SUR UN VOYAQE TAJJ* EN DÉCEMBRE 1796, SUR LA BRANCHE

TANrnQUE DU NIL.

Par le Citoyen Maitts.

Lk 1 5 Décembre, nous sommes partis du Caire, le citoyen ]Pevre et moî, pour aller reconnsdtre une communication qu'on soupçonnait entre le Nil et le lac Menzaléh* Le l}ut de notre vo}rage étsut de nous assurer si ce caxud-est navigable, à quel tems il cesse de rètre, et d'observer le pays qui l'environne^

Nous avons parcouru, pour nous y rendre, la province de Kélyoùbéh dans toute aon étendue. C'est un pays riche en grains, en pâturages, et même en bois de différentes espèces» Les villages y sont grands, les troupeaux nombreux, et il y règne ^j^rmi les habitants une espèce de sécurité que nous n'avons plus retrouvée dans le reste de notre voyage.

Les communications sont faciles jusques à une lieue au-delà de Kelyoùb > plus loin le terreîn est coupé par une multitude de petits canaux d'irrigation : on pourrait néanmoins, à peu de frais, se ménager par-tout un libre passage. Ses routes, quoique difEciles, y sont fort agréables; plusieurs sont bordées de riches jardins, plantés en arbres et en plantes de différentes espèces ; d'autres sont tracées à travers des bois épais et d'immenses pépinières. La variété qui y règne annonce dans les habitants un luxe d'agriculture que n'ont point les autres provinces que nous avons déjà parcourues.

Le troisième jour de notre marche, nous sommes parvenus aux limites de la province de Kélyoùbéh, qui se termine à Atryb. Ce petit village est construit à l'extrémité des ruines d'une ville qui portait le même nom, et qui parait avoir tenu un rang distingué. Ces ruines ont dans Tune de leurs dimensions six cents toises, et dans l'autre quatre cents. On nous a montré l'emplacement du palais du prince, celui de la grande

rue

clxvi APPENDIX.

rue et de la place publique. On ne découvre aucune des ruines du palais. Les habi* tants prétendent qu'en faisant des fouilles on trouve de grands blocs de marbre. II est à présumer qu'ils ont converti en chaux celui qu'ils ont trouvé sous leurs maisons» et que toutes les pierres calcaires qui se trouvaient dans les décombr^.de la ville ont eu le même sort: c'est l'usage qu'ils en ont fait dans toutes les villes de^ l'Egypte. On voit encore, sur les ruines de celle-ci, les débris de quelques fours à chaux« Il y a aussi des traces de petits souterrains voûtés, semblables à ceux où les habitants du Caire entassent aujourd'hui leurs morts: c'étaient vraisemblablement des tombeaux. L'emplacement de la grande rue, qui est encore fort distinct, est perpendiculaire au Nil, qui mouille l'extrémité des ruines. Une seconde rue moins considérable traverse la ville, du midi au nord.

A une lieue de là se trouve le village de Mo'éz, et l'origine du canal qui en porte k nom dans une certaine partie de son étendue ; ce canal était celui dont nous avions à reconnaître le cours. A l'époque où nous y arrivâmes, le 17 Décembre, le Nil était, à cette hauteur, large de trois cents mètres, le canal de cent cinquante. Une partie de l'eau du fleuve, se dirigeant vers le sud-est, coulait rapidement dans cette nouvelle branche. Au premier aspect, nous soupçonnâmes que ce canal n'avait point été creusé par la main des hommes, mais que c'était une véritable rivière ; la suite de nos observa* tions nous en a convaincus.

Nous avons, par des opérations exactes^ déterminé tous les points qui environnent l'origine du canal, et nous sommes partis de ce point pour tracer la carte que nous devions joindre à notre reconnaissance.

Dans l'espace de six lieues, nous n'avons rien vu de remarquable. Nous avons suivi constamment la rive du canal en observant tous ses détours. La vitesse moyenne du courant est d'environ deux cents mètres par minute ; sa profondeur est par-tout au-delà de cinq mètres.

La plaine qu'il arrose est formée d'un terrein gras assez bien cultivé ; elle produit du blé, du maïs, des cannes à sucre : il s'y trouve quelques prairies. Elle est traversée par un grand nombre de canaux où l'eau est retenue par des digues construites sur les bords du grand canal. Plusieurs d'entre eux, dans la saison des crues, peuvent servir aux communications de l'intérieur. Parmi les plus considérables, se trouve, à une demilieue du Nil, le canal de Fylfeti 3 puis, à six lieues et demie, celui de Zamkalouéh, qui s'étend jusqu'aux environs de Belbéïs. L'embouchure du premier a en ce moment trois pieds d'eau ; celle du second est élevée de deux pieds au-dessus dû niveau actuel des eaux.

A la hauteur de Denyéh, ce canal se sépare en deux branches : nous avons suivi la

branche orientale ; le seconde se divise en plusieurs ramifications qui viennent se joindre

plus bas à celle que nous parcourions.

A P P E N D ï X. cxlvii

Du point de séparation de ces deux branches, nous avons aperçu les ruines de Thaï Bastah ; ce sont celles de Tancienne Bubaste : on les voît de fort loin ; elles sont à sept lieues du Nil, et à une demi-lieue du canal, isur sa rive droite. Nous y avons rencontré plusieurs débris de monuments qui pourront servir à l'histoire de l'architecture Egyptienne. Nous avons remarqué, entre autres, une portion de corniche d'un genre fort mâ1e5 dont la sculpture est assez bien conservée. Cette masse, qui peut avoir huit pieds de largeur sur six de hauteur, est d'un granit brun fort dur : le travail en parait fort soigné ; il est chargé d'hiéroglyphes. Nous en avons rapporté le dessin.

Nous avons trouvé sur d'autres masses de granit, parmi les hiéroglyphes, des caractères que nous n'avions pas encore remarqués ailleurs. Une face d'obélisque est totale- . ment parsemée d'étoiles, et représente un firmament. Ces étoiles ont cinq rayons, deux centimètres d'étendue, et se joignent l'une à l'autre d'une manière irrégiiliere. D'énormes masses de granit, presque toutes mutilées^ sont entassées d'une manière étonnante. On a peine à concevoir quelle force a pu les briser et les accumuler ainsi les unes sur les autres. Plusieurs ont été coupées pour construire des meules : on en voit de taillées complètement, qu'on a laissées sur place, sans doute faute des moyens pour les transporter.

Cette ville était, comme toutes les villes Egyptiennes, élevée sur de grands massifs de briques crues. Ces briques ont environ un pied de longueur sur huit pouces d'épaisseur, et autant de profondeur ; elles sont précisément de la même matière que celles qui se travaillent encore aujourd'hui en Egypte. Les briques cuites qu'on y rencontre sont fort différentes de celles dont nous nous servons actuellement.

L'étendue de Bubaste est dans tous les sens de douze à quatorze cents mètres. Dans l'intérieur est un immense bassin au milieu duquel se trouvent les monuments que nous avons remarqués.

C'est dans cette ville que se célébrait tous les ans la fête de Diane, qui était la prii> cipale fête des Egyptiens. Il s'y rassemblait un concours d'étrangers, qu'Hérodote porte à sept cent mille âmes, sans compter les enfants. Cette fête était une espèce d'orgie semblable aux bacchanales des Grecs ; les anciens parlent sur tout de la grande quantité de vins qui s'y consommait. C'est aussi dans cette ville que se rassemblaient les momies des chats de toute l'Egypte. Les Egyptiens révéraient cet animal presque autant que l'ibis ; et de même qu'ils transportaient les momies de ces derniers à Hermopolis, de même ils portaient celles des chats à Bubaste. En face de la ville est une île fort grande, formée par la branche dont nous avons parlé plus haut. Les anciens nommaient ceitt île Micephoris. Elle formait une province, habitée par des Calasiries, tribu destinée ' uniquement au métier des armes ; aujourd'hui elle renferme une plaine bien cultivée, de grands bois de palmiers, et des villages fort riches, entre autre Guényéh, qui donne son nom à la branche occidentale du canal.

A trois lieues de Bubaste, sur la même rive, se trouve une petite ville moderne, fort

jpeuplée, et environnée d'une épaisse forêt de palmiers. Elle se nomme Heïhéh, Elle

* est

clxviu APPENDIX.

est enceinte d'un mur crénelé, de quinze pieds de hauteur» en fort bon état, et flanqué de bonnes tours ; ces tours âont années d'un double rang de crenaux ; ses portes sont pratiquées dans des tambours qui flanquent une partie de Tenceinte. Cette petite ville hit, à ce qu'il parait, un commerce assez considérables elle avait sous ses murs une teentsûne de barques chargées de coton, de dattes et de gr^ns.

Depuis les environs de cette viUe jusqu'à la partie la plus inférieure du canal, nous avons remarqué sur les deux rives un grand nombre de tours construites sans portes tt sans fenêtres ; elks sont percées de quelques crenaux, et servent de refuge aux habitants quand ils sont surpris et poursuivis par les Arabes du désert;

Aundelà d'Heïhéh, au milieu d'une plaine basse et marécageuse, s^ëlevent les ruines <I'une ville qui se nommait Kourb, selon le rapport des habitants. Le village d'Orbet s'jr trouve établi. On y a trouvé un pied de colosse et un tronc de statue. On y voit encore des tronçons de colonnes et des débris de granit. Cette ville était peu considérable : nous la jugeons le quart de Bubaste. Les habitants nous ont dit qu'elle avait été fondée par un Européen, bien long-temps avant que Mahomet ne vint au monde ; cela n'est pas probable : c'est, au reste, l'opinion que les habitants des ruines d'Atryb ont aussi de cette ville.

Une lieue plus loin, sur la rive opposée, se trouve un riche villages nommée Kafir- Foumigbéh : il #st regardé dans le pays comme la limite xles terres civilisées. Jamais le$ barques du Nil n'ont osé descendre plus bas 4 jamais celles de la partie inférieure n'ont osé remonter plus haut. Les villages que nous avons trouvés au«delà de ce point paraissent beaucoup moins riches : on y voit beaucoup plus de terres incultes, quoique le sol y soit le même. Le terreiny est hérissé d'un plus grand nombre 4e tours, toutes les iiabi* tations sont enceintes de murs solides, chaque village lï'a qu'une porte ; les habitants mar* chent presque tous armés, même en vacant aux travaux de la campagne.

Depuis FoiuTîighéh, la largeur du canal est resseixée 4 elle n'est plus que d'environ soixante mètres; la profondeur est toujours la même : aux approches du lac Menzaléb, où se décharge le canal, la profondeur est encore d'enviœn dou^e pieds. \ Depuis êl- Orbet, le pays est poupo» $ur les deux rives, d'une multitude de canaux, d'étangs et de marais, qui rendent les communications infiniment difficiles. Plusieurs de ces ét^gs conservent leurs eaux pendant six ou huit mois. £n face de êl-Labaidy, sur la rive gauche, nous avons aperçu, un lac immense qui communique par plusieurs branches au canal, et qui conserve ses eaux pendant huit mois de l'année : il est navij;abte pendant une partie de ce temps ; il ^'e^tendjusqu'à Aboù-dâout Ce lac n'est séparé du lac Menza|éh que par une langue 4e teae i il n'y communique pas.

A deux lieues de l'extrémité du canal, sur la rive droite^ s'élèvent les ruines de San ou Tanis, que plusieurs personnes ont déjà visitées : nous les avons parcourues à plusieurs reprises s nous n'y avons trouvé que sept obélisques, ^en partie brisés, un chapiteau de

7 colonne

APPENQIX. cIxU

coloaBC dans le genr$ qu*OB 44«puiç ^pp^lé Corinthien^ et un mopument de granit brisé en deux parties, que nous avons présumé avoir été un tombeau. Nous y avons rencontré 4e6 débris de vas^s d'une terre très 6pe, quelques-uns enduits d*un vernis qui a subsisté jusqu'à présent ; nous y avons ^uçsi troi^vé des briques cuites de différentes espèces, des morceaux de verre et du crystal très bipn poli, La plaine qui se trouve au-delà de ce point, jusqu'au lac Menzaléh, est fbrtbasse^ et presque entièrement inondée: elle est traversée d'une multitude de canaux qui se croisent en tout sejis. En avant de San se trouve un petit canal qui conduit à Ssaléhhyéh, mais qui n'est navigable que pendant un mois.

Nous sommes ainsi parvenus à l'extrémité du canal, après nous être assurés par nous-mêmes qu'il était navigable dans toute son étendue. D'après les renseignements que nous avons recueillis, nous avons appris qu'il n'était praticable pour les grandes djermes que pendant huit mois de l'année ; passé ce terme, on peut, pendant quelque temps, y faire naviguer de petites barques fort légères, mais seulement dans la partie la plus inférieure du canal. Pendant neuf mois de l'année, l'eau du Nil coule librement vers le lac Menzaléh; pendant les trois derniers mois, l'eau du lac reflue dans l'intérieur des terres. Pour éviter cet inconvénient, on construit tous les ans à Mo'éz une digue qui dure trois mois. Malgré cette précaution, l'eau salée reflue encore dans un espace de sept à huit lieues.

Lors du temps le plus éloigné des crues, en face de êl-Labaïdy, où il n'y a qu'un seul pied d'eau, elle est entièrement salée.

Voici, à-peu-près, où se bornent tous les renseignements que nous avons pu retirer sur ce canal. D'après sa largeur, ses sondes, et le grand nombre de ruines qui se trouvent sur son rivage, il est presque certain que son lit est le même que celui de l'ancienne branche Tanitique. Nous n'ajouterons pas pour le prouver des observations qui ont déjà été faites et exposées ailleurs * ; nous nous dispenserons aussi de faire aucune remarque sur l'embouchure de cette branche dans le lac Menzaléh, et le parti qu'on peut tirer du bas canal pour les communications de Damiette et de Ssaléhhyéh : nous observerons seulement) quant aux communications du Caire, qu'il sera plus simple de se rendre directement à San par Mo'éz, que par le lac Menzaléh. On évitera par là le décharge* ment à Damiette^ le transport par terre jusqu'au lac, et le nouveau chargement; ce sera une^économie de temps et de dépense. La cause du peu de parti qu'on a tiré jusqu'à présent de cette communication est le brigandage continuel qui s'y exerce ; le défaut de force publique a contraint chaque particulier à se resserrer autant que possible : de là

z sont

* Voyez le Mémoire sur le Lac Menzaléh, §. L

clxx APPENDIX.

sont nées ces haines de village à village^ et ces petites guerres qui ont totalement étoûflfe 1^ confiance.

Quand le système de police du gouvernement se sera étendu jusques-là, les propriétés y devenant plus sûres, la confiance renaîtra, le commerce reprendra une nouvelle activité, des terreins immenses seront rendus à Tagriculture, le sort des habitants sera amélioré, et la richesse et l'abondance ramenées dans cette fertile contrée.

APPENDIX

MÉMOIRE SUR LA VALLÉE DES LACS DE NATRON, ET CELLE DU FLEUVE SANS EAU, D'APRÈS LA RECONNAISSANCE FAITE A LA FIN DU MOIS DE JANVIER, 1799.

Par le Général (T Artillerie Andréossi.

On ne connaît généralement de l'Egypte que la vallée qu'arrose le Nil. Des considérations géologiques, les récits des historiens anciens et de quelques voyageurs modernes' portaient cependant à croire que les eaux du Nil avaient pénétré, dans des temps très reculés, au sein des déserts de la Libye, et qu'il y restait des traces de leur cours.

Si, comme le prétend Hérodote, les anciens rois d'Egypte s'attachèrent, par des travaux puissants, à rejeter et à contenir le Nil dans le bassin actuel, c'est sans doute un des ouvrages les plus considérables dont on ait gardé le souvenir.

La recherche de cette direction primitive du Nil devait jeter du jour sur la géologie de l'Egypte, sur les ouvrages qu'on avait entrepris pour sa fertilité, et indiquer la route à suivre pour réparer les désordres que le laps du temps, la barbarie et l'ignorance ont produits sur un sol privé du bienfait des pluies, et qui, sans l'inondation et les arrosements artificiels, serait condamné à la stérilité. Cet ancien lit du Nil est désigné par les géographes sous le nom de Bahhar-bélâ-mê, ou Fleuve sans eau, et il est connu par les gens du pays sous celui de Bahhar-êl-fàrigh, ou Flewoe vuide. On savait qu'il n'était pas éloigné des lacs de Natron, dont on a repris l'exploitation depuis une quinzaine d'années, et dont les produits, utiles dans plusieurs arts, sont très recherchés en France. On savait aussi qu'il y avait dans le voisinage quelques couvents de religieux Cophtes fondés au quatrième siècle, dans un temps où le fanatisme de la vie monastique attirait au milieu des déserts, du fond de l'Occident, des hommes ardents ou pusillanimes, qui faisaient vœu de s'éloigner des autres hommes, et qui, par leurs besoins, étaient obligés de c'en rapprocher, afin d'intéresser leur pitié ou leur crédulité.

z 2 On

clxxii APPENDIX.

On voît qu'il était curieux et utile, sous plusieurs rapports, de connaître la partie de TEgypte dont nous venons de parler. C'est pour apprécier tous les avantages qu*eii pouvaient retirer la géologie et les arts, que les citoyens BerthoUet, Fourier et Redouté jeune * ont été invités à s'y transporter, et que j'ai eu ordre, en m'occupant de quelques vues militaires, de protéger leurs recherches dans un pays exposé aux incursions des Arabes errants, qui viennent, tantôt de la Haute-Egypte, tantôt des côtes de Barbarie, piller et assassiner, sur la lisière du désert, le paisible cultivateur, le malheureux fellàhh. Nous nous sommes réunis pour tâcher de recueillir toutes les observations qui nous ont paru être de quelque utilité. Je vais rendre compte des détails du voyage, et je laisse au citoyen Berthollet le soin de présenter lui-même les résultats des expériences intéres* €antes qu'il a faites pour connaître la nature d'une substance dont le produit sera d'une valeur bien plus considérable^ dès qu'il aura indiqué les véritables procédés de son exploitation.

§. L î)e la VaUte des Lacs ife Natron,

Nous sommes partis de Terrânéh le 24 Janvier, à deux heures du matin ; et, apr^ quatorze heures de marche^ nous avons aperçu la vallée où se trouvent les làCs ^du Natron.

Topographie. — La vallée du Nil et celle des lacs sont séparées par une vaste plateàil dont la surface est légèrement ondulée, et toujours parallèlement à la mer. Ce plateau^ qui se soutient à-peu-près au même niveau, peut avoir trente milles de largeur. Le terrein, ferme et solide, est recouvert de graviers de différentes grosseurs, de petits cailloux roulés diversement colorés, et de quelques cailloux agatisés. Les vents rasants de TOuèst ont poussé sur le revers des collines qui bordent le Nil, et dans la vallée, presque tous les sables mouvants. La roche calcaire se montre en quelques endroits à la surface du terrein. Du reste, on n'aperçoit dans ce désert, qu'on dirait l'oubli de la nature, que trois ou quatre espèces de plantes faibles, petites, sans vigueur, et extrêmement disséminées, telles que le nitraria épineux f et la jusquiame violette J.

Il serait bien difficile qu'aucun être vivant pût trouver sa subsistance sur un sol d'une pareille aridité ; aussi nous n'y avons vu qu'une seule espèce d'insecte, et elle n'y est pas commune : c'est la mente-obscure. L'épithete que porte cet insecte est bien analogue à l'état d'isolement dans lequel il vit au sein d'un tel désert.

* Habile artiste pour le dessin des plantes, des animaux, et principalement des poissons coloriés. Le citoyen Duchanoy, et le citoyen Regnault élevé du citoyen BerthoUeti ont été adjoints à la conunissiou. + Nitraria Schoberi^ Lin.

X Hyosciamus datoray Fors»

APPENDIX. clxxiîî

La direction de la route, en partant de Terrânéh, est d'abord de Test à l'ouest. Environ deux heures avant d'arriver à la vallée de Natron, après avoir passé une espèce de col très bas, qu'on appelle Râs-il-Baqurcûi ou la Téte-de^la-Vacke, la direction se plie à-peu-près au ncwd-ouest-quart-ouest. On descend 3 l'on trouve, à mi-côte, sur un mamelon, un qassr, ou fort ruiné, dont l'enceinte carrée, flanquée de tours rondes à deux de ses angles, est bâtie avec des fragments de Natron 3 ce qui annonce que les pluies ne sont pas considérables dans cet endroit. On voit un peu au-dessous, dans le fond de la vallée, les lacs du natron 5 en face, au loin, s^r la pente opposée, le couvent d'êl Barâmous, ou couvent des Grecs ; à gauche, à-peu-près à la même distance, le couvent des Syriens et celui d'Amba-Bicoi placés dans le voisinage l'un de l'autre.

Nous avons lié par un triangle le Qassr, le couvent d'él-Baramoùs, et celui des Syriens. Ayant pris pour base la distance entre le Qassr et le couvent d'êl- Barâmoùs, que nous avons fait mesurer, et qui s'est trouvée de 7,231 mètres trois quarts, le calcul du triangle nous a donné 7,430 mètres deux tiers pour la distance entre le Qassr et le couvent des Syriens, et 9,258 mètres un quart pour celle entre ce dernier couvent et celui d'êl-Barâmoùs. La route pour se rendre d'un de ces endroits à l'autre est de sable mouvant, ferme par fois, avec quelques efflorescences. On aperçoit çà et là quelques plantes ; on rencontre presque par-tout du gypse et des bancs de roche calcaire^ et l'on voit, entre le couvent d'él^Barâmoùs et cehii des Syriens, de la très belle craie.

Géographie physique de la V(Miê. — La vallée de Natron fait un angle d'environ 44 degrés ouest avec le méridien magnétique. Les lacs, quant à leurs positions respectives et à leurs longueurs, sont dans le même sens, qui est celui de la vallée. Le P. Sicard marque leur bassin perpendiculaire à la direction de la vallée, ce qui est contraire à l'hydrographie en général. Le P. I^ard n'indique sur sa carte qu'un grand lac, et il en existe six, trois au nord du Qassr et trois au sud. Les habitans de Terrànéh en comptent même sept : un de ces lacs a été cflfoctivement séparé en deux par une digue actuellement rompue. Dànville, sur la foi de Strabon, marque deux lacs, mais il leur donne la même position que le P. Sicard.

Les lacs de natron comprennent une étendue d'environ six lieues de longueur, sur 600 à 800 mètres de largeur, d'un bord du bassin à l'autre j ils sont séparés par des sables arides. Les deux premiers, vers le sud, portent le nom de Birhet-âl-Déanârd^ ou lacs des Couvents. Les autres lacs ont des noms qui ne présentent aucune signification particulière. Les Arabes Sammâloùs * font la contrebande de natron à l'un de ces derniers et le portent à Alexandrie.

On trouve de l'eau douce, plus ou moins potable, en creusant le long des lacs, sur la pente du côté du Nil. Pendant trois mois de l'année, l'eau coule abondamment à la

surface

* Les Sammâloûs sont, comme les Arabes Djéoùâbys, dont nous parlerons plus bas, pastrrurs et hospitaliers. Ils ont trois chefs, dont le principal est le chcykh Soléïmân-Aboù-Demcn : cette tribu peut être composée de 1000 hommes, et avoir 40 chevaux» 1

clxxîv A P P E N D I X.

surface du terrein. Les eaux croissent jusqu'au commencement de Janvier, elles* dé* croissent ensuite, et quelques-uns des lacs restent entièrement à sec.

L'état physique des lacs est essentiel à remarquer.

Les bords des lacs, à Test, sont découpés en petits golfes, où l'eau transude et se forme en fontaines, comme à la naissance des vallons ; elle s'échappe ensuite en petits ruisseaux, qui se rendent dans le fond des bassins. La partie du terrein supérieure aux sources occupe, au lac No. 3, que nous avons plus particulièrement observé, une largeur d'environ 250 mètres, recouverte de crystaux de sels, à travers lesquels s'élève en assez grande quantité, cette espèce de jonc plat dont on se sert pour les nattes communes. Le terrein occupé par les sources a 98 mètres de largeur. Il règne ensuite au bord du lac une lisière de natron de 31 mètres. Le lac a 109 mètres de largeur et 514 de longueur j sa plus grande profondeur est d'un demi-metre ; le fond du lac est de craie, mêlée de sables. Les eaux de ce lac seulement sont de couleur de sang.

Tel est l'état physique du lac No. 3, du côté du Nil. Le bord opposé du bassin du lac touche aux sables arides ; il y croît très peu de jonc§, et il ne parait pas qu'il y arrive de l'eau douce. Les eaux qui alimentent les lacs viennent-elles du Nil, en pénétrant lentement cette masse de trente milles d'étendue qui sépare la vallée du Nil de celle des lacs, et suivant la combinaison des deux pentes vers le nord et vers l'ouest ? ou bien» abandonnées à la résultante de ces deux pentes, arrivent-elles de la tête de la vallée, qui» comme nous le verrons plus bas, doit se rattacher à la vallée du Nil, dans le Faïoùm ? La seconde opinion, quoique la plus naturelle, ne parait pas admissible, parce qu'il est certain que les eaux qui afiBuent dans les lacs sortent des pentes de la rive droite, qui les dominent. Il y a très peu de sources sur la pente opposée, et celles qui existent se trou* vent à une grande profondeur. La première opinion est fondée sur ce que les hausses et les baisses des eaux du lac sont régulières, et arrivent toutes les années à une époque qui a un rapport à-peu-près constant avec l'époque de l'inondation.

Analyse des Eaux des Lacs. — Les eaux des lacs contiennent des sels qui diffèrent, même dam les parties d'un même lac qui ont peu de communications entre elles; c'est toujours du muriate de soude, du carbonate de soude, et un peu de sulfate de soude : le carbonate de soude domine dans les uns, et le muriate de soude dans les autres.

Il parait, d'après l'état physique du terrein, que le carbonate de soude est entraîné dans ces lacs par l'eau des fontaines dont nous avons parlé, et par les eaux de pluie : cela explique pourquoi les sels s'y trouvent dans des proportions si variées.

Les eaux d'une partie du Jac No. 3, et celles du lac N^. 4, sont colorées en rouge par une substance végéto-animale. Lorsqu'on fait évaporer ces eaux, le sel marin, qui crystallise le premier, retient cette couleur royge, çt acquiert l'odeur agréable de la rose.

Le citoyen Berthollet pense que la formation de la soude est due à la décomposition du sel marin opérée par le carbonate de chaux que l'on retrouve dans la terre humide où se fait cette décomposition. La présence de l'humidité est absolument nécessaire pour la décomposition du sel marin, et l'on a vu qu'elle ne manquait pas. Quant à la pierre

calcaire,

APPENDIX. clxxv

calcaire, elle est en grande abondance entre le Nil et les lacs, ainsi que dans la vallée, où elle se montre en roche, ou sous la forme de craie.

Exploitation du Natron. — L'exploitation des lacs de natron fait partie de la ferme du Terrànéh, dont le canton * est compris dans les nouvelles limites de la province de Djyzéh t-

Le transport du natron ne se fait que dans l'intervalle des semailles à la récolte. Les caravanes s'assemblent à Terrànéh, Chaque caravane est ordinairement de cent cinquante chameaux et de cinq à six cents ânes. Elle part» avec son escorte, au coucher du soleil, arrive au jour, brise et charge le natron, et repart de suite. La caravane, au retour, s'arrête à mi-chemin j elle fait du feu avec le crotin des ânes et des chameaux du voyage précédent J. Les hommes d'escorte et les conducteurs boivent le café, fument la pipé, et se procurent un peu de pain en délayant de la farine dans un plat de bois, et faisant cuire la pâte sur les charbons. Le commandant de l'escorte place ses postes, pour î^e tenir en garde contre les Arabes ; le reste de la caravane dort quelques heures j on se remet en route ; et l'on est de retour à Terrànéh le matin du troisième jour.

On estime que chaque caravane transporte six cents qanthârs de natron de quarantehuit ôqahs §.

Terrànéh est l'entrepôt du natron. On Tembarque à ce village ; il est expédié à Rosette, d'où on Tenvoie à Alexandrie, et de-Ià en Europe ; ou bien on le feit remonter au Caire où il est vendu pour être employé à blanchir le lin et dans la fabrication du verre H.

* Le canton de Terrànéh comprend six villages : Abory'at, qafr-Dâoud, Terrànéh, Lagmat, Hataghéy Abounichabé.

f Sous les beys, la province de Djyzéh était limitée au Nord par le Djesr-éUEçoùed, ou Digue Noire, qui la séparait de la province de Bahhyréh. Elle s'étend maintenant jusqu'au village d'Aboùlgraoué. Le Djers-êl-£çoùed traverse la plaine depuis les dunes, où il s*appuie jusques au Nil. Cette digue a vers son extrémité, près du village d'Omm-dyoâr, des ponts pour l'écoulement des eaux de Tinondatjon. Les eaux, retenues tout le temps qu'on veut par le Djesr-êl-Eçoùed, rendent la plaine qu'elles fertilisent du plus riche produit.

X Le manque de combustibles détermine toujours les caravanes qui se succèdent dans le désert à s'arrêter aux campements de celles qui les ont précédées.

^ L'ôqah est de 400 dragmes, ou de deux livres et demie poids de marc.

H On trouve au Caire une autre espèce de natron apportée par les Gélab, nègres de Darfour et de Sennar, et que l'on emploie dans la préparation du tabac d'Egypte, en le mtlant avec ce dernier pour lui donner du montant. Le citoyen Regnault a fait l'analyse de ce natron ; il a*trouvé qu'il contenait plus de muriate de soude que la plupart des échantillons que nous avons rapportés.

clxxvi A P P E N D I X.

On compte un dixième de déchet sur la matierei occasionné par les versemens et la dessication.

Les fellàhhs des six villages de Terrànéh paient leur miiy en transport de natron.

Lorsque, par la présence des Arabes, ou par d'autres circonstances» Texploitation du natron souffre des contrariétés, les fellàhhs paient onze pàrahs * pour chaque qanthàr qu'ils auraient été tenus de transporter.

Le natron se vend en Egypte une pataque de 90 pàrahs le qanthàr de 36 ôqahs. L'acheteur paie le transport par eau» Le fermier fournit la poudre et le plomb pour l'escorte des caravanes. Cette escorte consiste en 60 hommes armés qu'on appelle Basciai» et dont le fermier paie également le salaire.

La ferme du natron était une véritable gabelle. Les villages qui possédaient des établissemens où l'on employait cette matière étaient obligés d'en acheter tous les ans au fermier une quantité déterminée.

La difficulté de pénétrer à la vallée de Natron avait éloigné toutes te occasions d'observer les lacs, en sorte que leur exploitation n'était dirigée sur aucune règle. Les bords des lacs sont recouverts, comme nous l'avons déjà dit, de masses de cristaux auxquelles on ne touche point, et dont on pourrait cependant tirer un grand parti 3 car il y en a une immense quantité. On n'exploite dans ce moment qu'un seul lac. Les homme$ entrent nuds dans l'eau, brisent et arrachent le natron avec une pince ronde, en fer, du poids d'environ 60 livres^ formée d'une part en champignon, et terminée de l'autre en pointe acérée ; et ils ne font aucune attention à celui qui est à la surface du terrein, et qu'on pourrait enlever avec beaucoup moins de peine. C'est un spectacle assez bizarre de voir ces Egyptiens noirs ou basanés sortir blancs de sel de cette opération.

. Commerce du J^atron.^^Xjà mise dans le commerce du natron dépendait également d'analyses qu'on n'était point en état de faire, et d'tme sorte d 'activité «t 4% soins 4ont on ne se piquait pas dans un pays où les gains de l'industrie étaient en proie aux avanies des gouvemans. On laissait subsister dans le natron le mélange des differens sels avec la soude, principalement celui du sel marin^ d'où il résultait ime augmentation de poids préjudiciable au transport. D'un autre côté, les fabricans de Marseille se plaignaient qu'ils éprouvaient des pertes considérables en ce que les chaudières se détérioraient par les cuites. On commençait à regretter la soude d'Aiicante; et l'Egypte était au moment de perdre ce débouché en Europe, lonsque la guerre survint, et rendit les commimicatiaos plus difficiles.

C'^st dans les années 1788, 89 et 90, que les négocians de Marseille» se livrant à l'engoùment d'une spéculation nouvelle, importèrent en France une quantité conûdé* rable de natron, dont une partie est restée dans leurs magasins.

L'expprtation'

* Vingt sous de France valent 28 pàrahs.

À P P E N D I X. cKxvîi

L'exportation du natron à Tétranger avait lieu sur Venise, fe France et l'Angleterre. Les demandes pour la France et l'Angleterre étaient-à-peu-près les mêmes* Venise ne tirait que te cinquième de ce qui était demandé par le 'commerce des deux autres pays.

Le citoyen Regnault s'occupe d'un objet bien essentiel, celui de séparer en gfancî la soude contenue dans le natron, afin de TofFrir au cbmmerce dans son plus grand état de pureté ; ce qui, en augmentant de très peu les frais d'exploitation, doublera, avec les linêines moyens, les produits et la valeur de la soude. Dans quelques espèces de natron, le sel marin se trouve compris entre d'eux couches horizontales de soude, ensorte que le 'premier pourrait être en quelque sorte détaché par une opération mécanique.

Le commerce du natrbn, dans l'Egypte devenue colonie, dépendra donc de deux considérations essentielles.

l*. De la fibre exploitation des lacs: Cette exploitation sera favorisée par dès escortes» par -^des dispositions militaires, telles que le rétablissement du Qassr, l'occupation des couvens Cophtcsj etc., et parce que les Arabes mieux coniTiis seront moins à craindre.

2^. Du' choix et de dépuration d\i natron : Les établîssemens pour l'épuration du natron devront être faits dans les endroits les plus rapprochés des lacs, tels que le Qassr de Terrânéh.

Production dès Trois Régnés dafis laYallée. — ^Lesîacs de natron possèdent sur leurs bordsdesroseaux,des joncs plats en très grande abondance, et d'autres productions du règne végétal ; le verd de ces plantes contraste d'une manière piquante avec la blancheur dés cristaux des sels, et la couleur terne et grise des graviers du désert.

On voit près des lacs, le roseau à tige élevée*, la statiee sans feuillesf, le tamârisc de France J, Tarmoise maritime§,le jonc épirieux||, et la massette à larges feuilles**. Cette plante Européenne, qui croît en France dans les étangs, est une des plus abondantes au bord des lacs de natron. On y trouve le grémîl à feuilles étroitesff, le zT/gop/uUum -à fleurs blanchesJI, la f agonie à feuilles ternées§§, h su^da vera\\\\, espèce de soude, ainsi

A a appelée

JUm

* Arunda maxlma^ Fors, t Stûtice apAiHa y Fors.

X Tamârisc galUcay Fors.

§ Àrtemisia matitima^ Lin.

Il Juncus spinosUsj Lin.

** Typha iûti/oiiay Lîn.

tt Lithospermum angustifoUuMj Lîn.

XX Zygopbillum album^ Lin.

§§ Fagonla scabroy Fors.

il Suada vcra, Fors.

clxxvîii A P P E N D I X.

appelée attendu que les Arabes la nomment Soulied. On y voit auâsi quelques palmiers qui s'élèvent peu, forment d'épais buissons, et ne portent point de fruit. Nous avons trouvé, un peu au-delà du dernier lac, une vingtaine de palmiers hors de terre réunis confusément en un tas, et qu'on dirait avoir été arrachés et fracassés par un mouvement violent.

Les diverses espèces d'animaux n'y sont pas très nombreuses. On y voit, dans la classe des insectes, la pimélie épineuse*, le carabe variéf , la fourmi ordinaire, une grosse fourmi à ailes, et une espèce de moustique dont la piquure occasionne des enflures considérables. Dans la classe des testacées, le colimaçon de la petite espèce. Dans celle desquadrupedes, le caméléon et les gazelles; ces dernières se décèlent à l'empreinte de leurs petits pieds fourchus qu'elles laissent sur le sable. Nous avons reconnu, parmi les oiseaux, la poule d'eau, le canard et la sarcelle ; ces oiseaux y sont en très grand nombre, sur-tout au dernier lac, qui est le moins fréquenté.

On ne trouve dans la vallée des lacs de natron aucuns restes d'anciens monumens. Nous n'avons vu, au-delà du quatrième lac, que l'emplacement d'une verrerie que nous avons reconnue à ses débris de fourneaux en briques, et à des fragmens de scories et de verre dans différens états. Le local où elle était située fournissait abondamment les deux matières propres à la &bncation du verre, le sable quartzeux et la soude ; et le bois pouvait ne pas être aussi rare dans la vallée qu'il y est aujourd'hui. Nous ne saurions à quelle époque rapporter un pareil établissement. Une médaille, ou une pièce de mon* noie que nous y avons trpuvée, aurait peut-être pu nous donner quelque indication ; mais elle était o:i|:ydép au point qu'il n'a pas été ppssible d'y rien déchiffrer^