CHAPITRE XVIII

7 MVSCI-ESBELL-BIVBR I

Gronie-Creek. — Teipol-CreeL — ReocoDlre de qnclques empto^éi de la (k)mpagoie. — Le iqnetetle d'oun. — Cbaue lui chieni des Prairica, — Psliln montagne) RocheuKS. — Elk-Iiland . et chasse heureuse que l'on y fiil. — Les Mau-

niies-Terres , continuation de la cote Noire. — EILPawn et aiitTci rapides Le

Bighorn , ri manio-e de le chtUKr. ^ Thampion's-Creek , limile occideolgle det Mauvaises -Terres. — Judith- River. — Rencontre des Gn»-Venlrej des Prairies, {■Tes da Bighom-River. — Remarques sur ces Indiens. — District remarquahie deiSlone-Wills.— Gudet-RocL. — Stone-Wall-Crcek. — Première vue de* moDliigDes Rocbeuiei. — MottMgoes de Rear's-Paif. — Naria-River. — Arrirée et réception tu Fort-Mackeniie.

Notre séjour au Muscleshell-River ne fiit pas de longue durée; nous nous remîmes en route après que nos chasseurs, qui avaient parcouru ta lisière des bois et les prairies voisines, eurent rapporté, vers midi, la chair d'un bison et d'un elk. Ces chasseurs avaient dépisté un ours, vu un troupeau de bisons femelles et tué un aigle à tète blanche. Dechamp rapporta des empreintes de coquilles, qui sont fort abondantes sur cette rive du Missouri. Au delà d'une prairie où l'on embarqua une pièce de gibier que Dechamp y avait tuée et cachée , les collines, qui pouvaient avoir de 70 à 80 pieds de haut, se rapprochèrent jusqu'au hord même de l'eau; elles n'étaient accessibles que par quelques sentiers tracés par les hctes fauves. Nous y trouvâmes M. Bodmer

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l4B VOYAGE DAHS L'iNTÉRIEUR

fit Dreidoppcl occupés à rassembier des empreintes de coquillages fort curieuseïi, ainsi que de très-belles baculites, dont on trouve en cet endroit de gros morceaux d'une gi'ande beauté et jouant l'opale '. La grève étroite, dont la largeur était à peine de deux pieds, était jonchée de ces débris qui tombaient du haut du rocher. Non loin de là , iiD gros ours se montra sur le banc de sable, dans la rivière; nos chasseurs lui tirèrent en vain des coups de fusil ; mais bientôt après ils tuèrent un bison mâle. Une bande de sept loups s'était fait voir, et dans le nombre il y en avait un tout h fait blanc. Les prairies alternaient sur la rive avec des bois de grands peuphers, arbre qui, bien certainement, ne forme nulle part sur la terre des forêts aussi belles et aussi élevées. Les empreintes de coquillages et les baculites (i) se trouvaient partout sur la rive; ces dernières ftirent prises il n'y a pas longtemps, par un peintre qui voyageait sur le Missouri, pour des serpents pétrifiés.

Le lendemain malin, 29 juillet, l'eau de la rivière parut un peu trouble, d'où je conclus qu'il devait avoir beaucoup plu dans le pays haut. Les collines ne présentèrent point ce jour-tà de formes remarquables, mais elles étaient plus vertes; diverses espèces d'hirondelles ( /^/ru/?(/o /)u/]ou/«a, /«/l'a, ùicolor et ripana) voltigeaient autour d'elles et rasaient la surface de l'eau. Partout on voyait étinceler le mica que les eaux avaient dépouillé de l'argile qui le recouvrait; on eût dit du diamant brillant aux rayons du soleil. La chasse aux bisons et aux oies sauvages nous (it passer le temps; nous parcourions aussi les pointes des bois, avec leurs taillis de rosiers, sur lesquels nous trouvions souvent des excroissances produites par des insectes et ressemblant

■ La bdie collcclkin d'emprcinlcs «I de fouHei faite pendant ce voyage n'e*t milheDreuieinenl pu parTenue en Europe. On peut comulter i ce Mijct, entre autre* ouvraecf r SynopiU oflhe orgaaic rtmains of the cretaceoas graup oftbe United Sttilei etc. hj S.C.Merioa (HîlaJ. i834),el Traniacl. nf tlie gtologiad Sixlifj-

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DE l'Amérique du itord. 149

à de grosses pommes de teire; elles étaient recouvertes d'une peau rouge et luisante , sillonnée de rides et marquée de petites aspérités. Si l'on ouvre cette peau, on y trouve des vers et des insectes. Sur les hauteurs, les épinettes des Giuadiens (^Pinus flexilis, J.) devenaient plus communes; elles cxiuvraieDt parfois des côtes tout entières et s'élevaient à une hauteur de trente à quarante pieds. Ijcur cime est étroite et leurs branches se lèvent un peu en chevrons; les feuilles aciculaires ont environ quatre pouces de long et le cône ressemble à celui de notre Pinus syhestris.

Le 3o juillet, à six heures du matin, nous atteignîmes un ruisseau, sans doute le Grouse-Creek,de Lewis et Clarke, dont nos haleurs purent traverser le lit à gué. Bientôt après nous vîmes sur la rive un poteau avec un morceau de papier, au pied duquel nos chasseurs avaient déposé un daguet. Ils ne tardèrent pas à se présenter eux-mêmes, apportant un lapereau {^Lepus americanus) , un pic {Picus varius), une Bombycilla cedrorum, une Fringilla trîstis et plusieurs espèces de plantes, entre autres le Monarda mollis, Willd. Nous remarquâmes des pigeons et des hirondelles sur les arides collines, et assez souvent des oies sauvages sur la rivière. Nous jugeâmes que deux îles devant lesquelles nous passâmes devaient être les Pot-Islands de Lewis et Clarke, et puis nous vîmes un ruisseau, leur Teapot-Creek, noms qui nous divertirent beaucoup, de même que plusieurs autres de ceux que ces voyageurs ont inventés. Il était impossible de ne pas remarquer que de pareilles dénominations sont d'autant plus mal choisies, qu'il n'eût pas été difBcile d'en trouver de plus convenables, quand on aurait dû même conserver les noms harmonieux donnés par les Indiens. La flore d'été étalait ses fleurs presque toujours jaunes; les SoUdagmes avec leurs verges d'or et la Rudbeckta columnaris croissaient abondamment, et autour d'eux voltigeaient les Paptlio Tumus, Ajax et autres espèces du haut Missouri. I^a belle Crislaria coccinea , aux fleurs rouges, couvrait en beau-

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r5o VOYAGE DANS l'iNTÉBIEUR

coup d'endroits la prairie tout entière, et il parait qu'elle sert de pâture au chien des prairies : car dans le voisinage des gîtes de ces petits animaux, on remarque que ces plantes âont en général toutes rongées. Nous revîmes encore dans les collines ces raies d'un blanc de* neige dont j'ai parlé, et qui sont sans doute la continuation des couches de grès qui ne tardèrent pas à se montrer hieu plus considérables à la surface du sot.

A sept heures du soir, pendant que nous passions devant les hauteurs qui oltraieut quelque ressemblance avec les {H'emières montagnes de la Suisse, et comme nous venions d'être témoins d'une brillante chasse aux bisons, nous ne fumes pas peu surpris de voir un bateau avec trois hommes s'approcher de notre bâtiment et l'aborder. Ces hommes étaient l'interprète pied-noir Doucette et deux engagés du Fort-Mackenzie , que l'on avait envoyés à notre rencontre. Dechamp revint en même temps, après avoir tué trois bisons, un elk et un ours. I^es voyageurs avaient quitté le fort trois jours auparavant; il s'y trouvait alors cent cinquante tentes des Indiens Piékanns (Pieds-Noirs); le reste de cette tribu vivait dispersé sur les bords du Maria-Rlver. Ils nous racontèrent aussi que les Fall-Indians, ou Gros-Ventres des Prairies, étaient campés près du Bighorn - River pour nous attendre, mais que, ne possédant en ce moment aucun objet d'échange , ils étaient venus dans l'espoir de recevoir des présents. Ce fut là, pour M. Mitchill, une nouvelle désagréable , car il ne se trouvait pas alors en position de beaucoup donner, tandis que d'ailleurs il n'avait pas grande confiance dans ces Indiens. Knn loin de l'endroit où nous nous trouvions, Doucette avait tué un gros ours qu'il avait laissé sur la rive du Missouri. J'appris avec plaisir cette circonstance et je résolus d'en proBter,

La journée du 3i juillet s'ouvrit avec un ciel pur et un soleil brillant. Dès le matin je me mis eu route avec MM. Mitchill et Bodmer, aiasi que Doucette , Drcidoppel el

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UE l'amérique du hohu. i5i

les deux frères Beauchamp, pour aller h la recherche de l'ours tué la veille; dous étions tous armés de fusils ou de carabiues. Les engagés portaient des cordes et des haches. Nous commençâmes par tuer dans le taillis et dans les hautes berhes de la forêt un serpent à sonnettes que nous avions d'abord excité à mordre avec un bâton y après avoir entendu le léger bruissement de sa queue. Nous traversâmes ensuite, sur des troncs d'arbres et des perches, un ruisseau vaseux et à moitié desséché, où nous mimes en fuite deux loups; et enân, au bout d'une forte demi-heure de marche, durant laquelle nous passâmes en travers une pointe de forêt, nous arrivâmes au bord du Missouri, où nous vîmes l'ours encore intact. Il était occupé à dévorer près de l'eau les restes d'un bison noyé, quand Doucette lui perça le cœur d'une balle. Il monta sur>le-champ à pas précipités la rive qui pouvait avoir dix pieds d'élévation et tomba mort en arrivant au haut. Après que je l'eus mesuré ', on l'écorcha et l'on dépouilla les os de la chair, afin d'en préparer le squelette. Cette première opération faîte, on attacha ensemble les os à demi nettoyés , et on les hissa à l'aide d'une corde sur uu arbre, pour que les oiseaux de proie et les insectes pussent venir les dépouiller tout à fait; je comptais, au retour, pouvoir les emporter.

Nous songeâmes après cela à suivre le bâtiment, qui dans l'intervalle avait gagné une assez forte avance sur nous; mais quand nous fûmes sortis du bois, nous nous arrêtâmes pendant assez longtemps dans une vaste prairie, auprès d'un village de chiens des prairies, dans l'espoir d'y tuer quelques-uns de ces petits animaux. Us se tenaient seuls ou

■ Ot ouït mit Hi piedt deux poartt de roi d« long ; le deuu* de li lite , entre Itioraillo, avait huit poncei de large ; la largeur da la plante du pied de devant citit de ùx poncM quatre lignei; il avait donc la même taille que le premier que nooa ationi tué. Le* denti caninei élaienl auei usées ; la couleur de la peau ctiil brun foDcé, et la pointe des poils jauullre cl rouge bran; les poil* du dos et det Dancs de dnaol avaienl la pointe plus rouge , et ceux des edrénitéi plus nuire.

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Ua VOYAGE DANS L INTEBIEDR

deux par deux sur les tertres aplatis de leurs gîtes, remuaient la queue avec rapidité, faisaient entendre leur cri aigu, qui n'était pas un véritable aboiement, après quoi ils disparaissaient. Mous nous assîmes sans faire de bruit dans le voisinage de leurs gîtes, et nous parvînmes ainsi à tuer six de ces jolies petites bêtes. Les Américains ont coutume de les viser à ia tète, avec leurs longues carabines, aussitôt que cette partie de l'animal vient à paraître; il en résulte qu'ils peuvent lâcher leur coup plus tôt que les personnes qui se servent de menu plomb , parce qu'ils peuvent rester plus loin de l'animal. D'ailleurs, ces animaux n'étaient pas en ce lieu aussi farouches qu'en d'autres endroits, et nous pouvions souvent en approcher à moins de trente pas. Chargés de notre butin et des plantes que nous avions recueillie-s, nous nous remîmes en marche, en suivant les sentiers des bisons et de& elks; nous traversâmes des bosquets épais de saules qui bordaient la rivière, et déjà nous étions arrivés en vue du keelboat, quand celui-ci, profitant d'un vent favorable, hissa ses voiles, et ne nous laissa d'autre alternative que de le suivre à grands pas, pendant trois à quatre heures encore. Notre pénible route passait tantôt par des prairies arides et couvertes d'une herbe dure, de l'épinette de prairie (firindelia squarrosa), XHelianlhus et de cactus épineux, tantôt par des pointes de bois touffus, n travers des taillis de ronces, de rosiers, de groseilliers et de bardanes(^an^'u/n), oii les chasseurs, fatigués et échauffés, se rafraîchirent avec le jus des groseilles; puis nous fûmes obligés de gravir et de redescendre des collines de grès, de sauter par-dessus des coteaux d'argile ou de sable , où il fallait parfois nous asseoir pour glisser du haut en bas, et enfin nous retrouvâmes le Missouri, et nous nous désaltérâmes dans son onde fraîche. Des hirondelles en foule y avaient construit, contre les bords élevés de la rivière, leurs nids hémisphériques. Dans une j)olutc de bois près de la rive nous rencuutrâmcs plusieurs <lc nos chasseurs; mais tout le butin que nous rapportâmes

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DB l' AMÉRIQUE UD HORD. I 53

de Dotre fatigaole journée ne coasista qu'ec udc oie sauvage, UQ hibou et six chiens des prairies. Nous avions travaxé k gué plusieurs ruisseaux vaseux et à moitié desséchés, et nous avions aperçu de loin les petites montagnes Rocheuses, que les Indiens Pieds-Noirs appellent Makouié- Steu/ci; elles nous étaient apparues à la distance d'environ trente milles, avec plusieurs cimes en forme de cônes pointus. Après notre retour au bâtiment , un troupeau de -bisons femelles nous offrit de nouveau une occasion de chasse , et nos chasseurs en tuèrent deux et un mâle qui nous fournirent de la viande.

I^ i" août au matin , M. Mitchill envoya deux engagés^ Croteau et Rondin, au Fort-Mackenzie , pour y annonce notre prochaine arrivée. On les débarqua sur la rive méridionale et ils se mirent en route, chargés de leurs armes et de leurs lits. Nous nous arrêtâmes sur la rive septentrionale, dans un canal formé par Hic nommée Tea-Island par Lewis et Clarke , et nous y trouvâmes des rives de formes originales. Comme on avait aperçu des elks dans l'ile, les cliasseurs furent mis à terre, et dans peu d'instants on entendit des coups de fusil partir dans toutes les tUrections. Il y avait ' en effet beaucoup de gibier, et en moins d'une demi-heure Dous eûmes quatre gros elks, un jeune elk et un faon (C. virginianus)^ qui couvrirent notre pont de viande. Nous décidâmes , vu la quantité de gibier que renfermait cette île , de changer le nom peu digue qui lui avait été donné, en celui d'Ëlk'Island. M. Mitchill avait déjà précédemment parcouru cette contrée, et il avait toujours trouvé cette île remplie d'elks et une fois aussi de bisons. Ce jour-là il en rapporta un grand aigle et un serpent à sonnettes (a); M. Bodmer, de son coté, me fournit un gros Coluber exiinus (3) de plus de quatre pieds de long, qu'il avait trouvé dans la prairie voisine.

Dans les environs du Bighorn-lsland , de J^wis et Clarke, nous vîmes de nouveau les hauteurs couronnées de singuliers

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1^4 VOYAGE DANS L'iirrÉRlBDR

sommets. Des rangées de figures des plus extraordinaires se suivaient presque sans intervalle (voyez Flanche xxsv, fig. 20 ), et les vallées latérales odraient de beaux points de vue vers cette nature remarquable; car nous approchions alors des parties les plus intéressantes des Mauvaises-Terres. J'ai déjà décrit ces formes singulières dans les environs des Châteaux-Blancs; mais où nous étions alors elles commencèrent à se montrer d'une façon bien plus continue : c'étaient alternativement des cimes baroques, isolées, des colonnes surmontées de tables ou de houles, des châteaux, des remparts, etc., tandis qu'ils augmentaient de plus en plus en escarpement et en nudité. On remarque souvent des collines ou des montagnes évidemment affaissées, et l'on comprend sans peine comment elles se sont enfoncées dans l'andeDue vallée marécageuse. Plusieurs couches forment un angle de 3o à 60°, d'autres se présentent tout à fait horizontales. Le Missouri a dans ces campagnes un cours assez direct; entre ses bords et les montagnes, il n'y a que des plaines ou prairies assez étroites, avec des Artemisia et les arbustes épineux du Sarcobatus; souvent aussi les montagnes descendent jusqu'à l'eau même, et leur pied est encombre de grands blocs de grès toujours entremêlés de mica. Là , le géologue et le peintre devraient pouvoir employer un temps considérable pour examiner cette région pas à pas; elle leur fournirait un ouvrage du plus grand intérêt. £n plusieurs endroits les décombres s'étaient éboulés et s'étaient placés comme des arcs-houtants ; en d'autres, des touffes de Pùius JlexUh croissaient, de distance en distance, sur ces montagnes. Nous y cueillîmes plusieurs plantes, entn; autres la Verbena bractosa, Mich., et la Chrysopsis-gmssjrpina, Nées. M. Bodmer esquissa les cimes des montagnes (voyez Planche xxxv, fig. a8). Le joli écureuil {Sciurus quadrivittatusy Say), c|uî habite de petits trous ronds dans les roches d'argile, se montra fréquemment, et je soupçonne qu'en faisant des roclierclies soigneuses dans ces montagnes, on y

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DE T.'aHÉRIQUE du HOADT. 'I S5

trauTerait encore d'autres espèces de la famille des Tamias. Le pays était si intéressant, que quand la nui^ fut venue nous attendîmes avec impatience le retour du soleil.

Dès le matin du a août, ses rayons purs et chauds vinrent éclairer ces singulières hauteurs. Nous en dessinâmes plusieurs; mais leur nombre était si considérable, que nous ne pûmes en arracher à l'oubli qu'une faible partie, car il paraît facile d'en remplir de gros volumes. Nous vîmes aussi plusieurs îles, dans le nombre desquelles s'est trouvé sans doute le Good-Punch-Island , de Lewis et Clarlce, nom qui n'est guère fait pour passer à la postérité. Il est du reste fort difficile de retrouver toutes les îles dont parlent ces voyageurs, puisqu'il y a lieu de croire que plusieurs d'entre elles auront été détruites, tandis que d'autres se seront formées à leur place. A sept heures et demie du matin , par une chaleur de 80° (21, 3 R.), nous nous trouvâmes dans un rapide où la rivière desc«id un peu dans son Ut pierreux; mais nous le surmontimes à l'aide du balage et des gaffes. Dans un coude que fait ta rivière, nous crûmes voir les ruines d'un ancien château fort, après quoi nous arrivâmes à l'embouchure du Windsor ou Wiocher's-Creek, de Lewis el Clarlce ',<{"> sort d'une vallée latérale, et près duquel ces voyageurs disent avoir vu pour la première fois les montagnes Rocheuses; mais ce sont sans doute les petites mou- ■ tagnes Rocheuses qu'ils ont voulu dire. C'est près de ce ruisseau que commence le véritable déBlé des Mauvaises- Terres. Pendant que le Missouri traverse ces montagnes, il en reçoit les eaux d'aucun afduent, et les hauteurs ne sont habitées que par très-peu de gibier, si l'on en excepte les nombreux bighoms.

Dreidoppel, qui était descendu à terre sur les bords du Windsor-Creek , y entendit un murmure très-fort, d'où il (»nclut que ce ruisseau devait renfermer une cascade; mais

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l56 VOTAGE DANS l'iNTÉRIEUR

nous n'eûmes pas le temps d'en faire la recherche. Nous y prîmes une greaouîlle d'une espèce que je n'avais pas encore vue (/(), et nous y trouvâmes quelques coquilles Uqîo, mais seulonent des espèces qui se rencontrent partout dans le Missouri. A une heure après midi , nous atteignîmes le Softshellturtle-Creek , de Lewis et Clarke, que l'on peut regarder comme ]a limite occidentale des Mauvaises-Terres. Nous y vîmes des bisons , et la voix des chiens des prairies retentit jusque dans notre bâtiment II s'y présente des cimes singulièrement découpées (voyez Planche xxxv, 6g. 3i, a5, a6 ) à la manière du glacier des Bossons, dans la vallée de Cliamouny. En d'autres endroits les montagnes étaient régulièrement arrondies et partagées en petits sommets coniques. Après un orage, la scène fut calme et belle; nous vîmes des bighorns sur les hauteurs, et quelques-uns de nos jeunes gens les y poursuivirent sans succès. Sur le bord de la rivière, ils trouvèrent de grands morceaux de bob pétrifié gris ou noirâtre et résonnant parfaitement; on en voit souvent des troues tout entiers. Ils tuèrent non loin du bâtiment un serpent à 8onnettes-(C>tî/. ter^eminiu, Say).

Le lendemain matin, 3 août, nous vînmes à un second rapide, appelé Elkfawn-Rapid , que nous surmontâmes de la même manière que nous avions fait le précédent. Les > montagnes présentaient en cet endroit un désert sauvage , vrai tableau de destruction. De grands blocs de grès jonchaient le sol et ils étaient habités par un petit écureuil de terre, qui pourrait bien tire d'une espèce encore inconnue, mais que nous ne pûmes nous procurer. Quelques plantes . basses, avec leurs fleurs en grosses touffes, formaient des taches blanches. Là croissaient aussi différentes espèces de graminées qui servent de principale pâture au bighoru. Quelques-unes des montagnes de cette région nous rappelèrent le Mettenberg et l'Eiger dans le canton de Berne, Des ariires à feuilles aciculaires et des genévriers {Juniperus repens) se montraient çà et là , et sur les penchants de petites plaques

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DE l'amériqde du ITORD. 1 5^

de gazon semblables aux prairies des Alpes; on pouvait se croire tantôt ea Suisse, tantôt dans ia vallée du Rhin; mais le caractère nu et aride des Mauvaises-Terres est certainement unique dans son genre, et l'impression que cause leur aspect devient plus forte encore quand on jette les yeux alternativement vers le haut et vers le bas de la rivière. Le corbeau seul croassait dans ce désert, que fuit même l'Indien, qui n'aime pas à visiter ces montagnes escarpées. Ces hommes voyagent en général à cheval; ils aiment mieux parcourir les prairies ouvertes de l'autre côté des montagnes, où ils trouvent des troupeaux de bisons. Nous dépassâmes plusieurs rapides, et entre autres celui que Ton a appelé le rapide de Dauphin , d'après un de nos engagés qui , dans un voyage précédent, y était tombé dans l'eau. Ce passage nous 6t faire de pénibles elForts, jusqu'à ce qu'enfin un vent âvorable nous permit de hisser nos voiles. I^ bâtiment ayant abordé à la rive méridionale, nous nous assîmes sur les hauteurs, d'où nous contemplâmes la formation singulière de la vaste et sauvage campagne, pendant qu'une partie de notre équipage s'était rassemblée au bas, autour d'un grand feu, jusqu'à ce que la nuit vint jeter son voile sur cette scène.

Le lendemain, 4 août, nous vîmes de tous côtés les traces des moutons sauvages, et nos chasseurs se mirent sur4ecfaamp à leur poursuite. Comme nous rentrions avec les plantes que nous avions recueillies, parmi lesquelles se trouvait le Poljrgonum à fleurs roses', qui croit partout sur les rives du haut Missouri ^Papin revint avec deux gros bighorns femelles, qu'il 6t porter au bâtiment. C'étaient des animaux très-forts et très-musculeux, de la tournure à peu près du bouquetin d'Europe {Capra ibex), auxquels ils ressemblent pour la forme et pour la couleur (5), étant d'une structure plus serrée et plus musculeuse que la brebis. La chasse de

MÔMintr; puii Baiiema

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■ 58 VOTAGË DAHS l.'iNTÉBIEUR

ces adroits grimpeurs et sauteurs est fort difficile dans ces montagnes arides et ëchauffces. Dans les Alpes suisses les chasseurs trouvent partout des sources et de l'eau pour étancher leur soif; il o'en est pas de même dans les montagnes du Missouri, où l'on est obligé de descendre jusqu'à ta rivière toutes les fois que l'on veut humecter ses lèvres desséchées. Le bighom habite communément par troupeaux plus ou moins nombreux, sur les pentes et les cimes des montagnes; mais le soir et la nuit il a coutume de descendre dans les vallées, où il trouve plus de pâture et où on le rencontre même quelquefois le jour. On les chasse avec la carabine, et pour une personne qui tire bien ils ne sont pas trèsdiRîciles à tuer, car dans la position élevée où ils se placent, ils présentent un beau but. De même que nos chamois il ne leur faut que les plus petites avances du rocher pour se poser, ou même s'arrêter en plein saut avec leurs quatre pieds, et alors leur teinte gris blanc présente un but certain aux longues carabines américaines. On voit communément les femelles et les jeunes rassemblés par troupeaux, mais les vieux béliers vont séparément par deux, quatre ou six, et on les reconnaît sur-le-champ à leur taille et à leurs colossales cornes. Les plus jeunes et les plus petits sont déjà trèsrapides à la course, et il est très-difBcile de les attraper vivants. M. Mackenzie promit de faire présent d'un cheval au chassettr qui lui procurerait un jeune bighoi-n en vie; mais on n'avait pas encore pu y parvenir. Le nom que cet animal porte chez les Anglais et chez les Français, savoir, celui de bighorit ou de grosse-corne, lui a été donné avec raison k cause de la grosseur des cornes du mâle, dont la paire p^, dit-on, souvent jusqu'à quarante livres, et font paraître la tête singulièrement petite. Les Indiens Pieds- Noirs donnent à cet intéressant animal te nom de Amach- Kiltinegs, au pluriel : Àmach-Kikina {ach guttural), dont ta signitication est la même. Plusieurs voyageurs en ont déjà parlé, et entre autres Brackenridge, qui tes appelle Àrgolifi

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DE l'auébique do mord. i5q

ou Argalia '; et Rîcfaanlson * les a assez bien décrits. Après que j'«iis pris les dimensîous des bighoms que nous avions tués, M. Bodiner en dessina la tête avec exactitude, et comme il oe fut pas possible de sauver les peaux de la faim canine des engagés, nous les abandonnâmes à la cuisine. Notre dîner consista donc ce jour-là en viande de bighorn , qui a beaucoup de rapport avec celle du moutoo, mais avec un arrière-goût particulier et peu agréable, rappelant celui du bouc dans une saison particulière de l'année. D*après cela , on conçoit que je ne suis pas de l'avis de Ross-Cox, qui prétend que cette chair est délicieuse ^, ce qui ne peut s'expliquer que par la disette où l'on se trouve de mets plus délicats dans beaucoup de contrées de l'intérieur de l'Amérique septentrionale.

Nous trouvâmes de nouveau ce jour-là sur la grève, et dans les petites prairies couvertes diAnemisia et d'une herbe peu touHue qui s'étendaient au pied des collines, des boules de grès depuis la grosseur d'une cerise jusqu'à celle du poing; mais elles étaient gris cendré, tandis que sur les bords du Cannonball-Biver, leur couleur était jaune brun. Sur les hauteurs se montraient des Pinus JlexiUs entremêlés de Juniperus repcns, qui est sans doute l'arbre que Lewis et Clarke ont nommé le cèdre nain (Dwarf Cedar), et dont ils parlent en même temps que des oignons sauvages {^AlUum reticulatum).

Après que nous eûmes, pendant un violent orage , franchi plusieurs rapides, nous arrivâmes au ruisseau appelé par Tjewîs et Clarke, Thompson's-Creek, et que l'on regarde comme la limite occidentale des Mauvaises-Terres. L'aspect

■ Loe, eu., p. Si.

> FauHtt èenali amer., 1. 1, pi. uiu, p. 371. RichardMn « mal écril l« aem qoe cet aniiDal poite dani U langue dea Piékaiins (el non pu Ptgaoi), comine iluu celle des Mandini; ce* demi en rappellent .<nncA/^ ( l'n nuale ; le cA guttural el uèt-couit).

1 TofU BoM-Coi, f. loi.

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lOo VOYAGE DANS LINTERIEUR

de la campagne y avait déjà éprouvé un grand changement; les hauteurs étaient plus unies,- les vallées plus ouvertes et les bords de la rivière plus garnis de bois verts. Nous fûmes tout à coup assez désagréablement troublés dans notre contemplation du paysage, par la découverte que notre bâtiment avait une large voie d'eau. Nous nous hâtâmes d'après cela de nous rapprocher de la rive. L'eau avait déjà pénétré dans la chambre. On s'empressa de décharger le bâtiment et la voie fut bientôt reconnue et bouchée. Il ne fallut ensuite qu'une heure et demie pour remettre la cargaison k bord, grâce au grand nombre de mains disponibles que nous avions. Une petite excursion que nous fîmes dans l'intervalle me procura plusieurs plantes intéressantes, et entre autres la belle Bartonia ornata, Pursh., avec ses grandes fleurs blanches comme la neige et le parenchyme de ses feuilles ressemblant à celui du chou.

Le 5 août, de grand matin, nous passâmes devant le Bull- Creek, de Ijewiset Clarke; ce ruisseau a son embouchure dans une campagne agréable et riante, et vers six heures nous nous trouvâmes dans un pays assez découvert, où le Judîtb- River présente, sur la rive septentrionale du Missouri, plusieurs bouches qui, en ce moment, avaient toutes fort peu d'eau. Ses rives sont en partie garnies de forêts et de saules. Avant d'y arriver, nous observâmes une île près de la rive septentrionale, et dans la prairie vis-à-vis de cette île un village de chiens des prairies; un peu plus haut débouche le Valley-Creek de Ijewis et Ciarke. Des vautours s'étaient rassemblés en grand nombre dans ces environs, attirés sans doute par les restes de quelques animaux tués par des chasseurs, et nous conclûmes de cette circonstance que nous étions dans le voisinage des Gros-Ventres des prairies, que nous savions déjà habiter cette région.

Nous étant arrêtés à sept heures et demie, par une température de 70° Fahr. (tG'*,9B.), pour donner à l'équipage le temps de déjeuner, nous remarquâmes sur la rive mért-

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i>B l'ahérique du HORD. itil

dionale, dans la plaine couverte de blanchâtres AHemisia^ cinq figures cuivrées, qui touruaient autour d'une colline, et dont tes armes brillaient aux rayons du soleil du matin. Ils firent une décharge , et s'assirent sur ta grève ; M. Mitcliill et Deschamps partirent sur-le-chàmp pour les rejoindre. Plusieurs femmes, avec leurs chiens traînant des travails ^ ne tardèrent pas à arriver aussi, et quelques-uns d'entre ces gens furent amenés au bâtiment par la chaloupe. Quatre hommes et une fonme montèrent à bord; cette dernière tenait à la main un grand fouet. Ils étaient de haute taille et bien feits; peu différents des Assiniboins; ils appartenaient à la tiîbu des Gros-Ventres des prairies, que tes Anglais appellent aussi quelquefois Fall-lndians. Ils avaient le haut du corps nu, et étaient enveloppés de peaux de bison, lesquelles étaient souvent teintes en rouge brun du côté de la chair, ce qui est l'usage chez presque tous les Indiens du Nord- Ouest. On leur fit prendi-e place dans la-chambre, où ils fumèrent leur pipe et où on leur donna à boire. Une troupe d'Indiens se montra alors sur la live; on les salua d'un coup de canon; sur quoi nos Gros-Ventres exprimèrent le désir d'y être reconduits. La chaloupe ramena alors à bord un chef qui était en même temps homme de médedne; il s'appelait Niétohsé (le petit Français ou l'enfant français), et M. Bodmer en fit sui^le-champ un portrait fort ressemblant. Cet homme portait les cheveux noués sur le front en une grosse touffe, ce qui , nous dit-on , n'est permis qu'à des gens de son espèce. Comme il parlait un peu la langue des Pieds- Noirs, Doucette put s'entretenir avec lui , pendant que nous avancions rapidement, grâce au vent favorable et aux efforts de vingt-sept haleurs.

Sur ces entrefaites, une foule d'Indiens, tantà pied qu'à cheval, s'étaient rassemblés sur la rivé, et ils coururent en avant pour annoncer à leurs compatriotes la prochainearrivée des marchands, événement du plus grand intérêt pour eux. L'aspect de ces hommes cuivrés, qui tantôt couraient avec

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l6l VUTAGE DAMS l'iNTÛIBUR

rapidité, tantôt s'arrêtairnt pour conu(l««r le bâtiment, puis dédiargeaient leurs fusils; cet aspect, dis-je, doonait À la prairie un air aaimé et en rompait agréablemeot l'untforniité. Retenus par ud violent orage, nous a'anîvâmes qu'à uae heure à un endroit où le Missouri sort, par une gorge un peu étroite, de la singulière vatlée de grès qui porte le nom de Stone-Walb (Murailles-de-Pieire). Un sommet de grès blanc se fit voir sur la rive septentrionale, comme premier échantillon de cette formation, tandis que sur la gauche, entre des hauteurs assez considérables, couvertes d'une herbe vert grisâtre et de touffes noires de genévriers uains, s'ouvrait le Bîghorn-River, sur les rives duquel, ainsi que sur les montagnes, de nombreux Indiens s'étaient rassemblés. Devant les sommets, l'un desquels est légèrement fourchu, s'étendait la prairie, qui descendait par une pente douce vers la rivière, et sur laquelle étaient dressées deux cents tentes indiennes en cuir. La campagne tout entière était couverte d'hommes cuivrés, rassemblés en groupes, et d'un grand nombre de chiens; des chevaux de toutes les couleui-s j paissaient; des cavaliers allaient et venaient au galop, et dans le nombre nous remarquâmes un chef célèbre qui avait très-banne mine à dieval. Sur c«*s eatrefaites, une foule d'Indiens s'étaient rendus isolément i notre bord , oU plusieurs d'entre eux avaient passé à la nage. Un homme d'une taille haute et élancée y vint de ertte manière, et, ajHès avoir secoué feau de son corps, il entra sans façon dans la chambre; mais M. Mitchill l'en fit sortir eo lui disant que cette pièce était réservée pour les cbels. Il fit ensuite crier aux Indiens qu'il les engageait à retourner à leur camp, où il débarquerait. Un messager indien, sur la tête duquel on avait attaché le tabac qu'on lui avait donné, se jeta à la rivière pour aller portn- cet avis aux ùeas. Ia manière dont ces gens nageaient était exactement semblable à celle des Brésiliens, c'est- i-dire qu'ils étendaient chaque bras en avant et en bas, et non

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DR l'amérique du NOBD. t()3

pas dé côté comme Its Ëui'opéeiis. Ils montraient dans cet exercice beaucoup d'adresse et de rapidité.

Peudant que l'on saluait le camp par des coups de canon tirés par intervalles , et que les Indiens y répondaient avec leurs fusils, le keelboat, qui avait liissë son pavillon, jetji l'ancre sur ta rive septentrionale, en face des tentes, tnais sur le bord opposé; précaution fort nécessaire pour ne pas se trouvca* en contact immédiat avec toute la population indienne. Après qu'une quarantaine d'Indiens, rangés en bataille, eurent fait un feu de file, et que les canons eurent tiré encore une fois, M. Mitchill monta dans la chaloupe avec l'interprète Doucette, et traversa la rivière. Lui seul portait des pistolets; ceux qui l'accompagnaient étaient désarmés. Les Indiens formaient sur les hauteurs une longue masse brune, et plus bas, au bord même de l'eau, les chefs étaient assis en un petit groupe isolé. M. Mitchill les salua, s'assit à coté d'eux, et leur fit pendant quelque temps la conversation; puis il les invita à l'accompagner au bâtiment. Il nous amena ainsi huit de ces personnages distingués, qui prirent place dans la chambre pour y fumer leur pipe. C'étaient, pour la plupart, des hommes grands et forts, îk ph]wonomies expressives. Ils portaient les cheveux retombant sur leurs épaules , comme les Mandans et les Meunitarris, partage en plusieurs tresses et teints avec de l'argile ronge; plusieurs avaient aus.<(i par-derrière une colossale queue, entourée de bandelettes de fouirure. Leurs visages étaient peints en rouge avec du cinabre, et en partie aussi en bleu avec la terre des montagnes Bocheuses, dont se servent toutes les peuplades qui habitent leur voisinage, et que les Mandans et les Meunitarris se procurent, soit par échange, soit par force. On en voyait beaucoup qui portaient aux oreilles un grand anneau de fer ou de cuivre, ayant parfois quatre à cinq pouces de diamètre; d'autres avaient quatre oti même huit de ces anneaux, ou bien des morceaux de coquillages; d'autres encore avaient orné leurs cheveux de

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l64 VOYAGE DANS L'iHTÊBIBUIt

rangs longs et ëtroîu d'os, de coquilles ou de grains de verre, ainsi qu'on en voit aux portraits des Mandans et des Meunitarris. lueurs vêtements étaient simples; leurs souliers élégamment brodés; leurs pipes de la fabrique des Dacotas, et la bourse qui contenait leur tabac était, en général, d'un travail soigné, et faîte de la peau d'un jeune bighoro. Parmi ces chefs, se trouvaient plusieurs hommes d'un caractère franc et ouvert; mais il y en avait, aussi tm fort méchant, Mexkemaouastan (le fer qui se remue) (voy. la vignette n'xx deVj4tlas):'Sl. Mitchill s'était vu forcé l'anoée précédeote de le renvoyer du fort Mackenzie pour sa mauvaise conduite. Nous étions alors romplètemeot au pouvoir de ces gens, et nous avions tout à craindre de la vengeance de cet homme. Guidé sans doute par son intérêt, il se montra, à notre grand étonnement, fort amical, nous serra la main, et accepta, comme ses collègues, avec reconnaissance, les présents qui lui furent offerts. Il portait les cheveux rassemblés sur le devant de hi tête en une forte touffe, et avait la physionomie flatteuse et fausse.

Pendant que nous nous entretenions avec ces che&, uous vîmes une foule d'hommes et de femmes se jeter de toutes parts à la nage, ou bien se diriger vers nous dans leurs légers canots de peau de bison , et dans peu d'instants te bâtiment se trouva envahi et inondé dludiens. Des hommes d'une taille élevée couvraient le pont et pénétraient partout; nous en étions complètement accablés. Tous demandaient de l'eau-de-vie, de la poudre, des balles, apportaot avec eux en échange tout ce qu'ils possédaient en peaux , en cuirs ou en viande fraîche ou desséchée. Nous remarquâmes de fort beaux hommes, sans autre vêtement que leur hreech cloth, et fortement peints en rouge. Quelques-uns portaient, comme les Meunitarris, de grandes cicatrices sur le corps, surtout aux bras. C'était l'efTet de blessures qu'ils s'étaient ftites eux-mêmes par pénitence. D'autres manquaient des phalanges de quelques doigts , ou bien portaient les marques de

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DE l'aMÏRIQDK du IfOBD. l65

blecsures graves. Un de ces derniers avait h la mâchoire inférieure une tumeur considérable, suite d'un coup de feu, dans laquelle il avait passé un fil de fer. Ils sortirent de l'eau tout frissonnants, car l'orage avait beaucoup rafraîchi le temps. Il y en eut qui arrivèrent au bâtiment à cheval, ou qui se tenaient à la crinière de leur bâte, nageant jusqu'à bord. Les canots de cuir, chargés d'objets d'échange, tirés par UD homme k la nage, et poussés par un autre, vinrent se placer à côté de notre Iceelboat, de sorte que nous nous vîmes bientôt si complètement cernés, que nous fûmes en6n obligés de prier les chefs de faire évacuer le bâtiment. Leurs discours eurent pour effet de faire sauter à l'eau la plus grande partie des jeunes gens, mais, à la vérité, seulement pour remonter à bord par un autre côté.

Notre situation n'était rien moins qu'agréable, car ces mêmes Indiens avaient, deux ans auparavant, complètement démoli un fort situé sur les frontières du Canada; un commis et dix-huit personnes y avaient été tués par eux, et ce n'était pas, à beaucoup pi-ès, les seuls blancs qu'ils eussent déjà mis à mort dans ces environs. Ils avaient eu aussi des dissensions avec Lewis et Qarke , et l'ou ne mettait pas en eux grande confiance, bien que M. Mitchîll déclarât qu'il avait toujours fait avec plaisir des affaires avec eux, et qu'il n'avait jamais eu de preuves de la perfidie dont on les accusait. 11 nous aurait été impossible de leur échapper si leur intentïOQ avait été de nous traiter en ennemis; et combien ne devions-nous pas craindre que le moindre malentendu avec ces hommes grossiers n'amenât une rupture dans laquelle cinquante blancs n'auraient jamais [lU se défendre contre huit à neuf cents Indiens? Nous les traitâmes donc avec confiance et prévenance, et tout se termina le mieus du monde. Un vent irais s'éleva , qui servit encore à nous délivrer de notre position équivoque. Doucette avait été envojré à terre avec quelques marchandises, chargé de faire

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l66 VOYAGE DANS l'iNTÉRIEUH

(les échanges avec les Indiens , atin de les satisfaire à quelques égards. Nous autres, qui étions restés à bord, nous voyions comme nos gens à terre étaient entourés par la grande masse des Indiens. Le bruyant trafic se prolongea pendant assez longtemps , quoique M. Mitcliill eût donné , à plusieurs reprises, à la chaloupe l'ordre de revenir. Nous fumes obligés d'attendre fort longtemps, et déjà nous cooi' mencions à éprouver quelque inquiétude pour la sûreté de nos hommes, quand nous vîmes enSn la chaloupe quitter le rivage remplie d'Indiens, sur quoi nous donnâmes immédiatement le signal du départ. Une cinquantaine de vigoureux Indiens se joignirent à nos haleui's, et nous avançâmes avec rapidité. Notre bâtiment était tellement rempli de monde, qu'il enfonçait presque à fleur d'eau. Ce fut dans cette singulière société que nous commençâmes à parcourir la partie la plus intéressante de tout le cours du Missouri , savoir, les Stone-Walls. Mais nous ne pouvions pas encore respirer as^ez en liberté pour apprécier comme elle le méiitaît l'originalité de la nature qui nous environnait; il fallait pour cela que nous fussions délivrés de nos importuns visiteurs. Plusieurs fois, on dit aux chefs que la chaloupe était prête à les conduire & terre: tous avaient d'ailleurs reçu des présents, mais dont ils n'étaient pas également satisfaits. Noua parvînmes pourtant à la 6n à nous en débarrasser en deux fournées, après leur avoir fait entendre qu'ils n'avaient qu'à se rendre au fort Mackenzie, chez leurs alliés les Pieds-Noirs, oii tontes les marchandises seraient déchargées, et où ils pouiTaient organiser un commerce d'échange en règle. Nous amarrâmes pour la nuit sur la rive droite, à l'entrée des Stone-Walls, et un grand nombre d'Indiens , surtout des femmes, dont on en trouva plusieurs cachées dans le bâtiment, allumèrent du feu à côté de nous. Nous découvrîmes que plusieurs objets avaient été perdus, et que nous avions donne beaucoup plus que nous n'avions reçu. Malgré cela,

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nouï fâmcs iXHitents d'en être réchappes à si bon marclié. Oo ëublit pour la nuit une forte garde cooumodée par un oflScier.

Les Gros-Ventres des prairies sont originairemeat, à ce que l'on prétend , une branche des Arrapahos ' ; ils habitaient principalement dans les environs du Saskatcbawan (Rivière aux Rapides), mais ils parcouraient toutes les prairies qui cMifinent au temtoire des Pieda-Noirs et à celui des Ânapahos. Pluûeurs voyageurs, et entre autres Alexandre Madcenzie, les appellent Big-bellied Indians ou Fall-Indiana', parce qu'ils demeuraient près des chutes du Saskatcbawan. Le nom qu'ils se donnent à eux-oiâmes est Almi-Ninn, et les Pieds-Noirs les appellent Azena. Ils sont, ainù qne je l'ai remarqué plus haut, bien bâtis, et difl^rent extérieurnnent fort peu des Piékaons et des autres Pieds-Noirs. Leur costume a été déjà en partie décrit^ mais ils ont une manière toute particulière d'orner leurs grandes rc^s de bison : ce. sont des lignes jaunes, parallèles, étroites, brodées en vers avec des piquants de porc-épic, et atuquelles ils attachent un grand nombre de petits morceaux de drap rcarlate, rangés en lignes. Cette manière d'orner les robes existe aussi, dit-on , chez les Arrapahos. Leurs souli«? sont, en général, de plusieurs couleurs, comme ceux des Pieds-Noirs; leurs lentes et leurs ustensiles de ménage sont aussi les mêmes. Je remarquai parmi eux beaucoup de massues faites du long bout d'un bois d'eik. Des poignards ayant la mâchoire et les dents d'nn ours pour poignée ne sont pas rares diez ces Indiens. (Voyez la vignette n^ 8.)

Autrefois, ces Indiens étaient très pauvres; ils avaient de mauvaises tentes» et n'étaient pas en état d'acheter des fu-

' DWM D' Morit'i Ittparl, f. ii53, !■ Iiibu det Ampahoi, ou, comiue il ki ifpeOe, AiTtpiIwyi, ot parlée, d'iprèi lecaiiiliine Bell, idii mineiinefi ccqui tutoyai.

■ yajta. Aie». H*ck«lliit, Vay. from Mmtlreml Hirmgh lie CnX. o/ t/. Amé-

l68 VOTAGC DANS L'iNT^HIEUfl

sils; mais, depuis quelque temps, ils ont amélioré leur position à cet égard. Ils quémandent Tolontiers, comme tous les Indiens, et volent aussi quelquefois, surtout les femmes et les enfants; mais, sous ce rapport, ce sont les G>rbeaux qui emportent la palme sur toutes les autres tribus. Les Gros- Ventres des prairies ont été obligés en dénier lieu de faire de grands sacrifices pour payer la rançon d'une trentaine des leurs qui étaient tombés dans les mains des Corbeaux, leurs ennemis. Ils ont perdu tant de monde dans leurs combats avec ces derniers, qu'il u'y a plus chez eux de justes proportions entre les sexes. Des hommes bien instruits soutiennent qu'ils ne possèdent plus aujourd'hui qu'un peu plus de deux cents tentes, et ne peuvent armer que quatre à cinq cents guerriers; mais d'autres portent leur nombre bien plus haut. Alexandre Mackenzie, à l'époque de son voyage, évalue le Domluv de leurs guerriers à six cents. Ils possèdent beaucoup de chiens, et ont déjà plus de chevaux qu'autrefois ; les premiers leur servent d'aliments dans les moments de disette. IjCifiemmes, mais surtout les jeunes filles, sont bien fiiites; elles nouf furent proposées pour de Teau-de-vie ou pour d'autres objets. Leurs coutumes s'accordent dans tous les points principaux avec celles des Pieds-Noirs, et ils enterrent leurs morts de la même manière. A la guerre , ils passent pour être braves et pour se bien battre. Leur langue est la plus difBdIe de toutes celles du Missouri et des montagnes Rocheuses. I^ compagnie des Pelleteries n'avait pas encore pu trouver d'interprète pour cette langue, quelque peine qu'elle se fût donnée pour cela. Les mots sont courts et souvent monosyllabiques; avec cela, leur prononciation est fort indistincte et difficile k imiter; elle a, dit-on, du rapport avec celle des Arrapabos, renfermant beaucoup de consonnes gutturales et nasales, et, dans des conversations prolongées, les étrangers distinguent avec peine les uns des autres ces sous qui forment une espèce d'aboiement. Quand on fait prononcer à ces Indiens des mots isolés, lentement et

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DB L'AHiRIQUB DU HOUD. 169

distinctement, on parvient à mettre par écrit une partie de ces mots avec plus ou moins d'exactitude; mais dans un entretien, ib résonnent d'une fa^n fort bizarre. Dans beaucoup de mots, ils se servent de la langue, comme les Anglais. Dana l'Appeudix de cet ouvrage , on trouvera quelques exemples de leurs termes. En attendant, la plupart des Gros- Ventres des prairies savent aussi la langue de leurs alliés les Pieds-Noirs , et c'est de celle-là que la compagnie des Pelleteries se sert dans les affaires qu'elle fait avec eux,. Lewis et Clarite, ainsi que Brackenridge ' et qudques autres, ont regardé les Fall-Indians comme une branche des Meunitarris, et cela, parce que ceux-ci sont aussi appelés Gros -Ventres par les Canadiens français; mais pour démontrer combien peu cette opinion est fondée, il suffit de comparer les langues des deux peuples; et l'on sait qu'autrefois les Français donnaient à toute petite bande ou même de famille indienne, UD nom différent et souvent très mal appliqué. J^ capitaine Franklin* indique le nom que les Fall-Iiidians portent dans la langue des Crihs, ainsi que ceux de plusieurs autres peuples des montagnes Rocheuses; mais je ne puis m*empécher de douter de l'exactilude d'une partie du moins de ces noms, tel, par exemple, que celui des Pieds-Noirs, Pegans, qui ne doit pas être écrit ni prononcé de cette manière.

Les Indiens qui avaient passé la nuit près de notre bâtiment étaient repartis te 6 août, de très-grand matin, pour leur camp, dans l'espoir de pouvoir arriver en un jour au fort Mackenzie. La nuit, qui fut très-fraîche, s'était écoulée fort paisiblement, et nous eûmes toute raison d'être satisfaits de la conduite de cette nombreuse bande d'Indiens : car parmi les autres tribus, il y en a peu qui se fussent conduites, en de pareilles circonstances, avec autant de tranquillité et de modération. Du reste, cette conduite était inconlestablemeut

' Vajtt loo Pnmier Tojtge, p. >oS et log. > Lot. eit. , p. 7g.

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fJO VUY&GË DANS L INTUtlEUB

dans leur propre intérêt, car ils avaienl joui juaqu'alors, parmi les blanc», d'uoe fort mauvaise r^Mitation.

Au poiat du jour, le temps fut extraordinairemeut frais et désagréable : le thermomètre de Fahrenheit marquait il ^ V heures 58" (11° 5' R.), et un vent fort nous permit de uous servir de nos voiles. La. région dans laquelle nous entrions, et que l'on appelle les Stone-Walls, n'a pas aa pareflle sur tout te cours du Missouri , et pendant toute la-Tnatinée uous ne pûmes pas quitter le pont un instant. IjEwi» et Clarke ont déjà décrit succinctement cette remarquable ré^ gioB ', mais sans connaître le nom de Stone-WalU, qui lui a été donné plus tard. Pendant les douze à quinze milles qui forment son étendue, la vallée du Missouri est bordée de collines d'une hauteur médiocre, tantôt couvertes d'une végétation gris verditre, tantôt nues et d'une teinte gris brun^ mais offrant partout la grande et vaste couche* de grès arénacé blanchâtre, à gros grain et friable. Dès que Ton a dépassé le 3udith-River, ce grès blanc oonmoice à se montrer par plaques, jusqu'i ce que l'on ait passé leBighorn- River et que l'on soit entré dans la vallée plus étroite des Stone-Walls; alors la couche s'étend sans interruption au loin dans le pays, et est placée, tantôt vers le miheu de la hauteur des collines, tantôt i leur sommet. C'est la continuation de ce grès blanchâtre qui se présente sous des formes si singulières dans la Côle-Ncnre. Elle apparaît partout où manque le tapis de gaxon, et alors on voit des bords on des bandes horizontales ou perpendiculaires, et dont quelques-unes contiennent des cavernes. Mais ou ceHe formation de grès se montre la fixa frappante, c'est dans les endroits où eUa compose les sommets des collines plus isolées et séparées par

< Vayi^iaUmkMCiuluc, Ll.p.ïiS.

■ Det coucbet wmblibla de grèi ircDicé m Toiinl en dirrrreults parlio di l'Ainériquc Npleallioiille, et entre ■ulrei prés de U Plitte; on en trouie mteie diiu l'AMèriiue nwrtdionale , et il paraît «(ue Pixppic en a reDconlré au Péroa' (Vojict «00 Voyage, L il, p. 4SO

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DK l'&HÉRIQUE du HORD. I71

des vallées à peotes douces ou des ravins. Sommets après sommeta se suivent en lougues rangées sur les deux b<wds de la rivière, où ils présenteot les formes les plus ratraordioaires: on croit voir alternativement des colonnades, des piliers ronds et ëtrcûts, sunnontés d'une grosse boule ou d'une table, de petites tours, des chaires, des orgues avec leurs tuyaux, des raines, des forts, des châteaux , des églises avec deux flèches, etc., chaque sommet portant une figure de ce genre, tantôt plus grande, tantôt plus petite.

Vers oeuf heures, la vallée commença à devenir particulièrement intéressante, et les ligures bizarres furent de plus en plus fréquentes. A chaque moment, af^araissaient de nouveaux palais de fées , blanrs , et qui semblaient construits par des génies; et un peintre qui en aurait eu le loisir, Burait pu remplir des volumes entiers avec les vues de ces singuliers pa3r3ages. Quelques-unes de ces figures, dessinées parM. Bodmer, peuvent servir de preuve de ce que je viens de dire. (Voyez pi. xxxiT, fig. 6, 7, 8, 9, et pi. xxxv, fig. as, 29, 37, 93, 34.) En plusieurs endroits, l'argile formait aussi les sommets des collines. Alors le Juniperus repens y étalait ses touffes , et sur le bord de la rivière se montraient parfois de petites places étroites oit croissaient VArtemisia et l'épine à feuilles charnues {Sarcobatus, Nées). De longues étendues de ces couches de grès offraient absolument l'apparence d'une grande forteresse prise d'assaut; car, d'un côté, elles répandaient sur ces rochers une certaine régularité, pendant qu'en même temps l'œuvre deladestniction y était partout visible. Eu plusieurs endroits où les sommets de grès représentaient distinctement un ancien château féodal , on voyait des couches étroites et perpendiculaires offrir toute l'apparence de murailles régulièrement construites. Ces murailles se composent d'un roc noir brunâtre, dans la masse' duquel sont incrustés de gros cristaux vert olive '. Elles dcs-

* La rirbe collectiou de taule) les l'ochen de «ILe rcaurquable valléa de grèi

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17a VOTAGE DANS L'iNTinlEDIt

cendent en droite ligne du haut des montagnes jusqu'à leur pied, et paraissent former, par consëqueut, TeDceinte extérieure et le dernier rempart de défense de l'ancien château. (Voyez pi. XXXIV, £g. 4t ^t pi. xxxv, fig. 1 1.) Leur masse est assez régulièrement partagée à la surface, par des fentes ou des déchirures, en figures cubiques; ce qui rend l'illusion plus complète encore, en représentant un travail de maçonnerie. Ta largeur de ces couches perpendiculaires est rarement de plus d'un ou deux pieds. Une de ces murailles ou séparations était surtout remarquable; elle s'étendait sans interruption sur trois sommets et par les vallées tntermëdiaires, réunissant les ruines apparentes que formait le grès blanc, d'une manière si régulière, qu'il était impossible de se persuader qu'elles fussent naturelles et non pas l'ouvrage des hommes. Toutes ces hauteurs sont habitées par de nombreux troupeaux de bighorns, et nous en vîmes souvent de trente à ânquantc gravir ces singulières collines et sauter de l'une à l'autre. Souvent aussi, ces innocents animaux se dessinaient nettement sur l'azur du ciel; mais leur position élevée les rendait inaccessibles à nos balles. Dans une vallée latérale, ressemblant à une caverne, on nous montra ta place où, l'année précédente, les chasseurs du keelboat serrèrent de si près un troupeau tout entier de ces animaux, qu'il ne leur en échappa pas un seul. Ce jour-là, tous nos chasseurs furent malheureux, quoiqu'ils tirassent plus d'un coup de fusil. Dreidoppel ne rapporta rien qu'un écureuil de terre raye et quelques oiseaux de la famille des Icterus ou PsarocoUus. La Fringilla gmmmaca et Vamoena, Say, animaient les prairies et leurs bosquets, ainsi que le Qmscalus versicolor. Entre les blocs de rochers, on remarquait un petit

KÎDMé a malbaimiMmenl Mi ptnlDC, en iSHi p*r l'inMndia du baleip inpoir de la CompigDiti, nir le Miuouri, et j« ne wu pw couéquetit pas en irai de dà- >i|Der aiM ptn* da préciiiou h compoiiiioa géologique de et* petites mufaillei perpcndicnlairet. Lewii et Clarke dùcnt que c'iil un conglomént ; mais celte dé-

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DE I.'AHiRIQDB DU NORD. 173

oiseau, ressemblant à la Sylvia t/this, gris cendré, avec une queue plus foncée et les ailes brunes; nous ne pûmes en attraper.

Un peu après midi, nous atteignîmes une place remarquable où le Missouri paraît sortir d'une porte étroite, car il fait uo coude autour d'un rocher conique, brun foncé, anguleux, seterminanten une pointeétroite, et ressemblante une tour. n est situé sur la rive méridionale et présente un aspect intéressant; les marchands lui ont donné le nom de la Citadelle. (Voy. la vignette n" xviii de V Atlas). Ce rocher singulier et isolé parait être composé de schiste, de grauwacke et d'un conglomérat de débris de pio-res dans de l'argile jaunâtre; il se rattache par derrière avec ta rive méridionale. Sur la rive opposée, la couche de grès blanc continue le long des collines, de la manière que M. Bodmer a fort exactement rendue dans la planche xli. Après que nous eûmes doublé la Cita* délie, nous abordâmes à la rive méridionale, et notre équipage dîna. Notre séjour ne fut pas long, et il nous falhit en* suite lutter contre un vent très-fort et très-aigre, tandis que la campagne autour de nous devenait plus ouverte et plus unie, n'offrant plus que çà et là quelques formes singulières de montagnes. Immédiatement au-dessus de la Citadelle, on trouve encore un rocher conique du même genre, brun foncé, .mais beaucoup plus petit, et, bientôt après, se présente sur la nve septentrionale une pointe dentelée , placée tout à fait isolément sur des collines nues , couvertes d'une herbe courte. Puis viennent deux sommets moins remarquables, dont celiii qui est situé plus bas, selon le cours de la rivière, ressemble à un petit château féodal, tandis que les autres collines de cette région ont repris leur forme plate et arrondie. Un troupeau de grosses-cornes nous contempla du haut de ces collines. Nous n'avions pourtant pas encore tout à fait quitté la remarquable vallée de grès; on se retrouve au contraire bientôt de nouveau dans un endroit fort singulier. Sur les deux rives de la rivière, assez étrolle

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I 74 VOYAGE DAIfS l'uTTÉRIRDR

dans cette partie de son cours, la couche de grès, régulièrement posée sur des collines basses, court comme un mur élevé, uui et blanc; elle est coupée horizontalement par le haut, mais garnie d'espèces de créneaux. Il nous semblait voir à quelque distance de nous une étroite pixte, les murs htaocs des deux rives se rapprochant tellement, que U rivière paraissait avoir de la peine à s'y frayer une roule (Voyez pL xu); et l'illusioa est encore augmentée par le détour que le Missouri fait en cet endroit vers le sud-ouest. Si nous jetions les regards en arrière, le grand rocher conique noir dominait toujours la campagne, et sur la rive, à notre droite, se montraient les monts perpendiculaires et divisés, en a{^>arence, en cubes et en roches, qui présentaient la forme d'une ancienne chapelle gothique avec une cheminée. Quelques pins croissaient autour de ces murs , où l'on cittyeit voir des portes régulièrement construites par l'homme. Un peu plus loin, sur la rive septentrionale, il y avait un rocher qui offrait la Bgure d'une longue caserne ou d'un vaste édifice (V. pi. xxxv, f. lo), avecdes pans coupés nets comme s'ils avaient été taillés ou élevés par l'art. Au-deuos de la porte de rochers, et dans une petite vallée latérale, paissait* dans une prairie en peatedouce, un nombreux troupeau de bisons , dont Doscliasseurs tuèrent quatre bêtes. Le jour étant à sa fin, on amarra à la rive septentrionale, car il fallait dépecer le gibier. Je profitai de l'occasion pour monter sur ces hauteurs extraordinaires. J'en trouvai le grès si friable, qu'il se réduisait en poussière sous les doigts; mais jescouches de grès jaune rougeâtre, qui formaient les têtes ou les tCHts de ces singulières figures, étaient d'une contexiure un peu plus solide. Des cèdi'es (/um/)«ruj) très-rabougris et souvent i»utournés de la manière la plus étrange croissent entre ces roches; les épinetles, au contraire {Piiuis flexilis)^ s'élevaient très-droits, quoique leur hauteur ne dépassât pas quarante pieds. Quand on se plaçait entre tes singulières formes de grès, ou pouvait se croire dans un vieux jardin

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DR L'AM^RlgOE DU MORD. 1^5

français : des vases, des obélisques, (tes statues, entremêlés de haies et d'arbres taillés avec art et souvent avec la plus grande régularité, j entouraient l'observatetir étonné. I^es boules ou plateaux énormes qui reposaient sur ces piliers étaient aussi en partie fragiles et friables , moins cependant -que le grès blanc, et l'on y trouvait des trous ronds et des en£incenients m forme de cuves. A toutes ces pierres on recoDiiaissait des couches ; car les boules rondes se laissaient facilement partager en tranches de l'épaisseur d'un pouce. De tous côtés on voirait les traces des grosses-cornes, et sur W pentes vertes les plus basses, celles aussi des bisons. Dans les bosquets de cèdres, on entendit le soir le coassement d'une petite grenouille verte (rainette), mais que je ne pus nie procurer *. Dans la prairie, par-delà les murailles de pierre, croissait le CacOis ferox, et à leur pied, la belle Bartoma omataj avec ses grandes fleurs blanches comme la neige.

Nous attendions avec impatience le jour du lendemain 7 août, afin d'atteindre ce que l'on appelle la porte des mirrailles de pierre. La matinée se présenta fraîche et venteuse. Nous atteignîmes bientôt, sur la rive méridionale, un rocher brun, en forme de tour, qui s'élève au milieu de la muraille blanche, et dont la façade est en partie écroulée. De cette tour, on a encore environ six Ji huit cents pus à faire pour arriver à l'endroit qui la veille présentait l'apparence d'une étroite porte. Avant de l'atteindre, une rivière débouche sur la rive septentrionale; c'est le Stonewall-Créek de Lewis et ClaHie. Son lit a une soixantaine de pas de large à l'embouchure, et ses bords sont garnis de grands peupliers.

■ Cetiecipcca mi li prcDiën) raûctta que j'ùb rencoatrée dui dd artiiM à ftiriDa ■ciculurcs; elle appuliEnl peut-ètri ■ l'eipèce de VHjla iquirtlUt. M. Mil- Atl prit Bn jour din* cei eoTironi im Iriard qui ne pouTiJl élre que le Barlaui ■^fmmu etfniua, «t dont il y a probiUemaar plaiieun tslro eapèMt dtu celle ngioii. Cet inditidn ittil d'un beau lert avec dej tacha brune», cl le corpa éUit (arni d« petïles écaille* piquanta. Dm aDimioi »mbl>blei de la lamille de* Ptrj- ■MMM ont été troani au Fort-IToion , cl prèi du Tellmi-Hionc -, tli éraleni grii

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fj6 VOYAGE DAMS L'iHTÉIltKDR

Nous y vîmes un aigle et plusieurs gros gobe-mouches. Ces derniers trouvent dans les trous du grès et dans les fentes des collines d'excellentes places pour construire leurs nids. Un vent froid nous accueillit à l'entrée de la porte, au delli de laquelle nous vîmes de nouveau un rocher brun en forme de tour, mais plus petit; U, les murailles de grès blanc diminuent et perdent leur régularité. Les bighorns se montraient en grand nombre: nous en comptâmes jusqu'à cinquante dans un seul troupeau.

Un peu après huit heures, le temps s'étant réchauffe, nous entreprîmes uue excursion de chasse. Nous gravîmes les collines élevées, et nous nous trouvâmes au milieu de champignons de grès, qui nous offrirent les formes les plus variées et tes plus bizarres. Quand on jetait les yeux audessous de soi dans les vallées, tout paraissait tacheté de blanc et de gris noirâtre; le sol des coUines se montrait durci et gris blanc, et ne portait que quelques plantes fanées déjà chargées de graines. Sur la plus haute de ces collines on jouissait d'un point de vue magnifique. Nous étions placés sur une vaste plaine dont la végétation était jaune et desséchée, comme l'est en Europe un champ couvert de chaume dans l'automne. Nous apercevions quelques vieux bisons mâles épars sur la prairie, comme des points noirs. Dans l'éloignement , vers le Nord-Est , s'élevait la montagne isolée dite la Main d'Ours ' ; et non loin d'die, dans la direction du Nord-Ouest, ou nous indiqua la position du fort Mackenzie. Sur la prairie, les sauterelles étaient si innombrables que toute la terre en était couverte. Nous reconnûmes distinctement quatre espèces de sauterelles volantes ( Giyllus stridttlus, lÀna.) : l'une avec des ailes noires à extrémités blanches; la seconde avec des ailes blanches tachetées de noir aux extrémités; la troisième avec des ailes rouges; celles

■ Ce Mm Ml tiré de !■ ln(M dea Piedt-Noin, qui •ppeSenl ttO» mamlag^ ILiaiM-TiM (de Kiâou, aura, el Tin, min).

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de la t|uatrièiiie espèce 'étaient jaune clair. Ces insectes Fiiisaient plus ou moins de bruit en volant; l'espèce qui a des ailes rouges se tenait de préférence dans les petits enfonrrmeots et les gorges, où il y avait un peu plus d'humidité et de plantes. Le Lantus excubitoroïdes , Kii'h., le corbeau, la stourneile à poitrine jaune et le F€iltt> Spa/vrrius, n'étaient pas rares. Nous vîmes souvt-nt des bisons et des grosses-cornes. Un des premiers qui, en descendant d'une colline , arrivait précisément dans notre direction , et que nous espérions d'après cela pouvoir tuer, fut efTarouclié par d'autres chasseurs, en sorte qu'il remonta la hauteur au galop. Nous regagnâmes le keelboat en suivant la vallée d'un ruisseau presque entièrement desséché et qui nous ramena au Missouri.

La hauteur des collines diminua après cela; le gi-ès disparut en partie, ne se montrant plus que de dîslauce en distance. Vers onze heures nous vîmes deux Indiens, un homme et une femme, que nous reconnûmes, quand ils furent plus près de nous, pour des Indiens du Sang. Ils revenaient de chez les Meunitarris, où nous nous rappelâmes de les avoir vus. L'homme était bien fait, et tous deux étaient fort proprement vêtus. Nous les prîmes à bord. Nous passâmes devant plusieurs îles, et nous eûmes un bel aspect de la montagne de la Main-d'Ours, qui, avec plusieurs hantes cimes et sommets coniques , se trouvait alors au Nord- Est, presque derrière nous. Les collines vert grisâtre de la rive n'avaient, en général, plus rien de remarquable; mais quelques formes singulière» se montraient encore çà et là. I.es couches de grès ne posaient souvent sur rien , parce que le sable qui en formait la base était tombé ou avait été enlevé par les eaux, ce qui donnait lieu k de singulières excavations et k des arcs-boutaots pyramidaux. Du reste , cette couche continuait toujours dans les collines , où elle était surmontée d'une autre de la même épaisseur, recouverte de gazon; mais ce que Ton pouvait nommer ici du grès n'était déjà plus du

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1^8 VOYAGE l>*NS l'iNTÉHIEL'H

gi-ès pur, mais de l'argile et du sable à moitié durcis et enti-emëlés de grands blocs de grès ai-enacé. Une demi-heure api'ès, nous eûmes au sud, et précisément dans la direction de la rivière, la première vue de la chaîne avancée des Montagnes Rocheuses. Elle se présenta comme une cime bleue éloignée, et ne tarda pas à disparaître de nouveau derrière les bords de la rivièi-e, nus, morts et stériles, et animés seulement par quelques vieux arbres. Nous avions compté ce jourlà au moins deux cents grosses-cornes , mais nous n'avions pas pu en tuer une seule. Le grand héron (Ardea kerodias ) prit la volée en nous apercevant et s'éloigna lourdement. Les cimes des grands peupliers d'environ soixante pieds de haut qui bordaient la rive, étaient presque loua morts; parmi leurs troncs, il y avait beaucoup de bois sec, et nous y remarquâmes tes cabanes de chasse en pain de sucre des Piékanns errants dans le voisinage. Vers le soir, nous abordames près de la prairie de la l'ive méridionale, où nous vîmes de loin, à l'aide de la lunette d'approche, un nombreux troupeau de cabris; mais nous les poursuivîmes en vain. Le long de la rive, s'étendait un bois de negundos de trente pieds de haut, dans lequel nous trouvâmes des troupiales jaunes par centaines, ainsi que des pies-grièches bleu cendré, et de petits tfpeivieri- ( Fa/a> SjHiiverius). L'engoulevent planait dans l'air; l'oie sauvage criait sur la rivièi-e ; la rainette coassait dans les bois; les moustiques voltigeaient, mais en assez petit nombre. Entre les buissons d'^rtemùia de la pi-airie, croissait abondamment Tépinelte de prairie gluante et à fleurs jaunes {^Grindelia), dout je parlerai pigs bas en détail. Le lendemain matin, 8 août, nous revîmes de nouveau les sommets des montagnes Rocheuses, et nous atteignîmes Spaniai'd-Island, île couverte d'arbres d'une hauteui- modérée, et qui est suivie d'une autre île plus petite. Nos chasseurs revinrent avec des oies sauvages et un grand serpent à sonnettes. Ils avaient aperçu des hauteurs les neiges perpétuelles de l'Oi'égon, et avaient observé sIk Indiens à clieval, qui

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suivaient la direcdoii Jii fort iMackenzie. Us avaient rencontré un troupeau Je seize elks, mais qui avaient pris la fuite avant qu'ils pussent les atteindre. Ils apportaient avec eux une grande quantité de C/to/ee-r/irrrt'es , nom que l'on donne an fruit du Prtuius padus virginiana , <|ui passe pour être de difficile digestion. Ces fruits, au dire du capitaine Lewis, l'oDt guéri, pendant son voyage, d'une grave dyssenterie, accompagnée de fièvre'. Pendant le reste de noire voyage, nous suivîmes la rive droite, où s'élevaient (les rochers escarpes, de couleur jaune rouge, et dont la base consistait en une argile bleu cendré. Nous nous réjouissions à la vue de la belle couleur vei-te des eaux limpides du Missouri, ce qui prouvait la fausseté de l'assertion que le Maria- Hiver communique au premier sa couleur trouble. Nous n'étions plus très-loin de l'embouchure de ce Maria-Biver , que nos chasseurs avaient déjà vue, et nous remarquâmes, dans le voisinage de quelques îles remplies de saules et de peupliers, plusieurs oiseaux qui parcouraient la grève avec leurs petits, tels que le troupiale et le Biackbird, et quelques autres déjà souvent nommés. Vers quatre heures de l'après-midi , par une forte chaleur , nous vîmtv'des engoulevents poursuivre des nuées de moustiques, qui, pour la première fois depuis longtemps, furent ce jour-là de nouveau trèsincommodes. En doublant une pointe de t^re, nous eûmes devant nous une longue chaîne de collines aplaties, derrière lesquelles est situé le fort Mackenzic, que uous aurions pu atteindre par terre en une demi-heure. Devant ces collines, débouche, sur la rive septentrionale, le Marta-River ou Marjyou des Canadiens, dont les rives sont garnies de bois et de grands peupliers '. Quand nous eûmes passé l'emboti-

> Vo]'« Lewû et Clui.e . lac. cit. , 1. 1 , p. iSi.

> LacMn du Ktanjoa l'étoid, dit-on, i environ dix journiei. donl wpt k liuit ED droite lignf. Il prend ■■ ■ource d>ni la monitgnri Rocfaeuaea et aur le tirriloire dci Indient PJab-?ioîrs. Il tu fomie de U ri'unioa dn ciiK] priile* rivii-ns suiTanlo , «voir : t' U ritîcre dei Ëcons , s' li rivière drj dnu Lnp>i de Médr-

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l8o VOTAGF DANS L'iNThiRIKI Et

chiirc du Mai'ia , nous remarquitnes , vers sis hfiircs <l(i soir, sur la même rive, les ruines du premier fort ou posie de commerce, que M. Ripp, en qualité de roiiimis Je la Compagnie américaine des Pelleteries, construisit en i83i, sur le ten-itoire des Piékanns ou Pie»Is-Noirs. Dès l'an i83a, on avait abandonné ce poste , pour construire plus haut le second fort Piékann, qui existe maintenant sous te nom de fort Mackenzie, mais que l'on assure devoir êlre aussi bientôt abandonné. C'est ainsi que la Compagnie des Pelleteries marche toujours en avant, et prend pied parmi des nations encore peu connues, où le commerce des fourrures est en(»>re lucratif. T.es ruines délaissées du premier fort Piékann furent, après le départ des blancs, complètement démolies et en partie brûlées par les Indiens: ou ne voyait plus alors qu'une portion des palissades , à sept cents pas environ audessus de l'embouchure du Maria. Sur les hauteurs de cette campagne, nous aperçûmes deux Indiens à cheval, qui partirent au grand galop dès qu'ils nous eurent vus, sans doute pour aller porter au fort la nouvelle de notre arrivée. Plusieurs îles boisées qui étaient situées en face des ruines nous forcèrent à passer par un canal, sur la rive méridio-

cine , 3* It rivière ta Bliirtau , t « It rUière «lu Bouleaux , i* U rivière aux Froilla. La rivière» au Bliiniao el aux Bouleaux m réunîuani avant d'eatrer dam le priocipal ranal du Marav-in, I« noauné Rinl , qui a Nurani pareouni ce» n:gii>iia,N'a donné i ce injel le< rtnieif^emenli luivaiili. Le» moalagnei où le Man^on prend ti laiirce lont très- èlcTèei ; la neige et la gelée l'j montrent dé» le moi» d'aodi. Celle (ouree eit k ceiii ànquanle milla au motu de l'embouchuia. Ue rendrait où Doui étioni , oo j arrive k rheyal en dix ou doute Jouméei ; el elle fail partie de la grande téparalion de» eaux de l'Amérique lepteatrianale. Daui le* vallici boiûea de ce> Dioala|;nei, où croinienl dei arbrei acîrulaires et do pcuplien, habite le Mooit-Dttr aa Orignal, el te Grej'Deer de> Alqlaii, eipèœ de cerf de la taille du Cerrut macrolij, Saj, qui se diMioguc, dit-on, par la frandeur et la groiaeur de ici labou, qui reuemblent ■ ceux du buon. Il parait donc qu'il exirie réellement dam ces contrée» une e»pèce de cerf eurore inconntie , que , d'aprèi lel raraclère» diillDCtifl, on pourrait appeler Ctma maeropia. Dani quelque* récit» de vojegci , ou a innlileoenl augmenté le nombre de* cerh de l'Amérique ; ainsi , par exemple, te capitaine Bïck (p. 481] compte le nbd ou antilope au nombrr dr* cerf», el lui donne le nom de Jumping-Dftr.

D.oiiiz.owGoogle

DE l'aMÉKIQIIF. du NORD. l8l

nale, qui n'avait pas plus dtt quarante pas de large, et doul le courant était extrêmement fort. Nous l'avious auparavant fait sonder par Latresse, un de nos plus adroits nageurs. Sur le banc de sable voisin, se tenait une espèce de Charadrius ou de Tringay auquel nous tirâmes en vaiu quelques coups de fusil.

A la chute du jour, nous amarrâmes près des grands locbers d'argile de la rive méridionale. Il paraissait fort étrange 'que les habitants du fort ne fissent encore aucune attention à nous. Les deux années précédentes, on avait été salué bien plus tôt [»ar les ludiens Pieds-Noirs; et à l'endroit où nous étions, nous aurions pu nous attendre à voir même quelques-uns des blancs du fort. Ce qui augmentait notre étonnement, c'était que les Meunitarris nous avaient dit que la garnison du fort Macken^e avait eu des discussions avec les Indiens, et Declianip prétendit même avoir entendu dans la journée des coups de canon. Ces diverses considérations réu- ' uies inspirèrent à M. Mitchill , qui savait parfaitement combien peu il faut se fier au oaraclère indien , des inquiétudes sur la sûreté du fort et de notre expédition. Les blancs, quand ib s'éloignent du Missouri, par petites troupes, sont ordinairement tués ou du moins dépouillés par les Pieds- Noirs, dès que ceux-ci croient voir en eux des traqueurs de castors ou d'autres bêtes à fourrures. Il était donc naturel d'user d'une grande prudence. D'après ces considérations, M. Mitchill résolut d'aller lui-même reconnaître le fort; et pendant son absente, on disposa une garde nombreuse poui la nuit, et les officiers, ainsi que l'équipage, se partagèrent le service par quarts. M. Mitchill choisit pour l'accompagner lesadi-oits chasseurs Decbamp, Doucette, Papin et Benoit, qui connaissaient le pays et qui furent tous bien armés. \a chaloupe les descendit à terre sur la rive septentrionale, et y demeura sous bonne garde. L'expédition nous quitta dès que la lune fut levée. Il avait été convenu que si M. Mitchill n'était pas de retour à minuit, nous nous mettrions immédia-

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lt)« VOTACE DA^S l/lNTÉUiri)!)

temeiit en route pour redescendre la rivière , parce que ce serait nue preuve que les relations avec les Indiens a'ëtaient pas dans une situation favorable. L'équipage du bâtiment Me tint sur l'alerte dans l'alteule de ce qui arriverait. La nuit Tut particulièrement agréable, sereine, calme et cbaude ; mais le clair de tune ne fut pas de longue durée, et après cela l'obscurité devint grande. Nous entendions distinctement le tambour des Indiens ; daua la direction et sur la rive opposée ? les loups faisaient un triste concert de hurlements. A dix' heures et demie, M. Mitchill revint avec deux de ses hommes. Il avait gravi les collines; mais, parvenu au sommet, il s'était égaré et était arrivé à l'embouchure du Marayon, d'oii il s'était décidé à revenir au bâtiment. Doucette et Benoit avaient repris, au contraire, la route du fort. Les pieds de nos promeneurs nocturnes avaient été fort maltraités par les cactus. Ne recevant aucune nouvelle de ta situation du fort, il ne nous resta qu'à attendre Iranquillement le jour.

Le 9 août, avant le lever du soleil, il tomba une pluie très- abondante qui dura, avecquelques intervalles, pendant la journée suivante, durant laquelle les moustiques nous incommodèrent beaucoup. Nous nous mîmes en route le long des rochers escarpés d*argile de la rive méridionale; ces rochers étaient jaune brun par le haut et gris noirâtre par le bas. Sur notre droite, nous avions des collines à pente douce. Nous étions au moment dédoubler une pointe de terre, quand nous vîmes arriver vers nous cinq cavaliers blancs. C'étaient M. Patton, commis de la Compagnie et directeur du fort Mackenzie, avec quelques-uns de ses hommes. Ils étaient montés sur de bons chevaux , dont les brides et les selles étaient ornées de drap de diverses couleurs , à la manière des Espagnols et des Indiens. Leur costume était tel qu'il convenait à ce désert éloigné de la société des hommes : il se composait de couvertures de laine rouge, blanche, ou rayée de rouge, de bleu el de noir; ils avaient des leggings et des mocassins comme les Indiens; leurs gîberières étaient en drap de diverse» cou-

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