

à sonnettes et ils tuèrent beaucoup de ces animaux. M. Bodmer faillit même en être mordu ; mais il tua ce monstre dangereux d'uD coup de bâton et le porta à bord. M. Mitchill raconta à cette occasion qu'il avait vu un jour un jeune garçon indien mourir, dans l'espace d'une heure et demie, de la morsure d'un serpent à sonnettes. La plaie se trouvait audessous de la cheville.

S'il faut en croire Ross Cox, les Canadiens mangent les serpents à sonnettes ; mais je puis assurer que ceux que j'ai connus ne l'ont jamais fait, et qu'ils ont même toujours témoigné beaucoup d'aversion pour ces animaux. Ce même voyageur dit aussi qu'il arrive souvent à ces serpents de seroordre eux-mêmes; mais je ne saurais le croire : je n'ai du moins jamais pu parvenir à les y porter.

Le jour suivant, 8 juillet, nos difficultés recommencèrent de plus belle. La rivière était presque à sec, et nos hommes furent obligés de se mettre dans l'eau pour pousser le bateau en avant; pour les faire passer de la barque à terre, il fallut, vu l'escarpement de la rive, poser une planche, laquelle étant placée presque perpendiculairement, on ne pouvait y monter qu'en déployant une adresse tout à fait extraordinaire. lies Canadiens s'en acquittèrent avec autant d'agilité que l'auraient fait des singes, et rien n'était plus amusant que de voir les singuhères positions qu'ils étaient forcés de prendre. Plus tard, sur la rive gauche, il leur fut presque impossible d'avancer, parce que le terrain trop léger s'éboulait sous leurs pieds. On me raconta qu'un jour trois Assiniboins périrent pour s'être assis sous une semblable rive; le sable s'éboula et les ensevelit '. La forêt que nos gens traversèrent était garnie en cet endroit d'un épais taillis de rosiers et de buffaloe berrjr et l'on y trouva beaucoup de gros crapauds {Bufo americanus , Holb.). Les Canadiens rapportèrent avec eux

■ Le ctpilaine PnoUin rapporte ua événenieni du mime genre , dans ton pre- ■nier Vojrige ■ li mei GUciile , p. ig.

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I06 VOTAGE DANS L'iirFÉRIEDB

pour se rafraicbir, une quantité (Técorce de peuplier qu'il» appellent la sèvre {sève) ) ils l'enlèvent et aiment à la sucer. Le jus a un goût sucré assez agréable, ressemblant un peu à celui du melon d'eau, et il est très-rafraîchissant.

Dans un endroit où la chaîne des collines s'éloigne du Missouri, et passe derrière les forêts et les broussailles ^ se trouve l'embouchure d'un assez fort ruisseau, avec un lit vaseux, que les Canadiens appellent la rivière aux Trembles; c'est le Martha's-River de J^wis et Clarke. De tous ceux d'entre nous qui se dispersèrent pour aller à la chasse , Papin fut le seul qui rapporta un cerf très-gras; on eut du reste beaucoup de peine à faire remonter à bord les chasseurs, à leur retour; les engagés, qu'on envoya audevant d'eux avec la barque, s'étaient enfoncés jusqu'à la ceinture dans la vase après s'être dépouillés de tous leurs vêtements. Ils furent obligés, pour parvenir à la terre, de faire une partie du cheniin à la nage et l'autre partie à gué. Un peu plus loin, le travail de nos haleurs devint encore plus pénible; car de l'autre côté d'un banc de sable, la rivière était couverte de bois flotté, dont les interstices étaient masqués par l'écume de t'eau et par de petits rameaux. Il fallut que nos gens marchassent ou sautassent en une longue file par-dessus ce bois ; le sable du banc était trop mou pour les porter. Mais il leur arriva souvent en sautant de manquer les troncs d'arbres, et alors ils tombaient dans l'eau jusqu'aux aisselles; plusieurs d'entre eux, qui n'étaient pas accoutumés à ce genre de travail, saisis d'nn frisson général, étaient obligés de revenir à bord.

Quand nous eûmes franchi ce mauvais passage, nos tuteurs arrivèrent à une prairie, à l'extrémité de laquelle, et à cent cinquante ou deux cents pas environ de la rivière, on voyait empilées les plus singulières pyramides. Nos chaa> seurs avaient tué en cet endroit un elk et un lièvre blanc {Lepus variabilis) (i), ainsi qu'un gros serpent à sonnettes f^Crot. tergeminus Say.). Les bois de saules (Salix hngifo-

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DB L'AHiaiQDB DU NOBD. I07

Ua) de la rive , sur lesquels plaoaît le Caprinmlgus virgi~ niantts, taudis que de la lisière un gros loup uous contemplait, ces bois, dis-je, étaient remplis de moustiques; mais par bonbeur un léger vent les tînt éloignés du bâtiment , quand nous arrétAmes près de terre pour passer la nuit. & nous tuions un de ces engoulevents, nous trouvions sa lai^e gueule toute remplie d'un amas de moustiques {Tipuld), que cet oiseau a avalés l'un après l'autre. Le nom de Mangeur de maringouias que lui donnent les Canadiens, est d'après cela assez bien choisi. Durant la nuit, ces insectes incommodes trouvèrent pourtant te chemin de notre chambre, et nous tourmentèrent horriblement vers te point du jour ', de sorte que nous fûmes enchantés quand nous nous remîmes en route le 9 juillet au matin, quoique notre journée commençât encore par des difHcultés. Ce ne fut qu'avec des efforts inouïs que l'on parvint à faire doubler au bâtiment certaine pointe de terre , contre te courant et le vent qui étaient également forts. Il fallut même pour cela proBter des troncs d'arbres couchés dans la rivière et auxquels onl'attacfaa avec des câbles. Deux cerfs traversèrent la rivière à la nage ji côté de nous, et furent , quoiqu'en vain , salués d'un grand nombre de balles. Nous tirâmes aussi, sans plus de succès, sur les bisons; malgré cela, notre pont était tout tapissa de

• Ce (OpplMC dt KMiTMil fort puid MU bordi du Hinouri, tt duu cerUina innfri il «st plu inuipporUbla qua ]■ ne l'ii trouvé dini mon VDjlfe au BrésU. DMi te joiuail Icdu ui Fort-UnloD, el doDi H. BlMàentia «ul U booti de me doDiier coODiuDication , je Irouvii lea pungeuuinuiUquejelnnicrivU: •aS/uiu. Mot^uitoei haut allacted tlit/orlin ntyriiuL, il u impauièii lo avoidthem, ihtj iimmal»[ti^mubt ia eury crtriee and lut (A«îr ve^XM wiA Am'v aeeuêtomed dtx- Uritj. • ( iS jnia. Le* aowtiquei ont attaqué le fort |i*r myrUdci ; il «*t impouible de la éviter; ils ViMJDaeDl diu loulei Ui CTewies, et le Mneiit de leur eme aiee leur dextérité lœautumée.) El - ig luat, Motqu\tott mm e*v imxva Aen. > (19 juin. Lei oioiuliquei lout plu* le* « jusaii *ui id.) Cet inieetea continueot i poUuIer pendtat le moii de juillMi MM* ta udt leur nombre conuDenee i dimiuim'. Deui cette uiioii , il n'eit pu pMiiblede dormir MU» rideeui i nuiuiliquei. LeS uatdeaila nuit, il ]r rat au Fort-Uuioa um gelée blanche qui tu Et preK|ue tout périr.

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gibier, que nous avaient fourni les grands elks. Nos htHnnwi en brisèrent les os , et se servirent de la moelle pour graisser les chiens de leurs fusils. Les peaux des animaux tués dans ces voyages appartiennent à la Compagnie, qui s'en sert pour (aire des souliers pour les employés '. Tous les cerfs mâles avaient pris alors leur pleine peau d'été; mab leur bois, bien que complètement formé , était encore couvert de lambeaux. Vers dix heures du matin, il s'éleva un violent orage; il plut par une température chaude. A huit heures le thermomètre avait marqué 71°, et les moustiques furent extraordinairement incommodes. Nous remarquions sur la rive une colline d'argile longue , jaunâtre , offrant la forme d'une forteresse ; devant elle * il y avait des collines plus petites avec des cônes isolés , composés en partie d'aigle violette (pi. xxxv, fig. 17 et la). Sur ces singuliers coteaux, nos chasseurs avaient tué une couple de cerfs, et avaient rapporté avec eux le bois qu'un elk avait mis bas ; ce bois avait sept longs andouillers, et il était si fort qu'au-dessus du second , il présentait encore une circonférence de 7 pouces 7 lignes {. Le Tordus m/us chantait dans les forêts de la rive et dans les bois de saules, et l'étoumeau à gorge jaune dans la prairie. La grève était si molle , que l'on pouvait prévoir que de gigantesques peupliers qui y croissaient, ne tarderaient pas à tomber, et pourtant nous étions obligés de passer continuellement à côté de ces arbres. I^e danger était grand ; déjà quelques troncs chancelaient ; la terre abandonnait leurs racines; nous nous en retirâmes néanmoins sans accident, et nous pûmes nous en féliciter, car leur chute eût infailliblement écrasé notre bâtiment avec tous ceux qu'il renfermait. Pendant que nous naviguions ainsi le long du bord, le Papilio Ajax voltigeait autour de nous, et se reposait sur les peaux étendues pour sécher. Nous nous

■ Atac une grande peau d'eik va pciil faire eniiron donia paira de lonlien itidicni, dont la façon, comBe je l'ai dit plusbaui, coAlc un dotbr. L* pou d'un fcrf de Vir|inie ne fournit que cinq Du lîx pairei.

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DE l'aHÉRIQDE Dtt HORD. lOO

arrêtâmes le soir près d'une forêt , où de beaux arbustes et plantes formaient un tapis de fleurs'.

Le lendemain lo, de grand matin, uos chasseurs partirent, et revinrent bientôt avec la nouvelle qu'ils avaient tué trois bisons et un ours. Ce dernier étant couché trop loin pour qu'il fût possible de l'amener à bord, ils s'étaient contentés de lui couper les pattes ; mais on envoya des gens pour nous apporter la chair des bisons. Nous traversâmes la forêt sauvage, et nous trouvâmes les animaux dans la prairie, à une bonne demi-Heue du bâtiment. Dans la forêt, nous tuâmes pour la jMvmière fois la pie du pays {Pica kudsonica. Bon. ) (a) ; elle ressemble extérieurement beaucoup à celle d'Europe, mais elleen diffère considérablement pour la voix et pour les moeurs. Son nid était placé dans un épais buisson d'épine, à 7 pieds environ de terre, et renfermait deux jeunes oiseaux près de le quitter. Je n'ai jamais vu plus de deux petitsà la fois chez ces oiseaux ; et les parents sont en été très-farouches et difficiles à surprendi-e. Non loin de ces pies nous trouvâmes dans la même forêt deux jeunes chats-huants {^Strix virginiana) , déjà parvenus à leur pleine croissance, et qui se tenaient perches sur une branche, à côté l'un de l'autre, pendant que leur père faisait entendre son cri dans les grands aii>res au-dessus. De même que le précédent, il parait que cet oiseau ne couve aussi que deux œufs à la fois.

Dans le plus épais du bois frétillait la gaie et remuante tcteria viridis (3), dont on entendait la voix , tandis que les buissons de Cornus, de Symphoria et de rosiers , étaient tellement remplis de moustiques {Tipula), que l'on ne parvenait pas saus peine à recharger son fusil , après l'avoir tiré. T^ chaleur était forte, et pas un soufHe ne venait nous secourir contre ces impitoyables sangsues. Dans la prairie

' Koni troutliau 11 Sympharia giomerala, le Stachyt paliiilr'u, le Vicia ane-

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110 VOTAGE D\N8 L'iHTiRIEDR

voisine, nous trouvâmes les cactus donl il a déjà ëlë question , couverts des plus magniflques fleurs, habitation d'une foule d'insectes. Six ou huit grands bois d'eiks jonchaient la terre, mais ils n'étaient (las garnis de beaucoup de chevilles. Là encore, le sol de la prairie est de l'ai^ile blanche, ctHnpIétement durcie, et couverte seulement çà et là d'un petit nombre de plantes. h'Heltanthus petiolarisy Nutt., y portait de grandes fleurs jaunes qui avaient parfois jusqu'à 4 pouces 3 lignes de diamètre. Vers midi , les hommes chaînés de la chair des bisons revinrent, et nous les suivîmes au bâtiment. Ils avai^it vu plusieurs bisons, mais n'avaient pu emporter que la chair de deux de ceux qui avaient été tués.

A compter de cet endroit, la rive était couverte de brous. sailW; nous n'étions plus menacés de la chute de grands arbres; mais il tombait souvent du bord escarpé de la rivière de gros morceaux de terre, qui faisaient rejaillir l'eau jusque dans la chambre. MM. Bodmer et Mitchill avaient fait une excursion de chasse , et ils avaient trouvé dans ta forêt beaucoup de pigeons sauvages {Columba migratoria), de nombreuses traces d'ours, et le tombeau d'un Assiniboio dans un arbre. Le taillis de cette forêt était composé en grande partie de groseilles noires {Ribes), que nos gens s'empressaient d'aller cueillir dès qu'ils trouvaient l'occasion de s'éloigner pour un moment. Le soir, quand nous nous arrêtâmes à la prairie delarive septentrionale, un ciel sombre, accompagné d'un vent très-fort, parut menacer la sûreté du bâtiment; on fit donc ce que l'on put pour le bien amarrer; mais les nuages se séparèrent sans nous faire de mal. Vers dix heures et demie, nous observâmes une faible aurore boréale qui lançait ses rayons vers le zénith ; la température était agréable; mais le ciel n'était pas tout à fait serein, ce qui diminuait l'éclat du météore. Une partie de notre équipage passa la nuit sous les grands peupliers de la rive.

Dans la matinée du ii juillet, M. Bodmer esquissa les singuliers sommets de la chaîne des collines, dans le voisi-

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nage desquelles nos hommes éprouvèrent de grandes difficultés, car ils enfonçaient perpétuellement dans la terre et étaient souvent obligés de nager. On en avait mis vingt-neuf à tirer la corde. Mab bientôt un violent orage, avec une pluie à verse, nous força de chercher un abri dans la forêt de peupliers. La pluie coula du pont dans la chambre et mouilla nos effets; par bonheur, elle ne dura pas longtemps. Nous venions de dépasser un endroit que l'on appelle llle au Coupé, parce que le Missouri s'y est fait un nouveau Ht, coupant ainsi un détour considérable et formant une grande île plate. Le chenal suit la coupure, au-dessus de laquelle la rivière est fort large et noble; plus tard elle se présente haute et pleine. Sur ces bords on voyait fréquemment XHetianthus petiolaris en pleine fleur et dans toute sa grandeur, ainsi que des buissons de deux espèces de saules que j'ai déjà nommés {Saiix longifolia et lucida). Leurs haies sont sujettes à une éternelle destruction, la rivière en arrachant des portions considérables qu'elle entraîne dans ses eaux turbulentes. Mais le penchant de la nature à la reproduction ne connaît pas de frein ; les buissons ne tardent pas à reparaître sur les nouveaux terrains d'alluvion, oii cependant on ne remarque que de jeunes sautes élancés. Deux cygnes {Cjgnus bacciruuor) se montrèrent près de la petite rivière au Porc-épic, qui a son embouchure sur la rive septentrionale. Nous essayâmes en vain de les tirer. Un elk tué par Dechamp nous arrêta pendant quelque temps, pour en apporter la chair à bord, après quoi nous atteignîmes la rivière appelée par Lewis et Clarke , Twothousand-miles-Biver (rivière des deux mille milles), qui a son confluent sur la rive méridionale, et d'où l'on compte en effet cette distance jusqu'au confluent du Missouri avec le Mississipi. Nous descendîmes à tore )i la pointe supérieure de cette rivière, pour aller à la chasse, car l'on y avait vu du gibier. En cet endroit , la forêt touchait i une faste prairie couverte SÀHermsia , oii nous trouvâmes par

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terre de grands bois d'eiks jetés. Plusieurs arbres isolés s« moQtraieut complètement desséchés et gris d'argeot ; efTet sans doute d'un incendie de la prairie. Dans un de ces arbres nous entendîmes le petit gazouillement de jeunes Falca sparveriiis, dont les parents volaient çà et là d'un air inquiet. Ces oiseaux sont communs dans ces environs. Nous y vîmes un grand nombre de Muscicapa tyttuauis et ainita, Wils. Des elks et des cerfs y avaient tracé de tous côtés et dans tous les sens des sentiers vers la rivière. Dreidoppel fit enfin lever un cerf ; cet animal se dirigea vers le menuisier Saucier qui se promenait dans la prairie et qui lui envoya une balle mortelle. I^ prairie s'étendait sans interruption aussi loin que la vue pouvait porter. On l'appelle la prairie à la Corne de Cerf, à cause d'une pyramide de bois de cerfs que les Indiens chasseurs y ont construite. Comme on pouvait distinguer cet édi6ce de la rivière, nous nous y rendîmes, accompagnés de Dechamp et de Saucier. A huit cents pas environ du bord de l'eau , les détachements de chasse ou de guerre des Indiens Pieds-Noirs ont successivement accumulé un tas de bois d'eiks, au point d'en avoir formé une pyramide de seize à dix-huit pieds de haut et de douze à quinze pieds de diamètre. Tout Indien qui passe y porte son tribut; ce qui n'est pas difficile, attendu que la terre est partout jonchée de bois de cerfs, et souvent la force du détachement de guerre ou de chasse est marquée par des raies rouges sur les bois ajoutés. Ils sont certainement au nombre de plus de mille , placés sans ordre et tellement entrelacés que nous eûmes de la peine à en détacher un grand pour l'emporter. Du reste, ces bois ne sont pas tous entiers; si beaucoup d'entre eux ont été enlevés de la tête avec la peau du crâne, d'autres ne se composent que de quelques andouillers détachés. Dans le nombre, se trouvent aussi quelques cornes de bisons. Le but dans lequel cette construction a été faite est, dit-on, une Médecine, c'est-à-dire, un charme que les chasseurs im-

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