DE L AMERIQUE DU HORD

plorent pour obtenir une bonoe chasse. Comme nous commencions à dessiner la pyramide , des signaux nom rappelèrent à bord. La prairie était couverte des deux espèces de cactus dont j'ai déjà parlé au Fort-Union, ainsi que de plusieurs autres plantes en pleine fleur. Une poule des prairies {Tetrao phasiariBltus) conduisait après elle ses poussins, déjà assez grands, mais qu'un coup de fusil rendit orphelins.

Un violent orage qui s'éleva le soir, nous procura pour toute la journée du lendemain, la juillet, un vent très-fort, qui cassa deux fois la cordelle avec laquelle on nous halait; nous tombâmes en outre deux fois de suite dans des remous , qui 6rent virer de bord notre bateau et le jetèrent avec force contre tes rochers , en sorte que l'eau pénétra dans la chambre et que le pont fut couvert de terre. Le vent ne se calmant point, nous abordâmes à la partie supérieure de la prairie .^ la Corne de Cerf, et nous nous disposâmes sur-te-champ à aller à la chasse. Dans la prairie croissaient les mêmes plantes que nous y avions trouvées la veille. Le vent faisait voter en l'air te sable et la poussière, et les faisait pénétrer jusque dans les caisses les mieux fermées de notre bâtiment. Je trouvai dans un petit buisson de Buffahe betry^ le nid d'une pie (Pica kudsonica) , avec deux petits dont la croissance était presque complète; j'y vis aussi des pigeons de la Caroline, plusieurs espèces de gobe-mouches; et dans les arbustes d'Artemisia, une espèce de pinson, noire et blanche, et, à ce qu'il me parut, nouvelle (5); elle m'a semblé avoir pour les moeurs beaucoup de ressemblance avec l'agripenue [Emberiza oryzivora , Linn .). I^ FringiUa grammaca, Say, liabitait aussi en assez grand nombre ces environs. Nous fîmes lever dans les buissons d'Artemisia plusieurs lièvres blancs; on y voyait te troupiale à tête jaune (Âgehius xantocepkalusy Bon.) et beaucoup de petits faucons {Falco Spaiven'us'j'feafin , un grand serpent à sonnettes qui se sauva dans un trou en terre. De tous côtés on rencontrait des htnsdc

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I |4 VOYAGE DAHS L'iNTifUEDB

cerfs; il y en aurait eu assez pour en ériger, au besoin, une seconde pyramide comme la première que j'ai décrite. ïfous recueillîmes plusieurs plantes iotà'essaDtes , entre autres, dans le bois, \Ascle.pias speciosa, Torr., qui porte de laides fleurs odoriférantes, et une nouvelle espèce de Inctuca ou de Prenantkes. Précisément à l'endroit où notre bâtûnent était amarré, se trouvaient quatre anciennes cabanes indiennes, ayant appartenu à un détachement de guerre ou de chasse; elles n'étaient construites qu'en troncs d'arbres, en pieux et en branchages , formant un carré. Quelques-uns de nos gens y allumèrent du feu pour cuire leur viande. A cent pas, tout au plus, au-dessus de ces cabanes, se déchargeait riudian-Fort-Creek , de Lewis et Clarke, ruisseau à lit très-profond, et qui était alors presque à sec. I^ vent, qui avait soufflé si fort dans la journée, s'était calmé le soir; de sorte que nous pûmes remonter encore un peu plus haut, et nous nous arrêtâmes près d'une forêt sur ta rive septentrionale. La température fut ce jour-là très-fraîche, ce qui contrastait singulièrement avec la forte chaleur de la veille; aussi ne fûmes-nous pas du tout incommodés par les moustiques.

Il en fut de même dans la matinée du i3 juillet; et le vent ayant repris de la force, nous fûmes de nouveau obligés de rester immobiles. On avait aperçu un grand ours, et cinq cliasseurs furent envoyés pour le poursuivre; ils ne réussirent point à l'abattre, mais ils rapportèrent d'autre gibier. Le bois, composé de saules, de peupliers, de rosiers et de troène, était si touffu , tellement entremêlé de bardanes et d'autres plantes incommodes, et, en outre, si rempli de troncs couchés par terre et desséchés, que Ton ne pouvait y pénétrer qu'avec la plus grande peine. Je suivis tour à tour les sentiers tracés par les bisons, les elks, tes cerfs et les ours; mais dans les éclaircies, couvertes d'épines, je ne trouvai que la poule des prairies {^Tetrao phasitmellus); j'y observai le Spermophiltu; Hoodii ; après quoi j'entrai dans un taillis

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DE l'Amérique dU nord. i i 5

si ëpais, que ce oe fut qu'après avoir erré pëniblement pendant plusieurs heures, que je fus assez heureux pour arriver à bord avec mes habits tout déchirés. Une couple de beaux cygnes ne me laissèrent pas approclier d'assez près pour pouvoir les tirer. Dans l'épais taillis, j'avais tué V/cteria viridis, à la voix variée, et, sur le tronc penché d'un arbre, j'avais trouvé la tombe aérienne d'un Assiuiboia, qui y était déposé, enveloppé dans une peau; l'arbre même était peint en rouge, et à l'une des branches, était suspendue la selle du défunt avec ses étriers.

Quoique te temps se fût amélioré, nous avançâmes fort peu ce soir-là, l'eau de la rivière étant trop basse; et ce ne fut que dans la matinée du lendemain, i4 juillet, que nous pûmes suivre librement la rive méridionale. Nous y trouvâmes, dans une prairie -couverte SArtenàsia, un arii)re isolé, auquel divers chasseurs qui nous avaient précédés, avaient suspendu une pièce de gibier et une béte puante. Us n'avaient pas manqué d'enlever sur-le-champ les glandes à ce dernier ; car la cbair de cet animal est fort de leur goût; aussi nos gens se jetèrent-ils dessus, aussitôt qu'on l'eût [iorté i bord. On avait retrouvé en cet endroit une caisse et un baril, appartenant au keelboat Beaver qu'avait commandé l'année précédente le même M. Mitcbltl, et qui avait fait naufrage dans ces environs. Ayant à lutter contre les bancs de sable mou de la rivière , et ne pouvant avancer qu'avec de grands efforts, nous étions retournés sur nos pas pour prendre un autre chenal, et nous ne tardâmes pas à trouver encore du gibier; car les chasseurs avaient tué cinq elks, dont ils n'avaient pu emporter qu'une partie de la chair. Dans le voisinage, il y avait des troupeaux de bisons, et pluneurs de ces gigantesques animaux traversèrent le Missouri sous nos yeux. Dechamp, Papin et Dreidoppei, atteignirent dans une barque les taureaux qui nageaient, pendant que cinq ou six chasseurs les attendaient sur la rive. Deux de ces animaux furent tués; un troisième se sauva

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|t6 VOYAGE DANS L INTÉRIEUR

grièvement blessé; mais uo des deux morts était si profoudément enseveli dans la boue, que Ton ne put se procurer aucune partie de sa chair. Nous vîmes paraître sur-le-champ un loup blanc qui se coucha sur la grève, sans doute pour attendre notre départ et commencer immédiatement après un excellent repas.

Le pays était bas et uni ; des forêts, des bois de saules et des prùries alternaient sur la rive. Nous remarquâmes là, pour la première fois, une belle plante, qui devint plus commune à mesure que nous remontions plus haut; c'était le Rudbeckia œlumnaris, Pursh., dont les pétales sont à moitié orangés et à moitié brun velouté. Papin rapporta un Cervus macrotis dont le bois, couvert de lambeaux et qui n'était pas encore entièrement formé, indiquait huit cors. Je le mesurai; mais je ne pus sauver cet intéressant animal de l'appétit de nos engagés. Nous nous arrêtâmes pour la nuit près d'une forêt de la rive droite ; et tous les hommes de notre équipage se baignèrent, car la soirée était magnifique et le temps très-chaud. T^ forêt près de laquelle nous nous trouvions était haute, touffue et belle) l'œil plongeait dans de sombres voûtes, et les troncs blanchâtres brillaîent dans le demi-jour du bois; au-devant il y avait une ancienne cabane indienne. Au-dessus de la rivière, les engoulevents {Caprimulgiis) planaient à une élévation considérable, lancÛs qu'une foule de chauves^ouris en rasaient la surface. Les moustiques ne furent pas très-incommodes; et à dii heures il se montra une faible aurore boréale, composée de deux colonnes de lumière pâles, montant vers le zénith, et qui s'allongeaient et se raccourcissaient tour à tour. Ces météores n'étaient jamais accompagnés d'aucun bruit.

Si la nuit avait été chaude, la matinée du lendemain, i5 juillet, ne le fut pas moins. A huit heures le thermomètre marquait 'jS" Fahr (19°, t R.). Papin avait tué la veille au soir un cerf qu'il n'avait pas pu ramener; ce qui fut, sans doute y la cause des grands hurlements de loups que nous

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DE l'aM^IQDB DC mord. I I7

mtcudiraes peodant la nuit : car ces animaux hurlent terriblement quand ils font une semblable trouvaille; ils se disputent le budo, qui devient toujours le partage des plus vieux et des plus forts. Nos hommes de quart avaient aussi entendu mugir fortement les bisons, car c'était la saison où ces animaux entrent en rut. Les taureaux ne tardent pas alors à mugir; ils répandent une odeur forte, et ne sont plus bons à manger. Dans une épaisse forêt de frênes et de peuplio^, avec un taillis de Buffaloe berry, de cornouillers et de rosiers, nous remarquâmes bientôt ces bœufs, dont les sentiers iroisaient en tous sens te taillis où leur laine était souvent demeurée attachée aux arbustes épineux , et où leur bouse couvrait partout la terre. Le sol de cette forêt ^^ ^^ la prairie voisine était une argile échauffée, dure et dessécha, et, sauf la v^étation, la campagne me rappela dans cette saison l'été, dans le sertao de la province de Bahia, au Brésil. Une foule d'oiseaux animaient les buissons, entre autres le Columba carolinensis, le Tardas rujus, le Mus' cicapa Tjrrannus, le M. crinita, Wils, la Fringitla tristi^, la F. amoBfia , Vlcteria viridis, la Sjrlvia œsttva , le Troglodytes asdon, Xc Blackbird, etc. Comme nous nous occupions à poursuivre ces habitants ailés des bois, un grand bison mâle entra dans la rivière et enfonça sur-le-champ dans la vase. Nous y courûmes et le tuâmes de plusieurs coups de fusil. Je rejoignis le bâtiment près d'une prairie couvertede la blaa<^e Artemisia, dans laquelle les fleurs rassemblées de V Uetianthus petiolarLs , Nutt., formaient des taches jaunes. J'étais accompagné de messieurs Mitchill et Culbertson , et mes c»mpagnons américains se jetèrent immédiatement, tout échauffés qu'ib étaient , dans la rivière pour se rafraîchir. Dans cette excursion , j'avais observé pour la première fois le pic à queue rouge (6), le Picus rubricatus de Lichtenstdn, ou le Cotaptes mexicanus, Swains. Il ressemble beaucoup à Vauratus; mais aux endroits où celui-ci est jaiuie, l'autre est d'un orange vif. Cet oiseau se trouve, ditT

IlS VOYAGE DANS L'iNTiRIEUS

OD, dans le Mexique, dans la Californie, et jusqu'au nord du fleuve Gilumbia; aucua voyageur ne l'avait encore observé près du Missouri. Vcts midi , le tbennomètre marquait 86* (14° ^•)- ^os autres chasseurs revinrent ; ils avaient tué plusieurs bisons et blessé un cabri. Ils avaient vu une troupe d'au moins cent elks, dont l'un avait été blessé par eux. M. Mitcliill avait fait tomber d'un coup de carabine un aigle blanc perché sur le sommet d'un grand arbre, dans le moment oii cet oiseau dévorait un gros poisson. La soirée fut fort agréable; mais les moustiques envahirent en si grand nombre le bâtiment, que nous fumes obligés de fermer toutes les ouvertures de la chambre, de sorte que nous souffrîmes beaucoup de la chaleur.

Le 16 juillet, de grand matin, nous aperçâmes un troupeau de bisons, et nous résolûmes d'aller à la chasse; mais six taureaux qui se tenaient près de la rive , en eurent vent , et tous se sauvèrent. Le thermomètre marquait 71° (17% 3 R). Nous essayâmes d'approcher du troupeau; mais nous n'y parvînmes pas. Nous gravîmes les hauteurs échauffées, pierreuses et sèches de la prairie, où l'on ne voit d'autres fleurs que celles des cactus et celles d'une plante de la syngënésie, dont les fleurs sont violettes. Nous chass&tnes d'un profond ravin un Aquila leucocephala ; nous vîmes planer les vautours sur nos têtes, et après une excursion fatigante de six heures, nous revînmes très-échaufies, car nous avions été obligés de noua frayer une route à travers des bois de saules et sur les sables du rivage; de sorte que nous o'&tteiguîmes qu'à midi le bâtiment, qui était demeuré fort en arrière. On continua le voyage , et bientôt Dechamp et Papin arrivèrent , ayant tué quelques bisons femelles. Dr^doppel, que nous retrouvâmes plus tard dans la forêt de la rive, avait allumé un feu devant lequel il faisait rôtir le foie d'un gros cabri qu'il avait tué. Pendant qu'il était occupé à préparer la peau de cet animal pour ma collection zoologique, il vit tout à coup deux gros loups blancs , se tenant à côté de lui à une

DE l'aH^HIQDE du ITORD. 1 I9

disUnr« de dix pas, sans témoigner la moindre frayeur. Il aurait pu les tirer tous deux si, par malheur, la baguette de soD fusil n'avait pas été cassëe. Le bois près duquel nous retrouvâmes Dreidoppel était rempli de groseilles épineuses aigrelettes , que uos gens rapportèrent à bord en quantité. L'arbuste qui produit ces baies noires est garni de toutes parts d'épines d'un brun rougeâtre, à peu près comme le Robinia hispîda.

Nous nous trouvions alors déjà en vue de l'endroit où M. Mitchill avait &it naufrage l'année précédente avec son kedboat. Aussi notre pilote, Henri Morrin, éprouvait-il une vive inquiétude des événements qui nous attendaient sur cette place funeste. Nous suivions un étroit chenal entre ta rive méridionale et une île basse de saules, où nous aboi^ dames pour passer la nuit. Mos chasseurs y eurent bientôt dépisté une couple de grands elks, dont les bois n'étaient pas encore tout à fait formés, et nous nous glissâmes audevant du taillis, pour leur couper la retraite vers la forêt voisine. Le coupde carabine de M. Mitchill fi-appa juste. 11 blessa mortellement un des deux cerfs, qui néanmoins continua à courir encore pendant assez longtemps, et arrosa le bois de son sang. Nous suivîmes cette trace sanglante fort avant dans l'épais lùllis, jusqu'à ce que la nuit nous forçât de retourner au bâtiment sans avoir réussi à rencontrer l'animal.

lie I y juillet , au point du jour, nous entendîmes les hurlements des loups, qui sans doute se disputaient le cerf que nous avions blessé la veille; mais M. Mitchill préféra ne pas perdre de temps, et nous renonçâmes à ta poursuite. I^ place où the Beaver avait péri se trouvait à deux cents pas environ de celle où nous avions passé la nuit ; nous la visitâmes. Ce bâtiment s'était arrêté à trois cents pas plus haut; hiaisdans une nuit obscure, la force du vent ayant rompu ses amarres, il avait dérivé avec le courant, et était venu échouer sur un banc de sable. Deux hommes avaient été noyés par cet accident, et M. Mitchill ne s'éuit sauvé qu'en

lao var\GE dans l intérieur

fîiisaat un saut cokissal du pont jusque sur le rivage, l-a plus grande partie de la cargaison , d'une valeur de 3o,ooo dollars, avait été perdue. L'équipage construisit un peUt fort en troncs d'aigres, d'environ quarante pas de long, où il vécut jusqu'à ce qu'il eût sauvé une partie des marchandises, et qu'une autre barque eût remonté jusque-là. Dans cette triste situation, les naufragés avaient couru le danger d'un combat contre les Indiens Pieds-Noirs. Ces Indiens revenaient par terre du Fort-Union , où on les avait invités à venir à l'occasion de la ccmclusion de la paix. Les présents que les marchands leur avaient faits avaient été embarqués à bord du Beaver^, et se trouvaient presque tous perdus, ce <[ui excita le courroux de ces Indiens. Déjà on avait couru aux armes et les fusils étaient amorcés, quand la conduite ferme et résolue de M. Mitchill amena un arrangement amiable. Depuis cette époque, la rive avait éprouvé de ce côté de grands changements; la dernière rangée de piquets existait seule encore ; tous les autres avaient été emportés par le courant. Alors toute la place n'était que du sable nu; en ce moment il y croissait des saules de cinq pirds de haut, et le courant avait entraîné au moins cent pas de la rive. Je trouvai là des plantes intéressantes; le Xanthiuin Strumarium formait d'épais buissons , avec les saules et \Apocyrium hypericifoliuin, Pursh, puis un Uruan, le Spartma patens, Muhl, etc.

Un peu après huit heures, par une chaleur de 80" Fahr. (ai" 3' R.), une barque arriva à l'endroit où se trouvait l'un àçA bisons qui avaient été tués, ffous en embarquâmes ta chair, auprès de laquelle les chasseurs avaient passé la nuit. Les chasseurs des prairies sont souvent plus sauvages que les Indiens eux-mêmes. Ils mangent fréquemment le foie des animaux tout cru, et on les voit parfois arracher du ventre de la mère, le veau encore informe, le jeter dans la marmite avec le placenta et toutes les peaux, le faire cuire et le dévorer tout entier. D'autres fois, ils mangent le içu-

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DE L AMERIQUE DU NORD. fil

srau et les pieds du fœtus tout crus, ou biea les parties sexuelles extérieures de U femelle.

Il n'y avait pas longtemps que nous suivions la rive méridionale, quand, au bas des rochers escarpés qui la bordent, nousremarquâmes une construction de castors queM. Bodmer dessina( Voyez la vignette n° 1 7). Elle se composait d'un amas de branches et de bûches de quatre à cinq pieds de haut , et son entrée était placée, comme de coutume, au-dessous de l'eau. L'intérieur de ces constructions présente de la terre et de l'argile avec des morceaux de bois, et renferme, dit-on, plusieurs chambres ou divisions, où ces animaux remarquables peuvent se coucher sans être mouillés par l'eau. Ce même branchage communiquait avec la rive par un pont en iam glaise entremêlée d'un peu de bois; malheureusement, il ne fiit pas possible de visiter l'intérieur de cet édifice. Dans ces rivières, dont le courant est très-fort, tes castors ne construisent que des habitations légères; leurs grands édifices, accompagnés de fortes digues, artistement bâties, ne se trouvent que dans les eaux stagnantes, telles que les grands lacs , les étangs ou les bras de rivière avec peu de courant. Leurs chambres sont placées alors h plus de huit pieds au-dessus de la sur&ce de l'eau ; elles sont vastes , et leur nombre est calculé d'après celui des animaux qui les doivent habiter.

On envoya dans le bois pour couper des manches de ornées en bois de frêne, parce qu'en remontant plus haut, on ne trouve plus de bois de cette espèce assez fort pour servir à cet usage. A midi , nous eûmes une chaleur de 8 1° (ai, 9). Les chasseurs avaient tué un elk et plusieurs ours. Un orage, accompagné d'un vent très-fort, nous força d'amarrer notre bâtiment à la rive, et de prendre encore d'autres mesures de sûreté ; mais le vent ne tarda pas à se calmer, et nos gens prirent après cela au moins vingt-cinq poissons de l'espèce du Pimehdus albus.

Durant la journée du 18 juillet, je ne pus m'cmpêcher

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13a VOYAGE DANS L'iHTiBIZUR

de faire de perpétuelles comparaisons entre le voyage qile je disais et une navigation sur les fleuves du Brésil. Là, la nature est d'une richesse el d'une magnificence sans bornes; les hautes et épaisses forêts vierges qui bordent les rives, retentissent des voix variées des perroquets, des araras, des souroukous, des moutouns et d'autces oiseaux, ainsi que des cris répétés des singes; ici, au contraire, le silence du désert aride, muet et solitaire, n'est interrompu que fort rarement par le huriement des loups, le mugissonent des bisons ou le croassement des corbeaux. I^a vaste prairie contient à peine un être vivant, si l'on en excepte les troupeaux de bisons et d'antilopes , répandus çà et U , avec un petit nombre de cerfs et de loups. Ces plaines, desséchées en été et glacées en hiver, ressemblent, à beaucoup d'égards, aux déserts de l'Afrique. Plusieurs écrivains les ont désignées sous le nom de savanes ou pelouses de gazon ; mais cette dénomination ne peut convenir tout au plus qu'à celles du bas Missouri; elle ne saurait s'appliquer en aucune façon aux régions sèches et stériles du Nord-Ouest , oîi un gazon un peu épais ne se montre que dans quelques endroits plus humides que d'autres, quoique le botanbte rencontre partout des plantes qui, pour lui , présentent de llntérêt'.

Vers le milieu de cette journée, nous vîmes, siu* la rive méridionale, ce que l'on appelle un fort indien , expression dont J'aurai plus tard souvent occasion de me servir; c'est-àdire, des espèces de retranchements élevés à la h&te par les détachements de guerre des Indiens, et composés de troncs d'arbres morts. Quand ces détachements veulent passer la nuit en quelque endroit, ils construisent un parapet de troncs ou de grosses branches d'arbres empiliées, entourant tm espace triangulaire ou carré, tout juste assez vaste pour

> Le* inceodiei méniE* de* prairie* n'ont Um que Tcn le milieu du court du Miuourii plui loio, vert le nord-ouetl , les plante* lont trop eourtei et trop peu T*(>FTOcb^ pour que le fni pui*>e facilement te eommaniqner de l'una à rautrc

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DE l'aM^HIQUE du NORD. 1^3

les <»iiteoir. C'est là qu'ils se couchent après avoir posé des sentinelles, et se trouvent ainsi mieux en état de résister à une surprue. Le fort en question consistait en un enclos ayant plusieurs fngles, renfermant un espace assez resserré, et dont la gorge ou partie ouverte était appuyée sur ta rivière. Au milieu de l'eapace, il y avait une cabane de bois en forme de pain de sucre. Non loin de ce fort, et sur ta même rive, nous vîmes une construction de castors , composée d'un tas de branchages.

Après que nos cliasseurs furent revenus avec la chair d'un bison , nous éprouvâmes la joie d'avoir un vent favorable <{ui nous permit de nous servir de nos voiles. En suivant un coude de la rivière, nous aperçâmes tout à coup sur un banc de sable, deux ours qui allaient et venaient, disparais-t saieat dans les buissons et en ressortaient. A la fin, l'un des deux s'éloigna , mais l'autre galc^a te long de ta grève , et finit par se jeter sur la charogne d'un bison femelle, à moitié enterrée dans ta vase. Pendant que le keelboat remontait le courant à t'aide du vent, on équipa à la h&te une chaloupe, dans laquelle MM. Mitchill et Bodmer, ainsi que les chasseurs Dreidoppel et Dechamp, s'élancèrent et s'approchèrent à la rame, aussi promptement que possible, de l'animal flévorant. Cette première chasse à l'ours oftnt un spectacle intéressant, et nous autres qui nous tenions sur le pont, spectateurs du combat , nous en attendions l'issue avec impatience. Dechamp, chasseur hardi et expérimenté, et tireur excellent, descendit à terre, et se glissa inaperçu sur le sable, jusqu'auprès d'un tronc de bois flotté , derrière lequel ilse mit en embuscade, à quatre-vingts pas environ de l'ours, afin de lui couper, en cas de besoin, la retraite vers les iH-oussailles. L'animal avide levait de temps à autre sa gigantesque tète , regardait autour de lui , et continuait à manger sans inquiétude, sans doute par deux motifs, parce que le vent nous était favorable et que la vue de l'ours n'est pas très-perçante. La chaloupe s'étant avancée jusqu'à cin>

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ia4 VOYAGE DANS L'iIITéRIBUH

quaate pas du but, quand les fusils furent amorces, M. Mitohill tira le premier coup, et blessa l'ours mortellement derrière l'épaule; tes autres coups suivirent rajûdement, sur quoi l'ours fit la culbute et poussa des cris affreux. Il roula environ l'espace de dix pas, gratta en courroux avec ses pattes les parties blessées, et fit de nouveau pluûeurs culbutes. En ce moment, Dechamp arriva k son tour, et lui eavaya une balle dans la t£te qui l'étendit mort. Le fier animal fut attaché à la chaloupe avec des cordes , et traîné en triomphe au bateau où on le mesura et le dessina. Je regrettai vivement de n'avoir pas pris part à cette belle chasse; mais je n'avais pas cru que dans une situation aussi découverte on pût approcher si près, de l'ours.

L'animal dont nous venions de nous emparer était un ours gris , griszfy bear ( Vrsusfervx). C'était un mâle, âgé d'environ trois ans, et n'était par conséquent pas des plus grands (6). Depuis le bout du museau jusqu'à l'extrémité de la queue, il avait six pieds deux pouces deux lignes ', longueur dans laquelle la queue aveo la touffe de poils qui la terminait entrait pour trois pouces. Se couleur était brun foncé avec le bout des poils couleur de rouille; mais le nouveau poil commençait déjà à se montrer avec ses pointes plus feuves ou gris jaune. Un sait que cet ours est un animal fort dangereux et que beaucoup de chasseurs éviteut; il les attaque fort souvent quand il se sent blessé, et même quand il ne l'est pas, lorsqu'on l'approche de trop près. S'il aperçoit les hommes en troupe , il se sauve pour l'ordinaire, surtout quand il en a eu le vent. Presque tous les chasseurs des prairies ont à raconter tes aventurer qui leur sont arrivées avec des ours, et l'on pourrait faire des volumes de ces histoires de chasse. Il est certain que beaucoup de personnes , tant des

■ l* loDguMir de U XtM âiil de quime poucei huit lignei; u lu^em otlM Im oreiUei, de lix poaeeiKptiipief; bhinteurexIéricurederareiUeideqnitrapoiMet Deudigan; U loi^umr du coin uip£ricar, d'un pouce qwtrelifoe*; ■■ longnenr dfi griffa du pied de derant , de dnii pouce*.

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bB L AMÉRIQUE DU HORD. Ia5

Uaocs que des Indiens, ont été déchirées par ces animaux dangereux, surtout autrefois, quand ils étaient plus nombreux et qu'ils devenaient très-vieux , comme ou peut le voir dans le Voyage de Lewis et Clarke. L'année passée encore, cinq chasseurs de M. Mitchill, qui avaient blessé un de ces ours, en furent si vivement poursuivis, qu'ils furent tous obligés de chercher leur salut dans les eaux du Missouri. Cette espèce d'ours n'est pas très-adroite à grimper, de sorte qu'un arbre est un abri assez sûr contre leurs attaques. La véritable patrie de cet animal , sur les bords du Missouri, et la région où ils sont encore le plus nombreux , est celte du Hilk Hiver, Là, il n'y a pas de forât de quelque étendue oîi on ne les trouve; du reste, on en rencontre dans toute la partie de ces déserts qui s'étend vers le nord-ouest. Cet ours se sert de ses longues griffes pour arracher de la terre diverses espèces de racines dont il fait sa principale pâture; mais il aime beaucoup aussi la chair des animaux et surtout les charognes. C'est la seule espèce d'ours que l'on trouve sur le Missouri supérieur, car l'ours noir ( Ursus americanus) ne remonte pas si haut.

A l'endroit où l'on avait tué cet oura, on aurait pu en tirer encore plusieurs, si Ton s'était mis en embuscade auprès du bison , car tout le banc de sable était couvert des vestiges dé leurs pas, et foulé absolument comme une aire; mais notre temps était trop mesuré et trop précieux. Nous continuâmes notre navigation jusqu'à ce qu'un violent orage vint nous menacer; alors nous nous arrêtâmes auprès de la haute rive de la prairie, et nous dépouillâmes l'ours de sa peau. L'animal était maigre, et aucun de nous n'éprouva le désir de goûter de sa chair. Pendant la nuit, ta pluie tomba par torrents, et inonda mes livres et ma collection de plantes.

Le lendemain , 19 juillet, nous fîmes encore la chasse à un ours colossal qui traversait le Missouri à la nage pour courir après un bison mort ; mais cette fois nos jeunes

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1S6 VOYAGE DANS l'iRTKRIBDB

chaaseurs furent trop ardeats; ils tirèrsit trop tôt, et ranimai s'échappa, quoique bleue, selon toute apparence, car quinze carabines au moins avaient ët^ déchargées sur lui . Nous avions (^«ervé plusieurs constructions de castors. Le soir, on haU le bâtiment, et les hsmmes occupés à ce service se frayaient une route à travov un bois de saules , quand ils s'écrièrent tout à coup qu'il y avait des ours tout près d'eux. Nos chasseurs sautèrent immédiatement à terre. A p«ne M. Mitcbill fut-il arrivé à la tête des haleurs, qu'il aperçut une ourse avec ses deux oursons; Decbamp accourut à son aide, et en peu de minutes les trois animaux étaient en notre pouvoir. Mitchill avait tué la mère, dont la couleur était très-fauve; la tête était d'un blanc jaunâtre, les extrémités brun foncé. L'un des petits , que l'on anwna vivant à bord, avait aussi la tète et le cou blanchâtres, et le corps gris brun; l'autre était d'un brun plus foncé. Les femelles de ces animaux sont , en général , d'une couleur plus claire que les mâles, et souvent presque blanches; circonstance que l'on remarque aussi dans plusieurs autres animaux de proie, et notamment dans le renard d'Europe. Le jeune ours vivant se montra fort indocile, et poussa des cris rauques; il me fut impossible de lui sauver la vie '.

Après cette heureuse chasse, nous fûmes retardés par un vent fort et contraire, de sorte que nous arrivâmes assez

■ La farWain* améritaiDi panlucDl avoir nn peu exagéré Ici dangen qui accoDpagsent la chaiw d« cei àniBiaiif r *=>''< quraque ni aura uiiail i la rérilé «oinaDt diDgereui , doui n'aToiu pai été ténoiiu d'uo huI cai dam lequel le cbaneur cdl été attaqué. SelanBndienTiiIge [rimvjo/Zauijfana, p. 5i) , cet oun ne h céderait pai en audace Sa bon ni au tigre; iTec cela, ajouta-il , cet aniitial eil trou foi* plui grand que l'oura commun d'Amsique , et lix foi* pliu que l'oura bnni d'Europe. H. Brarkenridj^ parait coDDallre bieu peu ce dernier; car on en troure •auvent qui, par leun dimeoiEonii approchent de bien prèi du Griitlj Btar. Ce loyageiir porte lui-même la longueur de ce dernier à huit piedi sept pouces el demi , meturei anglauei, et il est certain quedani lei montagnes de la Suîue el dei Griloai oK trouve fréquemmeut dea ours bruni de la même taille , ou plus grandi encore. D'aprèi Mauoël Lisa , le Gritzfy Bear pèse qoelquefoit juaqu'à douxe cetili livret; wn poids oïdiiuin eU de bnit à neuf centi livret.

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DE lVh^QUE du nord. 12^

Urd à l'embouchure du Milk River (Rivière au Lait), qui sort d*ua bois de grands peupliers et de saules, sur la rive i^tentriouale. Cette rivière a un cours très-sinueux, et forme la limite occideotale du territoire de la nation des Assiniboins. Ses eaux sont, en général, troubles et mêlées de sable; c'est de là que lui vient son nom; il contribue d'ailleurs aussi à enlever leur limpidité à celles du Missouri. Lewis et Clarke soutienneut que c'est le Mana River qui trouble le Missouri '; mais cela n'est pas exact, car la plupart des voyageurs ont trouvé, ainsi que nous, les eaux du baut Missouri jusqu'au Muscle Sbell-River, parfaitement claires et limpides. Le Maria River lui-même est dans certains moments très-pur.

Dans les parties supérieures du Milk River, le Moose deerou ongaalÇCervusMcesamér.), est, dit-on, commun, et Dechamp avait déjà lui-même tué plusieurs de ces animaux dans les environs de cette rivière, près du Missoun. Un peu plus haut, uous nous arrêtâmes pour la nuit, près de la rive méridionale, oii nos chasseurs avaient tué un ours et un bison d'une grosseur extraordinaire. M. Bodmer dessina la tête de ce magnifique animal, dont la crinière épaisse, noire comme le jais, et un peu ondulée, avait dixhuit pouces de long. Quelques-uns de nos engagés survinrent, ils dépecèrent la héte tout entière , et commencèrent à se repaître du foie cru; puis ayant remarqué l'horreur que nous inspirait un repas si grosner, ils vidèrent sur le reste du foie l'urine contenue dans la vessie, et achevèrent à nos yeux ce délicieux régal. Pendant la nuit, le vent souffla grand frais, et nous fûmes bien contents d'être amarrés dans un chenal bien sûr.

Le ao juillet, de grand matin, nous arrivâmes à l'endroit oti le Missouri lait un large coude de quinze milles, que l'on pourrait couper par terre en quatre ou cinq cents pas.

■ Vd^ te Vojtge de Leitii et Clirke , cd. luglÙM , 1. 1 , p. 313.

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Ia8 VUTA.GE DANS L'iHTiRIEUR

En cet endroit, au printemps, la glace passe par-dessus la basse pointe de terre ou de sable, et laisse des traces de son passage aux troncs des peupliers, dont elle enlève parfois jusqu'à la moitié de l'épaisseur. Ce coude s'appelle le grand Détour, et cette rivière en a plusieurs du même genre. Le vent s'opposant avec trop de violence aux. efforts des haleurs , et les éboulements de la Hve menaçant souvent notre bâtiment , nous nous amarrâmes sous l'abri des co)- Itoes de la vive septentrionale , près d'uue étroite prairie couverte de broussailles, où je trouvai le Lanius excubt'toroides, Rich., le Pica hudsonica, et plusieurs autres oiseaux qui se voient partout, et dont nous tirâmes une assez grande quantité; nous prîmes aussi plusieurs papillons qui voltigeaient sur les fleurs , aux rayons ardents du soleil (7). Henry Morrin, notre pildte, qui tirait fort bien, rappoi'ta un très-gros cabri mâle , tandis que les autres chasseurs avaient tué sur la rive opposée douze bisons, dont quatre m^es, cinq femelles et trois veaux; mais ils n'apportèrent au bâtiment que la chair des femelles, abandonnant tout le reste aux loups , aux ours et aux oiseaux de proie. Vers le soir, nous quittâmes notre ancrage, mais nous fîmes si peu de chemin, que quand la nuit arriva, nous n'étions encore qu'à peu de milles du Milk River.

Ce ne fut que le a i au matin , que nous nous trouvâmes à l'endroit , oti la veille , on avait fait un si grand carnage de bisons. L'on y embarqua encore une partie de la chair des animaux demeurés intacts, et l'on tua d'un coup de fiisil dans son aire un jeune aigle (^Bald Eagle). Nous étions alors dans la saison sèche, qui, dans ces régions, commence à la nii-juillct et se prolonge jusqu'à la fin de l'automne. Toute la prairie était jaune et brûlée; le moindre mouvement soulevait de la poussière, et il sufHsait pour cela d'un loup qui trottait. Cette même poussière faisait reconnaître de loin la présence des troupeaux de bisons qui en amassaient des nuages; tous tes ruisseaux étaient compléte-

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DE L AMÉRIQUK DU NORD. lag

ment à sec ; le Missouri lui-même n'a que fort peu d'eau dans l'été et en automne. Quoique la saison ne fît que decommencer, les collines des prairies n'offraient déjà plus qu'une t^nte gris verdâtre, et les buissons qui croissaient dans les ravins, présentaient l'aspect le plus stérile. Un peu après midi, nous vîmes, debout sur la rive, un gros bison mâle qui semblait nous provoquer; il baissait la tête, et grattant la terre avec ses pieds de devant, il faisait voler la poussière autour de lui. On débarqua les chasseurs, qui rencontrèrent un ours, et, bientôt après, nous amarrâmes près du Big-Dry River, qui a son embouchure sur la rive méridionale. En hiver, son lit a plusieurs centaines de pieds de large, et au milieu de ce lit règne un canal plus étroit qui , seul en ce moment, contenait de l'eau sur une largeur de deux pieds. La rive droite de cette rivière est escarpée et composée d'une argile grisâtre; la gauche est couverte de sautes nains; toute la campagne oflre un aspect vide et nu. Notre chasse nous procura un bison, plusieurs oies sauvages (^Anser canadensis), et un Numenius hngirostris. Les chasseurs avaient trouvé dans les bois beaucoup de traces d'ours; les buissons avaient été ployés ou brisés par ces animaux qui en recherchent les baies.

En continuant notre navigation qui se faisait avec assez de lenteur, nous aperçûmes des etks sur une des hauteurs de la rive, et en les regardant avec une longue-vue, nous les reconnûmes pour des mâles, avec des bois énormes; mais, en ce moment, il sortitdes forêts de la rive septentrionale un ours noirâtre, qui commença à traverser la rivière à la nage. Les chasseurs se partagèreni sur-le-champ en deux divisions ; l'une , dont faisaient partie MM. Mitchill et Bodmer, longea la rive par terre ; l'autre suivit l'ours à la rame dans un bateau. Malheureusement pour nous, ce bateau s'engrava, ce qui donna une avance à l'ours, et l'amena trop près de nostireurs,cachésderrière]a rive,desortequ'au moment où il mit le pied sur ta grève , il fut étendu mort par plusieurs balles

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i:^ VOTAGE DANS L'iirrÉRIEDS

parties des hauteurs. Il n'était pas aussi gros que le i que D0U8 avions tué; sa couleur était brun foncé, et nous nous conteatâmes de lui couper la tête et les pattes de devant, comme des trophées de notre victoire '. La violeDce du vent fut cause que nous ue quittâmes pas cette place tk toute la journée, et pendant ce temps, lâchasse nous fournit tant d'occupation, que nous entendions partir des coups de fusil de tous les côtés. A peine l'ours fut-il tué, que nous vîmes en plusieurs endroits des bisons se jeter dans la rivière, et nous les aurions infailliblonent abattus, si nos jeunes gens avaient su modérer leur ardeur. Dans notre voisinage et entre les jértemisia de la prairie, on prit vivant un porc- «pic (^Hystrix dorsata, IJua.), «t on ne le tua qu'après l'avoir porté à bord, car les engagés sont très-friands de sa chair. Cet animal est, comme on sait, fo^ précieux pcNir les Indiens, à cause de ses piquants qu'ils teignent de difierentes couleurs, et dont ils se savent pour orner leurs vêtements et leurs objets de cuir. Il a les mêmes habitudes que les autres animaux de son espèce, se roulant en rond aussitôt qu'il aperçoit son ennemi. Ses piquants sont très-aigus et très-dangereux , car ils ne tiennent que fort légèrement à la peau.

Le as juillet, nous vîmes de nouveau des sommets d'argile de formes singulières; sur des collines nues d'argile friable et gris noir, s'élevaient de petits cônes anguleux ou ronds. Ce n'était que dans tes ravins et les vallées que l'on voyait un peu de végétation; mais sur les collines mêmes, il n'y avait pas un brin d'herbe. Dans les prairies de cette région, croit un arbuste ligneux et épineux (le Sarcobatus Maximiliani, I4ees.);ses feuilles sont petites, cylindriqua, étroites et charnues. C'est sans doute la même plante que

I Lu Uaco du Griuljr Beu- préienieat loujoun l'emprainte des longoes Erines. i[ui ont leur pliu grwiidc loDgaenr au printcoi|ii , «I w racconrciMBiit antailG qnwtd l'Animal a beiucoup murhé.

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DE l'aMÉRIQUE du NORD. l3l

tjev\setC\arkeoiHappeiéeFiesh;rouPulp;rieavedthorn(S). Elle ne fleurissait pas encore; mais à compter de ce moment, on la trouve ea remontant dans toutes les prairies, mêlée à XÀrtemista. Il y avait aussi uue jolie plante, ressemblant au Dianthus, avec une fleur couleur de chair (la Jamesia pauâflora. Nées. ); puis le SoUdago lateriflora. Far. simplex, XeRudbeckia columimris , Pursli, etc. Ce dernier s'élevait, couvert de belles fleum orangées, à trois ou quatre pieds de haut, dans les touffes de saules. Nous avions vu une troupe nombreuse de plus de quarante elks, observé les traces de {dusieurs ours , et tué un bison. Sur la rive méridionale, se présentèrent deux sommets d'argile qui ressemblaient aux ruines d'un vieux château fort, et que M. Bodmer dessina. Nous leur trouvâmes quelque ressemblance avec le château des Deux-Frères près de Bornhofeii , sur le Rhin. La rivière îùt en cet endroit un coude d'un beau développement; des bisons paissaient dans les praines, et le cri des oies sauvages, déjà en état devoler, se faisait entendre. On avait pris sur les collines d'ai^ite nues un jeune Coluher proximus, Say, qui oe se distinguait en rien desanimaux plus âgés delà même espèce. T>es collines aux formes singulières, mais qui n'offraient presque aucune variété , se rapprochèrent alors de la rivière. La plupart des sommets coniques étant gris brun; quelquesuns étaient noirâtres et d'autres rougis par le feu. Même à la distance où nous étions , nous remarquions sur toutes ces collines des points qui étincelaient au soleil; ils proveaaient, d'après nos observations, de ce mica brillant dont BOUS avons déjà parlé, et qui se montre partout dans ces collines d'argile par couches ou par morceaux. Nous rapportâmes ce jour-là, de notre excursion, de grosses pièces de ce fossile. Sur la rive septentrionale, un etk se dessinait tranquille et Ber sur l'horizon du soir, tandis que dans un bois de saules, au bord de l'eau , un grand nombre de ces gros animaux s'approchèrent de la rivière pour s'y désaltérer. Nous nous arrêtâmes, pour passer la nuit, près d'un banc

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iSl VOYAGE DANS l'iNTÉRIEUR

de sable dont l'argile , dans les endroits où elle s'était desséchée après avoir été mouillée par l'eau , présentait de doidbreuses fentes dans toutes les directions. Sa surface avait acquis, par l'effet de l'eau , la forme d'érailles ou de vagues, et il s'en détachait des morceaux plats d'un à deux pouces d'épaisseur, que l'on pouvait se procurer isolément, d'une manière fort singulière. Il n'y a pas de doute qu'on ne pût le travailler. Toutes espèces d'animaux sauvages y avaient laissé des traces de leur passage; mais nous n'y vîmes d'autres êtres vivants que des myriades d'insupportables moustiques. Un vent favorable étant venu à notre aide, nous hissâmes nos voiles et nous fîmes ce jour- là beaucoup de chemin.

lie a3 juillet nous passâmes devant un ruisseau desséché , tel que nous en avions vu plusieurs la veille , et qui tous sont du nombre de ceux que Lewis et Ciarke désignent sous le nom de Dry-River. Nos chasseurs avaient encore tué deux cerfs (C macrotis et virginianus), ainsi que plusieurs bisons, et Papin avait &it lever une volée de beaux et grands ^rmrie-cocks ou Atountain-cocks ( Tetrao Vrophasianus^ don.) (9), mais sans pouvoir en tuer. Ce bel oiseau habite les prairies du haut Yellow-Stoue ainsi que du haut Missouri, et nous l'avons, par la suite, souvent rencontré. Dans la journée, nos haleurs eurent de ta peine à se soutenir sur les collines d'argile escarpées, dans la masse nue et friable desquelles ils enfonçaient jusqu'à la cheville, de sorte qu'ils étaient obligés de se pousser réciproquement en avant. Oa voyait souvent , dans les hautes rives d'argile alluviale du Missouri , les restes de bois pourri , d'un ly un rougeâtre , dans uue position tantôt couchée, tantôt perpendiculaire. Parvenus à l'embouchure du ruisseau appelé par Lewis et Garke , Dry-Brook , nous y trouvâmes quelques-uns de nos chasseurs, qui avaient découvert un 'ours d'une grosseur extraordinaire, les traces des pattes de devant ayant une lat^eur de sept pouces trois quarts. Saucier prétendit avoir

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DE l'ahéaiqde DD ITORD. 1 33

tué trois bisons, de J'ud desquels il nous rapporta la langue Je trouvai en cet endroit le nid d'une pie {Pica kudsonica); il avait été construit dans un peuplier creux, duquel son taient les branches sèches. Les petits de la pie se tenaif-nt dessus. Dans la prairie croissait Tarbuste épineux dont j'ai parlé (le Sarcobatus, Nées.), mêlé à V/irtemisia ligneux. Les collines d'argile nues présentaient parfois des formes très-singulières; c'était comme de grands remparts de forteresses, au-devant desquels étaient placés d'autres collines en forme de mamelons, garnies de touffes de cèdres (Jutiiperus) ou de pins. Quant aux collines nues, elles n'offiraient des plantes que dans leurs fentes ou brisures, et alors ces plantes formaient de ces Blets de verdure que j'ai déjà décrits. Ces singulières collines continuèrent le a4 juillet, et les plantes que nous recueillîmes eurent fort peu de variété. Sur les arbres et les arbustes isolés de la prairie, nous vîmes la Fringilla grammaca, Say, de grosses espèces de gobemouches et le Picus ntbricatus. La rive gauche consistait en une paroi de rochers d'argile , divisée par portions cubiques , coupées d'uD grand nombre de petites vallées, et avec quelques parties qui restaient suspendues comme des cheminées ou des colonnes, et qui menaçaient à chaque instant de s'écrouler. Là débouchait un ruisseau avec peu d'eau et un fond vaseux; peut>£tre le Sticklodge-Creek de I^wis et Clarke. Je descendis à terre avec Dreidoppel près d'un bois de hauts peupliers, sur la rive septentrionale, et j'y trouvai quelques-uns de nos chasseurs qui avaient tué un elk. Le sol ombragé de la forêt était couvert de diverses plantes, et, entre autres, d'une fort belle Monarda que nous n'avions pas encore rencontrée {^Monarda mollis, Willd), et qui portait de belles fleurs pourpres; ainsi que du Petaloslemtan virgattun. Nées. Le pic à queue rouge [P. rubricaiwt) frappait contre les arbres, et nous tuâmes une Fringilla. amœna. Par delà ce bois, la prairie s'étendait avec un sol d'ai^ile durcie gris blanc; trois espères d'arbustes y. croissaient : VArte.

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misia, le Sarcobatus épineux, et un troisième à feuilles étroites; parmi eux se trouvaient aussi répandus des cactus. Le vent tempérant la chaleur du jour, nous piimes parcourir des prairies le long de la rivière. Aussi loin que l'œil pouvait s'étendre , ou voyait partout les os blanchissants des bisons et des elks, ainsi que d'énormes bois de ces derniers. Un ou deux épet'vio^ {^F. Spa/verius) , un oiseau de l'espèce de l'alouette, apparemment Talouette des montagnes, et une troupe d'oies sauvages {Anser canadensis\ qui venaient de Élire, de la rivière, une promenade dans la prairie, furent les seules créatures vivantes, d'une taille un peu forte, que nous rencontrâmes. Des sauterelles {Gryllus) couraient et volaient par milliers autour de nous; dans le nombre il y en avait dont les couleurs étaient fort belles; les unes avaient des ailes noires et blanches, d'autres bleuâtres, d'autres jaunes ou rouge vif; celles-ci faisaient entendre en volant une soite de craquement, celles-là un battement. Dans ces déserts ai^eiix , où l'on ne voit pas un brin d'herbe sur le sol , une foule de papillons voltigeaient autour des buissons; mais ils n'étaient pourtant que de trois. ou quatre espèces différentes. Des fourmilières s'y montraient en grand nombre, et nous étions entourés d'une nuée de moustiques {Tiptdà) et d'autres mouches à aiguillons, fort incommodes. Un peu plus loin se trouvait u.ne vallée descendant à angle droit vers la rivière et qu'habitait un couple de pies ^Pica hudsonica) avec leurs petits, déjà parvenus à toute leur croissance; nous en tuâmes quelques-uns, mais ils tombèrent au fond de l'abîme inaccessible. Ooatre les collines placées au-devant des hauteurs d'argile qui bornaient ta prairie sur notre droite , en pénétrant dans les terres, se montraient des bancs de grès et de sdiiste,etles morceaux de pierres détachées, couchées à l'entour, étaient couverts de beaux lichens orangés, jaunes, bleuâtres et noir&tres. Plusieurs profondes vallées ou ravins étaient tous desséchés et s'ouvraient sur les rives hautes et escarpées du Missouri. Sur certains points accessibles, ces

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DE l'aHÉHIQUE du NORD. 1 35

ravins ëtBÏeut traversés par de profonds sentiers tracés par les troupeaux de bisons, qui dirigent leur marche à travers toute ta prairie , le long des chaînes de collines et des bords des rivières. Placés sur une élévation , d'où nous vîmes le bâtiment s'éloigner, poussé par un vent favorable, nous apo^ûmes tout à coup un bison mâle énorme qui s'approdiait de nous à pas lents et avec aoucbalance. Nous nous cachâmes sur-lenïhamp derrière des buissons, croissant sur le bord supérieur d'un fossé profond , et pendant que l'animal traversait avec fierté le ravin ^ nous le tuâmes de trois coups de fusil bien ajustés. Ce magnifique taureau était étendu sur la hauteur, à quarante pas environ du raviu ; mais l'avance que le bâtiment avait gagnée nous força, bien malgré nous, d'abandonner notre butin. Nous parvînmes à la fin, par des coups de fusil que nous tirâmes du haut des rives escarpées, à attirer l'attention des gens du bâtiment et on envoya la chaloupe nous prendre. Nous profitâmes de ce délai pour faire un second essai de cbasse au bison, et Dreidq>pel, qui s'était chargé de pousser de mon côté quelquesuns de ces animaux, tua encore un jeune mâle; sur quoi la chaloupe arriva, et l'équipage emporta les langues et une partie de la chair des bêtes que nous avions tirées. Nous revînmes donc au bâtiment à quatre heures de l'après-midi , trèfr-fatigués et très-échauffés, étant restés depuis huit heures du matin exposés à la chaleur du soleil, dans les prairies Ques et dépouillées où nous n'avions pas trouvé une goutte d'eau. M. Bodmer avait esquissé pendant notre absence quelques sommets intéressants des hauteurs voisines, l'une desquelles ( voyez Planche xxxv, fig. i5) s'appelle Halfway Pyramid, étant située précisément à la moitié de la distance entre le Milk-River et le Muscle-Shell-River, Toute la chaîne^ avec ses sommets, ses ravins et ses vallées de mille formes différentes, avait en cet endroit une couleur vert gris, marquée çà et là par des touffes vert foncé d'aiiires aciculaires, et la campagne, avec les bois et les oseraies vertes

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j36 voyage uans L'inTiaiBUR

qui bordaient U rivière, présentait en cet eadroit un aspect

original et fort singulier.

IjC aS juillet, de grand matin, nous parcourûmes la prairie sur le bord septentrional de la rivière, où nous trouvâmes (les Blackbirds, des gobe-mouches et des pinsons à tête rayée {F. grammaca), ainsi qu'une nombreuse volée du grand coq des prairies {Tetrao Urophasiamts), qui se leva devant oous avec un grand bruit d'ailes, mais que nous ne pûmes malheureusement retrouver, faute d'un bon chien d'arrêt. Un lièvre et un Strix virginiana formèrent tout le butin que produisit notre chasse, sauf quelques petits oiseaux qui s'étaient rassemblés pour se moquer du tyran du crépuscule , que le grand jour effrayait. Nous rencontrâmes souvent dans cette région des pies, et l'un des nids de cet oiseau que nous y vîmes était construit absolument À la manière de ses parents européens. M. Bodmer esquissa quelques singuliers sommets (voyez planche xxxv, 6g. i6 et i8). Dans les environs de celui qui est représenté dans la figure i6 , quelques-uns de nos chasseurs revinrent avec deux ceHs et un faon de l'espèce du Blacktailed Deer. Bientôt après on tua deux bisons, desquels on emporta une grande partie de la viande , car nous approchions de ce que l'on appelle les Mauvaises-Terres, où l'on s'attendait à rencontrer fort peu de gibier. Dans l'après-midi , nous vîmes sous les grands peupliers du rivage quelques cabanes de chasse indiennes, et l'on esquissa de singuliers sommets sur la rive septentrionale. Les grandes masses grises des hauteurs qui bordaient le rivage, offraient en général des formes si originales, que l'on ne pouvait s'empêcher d'éprouver, en les regardant, le désir de les voir examiner de près par un bon géologue. Leurs sommets, semblables à des tours, à des colonnes ou à d'auti-es objets semblables, se dessinaient sur le ciel azuré, et le soleil y occasionnait des ombres fortement marquées; malheureusement un vent trop favorable me ■ devint contraire en ce moment, puisqu'il me força de par-

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DE l'aHÉBIQOE du NuRD. i37

courir ces lieux avec une extrême rapidité. Cependant, cps montagnes devenaient toujours plus hautes et d'un aspect plus nu et plus stérile; leur couleur était gris blanc, gris brun, souvent tacheté de blauc; la pai'tie supéneure présentait des couches horizontales ou d'étroites raies, et quelques sommets s'élevaient par-d par-là avec les formes les plus extraordinaires; leur apparence générale rappelait celle des montagnes calcaires du canton d'Appenzell en Suisse. Dans le bord escarpé de la rive méridionale, ou voyait, s'élevant en l'air et ne tenant en apparence à rien , un bois de cerf, que les eaux y avaient porté avec le sable dont ces mêmes eaux t'avaient ensuite débarrassé. Le mouton sauvage des montagnes, que l'on appelle f^^om on Grojse-Corne {Ovis montanà), devient de plus en plus commun dans les montagnes dépouillées, à mesure que l'on remonte la rivière. Nos baleurs tuèrent dans cet endroit un gros serpent à sonnettes qui avait pris un animal rongeur, probablement un goffre et l'avait déjà à moitié digéré. Desjardins , l'un des hommes de notre équipage, qui avait sans doute trop mangé de gibier gras, et qui, échauffé par le travail, avait immodérément bu de l'eau, fut pris de fortes coliques et souffrit beaucoup. Un orage, accompagné d'une tempête, ayant éclaté subitement , mit notre bâtiment en grand danger; mais ' ce même vent, qui d'abord nous avait fait i-eculer, devint tout à coup très-favorable, après que nous eûmes atteint un coude que fait ta rivière, et nous avançâmes pendant quelque temps avec rapidité. Cela nous conduisit dans une campagne très-remarquable, où l'on eût dit avoir devant soi deux châteaux blancs. Cxtntre les montagnes de la rive méridionale se trouvait une forte coucbe blanche comme de la neige; c'était du grès qui s'étendait fort loin, et quî paraissait avoir été en partie façonné par les eaux. A sou extrémité dénudée, où elle est coupée par la vallée, deux portions plus élevées étaient restées debout et figuraient des édifices, surmontés de débris d'une autre couche

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l'iS VOYAGE OAJfS l'iNTÉRIBUR

(le grès, moins considérable, mais plus compacte et d'un jaune rougeâtre, qui représentaient, à 8*y méprendre, les toits de ces deux édiBces réunis. Sur le devant des bâtiments blancs, on voyait de petites fentes perpendiculaires que l'on pouvait prendre pour autant de fenêtres. L'aspect de cette singulière formation de la nature offrait de loin une si grande ressemblance avec des édiBces élevés par l'art, que nous y fûmes trompés, jusqu'à ce que l'on nous eût démontré notre erreur. Nous convînmes avec M. Mitchill de donner à ces singuliers ouvrages de la nature le nom de White-Castles (Cbâteaux-Blancs). M. Bodmer les a fidèlement dessinés sur la planche xxxvii.

Il y avait aussi des formations semblables sur la rive s^ tentrionale; mais le vent qui devenait de plus eo plus violent, ne nous laissa pas le temps de contempler ces merveilles de la nature; notre voile se déchira, et nous fûmes forcés de chercher un abri près de la prairie de la rive méridionale. Nous profitâmes de cette halte pour examiner les environs, pendant que les arbres ployaient sous les efibrts de la tempête , et que te tonnerre roulait par une température trèsélevée. Nous étions alors dans une des chaînes latérales de» Mauvaises • Terres , continuation de la Côte-Noire que le ' Missouri coupe dans ses environs. Nous nous promenâmes dans une plaine ou prairie qui présentait les mêmes plantes qu'à l'ordinaire; die s'étendait le long de la rivière, montait ensuite ondulée vers les montagnes, et était couverte de blocs de grès jaune brun, offrant des couches diverses. Tout autour , s'élevait la merveilleuse chaîne de hautes montagnes nues gris blanc ou gris brun, avec leurs sommets coniques ou à formes extraordinaires, avec des raies ou des couches différentes , et tachetées de vert foncé par des touffes d'arbres aciculaires. A compter de cette journée, les montagnes avaient tellement augmenté en hauteur et en originalité' de caractère, que l'on pouvait se croire tout à coup transporté en Suisse. Le Missouri, qui est là assez

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DE l'ahbrique du AORD. 1 3^

étroit, se fraye avec peine ud chemin à travers les crêtes élevées de schiste, de grès et d'argile, et la nature nue et morte qui l'entoure, n'est que faiblement animée sur ses rives par les peupliers et les buissons verts qui les bordent. Dana les plaines étroites qui s'étendent au pied des montagnes , la végétation était , en géuéral , brûlée ; XÀllium reticulatum , avec ses fleurs blanches, était complètement desséché; le Cactus Jerox ne l'était guère moins , tandis que des os de bisons, blanchis par l'air, attestaient dans cette solitude. combien toute vie est passagère. Les vestiges de ces gigantesques animaux conduisirent bientôt nos chasseurs sur leurs traces, et il s'en montra plusieurs dans les vallées; mais des orages venus du nord, du levant et du couchant, ne tardèrent pas à nous inonder de torrents de pluie, et sauvèrent ces animaux.

Plus tard, quand le ciel se fut éclaird, on rappela les traîneurs, et nous nous rapprochâmes des Châteaux-Blancs, ce qui dissipa l'illusioD. La prairie de la rive méridionale , où nous passâmes la nuit, était habitée par une troupe considérable de chiens des prairies {^Arctomys ludovicianus) , mais la pluie les avait fait rentrer dans leurs tanières. La chasse d'un loup blanc fut plus heureuse. Il était descendu des hauteurs , et s'était couché tranquillement pour nous considérer. Nous nous approchâmes de lui, à l'abri des broussailles, et Dreidoppel réussit à l'exciter en imitant la voix du lièvre. Pendant que le loup tournait autour de nous pour gagner l'avantage du vent, nous lui envoyâmes nos balles; mais ce ne fut qu'à la nuit que nous parvînmes avec notre butin au bâtiment. Ce loup nous parut différer sous quelques rapports du loup commun des prairies qui est gris; celui-ci était blanc sans aucun mélangef lo).

Le 16 juillet au matin, nous revîmes encore une fois les Châteaux-Blancs , mais d'un autre côté. Le sol argileux de cette région sert d'habitation au joli écureuil de terre, auquel Say a donné te nom de Sc/iinis quadrivUtatus. Nos

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l4o VOTAGE DANS l'iNTÉRIEUR

haleurs prirent un de ces petits animaux que nous conservâmes longtemps vivant dans une cage. Des Indiens avaient construit une cabane de forme conique autour d'un vieux tronc d'arbre; mais sur toute notre route du Fort-Union au Forl-Mackenzie , de semblables cabanes furent les seules traces d'êtres humains qui frappèrent nos regards; nous oe vîmes pas un Indien. Le gibier devenait rare, car nous étions dans les Mauvaises-Terres, et Morrin seul tua, ce jourlà , une biche. On retrouve dans ce voisinage ces singu- Hàres boules de grès toutes rondes que j'ai déjà décrites près du Cannon-Ball River; elles sont parfois doubles et ont ici communément la grosseur d'une moyenne balle de fusil. Sur le bord immédiat de la rivière, nous remarqu&mes beaucoup d'ébouiements de terre, dont quelques-uns étaient très-profonds , de sorte que l'on courait risque de s*y enfoncer et de tomber à une grande profondeur. Les prairies étaient tellement couvertes de sauterelles, que l'on eût dit que la terre elle-même était vivante. Elles et leurs petits couraient en .se croisant en tous sens; et dans les endroits où les feuilles sèches jonchaient encore la terre elles occasionnaient un bruissement qui ne cessait pas un moment.^ L'espèce la plus commune était celle qui fait en volant une sorte de bourdonnement. Leurs ailes sont blanc verdâtre, avec une lar^e tache noire; leurs jambes sont rouge orangé; les étuis des ailes d'un blanc sale, avec trois raies noirâtres en travers.

Dans l'après-midi, nous commençâmes à voir partout sur les rives du Missouri, des débris de rocs et de pierres, indication de l'approche de montagnes plus solides qui devaient bientôt remplacer celles d'argile. La rivière, qui avait tout au plus cent pas de large, faisait, dans un certain endroit, un grand et très-brusque détour dans une direction septentrionale; là, sa rive méridionale, qui soutenait le choc des flots, est déchirée d'une manière si remarquable, les rochers d'argile sont tellement fendus et brisés en quar-

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tiers, en cônes, en pjrramides et en mamelons de mille formes et grandeurs différentes, que nos haleurs ne purent avancer qu'avec la plus grande peine, avec des efforts inouïs et une perte de temps considérable. Toute cette rive est sue et d'un gris brun; les plantes n'y peuvent absolument pas naître, les morceaux d'argile étant toujours prêts à tomber et sujets à des changements perpétuels. La chaleur était si forte, que les haleurs étaient obligés de boire à chaque instant , ce qu'ils faisaient en se plaçant à plat ventre par terre, dans une position singulière et souvent mdme dangereuse, car ils avaient la tête en bas et les jambes élevées presque perpendiculairement contre la côte. Au delà du coude dont je viens de parler, la rivière avait de nouveau cent quatre-vingts pas de lai^e; une foule d'hirondelles avaient fait leurs nids dans ses bords d'argile, et notamment VHirundoJidva, dont nous tuâmes plusieurs individus. Le jour tombait et les chasseurs revinrent avec un elk et trois autres pièces de gibier {C. macrotis et virginianus) ; les hirondelles cédèrent alors aussi la place à leurs parents les engoulevents ,' et sur la rive ou entendait le chant des cigales.

La nuit fut agréable, et le 37, au point du jour, nous quittâmes le bâtiment pour suivre les traces d'un gros ours qui avait déterré des facines de tous côtés. Malheureusement, deux autres chasseurs, Papin et Bourbonnais, nous avaient précédés et avaient répandu l'alarme dans la forêt. Cette forêt se rattachtût aux collines par un lieu sauvage, tout couvert de ronces et de bardanes (Xqnthium), où les moustiques étaient si tourmentants, que l'on osait à peine ôter ses gants. Sous les peupliers élancés, croissait une herbe haute ou bien un épais taillis de rosiers , excellente pâture pour le gibier que nous rencontrâmes en dtv«^ endroits. Sur les grands arbres, dans les éclaircïes oii le feu avait passé, étaient perchés une légion de blackbirds et un petit nombre de gobe-mouches qui faisaient leurs nids dans les hauts peu-

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plîers de la rîve; puis une belle hirondelle aux plus brillantes couleurs, que nous n'avions pas encore rencontrée {Hirundo bicohr. Bon.), dont la poursuite nous arrêta longtemps et donna une avance sur noua au bâtiment. Nous fûmes obligés de parcourir une grande partie de la prairie, dont les buissons épineux traitèrent fort mal nos habits. Nous trouvâmes plusieurs espèces de plantes sur les collines d'argile ' , et le pinson à tête rayée (/", grammaca, Say. ) séjournait avec ses petits dans notre voisinage. Dans les endroits oh les bords de la rivière étaient escarpés, on remarquait des os d'animaux incrustés dans le roc, et l'on voyait souvent des crânes de.bisons , ii moitié déblayés par l'eau, suspendus au-dessus de la surface. Fatigués de notre longue excursion de chasse, nous nous rafraîchîmes en buvant l'eau fraîche du Missouri, et un peu après midi nous retrouvâmes le bâtiment. MM. Mitchill et Culbertson revinrent à peu près vers le même temps d'une excursion qui leur avait procuré une perspective magnifique, du haut des collines. La chaleur était oppressive : 85° F. ( a3' 5' R. ) tls avaient distingué dans un grand éloignement , et semblables- à des ouages bleus, les petites montagnes Rocheuses, du côté du sudouest, et, au sud-est, le Muscieshell-Biver. Dans la vaste vallée verte qui s'étendait vers les montagnes, toute la prairie était couverte de troupeaux de bisons. Ils rapportèrent avec eux de belles empreintes de coquillages , semblables à celles que nous avions trouvées aussi ce jour-là sur la rive du Missouri. Ces chasseurs avaient gravi péniblement trois hauteurs différentes, et en arrivant, très^hauffés de la marche, au sommet de la dernière, qui .était la plus élevée, ils y furent accueillis par un vent fort et froid. Ils y remarquèrent une singulière formation de pierre ; c'était comme une colonne, soutenant le dessus d'une table; la pierre qui la composait était friable : c'était sans doute du grès. De cet

■ Entra Mitm , VXi^rliorUa maeulmta; «t , dan» la f<H4t , le Monanla mattu, ffîDd.

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endroit, ils avaient aussi distingué la montagne connue sous le nom de Bear's-Paw.

Un violent orage , qui, selon l'usage, fut accompagné de plus de vent que de pluie, nous força de nous arrêter. Du reste, quand il pleuvait, noua étions fort malheureux; car l'eau pénétrait jusque dans nos lits à travers les joints du pont entr'ouverts par la chaleur. Le vent continua toute la journée, et le ciel étant noir et menaçant, on s'arrêta pour la nuit près du bord méridional; cela fournit à notre équipage roccasion de pécher, ce qu'il faisait depuis quelque temps avec asse/de succès, prenant surtout beaucoup de Catfish.

La nutinée suivante, a8 juillet, je pus observer de nouveau à quel point les gens de notre équipage étaient rudes et grossiers. Nous avions rassemblé depuis quelque temps un grand nombre d'intéressantes curiosités naturelles, plusieurs desquelles, &ute de place, avaient été rangées sur le poDt, Ces peaux, ces crânes, et les autres objets si péniblement recueillis, étaient presque toujours jetés à la rivière pendant la nuit, quoique M. Mitchill eût imposé une amende de cinq dollars à de semblables méfaits. Je perdis de cette façon des objets extrêmement curieux ' , et je me trouvai , à bord de notre keelboat, malgré tes occasions les plus favorables, dans l'impossibilité de former une collection d'objets d'histoire naturelle, si j'en excepte l'herbier que je gardais dans la chambre et qui ne sortait pas un instant de dessous mes yeux ; aussi ne pûmes-nous porter en bon état au fort Mackenzie, qu'un très-petit nombre d'objets ainsi recueillis.

> Si l'on vent m bire nne ûUe de la btrlttrie qoi règne encore loiu ce rapport «n Anirique, on n'a qu'l coniultcr BncLenridge , ht. cit., p. 139, où il tu dit qiwki Canadient anient donoiau nMnraliue lOTigEur Huttdl le surnom du /ou, parea qu'il Ciinil dei recherchti et dei colleetioas d'histoire naturelle. Du reste, BrMckiBridge ett lui-méoie auei Américain 1 cet igard, car il dit {p. lu) : -But ht U ua/brmnalefy l»e mmchJerottd 10 hit fuvoritt lUidy (Mai* il tA malheurtulemenl trop livré i itt éludet de prédikelion).

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l44 VOYAGE DâKS L'iMTÉBrEDB

Je débarquai de bonoe heure sur la rive inërîdionale, avec MM. Mitchill el Culbertson, pour aller à la recherche du Musclesfaell-Rîver, dont nous ne pouvions pas être éloignés. Une belle forêt toufAie ^e peupliers , avec un fort taillis de rosiers, de troènes et de groseilliers épineux, s'étendait le long de la grève. Nous ne suivîmes pas sans beaucoup de peine, au milieu de ces broussailles, le sentier tracé par les bêtes fauves, et qui nous conduisit dans quelques éclalrcies couvertes d'une herbe épaisse et haute. PardeHi le bois, s'étendait la prairie, verte à ses confins, où croissaient à l'ombre plusieurs plantes intéressantes, entre autres, le Petalostemum violateum, Mich., la Psoralea incana, Nutt., avec des fleurs bleues et^Jes feuilles argentées, et quelques autres que nous rapportâ!mes avec nous. Pajûn et plusieurs autres chasseurs avaient dépisté non loin d« nous une troupe d'eiks qui couraient au milieu' des grands rosiers, sans que nous pussions les distinguer. Ils leur avaient tiré plust«in« coups de fusil, mais sans pouvoir en tuer; Dreidoppet avait auparavant tiré une pièce de gibier. IjCs chasseurs se rassasièrent ensuite en mangeant les fruits noirs des groseilliers épitieux, qui ne sont pas tout à fait dépourvus de parfiim ' , et qui croissent en cet endroit dans une abondance extt«ordinaire ; ils sont ausû fort recherchés par les ours et les autres animaux.

Nous ne trouvâmes point encore le Muscle^hell, qui est situé un peu plus haut, et une forte pluîe d'orage nous ramena tout trempés au bâtiment. A onze heures, nous passâmes devant l'embouchore de ce Muscte-Shell que nous avions vainement cherché le matin.

- ■ H. Milchill , dluDt KD jour cbei nn DuoU du Petit-MUfOuri , l'étiit m tenir de cei groteilleiqu'il iTiit troméei complileniBal dipouriaci de uteur. Hiiiil découTril pliu tard ijue l'Indien iTiit comlieaci p«r en tuecr tout la jui, et init ofTert eniuite ■ k> coaiivei lei peaiu iatkààt». Du rcite, <^ gnxeiUes, aicbér* et milén *Tec da «icre , forment un met* agréable et lain dam «i rigiou piÎTéfi de lauta n

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Le Muscleshell-River ' (la Coquille, des Canadiens) s'ouvre sur le bord sud-ouest du Missouri, et son embouchure, large de soixante-dix pas, est ombragée, sur les deux rives, de bois de peupliers, en partie gaulis et buissons. En le remontant de six à buit cents pas environ , on remarque sur ses rives de bautes collines couvertes d'une herbe courte et grisâtre , avec des ravins et des touffes d'arbres aciculaires [Pînus Jlexilis). Cette rivière coule pendant assez longtemps parallèlement au Missouri. La distance du Fort-Mackenzie jusqu'à ses bords n'est, dit-on, que de trente à quarante milles, et l'on ajoute que ce n'est qu'à cinq ou six milles de son emboucbure qu'elle se dirige vers le Missouri. Depuis le confluent de ces deux rivières jusqu'au confluent de la dernière, Lewis et Clarke comptent 3,370 milles '. On trouve parfois des Indiens parcourant les bords du Muscleshell, et l'on m'a assuré qu'ils habitent constamment près de sa source. Son embouchure est située , d'après les calculs, à moitié chemin du Fort-Union au Fort-Mackenzîe, où nous ne pouvions espérer d'arriver en moins de dix-sept à dix-huit jours, quoique la navigation du Missouri devienne plus facile qu'elle ne l'est plus bas, parce que le cours de la rivière est plus droit, que ses bords sont plus rocheux et que l'on ne rencontre dans ses eaux ni troncs d'arbres ni bois flotté.

> 1.0 Handini ippellent cette rirïère Tohii-Paiiahé; le* MenoJlarrû, Maio- Xahli; iaOoAaox, Bkhoh-S<mté;\et ÀxitxaratjSiapaiacb-Salimkne (et f;uaun{). ' Tojei Lewis et CUrke, loe. cil., 1. 1 , p> 3oi.

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