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Bbgaze.^-^AUûvi^ns du NU — Fournisseurs. -^Tallien, — ,

/ ^ .^ 1 ; ... î Gorrespmdaaces Ànterjceptées, ÔCr. .'

v: : I<5oÉTRE pdsitkm avôit jentierejnent* changé : dans la possibilité •d'être attaqués» nous fuhios. obligés à des préparatifs de défense; on fortifia rentrée du Nilv^biyiétsblit une batterie sur une des .islesi on visita tous les

.: Ddiis:unevd6 nos reconnoissancesnous retourn|tme$ au bog^ze ou barre du Nil: il ôtoit à cette époque presque à sa plus grande hauteur ; et nous fù?nçs dan^ lexas de voir les efforts de son poids contre les vagues de la' ïfteri qui d^& cette saison sont poussées douze iieures de chaque jour: par le vent de nord dans le sens opposé au cours du fleuve: il résulte de cç,

' combat

combat unbouirelet de sables, qui s'exhausse avec le temps, devient une islè qui partage le cours ' du fleuve, et lui forme deux bouches qui ont chacune leurs brisants; le remoux de ces brisants rapporte au rivage unb partie du sable que le courant avoit entraîné, et, par cette alluvion, les deux bouches se resserrent peu-à-peu jusqu'à ce que Tune d'elles remportant sur l'autre, la moins forte s'obstrue, devient terre ferme avec l'isle ; et à la bouche qui reste se reforme bientôt un autre bourrelet, une isle, deux bouches nouvelles, etc, etc. N'est-ce pas là comme on peut le plus naturellement rendre compte de l'antique géographie des bouches du Nil, expliquer le voyage de Ménélas dans Homère, le changement du Delta, dont remplacement a pu d'abord être un golfe, puis une plage, puis une terre cultivée, couverte de villes superbes et de riches moissons, coupée de canaux, qui, desséchant ou arrosant avec intelligence le sol, portoient l'abondance sur toute la surface de ce pays nouveau ? Puis, par le laps de temps, les fléaux des révolutions, et leurs résultats funestes, des points de dessécliements se seront manifestés ; des parties auront été abandonnées, d'autres seront devenues salines; des lacs se seront formés, détruits, et reproduits avec des formes nouvelles ; les canaux obstrués auront changé de cours, se' seront perdus ; et aujourd'hui, dans nos recherches incertaines^ nous demandons où étoient les bouches de Canope» de Bolbitine, de Bérénice, etc. etc.

Les premiers végétaux qui croissent sur les alluvions sont trois à quatre espèces de soudes : les sables s'amoncellent contre ces plantes ; elles s'élevent de nouveau sur l'amoncellement : leur dépérissement est un engrais qui fait croître des joncs ; ces joncs élèvent encore le sol et le consolident : le dattier paroît, qui, par son ombre, y conserve l'humidité, et achevé d'y apporter l'abondance, ainsi qu'on peut le voir aux environs du château de Racid, dont, au temps de Selim, le canon tiroit en mer, et qui main-

I tenant

tenante trouve à une lieue du riTage, entouré de forêts de ptlmiecs» sous lesquels croi68^it d'autres arbres fruitiers, et tous les légumes de nos jardins les plus âbotidants.

Dans cette expédition je vis» à Temboutihure du fleuve, rïombre de -pélicans et de gerboises. En observant le château de "Rkàd, je romarquai qu'il avort été construit de membres d'^ncienb édificoB ; qu'une partie des pierres -des «rabitsures de canon étoient de beaux grès de la Haute Egypte, couvertes encore d'hiéroglyphes. En visitant les souterrains, nousytrou^ vâmes une espèce de magasin, composé d'armes abandonnées ; c'étoient des wbaletes, des arcs et flèches, avec des casques et des épâes de la forme de celles des croisés. En fouillailt ces magasins, nous délogeâmes des chauves* souris grosses comme des pigeons : nous en tuâmes plusieurs ; elles avoierit toutes les formes de la roussette.

Dépuis la perte de notre flotte, ce qu'il y avoît de troupes à Rosette avoitété disséminé en petites garnisons «dans les châteaux «t les batteries : on avoit été obligé d'établir une caravane d'Alexandrie à Rosette par Aboukir et le désert, pour entretenir la communication ^é ces deux villes: des soldats étoient employés à prdtéger ces caravanes contre les Arabes : il en restoit trop peu à Rosette pour le service de la place, et la défense en cas d'attaque ; il fut donc question de former une milice de ce qu'il y avoit de voyageurs, de spéculateurs, et d'hommes inutiles, incertains, errants, irrésolus, 4^1 arriVoient ^-Aleiattdrie, ou qui revenoient déjà du Caire: 'ces amphibies, etffnd^mpus psarlescampagi^ d'Italie, ayant ouï par- 1er deis moissons 'Egyptiennes <K>ilime des plus abondantes de runiirers, avoient perisé que la prise ^e possession d'un iel pays étoit la fortune toute faîte des préoccupants ; d'autres, 'cUrieux, blasés, l'esprit fasciné par les récits dteSavary, étoient partis de Paris pour venir chercher de nouvelles ^dupÉés au Caire; d'autres, f^ulateurs, pour fournir l'armée, pour

observer

observer, faire venir et vendre à haut prix ce qui ppurroit manqueç à la colonie; W cependant les beys avoient emporté tout ce qu'il y aypit d'argent et de magnificence au Caire ; le peuple sivoit achevé le pillage de$ i^i^isons <^ulerite% avant notre entrée daifô cette ville ; Bonaparte ne vouloit point de fournisseurs, et la flotte marchande se trouvoit bloquée par les Aqglois : toutes ces circonstances jetoient un voile sombre sur l'Egypte pour t9u^ ces voyageurs, étonnés de se trouver captifs, déçus de leurs projets, et. obligés de concourir à la défense et à Torganisation d'un établissen^ent qui ne devoit plus faire que la fortune et la gloire de la nation on général ; ils écrivoient eh France de tristes récits, que le$ Anglois intercqitoient, et qui contribuoient à les tromper sur notre situation. Les Anglois se complaisoient à croire que nous mourions de faim, nous renvoyoient nos prisonniers, pour hâter l'époque de notre destruction, impriifioient dans leurs gazettes que la moitié de notre armée étoit à Thôpital, que la moitié de l'autre moitié étoit.obligéé de conduire le reste qui étoit aveugle ; tandis que cependant la Haute Egypte nous foumissoit en abondance le meilleur bled, ^ la Basse le plus beau riz; que le sucre du pays coûtoit la moitié moins qu'en France ; que des troupeaux innombrables de buffles, bœuf$, moutons et chèvres, tant des cultivateurs que des Arabes pasteurs, fournissement abondamment à ime consommation nouvelle au moment même de rinvasion, ce qui nous assuroit pour Tavenir abondance et superflu : tandis que, pour le luxe de nos tables, nous pouvions ajouter toutes espèces de volailles, poissons, gibien, légumes et fruits. Voilà cependant ce que l'Egypte offrait d'otgets de première nécessité à ces détracteurs, à qui il falloit de Tor pour réparer l'abus qu'ils en avoient fait, et qui, n'en trouvant point, ne voyoient plus autour d'eux que des sables brûlants, un soleil perpétuel, des puces et des cousins, des chiens qui les empêchoient de dormir, des maris intraitables, des femmes voilées ne leur montrant que des gorges étemelles.

Mais abandonnons au vent cette nuée de papillons qui afihient toujours où brille une première lueur: voyons nos triomphes et la paix rouvrir la porte d'Alexandrie, y amener de sages et industrieux cultivateurs, d'utiles négociants, des colons enfin, qui, sans s'ei&ayer de ce ijue TAfrique ne ressemble pas à l'Europe, observeront qu'en Egypte un homme, pour trois sous, peut avoir autant qu'il lui en faut pour un jour du meilleur riz du monde; qu'une partie des terres qui ont cessé d'être inondées peuvent êti^ rendues à la culture par l'arrosement, que des moulins à vent ieroient monter plus haut que les moulins à pots qu'on y emploie, et qui consomment tant de bœufs, occupent tant de bras ; que les isles du Nil et la plus grande partie du Delta n'attendent que des colons Américains pour produire les plus belles cannes à sucre sur un sol qui ne dévorera pas les hommes ; en s'approcfaant du Caire

et par-delà, ils verront qu'il n'y a qu'à améliorer pour riraliser avec toutes les plantations d'indigo et de coton de toutes espèces ; qu'en faisant une fortune sage et sûre, ils habiteront sous un ciel pur et sain, sur le bord d'un fleuve d'une espèce presque miraculeuse, et dont on ne peut achever de nombrer les avantages : ils verront une colonie nouvelle avec des villes toutes bâties, des travailleurs adroits accoutumés à la peine et tout acclimatés, avec lesquels, en peu d'années, et à Taide des canaux qui sont tous tracés, ils créeront de nouvelles province, dont l'abondance future n'est pas problématique, puisque l'indusme moderne ne fera que leur rendre leur ancienne splendeur.

A l'égard de nos soldats insouciants, ils se moquèrent de nos marins qui avoient été battus : imaginèrent que Mourat - bey avoit un chameau blanc chargé d'or jet de diamants ; et il ne fut plus question qjie de Mourat - bey et de son chanieau blanc. Pour^ moi, j'avois

h voir la Haute Egypte,, et j'ajournai à penser sur notre situation jusqu'à ce que mon voyage fût fini.

Voyage de Rosette à Alexandrie par Tene.-^CaTavane.r-Piagt dAboukir, vue après la Bataille navale. — Ruines de Canope.

Notre tournée dans le Delta se retardoit par les aâaires qui sur* venoient au général Menou : je résolus d'employer ce retard à revenir sur mes p^s refaire par terre la partie dont je n'avois apperçu que les ' côtes en venant d'Alexandrie par mer ; je profitai d'une caravane pour aller chercher les ruines de Canope.

Il s'étoit joint nombre de gens du pays à l'escorte de cette cajravane : à la chute du jour, lorsqu'en sortant de la ville elle com.mença à se développer sur le tapis jaunâtre et lisse des monticules ^sablonneux qui environnent Rosette, elle produisit l'efifet le plus pittoresque et le plus imposant; les grouppes de militaires^ ceux des marchands dans leurs différents costumes, soixante chameaux chargés^, autant de conducteurs Arabes, les chevaux, les ânes, les piétons» quelques instruments militaires, offroient la vérité d'un des plus beaux tableaux .du Benedetto, ou de Salvator Rose, Dès que nous eûmes descendu les monticules et dépassé les palmiers, nous entrâmes, au. jour expirant, dans un vaste désert, où la ligne horizontale n'est brisée que par ^quelques petits monuments en briques,, qui sont destinés à empêcher . le voyageur de se perdre dans l'espace, et sans lesquels la plus petite terreur dans l'ouverture d'angle le feroit aboutir par une ligne prolongée à un but bien éloigné de celui où il tendoit. Nous marchions, dans « le

le silence du désert et des ténèbres, sur une croûte de sel qui conso lidoit un peu le sable mouvant : un détachement ouvroît la marche ; ensuite yenoient les voyageurs, puis les bêtes de somme ; un autre détachement militaire assuroit le convoi contre les Arabes voltigeurs, qui, lorsqu'ils n'ont pas les forces nécessaires pour attaquer de front, viennent quelquefois enlever les traîneuts à vingt paa de la caravane.

A minuit, nous arrivâmes au bord de la mer. Ia lune en se levant éclaira une scène nouvelle ; quatre lieues de rivage couverts de nos débris nous donnèrent la mesure de la perte que nous avions faite à la bataille d'Aboukir. Les Arabes errants, pour avoir quelques clous ou quelques cercles de fer, brûlôient> tout le long de la cote, les mâts, les affûts, les embarcations, encore tout entières, fabriquées à grands frais dans nos ports, et dont les débris même étoient encore des trésors sur des parages si avares de telles productions. Les voleurs fuyoient à notre approche ; il ne restoit que les cadavres des malheureuses victimes, quit portés et déposés sur un sable mou dont ils étoient k demircouvertac étoient restés dans des pauses aussi sublimes qu'effrayantes. L'aspect de ces objets funestes avoit par degré fait tomber mon ame dans une sothbre mélancolie; j'évitois ces spectres 'effrayants ; et tous ceux que je rcncontrois, par leurs attitudes variées, arrêtoient mes regards, et apportoient à ma pensée des impressions diverses : il n'y avoit que quelques mois que tous ces êtres, jeunes, pleins de vie, de courage et d'espoir, avoient été, par un noble effort, arrachés à des larmes que j'avob vu répandre, aux embrassements de leurs mères, de leurs sœurs, de Icuis amantes, aux foibles étreintes de leurs jeunes enfants : tous ceux à qui ils étoîent chers, me disois-je, et qui, cédant à leur ardeur, les laissèrent s'éloigner, font encore des Vœux pour leur succès et leur retour ; avides des nouvelles de leur triomphe, • ils leur préparent des fêtes, ils content

les

les instants, tandis que les <>bjets de leur attente gisent sur un Qvagç étranger^ desséchés par ^n sable brûlant, le crâne déjà blanchi. • • « • Jduel est ce s(3.uelette tronqué ? est^e toi, intrépide Thévenard î impatient d'abandonner au fer secourabie des membres fracassés, tu A'aspire; l^us qu'à rhoonour de mourir à ton poste ; 'une opération trop lente Êktigue ton ardeur inquiète : tu n'as plus rien à attendre de la vie, jtnais tu peux encore donner un vordre utile, et tu crains d'être pr&venu par La mort. Un autre spectre succède ; son bras enveloppe sa tète qui s'enfonce dans le ^sable : mort au combat, les remords sem<- JUent siuryivre à ta courageuse fin : as-tu quelques reproches à te faire ^ les 'membres tronqués attestent ton courage; devois-tu donc être .plus que brave ? est*ce que les xuines que la vague disperse autour de toji sont entassées par tes erreurs ? et mon ame, émue en abandonnant tes xestes, ne peut^Ue leur donner qu^ui\e stérile pitié ? Quel est cet autre» .assis, les jambes emportées ? il semble par sa contenance arrêter un mo* jQoent la mort dont il est d^jà la proie ! c'est toi, sans doute, courageux J)upetithouars ; reçois le tribut de l'enthousiasme que tu m'inspires : tu meurs, mais tes yeux en se fermant n'ont pas vu ton pavillon abattu, et •ta dernière parole a été Tordre aux ^batteries ^ue tu commandjois, de rtonner sur l'ennemi de la patrie : adieu ; un ipmbeau ne couvrira pas ta cendre, mais les larmes du héros qui te regrette sont le trophée impérissable qui va placer ton nom au temple de mémoire. Quel est celui«tci dans cette attitude tranquille de l'homme vertueux, dont la derrière action a été dictée par la sagesse et le devoir ? il rg^de encore la âotte lAngloise; semblable à Bayard, il veut expiier la fiace tournée du xôté de l'ennemi ; sa main est étendue vers des .ossements tendres et ^esque «déjà détruits ; je distingue cependant un col alongé, et des bras étendus : c'est toi, jeune héros, aimable Casablanca; ce ne peut être

que

que toi ; la mort, Tinflexible mort, t'a réuni à ton père, que tu préféras à la vie ; sensible et respectable enfant, le temps te promcttoît la gloire ; la piété filiale a préféré la mort : reçois nos larmes, le prix dé tes vertus. . *

Le soleil avoit chassé les ombres, et n*avoit point encore dissipé là teinte sombre de mes pensées; cependant la caravane en s'arrêtant m'avertit que nous étions au bord du lac qui sépare la plaine du désert dé la presqu'isle au bout de laquelle est bâti Aboukîr. Ce vaste et profond lac est Tanclenne bouche Canopîte, que le Nil a abandonnée, et dont la mer, en y entrant sans obstacle, a par son poids refoulé les rives et rélargi le lit : ce mal toujours croissant menace de détruire l'isthme qui attache Aboukir à la terre ferme, et sur lequel coule le canal qui porte les eaux à Alexandrie. Les princes Arabes ont tenté de construire une digue, qui ji'a jamais été finie, ou qui, trop foiblc, a cédé « aux efforts de la vague, poussée pendant une partie dé Tannée par les

vents du nord ; il ne reste de cette digue que deux jetées sur les riveis respectives. Le plan topographique de cette partie peu connue de l'Egypte, et toujours mal tracée sur toutes les cartes, procureroit le moyen de raisonner efficacement sur le^ dangers qui peuvent résulter du mouvement de la mer, et d'apporter les remèdes nécessaires à la sûreté du canal important qui amené les eaux du- Nil à Alexandrie.

L'embarcation difficile du canal de la Madié nous rendit ce petit trajet presque aussi long que tout le reste de la route. J'en fis le dessin. Nous trouvâmes à l'autre rive les premiers travaux d'une batterie que nous élevions pour protéger ce moyen de cpmmunicatibn, que la présence de l'ennemi rendoit mal assurée sans cette précaution. A peiné fûmes-nous passés que nous en eûmes la preuve ; car un brick et iin aviso Angloxs, venant pour troubler notre marche, nous tirèrent sept à huit

coups

coups de canon; notre silence leur fit croire que nous n'avions rien à leur répondre ; en conséquence, quelques heures après nous vimes se détacher de Tescadre Angloise douze embarcations, et les deux bâtiments du matin qui venoient à toutes voiles sur nos travaux. Nous crûmes qu'ils alloient tenter une descente ; mais ils se contentèrent de jeter Tancre près de la batterie, et, lorsque la nuit fut venue, de nous canonner : nous attendimes la lune ; et dès qu'elle nous eut assurés de leur position» nous commençâmes à leur répondre d'une manière apparemment si avantageuse, qu'au quatrième coup de canon ils coupèrent les cables, laissèrent leur aincre, et disparurent.

Après avoir traversé la bouche du lac, en suivant deux sinus bordés de monticules sablonneux, j'arrivai enfin au faubourg d'Aboukir, qui ressemble beaucoup à la ville, dont il est séparé par un espace de cent cinquante pas : les deux ensemble peuvent être composés de quarante à cinquante mauvaises baraques en ruines, qui coupent en deux parties la presqu'isle, au bout de laquelle est bâti le château : cette forteresse a quelque apparence de loin ; mais les bastions s'en écrouleroient au troisième coup des coulevrines qui sont sur les remparts, où elles semblent moins braquées qu'oubliées ; il y en a une en bronze de quinze piedis, portant boulet de cinquante livres. Il a fallu jeter bas une partie des batteries pour former avec les décombres une plate-forme assez solide pour y placer quatre de nos canons de 36 : cette précaution ne me parut pas d'une grande utilité, les bàtimens et embarcations susceptibles de porter du canon à battre des murailles ne pouvant s'approcher de ce. promontoire à cause des rescifs et des rochers qui le couronnent. Une descente hostile ne se feroit pas là ; et, une fois effectuée, le château ne pourroît tenir, et ne pourroit même servir de logement ou de magasin que dans le cas où Ton construîroit en avant des lignes pour en

K défendre

ee

défendre rapproche ; mais en tout il me parut qu'il seroit préférable de détruire le château, de combler les fontaines, d'épargner ainsi une garnison, inutile quand il n'y a point d'ennemi, et qui doit être toujours bloquée ou prisonnière de guerre dès Tinstant qu'il aura pu effectuer une descente.

Je fis le dessin à vol d'oiseau de la presqu'isle.

Je trouvai dans l'embrasure de la porte . du château quatre grandes pierres de porphyre d'un verd foncé, et deux pierres longues de granit statuaire le plus compact ; à la seconde porte, je trouvai, avec quatre autres pierres, un membre d'entablement dorique, portant des triglyphes d'une grande proportion et d'une belle exécution : ces fragmens, avec quelques traces de substructions à la pointe du rocher, sont les seules antiquités que j'aie pu découvrir à Aboukir, dont l'emplacement n'a jamais pu changer, puisque le sol est une plate-forme calcaire qui s'élève au-dessus de la mer, et n'est attachée à la terre que par un isthme trop étroit pour qu'une ville considérable y ait été bâtie : ce n'a donc jamais pu être que le fort ou le château en mer de Canope ou d'Héraclée, que Strabon place là ou près de là. J'avois passé devant des fontaines une demi-li?ue avant d'arriver à Aboukir; on me vanta leur

construction : j'y retournai ; je ne trouvai que trois puits quarrés de fabrique Arabe ; ils sont entourés de hauteurs qui contiennent certainement des ruines contre lesquelles est amoncelée une quantité immense de tessons de pots de terre cuite, mêlés aux sables du désert apportés par le vent. Sont-ce des tours Arabes enfouies ? étoient-ce des fabriques de pots ? sont-cc les ruines d'Héraclée ? quelques morceaux de granit sur la plate-forme, de la plus grande éminence, me feroient préférer ccUe dernière opinion.

Le lendemain, je longeai, avec un détachement, la côte de l'ouest,.

inter-

interrogeant toutes les sinuosités et les plus petites éminences ; car, dans la Basse Egypte, elles recèlent toutes les antiquités, lesquelles en sont presque toujours le noyau. Après trois quarts-d'heure de marche, je trouvai dans le fond de la seconde anse une petite jetée formée de débris colossales: quel plaisir j'éprouvai en appercevant d'abord un fragment d'une main, dont la première phalange, de quatorze pouces, appartenoit à une figure de trente-six pieds de proportion ! Le granit, le travail, et le style de ce morceau, ne me laissèrent nul doute qu'il ne remontât aux anciennes époques Egyptiennes ; au mouvement de cette main, à quelque autre débris qui l'avoisiné, et d'après la seule habitude de voir des figures Egyptiennes, dont la pose offre si peu de variété, on peut reconnoître dans ce fragment une Isis tenant un nilometre : il seroit facile d'emporter ce morceau ; mais déplacé il perdroit presque tout son prix. Près de là plusieurs membres d'architecture attestent par leur dimension qu'ils ont appartenu à un grand et bel édifice d'ordre dorique: les vagues couvrent et frappent depuis bien des siècles ces débris sans les avoir défigurés : il semble que c'est le sort attaché à tous les monuments Egyptiens de résister également aux hommes et au temps. Plus avant dans la mer, on voit mêlé aux fragments du colosse celui d'un sphinx, dont la tête et les jambes de devant sont tronquées, autant que les madrépores et les petits coquillages ont pu m'en laisser juger; il est d'un style et d'un ciseau Grecs et n'est point de granit, mais d'un grès ressemblant au riiarbre blanc, et d'une transparence que je n'ai jamais vue qu'en Egypte à cette matière; il avo!t treize à quatorze pieds de proportion. A quelque distance, au milieu des débris d'entablements semblables à ceux que j'ai décrits, est une autre figure d'Isîs, assez conservée pour qu'on puisse en reconnoître la pose ; ses* jambes sont rompues, mais le morceau est à côté : cette figure

K 2 est

est en granit, et a dix pieds de proportion. Tous ces débris semblent avoir été mis là pour former une jetée, et servir de brisant devant un édifice détruit ; mais qui, à en juger par ses substructions, ne peut être que le reste d'un bain pris sui: la mer, et dont le rocher coupé trace encore le plan. La partie que ne couvre pas la mer conserve des conduits d'eau bâtis en briques, et recouverte en ciment et en pozzolane. Tout cela n'ayant pas assez de saillie pour en faire un dessin qui fût une vue, j'en ai tracé une espèce de plan pittoresque qui donnera l'image des rmnes et des fragments que je viens de décrire»

A quatre cents toises de là, en rentrant dans les terres,, toujours tirant sur Alexandrie,, on trouve plusieurs substructions construites ea briques ; et, quoiqu'on n'en puisse pas faire de plan, on juge,, par quelques fragments de constructions soignées, qu'elles faisoient partie d'édilices importants. Près de là on trouve plusieurs chapiteaux corinthiens en marbre, trop fruste poux être mesurés, mais qui doivent avoir appartenu à des bases de même matière,, et qui donnoient à la colonne vingt pouces de diamètre. Plus loin, une grande quantité de tronçons^ de colonnes de granit rose, canelés, tous de même grosseur,, de même matière, travaillés avec le même soin^. sont les incontestables ruines d'un grand et superbe temple d^oidre dorique. D'après ce que nous a transmis Strabon sur cette partie de l*Egypte, d'après tout ce que je viens de décrire, et notamment ces derniers fragments», il ne me resta aucun doute que ce ne furent là les ruines de Canope, et celles de son temple bâti par les Grecs^ dont le culte rivalisoit avec celui de Lampsaque : ce temple miraculeux où les vieillards retrouvoient la jeunesse ; et les malades, la santé. Le bain dont j'ai donné la vue étoit peut-être un des moyens que les prêtres employoient pour opérer ces prodiges.

Le

Le sol n'a rien conservé de Tantique volupté canopite ; quelques émînences de sables et des ruines en brique, de grandes pierres de granit quarrées, sans hiéroglyphes ni formes qui attestent à quel genre d'édifice et à quel siècle elles ont appartenu, enfin de petites vallées, aussi arides que les monticules dont elles sont formées^ sont tout ce qui reste de cette ville, jadis si délicieuse, et qui n'oflfre plus qu'un aspect triste et sauvage. Il est vrai que le caqal dont parle Strabon, qui communiquoit d'Alexandrie à Elçusine, et qw par un embranchement arrivoit à Canope, et y apportoit la fraîcheur, a disparu de telle sorte qu'on ne peut en distinguer la trace, ni même concevoir la possibilité de son existence : il ne reste d'eau aux environs que dans quelques puits ou cîtemes, si étroites et si obscures, qu'on ne peut en mesurer ni les dimensions ni la profondeur ; elles recèlent cependant encore de l'eau : enfin cette ville, qui rassembloit toutes les délices, où affluoient tous les voluptueux, n'e^ phis maintenant qu'un désert que traversent quelques chacals et. des Bédouins: je n'y trouvai point deà derniers ; mais je vis un chacal» que j'eusse pris pour un chien, si je n'avois €u le temps d'examiner très distinctement son nez pointu et ses oreilles dressées, sa queue plus longue, traînante, et garnie de poil comme celle du renard,, à qui il ressemble beaucoup plus qu'au loup> quoique le chacal soit re^rdé comme le loup d'Afrique. Ne pouvant abuser de l'escorte q\u m'avoit accompagné, je repris la route d'Aboukir : j'y trouvai des dépêches pour le général en chef; on alloit expédier un détachement pour les porter : je ne pus me défendre du plaisir que me faisoit éprouver l'occasion qui s'oflFroit de quitter un lieu si triste. Pendant le séjour que j'y avois fait, je n'avois jamais pu éloigner de ma pensée que ce château étoit une prison d'état dans laquelle j'étoîs jelégué ; ce rocher exigu, battu continuellement des vagues, le bruit

importun

importun qui en résulte, le sifflement des vents, la blancheur du sol qui fatigue la vue, tout dans ce triste séjour î^fflige et flétrit Tâme : en le quittant, il me sembla que j'échappois à tous les tourments d'une tyrannique captivité.

Je me mis en route par une nuit obscure ; j'en fus quitte pour marcher dans la mer, m'écorcher dans les halliers, et tomber par fois dans les débris épars sur le rivage ; mais à trois heures du matin j'arrivai à Rosette, et j'allai me reposer voluptueusement, je ne dirai pas dans mon lit, je n'en avois pas vu depuis mon départ de France, mais dans une chambre fraîche, sur une natte propre.

Célébration de P Anniversaire de la Naissance de Mahomet.

Le jour de l'annlversaîre de la naissance de Mahomet étoit arrivé : nous vîmes avec surprise qu'on ne faisoit aucun préparatif pour célébrer cette fête, la plus solennelle de l'année hégirienne. Vers le soir, le général Menou envoya chercher le moufti, dont notre arrivée avoit augmenté les honneurs et. les honoraires; ses réponses furent évasives: les autres municipaux questionnés dirent qu'ils avoient proposé les préparatifs d'usage, mais que, ne pouvant agir qu'en second dans une chose qui étoit du département de leur collègue le moufti, ils avoient été obligés d'attendre des ordres à cçt égard. Le prêtre fut dévoilé : courtisan, il demandoit et obtenoit chaque jour une nouvelle faveur ; mais l'occasion s'étoit présentée de faire croire au peuple que nous nous opposions à ce qui étoit un des actes les plus sacrés de son culte, il l'avoit saisie : il fut déjoué à la manière orientale ; on lui signifia qu'il

falloit

falloit que la fête eût lieu à l'instant : sur l'observation que l'on n'aiiroît jamais assez de temps pour faire les préparatifs, le général lui dit que si ce qui restoit de temps ne suffisoit pas pour ordonner la fête, il suffiroit pour conduire le moufti aux fers. La fête fut proclamée dans un quart-d'heure ; la ville fut illuminée, et les chants de piété furent unis à ceux de Talégresse et de la reconnoissance.

Après souper, nous fûmes invités à nous rendre dans le quartier du premier magistrat civil, où nous trouvâmes dans la rue tout l'appareil d'une fête Turque : la rue étoit la salle d'assemblée, qui s'alongeoit ou se raccourcissoit suivant le nombre des assistants ; une estrade couverte de tapis fut occupée par les personnes distinguées ; des feux, joints à une quantité de petites lampes et de grands cierges, formoient une bizarre illumination ; d'un côté, il y avoit une musique guerrière, composée de petits hautbois courts et criards, de petites timbales, et de grands tambours albanois ; de l'autre, étoient des violons, des chanteurs ; et au milieu, des danseurs Grecs, des serviteurs chargés de confitures, de café, de sirop, d'eau de rose, et de pipes : tout cela complétoit l'appareil de la fête.

Dès que nous fûmes placés, la musique guerrière commença : une espèce de coryphée jouoit deux phrases de musique que les autres répétoient en chœur à l'unisson ; mais, soit faute de mouvement dans l'air, soit manie de le broder, la seconde mesure étoit déjà une cacophonie aussi désagréable pour des oreilles bien oiganisécs qu'enchanteresse pour celles des Arabes. Ce que je remarquai^ c'est que le coryphée reprcnoit toujours le même chant avec l'importance et Tenthousiasmc d'un improvisateur inspiré, et, quand ses nerfs scmbloient ne pouvoir plus supporter l'exaltation de l'expression qu'il vouloit y mettre, le chœur venoit à son secours, et toujours avec la même dissonance ; les violons, plus supportables,, jouoient

ensuite

ensuite des refrains, où un peu de mélodie étoît noyé dans des ornements superflus : la voix nasarde d'un chanteur inspiré venoit ajouter encore à la fastidieuse mollesse des semi-tons du violon, qui, évitant sans cesse la note du ton, tournoit autour de la seconde, et terminoit toujours par la sensible, comme dans les seguidilles Espagnoles : ceci pourroit servir à prouver que le séjour des Arabes en Espagne y a naturalisé ce genre de chant : après le couplet, le violon reprenoit le même motif avec de nouvelles variations, que le chanteur déguisoit de nouveau par un mouvement pointé, jusqu'à faire perdre entièrement le motif, et n'offrir plus que le délire d'une expression «ans principe et sans rhythme : mais c'étoit là ce qui ravissoit toujours de plus en plus les auditeurs. La danse, qui suivit, fut du même genre que le chant ; ce n'étoit ni la peinture de la joie ni celle de la gaieté, mais celle d'une volupté qui arrive très rapidement à une lasciveté, d'autant plus dégoûtante, que les acteurs, toujours masculins, expriment de la manière la plus indécente les scçnes que Tamour même ne permet aux deux sexes que dans Tombre du mystère.

Caractère physique des CopIUes, des Arabes, des Turcs, des Grecs,

des Juifs, etc. — Femmes Egyptiennes.

De petites affaires éloignoient sans cesse notre grande tournée, et retardoient ce qui faisoit l'objet de mon voyage. Obligé de rapprocher mes observations autour de moi, je remarquai combien, dans la variété des figures, il étoit facile de distinguer les races des individus qui composoîent la population de Rosette ; je pensai que cette ville, entrepôt de commerce, de voit naturellement rassembler toutes les nations qui couvrent le sol de

♦ TEgypte,

TEgypte, et de voit les y conserver plus séparées et fd us caractérisées que dans une grande ville, comme le Caire, où le relâchement des niœurs.le§. croise et les dénature. Je crus donc reconnoître évidemment d&ns les Cophtés l'antique souche Egyptienne, espèce de Nubiens basses, jtels qu'on en voit les formes dans les anciennes sculptures : des fronts plate, surmontés de cheveux denù-Iaineux ; les yeux peu ouverts, et relevés aux angles ; «des joues élevées, des nez plus courts qu*épatés, la bouche grande et plate, éloignée du nez et bordée de larges lèvres ; une barbe rare et pauvre ; peu de grâce dans le corps ; les jambes arquées et sans mouve-

ment dans le contour, et les doigts des pieds alongés et plats. ' Je dessinai la tête de plusieurs individus de cette race: le premier étoît un prêtre ignorant et ivrogne ; le second, un calculateur adroit, fin et délié : ce sont» les qualités moi^ales qui caractérisent ces anciens maîtres de TEgypte, On peut assigner la première époque de leur dégradation à la conquête de- ÇambyéCi qui, vainqueur jaloux et furieux, régna par la terreur, changea, les lois, persécuta le culte, mutila x:e qu'il ne put détruire, et, voulant asservir, avilit sa conquête : la seconde époque fut la persécution de Dioclétien, lorsque TEgypte fut devenue catholique ; cette persécution, que les' Egyptiens reçurent en martyrs fidèles, les prépara tout naturellement à^ 1 asservissement des Mahométans. Sous le dernier .gouvernement, ils s'éto lent rendus les courtiers et les gens d'affaires des beys et des kiachefs; ik vûloient tous les jours leurs maîtres : mais ce n'étoit là qu'une espèce de f/enne, parce qu'une avanie leur faisoit rendre en gros ce qu'ils avoient amassé en détail ; aussi employ oient-ils encore plus d'art à cacher ce qu'ils: avoient acquis qu'ils n*avx>ient mis d'impudeur à l'acquérir.

Après les Coi>htes viennent les Arabes, les plus nombreux habitants de l'Egypte moderne. Sans y avoir plus d'influence, ils semblent être là pour peupler le pays, en cultiver les terres, en garder les troupeaux, ou en être

L eux-

eux-mêmes les animaux ; ils sont cependant vifs et pleins de physionomie ; leurs yeux, enfoncés et couverts, sont étincelants de mouvement et de caractère; toutes leurs formes sont anguleuses; leur barbe courte et à mèches pointues ; leurs lèvres minces, ouvertes, et découvrant de belles dents ; les bras musclés ; tout le reste plus agile que beau^ et plus nerveux que bien conformé. C'est dans la campagne, et sur-tout chez les Arabes du désert que se distinguent les traits caractéristiques que je viens d'énoncer : il faut cependant en distinguer trois classes bien différentes ; l!Arabe pasteur, qui semble être la souche originelle, et qui ressemble au portrait que je viens de faire, et les deux autres qui en dérivent ; TArabç Bédouin, auquel une indépendance plus exaltée et l'état de guerre dans lequel il vit donnent un caractère de fierté sauvage, et l'Arabe cultivateur^ le plus civilisé, le plus corrompu, le plus asservi, le plus avili par conséquent, le plus varié de forme et de caractère, comme on peut le remarquer dans les têtes de cheihks ou chefs de village, les fellahs ou paysans, les boufackirs ou mendiants, enfin dans les manoeuvres, qui forment la classe la plus abjecte.

Les Turcs ont des beautés plus graves avec des formes phis molles ; leurs paupières épaisses laissent peu d'expression à leurs yeux ; le nez gras, de belles bouches bien bordées, et de longues barbes touffues, un teint

moins basané, un coù nourri, toute Thabitude du corps grave et lourde, en tout une pesanteur, qu'ils croient être noblesse, et qui leur conserve un air de protection, malgré la nullité de leur autorité : à parler en artiste, on ne peut faire de leur beauté que la beauté d'un Turc. Il n'en eèt pas de même des Grecs, qu'il faut déjà classer au nombre des étrangers formant ^s espèces de collèges séparés des indigènes ; leurs belles projections^ leurs yeux pleins ^e finesse et d'esprit, la délicatesse et la souplesse de leurs traits et de leur caractère, rappellent tout ce que notre imagination se figure de leurs ancêtres, et tout ce que leurs monuments nous ont transmis de leur

1 élégance

élégance et de leur goût. L'avilissement où on les a réduits, par la peur qu'inspire encore la supériorité de leur esprit, a fait d'un grand nombre d'eux d'astucieux fripons ; mais rendus à eux-mêmes, ils arriveroient peutêtre bientôt jusqu'à n'être plus, comme autrefois, que d'adroits ambitieux* C'est la nation qui désire le plus vivement une révolution de quelque p^vt qu'elle vienne. Dans une cérémonie (c'étoit la première prise de pos* session de Rosette) un jeune Grec s'approcha de moi, me baisa l'épaule^ et, le doigt sur ses lèvres, sans oser proférer une parole, me glissa mystérieusement un bouquet qu'il m'avoit apporté: cette seule démonstration étoit un développement tout entier de ses sensations, de sa position poli*» tique, de ses craintes, et de ses espérances. Ensuite viennent les Juift, qui sont en Egypte ce qu'ils sont par-tout ; haïs, sans être craints ; méprisés et sans cesse repoussés, jamais chassés ; volant toujours, sans devenir très riches^ et servant tout le monde en ne s'occupant que de leur propre intérêt. Je ne sais si c'est parcequ'ils sont plus près de leur pays que leur caractère physique est plus conservé en EgyptCj mais il m'a pam frappant : ceux qui sont laids ressemblent aux nôtres ; les beaux, surtout les jeunes rappellent le caractère de tête que la peinture a conservé à Jésus-Christ ; ce qui prouveroit qu'il est de tradition, et n'a pas pour époque le qua« torzieme siècle et le renouvellement des arts. Les Juifs disputent aux Cophteg, dans les grandes villes d'Egypte, les places dans les douanes, les intendances des riches, enfin tout ce qui tient aux calculs et aux moyens d'amasser et de cacher une fortune bien ou mal acquise.

Une autre race d'hommes, nombreuse en individus, a des traits caractéristiques très prononcés ; ce sont les Barabras ou gens d'en-haut, qui sont des habitants de la Nubie, et des frontières de l'Abyssinie. Dans ces climats brûlant^ la nature avare leur a refusé tout superflu ; ils n'ont ni graisse ni chaii-, mais seulement des nerfs, des muscles, et des tendons, plus élastiques

h 2 que

que forts ; ils font par activité et par lesteté ce que les autres font par puissance : il semble que Taridité de leur sol ait pompé la portion de sub* stance que la nature leur devoit; leur peau luisante est d'un noir trans* parent et ardent^ semblable absolument à la patine des bronzes de Fautre siècle ; ils ne ressemblent point du tout aux Nègres de Touest de KAfrique ; leurs yeux sont profonds et étincelants, sous un sourcil surbaissé; leurs narines larges, avec le nez pointu, la bouche évasée sans que les lèvres soient grosses, les cheveux et la barbe rares et par petits flocons : ridés de bonne heure, et restant toujours agiles, Tâge ne se prononce chez eux qu'à la blancheur de la barbe ; tout le reste du corps est grêle et nerveux : leur physionomie est gaie ; ils sont vifs et bons : on les emploie le plus ordinairement à garder les magasins, et les chantiers de bois : ils se vêtissent d'une pièce de laine blanche, gagnent peu, se nourrissent de presque rien» et restent attacliés et fidèles à leurs maîtres.

Le pèlerinage de la Mecke fait traverser l'Egypte à toutes les nations de l'Afrique qui sont désignées sous le nom de Maugrabins, ou gens de l'ouest. C'étoit le moment du rétour de la caravane : Bonaparte^ qui avoit fait tous ses eflforts pour la faire arriver complète au Caire, n'avoît pu empêcher Ibrâhim-bey, qui se sauvoit en Syrie, d'arriver avant lut dans le désert, et d'attaquer la caravane à Belbeis, d'en partager, les trésors avec les Arabes et l'émir Adgîs, qui dévoient la protéger; Ibrâhim-bey ne laissa passer jusqu'à nous que les dévots mendiants, qui nous- arrivèrent par pelotons de deux à trois cents, composés de toutes les nations d'Afrique, depuis Fez jusqu'à Tripoli : ils étoient dans un tel état de fatigue qu'ils se ressembloient tous : aussi maigres que les pays qu'ils venoîent de traverser sont arides, ife étoient aussi exténués que des prisonniers qu'on auroit ouUiés dans les fers; C'est l'impulsion, c'est le ressort de l'opinion qui rend sans doute l'homme le plus fort de tous les animaux : quand on pense à l'espace que viennent

de

de parcourir ces pèlerins, à tout ce qu'ils ont eu à souffrir dans cette immense et terrible traversée, on reste convaincu qu'un but moral peut seul faire affronter tant de fatigues si douloureuses, que l'enthousiasme d'un sentiment pieux, que la considération attachée au titre d'adgis ou pèlerins, que portent avec orgueil ceux qui font le voyage de la Meckcr sont les leviers qui peuvent seuls mouvoir l'indolence orientale, et la porter à une telle entreprise ; il faut y ajouter cependant le droit que s'arrogent les adgiâ de conter et faire croire le reste de leur vie aux autres musulmans tout oe qu'ils ont pu voir, et tout ce qu'ils n'ont pas vu. Ne pourrois-je pas être accusé d'un peu à*adgisme, dans le voyage que j'entreprends^ et de braver des difficultés pour faire partager mon enthousiasme ? mais ma^ propre curiosité rassure ma conscience; j'ai pour moi auprès des autres le peu de séduction de mim style, et la naïveté de mes dessins : et si tout cela ne suffit pas pour me cautionner, on pourra quelque joue ajouter m» figure desséchée à celles des deux adgis que j'ai dessinésv

/ On nous avoit aussi envoyé quatorze Mamelouks prisonniers, dont sans doute le quartier-général ne savok que faire : je fus curieux de le^s observer, sans réfléchir que ce n'est point une nation, mais un ramassis de gens de tous les pays ; aussi, dans le petit nombre de ceux qui nous arrivoient, je n'en trouvai pas un qui eût une physionomie assez caractérisée pour mériter d'être dessiné ; il y avoit cependant des Mingreliens et des Géorgiens ; mais soit que la nature les eût déshérités . de ce qu'elle, a départi de beauté à leur contrée, soit que les femmes ea soient dotées plus avantageusement, j'attendis que d'autres individus m'en offrissent des traits plus caractéristiques. J'ajournai aussi le plaisir de dessiner des Egyptiennes au moment où notre influence sur les mœurs de l'orient pourroit lever le voile dont elles se couvrent : mais quand même, ce qui n'est pas à présumer, les hommes nous sacrifleroient leurs préjxigés sur cet article, la coquetterie*

des.

des vieilles^ plus scrupuleuses sitr tout ce qui tient à Tlionneur, exigeroit encore long-temps de leurs jeunes compagnes Taustérité dont elles furent victimes dans leur bel |ge. Ce que j*ai pu remarquer, c'est que lès filles qui ne sont point nubiles, et pour lesquelles la rigueur n'existe pas encore, retracenft assez en général les formes des statues Egyptiennes de la déesse Isist les femnies du peuple, qui ont plus soin de se cacher le nez et la bouche que toutes les autres parties du corps, découvrent à tout moment» non des attraits, mais quelques beaux membres dispos, conservant un à-plomb plus leste que voluptueux : dès que leurs gorges cessent de croître elles comjaaencent à tomber, et la gravitation est telle qu'il saroit difficile de persuader jusqu'où quelques unes peuvent aniver : leur couleur, ni noire ni blanche, est basanée et terne : elles se tatouent les paupières et le menton, sans que cela produise un grand effet : mais je n'ai pas encore vu de femmes porter plus élégamment un enfant, un vase, des fruits, et marcher d'une manière plus leste et plus assurée. Leur draperie longue ne serqit pas satis noblesse, si un voile en forme de fiamme de navire; qui part des yeux et pend jusqu'à terre, n^attristoit tout l'ensemble du costume jusqu'à le. faire ressembler au lugubre habit de pénitent

Un homme riche du pays qui m'avoit quelques obligations voulut m'en, témoigner sa reconnoissânce en m'invitant chez lui : vu mon âge et ma qualité d'étranger, il crut qu'il pbuvoit, pour me fêter mieux, me faire déjeûner avec son épouse. Elle étoit mélancolique et belle : le mari, négo* ciant, savoit un peu d'Italien, et nous . servoit d'interprète : sa femme, éblouissante de blancheur, avoit des mains d'une beauté et d'une délicatesse extraordinaires; je les admirai, elle më les présenta: nous n'avions pas grand'chose à nous dire ; je caressois ses mains ; elle, très embarrassée de ce qu'elle feroit ensuite pour moi, me les laissoit, et moi, je n'osois les lui rendre dans la crainte qu'elle crût que je m'en étois lassé : je ne sais com*.

ment

ment cette scène eût finî, si, pour nous tirer d'embarras, on ne nous eût apporté les rafraîchissements ; on les lui remettoit, et elle me les ofFrolt d'une manière toute particulière et qui avoit une sorte de grâce. Je crus appercevoir que son insouciante mélancolie n'étoit qu'un air de grande dame qui, selon elle, devoit la rendre supérieure à toutes les magnificences dont elle étoit entourée et couverte. Avant de la quitter, j'en fis rapidement un petit dessin. Je dessinai aussi une autre femme ; celle-ci étôit une naturelle du pays qu'avoit épousée un Franc : elle parloit Italien, elle étoit douce et belle, elle aimoit son mari ; mais il n'étoit pas assez aimable pour qu'elle ne pût aimer que lui : jaloux, il lui suscitoit à tout moment de bruyantes querelles ; soumise, elle renonçoit toujours à celui qui avoit été l'objet de sa jalousie : mais le lendemain nouveau grief; elle pleuroit encore, se repentoit; et cependant son mari avoit toujours quelque modf de gronder. Elle demeuroit vis-à-vis de mes fenêtres; la rue étoit étroite, et par cela même j'étois tout naturellement devenu le confident et le témoin de ses chagrins. La peste se déclara dans la ville: ma voisine étoit si communicative • qu'elle devoit la prendre et la donner; effectivement elle la prit de son dernier amant, la donna fidèlement à soa mari, et ils moururent tous trois. Je la regrettai ; sa singulière bonté, la naïveté de ses désordres, la sincérité de ses regrets, m'avoient intéressé, d'autant que, simple confident, je n'avois à la quereller ni comme mari ni comme amant, et qu'heureusement je n'étois point à Rosette loreque la peste désola ce pays.

Tournée

Tournée dans le Delta. — Aimés.

Nous partîmes enfin pour le Delta, pour cette tournée si long* temps attendue, où nous allions fouler un terrain neuf pour tout Européen, et même pour tous autres que le3 habttans : car les Marnelouks alloient rarement jusqu*au centiç du Delta se faire payer le nairi» pu organiser les avanies. Nous i>artîmes Iq 11 Septembre après midi ; BOUS traversâmes Je Nîl en bateau, le général Menou, le général Marmonl;^ une douzaine d<s savants ou artistes, et un détachement de deux cents hommes d'escorte. On avoit cru tout prévoir, et ce que Ton avoit^

oublié ëtoit l'essentiel. Les chevaux que nous devions monter n'avoient

de la race Arabe que les vices; les voyageurs qui n'^toient point écuyfcrsb.

et qui n'avoient que Talternative d'un cheval. sans, bride ou d'un ân^^

sans bât, hésitoient s'ils se mcttroient en route, ou renonceroient à un,

voyage qu'ils avoient désîré si ardemment et commencé avec tant d'enthousiasme : cependant peu-à-peu tout ^'arrangea, et nous nous mimes en marche. Nous traversâmes les villages de Madie, Elyeusera, Aboug}ieridi, Melahoué, Aljouserat, Ralaici, Bereda, Ekbet, Estaone, Elbat, Ekezri, SoufFrano^ Elnegars, Madic-di-Berimbal ; et nous arrivâmes à Berimbal à la nuit fermée. Je place ici la nomenclature peu întéressanté de tous ces villages, pour donner une idée de la population de quatre lieues de pays, et de l'abondance d'un sol qui nourrît tant d^habitans et porte tant d'habitations, sans compter ce qu'il fournit au possesseur titulaire, qui pour le plus souvent fait sa résidence dans la capitale. A Madie-di-Berimbal nos chameaux tombèrent dans le canal; nous ne fûmes rassemblés qu'à minuit : on ne nous attendoit plus ;

nos

nos bardes et nos proviâons étoient toutes mouillées : après un souper difficile à obtenir^ nous nous coucbàmes comme nous pûmes vers les deux beures du matin. Le lendemain, après nous être sécbés, nous nous rendîmes à Métubis en deux beures de marcbe> rencontrant autant de villages que la veille.

Le générai avoit un travail à faire avec les cbeikbs des environs, un éclaircissement à prendre, et une explication à avoir sur des fautes passées : il fut résolu que nous ne nous mettrions en route que le lendemain ; Métubis ofTroit d'ailleurs sous quelques rapports un aliment à la curiosité : il est possible d*abord qu'elle ait * été bâtie sur les ruines de Tantique Métélis ; et, d'un autre côté, par la licence connue et permise de ses mœurs, elle a succédé à Canope, et à la même réputation. Nos recberches furent vaines quant aux antiquités ; tout ce que nous y trouvâmes de granit étoit employé à moudre le grain, et paroissoit y avoir été apporté d'autre part pour être consacré à cet usage: on nous parloit de ruines au Sud-Est, à une lieue et demie ; il étoit tard, notre intérêt se reporta sur l'autre curiosité ; nous demandâmes en conséquence aux cheikhs de nous faire amener des aimés, qui sont des espèces de bayaderes semblables à celles des Indes : le gouvernement du pays, des revenus duquel elles faisoient peut-être partie, mettoit quelque difficulté à leur permettre de venir ; souillées par les regards des infidèles, elles pouvoient diminuer de réputation, perdre même leur état : ceci peut donner la mesure de. l'objection d'un Franc dans l'esprit d'un Musulman, puisque ce qu'il y a de plus dissolu chez eux peut encore être profané par nos regards; mais quelques vieux torts à réparer, la présence d'un général, et sur-tout de deux cents soldats, levèrent les obstacles ; elles arrivèrent, et ne nous laissèrent point appercevoîr qu'elles eussent partagé les considérations politiques et les sera-

M pules

pules religieux des cheikhs. Elles nous disputèrent cependant avec assez de grâce ce que nous aurions pu croire devoir être les moindres faveurs, celles de découvrir leurs yeux et leur bouche, car le reste fut livré comme par distraction ; et bientôt on ne pensa plus avoir quelque chose à nous cacher, tout cela cependant à travers des gazes colorées et des ceintures mal attachées, qu'on raccommodoit négligemment avec une folie qui n'étoît pas sans agrément, et qui me parut un peu Française. Elles avoient amené deux instruments» une musette, et un tambour, fait avec un pot de terre, que Ton battoit avec les mains : elles étoient sept ; deux se mirent à danser, les autres chantoient avec accompagnement de castagnettes, en forme de petites cimbales de la grandeur d'un écu de six livres : le mouvement par lequel elles les choquoient l'une contre l'autre donnoit infiniment de grâce à leurs doigts et à leurs poignets. Leur danse fut d'abord voluptueuse ; mais bientôt elle devint lascive, ce ne fut plus que l'expression grossière et indécente de l'emportement des sens ; et, ce qui ajoutoit au dégoût de ces tableaux, c'est que dans les moments où elles conservoient le moins de retenue, un des deux musiciens dont j'ai parlé venoil, avec l'air bête du Gilles de nos parades, troubler d'un gros rire la scène d'ivresse qui alloit terminer la danse.

Elles buvoient de l'eau-dc-vie à grands verres comme de la limonade ; aussi, quoique toutes jolies et jeunes, elles étoient fatiguées et flétries excepté deux, qui ressembloient en beau d'une manière si frappante à deux de nos femmes célèbres à Paris, que ce ne fut qu'un cri lorsqu'elles se découvrirent le visage : la grâce est tellement un pur " don de la nature que Joscphina et Hanka, qui n'avoient reçu d'autre éducation que celle réservée au plus infâme métier dans Ja plus corrompue des villes, avoient, lorsqu'elles ne dansoient plus, toute la délicatesse

ficatesse des manières des femmes h qui elles ressemblolcnt, et la caressante et douce volupté qu'elles réservent sans doute pour ceux à qui elles prodiguent leurs secrètes faveure. Je Tavouerai, j'aurois voulu que Josephîna ne se fût pas permis de danser comme les autres.

Malgré la vie licencieuse des aimés, on les fait venir dans les harems pour instruire les jeunes filles de tout ce qui peut les rendre plus agréables à leurs maris ; elles leur donnent des leçons de danse,, de chant, de grâce, et de toutes sortes de recherches voluptueuses. Il n'est pas étonnant qu'avec des moeurs oi^ la volupté est le principal devoir des femmes, celles qui font profession de galanterie soient les' institutrices du beau sexe : elles sont admises dans les fêtes que se donnent les grands entre eux ; et lorsqu'un mari veut bien quelquefois réjouir l'intérieur de son harem, il les fait aussi appeler.

L.e lendemain l'antiquité eut son tour. Nous allâmes à Qoùm-êl- Hhamar, c'est-à-dire ia Montagne-Rouge, nom qui vient sans doute du monticule de briques de cette couleur dont cette ruine est formée : elle ne conserve aucun caractère ; ce peut être celle d'une ville antique sans monuments, comme celle d'un village moderne, rebelle aux Mamelouks, et détruit par eux : nous ne trouvâmes aucun vestige d'antiquité, malgré îe désir de Dolomîeu et le mien d'y reconnoître l'ancienne Métélis, capitale du nome de ce nom. Le pays que nous découvrîmes à la partie ' orientale au-delà de Comé-Lachma jusqu'au lac Bérélos n'étoit qu'un marais inculte. Nous vînmes dîner à Sindion, et coucher à Foua. Le lendemain nous allâmes à El-Alavi, à Thérafa : nous quittâmes la route pour aller au Nord-Est visiter des ruines considérables, appelées encore pour la même raison Qoùm - Hhamar - êl - Médynéh ; étoit-ce Cabaza capitale du nome Cabasite, ou la Naucratis qu'avoient bâtie les Mylésiens ? Nous ne fûmes pas plus heureux que la veille :

M 2 même

même nature de décombres ; car on ne peut pas donner un autre nom à ce nombre de tessons sans forme, à ces tas de briques dont il n'y avoît pas une d'entière. Nous découvrîmes de là à-peu-près deux lieues carrées de terrains arides et incultes : ce qui nous désenchanta un peu sur la fécondité générale du sol du Delta. Si c'étoient là les ruines d'une des deux villes que je viens de nommer, leur situation étoit triste, et on peut assurer qu'elles ne possédoient aucun grand mo^ miment : quoique l'espace qu'elles occupoient fut considérable, on n'y distingue que quelques canaux d'irrigation^ mais aucune trace d'un canal de navigation. Nous revînmes très peu satisfaits de nos recherches ; nous n'avions pas même recueilli assez de renseignements pour nous aider à

l'avenijr dans celles que nous pourrions entreprendre. Nous avions quitté le détachement pour faire cette excursion : accompagnés seulement de quelques guides, nous cheminâmes en droite ligne sur Desouk, qui étoit notre rendez-vous ; nous passâmes par Gabrith, village fortifié de mu* railles et de tours, particularité qui distingue ceux qui ne sont pas sur le bord du Nil au-delà dé Foua. Le territoire étoit aussi moins cultivé ; le sol, plus élevé et plus difficile à arroser avec des roues, attendoit l'inondation pour être semé en bled et en maïs, auxquels rien Qe devoit succéder : dans les parties de terrain de cette nature, dès que les ré* coites sont faites, la terre, abandonnée au soleil, se gerce, et n'ofire plus à l'œil que l'image d'un désert. Nous traversâmes Salmié, où nous pûmes distinguer tous les désastres qu'avoit causés notre vengeance, sans pouvoir remarquer sur la physionomie des habitans qu'ils en eussent conservé quelque dangereux resscQtiment ; je ne pouvois (Irependant me rappeler sans émotion que je me trouvois à-peu-près seul sur la même place où j'avois vu tomber quelques jours auparavant les principaux habitans du pays: nous étions ensemble comme des gens qui ont eu un

procès.

procès» mais dont les comptes sont arrêtés. J'ai remarqué d'ailleurs que pour tout ce qui est des événements de la guerre les orientaux n'en conservent point de rancune : ils ajoutèrent de bonne grâce et fort loyalement un guide à celui qui nous conduisoit à Mehhàl-êl-Malek et au canal de Ssa'ïdy.

Le canal de Ssa'ïdy est assez grand pour porter des bateaux du Nil au lac de Bérélos : Desouk, village considérable, n'en est qu'à une demi-lieue ;. une mosquée, révérée de tout Torient deux fois dans l'année, y amené en dévotion deux cents mille âmes ; les aimés s'y rendent de toutes les parties de l'Egypte; et le plus grand miracle que fasse Ibràhym^ si révéré à Pesouk, est de suspendre la jalousie des Musulmans pendant le temps de cette espèce de fête, et d'y laisser jouir les femmes d'une liberté dont oa assure qu'elles profitent dans toute l'extennon imaginable.

On avoit préparé un palais, disoit-on> pour le général ; nous y fumestous logés. : il consistoit en ime cour, une galerie ouverte, et une chambre qui ne £ecmoit pas* Je pris le moment où le général Menou donnoit audience par la fenêtre aux principaux du pays assemblés dans la cour,, tandis qu'cm apportoit le déjeûner qu'ils nous avoient fait préparer, pour en faire un dessn.

Le jour ^rès devok être consacré' à visîtei^ ce, qui restoit de villages du gouvernement du général Menou dans la province de Sharkié. Dans cette tournée nous devions passer à Sanhour-êl-Medin, où l'on nous avoit dit qu'il y avoit une quantité de ruines. £toit-ce Sais ? Toujours séduits, notre espoir s'étoit accru par le nom de êi-Medin, qui veut dire la grande, et qui pou voit lui avoir été conservé à cause de son antiquité, ou de l'aii* cienne grandeur de Sais, qui, selon Strabon, étoit la métropole de toute cette partie inférieurje de TEgypte. Nous traversâmes une grande plaine altérée qui attendoît d'heure en heure le Nil, qui arrivoit déjà par mille rigoles.

Sanhour*êl-Medin ne nous offrit edcore que des dévastations, et pas une

1 ruine

ruine qui eût une forme : le peu de fragments en grès et granit que nous rencontrâmes ne pouvoit nous attester que quelques siècles d'antiquité ; nos reclierches obstinées dans tous les environs furent également vaines : nous revînmes coucher à Desouk sans rien rapporter.

Le lendemain notre marche se dirigea au Nord-Est, et vers Tîntérieur du Delta. Après avoir traversé de nouveau Sanhour-êl-Mcdin, nous passâmes de grands canaux de chargement, que nous jugeâmes, à la qualité des eaux, devoir prendre leurs sources au lac de Bérélos.

Au-delà de ces canaux nous trouvâmes le pays déjà tout inondé, quoiqu'il fût élevé de 4 pieds plus haut que celui que nous venions de quitter : l'irrigation, dirigée et retenue par des digues sur lesquelles nous marchions alors, devoit les surpasser pour arroser à leur tour les terres que nous avions parcourues; ces digues servoient de communication aux différents villages, qui s'élevoient au-dessus des eaux comme autant d'isles : cette circonstance détachant tous les objets, notre curiosité se flattoit de ne rien laisser échapper d'intéressant. On nous avoît promis des antiquités à Schaabas-Ammers ; nous marchions sur ce village par une digue étroite qui partageoit, en serpentant, deux mers d'inondation; nous avions de\'ancé le détachement d'une lieue, pour avoir plus de temps à donner à nos observations : un guide à cheval, deux guides à pied, un jeune homme de Rosette, les deux généraux Menou et Marmont, un médecin interprète, un artiste dessinateur, et moi, fonnions le premier grouppe en avant; Dolomieu, tirant par la bride un cheval vicieux, et plusieurs serviteurs étoient restés, à quelque distance en arrière : nous observions la position avantageuse et pittoresque de Kafr-Schaabas, faubourg en avant de Schaabas, lorsque tout-à-coup nous vîmes revenir à toute bride le médecin disant. Ils nous attendent avec des fusils ; on nous crioit Erga^ En arrière. Nos guides voulurent entrer en exj>lication ; mais on répondit par une fusillade, qui heureusement, quoique

faite

faite de très près, n'atteignit aucun de nous : nous voulûmes parlementer de nouveau ; mais une seconde décharge nous apprit qu'il ne falloit pas laisser casser les jambes de nos chevaux qui étoient notre seule ressource- En nous retournant, nous apperçûmes une autre troupe armée qui, par un chemin couvert par Teau, marchoit pour nous couper la seule route que nous pussions suivre. Dans ce moment le dessinateur, frappé de cette terreur funeste qui ûte toutes les facultés physiques et morales, se laisse tomber de son cheval sur lequel il ne pouvoit plus se tenir : en vain nous voulons le faire remonter, le prendre en croupe, ou l'engager à empoigner la queue d'un de nos chevaux ; son heure est sonnée, sa tête est perdue ; il crie, sans être maître d'un seul de ses mouvements, sans vouloir accepter aucun secours. Ceux qui avoient tiré sur nous s'avançoient ; pour prévenir d'être cernés, nous n'avions que le temps d'échapper au galop tout à travers les balles qui nous arrivoient de tous côtés : nous rencontrons le second grouppe, et Dolomieu monté sur son cheval rétif et dont la bride s'étoit rompue ; il me reste heureusement assez de temps pour la lui rattacher ; le hasard me paie aussitôt de ce service, car pendant le temps que je remonte à cheval je vois Dolomieu tomber dans un trou, où j'aurois été submergé, et d'où il parvint à se retirer, grâce à sa taille gigantesque. Je prends un autre chemin, franchis une digue que nos ennemis avoient rompue ; Teau couvroit déjà le terrain que nous avions traversé, et de toutes parts des courants lé parcouroient dans tous les sens comme autant de torrents : dispersés, nous rejoignons chacun de notre côté le détachement, avec lequel nous revenons sur Kafr-Ammers, que dans notre colère nous croyions emporter d'un coup de main. Il étoit quatre heures après midi lorsque nous arrrivâmes devant le village ; quarante hommes retranchés dans un fossé firent feu sur nous, et nous manquèrent ; nous ne fûmes pas plus heureux dans la riposte : ils se retirèrent cependant vers une autre troupe qui les attendoit sous les murailles ; car

«T nous

nous apperçumes alors que ce faubourg étoit une petite forteresse formée de quatre! courtines avec quatre tours aux angles, à Tune desquelles étoit attaché un château ; ce petit fort étoit séparé de Schaabas par un canal rempli d'eau^ et une esplanade de mille toises. Le chef-lieu avoit arboré * pavillon Uanc ; mais le faubourg continuoit de tirer sur nous : notre première attaque fut sans succès ; rofficier chargé de la diriger, emporté par son cheval, étoit tombé dans Teau, et sa troupe s*étoit débandée pour courir sur des habitants qui emportoient leurs efiets : les deux généraux coururent pour remédier à ce désordre et rallier la troupe ; nous fûmes par ce mouvement obligés de passer sous les tours et sous le feu de l'ennemi, plusieurs soldats furent tués ou blessés. Nous tournâmes la forteresse ; une des tours n'avoit pas été armée, nous enfonçâmes une des portes de la ville qu'elle défendoit : trente soldats et le général entrèrent : ce dernier et moi étions les deux seuls à cheval, et les maisons étoient si basses que nous nous trouvâmes le point de mire des trois côtés de la place : au même instant que j'avertissois le général Menou qu'on Tajustoit, son cheval fut tué comme d'un coup de foudre, et par sa chûce le précipita dans un trou : je le crus mort ; je lui portois des secours impuissants, lorsque le général Marmont et quelques volontaires vinrent m'aider à le tirer de là : le feu étoit violent de part et d'autre ; mais les assiégés étoient couverts, bien armés, et tiroient juste» depuis qu'ils pouvoient poser leur fusil. Plusieurs morts et douze blessés nous obligèrent à la retraite. Nous attaquâmes avec plus d'ordre

la tour parallèle à celle dont nous nous étions emparés : d'abord ils y perdirent plusieurs hommes, et l'abandonnèrent; on commença à mettre le feu aux maisons pour approcher du fort ; huit des nôtres furent blessés à l'attaque de la porte ^ la position devenoit tlàcheuse, nous avions laissé trente hommes à la garde des équipages, et il nous restoît peu de monde. A l'entrée de la nuit, les assiégés poussèrent des cris affreux, auxquels les

habitants

habitants des villages circonvolsîns répondirent par des hurlements : bientôt des rassemblements s'avancèrent ; nous entendions concerter les moyens de se joindre ; nous les laissâmes approcher, et, après une décharge faite au juger, nous entendîmes les cris de guerre se changer en cris de douleur, et la retraite s'effectuer. Bientôt après il nous arriva une députation du village de Schaabas, qui fut suivie du cheihk lui-même avec les drapeaux : il nous dit que les gens à qui nous avions affaire étoient des brigands atroces avec lesquels nous ne devions pas espérer de traiter: un homme du pays, que nous avions délivré à Malte, lui servoit d'interprète ; il nous dit en confidence que, si nous n'emportions pas la place dans la nuit, au jour nous ne serions pas ass'ez de monde, que les gens des environs nous couperoient la retraite, et que nous serions tous tués. Pendant qu'il nous faisoit ce récit, sa belle physionomie étoit accompagnée d'un air de compassion si vrai, que, sans réfléchir autrement aux suites de ce qu'il nous annonçoit, par un instinct machinal, toujours étranger à toute circonstance, je nrc mis à dessiner sa tête. Les avis du cheihk étoient d'autant mieux fondes qu'un nombre de blessés à transporter sur une chaussée étroite et rompue rendoit la retraite difficile à couvrir et à défendre. Pendant qu'on s'occupoit des moyens qui pouvoient être les moins désas« treuK pour sortir avant le jour de la position critique où nous nous trouvions, les assiégés feignirent dans les ténèbres d'appeler et de recevoir des secours, firent un grand feu sur leur flanc qu'ils vouloient conserver, et, abandonnant aux flammes, toutes leurs possessions, effectuèrent leur retraite

dans le plus profond silence ; nous n'entendîmes de bruit que lorsqu'ils furent obligés d'entrer dans l'eau : nous tirâmes au hasard ; et quelques chameaux qu'ils avoient abandonnés, et qui revinrent au village, nous avertirent de leur fuite. Maîtres du champ de bataille, nous achevâmes de brûler tout ce qui pouvoit prendre feu ; les soldats se consolèrent de la

N fatigue

fatigue de la journée et de la nuit en chargeant sur deux cents ânes deux ou trois milles poulets et pigeons, et emmenant sept à huit cents moutons : mais à nous autres amateurs il ne restoit rien qui pût nous dédommager de ce que cette malencontre faisoit perdre à notre curiosité ; notre espérance étoit déçue, et notre expédition avortée ; nous n'avions pris que des notes peu intéressantes, et obtenu que des apperçus fort incertains et presque nuls. A la pointe du jour nous nous remîmes en route, sans trouver d'autres obstacles que ceux qu'on nous avoit préparés la veille. Je fis un dessin de Kafr-Schaaba&-Ammers, où je représentai cette petite forteresse à la pointe du jour, fumant encore de l'incendie de la nuit. Il est évident que pour faire une pareille tournée il falloit du canon, et que par les retardements nous avions perdu la saison où on en pouvoit traîner

après soi.

Le général Dugua m'a donné depuis deux plans topographiques de la Basse l&gypte, que j'ai cru devoir faire graver : Tun représente les ruines de Tanis, aujourd'hui Sann o\i Tanach, près le lac Menzaléh, et sur le canal de Moëz ; l'autre est la ruine d'un temple près Beibeth, N'ayant point été sur les lieux, tout ce que j'ajouterois de descriptions pourroit être autant d'erreurs.

Nous revînmes à Rosette : les membres de l'institut qui y étoient restés avoient reçu l'ordre du général en chef de rejoindre ceux qui étoient au Caire, pour organiser les travaux et les séances de cette assemblée. Je m'embarquai le lendemain avec mes camarades : en quittant la province de Rosette nou^ quittâmes ce que le Delta a de plus riant ; quand on a passé Rahmanié, les sables du. désert s'approchent quelquefois jusqu'à la jçive gauche du fleuve, la campagne se dépouille, les arbres deviennent rares, l'horizon n'oflre qu'une ligne dont il est presque impossible d'offiir l'aspectt Je fî^ 1q dessin. d'Akai^ village dont les habitants avoient massacré

s l'aide-

Faîde-de-câmp Julien et vingt-cinq volontaires : le village avoit été brûlé, les habitants chassés; des volées innombrables de pigeons restoîent sui les décombres, et sembloîent ne vouloir point abandonner des habitations qui paroissoient n'avoir été construites que pour eux. Je dessinai aussi le village 'de Demichelat : on peut remarquer dans ces deux villages que le talus pyramidal du style Egyptien antique, l'ordonnance des plans, et la simplicité des couronnements, se sont conservés encore quelquefois dans les constructions les plus modernes et lès plus frêles, et donnent une gravité historique aux paysages de l'Egypte, que l'on ne trouve nulle part ailleurs.

Arrivée au Caire. -^Visite aux Pyramides. — Maison de Mourat Bey.

A PLUS de dix lieues du Caire nous découvrînies la pointe des pyramides qui perçoit l'horizon ; bientôt après nous vîmes le Mont-Katam, et vis-à-vis, la chaîne qui sépare l'Egypte de la Libye, et empêche les sables du désert de venir dévorer les bords du Nil : dans ce combat perpétuel entre ce fleuve bienfabant et ce fléau destructeur on voit souvent cette onde'aride submerger des campagnes, changer leur abondance en stérilité, chasser l'habitant de sa maison, en couvrir les murailles, et ne laisser échapper que quelques sommités de palmiers, derniers témoins de sa végétante existence, qui ajoute encore au triste aspect du désert l'affligeante pensée de la destruction. Je me trouvoîs heureux de revoir des montagnes, de voir des monuments dont l'époque, dont l'objet de la construction, se perdoient également dans la nuit des siècles : mon ame étoit émue du grand spectacle

de ces grands objets ; je regrettoîs de voir la nuit étendre ses voiles sur ce tableau aussi imposant aux yeux qu'à l'imagination ; elle me déroba la vue

de la pointe du Delta, où, dans le nombre des vastes projets sur TEgypte, il étoit question de bâtir une nouvelle capitale. Au premier rayon du jour, je retournai saluer les pyramides; j'en fis plusieurs dessins: je me complaisois sur la surface du Nii, à son plus haut point d'élévation, de voir glisser les villages devant ces monuments, et composer à tout moment des paysages dont elles étoient toujours l'objet et l'intérêt. J'aurois voulu les montrer avec cette couleur fine et transparente qu'elles tiennent du volume immense d'air qui les environne; c'est une particularité que leur donne sur tous les autres monuments la supériorité extraordinaire de leur élévation ; la grande distance d'où elles peuvent être apperçues les fait paroître diaphanes, du ton bleuâtre du ciel, et leur rend le fini et la pureté des angles que les siècles ont dévorés.

Vers les neuf heures, le bruit du canon nous annonça et le Caire et la fête du premier de l'année que l'on y célébroit : nous vîmes d'innombrables minarets ceindre le Mont-Katam, et sortir des jardins qui avoisinent le Nil ; le vieux Caire, Boulac, Roda, se groupant avec la ville, y ajoutent le charme de la verdure, lui donnent sous cet aspect une grandeur, des beautés, et même des agréments: mais bientôt l'illusion disparoît; chaque objet se remettant pour ainsi dire à sa place, on ne voit plus qu'un tas de villages, que l'on a rassemblés là on ne sait pourquoi, les éloignant d'un beau fleuve pour les rapprocher d'un rocher aride,

A peine arrivé chez le général en chef, j'appris qu'il partoit à l'heure même un détachement de deux cents hommes pour protéger les curieux qui n'avoient pas encore vu les pyramides : je gémissois de n'avoir pas su quelques heures plutôt cette expédition, et je croyois que voir des objets aussi importants sans s'être muni de ce qui pouvoir mettre dans le cas de les observer avec fmit, ce n'étoit que céder à une curiosité vaine; j'étois d'ailleurs si fatigué des deux voyages que je venois de faire, que tous mes

muscles

muscles me déconseilloient d'en entreprendre un troisième, et je regardois comme prudent d'ajourner ma curiosité jusqu'au moment où les astronomes dévoient aller faire leurs observations dans ces lieux si célèbres.

Au sortir de table le général dit : On ne peut aller aux pyramides qu'avec une escorte, et on ne peut pas y envoyer souvent un détachement de deux cents hommes. Cet entraînement qu'exercent certains esprits sur lesprit des autres détruisit tous mes raisonnements ; cet entraînement qui m'avoit fait venir en Egypte me fit partir pour les pyramides, et, sans rentrer chez moi, je m'acheminai au vieux Caire ; je rejoignis en route des camarades avec lesquels je traversai le Nil. Nous arrivâmes à la nuit fermée à Gizeh : je ne savois où je coucherois; mais détermmé à bivouacqûer, ce fut une bonne fortune qui me parut tenir de renchantement de me trouve» tout-à*coup sur de beaux divans de velours, dans une salle où le parfum de la fleur d'orange nous étoit apporté par un zéphyr rafraîchi sous des berceaux d'arbres touffus : je descendis dans le jardin, qui,, au clair de la lune, me parut digne des descriptions de Savary. Cette maison étoit la maison de plaisance de Mourat-bey: je Tavois entendu déprécier, je ne la vôyois qu'après le passage d'une armée victorieuse : et cependant je ne pus m'empêcher d'éprouver que, si l'on ne veut rien détruire par d'inutiles comparaisons, les jouissances orientales ont bien leur mérite, et qu'on ne peut refuser ses sens à l'abandon voluptueux qu'elles inspirent. Ce ne sont ici ni nos longues et fastueuses allées Françoises, ni les tortueux sentiers des jardins Anglois, de ces jardins où, pour prix de l'exercice qu'ils obligent de faire, on obtient et la faim et la santé. En orient, un exercice vain est retranché du nombre des plaisirs ; du milieu d'un grouppe de. sycomores, dont les branches surbaissées procurent une ombre plus que fraîche, on entre sous des tentes ou des kiosques ouverts à volonté sur des taillis d'orangers et de jasmins: ajoutons à cela des jouissances, qui ne nous sont

encore

encore quUmparfaitement connues, mais dont on peut concevoir la volupté : tel est, par exemple, le charme que Ton doit éprouver à être servi par de jeunes esclaves chez qui la souplesse des formes est jointe à une expression douce et caressante ; là, sur de moelleux et immenses tapis^ couverts de carreaux, nonchalamment couché près d'une beauté préférée, enivré de désirs^ de santé, de fumée de parfums, et de sorbet, présentés par une main que la mollesse a consacrée de tout temps à l'amour; près d'une jeune favorite, dont la pudeur ombrageuse ressemble à l'innocence, l'embarras à la tiraidite, l'effroi de la nouveauté au trouble du sentiment, et dont les yeux languissants, humides de volupté, semblent annoncer le bonheur et non l'obéissance, il est bien permis sans doute au brûlant Africain de se croire aussi heureux que nous. En amour tout le reste n'est-il pas convention ? A la vérité, nous nous sommes créé avec elle encore un autre bonheur; mais n'est-ce point aux dépens de la réalité ? Ah ! oui : le bonheur se trouve toujours près de la nature ; il existe par-tout où elle est belle, sous un sycomore en Egypte comme dans les jardins de Trianon, avec une Nubienne comme avec une Françoise ; et la grâce qui naît de la souplesse des mouvements, de l'accord Jiarmonieux d'un ensemble parfait, la grâce, cette portion divine, est la même dans le monde entier, c'est la propriété de la nature également départie à tous les êtres qui jouissent de la plénitude de leur existence, quel que soit le climat qui les a vus naître. Ce n'est point ici le bonheur d'un Mamelouk que j'ai voulu peindre ; il faut toujours écarter de ses tableaux les monstruosités ; et, si l'on se permet quelquefois d'en faire ime esquisse, ce doit être une caricature qui en inspire le mépri» et le dégoût.

L'officier qui commandoit l'escorte se trouva être un de mes amis ; il me désigna dans le petit noûibre de ceux qui dévoient entrer dans> les pyramides : ou étoit trois cents* Le. lendemain au matin on se

chercha.

chercha^ on s'attendit ; on partit tard, comme il arrive toujours dans les grandes associations. Nous croisâmes dans les terres par des canaux d'arrosement ; après bien des bordées dans le pays cultivé, nous arrivâmes à midi sur le bord du désert, à une demi-lieue des pyramides : j'avois fait en route plusieurs esquisses de leurs approches, et une vue de la maison de Mourat-bey. A peine avions-nous quitté les barques que nous nous trouvâmes dans des sables : nous gravîmes jusqu'au pla« (eau sur lequel posent ces monuments ; quand on approche de ce^ colosses, leurs formes anguleuses et inclinées les abaissent et les dissimu^ ,lent à Toeil ; d'ailleurs comme tout ce qui est régulier n*est petit ou grand que par comparaison, que ces masses écl^ent tous les objets environnants, et que cependant elles n'égalent pas en étendue une mon-* tagne (la seule grande chose que tout naturellement notre esprit leur compare), on est tout étonné de sentir décroître la première impres* ûon qu'elles avoient fait éprouver de loin ; mais dès qu'on vient à mesurer par une échelle connue cette gigantesque production de l'art, elle reprend toute son immensité : en effet cent personnes qui étoient à son ouverture lorsque j'y arrivai me semblèrent si petites qu'elles ne me parurent plus des hommes. Je crois que pour donner, en pein* ture comme en dessin, une idée des dimensions de ces édifices, il faudroit dans la juste proportion représenter sur le même plan que l'^diâce une cérémonie religieuse analogue à leurs antiques usages. Ces monuments, dénués d'échelle vivante, ou accompagnés seulement de quelques figures sur le devant du tableau, perdent et Teffct de leurs proportions et l'impression qu'ils doivent faire. Nous en avons un exemple de comparaison en Europe dans l'église de S.-Pierre de Rome„ dont l'harmonie des proportions, ou plutôt le croisement des lignes, dissimule la grandeur, dont on ne prend une idée que lorsque rabais*

sani

sant sa vue sur quelques célébrants qui vont dire la messe suivis d'une troupe de fidèles, on croit voir un grouppe de marionettcs voulant jouer Athalie sur le théâtre de Versailles : un autre rapprochement de ces deux édifices, c'est qu'il n'y avoit que des gouvernements sacerdotalement despotes qui pussent oser entreprendre de les élever, et des peuples stupidement fanatiques qui dussent se prêter à leur exécution. Mais, pour parler de ce qu'ils sont, montons d'abord sur un monticule de décombres et de sables, qui sont peut être les* restes de la fouille du premier de ces édifices que Ton rencontre, et qui servent aujourd'hui à arriver à Touverture par laquelle on peut y pénétrer ; cette ouverture, trouvée à-peu-près à soixante pieds de la base, étoit masquée par le revêtissement général, qui servoit de troisième et dernière clôture au réduit silencieux que receloit ce monument : là commence immédiatement la première galerie ; elle se dirige vers le centre et la base de l'édifice ; les décombres, que Ton a mal extraits, ou qui, par la pente, sont naturellement retombés dans cette galerie, joints au sable que le vent du nord y engouffre tous les jours, et que rien n'en retire, ont encombré ce premier passage, et le rendent très incommode à traverser. Arrivé à l'extrémité^ on rencontre deux blocs de granit, qui étoicnt une seconde cloison de ce conduit mystérieux : cet obstacle a sans doute étonné ceux qui ont tenté cette fouille ; leurs opérations sont devenues incertaines ; ils ont entamé dans le massif de la construction ; ils ont fait une percée infructueuse, sont revenus sur leurs pas, ont tourné autour des deux blocs, les ont surmontés, et ont découvert une seconde galerie, ascendante, et d'une roidcur telle qu'il a {alla faire des tailles sur le sol pour en rendre la montée possible. Lorsque par cette galerie on est parvenu à une espèce de palier, on trouve un trou, qu'on est convenu d'appeler le puits, et l'embouchure

a d'une

d'une galerie horizontale, qui mené à une chambre, connue sous le nom de chambre de la reine, sans ornements, corniche, ni inscription quelconque : revenu au palier, on se hisse dans la grande galerie, qui conduit à un second palier, sur lequel étoit la troisième et dernière clôture, la plus compliquée dans sa construction, celle qui pouvoît donner le plus ridée de Timportance que les Egyptiens mettoient à Tinviolabilité de leur séptiiture. Ensuite vient la chambre royale, contenant le sarcophage : ce petit sanctuaire, l'objet d'un édifice si monstrueux, si colossal en comparaison de tout ce que les hommes ont fait de colossal. Si Ton considère l'objet de la construction des pyramides, la masse d'orgueil qui les a fait entreprendre paroît excéder celle de leur dimension physique ; et de ce moment l'on ne sait ce qui doit le plus étonner de la démence tyranniquc^ qui a osé en commander l'exécution, ou de la stupide obéi^^ânce du peuple qui a bien voulu prêter ses bras à de pareilles constructions : enfin le rapport le plus digne pour l'humanité sous lequel on puisse envisager ces édifices, c'est qu'en les élevant les hommes aient voulu rivaliser avec la nature ei> immensité et en éternité, et qu'ils l'aient fait avec succès, puisque le^ montagne^ qui avoisinent ces monuments de leur audace sont moins hautes et encore moins conservées.

Nous n'avions que deux heures à être aux pyramides : j*en avoîs employé une et demie à visiter l'intérieur de la seule qui soit ouverte ; j'avois rassemblé toutes mes facultés, pour me rendre compte de ce que j'avois vu; j'avois dessiné, et mesuré autant que le. secours d'un seul pied-de-roi avoit pu me le permettre; j'avois rempli ma tête: j'e&pérois rapporter beaucoyp de choses ; et, en me rendant compte le lendemain de toutes mes observations, il me restoit un volume d 3 questions à faire. Je revins de mon voyage, harassé au moral comme au

o physique.

physique, et sentant ma curiosité sur les pyramides plus irritée qu'elle ne rétoit avant d'y avoir porté mes pas.

Je n'eus que le temps d'observer le sphinx, qui mérite d'être dessiné avec le soin le pkts scrupuleux, et qui ne l'a jamais été de cette manière. Quoique ses proportions soient colossales, les contpurs qui en sont conservés sont aussi souples que purs : l'expression de la tête esl douce, gracieuse et tranquille, le caractère en est Africain : m^s la bouche, dont les lèvres sont épaisses, a une mollesse dans le mouve* ment et une finesse d'exécution vraiment admirables ; c'est de la chair * et de la vie. Lorsqu'on a fait un pareil monument, l'art étoit sani^ doute à un haut degré de perfection ; s*il manque à cette tête ce qu'on est convenu d'appeler du style, c'est-à-dire les formes droites et fieres que les Grecs ont données à leurs divinités, on n'a pas rendu justice ni à la simplicité ni au passage grand et doux de la nature que l'oa doit admirer dans cette figure; en tout, on n'a jamais été surpris que de la dimension de ce monument, tandis que la perfection de son exécution est plus étonnante encore.

J'avoiç entrevu des tombeaux, de petits temples décorés de basreliefs et de statues, des tranchées dans le rocher qui pouvoient avoir formé des stylobates aux pyramides, et donné de l'élégance à leur masse ; il m'avoit paru rester tant d'objets d'observations à faire, qu'il iauroit fallu encore bien des séances comme celle-ci pour entreprendre de faire autre chose que des esquisses, et dissiper enfin le nuage mystérieux qui semble avoir de tout temps voilé ces symboliques monuments. On est presque également incertain et de l'époque où ils ont été violés, et de celle oi^ ils ont été construits : celle-ci, déjà perdue dan$ la nuit des siècles, ouvre un espace immense aux annales des arts; et, sous ce rapport, on ne peut trop admirer la précbion de l'appareil

des

<les pyramides," et l'inaltérabilité de leur forme, de leur construction, el dans des dimensions si immenses, qu'on peut dire de ces monuments gigantesques qu'ik sont le dernier chaînon entre les colosses de Tart et ceux de la nature.

Hérodote rapporte qu'on lui avoit conté que la grande pyramide,

celle dont je viens de parler, étoit le tombeau de Chéopes ; que la pyramide voisine étoit celui de son frcre Cephrenes qui lui avoit succédé ; qu'il n'y avoit que celle de Chéopes qui eût des galeries intérieures; que cent mille hommes avoient été occupés vingt ans à la bâtir; que les travaux qu'avoit exigés cet édifice avoient rendu ce prince odieux à son peuple, et que, malgré les corvées qu'il avoit exigées de ses sujets, les seules dépenses de la noiu^riture des ouvriers étoient montées si haut^ qu'il avoit été obligé de prostituer sa fille pour achever le monument ; enfin que, du surplus de ce qu'avoit rapporté cette prostitution, la princesse avoit troirvé de quoi bâtir la petite pyramide qui est vis-à-vis, et qui lui servit de sépulture. Ou les princesses Egyptiennes qui se prostituoîent se faisoîent alors payer bien cher, ou l'amour filial étoit porté à un haut degré dans cette fille de Chéopes, puisque, dans son enthousiasme, elle avoit montré encore plus de dévouement que n'en exigeoit son père, et avoit recueilli de quoi bâtir pour son compte une autre pyramide. Que de travaux pendant sa vie pour s'assurer un asyle de repos après sa mort ! Il faut dire aussi que Chéopes, ayant fermé les temples pendant son règne, n'avoit pas trouvé après sa mort de panégyristes parmi les prêtres historiens de TEgypte, et qu'Hérodote, notre première lumière sur ce pays, s'étoit laissé conter bien des fables par ces prêtres.

o 2 Description

Description du Caire. — Palais de Joseph. — Maison des Beys.-^-^

Tombeaux des Califes.

, J'ÉTOis au Caire depuis près d'un mois, et je cherchois encore cette ville superbe, cette cité sainte, grande parmi les grandes, ce délice de la pensée, dont le fasto et l'opulence font sourire le prophète ; car c'est ainsi qu'en parlent les Orientaux. Je voyois effectivement une innombrable population, de longs espaces à traverser» mais pas une belle rue, pas un beau monument : une seule place vaste, mais qui a l'air d'un champ ; c'étoît Ixlbequier, celle où demeuroit le général Bonaparte, qui, dans le moment de l'inondation, a quelque agrément par sa fraîcheur et les promenades que Ton y fait la nuit en bateau ; des palais ceints de murs, qui attristent plus les rues qu'ils ne les embellissent ; riiabitatîon du pauvre plus négligée qu'ailleurs ajoute à ce que la misère a d'affligeant par-tout ce qu'ici Iç climat lui permet d'incurie et de négligence : on est toujours tenté de demander quelles étoient donc les maisons où habitoient les vingt-quatre souverains. Ce-^ pendant, lorsqu'on a pénétré dans ces espèces de forteresses, on y trouve quelques commodités,^ quelqud^ recherches de luxe et d'agréments, de jolis bains en marbre, des étuves voluptueuses, des salons en mosaïques, au milieu desquels sont des bassins et des jets-d'eau ; de grands divans, composés de tapis peluches, de larges estrades matelassées, couvertes d'étoffes riches, et entourées de magnifiques coussins ; ces divans occupent ordinairement les trois côtés de chacun des fonds de la chambre : les fenêtres, quand il y en a, ne s'ouvrent jamais, et le jour qui en "vient est obscurci par des verres de couleur devant des grilles réticu-

laires

laîres très senées ; le jour principal vient ordinairement d'un dôme au milieu du plafond. Les Musulnian?^ étrangers à tous les usages que nous faisons de la lumière, se donnent très peu de soin de se la procurer : il semble en général que toutes leurs coutumes invitent au repos ; les divans, où Ton est plutôt couché qu'assis, où Ton est bien, et d*où se lever est une affaire ; les liabillements, dont les hauts-dechausses sont des jupes où les jambes sont engagées ; les grandes manches qui couvrent huit pouces au-delà du bout des doigts ; un turban avec lequel on ne peut baisser la tête ; leur habitude de tenir d'ui>e main une pipe de la vapeur de laquelle ils s'enivrent, et de l'aulrè un chapelet dont ils passent les grains dans leurs doigts ; tout cela détruit toute activité, toute imagination : ils rêvent sans objet, font sans goût chaque jour la même chose, et fitiissent par avoir vécu sans avoir cherché à varier la monotonie de leur existence. Les êtres qui ont besoin de se livrer à quelques travaux ne sont pas très différents des grands dont je viens de parler ; ils ont accoutumé ceux-ci à ne rien attendre de leur industrie hors de ce qui est la routine ordinaire : aussi n'en sortent-ils jamais, n'înventent-ils aucvm moyen pour faire mieux, ne recherchent-ils pas même ceux qui sont inventés, et rejettent-ils tous ceux qui les obligent à se tenir debout, chose pour laquelle ils ont le plus d'aversion ; le menuisier, le serrurier, le charpentier, le maréchal, travaillent assis ; le maçon môme élevé un minaret sans jamais être debout : comme les sauvages, ils n'ont guère qu'un outil ; on est tout étonné de ce qu'ils en savent faire ; on seroit tenté même de leur croire de l'adresse sî, vous ramenant sans cesse à leur coutume, ils ne vous forçoient bientôt à penser que, semblables à l'insecte dont on admire le travail, ce n'est qu'un instinct dont il n'est pas en eux de s'écarter. Le despotisme, qui commande toujours et ne récompense jamais, n'est-il pas la

« source

source et la cause permanente de cette stagnation de rindustrle ? J'ai vu depuis, dans la Haute Egypte, les Arabes artisans^ éloignés de leur maître, venir chercher nos soldats manufacturiers, travailler avec eux, nous offirir leurs services, et, sûrs d'un salaire proportionné, 5'efForcer de nous satisfaire, et recommencer leurs travaux pour y parvenir; regarder avec enthousiasme J'efFet du moulin à vent, et voir battre le mouton avec le saisissement de l'admiration : un secret sentiment de paresse leur inspiroit peut-être cidle admiration pour ces deux machines qui suppléent à tout ce qui nécessite leurs plus grands travaux, l'obligation d'élever les eaux, et de faire des digues pour les retenir? Ils bâtissent le moins qu'ils peuvent; ils ne réimrent jamais rien : un mur menace ruine, ils l'étayent; il s'éboule, ce sont quelques chambres de moins dans la maison ; ils s^arrangent à côté des décombres*: l'édifice tombe enfin, ils en abandonnent le sol, ou, slk sont obligés d'en déblayer l'emplacement, ils n'emportent les plâtras que le moins loin qu'ils peuvent ; c'est ce qui a élevé autour de prfssque toutes les villes d'Egypte et particulièrement du Caire,* non pas des monticules mais des montagnes, dont l'œil du voyageur est étonné, et dont il ne peut tout d'abord se rendre compte. J'ai fait la vue de cea montagnes.

Il y a quelques édifices considérables au Caire, que je crois qu'il faut attribuer au temps des califes, tels que le palais de Joseph, le puite de Joseph, les greniers de Joseph, dont tous les voyageurs ont parlé, et quelques uns en laissant subsister la tradition populaire que ces monuments sont dite aux soins prévoyants dii Joseph de Putiphar : il faudroit pour cela que le Caire fût aussi ancien que Memphîs, et qu'alors il y eût eu déjà des villçs ruinées près de cette ville, puisque ces palais sont bâtis de ruines pli^ antiques : au reste, ces édifices portent les caractères de tout ce qu'ont bâti les Musulmans dans cette région, c'etf-à-dire qu'ils offrent un mélange die magnificence, de misère, et d'igaorance ; ces demi-barbares prenoient, pour

élever

élever des constructions colossales, tous les matériaux qui étoient le plus à leur portée, et les employoient à mesure qu'ils les trouvoient sous leurs^ mains. L'aqueduc qui apporte de Peau du vieux Caire au château, après lui avoir fait faire mille soixante toises de chemin, seroit un édifice à citer^ si dans sa longueur il n'étoit vicié de toutes ces inconséquences.

Le château, bâti sans plan, sans vrais moyens de défense, a cependant quelques parties assez avantageusement disposées ; le pacha y étoit logé^ ou plutôt enfermé ; la seule pièce remarquable de son quartier est la salle

du divan où s*assembloient les beys, et qui a été souvent le lieu des scènes sanglantes de ce gouvernement orageux. On y voit aussi le puits de Joseph, taillé dans le roc à deux cents soixante-neuf pieds de profondeur : Norden en a donné tous les détails. Le palais de Joseph, dont je viens de faire mention, est d'une belle conception dans son plan : je n'ai pu voir sans une espèce d'admiration l'emploi que les architectes Arabes ont su faire des fragments antiques qu'ils ont fait entrer dans leur construction, et avec quelle adresse ils y ont mêlé quelquefois des ornements de leur goût,

A présent que lés Turcs ne trouvent plus sous leurs mains de colonnes de l'ancienne Egypte, qu'ils continuent d'élever des mosquées sans démolir celles qui s'écroulent, ils chargent les Francs de leur faire venir des colonnes à la douzaine : ceux-ci les achètent de toute grandeur à Carare ; arrivées, les architectes Musulmans les garnissent de cercles de fer à leur astragale, et leur font porter les arcs des portiques des mosquées. Les ornements Sarrasins qui commencent au départ de ces colonnes d'un style Grec mesquin en composent un mélange d'architecture du goût le plus détestable qu'on puisse imaginer : leurs minarets et leurs tombeaux sont les seules fabriques DÙ ils aient conservé le style Arabe dans toute son intégrité ; si l'on n'y retrouve pas ce qui doit être la beauté de l'architecture, la rassurante solidité, du moins on y voit avec plaisir des ornements qui 6>nt richesse^ sans o&xx

• de

de pesanteur, et une élégance si bien combinée, qu'elle, ne rappelle jamais l'idée de la sécheresse et de la maigreur. Le cimetière des Mamelouks en est un exemple : en sortant des masures du Caire, on est tout étonné de voir une autre ville toute de marbre blanc, où des édifices, élevés sur des colonnes couronnées de dômes, ou de palanquins peints, sculptés et doré?, forment un ensemble gracieux et riant ; il ne manque que des arbres à cette retraite funèbre pour en faire un lieu de délices : enfin il seml)le que les Turcs qui bannissent la gaieté de par-tout veuillent encore l'enterrer avec eux.

Insurrection au Caire.

ykrois au momeht d'achever le dessin de ce sanctuaire de la mort, si ridiculement festonné, lorsque j'entendis des cris ; je crus d'abord que c'étoit un enterrement qui, selon l'usage, étoit suivi par des pleureuses à gages; mais je vis bientôt qu'au lieu de se lamenter ces femmes fuyoient, et me faisoient signe de les suivre : l'idée du fléau du pays me vint à l'esprit : mais découvrant un, grand espace, et ne voyant point d'Arabes ni rien qui pût y ressembler, je me remis à dessiner. A peine assis, je vis fuir les hommes aussi ; et me trouvant isolé assez loin de nos postes, je pensai qu'il étoit plus prudent de m'en rapprocher: je trouvai quelque agitation dans les rues, de la surprise dans Içs regards de ceux qui me fixoient. Arrivé à la maison, j'apprends qu'il y a du bruit dans la ville, que le commandant vient d'être assassiné ; des fusillades se font entendre : le palais de l'institut, attenant à la campagne, situé au milieu de grands jardins où Ton jouissoit d'une tranquillité délicieuse en temps de paix, dans les circonstances fâcheuses devenait ijn quartier abandonné, et le premier attaqué par les

Arabes,

Arabes, s'ils étoîent appelés par les gens dû pays, ou s*lls venoient pour leur compte ; du côté de la ville, il étoit voisin de la partie du peuple la plus pauvre, et conséquemment la plus à craindre. Nous apprîmes que la maison du général CaiFarclli venoit d'être pillée, que plusieurs personnes de la commission des arts y avoient péri : nous fîmes la revue de ceux qui manquoieiit parmi nous; quatre étoient absents; une heure atès nous sûmes par nos gens qu'ils avoient été massacrés. Nous n'avions point de nouvelles de Bonaparte ; la nuit arrivoît ; les fusillades étoient par-' tielles ; les cris s'entendoient de toutes parts ; tout annonçoit un soulevément général. Le général Dumas, revenant de poursuivre les Arabes, avoit fait un grand carnage des rebelles en rentrant dans la ville ; il avoit coupé la tête d'un chef des séditieux pendant qu'il haianguoit le peuple ; mais toute une moitié de la ville et la plus populeuse s'étôit barricadée ; plus de quatre mille habitants étoient retranchés dans une mosquée; deux compagnies de grenadiers avoient été repoussées, et le canon n'avoit pu pénétrer dans les rues étroites et tortueuses ; les pierres, les lances trou^ voient leur victime sans qu'on vît d'ennemis : le général nous envoya un détachement^qu'il fut obligé de nous retirer à minuit : ce qui exagéra pour l'institut le danger de sa situation. La nuit fut assez calme, car les Turcs n'aiment point à se battre quand il fait noir, et se font un cas de conscience de tuer leurs ennemis dès que le soleil est couché : par un autre principe, moi, ayant toujours pensé que, dans les cas périlleux, dès que la prévoyance est inutile elle n'est plus qu'une vaine inquiétude, et me fiant sur la terreur des autres pour être éveillé en cas d'alerte, j'allai me coucher. Le lendemain la guerre recommença avec les premiers rayons du jour : on nous envoya des fusils ; tous les savants se mirent sous les armes : on nomma des chefs ; chacun avoit son plan, mais personne ne

p croyoit

croyoit devoir obéir. Etolomieu, Cordier, Delisle, Saint-Simon, et mo^ nous étions logés loin des autres ; notre maison pouvoit être pillée par qui auroit voulu en prendre la peine : soixante hommes venoient d'arriver au secours de nos confrères : rassurés sur leur compte, nous prîmes le parti d'aller nous retrancher chez nous de manière à tenir quatre heures au moins, si Ton nous attaquoit avec des forces ordinaires» et attendre ainsi le secours que notre feu auroit sans doute appelé. Nous crûmes un moment être investis ; nous avions vu fuir tous les paisibles habitants ; les cris s'entendoient sous nos murs, et les balles siffloient sur nos terrasses ; nous lés démolissions pour écraser avec leurs matériaux ceux qui seroient venus pour enfoncer nos portes ; dans un cas extrême, Tescalier, par où Ton pouvoit nous atteindre, étoit devenu une machine de guerre à ensevelir tous nos ennemis à la fois : nous jouissions de nos travaux, lorsqu'enfin la grosse artillerie du château vint faire la diversion après laquelle je soupirois; elle produisit tout l'effet que j'en attendoîs : la consternation succéda à la fureur : on ne pouvoit battre la mosquée ; mais elle devint le seul point de rassemblement des ennemis, tout le reste demanda grâce ; la mosquée même fut tournée, une batterie lui apprit que chez nous la guerre ne ccssoit pas avec le jour : ils levèrent leurs barricades, crurent pouvoir faire une sortie, furent repoussés, et se rendirent. Le reste de la nuit fut calme ; le lendemain nous fûmes libres.

Nous venions de conquérir le Caire, qui la première fois n'avoit fait que se rendre au vainqueur des Mamelouks : les apathiques et timides Egyptiens avoient souri au départ de ceux qui les vexoient par des injustices et des avanies sans nombre ; mais bientôt ils avoient regretté leurs tyrans, quand il avoit fallu payer leurs libérateurs ; revenus de leur première terreur, ils avoient écouté contre nous leur moufti^ et, animés par un 6 entliou-

enthou^asme fanatiquci ils avolent conspiré dans le silence. II eût peut-^tre fallu livrer sans exception au trépas tous ceux dont les yeux aToient vu se replier des compagnies de François ; mais la clémence avoit devancé le repentir : aussi Te^it de vengeance ne fut point étouffé par la contternation ; c*est ce que je lus le lendemain dans Tattitude et dans Fexpression de la physionomie des mécontents ; je sentis que si avant la journée du 22 Octolwre nous étions déjà circonscrits par un cercle d'Arabes, txti cercle phis étroit venoit de nous enceindre, et que désormais nous ne marcherions plus qo'à travers de nos ennemis. On arrêta, on punit quelques traîtres, mais on rendit les mosquées qui a voient été Tasyle du crime; et Tctgueil des coupables s^investissoit de cette condescendance : le fanatisme ne fut pas terrassé par la terreur ; et, quelque danger que Fon pût faire envisage! à Bonapatte, rien ne put altérer le sentiment de bonté qu'il déploya dans cette circonstance : il voulut être aussi clément qu'il auroit pu être terrible? et le passé fut oublié, tandis que nous comptions des i>ertes nombreuses et importantes.

Le général Dupuis, excellent capitaine, qui, pendant deux ans dans les brillantes campagnes d'Italie, avoit bravé tous les dangers dont est semée la carrière de la glcwre, est assassiné dans une reconnoissance par un coup lâchement assené ; un couteau au bout d'un bâton, lancé par l'embrasure d'une fenêtre, lui coupe l'artère du bras, et il expire au bout de quelques instants : le jeune et brave Sulkovvsky, à peine guéri des blessures dont Tavoit couvert le combat chevaleresque de Salayer, va rcconnoître Tennemi, le voit, Tattaque, malgré la disproportion du nombre, le culebute, le poureuit, tombe dans une embuscade ; son cheval percé d'une lance se renverse sur lui, et il est écrasé par celui qui vole à son secoui-s : ainsi finit un des officiers les ))lus distingués de l'armée ; observateur dans les

p 2 marches.

marches, chevalier dans les combats, la plume délassoit ses maîns des fatigues des armes; il venoit de décrire la marche sur Belbeys avec autant de grâce et d'intérêt qu'un autre en auroit pu mettre à raconter les combats qu'il y avoit soutenus, les blessures glorieuses qu*il y avoit reçues: ambitieux de la gloire, ce jeune étranger avoit cru ne la trouver que dans nos bataillons ; captivant la vivacité de son caractère, il avoit mesuré ses mouvements sur ceux de celui qu'il avoit choisi pour maître ; il poussoit Tenvie d'en être distingué, jusqu'à la jalousie; et la tâche qu'il s'étoit proposée donnoit la mesure de ce qu'on pouvoit attendre de lui, J'avois été confident des passions de sa jeunesse ; je Tétois de sa noble ambition ; elle étoit belle et grande; c'étoit par l'étude, c'étoit par un mérite réel qu'il voûloit parvenir. Il n'y avoit que quelques heures que, dans un épanchemenf amical, il venoit de m'intéresser par son énergie, lorsque la nouvelle de sa mort vint flétrir et froisser mon âme ; c'étoit un des officiers que je pouvois le plus aimer, et ce fut peut-être sa perte qui jeta un voile triste sur la victoire du 22 Octobre.

Si la populace, quelques grands, et tous les dévots se montrèrent fana* tiques et cruels dans la révolte du Caire, la classe moyenne, celle où dans tous les pays résident la raison et les vertus, fut parfaitement humaine et généreuse, malgré les moeurs, la religion, et la langue, qui nous rendoient si: étrangers les uns aux autres : tandis que des galeries des minarets on excîtoit $aintement au meurtre, tandis que la mort et le carnage parcouroient les rues, tous ceux dont les François habitoient les maisons s'empressoient de les sauver, de les cacher, de venir au-devant de leurs besoins : une vieille dame du quartier où nous demeurions nous fit dire que notre mur étoit mitoyen, que si nous étions attaqués nous n'avions qu'à l'abattrejt et que son harem seroit notre asyle; un voisin, sans que

nom

nous Ten eussions priéi nous fit des provisions aux dépens des siennes^ tandis qu'on ne trouvoit rien à acheter dans la villc^ et que tout annonçoit

la disette: il ôtà tous les signes qui pouvoient faire remarquer notre demeure, et vint fumer devant notre porte pour écarter les assaillants, en leur faisant croire que la maison étoit à lui.: deux jeunes gens, poursuivis dans la rue, sont enlevés par des personnes inconnues, et portés dans unô maison ; ils se regsirdent comme des victimes réservées à un tourment d'une cruauté plus réfléchie ; ils deviennent furieux ; leurs ravisseurs, ne pouvant espérer de se faire comprendre, leur livrent leurs enfants, comme des gages sincères de la douceur et de la bienfaisance de leurs intentions* On pourroit citer nombre d'autres anecdotes d'une sensibilité aussi délicate, qui rattachent à Thumanité dans les moments où elle semble briser tous SCS liens. Si le grave musulman réprime l'expression de sensibilité qu'ailleurs on se feroit gloire de manifester, c'est qu'il veut conserver la noble austérité de son caractère. Mais passons à d'autres objets»

Caves de Saccara. — Momies d'Ibis. — Psylles.

On venoit d'ouvrir des caves à Saccara, on avoit trouvé dans une chambre sépulchrale plus de cinq cents momie? d'Ibis, on m'en avoit donné deux ; je ne pus pas tenir au désir d'en ouvrir une : le citoyen Geoffroi et moi nous nous mîmes seuls à une table avec tous les moyens de procéder tranquillement à son ouverture; et, pour ne pas laisser vieillir mes idées sur cette opération, et n'en pas perdre une circonstance, je me mis en devoir d'en dessiner chaque développement, et d'en faire une espèce de procès-verbaL

lia

Il existe une variété très sensible da» le soin donné k ces embavttie» fnents d'oiseaux ; il n'y a que le pot de terre qui soit le même pour toM. Cette inégalité de soin dans des momies prises dans la même cave prouva qu'il y avoit aussi* comme pour les hommes^ variété dans le prix de ITopé» ration» par conséquent que c'étoient des particuliers qui faisoient cette dépense, et qu'ainsi il est à présumer que les oiseaux embaunaés n^avoient pas été également nourris dans quelques temples ou par quelques cMègS» de prêtres en reconnoissance des services que rendoit Tespece. SU en eflt été des oiseaux comme du dieu AfM, un seul individu aurott sufiiy et on ne trouveroit pas de ces pots par milliers. On doit donc croire que ribi», destructeur de tous les reptiles, devoit être en vénération dans un pays où ils abondoient à une certaine époque de Tannée ; et, comme Ija cicogne en Hollande, cet oiseau s'apprivoisant aussi par Taccueil qu'on Kit faisoit, chaque maison avoit les siens affidés, auxquels après leur jnort chacun, suivant ses moyens, donnoit les honneurs de la sépulture. Hérodote ■ dit qu'on lui avoit conté que dans les premiers temps connus il y en avoit en abondance ; qu'à mesure que les marais de la Haute Egypte s'étoient desséchés, ils avoîcnt gagné la Basse pour suivre leur pâture; ce qui s'accorderoit assez avec ce que rapportent les voyageurs que l'on en voit encore quelquefois au lac Menzaléh. Si respccc avoit déjà diminué du temps d'Hérodote, il n'est pas étonnant que son existence devienne presque poblématique de nos jours. Hérodote raconte que les prêtres d 'Héliopolis lui avoient dît qu'à la retraite des eaux du Nil il arrivoit, par les vallées qui séparent l'Egypte de l'Arabie, des nuées de serpents ailés, que les ibis alloient au-devant de ces serpents et les dévoroient ; il ajoute qu'il n'avoit pas vu les serpents ailés, mais qu'il étoit allé dans les vallées, et avoit trouvé nies squelettes innombrables de. ces monstres. Je crois, n'en déplaise au patriarche de l'histoire, que l'ibis n'avoit pas besoin qu'on kii créât de^

dragons

dragons d'Arabie pour le rendre intéressant à l'Egypte qui produit d'elle* même tant de reptiles mal-faisants ; mais le respectable Hérodote étoit Grec, et il aimoit le merveilleux.

Il n'est plus question de serpents ailés en Egypte ; mais cet animal y conserve encore quelque prestige. J'étois che^ le général en chef un jour qu'on y introduisit des psylles : on leur fil plusieurs questions relativement au mystère de leur secte> et la relation qu'elle a avec les serpents auxquels ils paroissent commander; ils montroient plus d'audace que d'intelligence dans leurs rép<mses : on vint à l'expérience : Pouvez-vous connoître, leur dit le général, s'il y a des serpens dans ce palais ? et, s'il y en a, pouvezvous les obliger de sortir de leur retraite ? Ils répondirent par une affirma* tion sur les deux questions : on les mit à l'épreuve ; ils se répandirent dan^ les appartements ; un moment après ils déclarèrent qu'il y avoit un serpent; ils recommencèrent leur recherche pour découvrir où il étoit, prirent quelques convulsions en passant devant une jarre placée à l'angle d'une des chambres du palais, et indiquèrent que l'animal étoit là ; eflfectivement on le trouva. Ce fut un vrai tour de Comus ; nous nous regardâmes, et convînmes qu'ils étolent fort adroits.

Toujours curieux d'observer les moyens qtie les hommes emploient pour commander à l'opinion, j'avois regretté de ne m'ôtre pas trouvé à Rosette à la procession de la fête d'Ibrâhym, où les convulsions des psylles sont pour le peuple la partie la plus intéressante de cette fonction religieuse: pour me dédommager je m'adressai au chef de la secte, qui étoit concierge de Tokel ou auberge des Francs ; je le flattai : il me promit de me rendre spectateur de l'exaltation d'iin psylle auquel il auroit soufflé V esprit y c'étoient ses expressions. 11 crut dans ma curiosité reconnoître un prosélyte, et me proposa de m'initier r j'acceptai ; mais ayant appris que dans la cérémonie de réception le grand maître crachoit dans la bouche du néophyte,

cette

cette circonstance refroidit ma vocation, et je sentis qu'elle ne résisteroît pas à cette épreuve ; je donnai de Targent au concierge, et le grand-prêtre me promit de me faire yoir un inspiré. Effectivement le moment arriva ; le chef de la secte me vint trouver avec tout le sérieux de sa suprématie : il étoit vêtu d'une longue robe, dont la magnificence étoit relevée par le dépenaillement des trois initiés qui Taccompagnoient, et qui n'avôlent que quelques haillons sur le corps.

Ils avoient apporté des serpents; ils les sortirent d'un grand sac de cuir OÙ ils les tenoient, et les firent se dresser et siflfler en les irritant. Je remarquai que la lumière étoit principalement» ce qui causoit leur irritation, car dès qu'on les remettoit dans le sac leur colère cessoit, et ils ne cherchoient plus à mordre; ils avoient cela de particulier qu'au-dessous de leur tête, dans la longueur de six pouces, la colère dilatoit leur peau de la largeur de la main. Je vis parfaitement que je ne craignois pas plus la morsure des serpents que les psylles ; car ayant bien remarqué comment en les attaquant d'une main, ils les saisissoicnt avec l'auUe tout auprès de la tête, j'en fis, à leur grand scandale, tout autant qu'eux, et sans danger. On passa de ce jeu au grand mystère : un des psylles prit un des serpents à qui il avoît d'avance rompu la mâchoire inférieure, et dont il ratissa encore les gencives jusqu'à l'amputation totale du palais; cela fait, il l'empoigna avec l'affectation de l'emportement, s'approcha du chef, qui, avec celle de la gravité, lui accorda le soufîle, c'est-à-dire qu'après quelques paroles mystérieuses il lui souffla dans la bouche ; à l'instant l'autre, saisi d'une sainte convulsion, les bras et les jambes crispés, les yeux hors de la tête, se mit à déchirer l'animal avec les ^ents ; et ses deux acolythes, touchés de ce qu'il paroissoit souffrir, le retenant avec peine, lui arrachèrent de la main le serpent, qu'il ne vouloit pas leur abandonner ; dès qu'il en fut séparé il resta comme stupide : le chef s'approcha de lui,

^ marmotta

marmotta quelques mots, reprit l'esprit par aspiration, et il redevint dans son état naturel; mais celui qui s'étoit saisi du serpent, tourmenté de rardeur de consommer le mystère, vint aussi demander le souffle, et fomme il étoit plus vigoureux quç le premier^ ses cris ^ «es cpnvulsions furent encore plus forts et plus ridicules. Je m€ cni& assez initié ; et cett» grossière jonglerie finit.

Cette secte des psylles remonte d^ns ces contrées à la^plus haute antiquité : elle existoit particulièrement dans )a Cyrénaïque ; la dieu KnuphiSj ou rarcliitecte de l'univers, selon Strabon et Ei^sebe,. étoit adoré à £lé« phantine sous la figure d'un serpent. Depuis le serpent d'Ëden jusqu'il celui d'Achmin, dont nous parle Savary, ce reptile jouit d'une célétn-ité non interrompue : après avoir été la tentation de notre première mère, on lui fit lâcher la pomme, se mordre la queue, et il fut l'emblème de l'éter-* nité ; on le fit monter le long d'un bâton, et il devint le dieu de la santé ; les Egyptiens en attachèrent deux autour d'un globe, pour représenter peut-être l'équilibre du système du monde ; les Indiens le mirent à la main de toutes leurs divinités : nous en avons fiiit la justice, nous en avons fait la prudence : le serpent d'akain chez les Hébreux ; celui d'EIcrme et le ser-» peut Python chez les Grecs ; et tout récemment le dévirgineur Harridi chez les Musulmans, etc. : et cependant tant d'illustrations n'ont rien changé au principe de modestie de ce sage animal ; il continue de chercher l'ob^» scurité, il fuit l'éclat, et il n^éleve sa tète qu'à la moitié de sa grandeur. Pourquoi donc cette célébrité ? pqurquoi ce culte unanimement accordé à ce reptile ? Il a suivi le précepte de l'Ecriture : Humilie-toi, et tu seras élevé ; il a rampé/ et il est parvenu.

Anes.

Anes^

Les chameaux sont les charrettes du Caire ; ils y apportent toutes les provisions, et en remportent les ordures: les chevaux de selle y tien* nent lieu de voitures, et les ânes de fiacres ; on en trouve dans toutes les rues de tout bridés, et toujours prêts à partir. Cet animal, sérieux en Europe, toujours plus triste à mesure qu'il s'approche du nord, est en Egypte dans le climat qui lui est propre ; aussi semble-t-il y jouir de la plénitude de son existence: sain, agile et gai, c'est la plus douce et la plus sûre monture qu*on puisse avoir ; il va tout naturellement Tamble ou le galop, et, sans fatiguer son cavalier, lui fait traverser rapidement les longs espaces qu'il faut parcourir au Caire. Cette manière d'aller me paroissoit si agréable que je passois ma vie sur les ânes : peu de temps après mon arrivée, j'étoîs connu de tous ceux qui les louent; ils étoient au fait de mes habitudes, portoient mon porte-feuille et ma chaise à dessiner, et me servoient d'écuyers tout le jour : en leur payant courses doubles, ils montoient d'autres ânes ; et j'allois ainsi aussi vite qu'avec les meilleurs chevaux, et beaucoup plus long-temps. C'est de cette manière que,, dans mes promenades, j'ai fait les dessins du canal qui amené l'eau du Nil au Caire à l'époque de l'inon

dation. * •

Chargé par l'institut d'un rapport sur des colonnes qui sont près du*

vieux Caire, je fis,

1? Le dessin de l'aqueduc ;

2? Les tombeaux des califes à Test du Caire, hors des murs ;

3? Une vue du vieux Caire ;

4? Une autre vue du vieux Caire ;

5? Une vue de Boulac ;

* ' e? Une

6? Une autre vue des tombeaux des califes ;

7? Une attaque d'Arabes ;

8? Une vue du jardin de rinstituU

Départ du Caire pour la Haute Egypte. — Pyramides de Ssakharah et de Aledoun. — Arbre Sacré.— ^Desaixn — Mouiad-Bey —

Bataille de Sédiman.

J'btois fort bien au Caire ; mais ce n'étoît pas pour être bien au .Caire que j'étois sorti de Paris* Il arriva une caravane Arabe ; elle venoit du Mont-Sinaï ; elle apportoit du charbon, de la gomme, et des amandes ; elle étoit composée de cinq cents hommeis, et sept cents chameaux ; c'étoît une manière bien dispendieuse d'apporter des marchandises qui dévoient produire si peu d'argent : mais ils avoient besoin de choses qu'ils ne pouvoient trouver ailleurs, et ils n'avoient que du charbon à donner en échange « quelques uns des leurs ^ avoient essayé d'escorter des Grecs, un mois auparavant , pour savoir si les François, maîtres du Caire, ne mangeoient pas les Arabes ; on les avoit bien traités, ils arrivèrent en caravanes. Le général en chef désiroit que quelqu'un profitât de leur retour pour prendre connoissance de la route de Tor : je fus tenté de faire celle des Israélites ; j'offris au général d'entreprendre ce voyage pourvu qu'il assurât mon retour: il 'me dit qu'il garderoit le chef de la caravane en otage : il rioit à moii imagination de penser que de là à douze jours je connoîtrois et j'auroîs dessiné les sites de la partie merveilleuse de l'expédition de Moïse depuis son départ de Memphis jusqu'à son arrivée dans le désert de Pharan ; que, «ans y rester quarante ans, j'aurois vu en peu de jours le Mont-Sinaï, tra-

Q 2 versé

lie

versé un des^ points de la terre dont les annales remontent le plus haut, le berceau de trois religions, la patrie de trois législateurs qui ont gouverné Topînion du monde^ sortis tous trois de la famille d'Abraham.

A la première proposition que je fis au chef des Arabes, il me dit que pour tout Tor du monde il ne se chargeroit pas de moi ; que ce seroit risquer ma vie, celle des moines du Mont-Sinaï, et celle de tous les individus dp la caravane, parceque deux tribus puissantes, les Ovadis et les Ayaidis, avoient des vengeances à tirer des François. Comme * je venoîs rendre compte de ma mission au général en chef, il donnoit des ordres pour envoyer un côtivoi à Desait : je voulois partir pour Torient ; je lui demandai un passe-port pour le sud, et quelques heures après j'étois déjà en chemin.

Le lendemain, à la pointe du jour, nous nous trouvâmes à une lieue de Ssakharah, n'ayant fait, faute de vent, que quatre lieues dans la nuit. Je fis un dessin de ce que je voyois des pyramides de Ssakharah, qui paroissent occuper Tespace de deux lieues. Quoiqu'éloigné du fleuve, je pus distinguer que la plus proche, de grandeur moyenne, est à gradins élevés ; viennent ensuite d'autres petites pyramides presque détruites: à une demi-lieue de cellesK^i, il y en a une qui paroit avoir autant de base que la plus grande de celles de Gizeh, mais moins d'élévation ; elle est très bien conservée : à une autre demi-lieue de cette dernière il y en a une qui est la plus grande de toutes celles de Ssakharah ; sa forme est irréguliere, c*est-à-dire que la ligne de son arrête a la courbure d'une console renversée : tout près de celle-ci il y en a une petite ; et plus proche du Nil une autre absolument en ruine, et qui n'a plus la forme que d'un rocher gris * bran ; sa couleur est produite par les n\atériaux, çii me parurent être de brique non cuite : je croîs que

le

le rivage du fleure nous en cachoit encore d'autres plus petites. Cette multitude de pyramides, la plaine des momies, les caves des ibis, tout prouve que le territoire de Ssakharah étoit la Nécropolis au sud de Memphis, et le faubourg opposé à celui-ci, où sont les pyramides de Gizeh, une autre ville des morts, qui terminoit Memphis au nord, et qui donne encore aujourd'hui la mesure de son étendue.

L'après midi, vis-à-vis Missenda, nous vîmes encore une pyramide fort grande, mais si fruste que dans tout autre pays que l'Egypte, à la grande distance d'où on la voit du Nil, on la prendroit pour un montt* cule : une lieue plus loin il y en a encore une et plus grande et plus déformée.

Les petites isles qui sont à cette hauteur étoient couvertes de canards, de hérons, et de pélicans.

Vers le soir nous vîmes la pyramide de Medoun, entre les villages^ de Rigga et Caffr-èl-Risk.

Nous arrivâmes dans la nuit à Saoyé : le général Belliard m'offrit obligeamment de partager sa demeure: c'étoit bien partager un infiniment petit ; nos lits occupoient toute notre chambre ; on les ôloit pour mettre la table, et on ôtoit la table lorsque nous avions quelque toilette à faire. Cette association fut aussi heureuse qu'étroite, car nous ne nous quittâmes plus de la campagne; je désire qu'il ait conservé de moi un souvenir aussi agréable que celui que m^ont laissé sa dou-* ceur, son égalité, et l'amabilité inaltérable de son caractère. La seconde nuit, notre cuisine éboula, ainsi que notre écurie; mais, aussi phleg* matiques que des Musulmans, nous ne désemparâmes pas ; et d'ailleursi malgré cet accident, cette maison étoit encore la meilleure et la plus apparente du village. Dans cette partie de l'Egypte toutes les constructions sont faites de boue et de paille hachée cuite au soleil : les escaliers.

liers^ les embrasures, les fours» les ustensiles, et les ameublements sont de même matière ; de sbrte que, s'il étoit possible qu*il y eût un cha'ngmënt momentanée dans Tordre que la nature a fixé inperturbable* ment en Egypte, s'il arrivoit» pftr temple, que des vents extraordî* naire» arrêtassent et firent dissoudre un des groupes de nuages que le vent du nord pousse dans Tété contre les montagnes de TAbyssinie, les villes et villages seroient délayés et liquéfiés en quelques heures, et Ton pourroit semer sur leur emplacement : mais, grâce au climat, une maisoni bâtie d'une manière aussi frêle dure la vie d*un homme ; ce qui suffit à celui dont le fils doit racheter de son souverain le sol qu'il a déjà payé.

Le lendemain de mon arrivée, une colonne de trois cents hommes alloit lever le miri ou Timposition territoriale, et une réquisition de chevaux et de bufiies : lious suivions en cela les manières des Marne-» louks, qui pour le même objet faisoient chacun' dans la province qui lui étoit départie la même promenade militaire, en campant au*devant des villes et villages se nourrissant à leurs dépens jusqu'à l'acquittement de ce qu'ils avoient à recevoir. Cela rappelle ce que Dîodore de Sicile dit des Eg3^tien^ qu'ils se croyoient dupes de payer ce qu'ils dévoient, avant d'être battue pour y être contraints. Je pus remarquer que, sans jamais refuser, il n'y avoit sorte de moyens ingénieux qu'ils n'em-» ployassent pour retarder de quelques heures le désaisissement de leur argent.

Les moifvements dé cette colonne devenoient un moyen avantageux de faire des découvertes et d'observer les particularités de l'intérieur du pays : cette première çourae m'aj^rocha de la pyramide de Medoun, que j'avois vue de loin ; je n'en étois plus qu'à une denit4ieue, mais cet espace étoit travei^ par le canal Jusef et un autre petit canal, e^

' nous

nous n'avions point de bateau ; avec une excellente lunette et le plus beau temps je pus en observer les détails comme si je Tavois couchée :

bâtie sur une plate^forme secondaire de la chaîne Libyque, sa forme est de cinq gradins en retraite; la pierre calcaire dont elle est construite étant plus ou moins friable, sa base et son premier gradin sont plus dégradés que tous les autres, et, dans le milieu de l'élévation du se* cond, il y a plusieurs assises qui ont éprouvé la même dégradation. En: passant du village de Medoun à celui de Sapht je fus dans le cas d'observer trois faces de cette pyramide ; il paroît qu'on a tenté une fouille au second gradin du côté du Nord : les décombres, recouverts de sables, s'élèvent jusqu'à la hauteur de cette fouille, et ne laissent voir que les angles du premier gradin ; la ruine absolue commence au troisième, dont il reste à-peu-près le tiers : la hauteur totale de ce qui existe de cette pyramide me parut être à-peu-près de deux cent3t pieds.

Tout le pays que nous avions parcouru étoit abondant, semé de bled, de sainfoin, d'orge, de fèves, de lentilles, et de doura ou sorgo,. qui est une espèce de millet dont la culture est presque générale dans la. Haute Egypte. Pendant que le grain de cette plante est en lait. Les paysans le font griller comme le maïs : ils en mâchent la. cannc^ verte comme celle du sucre ; la feuille nourrit le bétail, la moelle sèche sert d'amadou ; la canne remplace le bois pour cuire et chauffer le four ; du grain on fait de la farine^ et de cette farine on fait des gâteaux i et rien de tout cela n'est bon.

Entre Medoun et Sapht, je trouvai les ruines d'une mosquée parmi lesquelles étoient de grandes colonnes de marbre cipolin : seroîent-ce des débris de l'ancienne Nicopolis ? au reste je ne trouvai aux environs aucun arrachement de mur qui indiquât l'existence d'aucune antiqiiité.

De

De Saplit nous allâmes à un hameau, qui en est tout près, et qui est une espëce de forteresse de boue : cette retraite féodale est formée d'une enceinte traversée par quelques rues alignées ; dans cette enceinte est un . petit château qui servoît de demeure au kîachef, le tout crénelé, avec un chemin couvert criblé de meurtrières : le klachef avoît émigré, ses satellite? étoient dispersés, et leurs maisons étoient pillées ; les habitants des villagesi voisins avoient saisi cette occasion de prendre une revanchCé

A notre seconde sortie nous allâmes à Meimound, village très riche^ de dix mille habitants ; il est entouré, comme tous les autres, de monceaur d^ordures et de décombres, qui, dans un pays de plaine, forment autant de montagnes d'où Ton découvre tout le pays d'alentour : aussi les crêtes de ces monticules sont-elles chaque soir couvertes d'une partie des habi* tants, qui, Accroupis, y respirent Taîr, fument leur pipe, et observent si la plaine est iranquille« L'inconvénient de ces tas d'ordures, c'est d'offusquer les villages, de les rendre mal-sains en les privant d'air, d'empâter les yeux des habitants d'une poussière fangeuse, mêlée de brins de paille imperceptibles, et d'être une des nombreuses causes des maux d'yeux dont TEgypte est affligée.

De Meimound nous allâmes à El-Eaffcr, joli village dans un excellent pays : on y recueille de la gomme, connue sous le nom de gomrhe Ara* bique, tirée de l'incision d'un mimosa, appelé épine Egyptienne, ou cassie, portant des boutons d'or très odoriférants : on nous donna à El-Eaffer de beaux chevaux et un bon déjeûner. Nous découvrîmes de là Aboussîr, Benniali, Dallaste, Bâcher, Tabouch, Bouch, Zeitoun, et Eschmcnd-êl- Arab. Nous trouvâmes à Et-Eaffer une douzaine d'Arabes campés hors du village ; je dessinai la tente du chef, composée de neuf piquets, soutenant un mauvais tissu de laine, sous lequel étoient tous les meubles de son ménage, consistant en une natte, et un tapis de même étoffe que la tente y • deux

deux sacs, Tun de bled pour le maître, et Tautre d'orge pour la jument; une grande jarre pour serrer les habits ; un moulin à bras pour faire la farine ; une cage à poulets, un vase à faire pondre les poules ; des pots, enfin des cafetières et des tasses. Les femmes étoient hideuses, ainsi que les enfants. De El-EafFer nous vînmes à Benniali ; on ne nous y donna rien : nous emmenâmes les cheikhs ; et le lendemain on nous amena des chevaux, et on nous compta l'argent du miri. Je fis encore une vue de Zaoyé à sa partie sud, et laissai sans regret cette première station pour aller joindre Desaix, que je connoissois, que j'aimoîs, que je n'allois plus quitter, et dont le sort des opérations alloit être celui de mes voyages. Nous partîmes de Zaoyé, et vînmes coucher à Chendaouych, en repassant par Meimound et Benniali : les premiers arrivés à ce village en avoicnt trouvé les habitants armés ; il en étoit résulté un mal-entendu pour lequel il y avoit eu des coups de fusil tirés ; plusieurs d'entre eux avoient été tués : mais oh s'étoit expliqué, et tout s'étoit arrangé. Un moment après nous entendîmes de grands cris, qui nous parurent annoncer quelque terrible catastrophe, ou en être la suite ; la hache de nos sapeurs avoit attenté aux branches sèches d'un tronc pourri, qui avoit paru à nos soldats très propre à faire bouillir la soupe ; et ce fut bien un autre grief que le premier.

La croyance dans un Etre suprême, q\ielques principes de morale, enfin tout ce qui est raisonnable suffit à l'homme sage ; ntiab aux passions de l'homme ignorant il faut des divinités intermédiaires, des divinités grossières, analogues à sa grossière imagination, des divinités vicieuses, pour ainsi dire, avec lesquelles il puisse traiter de ses habitudes vicieuses. La religion de Mahomet, qui se réduit à des préceptes, ne peut donc suffire à l'ignorance fantastique des Arabes; aussi, malgré leur aveugle respect pour le koran, et leur obéissance absolue pour tout ce qui vient de leur prophète, malgré l'anathême pronopcé contre tout ce qui s'en écarte, ils

R n'ont

n'ont pu se soustraire à l'hérésie, et au charme de Tidolâtrie : ils ont done aussi des saints, auxquels ils n'assignent point de place à part dans leur paradis, où tout est commun, mais auxquels ils élèvent des tombeaux^ et dont ils révèrent la cendre ; et ce qu'il y a d'étrangement stupide» c'est que ces saints ne deviennent l'objet de leur culte qu'ajprès leur avoir servi de risée pendant leur vie. Ils attribuent aux pauvres d^espriu quand ils sont morts, des pouvoirs et des influences : l'un est le père de la lumière, et guérit le mal des yeux ; un autre est le père de la génération, et préside îux accouchements, etc., etc. La plupart de ces saints, accroupis à l'angle d'une muraille, ont passé leur vie à répéter sans cesse le root allah, et à recevoir sans reconnoîssance ce qui a suffi à leur subsistance ; d'autres à se frapper la tête avec des pierres ; d'autres, couverts de chapelets, à chanter des hymnes ; d'autres enfin, tels que les £ikirs,.à rester immobiles, et abso* iument nus, sans témoigner jamais la moindre sensation, et attendant une aumône, qulils ne demandent point, et dont ils ne remercient jamais. Outre cette idolâtrie, il en est encore d'autres qui ont du rapport avec la magie : ce sont, par exemple, des pierres, des arbr^, qui recèlent un bon <Mi un mauvais génie, et qui deviennent sacrés, dont on ne peut rien détacher sans profanation, auxquels on va faire des confidences dômestiques, et commxmiquer ses projets ; le culte en est mystérieux et secret, mais on les révère publiquement. Il y avolt' un arbre de ce genre à Chendaouyéb, et c'étoit le danger qu'il àvoit couru qui avoit excité la rumeur : j'allai le voir, et je fus frappé de sa décrépitude : il n'y avoit plus qu'une de ses branches qui portât des feuilles, toutes les autres, desséchées et rompues, étoient scrupuleusement conservées à l'endroit où en se détachant du tronc elles étoient tombées sur le sol : j'examinai cet arbre avec attention ; j'y if cuvai des dieveux. attachés avec des clous, des dents, de petits sacs de

c'ttir, de pUits éteodacds, et tout près des tombeaux, des pierres isolée!^ un

siège

siège en forme de sejle, sous lequel étoit une growe lampe. I-es cheveu» avoient été cloués par des femmes pour fixer Tiiiconstance de leurs maris : les dents appartenoient à des adultes, qui les consacrent pour implorer h retour de$ secondes; et de tous les miracles c'est le pliis ordinaire, car ils possèdent les plus belles et les meilleures dents : les pierres sont votives, afin que la maison que 1 pn va fabriquer soit toujours habitée par celui qui va la bâtir : le siège est le lieu où se met celui qui adresse son voeu de nuit, après avoir allumé la lampe qui est dessous ; cérémonie à laquelle j*aurois voulu assister pour en faire une vue avec Teffet mystérieux de la nuit. J^ai dessiné cet arbre tel que je l'ai vu ainsi qu*une figure dç ces santons, et deux autres de ceux qui sont nus. J*ai aussi dessiné quelques figures particulières de ces êtres, parmi lesquels il y en a qui ôont du plus grand caractère, qui tiennent plutôt à l'élévation de l'histoire qu'aux formes triviales et avilies qui accompagnent d'ordinaire la misère et l'habitude dç la mendicité.

A Chendaouyéh, nous bivouacqùâmes dans un bois de palmiers, où pour la première fois je trouvai du gazon en Egypte. A peine nous étions enveloppés dans nos manteaux, une fusillade nous remit debout; nous passâmes la nuit à faire la ronde des postes, et à chercher vainement ce qui nous avoit donné cette alerte : je fis un dessin de ce bivouac pittoresque. Le lendemain, nous arrivâmes à Bénésouef.

Desaix avoit été chargé de poursuivre Moqrat-bey, et de faire la conquête de la Haute Egypte, où ce dernier s'étoit réfugié après la bataille des pyramides; le même jour, la division Desaix étoit allé prendre position ^n avant du Caire ; et lui n'étoit venu dans cette ville que pour prendre les iDrdres du général en chef, et concerter ses mouvements avec les siens : il en étoit parti le 25 Août avec une flotille qui devoit convoyer sa marche.

Informé qu'une partie des provisions et munitions des Mamelouks

R 2 étoi^

étoit sur des bateaux à Rechuésé, Desaix avoit^ malgré l'inondation» marché pour les enlever ; et la vingt - unième légère, ayant traversé huit canaux et le lac Bathen avec de Teau jusque sous les bras, avoit atteint le convoi à Bénéseb, chassé les Mamelouks qui dévoient le défendre, et s*en étoit emparé. Mourat avoit fui dans le Faïoum ; Desaix avoit rejoint sa division à Abougirgé, avoit - marché sur Taroutêl-Cherif, où il avoit pris position à l'entrée du canal Jusef, pour assurer ses communications avec le Caire. Arrivé à Siouth, où les Mamelouks n'avoient osé l'attendre, il avoit essayé de les joindre à Bénéadi^ où ils s'étoient retirés avec leurs femmes et leurs équipages : les ayant enfin tous rassemblés dans le Faïoum, il étoit reparti de Siouth pour descendre à Tarout-êl-Cherif ; il y avoit embarqué son armée, lui avoit fait remonter le canal de Jusef> malgré les obstacles inouis qu'offroient les sinuosités de ce canal, malgré les attaques des Mamelouks^ et les oppositions des habitants^ étonnés de se voir obligés de servir au succès d'opérations qu'ils avoient regardées d'abord comme impossibles. Desaix arriva cependant à la hauteur de Manzoura, sur le bord du désert, où il joignit enfin Mourat : ne pouvant effectuer son embarquement sous le feu de l'ennemi, il fit virer de bord pour revenir à Minkia ; les Mamelouks, encouragés par cette contre- marche, harcellent les barques; des compagnies de grenadiers les chassent et les dispersent : le débarquement s'effectue» les troupes se forment en bataillons quarrés ; on reprend le chemin du désert, accompagné des barques, jusque vis-à»vis de Manzoura. Mourat - bey étoit à deux lieues ; tandis que son arricrc-garde nous harcelle, il gagne les hauteurs, où on le voit se déployer avec toute la magnificence orientale. Avec des lunettes on put distinguer sa personne toute resplendissante d'or et de pierreries ; il était entouré de tous les beys et kiachefs qu'il commandoit. On marche ' droit

droit à lui ; et cette brillante cavalerie, toujours incertaine dans ses opérations, cannonée par deux de nos pièces, les seules qui eussent pu suivre, s'arrête, se replie, et se laisse chasser jusqu'à Elbelamon. En la suivant, on s'étoit éloigné des barques ; nous manquions de vivres, il fallut rétrograder pour venir chercher du biscuit : Tennemi croit que nous fuyons ; il nous attaque avec des cris qui ressemblent à des hurle* ments : nos canons en éloignent la masse ; mais les plus déterminés viennent avec leurs sabres braver notre mousqueterie, et enlever deux hommes jusque sous nos baïonnettes ; la nuit seule nous délivre de leur obstination. On regagne les barques, on se charge de biscuit, et après avoir pris qudque repos on se remet en marche. Pendant ce temps, Mourat-bey avoit fait venir à son armée un inconnu qui répandoit la nouvelle que les Anglois avoient détruit ce qu'il y avoit de François à Alexandrie, que les habitants du Caire avoient massacré ceux qui occupoient cette Ville, enfin qu'il ne restoit en Egypte que cette poignée de soldats, que l'on avoit vu fuir la veille, et que l'on alloit anéantir : il y eut une fête ordonnée, et dans cette fête un simulacre de combat, où les Arabes représentant les François, avoient ordre de se laisser vaincre; la fête se termina à la manière des cannibales, c*est-à-dire qu'ils massacrèrent les deux prisonniers qu'ils avoient faits deux jours auparavant.

Desaix avoit appris que Mourat étoit à Sediman, qu'il s'ébranlolt pour le joindre et lui livrer bataille ; il résolut de l'attaquer lui-même ; dès que nous eûmes quitté le pays couvert et cultivé, et que sur une surface unie l'œil put nous compter, des cris d'une joie féroce se firent entendre ; mais la journée étoit avancée, les ennemis remirent au lendemain une victoire qu'ils croy oient assurée. La nuit se passa en fêtes dans leur camp ; leurs patrouilles venorent dans les ténèbres insulter nos

avant-

avant-postes en contrefaisant notre i^gage. Au premier rayon du jour, on sç forma en bataillon quarré avec deux pelotons aux flancs ; peu dô temps après^ on vit Mourat-bey à la tête de ses redoutables Mamelouks et huit à dix mille Arabes» couvrant vis-à-vis de nous un hori2on d'une lieqe d'étendue. Une vallée séparoit les deux armées ; il falloit la fran^ chir pour attaquer ceux qui nous attendoient; à peine nous voient-ils engagés dans cette position désavantageuse qu^ils nous enveloppent de toutes parts» et nous chargent avec une bravoure qui tenoît de la fureur : notre masse pressée rend leur nombre inutile ; notre mousqueterie les foudroie, et repousse .leur première attaque : ils s'arrêtent, se replient comme pour prendre du champ, et tombent tous à la fois sur un de nos pelotons ; il en est écrasé ; tout ce qui n'est pas tué, par un mouvement spontanée se jette à terre : ce mouvement démasque Pennemi pour notre grand quarré ; il en profite et le foudroie : ce coup de feu l'arrête de nouveau, et le fait encore se replier. Ce qui reste du peloton rentre dans les rangs; on rassemble les blessés. Nous sommes de nouveau attaqués en masse, non plus avec les cris de victoire, mais avec ceux de la rage : la valeur est égale des deux côtés ; ils avoient celle de l'espérance, nous avions celle de l'indignation : nos canons de fusils sont entamés de leurs coups de sabres ; leurs chevaux sont précipités contre nos files, qui n'en sont point ébranlées ; ces animaux reculent à la vue de nos baïonnettes; leurs maîtres les poussent tournés en arrière, dans l'espoir d'ouvrir nos rangs à force de ruades : nos gens, qui savent que leur salut est dans l'unité de leurs efforts se pressent sans désordre, attaquent sans engager ; le carnage est par-tout, et il n'y a point de mêlée : les tentatives impuissantes des Mamelouks excitent en eux un délire de fureur; ils lancent contre nous les armes qui -n'ont pu autrement nous atteindre, et, comme si ce combat dût être le dernier, nous

les

lés voyons jeter fusils, tromblons» pistoIetSt haches, et masses d'armes ; le sol en est jonché. Ceux qui sont démontés se traînent sous les baïon-* nettes, ,et viennent chercher avec leur sabre les jambes de nos soIdatÉ;

le mourant rassemble sa force, et lutte encore contre le mourant, et

leur sang^ qui se mêle en abreuvant la poussière, n'a pas appaisé Içur

animosité. Un des nôtres, renversé, avoit joint un Mamelouk expirant,

et régorgeoit ; un officier lui dit : Comment, en l'état où tu es, peux-tu

commettre une pareille horreur ? Vous en parlez bien à votie aise, vous,

lui dit-il, mais moi, qui n'ai plus qu'un moment à vivre, il faut bien

que je jouisse un peu.

Les ennemis avoient suspendu leur attaque ; ils nous avoient tué

bien du monde ; mais en se repliant ils n'avoient pas fuî, et notrç position n'étoit pas devenue plus avantageuse : à peine s'étoient-ils retirés, que, nous laissant à découvert, ils firent jouer une batterie de huit canons^ qu'ils avoient masquée, et qui, à chaque décharge, emportoit six à huit des nôtres. Il y eut un moment de consternation et de stupeur; le nombre des blessées augmentoit à chaque instant. Ordonner la retraite étoit rendre le courage à Tennemi et s'exposer à toute sorte de dangers ; différer étoit accroître inutilement le mal et s'exposer à périr tous : pour marcher il falloit abandonner les blessés, et les abandonner étoit les livrer à une mort assurée ; circonstance affreuse dans toutes les guerres, et sur-tout dans la guerre atroce que nous faisions ! Comment donner un ordre \ Desaix, l'âme brisée, reste immobile un instant ; l'intérêt général commanda ; la voix de la nécessité couvrit les cris des malheureux blessés, et Ton marcha. Nous n'avions à choisir qu'entre la victoire ou une destruction totale; cette situation extrême avoit tellement rapproché tous les intérêts, que l'armée n'étoit plus qu'un individu, et que pour citer les braves il Ëiudroit nommer tous ceux qui la com-

posoienl :

posoient: notre artillerie légère, commandée par le bouillant Tourneriez fit des prodiges d'adresse, et de célérité ; et tandis qu'elle démonte en courant quelques canons des Mamelouks, nos grenadiers arrivent; la batterie est abandonnée ; cette cavalerie à Tinstant s'étonne, s'ébranle, se replie, s'éloigne, et disparoît comme une vapeur ; cette masse décuple de forces s'évanouit, et nous laisse. sans enneniis.

Jamais il n'y eut de bataille plus terrible, de victoire plus éclatante, de résultat moins prévu ; c'étoit un rêve dont il ne restoit qu'un souvenir de terreur : pour la représenter j'en fis deux dessins.

L'avantage réel que nous obtînmes à la bataille de Sediman fut de détacher les Arabes des Mamelouks ; mais nous devons encore compter parmi nos succès la terreur qu'acheva de donner à ces derniers notre manière de combature ; malgré la disproportion du nombre, la position désavantageuse où nous nous étipns trouvés, malgré lès circonstances qui avoient favorisé leurs armes, et qui avoient dû faire croire à notre destruction totale, le résultat du combat n'avoit été pour eux que la perte d'une illusion. Il s'ensuit que Mourat-bey n'espéra plus d'enfoncer les lignes de notre infanterie, ni de tenir contre ses attaques ou de les repousser: aussi ne nous laissa-t-il plus de moyens de le vaincre ; nous fûmes réduits à poursuivre un ennemi rapide et léger, qui, dans son inquiète précaution, ne nous laissoit ni repos ni sécurité. Notre manière de guerroyer alloit être la même que celle d'Antoine chez les Parthes : les légions Romaines renvei'sant les bataillons, sans compter de vaincus, ne trouvoient de résistance que l'espace que l'ennemi laissoit devant elles; mais, épuisées de pertes journalières, fatiguées de victoires, elles tinrent à fortune de sortir du territoire d'un peuple qui, toujours vaincu et jamais subjugué, venoit le lendemain d'une défaite harceler avec une audace toujours renaissante ceux à qui

la

la veille il avoit abandonné un champ de bataille toujours inutile au vainqueur.

La chaleur des jours, la fraîcheur des nuits dans celte saison, avoient affligé Tarmée d'un grand nombre d'ophtalmies ; cette maladie est inévitable lorsque de longues marches ou de grandes fatigues sont suivies de bivouacs dans lesquels Thumidité de Tair répercute la transpiration : ces contrastes produisent des fluxions qui attaquent ou les yeux ou les entrailles.

Desaix, pressé de percevoir le miri et de lever des chevaux dans la province dont il vient de s'emparer, laisse trois cents cinquante hommes à Faïoum, et part pour réduire les villages que Mourat-bey avoit soulevés. Pendant qu'il parcourt la province, mille Mamelouks et un nombre de fellahs ou paysans viennent attaquer dans la ville ceux qui y étoient restés malades.

Le général Robin, et le chef de brigade Èxuper, atteint aussi de l'ophtalmie, ainsi que ceux qu'il commandoit, font des prodiges de valeur, et repoussent de rue en rue un peuple d'ennemis, après en avoir fait un massacre épouvantable. Dcsaîx rejoint ces braves, et toute Tannée marche sur Bénésouef pour disputer à Mourat-bey le miri de cette riche province.

Arrivé à Bénésouef, Desaix, pour se procurer les moyens de se remettre en ôimpagne, alla au Caire ; il y rassembla et fit partir tout ce qu'il croyoit nécessaire pour assurer ses marches, et forcer Mourat à combattre. Redoutant les délices de la capitale, je restai à Bénésouef; quelque peu pittoresque qu'il fût, j'en fis le dessin.

Vallée

Vallée des Chariots. — Villages engloutis par le Sable. — Conjectures

sur le Cours du Nil.

Sur la rive gauche du Nil, vis-à-vis de Bénésouef, la chaîne Arabique s'abaisse, s'éloigne, et forme la vallée de TAraba ou des Chariots, terminée par le Mont-Kolsun, fameux par les grottes des deux patriarches des Cénobites, S. Antoine et S, Paul, les fondateurs de la secte monastique, les créateurs de ce système contemplatif, si inutile à l'humanité, et si longtemps respecté par les peuples trompés. Sur le sol qui couvre les deux grottes qu'habitèrent ces deux saints hermites, il existe encore deux monastères, de l'un desquels on apperçoit, dit-on, le Mont-Sinaï au-delà de la Mer-Rouge, L'embouchure de cette vallée du côté du Nil n'offre qu'une triste plaine, dont une bande étroite sur le bord du fleuve est seule cultivée : au-delà de cette bande, on apperçoit encore quelques restes de villages dévorés par le sable ; ils offrent le spectacle affligeant d'une dévastation journalière, produite par l'empiétement continuel du désert sur le sol inondé.

Rien n'est triste comme de marcher sur ces villages, de fouler aux pieds leurs toitS| de rencontrer les sommités ^e leurs minarets, de penser que là étoient des champs cultivés, qu'ici croissoient des arbres, qu'ici encore habitoient des hommes, et que tout a disparu ; autour des murs, dans leurs mui's, par-tout le silence : ces villages muets sont comme les morts dont les cadavres épouvantent.

Les anciens Egyptiens parlant de cet empiétement de sables le désignoient par l'entrée mystérieuse de Typhon dans le lit de sa belle-sœur Isîs inceste qui doit changer l'Egypte en un désert aussi affreux que les

déserts

déserts qui Tavoisincnt ; et ce giand événement arrivera lorsque le Nil trouvera une pente plus rapide dans quelques unes des vallées qui le bordent que dans le lit où il coule maintenant, et qu'il élevé tous les jours. Cette idée qui paroît d'abord extraordinaire, devient probable si Ton considère les lieux. L'élévation du Nil, Texhaussement de ses rives, lui ont fait un canal artificiel, qui auroit déjà laissé le Faïoum sous les eaux, si le calif Jusef n'eût pas élevé des digues sur les anciennes, et creusé un canal d'embranchement au-dessous de Bénésouef, pour rendre au fleuve une partie des eaux que le débordement verse chaque année dans ce vaste bassin. Sans les chaussées faîtes pour arrêter l'inondation, les grandes crues ne feroîent bientôt qu'un grand lac de toute cette province : c'est ce qui faillit arriver, il y a vingt-cinq ans, par une inondation extraordinaire, dans laquelle le fleuve ayant surpassé les digues d'Hilaon, il y eut à craindre que toute la province ne restât sous les eaux, ou que le Nil ne reprît une route qu'il est presque évident qu'il a déjà tenue dans des siècles bien reculés. C'est donc pour remédier à cet inconvénient qu'on a fabriqué près d'Hilaon une digue graduée, où, dès que l'inondation est arrivée à la hauteur qui arrose cette province sans la submerger, il y a une décharge qui en partage la masse, en fait entrer la quantité nécessaire pour arroser le Faïoum, fait dériver le surplus, et la force à revenir au fleuve par d'autres canaux plus profonds. Si donc l'on osoit hasarder un système, on diroit que, plus anciennement que les temps les plus antiques dont nous avons connoissance, tout le Delta n'étoit qu'un grand golfe dans lequel entroient les eaux de la Méditerranée ; que le Nil passoit à l'ouverture de la vallée qui entre dans le Faïoum ; que par le fleuve sans eau il alloit former le Maréotis, qui en étoit l'embouchure dans la mer, tiinsi que le lac Madicr l'étoit de la bouche Canopite, et que les lacs de Bérélos et de Menzaléh le sont encore des bouches Sébénitique, Mendei-»

' s 2 . sienne.

^enne, Tanitique, et Péluslaquc ; que le lac Bahr-Bclamé ou le lac sans eau sont les ruines de l'ancien cours de ce fleuve, dans lequel on trouve en pétrification d'irrévocables témoignages de débordement, de végétations, et de travaux humains, qui attestent que ce sol a été exhaussé par le cours du fleuve, et par cette perpétuelle fluctuation des sables qui marchent toujours de Touest à Test ; que le Nil, à une certaine époque, trouvant plus de pente au nord qu'au nord-ouest, où il coùloit, s'est précipité dans le golfe que nous venons de supposer ; qu'il y a formé d'abord des marais, et puis enfin le Delta. Il rcsulteruit de là que les premiers travaux des anciens Egyptiens, tels que le lac Mœris, aujourd'hui le lac Bathen et la première digue, n'ont été faits d'abord que pour retenir une partie des eaux du débordement, pour en arroser la province d'Arsînoé, qui menaçoit de devenir stérile, et que, dans un temps postérieur, le lac Mœris ou Batlien ne recevant plus assez d'eau et ne pouvant plus arroser le Faïoum, on a été pbligé de prendre le fleuve de plus haut, et de creuser le canal Jusef, qui porte sans doute le nom du calife qui aura fait cette grande opération ; mais

en même temps, craignant que dans les grandes inondations le Faïoum ne fOt inondé sans retour, ce prince aura élevé tout d'un temps de nouvelles digues sur les anciennes telles qu'elles existent maintenant, et fait creuser l^s deux canaux de Bouche et de Zaoyé, pour faire rentrer dans le fleuve le superflu des eaux.

Les observations sur les nivellements et sur les travaux des Egyptiens aux diverses époques, des plans et des cartes exacts, seront peut-être quelque jpur le résultat d'une possession tranquille : ils établiront des certitudes

à 1^ place des systèmes ; ils feront connoître à quel degré les Egyptiens se

sont de toift temps occupés du régime des eaux, et combien même, dans les siècles djgijorance, ils ont encore dans cette partie conservé d'intelli-* gençe. Après cela, si le Ni| continue à appuyer sur ^sa droite, à grossir,

s comme

comme il fait déjà» la branche de Damiette aux dépens de celle de Rosette ; s*il abandonné cette dernière comme il a déjà fait de celle du fleuve sans eau, et ensuite de celle de Canope; s'il laisse enfin le lac de Bérélos pour se jeter tout entier dans celui de Menzaléh, ou former de nouvelles branches et de nouveailt lacs à la partie orientale de Péluse ; si la^ nature enfitir toujours plus forte que tout ce qu'on peut lui opposer, a condamné le Delta à devenir un soK aride, les habitants suivront le Nil dans sa marche, et trouveront toujours sur ses rives l'abondance qu'entraînent par-tout ses bienfaisantes eaux.

Suite de la Description de la Haute Egypte. -^Beautés de la Nature. — Conjectures sur le Lac Mœris. — Pyramide d^Hikhouru

D'abord après le départ de Desaix, nous allâmes faire des^reconnoissances, et une tournée pour la levée des contributions : nous visitâmes les villages qui avoisînent l'embouchure du Faïoum, à une demi-Ueue à l'ouest de Bénésouef ; nous passâmes le canal; et, après deux heures de marche, nous arrivâmes à Davalta, beau village, c'est-à-dire beau paysage ; car en Egypte, lorsque la nature est belle, elle est admirable en dépit de tout ce que les hommes y ajoutent, et n'en déplaise aux détracteurs de Savar}' qui se mettent en fureur contre ses riantes descriptions. Il faut cependant convenir que sans industrie la nature ici crée d'elle-même des bocages de palmiers, sous lesquels se marient l'oranger, le sycomore, l'oponcia, le bananier, l'acadîa, et le grenadier ; que ces arbres forment des grouppes du plus beau mélange de feuillage et de verdure ; que lorsque ces bosquets sont entourés à perte de vue par des champs couverts de dura déjà mûr,

de

de cannes à sucre prêtes à être recueillies^ de champs de bleds^ de Uns, et de trèfles, qui tapissent de velours verd les gerçures du sol à mesure que rinondation se retire; lorsque, dans les mois de notre hiver, on a sous les y€ux ce brillant tableau des richesses du printemps qui annonce déjà l'abondance de l'été ; il faut bien dire avec ce voyageur que l'J^ypte est le pays que la nature a le plus miraculeusement organisé, et qu'il ne lui manque que des collines ombragées d'oCi couleroient des ruisseaux, un gouvernement qui rendroit sa population industrieuse» et l'éloignement des Bédouins, pour en faire le plus beau et le meilleur de toys les pays.

En traversant la riche contrée que je viens de décrire, où l'œil découvre vingt villages à la fois, nous arrivâmes à Dindyra, où nous nous arrêtâmes pour coucher. La pyramide d'Hilahoun^ située à l'entrée du Faïoum, semble de là une forteresse élevée pour la commander. Seroit-ce la pyramide de Mendes ? Le canal de Bathen, qui y aboutit, n'cst-îl pas le Moeris creusé de mains d'hommes, ainsi que le croient Hérodote et Diodore? car le lac de Birket-ôl-Kerun, qui est le Moeris de Strabon et de Ptolomée, ne peut jamais être regardé que Comme l'ouvrage de la nature. Quelque accoutumés que nous soyons aux travaux gigantesques des Egyptiens, nous ne pourrions nous persuader qu'ils eussent creusé un lac comme celui de Genève. Tout ce que les historiens et les géographes anciens ont dit du lac de Mœris est équivoque et obscur : on voit évidemment que ce qu'ils en ont écrit leur a été dicté par ces collèges de prêtres, toujours jaloux de tout ce qui regardoit leur pays, et qui auront jeté d'autant plus facilement un voile mystérieux sur cette province qu'elle étoit écartée de la route ordinaire ; et de là sont venus ce lac creusé de trois cents pieds de profondeur, cette pyramide élevée au milieu, ce fameux labyrinthe, ce palais des cent chambres, ce palais pour nourrir des crocodiles, enfin tout ce qu'il y a de plus fabuleux dans l'histoire des

hommes.

hommes, et tout ce qui nous reste d'incroyable dans celle de l'Egypte. Mais, à Taspect de ce qui existe, on trouve qu'effectivement il y a un canal, qui est celui de Bathen, et qui étoit encore sous Teauidc l'inondation lorsqu'à plusieurs reprises nous nous en sommes approchés; que la pyramide d'Hilahoun peut être celle de Mendes, qui auroît été bâtie à l'extrémité de ce canal, qui seroit le Mœris ; que le lac Birket-61-Kerun n'est qu'un dépôt d'eau qui a dû toujours exister, et dont le bassm aura été donné par le mouvement du sol, entretenu et renouvelé chaque année de l'excédent du débordement qui arrose le Faïoum ; les eaux en seront devenues saumâtres à l'époque où le Nil aura cessé de couler par la vallée du fleuve sans eau. Les preuves de ce système sont les formes locales, l'existence dû lit d'un fleuve prolongé jusqu'à la mer, ses dépositions et ses incrustations, \i profondeur du lac, .son extension, sa masse appuyée au nord à une chaîne escarpée, qui court de Test à l'ouest, et dérive au nord-ouest pour suivre en s'abaissant jusqu'à la vallée du fleuve sans eau ; enfin les lacs de natron, et, plus que tout cela, la chaîne au nord de la pyramide qui ferme l'entrée de la vallée, coupée à pic, comme presque toutes les montagnes dont le courant du Nil s'approche encore aujourd'hui, oflrant aux yeux l'aspect d'un fleuve à sec et de ses destructions.

Les ruines que l'on trouve près de la ville de Faïoum sont sans doute celles d'Arsinoé : je ne les ai pas vues, non plus que celles qui sont à la pointe occidentale du lac, près du village de Kasr-Kerun ; mais on m'en a fait voir le plan, et il n'offre que quelques chambres, avec un portique décoré de quelques hiéroglyphes.

La pyramide d'Hilahoun, la plus délabrée de toutes les pyramides que l'aie vues, est aussi celle qui avoit été bâtie avec le moins de magnificence; sa construction est composée de masses de pierres calcaires, qui servent de noyau à un monceau de briques non cuites : cette frôle construction,

4 plus

ancienne peut-être que les. pyramides de Memphis, existe cependant encore, tant le climat de l'Egypte est favorable aux monuments ; ce qui serait dévoré par quelques uns de nos hivers résiste victorieusement ici au poids destructeur d'une masse de siècles.

Aventure arrivée à T Auteur.

Il est des heures malencontreuses où tous les mouvements que Ton fait €ont suivis d'un danger ou d'un accident Comme je revenois de cette tournée pour rentrer à Bénésouef, le général me charge d'aller porter un ordre à la tête de la colpnne : je me mets au galop ; un soldat qui marchoit hors des rangs m'entend venir, se tourne à gauche comme je passois à sa droite, et par ce mouvement me présente sa baïonnette que je n'ai plus le temps d'éviter, et dont le coup me soulevé de ma selle, et le contre-coup jette le soldat par terre : voilà un savant de moins, dit-il en tombant ; car pour nos soldats en Egypte tout ce qui n'étoit point militaire étoit savant : 4}uelques piastres que j'avois dans la petite poche de la doublure de mon hdbit m'avoient servi de bouclier ; j'en fus quitte pour un habit déchiré. Arrivé à la tête de la colonne, j'y trouve raide-dc*canip Rapp : nous étions bien montés, le pas de nos chevaux avoit devancé rinfanterie ; c'étoit à la tombée du jour ; plus on approche du tropique et moins il y a de crépuscule, le soleil plongeant perpendiculairement sous Thorizon, l'obscurité suit immédiatement ses derniers rayons; Les Bédouins infestoient la campagne ; nous appcrcevons quelques points dans la plaine qui étoit immense ; Rapp .me dit, nous sommes mal ici, regagnons la colonne, ou franchissons l'espace, ^ arrivons à Bénésoucf. Je savois que le parti le plus hardi étoit celui que

préféroit

préféroît mon compagnon: j*accepte le dernier; nous piquons des deux, et bravons les Bédouins, dont c'étoit l'heure de la chasse : la course étoîl longue ; nous doublons le mouvement ; mon cheval s'échauffe, et m'emporte ; la nuit anîve, elle étoit noire lorsque je me trouve sous les retranchements de Bénésouef. Je crois pouvoir tenir la même route que le matin ; mon cheval bronche, je le relevé d'un coup d'éperon ; il saute un fossé qu'on avoit fait dans la journée, et je me trouve de l'autre côté, le nez contre une palissade, sans pouvoir avancer ni reculer. Pendant ce temps la sentinelle avoit crié, je n'avois pas entendu ; elle tire, j'appelle en François ; elle me demande ce que je fais là, me gronde, me renvoie ; et voilà ie mal-adroit ou le savant avec un coup de baïonnette, un coup de fusil, querellé, et remené chez lui cômnie un écolier sorti sans permission de son collège.

Continuation du Voyage dans la ïïauie Egypte. — Anecdote. —

Canal de Juseph.

Le 9 Décembre, le général Desaix revînt du Caire, amenant douze cents hommes de cavalerie, six pièces d'artillerie, six djermes armées et bûstinguées^ et deux à trois cents hommes d'infanterie ; ce qui faisoit sa division forte de trois mille hommes d'infanterie, douze cents chevaux, et huit pièces d'artillerie légerc : il avoit ainsi tout ce qu'il falloit pour suivre, attaquer, et battre Mourat-bey, s'il vouloit se laisser approcher : nous étions pleins de courage et d'espoir. J'étois peut-être le seul qui dans tout cela n'eus à acquérir ni gloire ni grade ; mais je ne pouvois me défendre de m'enorgueillîr de mon énergie ; mon amour-propre étoit exalté de marcher avec une armée toute brillante de victoires, d'avoir repris mon poste à TaVant-

T gard

garde de l'expédition, d'être sorti le premier de Toulon, et de marcher avec Fespoir d'arriver le premier à Siene, enfin de voir mes projets se réaliser, et de toucher au but de mon voyage : en effet ce n'étoit que de là que commençoit la partie importante de moh expédition particulière ; j'allois défricher, pour ainsi dire, un pays neuf; j'allois voir le premier, et voir sans préjugé ; j'allois fouler une terre couverte de tout temps du voile du mystère, et fermée depuis deux mille ans à tout Européen. Depuis Hérodote jusqu'à nous, tous les voyageurs, sur les pas les uns des autres, ont remonté rapidement le Nil, n'osant perdre de vue leurs barques, ne s'en éloignant quelques heures que pour aller avec inquiétude à quelques cents toises visiter rapidement les objets les plus voisins ; ils s'en rapportoient à des récits orientaux pour tout ce qui n'est pas sur les bords du fleuve. Encouragé par l'accueil que me faisoit le général en chef, secondé par tous les officiers qui partageoient mon amour pour les arts, je ne craignois plils que de manquer de temps, de crayons, de papier, et de talent : j'étois accoutumé au bivouac, et le biscuit de munition ne m'épouvantoit pas ; je ne craignois de Mourat-bey que de le voir entrer dans le désert, et nous promener de Bénésouef au Faïoum, et du Faïoum à Bénésouef.

Enfin nous partîmes de cette ville le 16 Décembre au soir : le spectacle du départ étoit admirable ; je regrettai d'être trop occupé pour en pouvoir faire un dessin : notre colonne avoit une lieue d'étendue : tout respîroit la joie et l'espérance. A la tombée du jour, nous fûmes attristés par la vue d'une terre en friche, et d'un village abandonné ; le silence de la nuit, un sol inculte, des maisons désertes, combien de tels objets apportent d'idées mélancoliques ! c'est la tyrannie qui commence cette affreuse dépopulation, qu'achèvent le désespoir. et le crime. Lorsque le maître d'un village a exigé tout ce que le pays peut donner, que la misère deë habitants est encore troublée par de nouvelles demandes, réduits au désepoir, ils opposent • la

la force à la force ; dès-lors, en état de guerre, on leur court sus; et si> en se défendant, ils ont le malheur de tuer quelques satellites de leurs tyrans, il ne leur reste de ressource que la fuite pour sauver leur vie, et le vol pour Talimenter ; hommes, femmes, enfants, errants, rayés de la société, deviennent la terreur de leurs voishis, ne paroissent dans leurs foyers que furtivement, et, comme des oiseaux de nuit, se servent de leurs murailles comme repaires de leur brigandage, et n'y reparoissent plus que momentanément pour épouvanter ceux qui pourroient vouloir leur succéder. C'est ainsi que ces villages, devenus Tasyle du crime, n'offrent plus aux regards que friches, ruines,- silence et désolation.

Nous arrivâmes à El-Beranqah à une heure de nuit ; nous en partîmes dès la pointe du jour ; nous vînmes déjeûner à Bébé, village considérable, qui n'a rien de particulier que de posséder le poignet de S. George, relique très recommandable pour tout pieux chevalier : ici la chaîne Arabique se rapproche si fort du Nil qu'elle ne laisse qu'un ruban verd sur sa rive.

A Minîel-Guîdî, nous fumes retardés par des accidents arrivés aux trains de notre artilleie dans les passages des canaux ; nous apprîmes là que

les Mamelouks étoient à Fechneh. Pendant que nous attendions assis à l'ombre, on amena au général Desaix un criminel. On crioit. C'est un voleur ; il a volé des fusils aux volontaires, on l'a jn-is sur le fait ; et nous vîmes paroître un enfant de douze ans, beau comme un ange, blessé au bras d'un large coup de sabre ; il regardoit sa blessure sans émotion : il se présenta d'un air naïf et confiant au général, qu'il reconnut aussitôt pour son juge. O puissance de la grâce naïve ! pas un assistant n'avoit conservé de colère. On lui demanda qui lui avoit dit de voler ces fusils : Personne; qui Tavoit porté à ce vol : // ne savait ^ le fort. Dieu ; s'il avoit des parents : Une mere^ seulement, bien pauvre et aveugle; le général lui dit 'que s'il

T 2 avouoit

avouoit qui Tavoit envoyé, on ne lui feroit rien ; que s*il s'obstinoit à se taire, il alloit être puni comme il le méritait : Je vous F ai dit, personne ne m* a envoyé. Dieu seul m' a inspiré; puis mettant son bonnet aux pieds du général : Voilà ma tête, faites-la couper. Religion fatale, oix des principes vicieux unis au dogme mettent l'homme entre l'héroïsme et la scélératesse ! PSiuvre petit malheureux ! dit le général ; qu'on le renvoie. Il vit que son arrêt étoit prononcé ; il regarda le général, celui qui devoit l'emmener, et devinant ce qu'il n'avoit pu comprendre, il partit avec le sourire de la confiance ; sourire qui arriva jusqu'au fond de mon cœur: je fis le mieux que je pus un dessin de cette scène. C'est par des anecdotes qu'on peut foire con^* noître la niorale des nations ; c'est par des anecdotes, plutôt que par des discussions, que Ton 'peut développer l'influence de^ religions et des lois sur les peuples,

A cette scène touchante succéda un événement étrange, de la pluie ! elle nous donna pour un instant une sensation qui nous rappela l'Europe et le premier parfum du printemps au 17 Décembre. Quelques moments après on vint nous avertir que les Mamelouks nous attendoient à deux lieues de là avec une armée de paysans,: dès-lors alégresse ; bataille pour le soir ou au plus tard pour le lendemain, A l'approche de Fechneh nous découvrîmes un détachement de Mamelouks, qui nous laissa approcher à la demiportée du canon, et disparut: on nous dit que Ife gros corps étoit à Saste- Elsayéné, à une lieue plus loin ; les canons se faisoient attendre, leur marche é^oit à chaque instant arrêtée par les canaux ; et, malgré la volonté du

général de joindre l'ennemi, et de l'attaquer avant même que l'ordre de bataille fût complet, nous ne pûmes arriver à Saste qu'à la nuit;, et il y avoit deux heures que les Mamelouks en étoifent sortis. A Saste, nous sûmes qu'ils avoient appris notre marche à Ija moitié de la jquvnée, dans le moment où les habitants débattoieut leuis i^ti^^r^ts sur ce qu!il^exdgeoîent d'împo-

& sUiûu

sition extraordinaire ; et dès-lors ils i^ pensèrent {dus qu'à charger leum chameaux; nous nonuxiant ftéau de Dieu, envoyé pour les punir de leur» fautes ; et en vérité ils auraient pu employer des expressions moins pieuses.

Ils allumèrent des feux qui furent bientôt éteints. Nous partîmes le 18 à la pointe du jour ; ils nous avoient précédés de deux heures, et avoient pris trois lieues d'avance sur nous ; ils marchoient en s'éloignant du Nil, entre le Bar*Juseph et le désert, abandonnant le pays le plusr ridie de Tirnivers* Dans cette troisième traversée, je ne trouvai point ot canal droit comme il est tracé sur toutes les. cartes : un. nivellement génévai pourroit seul faire connottre le système et le régime des arrosements, &; ce qui appartient à la nature ou aux travaux des hommes dans cette partie intéressante de l'Egypte. Vers le soir, nous toversâmes à guiâ le canal de Juaeph, qui à cet endroit paraît n'être que la partie» la pks basse de lavallée, le réceptacle de Fécaulement des eaux, et point du tout l'ouvrage de Fart, qui ne se manifeste nulle part. Le secret sur tout cela est réservé à une grande opération faite ea temps de paix, qui pourra déterminer oe qu'il y auroit à faire pour recouvrer les avantages négligés* ou perdus de ce mystérieux canaL Ce travail impartant auroit été celui dû gétoéral Ci3ti&reUi, toujours si ardent pour iDut ce qui pouvoit contribuer au bien^ de tous» si ta mort n'eût enlevé dans sa personne un ami tendre au général^ en chef, \m bienfaiteur à TEgypte entière.

Au simple examen de ces nivellament^ je serois porté à croire que cette partie de l'Egypte est devenue plus basse que les bords exhaussés du Nil, et qu'après l'inondation générale le refoulement des eaux les fait se* rassembler dans cette partie. J'ai vu depuis, dans la Haute Egypte, l'effet de la ôltration qui s'en opère ; ces eaux, n'ayant dans cette région ni vallées ni canaux pour s'écouler après l'inondation, cette grande masse

pénètre

Ui2

pénètre, l'épaisseur du sol végétable, rencontré une couche de terre glaise, et revient au fleuve par des filons lorsque son décroissement Ta mis audessous de la superficie de cette couche. Ne seroît-ce pas à cette même opération de la nature que Ton doit les oasis ?

Nous vîmes des outardes ; elles étalent plus petites que celles d'Europe, ainsi que toutes les espèces d'animaux communs aux deux continents. Nous nous approchâmes du désert, qui marchait à nous ; car, comme Tont dit les anciens Egyptiens, c'est le tyran Thyphon qui envaliit sans cesse l'Egypte. Les montagnes étoient encore à deux lieues, et nous touchions aux dunes, qui sont l'ourlet entre les déserts et lœ terres cultiif^es. Pendant que nous faisions halte on vint nous dire que les Marne* iQuks en étoient aux mains avec nos avant-gardes : on fait des nouvelles à Paris ^'un quartier à l'autre, on en fait aussi dans une division de l'ayant-gardè au grand corps ; mais comme à Tarmée il n'est jamais permis de les rejeter quand elles sont possibles, celle-ci pressa notre marché : nousi\e trouvâmes point l'ennemi, et vînmes coucher près du village de Benachie, dans un joli bois de palmiers.

Le 19, à la pointe du jour, nous nous mimes en route avec le clynstant espoir de joindre l'ennemi ; nous apprîmes qu'il avoit marché toute la nuit : l'artillerie appesantissoit notre marche, y mettoit à chaque ÎQstant de petits obstacles ; les Mamelouks n'en n'avoient point, et ils avoient encore pour eux le désert, au milieu duquel ils défioient notre ardeur : nous tentâmeis de nous y enfoncer ; bientôt nos chevaux de traits furent sur les dents ; nous arrivâmes par cette route à Benesech, où heureuse* meut pour moi on fut obligé de faire halte.

Benesech

us

Benesech, Fantiqiie Oxyrhichus.^^^Tableau du Désert.

PiUage d'EUack.

Benesech fut bâti sur les ruines de Tantîque Oxyrînchus, capitale du trente-troisième nome ou province de l'Egypte ; il ne reste de son ancienne existence que quelques tronçons de colonnes en pierre, des colonnes en marbre dans les mosquées, et enfin une colonne debout, avec son chapiteau et une partie de son entablement, qui annoncent que ce fragment faisoit Tangle d'un portique composite. Le désir de des^ner, sur-tout depuis que j'en trou vois, rarement l'occasion, m'avoit fait prendre lesî devants : ce n'étoit pas sans quelque danger que j'étois arrivé seul une demi -heure avant la division-; mais rester après eût été plus périlleux encore : je n'eus donc que le temps de parcourir à cheval et de faire une vue de ce triste pays, et de dessiner la seule colonne debout qui soit ]:estée de son ancienne ^lendeur : de ce point on apperçoit un monu« ment sorti des mains de la nature et du temps, qui, au lieu d'exciter l'admiration et la reconnoissance, porte dans l'âme un sentiment mélancolique ; Oxyrinchus, autrefois capitale, entourée d'une plaine fertile, éloignée de deux lieues de la chaîne Libyque, a disparu sous le sable ; l'ancien Benesech, au-delà d'Oxyrinchus, a disparu aussi sous le sable ; la nouvelle ville est obligée de fuir ce fléau en lui abandonnant chaque jour quelques habitations, et finira par aller se retrancher au-delà du canal Juseph, au bord duquel il vient encore la menacer. Ce beau canal semble vous offrir ses rives fleuries pour consoler vos yeux des horreurs du désert ; du désert ! nom terrible à qui Ta vu une fois, horizon sans bornes, dont l!cspace vous oppresse, dont la surface ne vous présente si

elle

elle est unie qu'une tâche pénible à parcourir, où la colline ne vous cache ou ne vous découvre que la décrépitude et la décomposition, où le silence de la non-existence règne seul sur l'imsiiensîté. C^eèt pour cela sans doute que les Turcs vont y placer leurs tombeaux : des tombeaux dans le désert, c'est la mort et le néant.

Fatigué de dessiner, je me" livro^is, mb croj^ht sèul^ à toute la mélancolie que m*inspiroit ce tableau^ lorsque j'apperçus Desaix dans h même attitude que moi, pénétré des mêmes sensations:

Mon ami, me dit-il, ceci n'est-il point une erreur dé la nature ? rien n'y reçoit la vie ; tout semUe être- là poUr attrister ou épouvanter; il semble que la Providence, après avoir pourvu abondamment les trois parties du monde, a manqué tout-à-coup d'un élément lorsqu'elle voulut fabriquer cellerci, et que, ne sachant plus comment faire,. eUe ratbandbnnl sans Tacheven — N^est-ce pas hiat plutôt, lut d»je, la décrépitude de la partie du monde la plus anciennement habitée i ne seroit^ce pas Tabu qu'en aurcMent fait les hommes qui l'a réduite ejat cet état i Dans ce désert il y a des vallées,, dea bois pétrifiés ; Il y' a donc en des nvicres, des forêts ; ces. dernières auront été détruites ; dès^lors (dus de rosée, plus de brouillards^ plus de pluie, plus de rivière; piiia de vie, plus men*

Nous trouvâmes dans les mosquées de Benesech une quantité de colonnes de différents marbres, qui sont sans doute les dépouilles de l'antique Oxyrinchus, mais qui n^avoient point appartenu au temps des Egyptiens.

Nous nous remîmes en chemin en suivant le canal, qui dans cette partie ressemble à la Marne : après une lieue^ nous vîmes une explosion considérablt". dont nous n'entendîmes pas le bruit ; nous pensâmes que c'étoit un signal ; ce ne fut que le surlendemain que nous sûmes que c'étoit Une partie de la poudre des Mamelouks qui avoit pris feu :. ua

quart-

ui

quait^'èeureî a^cès^ nous noqs saisîm0& d^^xm convoi de huit cent» ^outdns^ que je croîs bien; qu'on iit semblant de croire leur appartenir; enfin il consola notre t troupe cfes ^^tigues de cette, grande/ journée. Nous arri-* vâimos à EJbiack tropvtaicd.j)our pouvoii- sauver. i;é village, du pillage ; ^n' un quart-d'heure il ne resta rien dans les maisons, rien dans rexactitude du nu>t ; les habitants Arabes s'étoieht . sauvés dans les champs : on leur dit de revenit ; ils répondirent froidement : Qu'irioiis-npus chercher chexi npus ; ces ohamps déserts ne soirihili .pas pour pài» comme sïqb maisons ? Nous «'avions rien à répondre! à cètfe phrase lacoDiqueu *

Suite du Voyage éaiis îa Jlmiie Egypte. — Mytiyeh,

Le iei^demiain 20 .n'/û^k . rien^ de 4rè&> intéressant; Nous trouvàindsl l^lajc Batl^en tortueux. commet ie lac Juseph : le nmilldnlicnt jâû^sol ijë> l'EgypIe «nous en donnera quelque jour la coupe, et nous éclaircira rhis*> toîre ténébreiiseiide < ses. !irrigatiopi< .tant anciennes que moderti^s ; avant* cette opésaition» tous les raisonnements;. seraient tépiéraims^ bt Icsasserl^ons^ illusoires. Nous vînmes coucher à Tata, grand village, • habité- par les». Cophtes, et un chef Arabe, qui avoit rejoint Mourat-bey, laissant à notre disposition une belle maison, et des matelas sur lesquels nous passâmes une nuit délicieuse : nous pouvions si rarement dormir avec quelque commodité !

Le lendemain, 2 1 Décembre, nous traversâmes des champs de pois et

dfe feves déjà -en grains, et d'orge en fleur. '

A midi, nous arrivâmes à Myhyeh, grande et jolie ville, où il y avoit

autrefois un tqmple à Anubis. Je n'y trouvai point de ruiner mais de

u belles

VellesccAonne» dèi^raBit dons h. grande mosquée^ coloanes bien ftndbéMji 4Ve6 un asùragale tnèsfiii : fàiaEnent*e)les partie, dm temple d^Anabis ? Je ne aak; ibais'ëHcs^^tc^entsûretttent d'on temps postérieur à celles des. 1ii9mples âé.la 'haiite antquhé EgypdemiG <)ue j^ai vi|i dans la*s«iee de mon vctyage*

Les Mamelbuks étoièni partis de kl vUlé de Sfynydl^ et aveient œai!kt)ué d'êtib sucprîs par nôtre cajmterie. qui j acriva quelques heures^ apfès ; lis sxoxsaL été eMigés d'abandbimcr cinq bâtiments armés xie dix pièces de canon^ et;.d;an[ mortier à bombe*; ib en àvoient entenré deux autres : plusieurs déserteurs Grecs qui les montoient vinrent nous joindre.

Mynyeh étoit la plus jolie petite ville que nous eussions encore vue; d'assez belles rues, de bonnes maisons, fort bien situées, et le Nil coulant dans un large • et riant bassin. J'en fis uft diessinv

De Mynyeh à Come-él-Caser, où nous couchâmes, la campagne est jrfus abondanle et phis riche que toutear. celles m^ nous avions parcourue^ e| le$ viUagC3 sir nombreux et si rappcdcbés^ qu'aa. milieu de la plaine j'en comptai viiigt^quatre autour de moi; ils n'étdent point attristés par des ilkooticules. de: déqombses, mais tellement plantés d'adbrea toitfus^ que L'on croyîoit veic li^s tabteâwk qiie iss voyageim; nous ont transmis dei^ liab^tbns dei; i4es deJb Mei-Picifique.

Achmmniju^^Portique dHiermopoHs.

Le lendemain, à onze heures, nous noijsr trpuyâfiâies enire Anlitieé eC Hermopolis; Je a'étois pas*très curieux de visiter AMtnoé; j'aVois^vU des monuments du siècle d'Adrien, et ce qu'il ayoit bâti en Egypte »e pbii voit

rien

aÎQUA.vQir çle plqtiiuit m ^ pqUveau jpoup fli»o^", .mai? |je ^rûlQ»sj4*e^ar jt

Hecii»Qpolig, .où je ^îi,vois qu'il y avoit un portiqwe célèbre ; ms» queUp ifut inaa aatiafaction loiBque ,P«fsa^. me 4it :, No\is al^Qns prendre trQie 0e«i(g Jionunes de cav^l^erk» et nqns courpons à Achmqunin, ;pendflnt que riivfanteric se rendra à Melaui.

En > approchant de Kérainence §ur laquelle est bâti le portique, je le ^vis 9e dessiner «urThorwon^ et déplpyer des fondes gigantesques : noqs ;tcaversâmes le canal d'Abou-Assi, çt bientôt après, à travers des montagnes :de débris, .nous atteignîmes à' ce beau mopument, reste de la plits haute -antiquité.

Jesoiipinoîs:de bonheur: c^étoit, pour aia^idîre, k^premier produit de toutes les avances que j'avpis ^^it^s ; c'^toit ,1c premier jfruit de.mes :travaiâ ; en «i^cçptant les pyramides, c'ét<Ht le premier, monument qui fût /pourjnoi ua type de Tantiqu^e architecture Egyptieonç, les premières ipttoresqi;^ jeuflBeiiit-coBseiyé ie^r |»remiere destipadpn» qji\, laAs.ntéUq^ ;etaIlératioii»jn(i'AMimiis9ent U« depuis quatre mille ans pour me donner un^ -idée.muneniejdes arts etdejeur perfection dans cette contrée. Un paysap qu'on sortiroit des chaumières de son hamc^au, .et.que Tqn metti:oit tout Jd'aborddeYaiit un. pareil édifiqe, croiroit qu'ji y a yn grand ii^tenr^Ue entré iiui et les .êtres, qui Timit conquît: rsatfs avoir aucune i^ée flç Varclntecture, il dirait : Ceci est la mûson d'un-Qie^; un homme n'oseroit Thabiiter. cSotpt^e>lesj Egyptiens qui.pntiitirenl^ pt, perfectiçpné upsi^giand. et si bel jutr ixixkt surquoi.il t^, diS^tiiie ^ firononcer: ^nia^s ce dont je;ne pas -douter dès. le prooMter înst^it q^e j*:apperfHSi cet édifice, c'est quelles f jGices mlàtoient rien iff^enléet rien fait, d'un idus pai^dcamctere, La -fseeufife^kiée.jqoi.Yinjt^^^ .ci'est^ie j!allois quitter oe

jprabd. objet, Q'at;que sofs mmne&t9eéi(ue»t:^M»pt^^ et que:le;dcssln q\ie j'allois faire ne pourroit rendre la sensation que j'épfouvois : il lalloit dfx

V 2 temps

temps et un grand talent ; je manquois de Pun et de Tautre ; mais si je n'osoîs mettre la main à l'œuvre, je n*psois m'éloigner sans emporter avec moi un dessin quelconque, et je ne me mis à Touvrage qu'en désirant bien sincèrement qu'un autre plus heureux que moi pût faire un jour ce que j'allois ébaucher.

Si quelquefois le dessin donne un grand aspect aux petites choses, il rapetisse toujours les grandes ; les chapiteaux, qui paroissent pesants, les bases ramincics, qui sont bizarres dans le dessin, ont par leur masse quelque chose d'imposant qui arrête la critique : ici (hi n'ose adopter m rejeter ; mais ce qu'il faut admirer, c'est la beauté des lignes principales, la iperfection de l'appareil, l'emploi des ôrnemérits, qtii font richesse de près, sans nuire à la simplicité qui produit lé grand. Le noihbre imoiénse dès hiéroglyphes qui couvrent toutes les parties de cet édificé,'non seulement n'ont point de relief, mais ne coupent aucune ligne, décroissent à vingt pas, et laissent à l'architecture toute sa gratité. La^avure, plus qneia description, donnera une idée précise de ce qui est conservé 'de< cet édîfiœ; l'explication de l'estampe et le plan achèveront de donner toutes Jes dimensions que j'ai pu m'en procurer.

Parmi les monticules, à deux cents toises du f^tlicj^e, on voit' à demi-enfouis d'énormes quartiers de pierre^, • et des «ubstructions; qui paroissent être celles d'un édifice auquel appartenoient desvcoldnnes de granit, enfouies, et qu'à peine on distingue à la Superficie du sol : plus loin, toujours sur les décombres de ia grande Hei-riiopolis, est bfttîé iliie mosquée, pCi il y a nombre die- cplonnes de marbre Cipoliti, de- médiocre grandeur, et tiiutes retouchées par les Arabes ; ensuite vient Ifc gros village d'Açhmoiini», peuplé d'environ cinq mille habitants, pour le^ quels nous fûmes une curiosité auissi étrange que leur temple l'avbit é(é pour nous. !.. . ' .

Nous

Nous vînmes coucher à Melauî, à une demi -lieue de chemin d'Achmounin. Mais j'entends le lecteur me dire : Quoi ! vous quittez déjà Hermopolisy après m*avoir fatigué de longues descriptions de monuments, et vous passez rapidement quand vous pourriez m'intéresser ; qui vous presse ? qui vous inquiète ? n'êtes-vou& pas avec un général instruit qui aime les arts ? n*avez-vous pas trois cents hommes avec vous ? Tout cela est vrai ; mais telles sont les circonstances d'un voyage, et tel est le sort du voyageur : le général, - très bien intentionné, mais dont la curiosité est bientôt satisfaite, dit au dessinateur: Il y a dix heures que trois cents hommes sont à cheval, il faut que je les loge, il faut qu^ils fassent la soupe avant de se coucher. Le dessinateur entend cela d'autant mieux^ qu'il est aussi bien las, qu'il a peut-être bien faim, qu'il bivouacque chaque nuit, qu'il est douze à seize heures par jour à chevalv que le désert a déchiré ses paupières, et que ses yeux brûlante et douloureux ne voient plus qu^à travers d'un voile de sang.

ContinuatUm de la Description de la Haute Egypte. — MeUttn.^^

Bénéadi—Siouth.'^TombeatiX de Licopolis.

Melaui est plus grande et encore plus jolie que Mynyeh ; les rues en sont droites, son bazard fort bien bâti ; et il y a une spacieuse maison de Mamel<Aiks qui seroit fadle à fortifier.

Nous étions rentrés tard ; j'ayois perdu du tempe à parcourir la ville €t à aller chercher mon quartier : j'étois logé hors les murs, et devant une jolie maison qui paroissoit assez commode : le propriétaire, aisé, étoit assis devant la porte ; il Ine fit voir qu'il avoit fait coucher le général Belliard

8 dan»

JfiO

dans une chambre, et que j'y trouverois place aussi; il y.avoit quelque temps que je couchots dehors ; je fus tenté* A peine endcdrmi, je suis réveillé par une agitation que je j)rends pour une fievie ânflammatoire ; aux prises avec la douleur et le sommeil ; chaque minute, passant deTeffroi d*une maladie grave à rafTaissement de la lassitude ; prêt à m*évanouLc« j'entends mon compagnon qui me dit, à moitié endormi. Je suis bien mal.; * je lui répond^ Je n'en puis plus : ce dialogue nous réveille .toutTà-ikit ; nous nous levons, nous sortons de la chambre, et, à la clarté de la lune, nous nous trouvons rouges, enflés, méconnoissables ; nous ne sa* vions que penser de notre état, lorsque, bien éveillés, nous nous appercevons que nous sommes devenus la proie de toutes sortes d'animaux immondes.

L.es maisons de la Haute «^ypte sont de vastes colombiers dans k»> quels le propiriétaire se réserve lUne seule chambre ; il y loge avec ce qu!il a de poules, de poulets, et tout ce que ses animaux et lui .produisent d'insectes dévorants : la recherche de ses insectes l'occupe la journée; la dureté de sa peau brave, la nuit, leur morsure ; aussi notre hôte, qui de bonne foi avoit cru faire merveille, ne concevoit rien à notre fuite. Nous -noos. débarrassâmes comme nous pûmes 'des plus affamés de nos convives, en nous promettant bien de ne jaoïaij» ^accepter pareille hospitalité.

Le S26,: nous continuâmes de; suivre Jes Mamelouks : ilsétoient toujours :à qmatre ' lieues de distance; ! nous ne pcmMiqnsriefi sgngner sweuxi.ik dévastoient autant qu'ils pouvoient le p^ys qWils laissoient entre nons. ''Vers le soir nous ^mes arriver une députation avec des drapeaux -en. signe ai'alliance; c'étoientdes Chrétiens auxqiielsi ils avoient densandé tme oo» trïbution de cent chameaux ; eti ces mi^heureux A'ayant pu les'leur dionwsrj ikavoient tué soixante des leurs ; judi tel >pcocédé;ayailtt .irrité les Chrétiens^

ils

ik aivoient de leur câté tué huit Mamelouks, dont ils nous proposoient de nous apporter les tètes : il&parloient tous à la fois, répétoient cent fois led mêmes expressions ; mais, heureusement pour nos oreilles Taudience se den« noit dans un champ de luzerne,, ce qui offrit un rafraîchissement à la députatibn, qui se mit à manger de Therbe comme d'^un mets délicieux dont on crakit de perdre Poccasion de se rassasier. Sans descendre de cheval, je me mis aussi à dessiner un député comme il vcnoit d'interrompre sa harangue.

Nous vînmes coucher à Elgansanier, où nous fihnes assez bien logé$ dans un tombeau de santon.

Le 24, nous marchions sur Mont-Falut, lorsqu'on vint nous dire que kfr Mamelouks étoîent à Bénéadi, où nous courûmes les chercher. Electrisé par tout ce qui m'entourcMt, le cœur me battoit de joie toutes les fois <|u'il étoit question de Mamelouks, sans réfléchir que j'étois là sans auimosilé ni rancune contre eux ; que, puisqu'ils n'avoient jamais dégradé les antiquités, je n'avois rien à leur reprocher ; cfiie, si la terre que nous foulions leur étoit mal acquise^ ce n'étoit pas à nous à le trouver mauvais; et qu'au moins plusieurs siècles de possession établissoient leurs droits : mais les apprêts d'une bataille présentent tant de mouvemenis, forment f ensemble d'un si grand tableau, les résultats en sont d'une telle importance pour ceux qui s'y engagent, qu'ils laissent peu de place aux réflexions morales ; 3 n'est plus alors question que de succès : c'est un jeu d'un si grand intérêt, qu'oa vent gagner quand on joue.

Nous arrivâmes à Bénéadi, et notre espérance fut encore déçue cette foist nous n'y trouvâmes que des Arabes, que notre cavalerie chassa dans le désert» Bénéadi est un riche village d'une demi-lieue de long, avantageusement situé pour le copiuncrce des caravanes de Darfour ; possédant un territoire abondant, sa population a toujours été assez nombreuse pour se

5 trouver

trouver en mesure de composer avec les Mamelouks, et ne pas se laisser rançonner par eux. Il nous parut qu*il falloit temporise raussi pour le moment, d'autant que les avances amicales qu'on nous y falsok avQÎent je ne sais quoi qui ressembloit à des conditions : nous jugeâmes qu'il falloit dissimuler l'insolence de ces procédés sous les dehors de la cordialité. Entourés d'Arabes dont ils ne craignent rien, aux besoins desquels ils fournissent, et dont ils peuvent par conséquent disposer, les habitants de Bénéadi ont une influence dans la province qui les rcndoit embarrassants pour un gouvernement quelconque ; ils vinrent au-devant de nous, ils nous reconduisirent au-delà de leur territoire, sans que nous fussions tentés ni les xxtA ni les autres de passer la nuit ensemble. Nous vînmes coucher à Benisanet.

Le 25, avant d'arriver à Siouth, nous trouvâmes un grand pont, une écluse, et une levée pour retenir les eaux du Nil après l'Inondation ; ces travaux Arabes, faits sans doute d'après les errements antiques, sont aUsal utiles que bien entendus ; en tout il me paroissoit que la distribution des eaux dans la Haute Egypte étoit faite avec plus d'intelligence que dans la boâse, et par des moyens plus simples.

Siouth est une grande ville bien peuplée, sur l'emplacement, suivant toute apparence, de Licopolis ou la ville du Loup. Pourquoi la ville du Loup dans. un pays où il n'y a pas de loups, puisque c'est un animal du nord i étolt-ce un . culte emprunté des Grecs ? et les Latins, qui nous ont transmis cette dénomination dans des aecles où l'on s'occupoit peu de l'histoire naturelle, n'ont Us-fait aucune différence entre le chakal et le loup ? On ne trouve point d'antiquités dans la ville ; mais la chaîne Libyque, au «pied de laquelle elle est bâtie, ofire une si grande quantité de tombeaux,* qu'il n'est pas possible de douter qu'elle n'occupe le territoire d'une ancienne grande ville. Nous étions arrivés à une heure après midi ; il y eut des vivres à prendre pour l'armée, des malades à envoyer à Tambulance»

des

des barques jet des provÎBiqiis^ que te$ Maip^lpRks o^surpi^nt pu emmp9e^ -dont il falloit prendre possession : on résolut de couçhen Je commençai ^ïar faire un deœîn de là $ÎQUtb moderne, à une d^n^ti-li^ue de l^ ch^e Libyque.

Je courus bien vîte la visiter ; j'étois si envieux de toucher k ^^G moiv

iagné Egyptienne ! J'en voyois deux chaînes depuis le Caire sans avop: pi| jrisquierde gravir aucune d'elles: je trouvai celle-ci telle que je Tavoi^. presseptie^ une rume de la nature^ formée de couches horizontales, et régu-, iières de pierres calcaires, plus o.u moins tendres, plus ou moins blanches, entrecoupées de gros cailknix mamelonnés el concentriques, qui semblent être les noyaux ou les ossements de cette longue chaîne, soutenir son existence, et en suspendre la destruction totale : cette dissolution s'opère journellement par l'impression de l'air salin qui pénètre chaque partie de la surface de la pierre calcaire, la décpm^se, et la ffiit, pour ainsi dire, couler en ruisseaux de sables, qui s'amoncellent d'abord auprès du rocher, puis scmt roulés par les vents, et de proche en proche changent les villages et les champs fertiles en de tristes déserts. I^s rochers sont à près d'un quart de lieue de Siouth ; dans cet espace est une jolie maison du kiachef qui géroit. pour Soliman- bey. Les rochers sont creusés par d'innombrables tombeaux, plus ou moins grands, décorés avec plus ou moins de magni* ficénce ; cette magnificenjce ne peut laisser aucun doute sur l'antique proximité d'une grande ville : je dessinai un des principaux de ces monuments, et le plan intérieur. Tous les parvis intérieurs de ces grottes sont couverts d'hiéroglyphes ; il faudrait des mois pour les lire, si on en savoit ia langue ; il faudroit des années pour les copier : ce que j'ai pu voir avec le peu de jour qui entrp par la première porte, c'est que tout ce que les Grecs ont employé d'ornements, dans leur architecture, tous les méan^ dres, les enroulements, et ce qu'on appelle vulgairement les Grecques, est ici exécuté avec un goût, une délicatesse exquise. Si une telle

n exca-

excavation est une seule et même opération^ comme la régularité de son plan sembleroit Tindiquer, c'étoit une grande entreprise que la fabrication d'un tombeau : mais il est à croire qu'il servoit à perpétuité à toute une famille, à une race entière ; qu'on y venoit rendre quelque culte aux morts : car, si Ton n'eût jamais pensé à rentrer xlans ces monuments, à quoi eussent servi ces décorations si recherchées, ces inscriptions qu'on n'auroit jamais lues, ce faste ruineux, secret, et perdu? A diverses époques ou fiâtes de , l'année, chaque fois qu'on y ajoutoit quelques nouvelles sépultures, il s'y célébroit sans doute quelques fonctions funèbres où la magnificence des cérémonies étoit jointe à la splendeur du lieu ; ce qui est d'autant plus probable que les richesses des décorations de l'intérieur sont d'un contraste frappant avec la simplicité de l'extérieur, qui est la roche toute brute, ainsi qu'on peut le remarquer dans la vue que j'en ai faite. J'en trouvai une avec un simple salon, qui servoit à une innombrable quantité de sépultures prises en ordre dans les roches ; elle avoit été toute fouillée pour en ravir des momies : j'y en trouvai encore quelques fragments, comme du linge, des mains, des têtes, des os épars* Outre ces principales grottes, il y en a une telle quantité de petites, que la montagne entière est devenue un corps caverneux et sonore. Plus loin, au sud, on trouve les restes de grandes carrières, dont les cavités sont soutenues par des pilastres : une partie de ces carrières a été habitée par de pieux solitaires ;• à travers les rochers, dans ces vastes retraites, ils joignoient à Taustere aspect du désert celui d'un fleuve qui dans son cours majestueux répandoit l'abondance sur ses rives. C'étoit l'emblème de leur vie ; avant leur retraite, troubles!^ richesses, agitations ; et depuis, calme et jouissances contemplatives : la nature muette imitoit le silence auquel ils s'étoient condamnés ; la splendeur constante et auguste du ciel d'Egypte commande avec sévérité une éternelle admiration ; le réveil du jour n'est point réjoui par les cris de joie, les bondissements des animaux ; le chant d'aucun oiseau ne célèbre le retour du soleil ';

l'alouette.

Talouett^/^^i égaie, anime' nos ;guétets, ddn$ ces climats ' brûljuits, crie» appelle»; ma,is nç chanta jamais ni ses amours ni son bonheur ; la nature grave et superbe semble n'inapirër que le sentiment profond d'une humble reçonnoissance : enfin la grotte du cénobite semble avoir été placée ici par l'ordre et le choix de Dieu même ; tout ce qui devroit aninier la nature partage avec lui sa triste et stupéfaite méditittioil sur Ç^tte Providence, distributrice éternelle d'étérnCls bienfaits, ':

De petites niches, des revétissements en stuc, et quelquçs^ peintures ^n rouge, représentant des croix, des inscriptions, que je crus être en languç Çophte, sont les témoignages et les seuls restes de l'hfibitation de ces austères cénobites dans ces austères cellules. Dans la saison où nious les vtmesA rien n'étoit comparable .à la verdure de toutes les teintes qui tapissoient les rives du Nil aussi loin que la vue pouvoit s'étendre : entraîné par la curiosité, j'avois tant fait de chemin que je ne pouvois plus me rendre au quartier.

La sortie d'une grande ville est toujours embarrassante pour une armée* Le lendemain nous nous mîmes en marche avant le jour : tous nos guides s'étoient attachés à la même division ; et, laissant errer la nôtre à l'aventure, nous passâmes une partie de la matinée à nous chercher avec inquié* tude, et à nous rassembler avec peine. Nous suivions toutes les sinuosités du canal d'Abou-Assi, qui est le dernier de la Haute Egypte, et aussi considérable que pourroit l'être un bras du Nil ; il partage avec ce fleuve le diamètre de la vallée, qui dans cette journée ne me parut pas avoir plus d'une lieue, mais cultivée avec plus de soin et d'intelligence que tout ce que nous avions vu jusqu'alors ; on y a tracé des chemins qui nous firent voir qu'avec très peu de frais on en feroit d'excellents et d'éteinels dans un climat où il ne pleut ni ne gelé. A toutes les demi-lieues nous trouvions des cîternes, avec un petit monument hospitalier ppxur donner à boire

X 2 .au

au passant et à son cheval : je dessinai un des plus eotmàéràbleà de ce» petits établissements philantropiques» aussi agréables qu'utiles^ qui carac* térisent la charité Arabe, Vers le milieu de la journée, noitt nous rappro» chàmes du désert, où je trouvai trois objets nouveaux :^ le paknier-doum, qui ressemble par la feuille au palmier-raquette» que nous connoissons, et qui n'a pas, comme le dattier, une seule tige, mais de huit jusqu'à quinze ; son fruit ligneux est attaché par grouppe à l'extrémité des branches princî* pales, d'où partent les touffes qui forment le feuillage de l'arbre; il est de forme triangulaire et dô la grosseur d'un œuf; sa première enveloppe est àpôngieUse^ et se mange comme le caroube ; sa saveur est mielleuse, et approche du goût ciu pain-d'épice ; sous cette enveloppe est une écorce dure^ et filandreuse comme celle du c6co» à qui il resgemUe plus qu'à tout ' autre fruit ; mais il manque absolument de cette partie ligneuse et fine ; sa partie gélatineuse est sans saveur : elle devient d'une grande dureté ; ^n en fait des grains de chapelets qui prennent la teinture et le poli.

Je vis aussi un petit oiseau charmant, qu'à sa forme et ses habitudes je dois ranger dans la classe des gobe-mouches ;^ il prenoit à chaque instant de ces insectes avec une adresse admirable : grâce à l'apathie des Turcs, tous tes oiseaux chez eux sont familiers ; les Turcs n'aiment rien, mais ne dérangent rien : la couleur de l'oiseau dont il s'agit est verte, claire, et brillante ; la tête dorée^ ainsi que le dessus des ailes; son bec long, noir, et pointu ; et il a à la queue une plume d'un demi-pouce plus longue que les autres : sa grosseur est celle de la petite mésange.

Un peu plus loin» je vis dans le désert des hirondelles d'un gris clair comme le sable sur lequel elles volent ; celles-ci n'émîgrent pas, ou vont dans des climats analogues, car nous n'en voyons jamais en Europe de cette couleur : elles sont de l'espèce des cul-blancs.

Après treize heures de marche, nous vînnies cûtichar à Gamerissiem,

* ' œalhcu-

ttialheureusement pour cç village ; car les crîs des femmes fious firent bientôt comprendre que nos soldats, profitant des ombres de la nuit, malgré leut lassitude, prodiguoîent des forces superflues, et, sous le prétexte de chercher des provîsbns, arrachoient en efiet ce dont ils n'âvoîent pas besoin t Vôîés, déshonorés, poussés à bout, les habitants tombèrent sur les patrouilles qu'on envôyoit pour les défendre, et les patrouilles, attaquées par les habîtants furteux, les tuèrent, fauté de sVntendre et de pouvoir s'explrquer. . . . b guctre, que tu es brillante dans Thistoire ! mais vue de près, que tu "deviens hideuse, lorsqu'elle ne cadie plus Thorreur de tes détails !

Le 27, nous suivîrne&le désert, qui étoit bordé par une suite de villages,. • Malgré le froid que nous éprouvions la nuit, la chaleur du jour et les pro^ ductîbns de la terre tious avertissoient que nous approchions du tropique j l'orge étott mûre, le bled en grain, et les melons, plantés en plein champ,, étoient déjà en fieuis. Nous vinmes Wvouacquer dans un bois près de Narcette.

XuC Couvtnt-Blanc. — Ptolemaïs*

Le 28, nous traversâmes un désert, et vînmes aboutir à un couvent Cophte, auquel les Mamelouks avolent mis le feu ]st veille, et qui brûloît encore ; ce qui m'empêcha d^ entrer : mais on en connoîtra les détails par qeux que je vais donner du couvent Blanc,, qui lui ressemble, et qui n'est éloigné de Tautre que de vingt minutes de marche, situé de même sous la montagne, et de mêmeati bord du désert; on appelle lepremîer le couvent Rouge, parcequ'll est bâti en brique ; l'auU-e le couvent Blanc, parcequ'iT est en pierres de taille de cette couleur : ce dernier avoit été brûlé aussi la

veille;

veille; mais les moines» en s'enfuyant, ayoient laissé la porte ouverte, et quelques serviteurs pour sauver les débris*

On attribue Térection de cet édifice à Ste.-Hélene ; ce qui est probable à en j uger par le plan. Il y avoit sans doute un couvent près de ce temple ; quelques arrachements de mur et des blocs de granit attestent son ancienne existence. A Taspect de ces monuments on doit penser que si c'est Ste.-Hélene qui les a fait construire» Tempereur Constantin secoadoit son zèle et mcttoit de fortes sommes à sa disposition ; le couvent n'étant point, comme Téglise, construit de manière à pouvoir se clorre et se défendre, aura sans doute été brûlé ou détruit dans quelques circonstances pareilles ^ celle dont nous venions d'être les témoins : la construction de cette église • est telle encore qu'avec un machicouli sur les portes et quelques pièces de canon sur les murailles on s'y défendroit très bien contre les Arabes, et même contre les Mamelouks; mais, sans armes, ces pauvres moine; n'avoicnt pu opposer que la patience, la résignation, leur sainteté^ et sur;tout leur misère, qui dans toute autre occasion les auroient sauvés ; dans celle-ci, les Mamelouks s'étoient vengés sur des Catholiques des maux qu'ils éprouvoient des Catholiques : comme s'ils pouvoient réparer par un aussi injuste moyen les malheurs dont nous étions la cause ! Nous apperçumes dans les ruines produites par cette catastrophe le charbon qui résultoit de l'incendie de la boiserie du chœur; et les insatiables besoins de l'insatiable guerre nous firent encore enlever ces débris de la misère, et ces restes de la dévastation dont nous étions la cause.

Depuis l'ancienne destruction du couvent, les moines se sont logés dans la galerie latérale de l'église, si l'on peut appeler des logements les petites huttes qu'ils se sont fabriquées sous ces portiques, fastueux ; c'est la n^iscre dans le palais de TorgueiK

€ Les

Les pères avoient fui ; nous ne trouvâmes que les frères, couverts de haillons, et à peine revenus de l'agonie qu'ils avoient éprouvée la veille. Pour avoir une idée de la vie, du caractère, et des moyens de subsistance de ces moines, il faut lire ce qu'en a écrit le général Andréossî dans Texcellent mémoire qu'il a donné sur les lacs de Natron, et les couvents d'El - Baramous, de Saint- Ephrem, et de Saint- Macaire ; cet exact et judicieux observateur y a décrit les besoins de ces moines, leur état de guerre continuelle avec les Arabes, les malheurs de leur existence, les causes morales qui les leur font supporter et perpétuent ces établissements.

Pendant qu'on faisoit halte, j'en fis, aussi rapidement qu'il me fut possible, deux vues. L'une est destinée du couvent Rouge au couvent Blanc, qui indique l'espace qu'il y a entre eux, et la situation de ces deux monastères appuyés contre le désert, et ayant la vue d'une riche campagne arrosée par le canal d'Abou- Assis : l'autre donne l'idée de l'architecture de ces édifices du quatrième siècle, par conséquent postérieurs de vingt siècles aux grands monuments Egyptiens, et dont la gravité du style, la corniche et les portes rappellent absolument le genre de cette première " ^

architecture ; le plan fait voir de belles lignes, excepté dans la partie du chœur, où l'on reconnoît la décadence du bon goût. Nous aUàmes bivouacquer à Bonnasse-Boura.

Le 29, nous revînmes sur le. Nil, et nous travcr^mes le champ de bataille où, dans la dernière guerre des Turcs avec les Mamelouks, Assanpacha fut battu par Mourat-bey, et où ce dernier, avec cinq mille Mamelouks, renversa et mit en fuite dix-huit mille Turcs et trois mille Mamelouks. Malera-Jacob, le Cophte, qui nous accompagnoit comme intendant des finances, spectateur et acteur de cette bataille, nous en expliqua • i ^ les détails ; il* hous démontroit avec quelle supériorité de talent Mourat

avoit

aroit ^i& $es avantages et en avoit profit^ ; ce ïi>êi)»e Mow^rbey rdevoit rugir de colère d'être obligé de repasseir âtjr le mégie sol ^yant devant quinze cents hommes d'infanterie. Comme nous raisoBnioas sur les vicissitudqs de la fortune, entraînés par Tintérêt de la conversation, nous avions très imprudemment, comme il nous arrivoit tous les^ jours, devai^cé l'armée d'une demi-lieue. Je disois en plaisantant à Desaix qu'il seroit très ridicule de trouver dans Thistoire qu'on lui eût coupé le cou dans une rencontre de cinq à six Mamelouks, et que pour mon compte je serois désolé de laisser ma tête derrière quelques buissons, où elle seroit oubliée : en ce moment nous dépassions MinchLe ; l'adjudant Clément vint dire au général qu'il y avoit des Mamelouks dans le vilkige : en effet il en parut deux, puis six, pviis dix» puiç quatre autres» puis deux autres, puis des équipages.; ils allèrent se mettre à une portée de fusil, et nous ohsçrvoient : rétrograder

^ eût été se faire enlever ; le pays étoit couvert : Desaix prit le parti de

faire bonne contenance, <ic parottre prendre des dispositions.; il avait quatre fusilieca, qu'il plaçoit alternativement $ur tous les points, afin de les multiplier par kujcs mouvements : nous mîmes quelques fossés entre les Mame-

► -^ * louks et nous ; nous gagnâmes du temps ; notre avant-garde parut enfin, et

ils se retirèrent. On vint nous dire que Mourat nous attendoit deva^it Girgé ; nou9 entendîmes dp grand? cris, nous vtmes s'élever des nuagc§ de poussière; Desaix crut avoir obtenu la bataille après laquelle npus couripiis depuis quatorze jours : je fus envoyé ^pour faire avancer la. colonnç d'inianterie ; j'appe/rçus, en passant au galop, un rcvêtissement antiquç suf le ' , hord du Nil, et des ranipes à gradiijs descendant, dans deux jbasàns,:

étoient-ce les ruines de Ptolémaïs ? . . . • On tira un coup de canon pour faire, rejoindre la cavalerie qui avoit couclié à une lieue de nous ; après

' • ^ * ,une demi-heure, nous nous trouvâmes en état de défense ou d'attaque :

nous marchâmes en bataille sur le rassemblement, qui se dissipa { les Mar

melouks

melouks eux-mêmes disparurent, et nous arrivâmes à Girgé sans avoir

joint les ennemis.

Assis près de son bureau^ la carte devant lui, l'impitoyable lecteur dit au pauvre voyageur, harassé, poursuivi, afiamé, en butte à toutes les misères de la guerre. Il me faut ici Aphroditopolis, Crocodilopolis, Ptolémaïs ; qu*avez-vous fait de ces villes ? qu'êtes-vous allé faire là, si vous ne pouvez m'en rendre compte ? n'avez-vous pas un cheval pour vous porter, une armée pour vous protéger, un interprète pour questionner ? n*avez-vous pas pensé que je vous honorerois de ma confiance? — A la bonne heure ; mais veuillez bien, lecteur, songer que nous sommes entourés d'Arabes, de Mamelouks, et que très probablement ils m'auroient enlevé, pillé, tué, si je m'étois avisé d'aller à cent pas de la colonne vous chercher quelques briques d'Aphroditopolis.

Ce quai revêtu, que j'ai vu en passant au galop à Minchie, c'étoît Ptolémaïs ; il n'en reste rien autre chose.

Encore un peu de patience, et nous irons ensemble fouler un sol tout neuf pour les recherches, voir ce qu'Hérodote même n'a décrit que sur des récits mensongers, ce que les voyageurs modernes n'ont pu dessiner et mesurer qu'avec toute sorte d'anxiété, sans oser perdre le Nil et leur barque de vue : en effet ces malheureux voyageurs, rançonnés tour-à-tour et

sous toutes sortes de prétextes par les reis, par leur interprète, par tous les cheikhs, kiachefs et pachas, abandonnés des leurs, volés des autres, suspects comme sorciers, tourmentés pour les trésors qu'ils dévoient avoir trouvés ou pour ceux qu'ils alloient chercher, obligés en dessinant d'avoir un œil sur tous ceux qui les environnoient, et qui étoîent toujours près de se soulever, et d'attenter à l'ouvrage, s'ils n'alloient pas jusqu'à attenter à la personne ; ces voyageurs, dis-je, ne sont pas si coupables de ne pas trans-

Y mettre

mettre tous les détails que Ton pourroit désirer sur ce pays si curieux, mais si dangereux à obsesver.

Grâce à la courageuse obstination du brave Mourat-bey qui voudra tenter le sort de la guerre, nous irons encore à sa poursuite^ et nous entre* rons enfin dans la terre promise.

Girgé. — Notices sur le Darfour, et Tambout.

Girgé, où nous arrivâmes à deux heures après-midi, est la capitale de la Haute Egypte ; c'est une ville moderne qui n'a rien de remarquable ; elle est aussi grande que Minyeh et que Melaui, moins grande que Siouth,. et moins jolie que toutes les trois : le nom de Girgé ou Dgirdgé lui vient d'un grand monastère, plus anciennement bâti que la ville, dédié a St, Georges, qui se prononce Gerge en langue du pays ; le couvent existe encore, et nous y trouvâmes des moines Européens. Le Nil vient heurter contre les constructions de Girgé, et en démolit journellement une partie ; on n'y feroit qu'avec de grands frais un mauvais port pour les barques t cette ville n'est donc intéressante que par sa position à une distance égale du Caire et de Syene, et par la richesse de son territoire. Nous y trouvâmes tous les comestibles à un très bas prix ; le pain à un sou la livre,, douze œufs pour deux sous, deux pigeons à trois sous, une oie de quinze livres pour douze sous. Etoit-ce pauvreté ? non, c'étoit abondance ; car, après un séjour de trois semaines, où plus de cinq mille personnes avoient augmenté la consommation et répandu de l'argent, tout étoit encore au même prix.

9 Les

Les barques ne nous joignoient pas ; nous manquions de souliers et de biscuit : on s'établiti on fit construire des fours, préparer une caserne pour stationner cinq cents hommes : la troupe se reposa; et moi j'y trouvai personnellement Tavantage de rafraîchir mes yeux, qui menaçoient de cesser tout-à-fait le service. Je n'avois le jsecours d'aucun remède ; mais un pot de miel que je trouvai dans la maison d'un cheikh où je logeois, et une jarre de vinaigre, m'en tinrent lieu : je mangeai de ce premier jusqu'à indigestion, et calmai l'ardeur de mon sang en buvant l'autre avec de l'eau et du sucre.

Le 3 Décembre, nous apprîmes que des paysans, séduits par les Mamelouks, se rassembloient derrière nous pour nous attaquer à dos, tandis qu'on leur promettoit de nous attaquer en avant. Il n'y avoit qu'un mois qu'ils avoient volé une caravane de deux cents marchands qui venoient de l'Inde par la Mer-Rouge, Cosseïr, et Qouss ; ils se croy oient des braves : quarante villages insurgés avoient rassemblé six à sept mille hommes; une charge de notre cavalerie qui en sabra mille à douze cents leur apprit que leur projet ne valoit rien.

Nous trouvâmes à Girgé un prince Nubien: il étoit frère du souverain de Darfour ; il revenoit de l'Inde, et alloit rejoindre un autre de ses frères qui accompagnoit une caravane de huit cents Nubiens de Sennar, avec autant de femmes : des dents d'éléphants et de la poudre d'or étoîent les marchandises qu'il portoit au Caire, pour les échanger contre du café, du sucre, des schals et des draps, du plomb, du fer, du séné, et du tamarin. Nous cau^mes beaucoup avec ce jeune prince, qui étoit vif, gai, ardent et spirituel ; sa physionomie peignoit tout cela : il étoit plus que bronzé ; les yeux très-beaux et bien enchâssés ; le nez peu relevé, mais petit; la bouche fort épatée, mais point plate ; les jambes comme tous les Africains, grêles et arquées : il nous dit que son frère étoit allié du roi de Bournou, qu'ij

Y 2 commer-

commerçoît avec lui, et qu'il faisoit une guerre t)erpétuelle avec ceux du

Scnnar; il nous dit que de Darfour à Siouth il y avoit quarante jours de

traversée, pendant lesquels ils ne trouvoient de Peau que tous les huit jours, soit dans des citernes, soit à leur passage aux Oasis. Il faut que

les profits de ces caravanes soient incalculables pour indemniser ceux qui

les rassemblent des frais qu'ils ont à faire, et les payer de Téxcès de leurs

fatigues. Lorsque leurs esclaves femelles ne sont pas des captives, et qu'ils

les achètent, elles leur coûtent un mauvais fusil ; et les honunes, deux.

Il nous raconta qu'il faisoit très froid chez lui pendant un temps de l'année;

n'ayant point de mot pour nous exprimer des glaces, il nous dit qu'on

mangeoit beaucoup d'une chose qui étoit dure en la prenant dans la main,

et qui échappoit des doigts lorsqu'on l'y tenoit quelque temps. Nous lui

parlâmes de Tombout, cette fameuse ville dont l'existence est encore un

problême en Europe. Nos questions ne le surprirent point : selon lui,

Tombout étoit au Sud-0\iest de son pays, ses habitants venoient commercer avec eux ; il leur falloit six mois de trajet pour arriver ; eux leur vendoient tous les objets qu'ils venoient chercher au Caire, et s'en faisoient payer avec de la poudre d'or : ce pays s'appeloit dans leur langue le Paradis; enfin la ville de Tombout étoit sur le bord d'un fleuve qui couloit à l'Ouest ; les habitants étoient fort petits et doux. Nous regrettâmes bien de posséder si peu de temps cet intéressant voyageur, que nous ne pouvions cependant pas questionner jusqu'à l'indiscrétion, mais qui n'eût pas mieux demandé que de nous dire beaucoup de choses, n'ayant rien de la gravité Musulmane,, et s^exprinxant avec énergie et facilité. Il nous dit encore que dans la famille royale la succession étoit élective, que c'étoient les chefs militaires et civils qui choisissoient pamx les fils du roi mort celui qu'ils jugeoient le plus digne de lui succéder au trône, et qu'il n'y avoit pas encore d'exemple que cela eût produit la

guerre

guerre civile. Tout ce qu'on vient de lire est mot pour mot le procèsverbal de l'interrogatoire que nous fîmes subir à cet étrange prince : il ajouta que nous avions infiniment de choses à fournir à TAfirique ; que nous la rendrions très volontairement notre tributaire, sans nuire au commerce qu'ils avoient à faire eux-mêmes, et que nous les attacherions à nos intérêts par tous leurs besoins, et par l'exportation de tout le superflu de nos productions; que le commerce de l'Inde se feroit de même par la Mekke, en prenant cette ville ou celle de Cosseïr pour entrepôt commun, comme Alep Tétoit pour celui des états Musulmans, malgré la longueur des marches qu'il falloit faire de chaque côté pour arriver à ce point de contact»

Suite de la Marche dans la Haute Egyptet — Cembats avec les

Mamelouks — Voleurs. — Conteurs Arabes^

Nous attendions les barques qui dévoient suivre notre marche, et 4ui portoient nos vivres, nos munitions, et la chaussure de nos soldats : le vent avoit été toujours favorable contre l'ordinaire en cette saison ; et cependant les barques n'arrivoient point ; nous avions dépêché divers exprès pour prendre des informations; les premiers avoient péri dans la traversée des villages révoltés ; les autres ne reparoissant plus, notre belle saison se perdoit dans l'inaction ; le pays pouvoir croire que nous prenions peur des Mamelouks, et ce préjugé égarer de nouveau les paysans : ils refusoient déjà de payer le miri, et ils disoient pour raison : il doit y avoir bataille ; nous paierons au vainqueur.

lie 9 Janvier, dixième jour de notre arrivée, le général Desaix se

détermina

détermina à envoyer sa cavalerie jusqu'à Siouth, pour savoir définitivement ce qu'étoit devenu son convoi maritime ; on avoit envoyé en avant de Girgé un bataillon à Bardis pour chercher des vivres ; l'officier qui le commandoit nous fit dire, le 9 au soir, qu'il se répandoit que le il les Mamelouks se mettroient en marche de Hau pour arriver le 12, et qu'ils vouloient en venir à une bataille : cette nouvelle étoit confirmée de toutes parts; et quoique Desaix ne fût pas convaincu de cette bonne fortune, il se trouva dans le cas de reprocher encore à notre marine de le priver de notre cavalerie, qui le laisseroit sans moyen de profiter de la victoire, s'il y en avoit une ; car sa simple infanterie ne pouvoit avec les Mamelouks qu'accepter le combat, sans jamais les y forcer ni le prolonger.

Un autre fléau dont nous étions travaillés, c'étoit une volerie perpétuelle, et organisée de telle sorte qu'aucune rigueur militaire ne pouvoit en défendre nos armes et nos chevaux. Chaque nuit les habitants entroient dans nos camps comme des rats, et en sortoient comme des xîhauve-souris, emportant presque toujours leur proie. On en avoit surpris qui avoient été sacrifiés au premier mouvement de la rage du soldat : 'On espéra que cette rigueur feroit quelque sensation ; la garde fut doublée,; et le jour même on prit deux des fwges de l'artillerie : on saisit les voleurs, qui furent fusillés. Dans la nuit qui suivit cette exécution les chevaux de l'aide-de-camp du général de la cavalerie furent volés : le général gagea qu'on ne le voleroit pas ; le lendemain on lui enleva son cheval, et l'on avoit démoli un mur pour le surprendre lui-même, si le jour ne fût venu à son secours.

Le 10, nous sûmes que Mourat-bey invitent les cheikhs Arabes des villages soumis à marcher contre nous, leur donnant rendez-vous à Girgé. i-e 11, jour où il de voit nous attaquer, plusieurs nous envoyèrent leur

lettre.

lettre, en nous faisant dire qu'ils resUûent fidèles au traité, et nous dénon^ cerent ceux qui avoient promis de marcher ; mais la rencontre que ceux-ci avoient faite de notre cavalerie avoit déconcerté leurs projets.

Le 1 1, le temps fut couvert, et nous en souflïîmcs comme d'un jouF d'hiver assez rude, quoiqu'il eût été un de nos fort beaux jours d'Avril ; tant il est vrai que l'afosence du bien sur lequel on a compté est déjà un mal î je vis cependant dans cette effroyable journée une treille de vigne verte comme au mois de Juillet; les feuilles ne font ici que se durcir» rougir, et sécher, pendant que le bout de la branche renouvelle perpétuellement sa verdure; les pois-grimpants font la même chose; la tige en devient Ugneuse: j'en ai vu qui avoient quarante pieds de haut, et atteignoient au sommet des arbres.

Nous sûmes qu'il étoit arrivé de la Mekke par Cosseïr une quantité innombrable de fantassins pour se joindre à Mourat-bey, et qu'ils étoient en marche pour venir nous attaquer.

Le 13, nous apprîmes que notre cavalerie avoit rencontré un rassemblement à Menshieth, avoit sabré mille de ces égarés, et avoit poursuivi son chemin; leçon rien moins que fraternelle, mais que notre position rendoit peut-être nécessaire : cette province, qui, de tout temps révoltée, avoit la réputation d'être terrible, avoit besoin d'apprendre que ce n'étoit pas lorsqu'elle se mesuroît contre nous ; nous avions d'ailleurs à leur cacher que nos moyens étoient petits et disséminés; peut-être falloit-il encore qu'ils nous crûssent aussi vindicatifs que cléments ; peut-être enfin, n'ayant pas le temps de les catéchiser, falloit-il, par un malheur de circonstance, punir sévèrement ceux qui s'obstinoient à ne pas croire que tout ce que nous faisions n'étoit que pour leur bien»

Nous nous disposions à partir aussitôt que la cavalerie scroit de retour,, soit que les barques arrivassent enfin, soit qu'il fallût y renoncer; car

attendre

attendre ne faisoit qu^aggraver nos maux^ et ceuK que nous étions obligés de faire aux habitants des environs, en laissant subsister cet état de guerre, d'incertitude, et d'inorganisation.

Le 14, nous n'en avions point encore de nouvelles. Nous nous £aiisions réciter des contes Ai-abes pour dévorer le temps et tempérer notre impatience. Les Arabes content lentement, et nous avions des interprètes qui pouvoient suivre ou qui ralentissoient très peu le débit : ils ont conservé pour les contes la même passion que nous leur connoissons depuis le sultan Skeherasade des mille et une nuits; et sur cet article Desaix et moi nous étions presque des sultans : sa mémoire prodigieuse ne perdoit pas une phrase de ce qu'il avoit entendu ; et je n'écrivois rien de ces contes, parcequ'il me promettoit de me les rendre mot pour mot quand je voudrois: mais ce que j'observois, c'est que si les histoires n'étoient pas riches de détails vrais et sentimentals, mérite qui semble appartenir particulièrement aux narrateurs du nord, elles abondoient en événements extraordinaires, en situations fortes, produites par des passions toujours exaltées; les enlèvements, les châteaux, les grilles, les poisons, les poignards, les scènes nocturnes, les méprises, les trahisons, tout ce qui embrouille une histoire, et paroît en rendre le dénouement impossible, est employé par ces conteurs avec la plus grande hardiesse ; et cependant l'histoire finit toujours très naturellement et de la manière la plus claire et la plus satisfaisante. Voilà le mérite de l'inventeur : il reste encore au conteur celui de la précision et de la déclamation, auxquelles les auditeurs mettent beaucoup de prix : aussi arrive-t-il que la même histoire est faite consécutivement par plusieurs narrateurs devant les mêmes auditeurs, avec un égal intérêt et un égal succès ; l'un aura mieux traité et déclamé la partie sensible et amoureuse, un autre aura mieux rendu les combats et les effets terribles, un troisième aura fait rire; enfin c'est leur spectacle: et comme chez nous on va

^ au

au théâtre une fois pour la pièce, d'autres fois pour le jeu des acteurs, les répétitions ne les fatiguent point. Ces histoires sont suivies de discussions ; îes applaudissements sont disputés, et les talents se perfectionnent; aussi y en a-t-ii en grande réputation qui sont chéris, et font le bonheur d'une fan^ille, de toute une horde. Les Arabes ont aussi leurs poètes, même leurs improvisateurs, que Ton fait venir dans les festins ; ils en paroissent enchantés: je les ai entendus; mais quand leurs chansons ne sont pas apologétiques, elles perdent sans doute trop à être traduites ; elles ne m'ont paru que des concetti ou jeux de mots assez insipides : leurs poètes ont d'ailleurs des manières extraordinaires, des tics, qui les singularisent aux yeux des gens du pays, mais qui leur donnoient pour nous un air de démence qui m'inspiroit de la pitié et de la répugnance : il n'en étoit pas de même des conteurs, qui me paroissoient avoir un talent plus vrai, plus près de la nature.

Je devois m'afflîger moins qu'un autre des retardements, puisqu'ils me laissoient le temps de calmer l'inflammation qui dévoroit mes yeux ; mais ]e partageois l'impatience de Desaix, qui avoit dû compter sur toutes les ressources du convoi, dont l'absence paralysoit ses opérations sous tous les rapports, et le laîssoit dans un dénuement affligeant : heureusement les malades et les blessés étoient peu nombreux ; car les médecins sans remèdes n'étoient là que pour dire ceux qu'il auroit fallu leur donner, et ne pouvoient leur en administrer aucun ; on fit cependant établir un hôpital^ des fours, un magasin, et une caserne assez bien fortifiée pour se défendre d'une émeute ou d'une attaque de paysans, et pouvoir laisser à cet échelon de l'échelle du Nil trois cents hommes en sécurité.

Ne sachant que fabrc à mes yeux malades, j'imaginai d'aller prendre ks bains du pays, qui me soulagèrent. Je renvoie mon lecteur à l'élégante description de M. Savary, dont la riante imagination a fait tout à la fois le

2 tableau

tableau des agréments qu'ofirent ces bains, et des voluptés dont ils sont susceptibles.

Le 15, il fit assez froid le matin pour désirer de se chauffer; mais ce froid pourtant ressembloit à celui qu'on éprouve quclquefois'chez nous au mois de Mai ; car en mettant la tête à la fenêtre, j'y vis les oiseaux faisant Tamour, ou tout au moins faisant leur nid pour le faire : le soir du même jour il tonna, événement très extraordinaire dans cette contrée ; en effet cela n'arrive qu'une fois dans une génération, par un concours de circonstances peut-être faciles à expliquer. Le vent du nord, le plus constant de tous ceux qui dominent dans cette partie du monde, amené de la mer les nuages d'une région plus froide* les roule dans la vallée de l'Egypte, où le sol ardent les raréfie, et les réduit en vapeur; cette vapeur poussée jusqu'en Abyssinie, le vent du sud, qui traverse les montagnes élevées et froides de ce pays, en ramené quelquefois de petits nuages, qui, n'éprouvant qu'un léger changement de température en repassant dans la vallée humide du Nil lors de son débordement, restent condensés, et produisent par fois, sans tonnerre ni orage, de petites pluies d'un instant ; mais les vents d'est et d'ouest, qui d'ordinaire enfantent les orages^ traversant tous les deux des déserts ardents qui dévorent les nuages, ou élèvent les vapeurs à une telle hauteur qu'elles traversent la vallée étroite de la Haute Egyptç, sans pouvoir éprouver de détonation par l'impression des eaux du fleuve, le phénomène du tonnerre devient une chose si étrange pour les habitants de ces contrées, que les savants même du pays n'imaginent pas de lui attribuer une cause physique. Le général Desaix questionna un homme de loi sur le tonnerre, il lui répondit avec la sécurité de l'assurance : " Oa <• sait très bien que c'est un ange, mais il est si petit qu'on ne l'apperçoit ** point dans les airs ; il a cependant la puissance de promener les nuages •* de la Méditerranée en Abyssinie ; et, lorsque la méchanceté des hommes

* «' arrive

arrive à son comble, il fait entendre sa voix, qui est celle du reproche et de la menace ; et, pour preuve que la punition est à sa disposition, il entr'ouvre la porte du ciel, d'où sort l'éclair; mais, la clémence de Dieu *' étant toujours infinie, jamais dans la Haute Egypte sa colère ne s'est '* autrement manifestée/' On est toujours émerveillé d'entendre un homme sensé, avec une barbe vénérable, faire un conte aussi puéril. Desaix voulut lui expliquer différemment ce phénomène ; maïs il trouva son explication si inférieure à la sienne, qu'il ne prit pas même la peine de l'écouter : au reste, il avoit plu tout-à-fait la nuit ; ce qui rendit les rues fangeuses, glissantes, et presque impraticables. Ici finit l'histoire de notre hiver, et je n'aurai plus à en parler.

Le 15, on fit des fours à l'usage du pays. Le 16, on fit du biscuit, J'aurois voulu dans mon dessin pouvoir exprimer l'adresse dt la célérité des ouvriers ; on peut dire qu'individuellement l'Egyptien est industrieux et adroit, et que manquant, à l'égal d-u sauvage, de toute espèce d'instrument, on doit s'étonner de ce qu'ils font de leurs doigts auxquels ils sont réduits, et de leurs pieds, dont ils s*aident merveilleusement : ils ont, comme ouvriers, une grande qualité, celle d'être sans présomption, patients, et de recommencer jusqu'à ce qu'ils aient fait à-peu-près ce que vous désirez d'eiix. j€ ne ^ais jusqu'à quel point on pourroit les rendre braves ; mais nous ne devons pas voir sans efiroi toutes les qualités de soldats qu'ils possèdent ; éminemment sobres, piétons coranje des coureurs, écuyers comme des centaures, nageurs comme des tritons ; et cependant c'est à une population de plusieurs millions d'individus qui possèdent ces qualités que quatre mille Français isolés commandoient impérieusement sur deux cents lieues de pays ; tant l'habitude d'obéir est une manière d'être comme celle de commander, jusqu'à ce que les uns s'endormant dans l'abus du pouvoir, les autres soient réveillés par le bruit de leur chaîne !

Le 1 8, la cavalerie revint ; elle nous annonça l'arrivée des barques, et

z 2 nous

nous donna les détails d'un combat qu'elle avoit eu à soutenir contre quelques Mamelouks et leurs agents, qui avoient répandu le bruit qu'ils nousavoient détruits ; que ce qu'on voyoit rétrograder étoit le reste des Français qui tâchoient de gagner le Caire. Deux mille Arabes à cheval, et cinq à six mille paysans à pied, avoient cru en venir à bout ; ils s'étoient portés en avant de Tata ; lorsque la cavalerie les découvrit en bataille, elle avoifc fait un mouvement pour se former; ils avoient cru qu*elle déclinoit le combat, et avoient chargé avec le désordre accoutumé, c'est-à-dire quelques braves en avant, le reste au milieu, frappant toujours et ne parant jamais^; à la seconde décharge, étonnés de voir faire à la cavalerie des feux de bataillon, ils avoient commencé à lâcher pied ; et, après avoir perdu qua* rante des leurs, et avoir eu une centaine de blessés, ils avoient disparu en se dispersant, et abandonnant la pauvre infanterie, qui comme de coutumcj avoil été hachée, et eût été détruite, si la nuit ne fût venue à son secours.

Le 20, les barques arrivèrent enfin ; quelques commodités qu'elles nous apportèrent, et sur-tout la musique d'une de nos demi-brigades jouant des airs Français, firent une sensation si étrangement voluptueuse pour Girgé, qu^elIe calma tout ce que l'impatience avoit mis d'irascibilité dans notre esprit. C'étoit, hélas ! le chant du cygne : mais n'anticipons pas sur les événements : à la guerre il faut jouir du moment, puisque celui qui suit n'appartient à personne.

Le 2 1, le prêt, l'eau-de-vie, raviva notre existence ; et le soldat, déjà las de mangpr six œufs pour un sou, partit avec joie pour aller au-devant du besoin.

Il y avoit vîngt-un jours que nous n'étions fatigués que de notre nullité: je savois que j'étoîs près d'Abidus, où Ossimandué avoit bâti un temple, où Memnon avoit résidé ; je tourmentois Desaix pour pousser une reconnoissance jusqu'à El-Araba, où chaque jour on me disoit qu'il y avoit des ruines; et chaque jour Desaix me disoit : Je veux vous y conduire moi-

^ même ;

même ; Mourat-bey est à deux journées, il arrivera après-demain, il y aura bataille, nous déferons son armée, l'autre après-demain nous ne penserons plus qu'aux antiquités, et je vous aiderai moi-même à les mesurer. Il avoit raison le bon Desaix ; et quand sa raison n'auroit pas été bonne, il auroit bien fallu que je m'en accommodasse.

Enfin le 22^ nous partîmes de Girgé à l'entrée de la nuit ; nous passâmes vis-à-vis les antiquités ; Desaix n'osoit me regarder ; Tremblez, lui dis-je; si je suis tué demain, mon ombre vous poursuivra, et vous l'entendrez sans cesse autour de vous vous répéter, El-Araba. 11 se souvint de ma menace, car cinq mois après il envoya de Siouth l'ordre de me donner un détachement pour m'y accompagner..

Nous arrivâmes devant un village ; noas ne sûmes que le lendemain qu'il s'appeloit El-Besera, car le soir il n'y avoit pas un habitant pour nous^ le dire : j'aimois assez trouver les villages déménagés, pour ne pas entendre les cris des habitants que l'on étoit forcé de dépouiller : il ne restoit que des murailles dans les déménsigements prévus ; les portes et les chambranles^ même étoient emportés,, et nn village abandonné depuis deux heures avoit Pair d'être une ruine d'un siècle.

Le 23, à peine en marche, comme lie plus désœuvré, je fus le premier qui apper^us les Mamelouks ; ils marchoient à nous sur un front d'une étendue immense : nous nous formâmes en trois quarrés, deux d'infanterie aux ailes, et un de cavalerie au centre, flanqué de huit pièces d'artillerie aux angles; nous marchions dans cet ordre, ensuivant notre route jusqu'à un quart de lieue de Samanhout, village élevé, contre lequel nous cherchions à nous appuyer. Les Mamelouks se développant et nous tournant sur trois points, ils commencèrent leur fusillade et leurs cris avant que nous pensassions à tirer le canon. Un corps de volontaires de la Mekke s'étoit posté dans un ravin, entre le village et nous, et tiroit à couvert sur le quarré

de

de la vingt-unicme : Desaix envoya un détachement d'infanterie pour les déloger du fossé, et un détachement de cavalerie, qui devoit les poursuivre lorsqu'ils en auroient été chassés, La cavalerie, trop ardente, attaqua trop (ot et avec désavantage ; un des nôtres fut tué, un autre fut blessé ; Taidede-camp Rapp reçut un coup de sabre, et auroit succombé, si un volontaire n'eût paré quatre autres coups dont il étoit menacé ; les Mekkains furent cependant repoussés.

Des chasseurs furent envoyés au village pour en déloger ceux qui Toccupoient; les Mamelouks se mirent en mouvement pour attaquer notre gauche, pendant que d'autres longeoient notre droite : ils eurent un moment favorable pour nous charger ; ils hésitèrent, et ne le retrouvèrent plus ; ils caracoloient autour de nous, faisant briller leurs armes resplendissantes et manœuvrer leurs chevaux ; ils déployoient tout le faste oriental : maïs notre boréale austérité présentoit un aspect sévère qui n^étoit pas moins imposant ; le contraste étoit frappant, le fer sembloit braver Tor ; la plaine étinceloit, le spectacle étoit admirable. Notre artillerie tira sur toutes les faces à la fois : ils firent une fausse attaque à notre droite ; plusieurs des leurs y périrent ; un chef, atteint d'un boulet, étoit tombé trop près de nous pour êtrç secouru des siens ; son cheval, étonné de le voir se traînant, sans l'abandonner, ne se laissoit point approcher ; tout brillant d'or, il excitoit la cupidité des tirailleurs, qui tentoient à chaque instant d'aller en faire leur proie ; a^ix prises avec le sort, traîné çà et là par son cheval, ce malheureux ne périt qu'après avoir essuyé les horreurs de mille morts.

D'autres chasseurs avoient été envoyés à Samanhout pour en déloger ceux qui s'y étoient postés ; ils les eurent bientôt mis en fuite : du nombre de ces fuyards étoit Mourat, qui s'y étoit mis en réserve ; il prit la route de Çarshiut, Ce mouvement divisa toute l'armée ennemie : Desaix saisit cette circonstance, fit marcher sur l'espace qu'elle abandonnoit, et ordonna à

la

la cavalerie de charger ceux qui restoicnt encore sur notre droite ; en un instant^ nous les vîmes dans le désert gravir une première rampe de la montagne avec une vélocité suprenante : nous pensions qu'arrivés sur le plateau ils en dêfendroient rapproche aux nôtres ; mais la terreur et le désordre étoient dans leurs rangs, ils ne periserent plus qu'à se réunir dans leur fuite ; quelques traîneurs furent tués, quelques chameaux furent pris ; un petit corps séparé s'enfuit par la gauche : le feu finit à midi, à une heure nous ne vîmes plus d'ennemis. Nous marchâmessur Farshiut, que Mouratbey avoit déjà abandonné.

Cette malheureuse ville avoit été pillée quelques heures auparavant par les Mamelouks. Le cheikh étoit un descendant des cheikhs Ammam, souverains puissants et chéris dans le Saïd, qui, dans le commencement de ce siècle, avoient régné avec équité, et défendu leurs sujets des vexations des Mamelouks. Ce dernier, battu par Mourat, réduit à im état de foiblesse et de misère, avoit vu avec plaisir arriver des vengeurs, et leur avoit préparé du biscuit: Mourat, battu, obligé de fuir, avant de quitter Farshiut. envoie chercher ce vieux prince, l'accable de reproches, et, dans sa fureur, lui coupe la tête de sa main. Nous arrivons, nous achevons de piller les magasins ; on bat la générale pour empêcher ce désordre ; il auroit fallu punir toute l'armée : on alloît ordonner une marche forcée ; et, pour éviter les regards de reproche des habitants, nous partons à minuit».

L'obscurité étoit affreuse, et le froid assez vif pour être obligés d'allu»* mer du feu toutes les fois que l'artillerie nous arrêtoit ; abrités contre le mur d'une maison auprès d'un de ces feux, nous nous chauffions, Desaix, ses aides-dc-camp, et moi, lorsque tout-à-coup nous recevons une fusillade pardessus le mur : c'étoient encore des volontaires de la Mekke, car nous étions destinés à en rencontrer par-tout ; ils étoient vingt, on en tua huit ; les autres se sauvèrent à la faveur des ténèbres. Ces volontaires, qui se pré-

tendoient

tendoient nobles, portoient un turban verd, comme descendants de la race dliali ; ces chevaliers, à-peu-près vagabonds, volant les caravanes «ur la côte de Gidda, et poussés d'un beau zèle, profitoient de la saison morte pour venir attaquer une nation Européenne qu'ils croyoient couverte d'or, et avoient bien voulu venir à leurs risques et fortune pour butiner sur nous.

Armés de trois javelots, d'une pique, d'un poignard, de deux pistolets et d'une carabine, ils attaquoient avec audace, résistoient avec opiniâtreté ; et, quoique mortellement frappés, sembloient ne pouvoir cesser de vivre : lors de celte dernière surprise, j'en vis un combattre encore, et blesser deux des nôtres qui le tenoient cloué contre un mur avec leurs baïonnettes.

Nous arrivâmes à une heure de soleil à Haw ; les Mamelouks venoient d'en partir ; une partie des beys étoient entrés dans le désert avec les chameaux pour arriver par cette route en un jour et demi à Esneh ; les autres avoient suivi le Nil, route par laquelle il en faut quatre.

Haw, ou l'ancienne Diospolis-Parva, est dans une belle position militaire: elle ne conserve aucune antiquité.

• Nous fîmes halte à Haw, et nous en partîmes une heure avant la nuit, qui, comme nous l'avions appris la veille, devoit être sombre, et rendre périlleuse la marche de notre artillerie. Mais la conquête de l'Egypte, qui avoit été commencée si brillamment par la bataill^ des pyramides, auroit fini de même par la bataille de Thebes, s'il eût été possible de l'obtenir de notre Fabius Mourat-bey. Que de marches forcées nous a coûtées le rêve de cette bataille ! mais Desaix n'étoit point l'enfant gâté de la fortune, et son étoile étoit nébuleuse : l'expérience ne pouvoit le convaincre de notre insuffisance pour gagner de vitesse l'ennemi que nous poursuivions; il ne vouloit rien entendre de ce qui pouvoit aflfoiblir ses espérances. L'artillerie étoit trop lourde, l'infanterie trop lente, la grosse cavalerie trop pesante ; la

cavalerie

cavalerie légère auroît à peine secondé sa volonté ; et je suis sûr qu'il gémissoit de n'être pas simple capitaine, pour aller, dans sa bouillante ardeur, avec sa compagnie attaquer et combattre Mourat-bey : enfin nous partîmes, et, après avoir été éclairés de la fausse lueur d'une aurore boréale, et avoir attendu la lune jusqu'à dix heures et demie, nous arrivâmes à onze heures à un grand village, dont je n'ai jamais su le nom, et où, malheureusement pour lui et au grand préjudice de ses habitants, nos soldats s'égarèrent . . .

Le 25, nous partîmes à la première pointe du jour. La langue de terre cultivée se resserroit peu-à-peu à la rive gauche où nous étions, et s'augmentoit en même proportion à l'autre rive.

Enfin nous entrâmes dans le désert ; nous y vîmes d'assez près une bête sauvage, qu'à sa grosseur et à forme remarquable nous jugeâmes tous être une hyène; nous courûmes dessus, mais le galop de nos chevaux ne put que la suivre sans rien gagner sur elle. Nous approchions de Tintyra : j'osai parler d'une halte ; mais le héros me répondît avec humeur : cette défaveur ne dura qu^un moment ; bientôt, rappelé à son naturel sensible, il vint me rechercher, et partageant mon amour pour les arts, il se montra leur amî, et peut-être plus ardent que moL Doué d'une délicatesse d'esprit vraiment e^raordinaire, il avoit uni l'amour de tout ce qui est aimable à une violente passion pour la gloire, et à un nombre de connolssances acquises, les moyens et la volonté d'ajouter celles qu'il n'avoit pas eu le temps de perfectionner ; on trouvoit en lui une curiosité active qui rendoit sa société toujours agréable, sa conversation continuellement inté* ressante.

A a • Tintyra^

Tintyra.

Nous arrivâmes à Tintyi-a : le premier objet que je vis fut un petit temple à gauche du chemin, d'un si mauvais style et dans de si mauvaises proportions, que je le jugeai de loin n'être que les ruines d'une mosquée» En me retournant à droite, je trouvai enfouie dans les plus tristes décombres une porte construite de masses énormes couvertes d'hiéroglyjrfies ; à travers de cette porte j'apperçus le temple. Je voudrois pouvoir faire passer dans l'âme de mes lecteurs la sensation que j'éprouvai. J'étois trop étonné pour juger; tout ce que j'avois vu jusqu'alors en architecture ne pouvoit servir à régler ici moi) admiration. Ce monument me sembla porter un caractère primitif, avoir par excellence celui d'un temple. Tout encombré qu'il étoit, le sentiment du respect silencieux qu'il m'imprima m'en parut une preuve ; et, sans partialité pour l'antique, ce fut celui qu'il imposa à toute l'armée.

Avant d'entrer dans aucun détail, tâchons de faire connoître par les plans et les vues l'étendue et l'ordonnance de cet édifice, son état actuel, et son effet pittoresque. J'ai essayé par mes dessins de donner une idée générale de la situation de la ville antique, de l'emplacement qu'elle occupoît, et de la situation respective des édifices, de leur état actuel, et de la richesse de leurs détails. Ces monuments étoient situés sur le bord du désert, sur le dernier plateau de la chaîne Libyque au pied duquel arrive rinondation du fleuve, à une lieue de son lit.

Rien de plus simple et de mieux calculé que le peu de lignes qui composent cette architecture. Les Egyptiens n'ayant rien emprunté des autres, ils n'ont ajouté aucun ornement étranger, aucune superfluité à ce

qui

qui étoit dicté par la nécessité : ordonnance et simplicité ont été leurs principes ; et ils ont élevé ces principes jusqu'à la sublimité : parvenus à ce point, ils ont mis une telle importance à ne pas l'altérer, que, bien qu'ils aient surchargé leurs édifices de bas-reliefs, d'inscriptions, de tableaux historiques et scientifiques, aucune de ces richesses ne coupe une seule ligne ; elles sont respectées ; elles semblent sacrées ; tout ce qui est ornement, richesse, somptuosité de près, disparoît de loin pour ne laisser voir que le principe, qui est toujours grand et toujours dicté par une raison puissante. U ne pleut pas dans ce climat; il n*a donc fallu que des plates-bandes pour couvrir et pour donner de l'ombre ; dès-lors plus de toits, dès-lors plus de frontpns : le talus est le principe de la solidité ; ils l'ont adopté pour tout ce qui porte, estimant sans doute que la confiance est le premier sentiment que doit inspirer l'architecture, et que c'en est une beauté constituante. Chez eux l'idée de l'immortalité de Dieu est présentée par l'éternité de son temple; leurs ornements, toujours raisonnes, toujours d'accord, toujours significatifs, prouvent également des principes sûrs, un goût fondé sur le vrai, une suite profonde de raisonnements; et quand nous n'aurions pas acquis la conviction du degré éminent où ils étoient parvenus dans les sciences abstraites, leur seule architecture, dans l'état où nous l'avons trouvée, nous auroit donné l'idée de l'ancienneté de ce peuple, de sa culture, de son caractère, de sa gravité.

Je n'aurois point d'expression, comme je l'ai dit, pour rendre tout ce que j'éprouvai lorsque je fus sous le portique de Tintyra ; je crus être, j'étois réellement dans le sanctuaire des arts et des sciences. Que d'époques se présentèrent à mon imagination, à la vue d'un tel édifice ! que de sieclcâ il a fallu pour amener une nation créatrice à de pareils résultats, à ce degré de. perfection et de sublimité dans les arts ! combien d'autres siècles pour produire l'oubli de tant de choses, et ramener Thomme sur le même sol à l'état de nature où nous l'avons trouvé ! jamais tant d'espace dans un

A a 2 seul

seul point ; jamais les pas du temps plus prononcés et mieux suivis. Quelle constante puissance, quelle richesse^ quelle abondance, quelle superfiuité de moyens dans le gouvernement qui peut faire élever un tel édifice» et qui trouve dans la nation des hommes capables de le concevoir» de Vexé* cuter, de le décorer, de Tenrichir de tout ce qui parle aux yeux et à Tesprit ! jamais d'une manière plus rapprochée le travail des hommes ne me les avoit présentés si anciens et si grands : dans les ruines de Tintyra les Egyptiens me parurent des géants.

J'aurois voulu tout dessiner, et je n^osois mettre la main à l'œuvre; je sentois que, ne pouvant m'élever à la hauteur de ce que j*admirois, j'allois rapetisser ce que je voudroîs imiter ; nulle part je n'avois été environné de tant d'objets propres à exalter mon imagination. Ces monuments» qui imprimoient le respect dû au sanctuaire de la divinité, étoient les livres ouverts où la science étoit développée, oCi la morale étoit dictée, où les arts utiles étoient professés ; tout parloit, tout étoit animé, et toujours dans le même esprit. L'embrasure des portes, les angles, le retour le plus secret, présentoient encore une leçon, un précepte, et tout cela dans une har* monie admirable ; l'ornement .le plus léger sur le membre d'architecture le plus, grave déployoit d'une manière vivante ce que l'astronomie avoit de plus abstrait à exprimer. La peinture ajoutoit encore un charme à la sculpture et à l'architecture, et produisoit tout à la fois une richesse agréable^ qui ne nuisoit ni à la simplicité ni à la gravité de Tensemble. La peinture en Egypte n'étoit encore qu'un ornenient de plus ; suivant toute apparence, elle n*étoit point un art particulier : la sculpture étoit emblématique, et, pour ainsi dire, architecturale. L'architecture étoit donc Tart par excellence, dicté par l'utilité ; elle pourroit donc à elle seule lever le doutej sinon sur la primogéniture, au moins sur la supériorité de Tarchi* lecture des Egyptiens comparée à celle des Indiens, puisque ne participant en rien de celle de ces derniers, elle est devenue le principe de tout ce que

'^ nous

nous avons admiré depuis, de tout ce que nous avons cru être exclusivement de l'architecture, les trois ordres Grecs, le Dorique, Tlonique, et le Corinthien. Il faut donc bien se garder de penser, comme on le croit abusivement, que l'architecture Egyptienne est l'enfance de l'art, mais il faut dire qu'elle en est le type.

Je fus frappé de la beauté de la porte qui fermoit le sanctuaire du temple ; tout ce que l'architecture a ajouté depuis d'ornements à ce genre de décoration n'a fait qu'en rapetisser le style.

Je ne devois pas espérer de rien trouver en Egypte de plus compîèf^ de jJus parfait que Tintyra ; j'étob agité de la multiplicité des objets, émerveillé de leur nouveauté, tourmenté de la eraînte de ne pas les^ revoir. J'avois apperçu sur des plafonds des systèmes planétaires, des zodiaques, des planisphères célestes, présentés dans une ordonnance pleine de goût ; j'avoîs vu que les murailles étoient couvertes de la représentation des rites de leur culte, de leurs procédés dans l'agriculture et les arts, de leurs préceptes moraux et religieux ; que l'Etre suprême, lé premier principe, étoft par-tout représenté par les emblèmes de ses. qualités : tout étoit également important à rassembler ; et je n'avois que quelques hewes pour observeri . pour réfléchir, pour dessiner ce qui avoit coûté des siècles à concevoir, à construire, à décorer. Notre impatience Françoise étoit épouvantée de la constante volonté du peuple qui avoit exécuté ces monuments : par-tout même égalité de recherches et de soins ; ce qui pourroit faire penser que ces édifices n'étoient point l'ouvrage des rois, mais qu'ils étoient consti-uits aux frais de la nation, sous la direction de collèges de prêtres, et par des artistes auxquels il étoit imposé des règles invariables. Un laps de temps avoit pu chez eux apporter quelques perfections dans l'art ; mais chaque temple est d'une telle égalité dans toutes ses parties, qu'ils semblent tous avoir été sculptés de la mêoie main; rien de mieux, rien déplus mal;

point

point de négligence, point d'élans à part d'un génie plus distingué ; Ten* semble et Tharmonie régnoient par*tout, L*art de la sculpture, enchaîné à rarchitecture, étoit circonscrit dans le principe, dans la méthode, dans le mode : une figure n'exprimoit rien par le sentiment ; elle devoit avoir telle pose pour signifier telle chose ; le sculpteur en avoit le poncif» et ne deroit se permettre aucune altération qui auroit pu en changer le vrai sens : il en étoit de ces figures comme de nos cartes à jouer, dont nous avons respecté les imperfections, pour ne rien ôter à la facilité avec laquelle nous les savons reconnoître. La perfection qu'ils ont donnée à leurs animaux prouve assez qu'ils avoient l'idée du style, dont ils ont indiqué le caractère avec si peu de lignes dans un principe si grand, et un système qui tendoit au grave et au beau idéal, comme nous en avions déjà la preuve dans les deux sphinx du capitole, et dont on retrouve ici le style dans ceux qui sont sur le flanc du grand temple.

Quant au caractère de leur figure humaine, n'empruntant rien dea autres nations, ik ont copié leur propre nature, qui étoit plus gracieuse q^ie belle. Celle des femmes ressemble encore à la figure des jolies femmes d'aujourd'hui: de la rondeur, de la volupté; le nez petit; les yeux long?, peu ouverts, et relevés à l'angle extérieur, comme tous les peuples dont cet organe est fatigué par l'ardeur du soleil ou la blancheur de la neige ; les pommettes des joues un peu grosses, les lèvres bordées, la bouche grande, mais riante et gracieuse : en tout, le caractère Africain, dont le Nègre est la charge, et peut-être le principe.

Les hiéroglyphes, exécutés de trois manières, sont aussi de trois genres, et peuvent avoir aussi trois époques : pat l'examen des différens édifices que j'ai été dans le cas d'observer, j'ai pu juger que ceux qui dévoient être les plus anciens n'ont qu'un simple contour, creusé sans relief, et très profondément ; les seconds, ceux qui font le moins d'effet, sont simplement

en

en relief très bas ; et les troisièmes, qui me paroissent du meilleur temps, et qui sont à Tintyra d'une exécution plus parfaite qu'en aucun autre lieu de TEgypte, sont en relief au fond du contour creusé. A travers les figures qui composent les tableaux, il y a de petits hiéroglyphes; qui paroissent fe'être que l'explication des tableaux, et qui, avec des formes simplifiées, sembleroient une manière plus rapide de s'exprimer, une espèce d'écriture airsive, si Ton peut dire ainsi en parlant de sculpture.

Un quatrième genre sembloit être consacré à l'ornement ; nous l'avons appelé improprement, et je ne sais pourquoi. Arabesque : adopté par les Grecs, au temps d^Auguste il fut admis chez les Romains, f t dans le quinzième siècle, lors de la renaissance des arts, il nous fut transmis par eux comme une décoration fantastique, dont le goût étoit tout le mérite. Chez les Egyptiens, employé avec le même goût, chaque objet a voit un sens ou une moralité, décoroit en même temps les frises, les corniches, les soubassements de leur architecture. J'ai retrouvé à Tintyra des représentations de péristyles de temples en cariatides, exécutées en peinture aux bains de Titus, copiées par Raphaël, et que nous singeons tous les jours dans nos boudoirs, sans imaginer que les Egyptiens nous en ont donné les premiers modèles. Le crayon à la main, je passois d'objets en objets ; distrait de l'un par l'intérêt de l'autre, toujours attiré, toujours ai-raché, il me manquoit des yeux, des mains, et une tête assez vaste pour voir, dessiner, et mettre quelque ordre à tout ce dont j'étois frappé. J'avois honte des dessins insuffisants que je faisois de choses si sublimes : mais je vouloîs des souvenirs des sensations que je venois d'éprouver; je craignois que Tintyra ne m'échappât pour toujours, et mes regrets égaloient mes jouissances. Je venois de découvrir dans un petit appartement un planisphère céleste, lorsque les derniers rayons du jour me firent appercevoir que j'étois seul avec te constam^ment bon et complaisant général Belliard, qui, après avoir vu pour lui, n'avoit pas voulu m'abandonner dans un lieu si désert.

Nous

Nous rattrapâmes au galop la division^ déjà à Dlndera^ à trois quarts de lieue de Tintyra, où nous vînmes coucher : sans ordre <lonnét san^ ordre reçu, chaque officier, chaque soldat s'étoit détourné de la route, avoît accauru à Tintyra, et spontanément l'armée y étoit resiée le reste de la journée. Quelle journée ! qu'on est heureux d'avoir tout bravé pour obtenir de telles jouissances !

Le soir, I^tournerie, officier d'un courage brillant, d'un esprit et d'un goût délicat, vint me trouver, et me dit : " Depuis que je suis en Egypte, trompé sur tout, j'ai toujours été mélancolique et malade : Tintyra m'a guéri; ce /lue j'ai vu aujourd'hui m'a payé de toutes mes fatigues; quoi qu'il puisse en être pour moi de la suite de celte expédition, je m'applaudirai toute ma vie de l'avoir faite .par les souvenirs que me laissera étemellement cette journée."

tJrocodièes.

26, une nature nouvelle se développa sous nos yeux : des palmiers* doum, Jbeaucoup plus grands que ceux que nous avions vus, des tanoiarisques gigantesques, des villages d'une demi4ieue de long, et cependant des terres qui avoient été inondées, et qui étoicnt restées incultes. Les faabi* tants ne vouloient-ils cultiver que ce qui devoit suffire à leur nourriture, et priver ainsi leurs tyrans du superflu de leurs travaux ? Dans l'après-midi, causant avec Desaix, il me parloit des crocodiles : nous étions dans la partie (lu Nil qu'ils habitent ; devant nous étoient des isles basses de sable, comme celles où ils se montrent ; nous vîmes quelque chose de long et brun à travers nombre de canards ; c'étoit un crocodile ; il avoit quinze à dix-huit pieds ;

il dormoit : on lui tira un coup de fusil, il entra doucement dans l'eau, et en ressortit quelques minutes après ; un second coup de fusil l'y fit rentrer, il en ressortit de même : je lui trouvai le ventre beaucoup plus gros que ceux des animaux de même espèce que j'avois vus empaillés.

Nous apprîmes qu'une partie des Mamelouks avoit passé à la rive droite du fleuve, et que l'autre suivoit la route d'Esnê et de Syene. Desaix fit partir sa cavalerie à minuit pour tâcher d'atteindre ces derniers.

Le 27, nous partîmes à deux heures du matin ; à huit, nous trouvâmes un crocodile mort sur les bords du fleuve : il étoit encore frais ; il avoit huit pieds de long : la mâchoire de dessus, la seule mouvante, s'ajuste assez mal avec celle de dessous ; mais son gosier y supplée, il se plisse comme une bourse, et son élasticité fait l'office de la langue, dont il manque absolument: ses narines et ses oreilles se ferment comme les ouïes d'un poisson ; ses yeux, petits et rapprochés, ajoutent beaucoup à l'horreur de sa physionomie.

lliebes.

A NEUF heures, en détournant la pointe d'une chaîne de montagnes qui forme un promontoire, nous découvrîmes tout-à-coup l'emplacement de l'antique Thebes dans tout son développement ; cette ville dont une seule expression d'Homère nous a peint l'étendue, cette Thebes aux cent portes; phrase poétique et vaine que Ton répète avec confiance depuis tant de siècles. Décrite dans quelques pages dictées à Hérodote par des prêtres Egyptiens, et copiées depuis par tous les autres historiens ; célèbre par ce nombre de rois que leur sagesse a mis au rang des dieux, par des lois que Ton a révérées sans jamais les connoître, par des sciences ^confiées à de

B b fastueuses

fastueuses et énigmatiques inscriptions, doctes et premiers monuments des arts, respectés par le temps ; ce sanctuaire abandonné, isolé par la batbane, et rendu au désert sur lequel il avoit été conquis ; cette cité enfin toujours enveloppée du voile du mystère par lequel les colosses même sont agrandis ; cette cité reléguée, que Timagination n'entrevoit plus qu'à travers l'obscurité des temps, étoit encore un fantôme si gigantesque pour notre imagination, que l'armée, à l'aspect de ses ruines éparses, s'arrêta d'elle-même, et, par un mouvement spontané, battit des mains, comme si l'occupation des restes de cette capitale eût été le but de ses glorieux ti'avaux^ eût conïplété la conquête de l'Egypte, Je fis un dessin de ce premier aspect comme si j'eusse pu craindre que Thebes m'échappât ; et je trouvai dans le complaisant enthousiasme des soldats des genoux pour me servir de table» des corps pour me donner de l'ombre, le soleil éclairant de rayons trop ardents une scène que je voudrois peindre à mes lecteurs, pour leur faire partager le sentiment que me firent éprouver la présence de si grands objets» et le spectacle de l'émotion électrique d'une armée composée de soldats, dont la délicate susceptibilité me rendoit heureux d'être leur compagnon, glorieux d'être François.

La situation de cette ville est aussi belle qu'on peut se la figurer; rétendue de ses ruines ne permet pas de douter qu'elle ne fût aussi vaste que la renommée l'a publié : le diamètre de l'Egypte n'étant pas assez grand pour la contenir, ses monuments s'appuient sur les deux chaînes qui la bordent, et ses tombeaux occupent les vallées de l'ouest jusque bien avant dans le désert. Je fis une vue de sa situation dès l'instant où je pus distinguer SCS obélisques, et ses portiques si fameux : je pensois bien que, tout aussi empressés que moi, mes lecteurs verroient avec intérêt l'image d'un objet aussi curieux d'aussi loin qu'on peut Tappercevoir, et qu'en général le premier devoir d'un voyageur est de rendre compte de toutes ses sensations sans se permettre de les juger et de les dénaturer. C'est pourquoi

7 je

je me suis fait une }oi de donner à la gravure mes dessins tels que je les al faits d'après nature: et jVi tâché de conserver à mon journal la même naïveté que j'ai mise dans mes dessins.

Quatre bourgades se disputent les restes des antiques monuments de Thebes ; et le fleuve^ par la sinuosité de son cours, semble encore fier de

traverser ses ruines.

Entre midi et une heure, nous arrivâmes à un désert qui étoit le champ des morts : la roche, taillée dans son plan incliné, présente dans les trois faces d'un quarré des ouvertures régulières, derrière lesquelles de doubles et triples galeries et des chambres servoient de sépultures. J'y entrai à cheval avec Dcsaix, croyant que ces retraites sombres ne pou voient être que l'asyle de la paix et du silence ; mais à peine fûmes-nous engagés ilans l'obscurité de ces galeries que nous fûmes assaillis de javelots et de pierres par des ennemis que nous ne pouvions distinguer ; ce qui mit fin à nos observations. Nous avons appris depuis qu'une population consi-, dérable habitoit ces retraites obscures ; qu'y contractant apparemment des habitudes farouches, elle étoit presque toujours en rébellion avec l'autorité, et devmoit la terreur de ses voisins : trop pressés pour faire plus ample connoissance avec les habitants, nous rétrogradâmes avec précipitation ; et pour cette fois nous ne vîmes Thebes qu'au galop.

Mon sort étoit de séjourner des mois à Zaoïé, à Bénisouef, à Girgé,,et de passer sans m'arrêter sur les grands objets que j'étois venu chercher. Nous arrivâmes un moment après à un temple, que je dus juger des plus anciens à son délabrement, à sa couleur de vétusté plus prononcée, à sa construction moins perfectionnée, à Texcessive simplicité de ses ornements, à l'irrégularité de ses lignes, de ses dimensions, et sur-tout à la grossièreté de sa sculpture. Je me mis bien vite à en faire un dessin, puis, galopant après les troupes qui marchoient toujours, j'arrivai à un second édifice beaucoup plus considérable et bien mieux conservé. Je trouvai en chemin

B b 2 une

une statue de granit noir^ je dis granit^ en attendant qu'il soit décidé quelle est cette matière que Ton a long-temps appelée basalte, et dont sont faits les magnifiques lions Egyptiens qui sont au bas de la rampe du Capitole.

A son entrée deux môles quarrés flanquent une porte immense: contre le mur de l'intérieur sont sculptés en deux bas-reliefs les combats victorieux d'un héros ; cette sculpture est de la composition la plus baroque, sans perspective, sans plan, sans distribution, et comme les premières conceptions de l'esprit humain qui a toujours la même marche. J'ai vu à Pompéia des dessins faits par des soldats Romains sur le stuc des murailles ; ils ressembloient entièrement aux dessins des nôtres, à ceux de tout enfant qui veut rendre ses premières idées, lorsqu'il n'a encore ni vu, ni comparé, ni réfléchi. Ici le héros est gigantesque, et les ennemis qu*îl combat sont vingt-cinq fois plus petits : si c'étoit déjà une flatterie des arts, elle étoit sans doute mal entendue, puisqu'il de\-oit être honteux pour ce héros de n'avoir à combattre que des pygmées.

C'est à quelques pas de cette porte que sont les restes d'un colosse énorme ; il a été méchamment brisé, car les parties épargnées onf tellement conservé leur poli, et les fractures leurs arrêtes, qu'il est évident que si l'esprit dévastateur des hommes leur eût permis de confier au temps setil le soin de ruiner ce monument, nous en jouirions encore dans tout son entier ; il suffit de dire, pour donner une idée de sa grandeur, que la largeur des épaules est de vingt-cinq pieds, ce qui donneroit à-peu-près soixante- quinze à la figure entière ; exacte dans ses proportions, le style en est médiocre, mais l'exécution parfaite ; dans sa chute il est tombé sur le visage, ce qui empêche de voir cette partie intéressante; la coiffure étant brisée, on n'est plus dans le cas déjuger par ses attributs si c'étoit la figure d'un roi ou d'une divinité : c'étoit-ce la statue de Meninon ou celle d'Ossi-

mandue ? Les descriptions faites jusqu'à présent, comparées sur les

I lieux

lieux aux monuments, jettent plutôt de la confusion dans les idées qu'elles ne les éclaircissent Si c'étoit celle de Memnon, ce qui est le plus probable^ tous les voyageurs depuis deux mille ans se seraient trompés dans Tobjet de leiur curiosité, comme on le voit par l'inscription de leur nom sur un autre colosse, dont j'aurai à parler tout-à-l'heure.

Il reste un pied de cette première statue, qui est détaché et bien conservé, très susceptible d'être transporté, qui pourroit donner en Europe une échelle de comparaison des monuments de ce genre, et faire pendant aux pieds colossals qui sont dans la cour du Capitole à Rome. L'enceinte dans laquelle est cette figure étoit, ou un temple, ou un palais, ou peut-être tous les deux à la fois ; car si le bas-relief convenoit à un palais de souve* rain, huit figures de prêtres devant deux portiques de l'intérieur convenoient aussi à un temple, à moins qu'elles ne fussent là pour rappeler au souverain que, conformément aux lois, les prêtres dévoient toujours servir et assister Sa Majesté. Au reste cette ruine, située sur le penchant de la montagne, et n'ayant jamaiss. été habitée dans les temps postérieurs, est si bien conservée dans ses parties encore debout, qutelle a moins l'aspect d'une ruine que d'un édifice que l'on bâtit, et dont les travaux sont suspendus : on y voit nombre de colonnes jusqu'à leurs bases ; les proportions en sont grandes, mais^ le style, quoique plus pur que celui du premier temple, n'est cependant pas comparable à celui de Tintyra, ni pour la majesté de l'ensemble, ni pour la délicatesse de l'exécution des détails. Il auroit fallu le temps de la réflexion pour en concevoir le plan ; mais on avoit pris le mouvement du galop, et il falloit suivre de près pour n'être pas arrêté pour toujours dans ses observations.

On fut attiré dans la plaine par deux grandes figures assises, entre lesquelles, selon les descriptions d'Hérodote, de Strabon, et de ceux qui ont copié ces écrivains, étoit la fameuse statue d'Ossimandue, le plus

grand

grand de tous les colosses : Ossimandue lui-même aroit été si glorieux de Texécution d'une entreprise si hardie, qu'il avoît fait graver une inscription sur le piédestal de cette ^atue, dans laquelle il défioit la puissance des hommes d'attenter à ce monument ainsi qu'à celui de son tombean, dont la fastueuse description ne paroît qu'un rêve fantastique. Les deux statues encore debout sont sans doute celles de la mère et du fils de ce prince, dont Hérodote fait mention ; celle du roi a disparu ; le temps et la jalousie s'étant disputé à l'envi sa destruction, il n'en reste plus qu'un rocher informe de granit; il faut le regard obstiné de l'observateur accoutumé à voir pour distinguer quelques parties de ces figures échappées à la destruction, et Picore sont-elles si insignifiantes, qu'elles ne «peuvent donner aucune idée de sa dimension : les deux qui sont encore existantes ont cinquante à cinquanteK^inq «pieds de proportion; elles sont assises, les deux mains sur leurs genoux: ce qui en reste conservé fait voir que le style en étoit aussi sévère que la pose en est droite. Les bas-relie6 et les petites figures qui composent le fauteuil de celle qui est plus au sud ne manquent cependant ni de charme ni de délicatesse dans l'exécution.; c'est contre la jambe de celle du nord que sont écrits en Grec les noms des illustres et anciens voyageurs qui sont venus entendre les sons de la statue de Mcmnon. C'est ici que l'on peut se convaincre de l'empire de la célébrité sur l'esprit des hommes, puisque, dans des temps où l'ancien gouvernement Egyptien et la jalousie des prêtres ne défendoient plus aux étrangers d'approcher de ces monuments, l'amour du merveilleux agissoit encore sur ceux qui venoient les visiter; qu'au siècle d'Adrien, éclairé des lumières de la philosophie, Sabine, la femme de cet empereur, qui ellemême étoit lettrée, voulut bien, ainsi que les savants qui l'accompagnoient, avoir entendu des sons, qu'aucune raison physique ni politique ne pourvoient plus produire : mais Torgueil de monumenter son nom en l'inscrir

vant

vant sur de telles antiquités aura fort bien pu faire écrire les premiers noms, et le désir bien naturel d'associer le sien à cette espèce de gloire y aura fait ajouter les autres ; telle est sans doute la cause de ces innombrables inscriptions de noms de toutes dates et en toutes langues.

J'avois à peine commencé à dessiner ces colosses que je m'apperçus que j*étois resté seul avec mes fastueux originaux, et les pensées que leur dénuement m*inspiroit ; effrayé de eehii où je me trouvois, je me remis au galop pour ratrapper mes curieux compagnons, déjà arrivés à un grand temple, près du village de Medinet-Abou. J'observai en courant que remplacement du tombeau d'Ossimandue étoit cultivé, que par conséquent l'inondation y arrivoit ; ce qui prouvoit, ou que lé lit du Nil étoit exhaussé, ou qu'anciennement il y avoit eu quelque quai ou digue pour empêcher les eaux d'inonder cette partie de la ville, qui, dans le moment où nous la traversions, étoit un vaste champ de bled bien verd, et qui promettoit une abondante récolte*

A droite et attenant au village de Medinet-Abou, au bas de la montagne, est un vaste palais bâti et agrandi à diverses époques.

Ce que j'ai pu observer de positif dans la rapidité de ce premier examen, que nous faisions à cheval, c'est que le fond de ce palais, qui est adossé à la montagne, et qui me parut la partie la plus anciennement construite, étoit couvert d'hiéroglyphes, très profondément creusés, et sans aucun relief; que la catholicité, dans le quatrième siècle, s^est emparée de ce temple, et en a fait une église, en y ajoutant deux rangs de colonnes dans le style du temps, pour pouvoir soutenir une couverture. Au sud de ce monument, il y a des appartements Egyptiens avec des fenêtres quarrées, et des escaliers ; c'étoit le seul édifice que j'eusse vu encore qui ne fût pas un temple ; à côté, des fabriques reconstruites avec des matériaux pîus anciens* devant lesquelles sont ime façade et une cour qui n'ont jamais été achevées»

C'étoit

C'étoit plutôt là un coup-d*œil, une reconnoissance faite à la hâte qu^un véritable examen. La première soif de curiosité satisfaite, Desaix s*étoit remis au galop comme s*il eût vu les Mamelouks dans la plaine ; il nous mena encore à deux grandes lieues de là coucher à Hermontis, où pour ma part je fus logé dans un temple.

Hermantis — Arbre à Miracles.

Je pouvois enfin descendre de cheval : il y avoit encore un moment de jour ; j'en profitai pour en faire bien vîte une vue. La figure de Typhon ou d'un Anubis est si souvent répétée dans l'intérieur de ce temple qu'on peut croire que ce monument lui étoit consacré ; il est représenté debout ' avec un ventre de cochon surmonté de mamelles semblables à celles des Egyptiennes d'à présent ; j'en fis un dessin. A l'orient^ à cent toises du temple est un réservoir assez grand, revêtu en belle pierre, dans lequel on descendoit par quatre escaliers.

A deux cents toises plus loin dans la même direction sont les ruines d'une église;, bâtie dans le quatrième ou cinquième siècle, des plus beaux débris Egyptiens; des colonnes de granit superbes décoroient la nef: mais tout est xenversé ; il ne reste debout que le cu-de-four du chœur et l'arrachement des murs de l'enceinte : Cette destructicm est de main» d'hommes ; l'édifice étoit trop bien construit pour qu'il n'eût pas rémté au temps.

Le jour cessa, et je rentrai, la tête étourdie de la profusion d'objets qui avoient passé sous mes yeux dans un si court espace de temps ; je croyois avoir rêvé durant toute cette journée si abondante ; et en effet je

me

me serais alimenté délicieusement un mois entier de ce qu'il m*avoit fallu dérorer dans douze heures, sans que je pusse me promettre seulement de^ trouver le lendemain un moment pour y réfléchir.

Le 28 au matin» Je vis un tamarisque d'une grosseur énorme» planté sur le bord du Nil ; il avoit été déraciné par les inondations progressives» et enfin renversé ; la plus grande partie de ses racines dressées avoit produit des feuilles ; les anciennes branches qui Tavoient reçu à terre» et qui s'y étoient fichées» lui servoient de pied ; de sorte que son énorme tronc» resté suspendu horizontalement par une confusion dans le système de la circulation, végétoit dans tous les sens» et lui donnoit un si étrange aspect» que les Turcs n^avoient pas manqué d'en faire un arbre à miracle : je Taurois dessiné» si dans ce moment je ne m'étois pas trouvé un peu en arrière de la division» et s'il n'eût pas fallu le détailler scrupuleusement pour faire bien concevoir ce phénomène végétal, ' *

A notre halte nous trouvâmes un autre étranglement du Nil, dont je fis le dessin. La chaîne Libyque» tournant tout-à-coup à Torient» vient serrer le Nil contre la chaîne Arabique ; pressé entre ces deux obstacles» le fleuve a triomphé de celui qui lui offroit le moins de résistance ; le courant a -dans ses accroissements miné et dégradé un lit de gravier qu*il a trouvé sous le plateau du rivage Libyque ; la partie supérieure» manquant de base»' a fait la bascule» et de sa déchirure a formé les deux pointes de rocher que l'on voit dans l'estampe» où j'ai représenté la halte que nous y fîmes. Ce rocher» appelé Gibelin ou les deux Montagnes» sert de limite à une subdivision de la Haute Egypte» et» sous le dernier gouvernement» étoît devenu une barrière pour les beys rebelles qui étoient relégués dans le haut Saïd» barrière que les exilés ne pouvoient franchir sans être hors la loi. C'est ainsi que dans les dernières années Osman-bey» après avoir été envoyé à Cosséir accompagné d'hommes qui étoient secrètement chargés de le tuer; • ce * au

Xd4

au lieu de l'embarquer pour la Mekke où il étoit sensé être exilé, prévint ses assassins» vok le bâtiment richement chargé, se sauva dans la Haute Egypte» rassembla assez de Mamelouks pour obliger Mourat de traiter, et de lui céder la souveraineté de tout Tespace entre Gibelin et Syene.

Après cet étranglement du cours du Nil la vallée s'élargit sans que la culture y gagne rien ; de vastes champs gercés par le séjour des eaux avoient attendu en vain qu'on leur prêtât ce qu'ils auroient rendu à si gros intérêts.

Esné^ randenne LatopoUs.

Lb 29, nous arrivâmes le matin d'assez bonne heure à Esné» la dernière ville un peu considérable de l'Egypte ; Mourat avoit été obligé de l'abandonner la veille quelques heures avant l'arrivée de notre cavalerie» d'y brûler une partie de ses tentes, et du gros bagage qui aurcHt pu ralentir sa marche. Nous dûmes donc juger qu'il étoit déterminé à quitter l'Egypte et à s'enfoncer dans la Nubie, dans l'espoir de nous fetiguer et de nous disséminer; le pays n'offrant point le moyen de nourrir en masse notre armée, il pouvoit espérer de rassembler des fcMrce^ et de venir par le désert attaquer nos détachements.

Esné est l'ancienne Latopolis ; on voit encore sur le bord du Nil quelques débris de son port ou quai, qui a été souvent rétabli, et qui, bien qu'on y fasse quelques réparations, est dans un état déplorable. Il y a aussi dans la ville le portique d'un temple, que je crois le monument le plus parfait de l'antique architecture : il est situé près du bazard, sur la grande place, et en feroit un ornement incomparable, si les habitants pouvoient soupçonner son mérite ; au lieu de cela, ils l'ont masqué de méchantes

* masures

id5

masures en ruine, et Tont livré aux usages les plus abjects : le portique est très bien conservé et d'une grande richesse de sculpture ; il est composé de dix-huit colonnes à chapiteaux évasés ; ces colonnes sont élancées, et me parurent aussi élégantes que nobles, quoiqu'on ne puisse juger de leur effet que de la manière la plus désavantageuse à Tarchitecture ; il faudroit déblayer, pour savoir s'il reste quelque partie de la Cella : je fis le mieux que je pus la vue pittoresque et un plan de ce monument ; les hiéroglyphes en reliefs, dont il est couvert en dedans comme en dehors, sont d'une exé* cution soignée ; on y remarque un zodiaque, de grandes figures d'hommes à tètes de crocodiles ; les chapiteaux, quoique presque tous différents, sont d'un bel effet, et, ce qui pourroit ajouter à la preuve que les Egyptiens n'ont rien emprunté des autres nations, c^est qu'ils ont pris tous les orne* ments dont ces chapiteaux sont composés, des productions de leur pays, telles que le lotus, le palmier, la vigne, le jonc, etc., etc. Je ne sortis de ce temple que lorsqu'il fallut se remettre en route : nous laissâmes la moitié de notre infanterie et de notre artillerie à Esné, pour marcher plus lestement dans un pays dont les ressources diminuoient à chaque lieue, et devenoient presque à rien ; nous vînmes coucher à trois lieues et demie d'Esné.

Le 30, après trois heures de marche, à trois quarts de lieue du fleuve,' sur le bord du désert, nous trouvâmes une petite pyramide de cinquante

à soixante pieds de base, bâtie en moellons, trop petits pour avoir conservé

leur assise ; aussi le revêtissement en est-il dégradé du haut jusqu'en bas.

o c â HiéraconpolU.

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Hiéracmpolîs.

A DEUX heures et demie, en avani d'Edfu, nous trouvâmes les ruines d'Hiéraconpolis^ qui consistent dans les restes d'une poite d'un édifice considérable, à en juger par la grosseur des pîerresn Tétendue des débris, et le diamètre des chapiteaux frustes que Ton trouve épars çà et là sur le sol ; la nature du grès dont étoit bâti le temple d'Hiéraconpolis est si friable, que rédifice n'a conservé aucune forme,t et que les détails sont tout-^à-fait perdus. A quelques toises plus loin, on en distingue avec peine un autre encore plus dégradé : les restes de la ville ne sont plus que des monceaux de briques très cuites, et quelques fragments de granit. Je dessinai ce que je pus de ces ruines presque effacées ; je m'y suis représenté avec toute ma suite et dans le délabrement oà m'avoient réduit les fatigues de la route»

EtfUf ou ApolUnopolU la grande ; son magnifia TempU^

Nous vîmes de Tautre côté du fleuve descendre deux cents Marne*

louks avec leurs é<{uipages ; nous sûmes depuis que c'étoit Elfy-bey, qui, blessé à Samanhout, n'avoit pas voulu passer les^ cataractes avec les autres beys. En approchant, nous admirions la superbe et avantageuse situation d'ApoUinopoIis la grande; elle dominoit le fleuve et toute la vaUée de l'Egypte, et son superbe temple pyramidoit encore sur le tout conmie une citadelle qui auroit pu commander le pays : cette idée dérive si naturellement

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ment de sa situation, que ce temple n'est connu dans le pays que sous le nom de la forteresse. Je prévoyois avec chagrin que nous arriverions tard

et que nous partirions le lendemain de grand matin. Je me mis au galop

pour devancer les premiers soldats, et avant que les derniers rayons du jour cessassent d*éclairer le pays. Je n'eus que le temps cette fois de parcourir à cheval cet édifice, dont la grandeur, la noblesse, la magnifi-

cence et la conservation surpassent tout ce que j'avoîs encore vu en Egypte et ailleurs ; il me fit une impression gigantesque comme ses dîmensîons. Cet édifice est une longue suite de portes pyramidales, de cours décorées de galeries, de portiques, de nefe couvertes, construites, non

pas avec des pierres, mais avec des rochers tout entiers. La nuit étoît venue avant que j'eusse eu le temps de faire le tour de ce surprenant monument ; et Je recommençai à gémir sur le sort qui m'oblîgeoit de voir si rapidement ce qui méritoit tant d*admlration. La conservation de cet édifice antique contraste merveilleusement avec les ruines grisâtres des habitations modernes construites dans son intérieur; une partie de la population du village habite le temple dans des huttes, bâties dans les cours et sur les combles, et qui, semblables aux nids des hirondelles dans nos maisons, les salissent sans les masquer ni les dégrader. Au reste, ce mélange, fâcheux au premier coup-d'œil, produit un contraste pittoresque qui donne tout à la fois une échelle, et des hommes et des temps : d'ailleurs, avons-nous le droit de trouver ridicule que des peuples ignorante âppuyent leurs faibles constructions, et ne craignent pas de masquer de& beautés sur lesquelles ils n'ont jamais arrêté leurs regards, tandis que noua laitons les arènes de Nîmes encombrées de masures ?

SuU€

Suite de la Marche dans la Haute-Egypte. — Détresse de VArmé^.:^ Ruines de Silsilis. — Anecdotes.-^Gazelles. — Arrivée à Syenne^

Au-delà d'Etfu le pays se resserre ; il n^ a plus qu'un quart de lieue entre le désert et le fleuve. A midi, nous fîmes halte sur le bord du Nil : la cavalerie nous avoit devancés ; au moment de nous mettre en route^ elle nous fit dire que nous allions avoir à traverser un désert de sept lieues: la journée étant trop avancée pour nous engager dans une marche auan longue» nous couchâmes dans un village abandonné, où heureusement U y avoit du bois.

Le 30, nous partîmes à trois heures : après avoir marché une heure dans le pays cultivé, nous entrâmes dans la montagne composée d'ardoisq pourrie, de grès, de quartz blanc et rose, de cailloux bruns, avec quelquei cornalines blanches. Après cinq heures de marche dans le désert, les sou» liers étoient déchirés, les soldats attachoient ce qu'ils avoient de Hnge k leurs pieds, une soif ardente les dévoroit ; on ne pouvoit trouver de Teai) que dans le Nil, dont les rives étoient aussi arides que le désert : la division étoit harassée^ et pour arriver au fleuve il falloit se détourner 4'u^e U^ue » mais la soif commanda, on y arriva excédé ; les équipages, dont les ani«» maux n'avoient eu aucun pacage la veille, affoiblis par la fain^, n'avoien^ pu suivre que partiellement. Quelle fut la détresse, lorsqu'il fallut annoncer à la troupe qu'il n'y avoit rien à manger 1 noifs nous regardions tristement ; on n'entendoit aucun murmure : mais un Bdome silence, mais les larmes, triste avant-coureur du désespoir, étoient bien autrement terribles» Après quelques instans de cette affipeuse situation, un chameau qui portoit

une

une l^^ere petite diarge de beurre nous joignit avec quelques-uns de ceux dont les proviâons étoient mangées ; on chercha au fond des sacs^ on les secoua» on parvint à ramasser de quoi faire une distribution d'une poignée

de farine : on proposa de faire des beignets ; un arbre nous donna du feu; Toccupation chassa les idées mélancoliques» et la gaieté Françoise ramena parmi nous le courage accoutumé. Nous partîmes bien vtte sur notre lest; mais à peine en route» nos pauvres chevaux qui n'avoient pas mangé de beignets rouloient sous nous d'inanition ; il falloit les mener en main, il falloit les soutenir ou les abandonner ; il falloit marcher^ ce que j'aurois cru impossible sans la nécessité : mais // y moit utgmct ; et nous avions appris l'étendue des ressources que ce mot fait trouver.

Une demi-heure après avoir passé le premier désert» nous trouvâmes les ruines de Silsilis» qui consistent en débris» en briques^ et dans les restes d'un temple» dont les murs les plus élevés n'excèdent pas maintenant trois pieds au-dessus du sol. On peut reconnottre encore que la nef du temple» couverte d'hiéroglyphes» étoit entourée d'une galerie, à laquelle», dans un temps postérieur» on avoit ajouté un portique sans hiéroglyphes : nous rentrâmes une troisième fois dans le désert; une hyène suivit la colonne pendant assez long-temps.

Le rocher devient graftiteux» avec des cailloux de toute couleur et de toute espèce» que leur dureté rendoit susceptibles d'un poli brillant ; j'en trouvai de cornaline, de jaspe» et de serpentine ; le sable n'est formé que des débris de toutes les matières primitives et constituantes du granit. Nous arrivâmes à un plateau élevé» d'où on découvre une vaste étendue dans laquelle on voit serpenter le Nil ; après avoir coulé le long du Mokatam» il revient au nord-ouest pour courir de nouveau au nord. A cet angle» on distingue les ruines d'un phare^ qui servoit peut-être à éclairer cette partie

tortueuse