CHAPITRE XIX

PTlOir DU rOBT MACKENEIK KT DK SES ENVIBIip», AINSI IjUt

DcMsiplion du Knrt et Je set enviruiu. — Les liidiriis l>itJ»-Ni

Lr Tort Mackenzie, auquel M. Mîtchîll, en le fondant eo i83a, avait donné le nom de fort Piékann, est destiné à servir d'entrepôt au commerce des pelleteries avec les trois tribus d'Indiens Pieds-Noirs, et avec plusieurs autres nations voisines, telles que les Gros-Ventres des prairies, les Sassis ' et lesKoutanés ou Koutnéh^s*. Ainsi que je l'ai déjà remarqué,

■ Les SufU ou Sarcii ual une brencbe de Chipewyans qui demeurent plui au iiiQrd,eiqu'iliMha(puGanfbiidreiTMteiOjibouaii(Chipewui). (Toji. Alex- Hickeoxie, p. lui cl cni.) Tanner {Ibc. cit., p. 390) parie de leur langue, el le (apitaine Franklin, dam ran Premier Vojage (p. log), dit que celte tribu compte MOI ciaquaDte tentea. Le docteur Horae, dani nu Rapport (p. 34), appelle cet lodiena Sururi. D'aprèa te capilaioa BooDarilIc, on lei comprend ordioairemeat KHa le nom de l'ieds-Noin ; mail quant à la partie du pajs que ]'ai parcourue , cela o'eii pai eiacL

' La Koalanéi ou Kontnéliéa habitent par-ddà lei lourca dn Haria-RÎTer, sur l'autre wrtant dei monlagnet Hocbeuiei , et forment nue tribu peu moibrMue doul j'aurai encore occasion de parler plut bat. Le docteor Honc (/m. cil, , ji. 3t ) lei appelle Coulouni. Pluiîeun autre Iribiii ou nations indiennes, qui soul ciléei dans cet ounage, comne entre autres les Kipii/i (Ibid., p. 34), n'oitt jamais Oli-

D.gitizecbyG00glc

100 VOYAGE DANS LINTERIEUH

la Compagnie américaine des Pelleteries avaitconclu en i8ai une convention avec ces tribus, et, à ret efTet, elle leur avait expédié l'interprète Berger , Canadien assez versé dans la langue des Pieds-Moirs, qui amena environ soixante-dix Indiens de cette nation pour tenir un conseil au Fort-Union. A sa première rencontre avec ces hommes dangereux, ils voulurent le tuer; ce ne fut qu'après de longues discussions qu'un certain chef parvint à lui sauver la vie. Le traité que M. Mackenzie, à la suite de ces négociations, conclut avec les Indiens , se trouvera dans l'Appendix '. Dès qu'il fut accepté par les deux parties, on expédia un keelboat chaîné de marchandises au Maria-River, sous la dii-ection de M. Kipp. Le premier fort Piékann, qui est maintenant en ruines, fut construit. L'aspect de la nombreuse réunion de diverses nations indiennes, qui eut lieu à cette époque, fut, dit-on, très-intéressant. Plus tard, ayant reconnu que le site du nouveau fort n'était pas avantageux, le major Mitcbill,qui, dans l'intervalle, avait remplacé M. Kipp, le transporta à l'emplacement qu'il occupe aujourd'hui, où une prairie étendue favorisait les rassemblements dlndiens. Le nouveau fort fut construit en peu de jours , dans l'année iSSs. Pendant qu'on le bâtissait, on habita le keelboat; et durant tout le temps on était entouré, ou, pour mieux dire, blo<|ué par quatre à cinq mille guerriers, et, en tout, par une population de dix à douze mille Indiens, gens fort dangereux, à qui l'on n'osait en aucune manière se 6er, et dont on ne connaissait q[ue trop le caractère perfide, rapace et sanguinaire. £n eiTet, quelques légères mésintelligences faillirent amener la rupture de la paix, ce qui aurait infailliblement causé l'anéantissement de tout rét{uipage du bateau; et la conduite ferme et résolue de M. Mitchill put seule empêcher les hostilités d'éclater. Déjà les Indiens avaient coupé le câble qui amarrait à la rive le keelboat, seul refuge

D.gitizecbyG00glc

DE l'aMÉRIQIIE du NORD. 1 89

des Américains, de qui la situation était en ce moment des plus périlteustrs , et d'autant plus que les Indiens du Sang avaient été de tout temps les ennemis déclarés des blancs. Mais aussitôt que l'on eut pris possession du fort promptement achevé, la situation des marchands prit un tout autre aspect; car ou y était à l'abri des attaques ordinaires des Indiens, et l'on avait des vivres, de la poudre et du plomb pour foi-t longtemps. On oe laissa plus approcher sans distinction tous les Indiens; on prit des mesures de sûreté, et lesPiékanns. qui habitent plus particulièrement ce voisinage, et dont on volt ici quelques familles dans toutes les saisons de l'année, vinrent dresser leurs tentes dans les environs du fort.

Lenouveau fort cstsitué à cent vingt pas environ delà nve septentrionale du Missouri, qui, un peu plus bas, forme un grand coude. On compte de ce point à la plus haute chaîne des montagnes Rocheuses, à peu près cent milles anglais, mais seulement quinze à vingt milles jusqu'au commencement de ces montagnes, et une forte journée jusqu'aux chutes du Missouri.

Le fort est construit d'après le système des postes de commerce déjà décrits. Il forme un carré dont les cotés ont de quarante-cinq à quarante-sept pieds de long extérieurement, et il est muni de deux blockhaus et de quelques pièces de canon. Il est beaucoup plus petit que le Fort-Union, et aussi plus mal et plus légèrement hàti. Les maisons n'ont qu'un rez-de-chaussée; elles sont basses: les chambres sont petites, la plupart sans plancher; elles ont une cheminée, une porte, mie petite fenêtre garnie de parchemin en place de vitres, et un toit très-plat couvert en gazon, sur lequel la garnison se place lorsqu'on cas d'attaque elle veut pouvoir tirer pai-dessus les grands piquets des palissades. Au milieu de la place, est le mât du pavillon. La porte est forte, double et bien garnie; et l'on fenne la porte intérieure quand on traite avec les Indiens. Alors l'entrée du magasin (sfore) indien, placée entre les deux portes, demeure libre; mais

D.gitizecbyG00glc

elle est défendue par une garde nombreuse. Nous avion<t apporté avec nous des fenêtres vitrées et divers autres matériaux destinés à la construction du fort projeté. Avant notrr arrivée, la population du fort se compoiait de vingt-sept blancs et de plusieurs femmes indiennes qu'ils avaient épousées, et nous y ajoutâmes cinquante-trois personnes. Toutes ces personnes, à l'exception de la première table, qui était de six couverts, ne mangeaient absolument que de la viande, et l'on pouvait compter qu'elles avaient besoin de la chair de deux bisons par jour pour leur consommation. Quand on considère l'appétit proverbial des Canadiens, dont on assure que deux peuvent manger la moitié d'un bison, on comprendra de quelle importance il était d'avoir de bons chasseurs, et en même temps d'acheter beaucoup de viande des Indiens. Pour la chair d'un bison femelle, on leur donnait ordinairement vingt balles et une quantité de poudre proportionnée; quelquefois moins, quand ces animaux étaient abondants; mais parfois aussi, quand les troupeaux sont éloignés, on en donne jusqu'à quarante charges de fusil.

Une prairie unie entoure ce fort , derrière lequel , à une distance d'environ huit cents pas, une chaîne de collines 6e quatr^vingts à cent pieds de liaut s'étend dans la direction du sud an nord; à deux mille pas au-dessus du pmte, elle i-ejoint le Missouri , dont elle continue à suivre le cours. Les bords de cette livière, ainsi que les îles plates qu'elle renferme, sont encadrés çà et là de lisières de bois et de broussailles; quelques-unes des îles en sont même tout à fait couvertes. Là, les peupliers, les saules, les érables neguodo, les bufïâloe4>errie8, le choke-cherries(/'/wi(«/)a(Atf ■w/f^n.), forment, mêlés à des roseaux , à une lie[4>e haute et à d'autres plantes, d'épais taillis, au milieu desquels set^>ente et se tortille en quelques endroits le Clemafis corilata, Pursh, à fleurs blanches. Un grand nombre de plantes croissent dans ces environs, telles f\iie \f: Snrcoèatus Maximi/iani , Nées, le Liatri-v grfuninifvfta tla Hordcttm jubatum , Ait..

D.gitizecbyG00glc

DE LAMERIQtlK DU NOHD. ICft

VÀsler muUifiorus, p. cUtatus, Nées, bellidefloms, p. Nées. le Novi Belgii, p. sfiuarrosus, Nées (à fleura rosées), setis^pr. Nées (à fleurs blanclies), rubricalîs, p. Nées (à fleurs violettes); le Scirpus DuvaUii, le Xanthium Strumariuin, le Meiuha arvensis et sation, Bent. (Métises), la GriiuMia squarrosa (éplnctte de prairie), le Peritoma serrulatum deCand.yV^rtemistagtiap/tafioùleSf^utt., le C/irjsoptis (?) spinidosa (avec de grandes fleurs jaunes), la Psoratea tenuiflom, Xlvaxantifvlia, et quelques autres. Celte dernière plante forme çà et là des bosquets de cinq à six pieds de haut, et porte des feuilles colossales. Quand on est parvenu au sommet de la chaîne des collines, le regard se porte sur une prairie unie et sèctie, et plus loin, sur une prairie élevée, dans laquelle, à peu de distance, se trouvent les lits assez profonds de deux rivières, le Maria>Kiver et la rivière aux Tctions, appelée par Lewis et Clarke, Tausy River, et par les Pieds-Noirs, Unneh-Kiésisatt, d'après deux cimes arrondies qui s'élèvent dans son voisinage. Ija dernière de ces deux petites rivîèi-es coûte dans une belle vallée verdoyante, dont le fond est couvert de grands peupliers, avec de bons pâturages d'herbe haute, mais un peu dure, et d'autres plantes. CÀttte rivière tombe dans l'autre, non loin de son embouchure, après avoir coulé pendant quelque temps parallèlement an Missouri. A (rois et demi ou quatre milles du fort, il s'en approche d'aussi près que le Mishneboltondi, dont nous avons parlé plus haut, à l'endroit appelé the. Ntirrotvs of NiShneltottoneh, ou peut-être même plus près encore; de sorte que la langue de terre qui sépare les deux rivières a tout au plus cinq à six cents pas de large '.

Les grands arbres et les buissons de ces vallées sont habiles par plusieurs espèces d'oiseaux, tels que des Blackbinhy

■ Je doU reaurquer ici en plutDI que la grande car'e spéciale de Lewi* Et Clarke, dont j'ai obleou une copie de la conplaisance du major l>'PaIlan,â Saioi- Louis , ctt fort etacie pour re qui rfgaide \a envimiis du fort MacLcmie.

D.gitizecbyG00glc

iqi VOTAC.E DANS l'iNT^RIEUR

des troupiales orangées ( i ) , des pies (^Pi'ca /tadsonica)' , (les corijeaux, des corueitles, de grands et petits gobe-muuclies {Musc, tyrannus, crimta, rutici/Za, etc.), la Fringilla /ristis, amoena, gnunmaca, le Ptcus eiyihrocephatus et rubricatus , le Falco ."ipaiverius (a), le Falco velox, un oiseau de ta famille du geai , bleu cendré, à tête azurée , qui descend parfois des montagnes Rocheuses , et dont j'aurai occasion de parler plus bas, ainsi qu'un chanteur bleu que Ricbardson et Swainson ont décrit sous le nom de Sialia arctica^, etc. Ce dernier oiseau habite, dit-on, les montagitcs Rocheuses , d'où les Indiens l'ont apporté. I^ prairie, alors dessécltée, était habitée par la stouraelle et par l'alouette des montagnes à gorge noire , le Shore-Lark de Wilson, ainsi que par quelques petits oiseaux de l'espèce des moineaux, par plusieurs espèces d'hirondelles, par le JVumerUus longirostrisy dont les jeunes ont le bec beaucoup plus court que les vieux, et enfin, par des poules des prairies ( 7>//no/>/jaj':Vi/te//uf, et peut-être Urophasianus). D'innombrables sauterelles se levaient sous les pieds des promeneurs, car ces insectes étaient particulièrement abondants cetteannée; ils étaient précisément aloi-s à l'époque de l'accouplement. Les villages des chiens des prairies sont aussi habités en ce district par le hibou de terre (3); maïs malheureusement nous ne pûmes nous le procurer; il se trouve, du reste, déjà au sud-est de la rivière de la Flatte. Say l'observa d'abord dans les prairies de l'Arkaiisa. 1^ gofTre élève id ses petits monticules de terre, qui ressemblant à ceux de nos taupes; mais nous ne prîmes point de ces animaux. Plusieurs autres RodeiUia se trouvent encore dans ces prairies, tels que le Spermophilus HootU et diverses espèces de

P'tea nmr'temta, nuit plui UunI j'ai préféri II dénominaliiiD du pnuce de Hiiii-

■ Vojri la Vaiata bort^-amtncmta , L II , p). 3g ; ainu que le Voja^ du ca- (•iiaine Bark au pâle •rHique , p. fo4 . où il ul patk de oe bel oiwau.

D.gitizecbyG00glc

DK l'aHÉRIQUE du NORD. ig'.i

souris. Des loups, des renards, des cerfs, des cabris et des bisous parcourraient en foule ces rampagnes, si tes nombreux Indiens ne les effrayaient pas par leur poursuite , qui s'étend ausâ, au bord des rivières, sur les castors, les loutres et les rats musqués.

Dans les prairies basses qui régnent le long de la rivière, la végétation est un peu différente de celle des terrains plus élevé»; y trouvant plus d'humidité, «Ile est aussi plus ricbe et plus forte. Là , YArtemisia gnaphalioides , Kutt., commençait à fleurir, et l'on y remarquait de belles plantes de la syngénésîe, entra autres, les espèces ^ Aster déjà citées; l'une avec une tige ligneuse et des fleurs violettes, une autre avec des fleurs blanches, et une troisième dont les fleurs sont d'un bUnc rougeâtre. L'épinette des prairies et les autres plantes dont j'ai parlé s'y montraient aussi. Au-dessous du fort , dans le premier coude de la rivière , il y a une île qu'on appelle Horse-Island ; elle est couverte des arbres de haute futaie , des taillis , des grands roseaux et des graminées déjà cités; c'est là que, pendant l'hiver, on envoie paître les chevaux du fort. On les nourrit exclusivement l'été d'herbe fraîche, et l'hiver d'écorce de peuplier qu'ils rongent; jamais ils ne mettent le pied dans une écurie. La rive méridionale du Missouri se compose de grands rochers d'argile, dans lesquels se trouvent certainement des couches de grès, car, sur le bord de l'eau , on rencontre en grande quantité de belles empreintes de coquillages'. Ces rochers deviendraîeut trèsdangereux pour le fort, dans le cas d'une attaque de la part des Indiens, car ils le dominent complètement; c'est aussi en partie pour ce motif que l'on a résolu de fonder plus haut on uouvel établissement.

Le Missouri n'est pas très-poissonneux dans les environs du Fort-Mackenzie ; on y pêche cependant des tortues à carapace molle (^Trionyx), de l'espèce dont j'ai déjà parlé,

' Le> tcbtDliUooi CDiMUi que'i'cii vna recuciUii enl milhEureiuenient péri dant ItiMndM du pfroMapbc.

D.gitizecbyG00glc

igî VOYAGE DAKS L'iITTÉRtElTR

ainsi que les deux espèces àè'jk citées de catSsh {Pimelodas). On prit, pendant notre séjour, un de ces derniers, qui nous ofTrit un singulier exemple de la voracité de ces animaux: on trouva dans son estomac une pierre lisse et arrondie par l'eau, de cinq pouces de long sur quatre de large. Un esturgeon (^Acipenser) d'une espèce qui , nous dit-on, ne se trouve pas dans le Mississipi , fut pris et géoéralemeut regardé c(Hnme une grande curiosité.

La prairie était animée, dans le voisinage du fort, par le camp des Piékanns, divisé en quatre parties et dressé à trois cents pas environ des piquets. Les bommes et les chevaux en avaient partout foulé et mangé l'herbe; de tous côtés on voyait des cavalier! , des groupes de piétons ou de chiens , auxquels il faut ajouter les chevaux du fort , que l'on envoyait le matin au vert, sous l'escorte de quatre hommes bien montés et bien armés, et qui revenaient au coucher du soleil. Comme nous allons bientôt entrer en relations suivies avec les Indiens de cette contrée, c'est ici l'endroit convenable de parler de la population primitive de ces prairies : des Indiens Pieds-Noirs.

I^es Indiens Heds-Noirs forment une nation nombreuse qui se subdivise en trois tribus parlant la m^e langue. Ces tribus sont :

I* Les Siksekai ou Seksekaî, qui sont les Pieds-Noirs proprement dits ' .

a" Les Kehna ou Kaënna (Blood-Indians ou Indiens du Sang)".

< Le ttot tikitiaï lignifie dani leur langue pùd noir, ft tuutaa te* MlUm nilioui ODi conMTVÉ à ce peuple le mtme nom iriduit daiu leurs lauguci reipeetive*; tiosi chei lit DuoUi et les AsiiDiboiiu, ili portent le nom de Siha-Sahpa , qui lignifie luui piedi noiri , etc.

> Le nom de Blood-Indiuu (Indieiti du Saag] i, dit-on, l'oripue sDivute. Avuit que les Pieds-FJoin k biHciit partagéi en différentes IxcmIm, ils le trourèrent campés duu le loisiiMge de cinq ou six tenica des K.oulon«ii ou de* Susit, je croU d«* pramicn. Les Sikiekaï et les Kehnt voulurent fiire mourir le* Koutoniit nulgrc l'opiKtsition des Piékann*. En coniéquence , une (Xtrlie de ces Indiem

D.gitizecbyG00glc