OXFORD

tortueuse de la navigation ; à Tautre angle, on voit les hauteurs d'Ombofii, déployant de beaux monuments ; au coude du fleuve, tme de ses branches forme une isle inondée, et qui vaut à elle seule vingt lieues quarrées de tout le pays qui Tavoisine: sa position la sauva des incursions de la cavalerie Mamelouke et de notre visite ; les habitants de terre ferme s')t retirèrent^ nous abandonnant le grand village de Binban, accoudé au désert et aussi triste que lui. C'est-là que nous arrivâmes après onze heures de marche. Le troupeau de bœufs qui nous suivoit s*étoit égaré ; il falloit l'attendre avec la peur qu'il n*eût été enlevé : le village ne nous offroit que quelques murailles ; elles furent fouillées jusqua leur fondation. Je fus témoin dans cet Instant d'une scène qui offroit un contraste frappant de la brutalité la plus farouche et de la sensibilité la plus hospitalière. Dans le moment où j'observois que si Tavarice est ingénieuse à trouver une cachette, le besoin Test peut-être plus encore pour la découviir, un soldat sort d'un trou, traînant après lui une chèvre qu'il en avoit arrachée : il étoit suivi d'un vieillard portant deux enfants à la mamelle; il les laisse sur la terre, tombe à genoux, et, sans proférer une parole, il montre, en versant un torrent de larmes, que ces enfants vont mourir si la chèvre leur est enlevée. I/aveugle et sourd besoin n'est point arrêté par ce tableau déchirant, et la chèvre est déjà égorgée : dans ie même instant arrive un autre soldat, ten;tnt dans ses bras un autre enfant, qu'une mère, en fuyant devant nous, avoit sans doute été obligée d'abandonner dans le désert; malgré le poids dont étoit chargé ce brave homme, son sac, son fusil, ses l^artou^hes, la lassitude de quatre jours de marche forcée, le besoin de sauver cette malheureuse petite créature la lui avoit fait ramasser soigneusement ; il Tapportoit depuis deux lieues dans ses bras : ne sachant plus qu'en faire dans ce village abandonné, il apperçoit un seul habitant, il

* voit

voit deux enfants, et, sans prendre d'autres informations, il lui laisse encore Tôbjet de sa sollicitude avec l'enthousiasme d'un être sensible qui fait une bonne action.

Si j'avois eu horreur de voir que la faim rendoit un individu de mon espèce aussi féroce qu'une bête farouche, cet autre soldat m'avoit soulagé, m'avoit rattaché à l'humanité. Quelles sensations que celles produites par les vertus douces au milieu des horreurs de la guerre ! l'âme flétrie en est ravivée ; c'est un verre d'eau douce et fraîche présenté au milieu du désert. Je pus donner de l'argent, du biscuit au malheureux vieillard ; mais ne pouvant rien pour les enfants, je me sauvai pour échapper au spectacle d'un malheur auquel il n'étoit pas en mon pouvoir d'apporter aucun secours.

Le 3 1 , nouveaux déserts à traverser : nous trouvons le rocher alternativement de granit et de grès décomposé, formant une croûte friable et déchirante à la superficie, semblable à des scories. Dans les vallées où abonde le sable, sa surface y est unie et tendre comme la neige, de sorte que les traces des animaux s'y impriment avec la même facilité, et que Ton peut reconnoître ceux qui les ont traversées depuis le dernier vent; le plus souvent ce sont des traces de gazelles qui les sillonnent : ce joli petit animal, plus timide que farouche, après avoir pris sa nourriture sur le bord du fleuve, va cacher sa peur dans le silence du désert. Je remarquai avec une réflexion triste qu'un animal de proie accompagne presque toujours les pas de ce joli et frôle individu ; la vîtesse de sa course n'assure point sa liberté, et l'espace n'est point encore pour lui un asyle contre la tyrannie : nous vîmes dans la journée deux de ces animaux, les plus élégants, les plus délicats de tous ceux de cette grande famille. Nous maichions aussi lentement que péniblement, nous arrêtant à chaque instant pour raccommoder nos chaussures, et reprendre haleine : dans l'après-midi, je trouvai

D d en

en plein désert la trace d'un grand chemin antique, revêtu de chaque côté de grosses masses de pierres clignées, et qui conduisoit en droiture à Syene. Uaprès-midî, la troupe étoit tellement fatiguée, qu*au sortir du désert on la laissa s'arrêter au premier endroit qui pût fournir de l'herbe à nos chevaux ; je crois qu'il eût été impossible de les en arracher, ni de faire relever les soldats: pour moi, j'étois au terme de mes forces, et je restai comme attaché au sol oii je m'assis, et j'y passai la nuit Le lendemain nous n'eûmes que trois quarts de lieue à faire pour rejoindre la cavalerie, qui ne nous avoit devancés que pour manger le pays devant nous ; enfin nous touchions à Eçouan ou Syene, le terme de notre marche. Le soldat oublia ses fatigues, comme s'il fût arrivé à la terre promise ; comme si, pour retrouver un pays qui pût le nourrir, il n'eût pas dû refaire le même chemin qu'il venoit de parcourir si péniblement ; mais le passé n'est déjà plus rien, et la jouissance présente laisse à peine entrevoir l'avenir incertain. Je ne voyois cependant guère que moi qui fusse dans le cas de se réjouir» puisque j'allois pour la première fois respirer et m'asseoir dans un pays oit tout alloit être intéressant.

La première bonne nouvelle que nous apprîmes fut que les Mame^ louks n'avoient pas brûlé les barques auxquelles ils n'avoient pu faire franchir les cataractes : nous bivouacquàmes à Contre-Eçouan. Le matin, je montai au couvent de S. Laurent, qui est une mauvaise ruine. Audessus, est la tour des vents, qui est une vedette d'où on a la vue la plus

étrange : c'est le bout du monde, ou plutôt c'est le chaos, dont l'air s'est déjà dégagé, et dont l'eau par filons, commençant aussi à se séparer de la terre, promet à la nature de la rendre féconde ; en effet ses premiers bienfaits se manifestent sur les rochers de granit, où du sable et du limcm déposés dans des creux organisent une base pour les végétations, qui se multiplient en s'agrandissant par gradation. A Eléphantine, la culture,

^ -les

les arbres, les habitations, offrent déjà Timage de la nature perfectionnée ; c'est sans doute ce qui lui a fait donner en Arabe le nom de Q,eziret*êl-Sag ou d'Isle-Fleurie. Je fis un dessin de ce pays, qull faudroit peindre, et dpnt je ne puis ofirir qu'une carte à vol d'oiseau.

Le 2 février, nous traversâmes le fleuve pour aller à la rive droite occuper Eçouan ou Syene. Mourat-bey avoit passé les cataractes, et s'éten* doit dans un long espace pour pouvoir faire subsister ses Mamelouks et ses chevaux : nous nous trouvions dans le même cas pour les nôtres.

Le 4, Desaix partit avec la cavalerie pour aller chercher Elfy-bey, que nous avions laissé derrière nous à la droite du fleuve. Je n'avois pas encore quitté Desaix depuis que j'étois sorti du Caire: j'ose dire avec quelque orgueil que ce fut un chagrin pour tous deux ; nous avions passé ensemble des moments si doux et si répétés, marchant au pas côte-à-côte pendant douze à quinze heures de suite ; nous ne causions pas, nous rêvions tout haut ; et souvent, après ces séances si longues, nous nous disions: Combien nous aurons de choses à nous dire le reste de notre vie ! Que d'idées administratives, sages, philanthropiques, arrivoient à son âme quand le son de la trompette ou le roulement du tambour cessoient de lui donner la fièvre guerrière. Que de notes intéressantes me foumiroit aujourd'hui son étonnante mémoire ! avec quel avantage je le consulterois ! avec qud intérêt il verroit mon ouvrage, qu'il auroit regardé comme le sien ! En s'éloignant de moi pour quelques moments, il sembloit qu'il voulût par dégrés m'accoutumer à le quitter.

D d 2 ^ Syene.

Syene. — Ulsle et Eléphantine.

J'allai avec le général Belliard prendre possession du gouverne» ment de Syene. Pendant mon séjour dans cette ville, mes dessins vont suppléer à mon journal et le remplacer.

Je fis d'abord la vue que je viens de décrire, qui est une espèce de carte à vol d'oiseau, dans laquelle on peut voir d'un coup-d'œil le tableau général du pays, l'entrée du Nil dans l'Egypte traversant le banc de granit qui forme ses dernières cataractes, l'isle Eléphantine entre Contra-Syene et Syene, les monuments de cette ville, dans lesquelles on peut distinguer les diverses époques, ou plutôt les périodes de son existence. Les ruines de sa première antiquité se font facilement rcconnoître ; ce devoit être alors une cité bien considérable, si les édifices de droitQ, et de gauche du Nil et ceux d'Eléphantine ne formoient qu'une même ville, comme on doit le croire, puisqu'ils ne sont séparés que par le fleuve, qui en cet endroit est plus profond que large : les ruines Arabes sont groupées sur un rocher à l'est ; au bas, sont des monuments Romains, que l'on retrouve aussi dans des fabriques dans risle Eléphantine : à tout cela a succédé un grand village, mieux bâti, avec des rues plus droites que les villages ordinaires ; ce que l'on doit attribuer à la présence de la pierre et à la quantité des anciens matériaux. Au milieu, est un château Turc masqué de tous côtés, et qui ne peut être d'aucune défense.

Dans mes premières promenades, je dessinai les profils des objets dont j'avois fait la carte ; et me rapprochant du rocher sur lequel étoit l'ancienne ville Arabe, je fis celui de l'isle Eléphantine et de ses monuments dont on peut voir le gisement avant d'en connoître les détails.

Nous

Nous employâmes nos premiers moments à nous établir : nous avions un assez beau quartier; c'était la maison du kiachef, bâtie en pierre, avec un étage, des terrasses, et des appartements voûtés : nous fîmes des lits, des tables, des bancs ; se déshabiller, s'asseoir et se coucher me parut de la mollesse, une véritable volupté : les soldats en firent de même. Le second jour de notre établissement il y avoit déjà dans les rues de Syene des tailleurs, des cordonniers, des orfèvres, des barbiers Français avec leur en?seigne, des traiteurs et des restaurateurs à prix fixe. La station d'une armée offre le tableau du développement le plus rapide des ressources de l'industrie ; chaque individu met en œuvre tous ses moyens pour le bien de la société: mais ce qui caractérise particulièrement une armée Française, c'est d'établir le superflu en même temps et avec le même soin que le néce^ire ; il y avoit jardins, cafés, et jeux publics, avec des cartes faites à Syene, Au sortir du village une allée d'arbres alignés se dirigeoit au nord; les soldats y mirent une colonne milliaire avec l'inscription. Route de Paris, rû onze cent soixante-sept mille trois cents quarante : c'étoit quelques jours après avoir reçu une distribution de dattes pour toute ration qn'ils avoient des idées si plaisantes ou si philosophiques. La mort seule peut mettre un terme à tant de bravoure et de gaieté ; les plus grands malheurs n'y peuvent rien.

De ce côté du fleuve il n'y a d'autre reste de la ville Egyptienne qu'un petit temple quarré entouré d'une galerie, mais si détruite et si informe, qu'on n'y voit plus que l'embrasure de deux entrecolonncments, avec les chapiteaux, et une petite partie de l'entablement : ce fragment est ce que Savari, qui confesse n'être pas venu à Syene, indique sur parole comme pouvant être les restes de l'observatoire, dans lequel il faut, selon lui, chercher le nilometre. J'ai fait le dessin particulier de cette petite ruine, pour détruire une erreur dont on ne peut accuser notre ardent et élégant

voyageur

voyageur, qui a tout cherché, tout indiqué, et qui souvent a peint merveilleusement même ce qu'il n'avoit pas vu.

Piès de cette ruine, parmi les palmiers, sont des fragments d'un édifice qu'il faut, je crois, donner à la catholicité Grecque; on voit encore debout deux colonnes de granit, deux chambranles de même matière, et des colonnes groupées contre deux faces d'un seul pilastre ; ces deux der* niers morceaux sont renversés.

L'isie d'Elephantine devint tout à la fois ma maison de campagne, mon lieu de délices, d'observation, et de recherches ; je crois y avoir retourné toutes les pierres, et questionné tous les rochers qui la composent : c'ctoit à sa partie sud qu'étoit la ville Egyptienne et les habitations Romaines et Arabes qui lui ont succédé. On ne reconnoît Toccupation Romaine qu'aux briques, aux tessons de poterie, aux petites déités de terre cuite et de bronze qu'on y trouve encore : on nç reconnoît celle des Arabes qu'aux ordures dont elle a couvert le sol, et qui forment d'ordinaire les ruines de leurs édifices. Tous ceux des temps postérieurs ont à peine laissé des traces de leur existence ; tout a péri devant ces monuments Egyptiens, voués à la postérité, et qui ont résisté aux hommes et aux temps. Au milieu du vaste champ de briques et de terres cuites, dont je viens de parler, s'élève encore un très ancien temple quarré, entouré d'une galerie en pilastres, avec deux colonnes au portique ; il ne manque que deux pilastres h l'angle gauche de cette ruine : on y avoit ajouté postérieurement d'autres édifices, dont il ne reste que quelques arrachements, qui ne peuvent rien indiquer de la forme qu'ils avoient, mais attester seulement que les accessoires étoient plus grands que le sanctuaire ; ce dernier est couvert en dehors et en dedans d'hiéroglyphes en reliefs assez bien conservés et fort bien sculptés: j'ai dessiné tout un côté de la partie intérieure; celle qui lui fait face n'en est presque qu'une répétition. Cette espèce de tableau est d'autant

tant plus intéressant à ofFrir à la discussion, qu'il est d'une unité que je n'avois pas encore rencontrée dans ces sortes de décorations, ordinairement . paitagées en compartiments: j'ai dessiné aussi tout un côté de l'extérieur, et un seul pilastre ; tous les autres lui ressemblent à peu de chose près : la vue pittoresque de la totalité de ce petit édifice donnera une idée de son importance et de l'état de sa conservation.

Etoit-ce là le temple de Cneph, le bon génie, le dieu Egyptien, qui se rapproche le plus de nos idées de l'Etre Suprême ? ou bien ce temple, cité par les historiens, étoit-il celui que l'on voit à six cents pas plus au nord, qui est plus ruiné, de même forme, de même grandeur, et dont tous les ornements sont accompagnés du serpent, emblème de la sagesse et de l'éternité, et particulièrement du dieu Cneph. A en juger par tout ce que j'ai vu d'édifices Egyptiens, ce dernier est de l'ordre le plus anciennement employé, il est absolument du genre du temple de Kournou à Thebes, celui qui m'a paru le plus ancien de cette ville. Ce que j'ai trouvé de particulier à la sculpture de ce temple-ci, c'est plus de mouvement dans les figures, des robes plus alongées et se composant davantage : les trois figurer de ce dernier bas-relief semblent remercier un héros de le* avoir délivrées d'un cinquième personnage presque effacé, mais que l'on feconnoit être renversé. Cette sculpture, où il semble qu'il y ait ime espèce de composition groupée, avec de la perspective, est-elle antérieure ou postérieure à celle où les Egyptiens avoient arrêté un rhythme pour leurs figures, afin d'en faire, comme de récriture, des caractères, dont à la première vue on reconnût la signification, que l'on expliquât sans presque avoir besoin de les regarder ? Il n'y a de conservé de ce dernier édifice qu'une colonne du portique, et tout un côté de la galerie en pilastres; le reste est absolument détruit.

Au

Au milieu de Tislc, il y a deux chambranles d*une grande porte extérieure, en blocs de granit, ornés d'hiéroglyphes: ce débris a sans doute appartenu à quelques monuments d'une grande magnificence, dont quelque foiblc fouille pourroit faire connoître Tétendue. A l'orient est encore un fragment d'édifice très petit et très soigné ; ce que Ton en voit est le côté occidental d'une chambre étroite ou d'un très petit temple, et ce qui reste des hiéroglyphes est parfaitement sculpté ; les ornements en sont surchargés du lotus, et entr'autres des fleurs de cette plante, dont la tige penchée semble être ranimée par une figure qui l'arrose comme dans le tableau que j'ai trouvé à Lolopolis. Cette chambre ou temple communiquoit à un couloir plus étroit, qui, à en juger par une suite de fabriques, aboutissoit à une galciie ouverte sur le Nil, et posant sur un grand revêtissement qui défendoit la partie orientale de l'isle d'être dégradée par le rémous du courant du fleuve: il reste encore trois portiques de cette galerie, et un escalier en granit qui descend jusque dans le fleuve; cistte galerie, cette chambre décorée, et cet escalier, ne seroient-ils pas cet observatoire et ce nîlometre que les voyageurs cherchent en vain à Syene ? Préoccupé de cette idée, j'ai bien regardé et n'ai pu découvrir aucune marque sur le revêtissement de l'escalier qui indiquât aucune graduation; mais au reste les marches mêmes de l'escalier en eussent pu servir, et la partie supérieure de cet escalier étant encombrée, il est possible que les mesures soient marquées dans cette partie que je n'ai pu voir *.

Toutes ces fabriques posent sur des masses de rochers, couverts d'hiéroglyphes gTavés avec plus ou moins de soin. Plus loin, en s'avançant vers le nord, on trouve deux portions de parapet, qui laissent entre elles une

* Strabon qui avoit observé Sycne avec soin, et qui Ta décrit avec détail, dit que ce nilometre étoit un puits qui recevoit les eaux du Nil, et que les marques d'après lesquelles ou évaluoit rinôndation éloient gravées sur les côtés de ce puits.

ouverture

ouverture pour descendre au fleuve : sur le flanc intérieur de droite est uu bas-relief en marbre, représentant la figure du Nil, de quatre pieds de proportion, dans l'attitude d'un colosse qui est à Rome, et qui représente ce même fleuve. Cette copie de la même idée prouve tout à la fois que rédifice est Romain, qu'il est postérieur au temps où ce chef-d'œuvre Grec a été apporté à Rome, et que les Romains dans leur établbsement à Syene, ayant pu ajouter les ornements de luxe et de superflu aux constructions de première nécessité, y avoient eu plus qu'une station militaire, mais une colonie puissante : les bains et ustensiles précieux en bronze que l'on y trouve encore journellement viennent à l'appui de cette opinion sur la richesse et la durée de cette colonie.

L'isle d'Eléphantine, défendue au sud par des brisants, s'est sans doute fort augmentée au nord par des alluvions ; ces alluvions deviennent journellement des terres labourées et des jardins assez agréables, qui, arrosés perpétuellement par des roues à chapelet, y produisent quatre ou cinq récoltes par an; aussi les habitants en sont-ils nombreux, aisés, et très accorts. Je les appelois de l'autre bord; ils venoient me chercher avec leurs barques; j'étois bientôt accompagné de tous les enfans, qui m'apportoient et me vendoient des fragments d'antiquité, et des cornalines brutes : avec quelques écus, je faisois nombre de petits heureux, et leurs parents devenoient mes amis ; ils m'invitoient^ me préparoient à déjeûner dans les temples où je devois venir dessiner ; enfin j'étois comme le propriétaire bénévole d'un jardin, où tout ce que l'on cherche ailleurs à imiter étoit là en réalité, islots, rochers, désert, champs, prés, jardins, bocage, hameauiç, bois sombre, plantes extraordinaires et variées, fleuve, canaux et mpulins, ruines sublimes: lieu d'autant plus enchanté que, comme les jardins d'Armîde, il étoit environné des horreurs de la nature, de celles de la Thébaïde enfin, dont le contraste faisoit sentir le bonheur. Les sens,

£ e l'imagination

rimagination également en activité, je n'ai jamais paâsé d'heures plus délicieusement occupées que celles que j'ai données à mes promenades solitaires dans Eléphantine : cette isle vautra elle seule tout le territoire de terre-ferme qui avoisine la ville.

La population de Syene est nombreuse; le commerce se réduit cependant au séné et aux dattes, et ces deux articles payoient toiis les autres besoins des habitants, l'entretien d'un kiachef, d'un gouverneur, et d'une garnison Turque: le séné -qui croît aux environs de Syene est médiocre ; on ne le vend qu'en le nlêlant frauduleusement avec celui du désert qu'apportent les Barabra, et qu'ils vendent à-peu-près la centième partie de ce que nous le payons en Europe ; il est vrai qu'il est imposé à nombre de droits avant d'y arriver, et que c'est un des articles les plus importants de la douane du Caire et d'Alexandrie. Le second article de l'exportation est celui des dattes ; elles sont sèches et petites, mais si abondantes, qu'outre qu'elles font la nourriture principale des habitants, il en descend tous les jours des bateaux chargés dans la Basse-Egypte.

Combat de Cavalerie contre les Mamelouks.

Nous apprenions par nos espions que les Mamelouks remontoient le moins qu'il leur étoit possible au-delà des cataractes^ qu'ils ravageoient les deux rives du Nil qui leur fournissoient encore quelques fourrages. Ils avoient fait venir de Deir et de Bribes des provisions en farine et en dattes ; mais l'aga qui y réside leur signifioit que ce secours alloit tarir. Ils occu-

poient dix lieues d'espace sur l'une et l'autre rive ; leur arricre-garde n'étoit qu'à quatre lieues de nous, d'où ils savoient tout ce que nous faisions,

' comme

comme nous étions instruits de tous leurs mouvements par les mêmes moyens, et peut-être par les mêmes émissaires, qui fidèlement servoîent les deux partis avec la même exactitude.

Le général Daoust avoit rencontré Assan-bey sur la rive droite, vis-à-vis d'Edfu, au moment où il s*approchoit du Nil pour faire de l'eau : le danger émincnt de perdre ses équipages le fit charger avec fureur ; l'empressement des nôtres de s'en emparer, et un peu de mépris qu'ils avoient pris à la bataille de Samanhout, les firent attaquer avec trop de négligence. Ce combat de deux cents cavaliers contre .deux cents cavaliers fut plutôt une mêlée qu'une bataille ; les deux partis firent preuve xi'une valeur inouïe. La charge dura une demirheure : le champ 4^ bataille resta aux François ; mais Assan-bey .obtint ce qu'il avoit voulu, c'étoit de sauver ses équipages i il resta trente à quarante morts de notre côté et autant de blessés ; il y eut douze Mamelouks de tués et beaucoup de blessés : Assaa le fut à la jambe : de sorte que personne n'eut à s*applaudir de cette rencontre.

Carrières.

Nous allâme$ à la Kcherche des barques que les Mamelouks avoient essayé de remonter : notre projet étoit en même temps de voir les cataractes ; nous rencontrâmes à travers les rochers de granit les carrières d'où l'on détachoit les blocs qui servpient à faire ces statues colossales qui ont été Tobjet de l'admiration de tanjt de siècles, et dont les ruines nous frappent encore d'étonnement; il semble que l'on ait voulu illustre^ les masses qui les ont produites, en laissant sur la place des inscriptions hiéroglyphiques qui en font peutrêtre mémoire. L'opération par laquelle on

£ e 2 détachoit

détachoit ces blocs de voit être la même que celle que Ton emploie de nos jours^ c'est-à-dire, que Ton préparoît une fente, et que Ton faisoit éclater la masse par une suite de coins frappés tous à la fois. Les arrêtes de ces premières opérations sont conservées si vives dans cette matière inaltérable, qu'il semble encore que les travaux n'en ont été suspendus que d'hien J'en fis un dessin. La qualité de ce granit est si dure et si compacte, que les rochers qui se trouvent dans le courant, au lieu de se dégrader en se décomposant^ ont acquis du lustre par le frottement de l'eau. Le plus beau granit, le plus abondant, est le granit rose ; le gris est souvent trop micacé : entre ces blocs on trouve des veines de quartz très brillant, des couches d'une pierre rouge qui tient de la nature et de la dureté des por« phyres, et d'autres lits de cette pierre noire et dure, que nous avons prise long-temps pour du basalte, et que les Egyptiens ont souvent emi^oyée pour leurs statues de moyenne grsmdeur.

Cataractes — Islt et Monumens de Philée.

A UNE lieue et demie au-delà des carrières les rochers se multiplient^ et fonnent une barre, où nous trouvâmes les barques des Mamelouks fixées entre les rochers jusqu'à la première crue du fleuve ; les paysans des en« virons en avoient pris les agrès et les provisions. Nous quittâmes là le petit bateau dans lequel nous étions venus, et, remontant à pied un quait* d'heure, nous vîmes c e qu'onest convenu d'appeler la catatncte. Ce n'est qu'un brisant du fleuve qui s'écoule à travers les roches, en formant dans quelques endroits des cascades de quelques pouces de hauteur ; elles sont si peu sensibles qu'on pourroit à peine les exprimer dans un dessin : j'en

» fis