DANS

lîitroduction. '^ Départ de Paris, et de Toubm.^^

Arrivée devant Malte.

J* A VOIS toute ma vie désiré de faire le voyage dTgypte; mais le temps, qui use tout, avoit usé aussi cette volonté. Lorsqu'il fut question de Texpédition qui devoit nous rendre maîtres de cette contrée, la possibilité d'exécuter mon ancien projet en réveilla le désir ; un mot du héros qui commandoit l'expédition décida de mon départ ; il me promit de me ramener avec lui ; et je ne doutai pas de mon retouré Dès que j'eus assuré le sort de ceux dont fexistence dépendoit de la mienne, tranquille sur le passé, j'appartins tout à l'avenir. Bien persuadé que l'homme qui veut constamment une chose acquiert dès-lors la faculté de parvenir à son but, je ne songeai plus aux obstacles, ou du moins je sentis au-dedans de moi tout ce qu'il falloit pour les surmonter ; mon cœur palpitolt, sans qu'il me fût possible de me rendre compte si cette émotion étoit de la

B joie

joie ou de la tristesse; j'allois errant^ évitant tout le monde^ m*agîtant sans objet, sans prévoir ni rassembler rien de ce qui alloit m'étre si utile dans un pays si dénué de toutes ressources. Le brave et malheureux du Falga m'associa mou neveu. Combien je fus reconnoissant de ce bienfait ! emmener un être aimable en m'éloignant de tout ce que j'ai* mois, c'étoit empêcher la chaîne de mes affections de se rompre, c'étoit conserver à . mon âme l'exercice de sa sensibilité, c'étoit un acte qui caractérisoit la délicatesse de ce brave et savant homme.

J^. m'éieqdii^i. pey. sur mon voyage, de Pacis ju3qu.*ajiL port désigné pour l'embarquement. Nous arrivâmes à Lyon sans sortir de voiture; là nous nous embarquâmes sur le Rhône jusqu'à Avignon. Je pensais, en voyant les belles rives de la Saône, les pittoresques bords du Rhône, que, sans jouir de ce qu'ils possèdent, les hommes vont chercher bien loin des aliments à leur insatiable curiosité. J'avois \'u la Neva, j'avois vu le Tibre, j'allois- chercher lé Nil ; et cependant je n'avoîs pas trouvé en Italie de plus belles antiquités qu'à Nîmes, Orange, Beaucaire, S.-Remi, et Aix. Je cite cptte dernière ville, parçeque nous y restâmes uije heurç, et quer je n^'y baignai d^nç une chambre, et dans.uije baignoire où, depuis le }VQConsul Sextus, on n'avoit rien changé que le. rpbinet

Nous percjimes unjour àr Marseille,: nQUS..en partîmes le 14, Mai*^ 1798, pour Toulon j et, 1r 15, j!étois en, mer sur, la fi;^^e; k^/utm». destinée.. avec deux autres frégg^tes à éjclaiiej la route, et. fQfmej:rra;vaat-. ^rde. •

Le vent étoit contraire ; la sortie fut difficile : ïïo^ aipprdâmes deux autres bâtiments; pronosjtic fâcheux: un Romain, sejoit rentré; ma^sce. Romain auroit eu tort, car; le hasard, qui nous sert presque toujoucç mieux . que nous ne nou? sçrvons jiou^m^mes, en ne me laissant riqn/aifp comçie je YQvlôis, en me conduis/int aveuglément à tout ce que je vpulois^faijre^

me

ms mk AèB ce moment aux avant-postes, que je ne devoîs pas <}ulttcr dé toude Texpédition.

Le 16, nous ne fimes que des bordées.

Le 17, vers le soir, nous découvrîmes quatre voiles; elles maïiôeuvfoicnt sous notre vent en ordre de bataille : on ordonna le branleba3 ; le brankbas t mot terrible dont on ne peut se faire idée, quand on n'a paâ été en mer: silence, terreur, appareil dé carnage, appareil de ses suites, plus funestes que le carnage même, tout est là sous les yeux réuni sur un même point ; la^ manœuvre et les canons sont les âeuls objets de là sollicitude, et les honunes ne sont plus qu'accessoires. . La nuit vint, et non pas la tranquillité % nous la passâmes à notre poste. Au jour, nous n'aviônii ïîen perdu de l'avantage des vents : nous ne pouvions juger si c'étoieni?

des vaisseausî ou des frégates; ils étoient quatre, et nous ti'ois; tous nos ^bas-agrès étoient embarrassés de trains d'ardllerie : dans Taprès-midi la commandante nous ordonna de la suivre en ordre de bataille, et assura son pavillon d'un coup de canon : leà bâtiments inconnus atborerent pavillon espagnol. La nuit arrivoit, on nous laissa coucher : à trois heures du matin on nous éveilla avec Tordre de se préparer au combat.

Je n'étoîs pas fâché de commencer une expédition par quelque chose de brillant; mais j'avoîs bien quelque peur d'échanger le Nil contre la Tamise. Nous n'étions plus qu'à une portée de canon, lorsque la commandante envoya un canot, qui après une heure, nous rapporta que nous avions également inquiété quatre frégates espagpoles, qui ne venoient pas plus que nous chercher l'ennemi.

Le 20, à la pointe du jour, le vent passa au nord-ouest: la flotte et le convoi se mirent en mouvement, et à midi la mer en fut couverte. Qnd spectacle imposant! jamais pompe nationale ne peut donner une plus grande idée de la splendeut de la France, de sa force, de ses moyens ;

B 2 çt

et peut-^n, sans la plus vive admiration^ songer à la facilité, à la prompr titude avec laquelle fut préparée cette grande et mémorable expédition | On vit accourir avec enthousiasme dans les ports des milliers d'individus de toutes les classes de la société. Presque tous ignoroient quelle étoit leur destination : ils quittoient fenames» enfants, amis, fortune, pour suivre Bonaparte, et par cela seul que Bonaparte devoit les conduire»

Le 21, YOrient sortit enfin du port, et nous commençâmes à marcher par un bon vent ; chaque bâtiment prit ses positions en ordre de marche. Nous nous mimes en avant ; ensuite venoit le général avec ses avisos et les vaisseaux de ligne ; le convoi suivoit la côte entre les isles d'Hieres et du Levant: le soir, le vent fraîchit; le Franklin fut démâté de son hunier d'artimon ; deux frégates de notre division furent envoyées pour avertir le convoi de Gênes qui devoit nous joindre ; et, le 23 au matin, nous nous trouvâmes par k travers de la Corse à la hauteur de St» Florent.

Nous dirigions sur le cap Corse, marchant à Test» abandonnant à notre gauche Gênes et le rivage Ligurien. Notre ligne militaire avoit une lieue d'étendue, et le demi-cercle que formoit le convoi en avoit tout au moina six. Je comptai cent soixante bâtiments, sans pouvoir tout compter..

Le 24, au matin, nous avions dépassé le cap Corse ; le convoi filoit en bon ordre ; nos vsdsseaux étoient par le travers du cap Corse et de Tisle Capraya. J'en dessinai le détroit»

Le convoi qui étoit resté sous le vent du cap, ne put le doubler de la journée, et nous restâmes à l'attendre sur le cap même, à une lieue de la terre. Je fis un dessin du cap.

Le 25, au matin, la division légese se' trouva par le travers deia côte orientale de la Corse, vis-à-vis de Bastia, dont je distinguai fort bien la rade et le port : j'en fis le dessin. La ville me parut jolie, et le territoire d'un aspect moins sauvage que le reste de l'isle : j'en fis un dessin. L'isie

d'Elbe

d'Elbe est un rocher de fer» dont les mines cristallisées ofirent toutes les couleurs du prisme. Ce rocher est partagé en trois souverainetés: la seigneurie et les mines sont au prince de Piombino; à gauche, Porto- Ferraio appartient au grand-duc de Toscane ; à droite^ Poito-Longone est au roi de Naples *.

Je fis aussi le dessin de la partie sud-ouest de Capraya, qui n'est de €Ç côté qu'un rocher escarpé inabordable. 11 appartient aux Génois, qui y ont un château et un mouillage à la partie orientale.

A 5 heures, nous avions à Test l'isle Pianose, qui n'est qu'un p^tteatt d'une lieue d'étendue; elle ne^^élève qu'à quelques pieds au-dessus de la surface de lai mer ; ce qui en fait un écueil trè&-dangereux de Auit pour tojyit pilote qui ne ccmnoit pas ces parages ; elle est entre l'Elbe et Monte* Christo^ rocher inculte, abandonné aux chèvres sauvages. A l'ouest de cette kle^.le.vent nous raanquoit, et notre pesant convoi ne chemin noit plus. >

Quand le. calme s'établit, Toisiveté développe toutes les passions- des^ habitants d'un vaisseau, Êiit naître tous les besoins superflus, et les querelles? pour se les procurer. Les soldats vouloient manger le double, et se plai«

gnoient ; les plus avides vendoient leurs efiets ou en £usoient des loteries i

d'autres^ encore plu& pressés, de jouir, jouoient,. et perdoient plus en un quart-d'heuie qu'ils ne pouvoienf payer en toute leur vie : après l'argent venoient ks montres ; j^en ai vu six ou huit sur un coap de dés. Lorsque la nuit &isoit trêve à ces jouissances violentes, un. mauvais violon,, un plus raauv^ chanteur, charmoient sur le pont un nombreux auditoire: un: peu plus loin» un conteur énergique attachoit l'attention d'un grouppe de

soldats^

* Diaprés le dernier traité de p^ix arce Naples, la possession de Haie est assurée à la France, *

TOldats^ toujouiB prêts à s'emporter œatre cefei qw amroit troublé le récit éeà prodiges de valeur et des areutures merveilieuses de Tr»iche*M(mtagne ; car h hé^w étoit toujours un soldat; ce qui rendoit toutes les ai^ntures awsi probables qu'iutéressantes pour les auditeurs.

Cependant nos provisions diminuoient, et nous restions touj<»ur8 sur les méaies parages*

Le 26, BOUS étiom encore par le travers du Monte-Christo». et de la rive orientale de la Corse. Je fis la vue de cette dernière. Cette partial de risle me parut ia plus,rtante et ki mieux cultivée.

Le 37, au point du jour^ nous nous trouvâmes devant le&r boudies de Bonifacio. Notre convoi étant rassemblé», nous eussions fait bonne rwitêf û ou n*avoit pas été obligé de nœttire en panne pour attendre les divisions d'Ajaocio et d^^ Civita-Vecchia. La Dûim et un aviso leur avoient été dépêchés ; nous avions reçu Tordre de cnokcr eu avant, de questionner et de reconnoître les bâtiments.

Le 28» au matin, nous avions perdu tôufie terre de vue. La journée du 9 se passa dans une parfaite stagnation. Le calme d^une croisière en mer ressemble au sommeil que prociure Topium dans l'ardeur de la ficvve;. le mal atété suspendu» mais on n'a rien. gagné sur 'la maladie^

Le do» on nous, laissa marcher. Le convoi d^Ajaccio nous a voit' joints» et Ton n'attenddit plus celui de CivitanVecchia ; nous avions perdu' de vue la Corse» et nous nous trouvions vis^à-^vis àt Tisle de Talanu

Laj Sardaigne n'est pas aussi élevée que la Corse : ces deux isles Tune '<iu bout de l'autre paroissent une prolongation de la cliaîine des Alpes qui aboutît au golfe de Gênes» ainsi que la chaîne de TA^nnin» celle des Vosges» et toutes les autres chaînes secondaires» qui ne sont que des diran>atîons divergentes du même noyau.» A midi» on nous signala un ordre par écrit : nous avions tellement besoin d'événements que ce fut une fête

« à bord ;

k bDrd t c^t ond^ étoôA dé marcher sUrGàg^ri^ et âe revenir à Porto^ VeceliitS A réxmesni sufiértetir th ferces^ nous j avok prévenus,

IM Ski Ma^ et te 1er Juui, Aous^ ne pûmes profiter da vent^ la flotte n'ayant' fait que de» bordée»: le aGif^ l2k Badine noijs ix^ignifv nous aipportajal l'espoir presque certain de trotivee k met Hbre k h: pointe de Cag^ioii. Le aotr^ je deaunal cette jyfmicf..

Jmfçiz 5 il in^y eut rien de nouveaux Nos provisions s'achevoient ; notœ eaoi félMé ne pduVeitplns âtife chfaidfièe ; les ammaixsc* utiles dbparois« soient», et ceuficqui: noœ: assignent. cenluploient. ^ .^ *

]Le.0^ nouoreçninèâ Tocdce d^me nouvelle formation ;- ce qui nous fît penseuse décidément noua nousri mettions ea marche» ât que nous allions fatfer csinal. ' i^ JQimc: marcfaoit^ ed avant: noUs^ pasàions ses s^auK à- V^Aioaii, que iesr tbmsn^ettoib a* Spm^Ur d^ Ik à V^fuittm,^ et enfin à^ Y^AîmriU. Vers les Sheiutts nous nous tfouvâmai dans PoTifré que je ^tf» de décrire. £ai oài que: \» Diàne^ cbassftti un: vaîssfeail enaemi^ les cînq^ bâtiments^ de: ïac fiotte légèrer. devMcist. foicev de voiles pour les fejoiAdre. Nous^ vîmes, éè petits, dmiphiné ài notre proue ;. ifuiLs^^à^ noire gtandrègret»^ ils dîspBaruDeAit'pendàne que nous' nous disposions à les ba^p^nmeti Je les^^ {dnervai. dis: tràs<près:*v leur inaœke ressètnbteau tangagis: d'un bâtiment;' ik sdvtexrt-iainsîidë I^au» éiif'éhacent à vitigt pieds en avant; leur formeest éli£gaate»i et leurs ^moovements^^ rapides ressemblent plutôt à la gaieté d'une joûte^ qB'lIs n'annonbent la voracité d'un animal qui cherche utie proies Le:soirj. le ventràsdlchlt»^. et» passant de Test à l'ouest», rassembla de telle soite le convoi» que je crus' vpir V^enise» et que toUs^^eusK' qui connbisseient. cette ville. ^éorierenty Cest Venise qui matxhe t Au soleil couchant nou& découvrimes Martimo» et reçûmes ordre de rallier le convoi» au milieu duquel nous passâmes la mût comme dan& une ville ambulante.

Le 7» nous réprimée l'ordre de lai'cillc» Je dessinai le Mai^dmo^

rocher

Tochef qui semble être un môle à la pointe occidentale de la Sicile : c'est un des points de reconnoissance de la Méditerranée, et c'étoit un de ceux où nous pouvions trouver les Anglais. Le vent fraîchit, et nous faisions deux lieues à l'heure ; c'est dans ces cas qu'on oublie les inconvénients de la mer pour ne voir que l'avantage d'en faire l'agent d'une marche de quarante mille hommes, sans halte ni relais. A une heure, nous étions par le travers de Martimo, à une lieue de ce rocher, découvrant la Favaniane» autre rocher qui est devant Trapany, et le Mpnt-£rix, qui domine cette ville, célèbre par un temple de Vénus, et par la manière dont on y ofiroit des sacrifices à cette déesse. J'avois autrefois visité le Mont-Erix, et j'y avois cherclié son temple, la ville du même nom, renonunée par la beauté dfcs femmes qui l'habitoient : mais, malgré ma jeunesse et l'imagination de cet âge, je n'avois pu voir qu'un méchant village, quelques substructionâ du temple, et les squelettes des anciennes beautés. Je fis im dessin de la £avaniaae,Ulu Mont-£rix, et.d'une partie de lu côte de Sicile.

Ce * pays . agréable, cultivé, abondant, consoloit nos yeux de l'aspect âpre, des côtes de Corse et des rochers qui les avoisinent : ils avoient un chdrme de plus pour moi, celui des souvenirs ; la Sicile étoit pour mon içiagination une ancienne propriété : je pouvois appercevoir, à travers les vapeurs de l'atmosphère, Marsala, l'ancienne Lilibée, d'où les Grecs et les Romains yoyoient sortir de Carthage les flottés qui vendent les attaquer. Plus loin, j'entirevoyois les campagnes vertes et riantes de Mazzarra, la ville de Motia, que les Syracusains attachèrent à la terre par une jetée, pour y^ aller combattre les Cardiaginois ; et mon imagination, suivant la côté, revoit les aspects de Sélinonte, de ses temples, de ses colonnes debout ressemblant encore à des tours, et plus loin l'hospitalière Agrigente. Nous faisions troiç lieues à l'heure ; et mon rêve alloit se réaliser, lorsqu'on nous signala de nous rapprocher de l'armée pour passeï^ )a nuit avec elle. Je

fis.

ÛB, en soupirant de regret^ un dessin de ce que je voyois de ces heureuses côtes : c'étoit un dernier hommage, et, suivant toute apparence, ce fût un étemel àdièu.

La nuit fut belle» J'avoîs recotfimandé qu*on m'éveillât si Toavoyoit encore la tetre au point du jour : à trois heures et demie j'étois sur le pont, et les premiers rayons du jour me firent voir que toute Tarmée et le con*" voi faisant canal avoient marché, âur Malte. La Sicile disparut. J'apperqm au sud^ouest, ou plutôt je jugeai Je gisement de la Pantellerie aux nues orageuses dont elle s^envelôppe perpétuellement, honteuse sans doute d'avoir de tout temps servi aux vengeances des gouvernements : les Rotmuns y exitoîent jeurs illustres prosctits ; elle recèle encore les prisonniers d'état du roi de Naples.

Le 8, le ciel fut clair ; mais un vent foible nous fit faire peu de cliemin ; et uiIg chasie que nous ûmes sur un bâtiment inconnu- nous sépara de la flotte, que nous né pûmes rejoindre» On vit un poisson d*ehviron 60 pieds de long.

La nuit fut calme, iet le point du jour du 20 nous retrouva dans la mtxiïc position où noiis avoit laissé» le soleil couchant. Nous vimes au nord-est TEtna se découper sur Thorizon ; j'en reconnus les -contours dans tous leurs développements ; la fumée s'échappûk par son flanc oriental, et accusoit une éruption par une bouche accidentelle ; il étoit à 50 lieues de nous, etparoissoit encore plus, grand que les montagnes de k côte du midi, qui n'en étoît qu'à lH. A peikie le soleil fut-îl à quelques degrés, d'élévation,' qu'il disparût avec Tomfore qui marquoit ^n contour.

Nous apperçumes Iç Gozo à six heures ; le soir nous le distinguâmes parfaitement qui rougissoît à l'horizon à 7 lieues de distance : ftofus nous mimes en panne pour passer la nuit et attendre le convoi. A la pointe du jour, je revis encore l'Etna, dont la fumée s'étcndoit sur le ciel à plus de

20 lieues de distance comme un long voile de vapeurs. Nous étions alors à 53 lieues de Hsle, , - . : <

Tous les bâtiments armés passèrent à la pouppe du général. : Nous nV vions pas encore approché de TOrien^ depuis nottte départ : cette. évixiution avoit quelque chose de si auguste et de si imposant que, .malgré le plaisir que nous avions de ^noùs revoir, nous n'ajoutâmes pas une phrase au bon jour qu'à voix baisse nous nous, dîmes en passant*. t

Le 9, nous tournâmes à la ' partie nord du Gozo. ; c'est un plateau élevé, taillé à pic, et sans abordage : nous côtoyâmes ensuite la partie orientale à demi-portée de canon. Ce côté, qui paroît d'abord aussi aride que l'autre, est cependant cultivé en coton ; toutes les petites vallées sont autant de jardins.

Vers le milieu de l'isle, il y a un gros village, sous lequel tA une batterie, et au sommet le plus élevé un château casemate, fort bien bâti. '

A hxiit heures, on signala des voilés; on en distînguoit trente : étoit-ce la flotte ennemie? on envoya reconnoître; c'étoit enfin la division du général Desaix, le convoi, de Civita-Vecchia, qui avoxt suivi la côte d'Italie, passé le détroit de Messine, et nous avoit pi^cédés de quelques jours devant Malte.

De même que , l'avalanclie, qui s'est grossie en roulant des neiges, menace dans sa chute accélérée par sa masse d'entraîner les forêts et les villes^ ainsi notre flotte^ devenue immenfiie, portoit. sans doute Tefiroi sur tous les parages qui venoieot à la découfvrir* La CorSe àverde n'avoit ressenti d'autre én;iotion que celle qu'inspire un aussi grand spectacle ; la Si<cile fut épouvantée ; Malte nous parut dans la stupeur. Mais n'anticipdns pas sur les événements. ' j.

Pri$e

Prise de Malte.

; A CINQ heiires^ nous passâmes devàift lé Ctlmino €t le Cuminotto, qui

sodc^eux islotB qui séparent te Gozo dé Malte» et composent arec ces deux

derniers toute la souveraineté * du Orand-Maitre, 11 y a plusieurs petits

châteaux pour garder les islots des Barli^resques, et Ie& empêcher de s*y

établir lorsque les galères dé Malte ont fini leur croisière. Uhe de nos

barques alloit y aborder; on lui refusa de metfre à terre: son canot fit le tour, et en sonda les mouillages. A six heures, nous vimes Malte, dont Faspect tie m^imposa pas moins d^admiifation que la première feis que je

Tavois vue : deux* seules méchantes barques vinrent nous proposer du tabaic à fîimer. La nuit vint ; aucune lumière ne parut dans la ville : notre frégateétoit par le travers de Teritfée du port à 'moins d^une portée de canon

dulbrtS.^Elme; on ordonna de mettre toutes* les embarcations en mer,

A neuf heures, on nous signala de prendre position; le vent étoit presque iml. L'armée fit des signaux dé nuit relatttfs à ces mouvements, et à ceux du convoi ; on tîra-'des fusées, puis le cànbh ; x:e qui fit éteindre juscju'à la dernière lumière du poit, Nbére capitame étoît allé à bord du général ; mais il garda le secret sur les ordres qu'il y avoit reçus.

Le 22, à. quatre heùrfes'dii matin, entraînés par les courante, nous

étions sous le veàt dé Tisle, dont nous^ voyions là partie de Test; il ti*y

arvoit point encore' de vénti^ Jè'fis une vue de toiitè Tisle,' du Gôse/et dcs^ deux islots;- '|36ur avdir une idée de la forme générale de tte '^ouppe et de sa surface sut- toute ht lignie horizontale de la merl v — l

1} s'éfcri^ir'uhé petilebrîse ; on en profita pour fbhrrer tirie^ l?gnè di&nïi-* circulaire, et dotit ' linte^èxfrêraité • aboutissoît à lu' pointe Stè'--Ca'âièHhei et râutre à une^lîeue à è^uîéhë de là vflle, d enblotiubit' le port; iïôùs • ' • c 2 mimes

mimes le centre par le travers des forts S.-Elme et S.-Ange. Le convoi étoit allé mouiller entre les isles de Cumîno et du Gose. Un moment après on entendit un coup de canon qui partoit du fort Ste.-Catherine, et qui éto^t dirigé sur Iqs ^^ques qui •s'approchoicnt; de la cote, et le c^éb^^-queivent que commandoit Des^ix : tout dç^uite 91^ Vffxe coup se fit e^teivlre du château qui dornîne la ville;; sur le même cliàteau Téteo^aid é^U, religion, fut déployé ; en luême temps» à Tautre e3(tr^mUé d« la circon^llation de nosi bàtimentSi des cfa^alqupes mettoie^t à terre des solciafs et des canons: à peine formés sur le rivage, ils ma;rcberent sur deux po^OB, dopt la garnison se replia après un moment de résistance* Alors les I^attçries 4e. tous les forts co^junencerent à tirer sjgir Iqs débarquement et $ur pQs bàti^ ments. J'ea fis. le dessin. Les forts cpntmuereiit à tirer Jusqu'au so^r avec .une précipitation imprudente q^i déceloit le troubtet et U co.nfusiîOli* A dix heures» nous vimes nos troupe^ gravir le premier nv>ntiiOule, et niarcher sur les derrières 4e la ÇUé-Valette, ppifr s'opposqr h uœ ^Or^. qu'avoient faite les assiégés : ils fur<çnt repoussés ju^ques dans lesmiw et sous les batteries; la fusil]ade i>e cessa qu'à la nuit fermée. Cette tentative de la part des chevaliers un^ à quelques gens de. la campagne ^u^ une. funeste i^ue: il y avoit eu du mouvement dans, la; viile^ et la pojpjidb^pG massacra plusieurs chevaliers à leufr rentrée.

Le vent tomboit : nous profitâmes du reste de la brise, pour nouy rapprocher des vaisseaux^ dans la crainte 4e A^^ trouver par un calme plat à la di^>œition de deux galères M^ta^se^^ qui étoient v>enu ^^puillerà; Ventrée du port. J'étois to^joiur8 si^r le pox^^ et, la lunettç à la main» j'aprois pu faire de là le jouitnal de ce qui se passoit daps la vJUe;, çt noter, pour ainsi dire, le . dc^é d'activité des passi^ooa «^f . €;n diidgeoieiit les mouvements. Le jxsmier jour tf)\it ^>t <ÇQ iM^ojuea: les^ qfaevalteis en. gpc^de tenue, une communicatimi perpétuelle de U. yille aux ïtati, oix>

l'on

l'on faisait entrer toutes sortes de provisions et de munitions ; tout annon* çoit la guerre : le second jour> le mouvement n'étoit plus que de Tagitation ; il ji*y avoit qu'une partie des chevaliers en uniforme ; ils se disputoient et n'agissoient plus.

Le 12^ Â la pointe du jour^ je retcourai tout dans le même état où je Tavois laissé : on continua un feu lent et insignifiant, Bonaparte étoit re- Tcnu.à ix>rd ; le général Reynier» qui. s'étoit emparé du Gose» lui avôit envoyé de$ prisoniûers; après se les être fait nommer^ il leur dit d'un ton indigné : Puisque vous avez pu prendre les armes contre votre patrie, il faUoit sa,voir inourir; je ne veux point de vous pour prisonniers; voua pbuvez retourner à Malte tandis qu'elle ne m'ap^rtient pas encore. « . > Une harqtie sortit du port ; nous, envoyâmes un canot la héler» et la conduite au général. Quand je vis cette petite barque portant à sa pouppe rétendard de la religion, chetninaat humblement sous ces remparts qui avôient victorieusement résisté deux années à toutes les forces de Torient commandées pat le terribie Dragus^; quajid je me peignis cette masse de gloire, acquise et conservée pendant: des ^cles^ venant se briser contre la fortunç d)e Bonaparte, il me sembla entendre frémit les mânes des Lisle^ Adam» des Lavalette, et je crus voir le temps faire à la {diilosophie, le plus iltttstre sacrifice de la plus auguste de toutes les illusions.

A onze heures, il se présenta une secondiez barque avec le drapeau parlementaire: c iétoient des. cfaevaliess qui quititoient'!&fflite; ils ne vou-* loient point être comptés parmi ceux quLavoient tenté de rénster. On put juger par leurs discours que les moyens des Maltais se léduisoient à peu de chose* A quatre heures, la Jumm étoit à une demi^portée ; j'observai tous les forts, et j'y voyois moins d'hommes que de canons.

Les portes des forts étoient fermées ; ils n'avoieht plus de communication avec la ville; ce qiû faisoitvoir la méfiance et la mésintelligence qui exisitoient entre les habitante et les chevaliers. L'aide-de-cainp Junot fut

envoyé

envoyé avec l*ultimatum du général. Quelques moments après une dépu* tation de douze commissaires Maltais se rendit à VOrient. Nous nous trou^ viens parfaitement vis*à-<vîs de la ville, percée du nord au sud, et dont nous avions la vue dans toute la longueur des*rues; elles étbientiausn éclairées alors qu'elles avoient été obscures, ia' huit de nodre arrivée.

Le t S au matin, nous apprimes que l'aide-de-^amp du général avoit été reçu avec acclamation par les habitants. Avec ma lunette je distin^^uai que la gtnlle qui fermoit le fort Si-Elme paroissoit assaillie par une multitude de gens du peuple : ceux qui étoient dedan étoiept assis sur lei parapçts des batteries sans proférer une parole, dans l'attitude de gens qui attendent avec inquiétude. A onze heures et demie, nous vîmes partir de VOrient la barque parlementaire qui y étoit restée la nuit, et en même temps, noys reçûmes Tordre d'arborer le grand paviUoa; un moment apiès^ on nous signala que nous étions mattfes àe Malte.

Cette isle devenait une échelle entre notre pays et celui que nova allions conquérir; elle achevoit ta conquête de la Méditerranée, et jannis la France h'étoit arrivée à un si haut degré (Je puissance; ^ A cinq heures nos troupes entrèrent dans les forts, et furent saluées par la flotte, de cinq cents CQjaps de canon.

Nous étions sortis les premiers de Toulon,* noxs entrâmes les;dernîeEs à Malte ; nous ne pûmes aller à terre ^que le 14<au matin. Je condoissois cette ville ;suiprehânt&; je ne fus pas moins frappé^ la seconde Jbis^' dq Taspect imposant qui la caractérise. / i

On hésite en géographie si Ton doit attacher Malte à l'Europe ou'4 TAfrlque. La figure des Maltais, leur caractère moral, la couleur, le lan^ gage, doivent décider la question en Êiveurde TAfrique. ... ^ .

Fratiçais et Maltais, tous étôient trèa iiiirpris de jse trouver sur le inéme spl ; chez nous c'étoit de TenthousiasitiQ, ehëz'etix de la çtvipéfatttofi. . i:

On délivra tous les escl^ve^ tur($^et arabes} jamais U joie/ie fût pix>*

noncéc

fidnçée d'une mai^iere; pljLi$:expreteive : lonjqu'^ tCBCOOtroienl les Français^ la rfee0imQi9^te se pçignok 4ans leurs yeux d'tine .manière, si touchante^ q^'k {duéeurs reprisesi elle me fit verser de? larincs ; ce fut un vrai bonheur q^e j'éprouvai à Maltç. Pour prendre une idée de leur extrême satisfaction dajQbS cette circonstance, il fi^ut; savoir que leur gouvernement ne les rache» toit et ne les écbaçgçoil jamais, que leur esclavage n'étoit adouci par aucun espoir: ils ^ç poji^voientpas même rêver la fin de leurs peines.

• -J'allai chercher mes anciennes coqnoissances : je rovisr avec un plaisir nouveau les . belles peintures; à fresqjie du Calahrese dont les voûtes de réglise de S.- Jean sont décorées, et le magnifique tableau de Michel-Angede*Caravage, dan$ la. sâeristie def 1^ même église. : J allai à la bibliothèque ; et j!y vis un vas§ étfusque, trouvé au Gose, de la plus belle espèce et pcKuv }4 terre et pour la peinture. Je fis le dessin d'un vase de verre d'une très grande iproportion^i celui d'une lampe, trouvée de même au* Gose, celui encore d'une espèce de disque votif en pien*e,, portant en ba$*relief» sui^ Tune de ses faces^ un sphynx avec la patte sur une tête de bélier: le tra-* vail n'en est pas précieux^ mais ily a tfop de irtyle pour laisser douter que ce morceau, ne soit antique ; . le leate des curiosités est gra;v6 dans le Voyage j^ttoresque d'Italie.

\ On ayoit trouvé depuis quelques nKnrunesépultule prè^ la cité, dans un lieu aj^lé Earbaçeo.

lue quatrième jour, le général nous donna un souper où. furent admis les membres des autorités nouvellement constituées. Ils virent avec autant de surprise que d'admiration l'éléganoe martiale dé nos généraux, cette assemblée d'ofiSiciers rayonnants de santé, de vie, de gloifCi et d'espérance ; Us furent frappés de la physionomie imposante du général en chef, dont l'expression agrandissoit la stature.

. Le mouvement qui avoit r^;né dans la ville à notre arrivée avoit fait

fermer

fsxmex les cafés et autres lieux pMibUcs : les boui^geois, encore donnés des événements, se tenoient clos dans leurs maisons ; nos soldat^ la tète échauffée par le soleil et par le vin, avoient épouvanté les habitante, qui avoiéitt fermé leurs boutiques et caché leurs femâi^ Cette "belle ville^ où ooùâ ne voyions que nous, nous parut trisite ; ces fort^, ces châteatfx, ces ba^iom, ces formidables fortifications qui sembloient dire à l'ahnée qUe rlën ne pouvoit plus Tarrêter et qu'elle n'avoit plus qu*à.màrchèir à la victoire, la firent retourner avec plaisir à bord. Le vent s'ôppôJoit cependant^^notre sortie ; j'en profitai pour faire tix>is vues de rintéfieinr du port.

La journée du . 19 se passa à courir des bordées devant le port.

Le matin du 20, .le général sortit, laissant dans Tisle quatre mille kommes de troupes^ commandés par le général Vaubois, àe\& ofificiers de génie «t d'artillerie, un commissaire civil, et enfiii tous ceâx qui, poussés par une inquiète curiosité, s étaient embarqués sans trop de réflexion, quî^ par une suite' dé leur inCbnstâince ou de leur inconséquence, s'étoient dé^ go&tés sur la* route, et qui, fatigués des incojivénients inséparables' dei voyages, les comptoient au nombre des injustices, qif à les en croire, on leur faisoit èpà>uven * J*en ai vu^ qui/ peu touohés dés beautés de Malte, de ht commodité des ports, et de l'avantage de sa sîtlkition, trouvoiènt ridicule qu'im rocher sous te climat Je T Afrique ne fût pas aussi verd'qué k iallée de Montmorency : comme si chaque contrée n'avoit pas reçu des dons particuliers de la nature 1 Voyager n'est*ce pas eh jouir f et ne Içs détruiton pas en cherchant à les comfpaver ? ' ^

Si l'aspect de Malte est aride, peut^n voir sans admiration que là- pluîr petite colline qui recelé quelque peu de terre soit toujours un jardin aussidélicieux qu'abondant, où Ton pourroit acclimater' toutes Uit plant&s de l'Asie et de l'Afrique? Cette espèce de prèmîeire serre-chaud* poui[¥oit 9ervir\à en alimenter ^ une autre à Toulon, et^ pâr.degi^, en amener les • produc-

productimM jusqu'à Paris, sans leur avoir fiût éprouver les secousses trop vives qu'occasionne rextrème diflférence des climats: peut-être y natu* raliseroit-on une grande partie des plantes exotiques que nous faisons venir à grands frais chaque année dans nos serres, qui y languissent la seconde année, et y i}éris8ent la troisième. Les expériences déjà faites sur les animaux me semblent venir à Tappai de ce système de graduation.

Départ de Malte. — La Flotte Française échappe dans une Brume à r Escadre de t Amiral Nelson. — Arrivée devant Alexandrie.

Toute la journée du 20 Juin fut employée à rassembler Tarmée, l'tecadre légère, et les convois. Vers les six heures on signala de se mettre en ordre de marche : le mouvement fut général dans tous les sens, et produisit la confusion.

Obligés de céder le passage à V Amiral, nous nous apperçumes un peu tard que la frégate la Léoben venoit sur nous : Tofficier de quart prétendoit que la Léoben avoit tort,, et s'en tint strictement à la tactique ; le capitaine, plus occupé de sauver la frégate contré la règle que de donner un tort à la Léoben, ordonna une manœuvre ; Tofficier en ordonna une autre : il y eut un moment d'inertie; il ne frit plus temps d'opérer. Je conçus notre danger à la contraction de toute la personne de notre capitaine î Nous aborderons ! nous allons aborder ! nous abordons ! furent les trois mots prononcés consécutivement ; et le temps de les prononcer celui qu*il falloit pour décider de notre sort. Les bâtiments s'approchent, les agrès s'engagent se déchirent ; une demi-manœuvre de la Léoben nous fait présenter son flanc, et le choc est amorti par des roues de trains d'artillerie attachées contre son bordage ; elles sont fracassées : les cris de quatre cents

D per-

personnes^ les bras étendus vers le ciel^ me font croire un instant que la Jjéoben est la victime de ce premier choc ; nous voulons faire un mouvement pour éviter ou diminuer le second, nous trouvons à tribord VArtémise qui nous arrivoit dans le sens contraire, et, en avant, la proue d'un vaisseau de 74, que nous n'eûmes pas le temps de reconnoître. L'eflfroi fut à son comble; nous étions devenus un point où tous les dangers se con-

centroient à la fois. Le second mouvement de la Lcoben nous présentoit la partie de l'avant ; sa vergue de misene entra sur notre pont. Cet indident, qui pouvoit être funeste à bien du monde, tourna à notre avantage ; les matelots, et notamment les Turcs qui nous étoient arrivés, se jetèrent sur cette vergue, et firent de tels efforts pour la repousser, que le coup, qui n'étoit point appuyé par le vent, fut amorti ; et cette fois nous en fumes quittes pour un trou fait dans la partie haute de notre bordage par l'ancre de la Léoben. UArtémise avoît glissé à notre pouppe ; le vaisseau ayoît avancé ; les efforts pour le débarrasser de la vergue de la Léoben l'avoient repoussé au large, et tous ces dangers, qui s'étoient amoncelés sur nous comme les nuées pendant l'orage, se dissipèrent encore plus promptement. Il ne nous resta que la fureur de notre officier de quart, qui auroit voulu que nous eussions tous péri, pour prouver à son camarade que c'étoit lui qu'il falloit accuser. Nous dûmes notre salut à la foiblesse du vent, et aux trains d'artillerie qui affoiblirent le premier choc. Deux bâtiments marchands qui se heurtent peuvent se faire quelque mal, mais non s'anéantir : il n'en est pas de même de deux vaisseaux de guerre ; il est bien rare que l'un ou l'autre ne périsse, et souvent tous les deux.

Le 21, nous eûmes toute la journée un calme plat, et toute la chaleur du soleil de la fin de Juin au trente-cinquième degré.

Dans la nuit, une brise nous mit en pleine route. L'ordre de la marche fut changé.

Le 22, on mit le convoi en avant, l'armée derrière, et nous sur le flanc gauche.

Les 23, 24, et 25, nous eûmes un temps fait, vent arrière, qui nous eût menés à Candie, si nous n'eussions pas eu notre convoi qu'il falloit attendre à tout moment.

Les vents de nord et de nord-est sont les vents alixés de la Méditerranée pendant les trois mois de Juin^ Juillet et Août; ce qui rend la navi* gation de cette saison délicieuse pour aller au sud et à l'ouest, mais ce qui en même temps fait dépendre du hasard tous les retours, parcequ'il faut les Êdre dans les mauvaises saisons.

Du 25 au 26, nous fimes quarante-huit lieues par une brise qui étoît presque du venL On nous fit signal à on-ze heures de faire chasse pour trouver la terre ; nous découvrimes la partie de l'ouest de Candie à quatre heures; Je vis le mont Ida de vingt lieues ; je le dessinai à quinze. Je n'en voyois que le sommet et la base, le reste de l'isle se perdant dans - lai brume ; mais je craignois qu'elle ne m'échappât dans la nuit, et de n'avoir pas pris le contour de la montagne où naquit Jupiter, et qui fut la patrie de presque tous les dieux>

J'aurois eu le plus grand désir de voir le royaume de Minos, de chercher quelques vestiges du labyrinthe ; mais ce que j'avois prévu arriva, l'excellent vent que nous avions nous tint éloignés de l'isle.

Le 27, à cinq heures, je trouvai que nous avions cheminé dans la direction de la côte de l'est sans nous en approcher ; le vent avoit été si fort pendant la nuit que tout le convoi étoit dispersé : nous passâmes toute la matinée à le rassembler, et à diminuer de voiles pour l'attendre. C'étoit pendant cette manoeuvre que, par une brume épaisse, le hasard nous déroboit à la flotte Angloise, qui, à six lieues de distance^ gouvernant à l'ouest; alloit nous cherchante la côte du noid.

D 2 Le

Le soir du 28, on nous signala de passer à pouppe de V Orient. U seroit aussi difficile de donner que ^e prendre une idée exacte du sentiment que nous éprouvâmes à l'approche de ce sanctuaire du pouroir, dictant ses décrets, au milieu de trois cents roiles, dans le mystère et le silence de la nuit: lia lune n'éclairoit ce tableau qu'autant qu'il falloit pour eu faire jouir. Nous étions cinq cents sur le pont, on auroit entendu voler une inouche ; la respiration même étoit suspendue* On ordonna à notre ca« |Htaine de se rendre à bord du commandant Quelle fut ma joie à son retour, lorsqu'il nous dit que nous étions dépêchés en ayant pour aller cherdier notre consul à Alexandrie, et savoir û on étoit instruit de notre marche, jet quelles étoient les dispositions de cette ville à notre égard; qu'il nous étoit réservé d'aborder les premiers en Afrique pour y recueillir nos compatriotes, et les mettre à Vàbn du premier mouvement des hàb^ tants à rapproche de la flotte. Dès cet instant nous déploy&mes toutes les voiles pour Êûre le plus vite qu'il nous seroit possible les soixante lieues qui nous restoient à parcourir ; mais le vent nous manqua toute la nuit du 28 au 29 : nous eûmes quelques heures de brise, et le reste du temps nous ne limes de chemin que par le mouvement donné à la mer, et les courants qui portoienl sur le point que nous devions atteindre.

Notre mission, après avoir prévenu les Francs de se tenir sur leurs gardes, étoit de venir retrouver l'armée qui devoit croiser, et nous attendre à six lieues du cap Brûlé. A midi, nous étions à trente lieues d'Alexandrie ; à quatre heures les gabiers crièrent terre ; à six nous la vimes du pont : nous eûmes toute la nuit la brise ; à la pointe du jour je vis la côte à Toues^ qui s'étendoit comme up ruban blanc sur l'horizon bleuâtre de la mer. . Pas un arbre, pas une habitation ; ce n'étoit pas seulement la nature attristée, mais la destruction de la nature, mais le silence et la mort. La gaieté de nos soldats n'en fut pas altérée ; un d'eux dit à son camarade en lui montrant

SI

tcamtle dbert : Tient^ regaide^ voilà Ifs lix arpeatt qu'on fadétrtté<« IM me i^éfttl que fit éclater cette plaisanterie peut «etvtf de preuve qtie te courage est désintéressé^ ou du moins qu^il a »^6urce dank de plus Utiblêk snttimentti *

^ Ces parages sont périllôun dans leâ temps d'orage et dans les btuttieé de riiiTer» parcequ'alors la c6te base disparott, et qu'on ne Tâpper^oit qiM§ lorsqu'il n'est plus temps de l'éviter. Mais le bonheur qui nous àécom-^ pagnoit nous laissa maîtres de manœuvrer sur le Câp Durftzzo, que nous cfaachfons en tirant à Test quart de sud.

A dix lieues du cap^ à cinq d'Alexandrie^ nous vimts une ruine que Ton appelle la Tour-des-Arabes ; à midi j'en fis un dessin. Cette ruiné me parut un .câriré faastiohné ; à quelque distança il y a une tour. J^aurois bien dénié, pouv^ mieux en distinguer les détails^ juger si c'est une fabrique arabes ou ai sa construction est antique^ et à quelle antiquité elle appartient ; si . c'est la Tapcfluris des atiCietiSf que Frocope nous donne edmne jte tombeau d'Ouri^ ou le Chersonosus de Strabon^ ou Hen Plin* tbinc^ dbnt le golfe tiroit son nom^r La garnison d'Alexandrie a poussé dcfNtts des reconnoistafices jusqu'à ce poste { mais les rapports purement miiilaices de ces reconnoiSBances n'ont pu porter aucune lumière sur Torigitie de ces ruines, et n'ont fait qu'augmenter la curiosité qu'inspirent leur massé et leur éteiidue. En général toute cette côte de l'ouest, contenant la petite et la grande Sjrte de la Cyrénaïque, autrefois très habitée, qui a eu deà f^ubliques, des gouvernements particuliers, est à présent une des contréeé les plus OK^liées de l'univers, et n'est plus rappelée à notre mémoire que par les superbes médailles qui nous en restent.

^ De droite et de gauche notre terre promise nous parut plus aride encofe que celle dés Juifs. Il est vrai que jusqu'alors elle ne nous avoit pas ooftié ii cher ; que^ s'il ne nous avoit pas plu des cailles toutes rôties, notre

manne

91Anne:<Qe js!étQit pas coroosnpue» que nous n^avions pas. eu de cofiquèl:^»^ 4çi}tçs^ et. que nou^ avions encore . conservé tout ce qui étoit tombé^ aux Israélites; mais au reste les Arabes Bédouins, qui errent s'ur ces, côtes, auroient pu équivaloir à ces fléaux, et nous devenir aussi funestes. Oa 9§^Te cependant que depuis vingt ans ils ont fait un. accord avec la factorerie d'Alexandrie, par lequel, après plus ou moins d'ayantes, ik rendent les naufragés pour vingt piastres par tête, au lieu de les tuer, comnie ils faisoient plus anciennement. ...

Le lieutenant, que Ton dépêcha à terre, partit à. une heure apcè» midi; il n'avoit pas le pied dans. le caaot que nous attendions sotn retour et comptions les instants. . i >•! . .: . .'

Je fis, de trois lieues de dtstaace, une vye. d'Alexandrie.

Nous voyions avec la lunette, le drapeau tricolor sur la.mjiison^ n^^ tre consul : je me figurois la surprise qu'il . alloit éprouver, et ocUe que nous ménagions au schérif d'Alexandrie pour le. lendemain. ^

Quand les ombres du soir . dessinèrent les contours de la ville, que je pus distinguer ces deux ports, ces grandes murailles flanquées de notor, breuses tours, qui n'enferment plus que des mornes de sables, et quelqiitg jardins où le verd pâle des palmiers tempère à peine l'ardente blancfacuc du sol, ce château Turc, ces mosquées, leurs minarets, cette célèbre co^ lonne de Pompée, mon imagination se reporta sur le passé ; je vis l'art triompher de la nature, le génie d'Alexandre, employer la main active dir commerce pour planter sur une côte ^ride les fondements d'une viDe suk perbe, et la choisir pour y déposer les trophées des conquêtes du monde ; les Rolomées y appeler les sciences et les arts, et y rassembler cette biblio^^ theque à la destiiiction de laquelle la barbarie a employé des années: c'est là, me disois-je, pensant à Cléopâtre, à César, à Antoine, que l'em^ pire de la gloire a cédé à l'empire de la volupté : je voyois ensuite l'ignorance

rance farouche s'établir sur les ruines des chefs-d'œuvre des arts, achevant de les consumer, et n'ayant cependant pu défigurer encore les beaux développements qui tenoient aux grands principes de leurs premiers plans. Je fus tiré de cette préoccupation, de ce bonheur de rêver devant de grands objets, par un coup de canon tiré de notre bord, pour appeler à l'ordre un bâtiment qui avoit mis tout au vent pour entrer malgré nous à Alebcanidtie, et y porter sans doute l'avis de notre marché : la nuit le déroba bientôt à nos recherches. Notre inquiétude sur le canot augmentoit à éhaqùe moment, et se changeoit en terreur. A minuit, nous entendîmes appeler avec des voix effrayées ; et bientôt nous vîmes entrer notre consul et son.dfogman, échappant, a» sabre vengeur et à l'effroi répandu dans le pays. :ih ïiôtis apprirent qu'une ^ itdfft de quatorze vaisseaux de guerre Anglois ifavoit quitté que la veille au soir le mouillage d'Alexandrie ; que les Anglois.avttctfit déclaré qu'ils nous cherchoient pour nous combattre : ils avoient été pris pour des François ; et tout le pays, déjà averti de nos projets, et instruit de la prise de Malte, s'étoit aussitôt soulevé ; on avoit fortifié les châteaux; ajouté des milices aux troupes réglées, et rassemblé une armée de Bédouins (ce sont les Arabes errants, que les' habitants poursuivent, mais avec liesquels ils s'allient lorsqu'ils ont à combattre un ennemi commun). .

La présence dès Anglois avoit noirci notre horizon. Quand je me rappelai que trois jours auparavant nous regrettions que le calme nous* retînt, et que sans lui nous serions tombés dans la flotte ennemie, à laquelle nous aurions découvert la nôtre, je me vouai dès-lors au fatalisme, et me recommandai à Tétoîle de Bonaparte.

Le schérîf n'avoit consenti au départ du consul qu'en le faisant accom*^ pagnerpar des mariniers d'Alexandrie, qui dévoient l'y ramener : ils par* lûient la langue Franque, et entendaient l'Italien ; je causai avec eux : ils

ajou-

Si

f^Vter^t à ce que le oonaul nvoît dit^ que les Angle» av^at fiit route i l'est pour aUer nous chercher à Chipre, où ik croyoient que aovs étions l^és.

Nous marchions à la rencontre de notre flotte : la première pointe du jour nous iît découvrir la première division du convoi ; à sçpt h^iiutai nous arrivâmes à bord de VOrient.

J'avois été chargé d'a:ccompagner le consul d'Alexandrie ; noua avioiK ^ dire ai^ général ce qui pouvoit le plus vivement Tintéresser dans une cir^ çomtanpe aussi critique : on avoit vu les Angloisj ils pouvoient arriver à chaque instant; Iq vent étoit très fort^ le convoi m^é à la flotter et d?n$ une confusipA qui tt^ assuré la défaite la plus désafsitreuse n l'ennemi eût para. Je ne pus pas remarque! uft mouvement d'altération sur k| physioQomie du général. Il me lit répéter le rapp<«t qu'oB venok de hii £aire ; et après quelques minutes de silence il ordonna le délaaiqi

Débarquement au Fort Marabou.^^Prise d* Alexandrie.

1^9} dispositions furent d'approcher le convoi de terre autant que lé pouvoit permettre le danger de faire côte dans un moment où le vent étoit ausid fort; les vaiç^eaux de guerre formoient un cercle de défense en. dehors; toutes les voiles furent amenées» et les ancres jetées. A peine avions-nous (ait cettç opération que nous eûmes ordre d'aller croiser devant la ville aussi pr^ que le vent ppunroit nous le permettre^ et de faire de fausses attaques pour faire diversion.

Le vent avoit encore augmenté ; la mer étoit si foite que nous travail* liâmes e<i vain tout le reste du jour pour lever Tancre. La nuit fut trop ^rageu9Q pour faire cette opération sans risquer de nous abattre, et couler

bas

ba^ les embarcations et les transports, qui effectuoient. Is débarquement avec une peine et des dangers inouïs : les chaloupes prenoient un à un et à la volée ceux qui descendoient des vaisseaux ; lorsqu'elles «n étoient encombrécâs» les vagues menaçoient à chaque instant de les engloutir, ou bien, pousâé^ par le vent, elles se rencontroient ou en abordoient d'autres; et, après avoir échappé à tous ces dangers, en arrivant près de la côte dles ne savoient comment y toucher sans se rompre contre les brisants. Au milieu de la nuit une embarcation qui ne pouvoit plus gouverner passa à notre poùppe, et nous demanda du secours : le danger où je ^n* tois ceux dont elle étoit chargée me causa une émotion d'autant plus vive que je croyois reconnoître la voix de chacun de ceux qui crioient. Nous jetâmes un cable à ces malheureux ; mais à peine Teurent-ils atteint qu^il fallut le couper ; les vagues faisant heurter Tembarcation contre notre bâ* timent menaçoient de Touvrir. Les cris qu'ils jetèrent au moment où ils se sendrènt abandonnés retentirent jusqu'au fond de nos âmes ; le silence qui succéda y apporta encore de plus funestes pensées. L'effiroi étoit redoublé par les ténèbres, et les opérations étoient aussi lentes qu'elles étoient désastreuses. Cependant, le 2 Juillet, à six heures du matin, il y eut assez de troupes à terre pour attaquer et prendre un petit fort appelé le Marabou. Là fut planté le premier pavillon tricolor en Afrique*

Le 3, la mer étoit meilleure : nous appareillâmes tandis que la plage se couvroit de nos soldats. A midi, ils étoient déjà sous les murs d'Alexandrie ; le centre à la colonne de Pompée, derrière de petits mornes formés des débris de l'ancienne ville. Ces vieilles murailles n'offrirent à la valeur de nos soldats qu'une suite de brèches : une colonne s'ébranla, toutes les autres se déployèrent, marchèrent, et attaquèrent en même temps ; en approchant de mauvais fossés, elles découvrirent plus de murailles qu'on n'en avoit vu d'abord : un feu d'une vivacité extraordinaire de la part des

E assiégés

assiégés étonna un moment nos troupes, mats ne ralentit pcnnt leur inpé^ tuosité : on chercha sous le feu de l'ennemi rapproche la plus praticaUe ; on la trouva à l'angle de Touest, où étoît l'antique port de Kibotos ; os monta à l'assaut : Kléber, Menou, Lescale, furent renvei^ par des coups de feu, et par la chute des pans de murailles. Koraïm, schérif d'Alexan^ drie, qui combattoit par-tout, prit Menou renvei^ pour le générd en ehef blessé à mort, ce qui soutint encore un moment le courage des atf* sièges. Personne ne fuyoit ; il fallut tout tuer sur la brèche, et deux cents des nôtres y restèrent.

Notre frégate eut ordre de protéger l'entrée du convoi dans le vieux port; et je saisis cette eccasi<Hi pour aller à terre. Un ancien préjugé avoit établi que dès * qu'un vaisseau franc entreroit dans le port vieux> l'empire d'Alexandrie seroit perdu pour les Musulmans ; pour le moment tiotxt canot vérifia la prophétie.

Il me seroit impossible de rendre ce que j'éprouvai en abordant à Alexandrie : il n'y avoit personne pour nous recevok ou nous empêcher de descendre ; à peine pouvions-nous détermina quelques mendiants^ ao* croupis sur leurs talons, à nous indiquer le quartier-général ; les maisons étoient fermées ; tout ce qui n'avcMt osé combattre avoit fui, et tout ce qui n'avoit pas été tué se cachoit de crainte de l'être, selon l'usage oriental. Tout étoit nouveau pour nos sensations, le sol, la forme des édifices, les figures, le costume, et le langage des habitants. Le premier tableau qui se pré* senta à nos regards fut un vaste cimetière, couvert d'innombrables tombeaux de marbre blanc sur un sol blanc : quelques femmes maigres, et couvâtes de longs habits déchirés, ressembloient à des larves qui erroient parmi ces monuments ; le silence n'étoit interrompu que par le sifilement des milans qui plan oient sur ce sanctuaire de la mort. Nous passâmes de là dsms des rues étroites et aussi désertes. En traversant Alexandrie, je me

rappelai

rappelai et je crus lire la description qu*ea a faite Volney ; forme, couleur, fiensation, tout y est peint à un tel degré de vérité, que, quelques mois après, r^isant ces belles pages de son livre, je crus que je rentrois de nouveau à Alexandrie. . Si Volney eût décrit ainsi toute TEgypte, personne n'auroit jamais pensé qu'il fût nécessaire d'en tracer d'autres tableaux, d'en faire de dessin.

Dans toute la traversée de cette longue ville si mélancolique, FE^rope et sa gaieté ne me fut rappelée que par le bruit et Pactivité des moineaux* Je ne reconnus plus le chien, cet ami de l'homme, ce compagnon fidèle et généreux, ce courtisan gai et loyal ; ici sombre égoïste, étranger à Thâte dont il habite le toit, isolé sans cesser d'être esclave, il méconnoit celui dont il défend encore l'asyle, et sans horreur il en dévorie ,1a dépouille. L'anecdote suivante achèvera de dévdopper son caractère. .

Le jour où je descendis à terre, n'ayant point apporté de linge pour chaxigisr, je voulois aller sur la frégate la Junm,^ que je croyois placée ^ rentrée du j^ort; je prends une petite barque turque, et nous voguons vers ce ppiAt. . Arrivés, à. la ficég^te, nous vipie^ que ce n'étc^it pas la Junon ; Qn nous en montra unç autre en rade à une demi-lieue de là. Le solei| se ipou-, choit ; les deux tiers du chemin, étoient faits ; je pouvois CQucher ,à bord \ nous voilà de nouveau eiji route. Ce n'étpit point qncore Isl Junon : elle <^;oisoit au large^* Jl nous fallut donc revenir; mais le vent avoit fraîchi; les yague$ épient devenues si hautes que nous ne voyions plus qu'à la dérobée la terre^u^'il nous falloit regagner. J^on homme me mit au timon pour ne s'occuper que de la voile* »

j Je n'apperceyois qu'à peine la direction qu'il mp falloit garder ; et je commençai alors à sentir que c'étoit un véritable abandon de soi-même de se trouver à cette heure livré aux vents^ au milieu d'une mer agitée, seul av^eo un honune qui^ ponnnetous ses coqcitQyeas, pouvoit bien, sans injusr

£ 2 tice>

ûce, haïr les Français, et vouloir s'en venger. J'affectai de la confiancet de la gaieté même, je fis bonne contenance ; et enfin nous touchâmes au rivage, objet de tous mes vœux* Mais il étoit onze heures, j'étob encore à une demi-lieue du quartier ; j'avois à traverser une ville prise d'assaut le matin, et dont je ne connoissois pas une rue. Aucune ofire de récompense ne put persuader mon homme de quitter son bateau pour m'accompagnen J'entrepris seul le voyage, et, bravant les mânes des morts, je traversai le cimetière ; c'étoit le chemin que je savois le mieux : arrivé aux premières habitations des vivants, jç fus assailli de meutes de chiens farouches, qui m'attaquoient des portes, des rues, et des toits ; kurs cris se répercutoient de maison en maison, de famille en famille ; cependant je pus m'apper* cevoir qub la guerre qui m'étoit déclarée étoit sans coaHtian, car dès que j'avois dépassé la propriété de ceux dont j'étois assailli, ils étoient repoussés par ceux qui étoient venus me recevoir à la frontière. Ignorant l'abjection dans' laquelle ils vivoient, je n'osois les frapper, dans la craiitfe de les faire crier, et d'ameutor aussi les maitres contre moi. L'obscurité n'étoit diminuée que par la lueur des étoiles» et la transparence que la nuit conserve toujours dans ces climats. Pour ne pas perdre cet avantage, pour échapper aux clameurs des chiens, et suivre une route qui ne pouvott m'égarer, je quittai les rues, et résolus de longer le rivage ; mais des mufailles et des chantkts qui arrivoient jusqu'à la mer me barroient le paa^ sage ; enfin passant dans la mer pour éviter les chiens, escaladant les murs pour éviter la mer lorsqu'elle devenoit trop profonde, mouillé, couvert de sueur, accablé de fatigue et d'épouvante, j'atteignis' à minuit une de nos sentinelles, bien convaincu que les chiens étoient la sixième et la plus teslible des plaies d'Egypte.

En arrivant le matin au quartier-général, je trouvai Bonaparte entouré des grands de la ville et des membres de l'ancien gouvernement ; il en

recevoît

Tecevoit le derment de fidélité : il dit au schérif Koraïm : Je vous ai pris les armes à la main, je pourrois vous traiter en prisonnier ; mais vous avez •montré du courage; et, comme je le crois inséparable de Thonneur, je vous rends vos armes, et pense que vous serez aussi fidèle à la république que vous Tavez été à un mauvais gouvernement Je. remarquai dans la phjrsionimie de cette homme spirituel une dissimulation ébranlée et non

vaincue par la généreuse loyauté du général en chef : il ne connoiasoit pas

encore nos moyens, et ne savoit pas assez si tout ce qui s'étoit passé n'étoit pas un coup de main ; mais quand il vit 30 mille hommes et des trains d'artillerie è terre, il s'attacha à capter Bonaparte, il ne quitta plus le quartier-général. Bonaparte étoit couché qu'il étoit encore dans son antichambre ; chose bien remarquable dans un Musulman.

Le premier des^n que je fis fut le port neuf, depuis le petit Farillon jusqu'au quartier des Francs, qui étoit, au temps de Cléop&tie, le quartier délicieux où son palais étoit bâti, et où étoit le théâtre..

Le 5, au matin, j'accompagnai le général dans une reconnoissance : il visita tou9 les forts, c'est-à-dire des ruines, de mauvaises constructions, où de mauvais canons gisôient sur quelques pierres qui leur servoient â'dffùt Les ordres du général furent d'abattre tout ce qui étoit inutile, de ne raccommoder que ce qui pou voit servir à empêcher l'af^proche des Bédouins ; à* porta toute son attention sur les batteries qui dévoient défendre les poits*.

Manumens d^Alexandrie.

Nous pasràmes près de la colonne de Pompée. Il en est de ce mmiu»» ment comme de presque toutes les réputations, qui perdent toujours dès qu^on s'approche de ce qui en est l'olget. Elle a été nonuttée colonne de

Pompée

Poiii{>ée dans le qumaîeme sieclet où les connoissances oommençoient à se rémller de leur assoupissement : les savants, plutôt que les ohsennteuis, se hâtèrent à cette époque d'assigner un nom à tous les monuments ; et ces noms passèrent sans contradiction de siede en siècle ; la tradition les coQisacra. On avoit ^vé à Alexandrie un monument à Pompée ; il ne se trbuvoit plus, on crut le retrouver dans cette colonne. On en a fait depuis un trophée à Septime Sévère ; cependant elle est élevée sur des décombres àé Tancientie ville, et au temps de Septime Sévère la ville des Ptolomées n-éti&it point encore en ruine. Pour faire à cette colonne une fondatioa solide on a piloté un obélisque, sur le culot duquel on a posé \in vilain piédestal, qui porte un beau iùt, surmonté d'un chapiteau corinthien lourdement ébauché. , Si le fût de cette colonne en le séparant du piédestal et du chs^iteau a fait parde d'un édifice antique, il en atteste la magnificence et la pureté de Texécution; il faut donc dire que c'est une belle colonne, et non U9. beàU monument ; qu'une ccdonne n'est point un monument ; que la co<lokine de Ste^Marie-Majeure, bien qu'elle soit une des plusr beUes qui existent, n'a point le caractère d'un monumenti que ce n'est qu'un fragmetit ; et que si les colonnes Trajane et Antonine sortent de cette catégorie, c'est qu'elles deviennent des cylindres colosasJes^ sur lesquels est fastueuser ment déroulée l'histoire des expéditions glorievtses de ces deux enipereun^ et que, réduites à leurs simples traits et à leur seule dimension, elles ne seroient plus que de lourds et tristes monuments.

Les fondations de la colonne de Pompée étant venues à se déchausser,

on a cm ajouter à leur solidité en adaptant à la première fondation deux fragments d'obélisque en marbre bknc, le seul monument de cette matière que j'aie .tu en Egypte.

Des fouilles faites à l'entour de; la colonne donneroient sans doute i^es

lumières

himîeres sur «m ori^ne; le mouvement du tenatn et les formes qQ*iI laisse voir encore attestent d'avance que les recherches ne seroient pas vaines : elles découvriroient peut-être la subfitructbn et VatrmfH du portique auquel a appartenu cette colonne, qui a été l*objet de dissertations fûtes par des savants qui n'en ont vu que des dessins» ou n'en ont eu que des descriptions de voyageurs ; et ces voyageurs ne leur ont paa dit qu'on trou* Tok piès de là des fragments de colonne de même naaftiere et de même diamètre; que le mouvement du sol indique la ruiive et Penfouîsaement de grands édifices, dont les formes se distinguent à la surhce, tels qu'un carré d'une grande proportion» et un grand cirque» dont on pourroit» qpa^ ^'il soit recouvert de sable et de débris^ mesurer encore leb principales dimensions.

Après avoir observé que la colonne dite de PmnpéeeA d'un style et d'une exécution très pure» que le piédestal et le chapiteau ne sont pas de même granit que le fût» que le travail en est lourd et ne sen^bfe être ^'une ébattdie» cpxt la fondation» faite de débris» annonce une construction mo* deme; on peut conclure que ce monument n'est point antique» et que son érection peut appartenir ^;alement au temps des empereurs Grecs, ou ii celui des califes» puisque, si le piédestal et le chapiteau sont assez bien travaillés pour appartenir à la première de ces époques» ib n'ont pas assez de perfection pour que l'ait dans la secmide n'ait pu atteindre jusque-là.

Des fouilles dans cet endroit pourroient aussi déterminer l'enceinte de )a ville au temps des Ptolomées» lorsque son commerce et sa splendeur changèrent son premier plan et la rendirent immense : celle des califes» qui existe encore en fut une réduction» quoiqu'elle enferme aujourd'hui des campagnes et des déserts : cette circcmvallation fut construite de débris» car leurs édifices rappellent toujours la destruction et le ravage ; les chambranles et les someses des pcnrtes qu'ils ont faites à leurs enceintes et à leurs

forte-

forteresses ne sont que des colonnes de granit, qu'ils n'ont pas même pris la peine de façonner à Tusage qu'ils leur ont donné ; elles paroisseht n'être restées là que pour attester la magnificence et la grandeur des édifices dont elles sont les débris ; d'autres fois ils ont fait entVer cette immensité de cohmnes dans la construction de leurs murailles, pour en redresser et niveler l'assise ; et comme elles ont résisté au temps, elles ressemblent maintenant à des batteries. Au reste ces constructions Arabes et Turques, ouvrages des besoins de la guerre, ofirent une confusion d'époques et de difiérentes industries d6nt on ne voit peut-être nulle part ailleurs d'exemples plus frappants et plus rapprochés. Les Turcs sur-tout, ajoutant l'ineptie à la profanation, ont mêlé au granit non seulement la brique et la pierre eakaiie, mais des madriers, et jusqu'à des planches, et de tous ces éléments, si peu analogues et si étrangement amalgamés, ont présenté l'assemUàge monstrueux de la splendeur de l'industrie humaine, et de sa dégradation.

En revenant de la coloime vers la ville moderne, nous traversâmes celle des Arabes, ou celle qui étoit enceinte par leurs murs ; car ce n'est maintenant qu'un désert parsemé de quelques enclôt qui sont des jardins dans les mois de l'inondation, et qui dans les autres temps conservent plus ou moins d'arbres et' de légumes en proportion de la grandeur de la citerne qu'ils renferment : cette citerne est le principe de leur existence ; si elle tarit, les jardins redevi^nent des décombres et du sable.

A la porte de chacun de ces jardins, il y a des monuments d'une piété touchante ; ce sont des réservoirs d'eaii que la pompe remplit toutes les fois qu'on la met en mouvement, et qui ofirent au voyageur qui passe de quoi satisfaire le premier besoin dans ce climat brûlant, la soif.

On rencontre à chaque pas des regards de ces citernes qui se communiquent, et dont les soupiraux sont couronnés de la base ou du chapiteau d'une colonne antique creusée, et servant de margelle.

Il su^t, pour la £ibricat3dii d'une aouv^e citerne, de creuser et de IPevêtir des réservoîiiB à pluBÎeur» étages, de feire emuUe une aaignée^ et de la prolonger jusqu'à ce qu'elle rencoajtie une autre excaTitien; dès-lon elle i:eçok le bénâ&ce comtmin du débordement» qui remplit, par Te&t du ni* yeau que chericheot ^ eaux, tout le vide qui lui est piésenté. La grande piscine, ou conserre d'eau d'Alexandrie, est une des grandes antiquités du tçimps naoyen de l'£gypte^t et un des plus beaux monuments de ce genre, fû^ par jsa gcandéur, . aeit par Tinldligisnce de sa consdruotion : quoiqu'une partie «oit dégradée et que l'autre ait besoin de réparaidon, elle contient encore assQs d'eau pour suflire à la consommation des hommes et des animaux pendant deux ann^.. Nous airiiràmes le mots avant cdui où elle s4k>it ^t(B KM>wéU»f et nous la trouvâmes 4rès.infeche et très bonne.

'Hom fuines attités par une ruine jrougefttre, que les catholiques ap« pdlent la nuûfion de Ste^ Cathenne. ki savante, celle qui épousa le petit Jésus^ quatre cents ans apiès sa mort: la construction en est Romaine; les fmt^ enduits de stalactites, annoncent que ce devoitétie des thcraies..

Nous vînmes, ensuite à l!obéiisque dit xkCléop&lre ; un autre, renversé à eàté^ indique qu'ib décoroient tous deux une des entrées du palais des Ptolomées, donit on voit encore des ruines à quelques pas de là. L'inspec« tion de l'état actuel de œs obélisques, et les cassures, qui existoient lofi même qu'ils ont. été dressés dans cet endroit, prouvent qu'ils étoieut déjà fragments à cette époque, et. apportés de Memphis ou de la Haute Egypte. Ils pourroient lacikment être embarqués, et devenir en France un trophée de la conquête, tropliée très caractéristique, parce qu'ils sontl eux seuls un monument» et que les hiéroglyphes dont ils sont couverts doiisent les rendre préférables à la colonne de Bompée,. qui n'est qu'une colonne un peu j^tis.graode que .celles qu'ai tsou^ partout. On a. depuis fouillé la base de cet obélisque^ -et l'on.a Jxouié jqu'il posoit sur une dale :• les piô*

F destaux^

desttiux^ qu*oo a toujouis ajoutés en Europe à cette espèce de monument, sont un ornement qui en change le caractère. Le trait que j'en ai donnée fait connottre i'état de cet obélisque depuis la fouille.

Je fis un dessin pittoresque de ces deux obélisques^ ainsi que dei pa^fisages et monuments qui les avoisinent : en observant le monument Sarra*sin qui est auprès, je trouvai que le soubassement appartenoit à un édifice Grec ou Romain ; on y distingue encore des chapiteaux de colonnes en* gagées^ d'ordre Dorique, dont les fÙts vont se perdre au-dessous du niveau de la mer, Strabon a dit que les bases du palais de Ptolomée étoient battues par les vagues : ces débris pourroient tout à la fois attester la vérité du rapport de Strabon et donner le gisement de ce palais.

En revenant ait fend du port par le bord de la mer, on trouve des débris de fabriques de tous les temps, également maltraités par la vague et par les siècles. On y distingue des restes de bains, dont il existe encore plu* ôeors chambres, Êibriquées postérieurement dans des murailles plus anciennes. Ces fabriques me pvurent Arabes ; et pour les conserver, on a fait une e^ce de pilotb en colonnes, qui ressemblent maintenant à des batteries rasantes ; leur nombre inunense prouve combien étoient magtiifiques les palais qu'elles ont décorés. Lorsqu'on a dépassé le fond du port, on trouve de grandes fabriques Sarrasines, qui ont quelques détails de magnificence et d'un mélange de goût qui embarrasse robservatcur : des frises, ornées de triglyphes Doriques, surmontées de voûtes à ogives, doivent faire croire que ces fabriques ont été construites de fragments antiques que les Sarrasins ont mêlés au goût de leur architecture- Les portes de ces édifices peuvent donner la naesure de rindestructibilité du bois de sicomore, qui e$t resté dans son entier, tandis que le fer dont elles étoient levétues a cédé au temps et a disparu entièrement. Derrière c^e espèce de forteresse sont des thermes Arabes décwés de toutes sortes de détails de

magni*

iiceocc : nos scdclats» qui les avoient trouvés tout chaufiës» $'y étoicnt établis pour faire la lessive» et eo avoient suspendu Tusage* Je renvoie donc à un autre moment la description des bains de cette espèce^ et à celle qu'en a faite Savary, l'idée de volupté qu'on en doit prendre.

Auprès de ces bains est une des principales mosquées, autrefois une primitive égli^ sous le nom de St. Athanase. Cet édifice, aussi délabré que magnifique, peut donner une idée de l'incurie des Turcs pour les objets dont ils sont le plus jaloux. Avaiit notre arrivée ils n'en laissoient pas approcher un chrétien, et préféroient y avoir une garde plutôt que d'en racconunoder les portes : dans l'état où nous les avons trouvées, elles hq pouvoient ni fermer ni rouler sijr leurs. gonds«

Au milieu de la cour de cette mosquée, un petit temple octogone refiferme une cuve de brèche Egyptienne d'une beauté incomparable, sott sa nature, soit par les innombrables ligures hiéroglyphiques dont eUe^est couverte eir<Kiedans comme en-dehors ; ce monument, qui est saiis dout^ UA^^rçophage de l'antique Egypte, sera peut-être illustré par deis volumç^ de dissertations. Il eût fallu un mois pour en dessiner les détails; Je n^jous. que le temps d'en prendre la forme générale ; et je dois ajouter qu'il peut être regardé comme un des morceaux les plus précieux de l'antiquité, et une des premières dépouilles de TEgypte, dont il seroit à désirer que nous pussions enrichir un^de nos musées. - Mon entliousiamie. fut* pàctagà par Dolomieux lorsque nous découvrîmes, ensemble xe précieux monument.

Ce fut des galeries des minarets de cette mosquée que je fis un dessin eu l'on voit à vol d'oiseau tout le développement du peirt tKufi' • Ifott près de la mosquée sont trois colonnes debout, dont aucun voj^ageur iv'a.pvlé^ Il seroit intéressant de fpinUer à leur base : au Jfii du.travaH deQQBiœlaopes on jpeut juger qu'elles ont f^ partie? dé ^dbques monunumts antiques^ maiskur espacement exagéré doitf^te penaet.^u!êUes,ne aeot;^ plooéœ . F 2 à leur

à leur destination primitive : quoi qu'il en soitt elles sont les festes d'un grand et ihagnifique édifice.

Nous allâmes de là jusqu'à ia porte de Rosette, qui est fortifiée^ et où s'étoient défendus lés Turcs Ion de notre arrivée* Un grouppe de maisonis y forme une espèce de bourg, qui laisse un espace vide d'une demi*lieue entre cette partie de la ville et celle qui avoisine les porto. Toutes les hor« reurs de la guerre existoient encore dans ce quartier. J'y fis une rencontre qui m'offiroit le plus frappant de tous les contrastes : une jeune femme, blanche et d'un coloris de roses, au milieu des morts et des débris, étoit asrise sur un catalecte encore tout sanglant; c'étoit Timàge de Tange dé la résurrection : lorsqu'attiré par un sentiment de compassion je lui témoignai sua surprise de la trouver si isolée, die me répondit avec ute douce ingé* imité qu'elle attendoit son mari pour aller coudier dans le -désert; ce iBk'étàit encore qu'un mot pour elle, elle y alloit coucher comme à un «slrè gjke. On peut juger par4à du sort qui attendoit les femmes auxquelles rarnour avoit donné le courage de suivre leurs maris dans cette «xpédition*

Marche de V Armée, d'Alexcnirie sur k Caire. — Trait de jFal&usîe.^

Mirage. — Ombat de Cheèreite.

La plupart des divisions, en descendant du navire, n'avoîent fait que traverser Alexandrie pour alter camper dans le désert. Il fallut s'occupef aussi d'abandonner Aleacandrie, ce point ri important dans l'histoire, t^.les moriomenis de touMs ks époques, où les débris des arts de tant lâe nations sont 'entassés t>èle«mftle. et où les ravases des sruefres, défi

et

Sir

et cPun €Hmat humide et salin, ont apporté plus de changemçnt et de destruction qu'en aucune autre partie de VEgyptë.

Bonaparte, qui s'étoit emparé d'Alexandrie avec la même rapidité que St. Louis avotf pris Damiette, n'y commit pas la même faute : sans dminer le temps à Tennemi de se reconnottre, et à ses troupes cdui de rovi la pénurie d'Alexandrie et son âpre territoire, il fit mettre en marche b» divisions à mesure qu'elles débarquoient, et, sans leur laisser le temps de prendre des renseignements sur les lieux qu'elles alloient occuper. Un offider^ entre autres, disoit à sa troupe au moment du départ : Mes amis^ TOUS aHear coucher à Béda ; vous entendez : à Béda ; cela n'est pas plus difficile que cela : marchons, mes amis, et les soldats marchèrent. Il est sans doute difficile de citer un trait plus frappant de naïveté d'une part et de confiance de l'autre : c'est avec ce courage insouciant qu'on entreprend ce que d'autres n'osent projeter, et qu'on exécute ce qui parott inconcevable»

Wias curieux qu'étonnés ils arrivent à Béda, qu'ils dévoient croire un village bAti^ peuplé comme les nôtres; ils n'y trouvent qu'un puits comblé de pierres, au travers desquelles distillolt un peu d'eau saumàtre et bour* beuse; puisée avec des gobelets, elle leur fut distribuée, comme de Teau-de-vie, à petite ration. Voilà la première étape de nos troupes dans une autre partie du monde, séparés de leur patrie par des mers couvertes d'ennemis, et par des déserts mille fois plus redoutables encore ; et cepen* dant cette étrange position ne flétrit ni leur courage ni leur gaieté.

Si l'on veut avoir la mesure du despotisme domestique des orientaux, si l'on ne craint pas de frémir de l'atrocité de l^i jalousie, qiîand elle a pour appui un préjugé reçu, et quand la religion absout de ses emportements^ qu'on lise Panecdote suivante.

Le second jour de marche de nos troupes au départ d'Alexandrie, quel* ^qaes sddatB rencontrèrent, prèsëefiéda, ^am le déseit, une jeune femme

le

fe Wnge emang^aoté ; die tenoit d'une main un ettbxA en bas ^e; el l'autre main égar^ alloit à la rencontre de l'objet qui pouvoit la frapper im la guider. Leur curio^té est excitée ; ils appellent leur guide* qui leur lervoit en même temps d'interprète ; ils approchent, ils entendent les soupin d'un être auquel on a arraché Torgane des larmes ; une jeune femme» un enfant au milieu d'un désert ! Etonnés, curieux, ils questionnent : ils apprennent que le spectacle affreux qu'ils ont sous les yeux est la suite et Teffet d'une fureur jalouse : ce ne sont pas des murmures que la victime Q6IB exprimer, mais des prières pour l'innocent qui partage son malheur^ et qui va périr de misère et de faim. Nos soldats, émus de pitiés lui don* nent aussitôt une part de leur ration, oubliant leur besoin près d'un besoin plus pressant ; ils se privent d'une eau rare dont ils vont manquer tout^«f fait, loiBqu'ils voient arriver un furieux, qui de loin repaissant ses regards du spectacle de sa vengeance, suivoit de l'œil ces victimes; il accourt arracher des n)ains de cette femme ce pain, cette eau, cette dernière source de vie que la compassion vient d'accorder au malheur : Arrêtez ! 8*écrie-t*il ; elle a manqué à son honneur, elle a flétri le mien ; cet enfant est mon opprobre, il est le fils du crime. Nos soldats veulent s'opposer à ce qu'il la prive du secours qu'ils viennent de lui donner; sa jalousie s'irrite de ce que l'objet de sa fureur devient encore celui de l'attendrissement ; il tire un poignard, frappe la femme d'un coup mortel ; saisit Tenfant, l'enlevé, et Técrase sur le sol ; puis, stupidement farouche, il reste immo-» bile, regarde fixement ceux qui l'environnent, et brave leur vengeance.

Je me suis informé s'il y avoit des lois répressives contre un abus d'au* torité aussi atroce ; on m'a dit qu'il avoit mal fait de la poignarder, parceque si Dieu n'avoit pas voulu qu'elle mourût, au bout de quarante jours on auroit pu recevoir la malheureuse dans une maison, et la nourrir par charité.

La division KJl4ber« commandée par Dugua, avoit pris la route dç

Rosette

^.oseMe pour protéger la flotille qui étoit entrée dans le Nil. L'armée «cheva de se mettre en marche^ leâ 6 et 7 Juin, par Birket et Demen* hour : les Arabes en attaquent les avant-postes, en harcellent le reste ; là mort devient la peine du traîneur. Desaix est au moment d'être prin pour être resté cinquante pas derrière la colonne ; I-e Mireur, officier distingué, et qui, par l'effet d'une distraction mélancolique, n'avoit pas répondu à l'invitation qu'on lui avoit faite de se rapprocher, est assassiné à cent pas des avant-postes; Tadjudant-général Galois est tué en portant un oidre du général eh chef; Tadjudant Delanau est fait prisonnier à quelques pas de l'armée en traversant un ravin : on met un prix à sa rançon ; les Arabes s'en disputent le partage, et, pour terminer le différent, brûlant la cervelle àxet intéressant jeune homme.

Les Mamelouks étoient venus au-devant de Tarmée Françoise: la première fois qu'elle les vit ce fut près de Demenhour ; ils ne firent que la reconhottre, et cette appafition, ainsi que le combat insignifiant de Chehîeise, donna leur mesure à nos soldats, et leur ôta cette émotion incertaine qui tient de la terreur, et que donne toujours un ennemi inconnu. De leur côté, n'ayant vu dans notre armée que de l'infanterie, sorte d'arme pour laquelle ils avoiént un souverain mépris, ils emportèrent la certitude d'une victoire aisée, et ne tourmentèrent plus notre marche, déjà assez

pénible par sa longueur, par l'ardeur du climat^ et les souffrances de la soif et de la faim^ auxquelles il faut encore ajouter les tourments d'ua espoir toujours trompé et toujours renaissant ; en effet c'étoit sur des tas de blé que nos soldats manquoient de pain, et avec l'image d'un vaste lac devant les yeux qu'ils étoient dévorés par la soif. Ce supplice d'un nouveau genre a besoin d'être expliqué, puisqu'il est l'effet d'une illusion qui n'a lieu que dans ces contrées : elle est produite par le mirage des objets saillants sur les rayons obliques d\^ soleil réfractés par l'ardeur de la terre

embrasée;

ctul^à^ ; ce i^Aonieiie offire teikÉeient rimage de Teau, qu*oa y ctt trompa la dixième fois comme là preaiiere ; il attise une soif d'autant plus fidente que Tinstant où il se manifeste est le plus chaud du joiir. J'ai pensé 4^'un dessin n'en donnerait pas l'idée, puisqu'il ne pounoit jamais ^tve' que la représentation d'une ressemblance ; mais» pour y suppléer, il faut lire un rapport fait à l'institut du Caire, et inséré dans les mémoires iknprimés par Didot l'aîné, dans lequel lé citoyen Monge a décrit et analysé ee phénomène ïtvec la sagacité et l'éruditioxi qui caradériseiit ce savant

Les yiUages étoient désertés à rapproche de Vannée, et les habitrâts en emportoient tout ce qui auroit pu l'alimenter.

Les pasteques fiuent le piemier soulagement que le sol de TEgypte offrit à nos soldats, et ce fruit fut consacré dans leur mémoire par Ja lieoon^ noissance. En arrivant au Nil ils s*y jetèrent tout habillés pour se désaltérer par tous les pores«

Lorsque l'armée eut dépassé Rahmanieh, tes marches sur les bords dm fleuve devinrent moins pénibles. Nous ne la suivrons pas dans toutes sel stations; nous dirons seulement que le 20 Juillet elle vint coucher à Affi<n-el-Dinar ; elle en partit le lendemain avant le jour ; après douze heures de marche elle se trouva près Embabey, oà les Mamelouks étoient rassemblés ; ils y avoient un camp retranché, entouré d'un mauvais £oaaét^ Refendu par trente*huit pièces de canon.

Batûîlk des Pyramides.

Dès qu'on eut découvert lès ennemis, l'armée se forma: lorsque, Bonaparte eut donné ses derniers ordres, il dit, en montrant les pyramidçs :,

Alle2,

Allez, et pensez que du haut de ces monuments quarante siedes nous observent. Desaix, qui commandoit Tavant-garde» avoit dépassé le village ; Reynier suivoit à sa gauche ; Dugua, Vial et Bon, toujours à gauche, for* moient le demi-cercle en se rapprochant du NIL Mourat-bey, qui vint nous retionnoitre, et qui ne vit point de cavalerie, dit qu'il alloif nous tailler comme des citrouilles (ce fut son expression) : en conséquence le corps le plus considérable des Mamelouks^ qui étoit en avant d'Embabey, s*ébranla, et vint charger la division Dugua avec une rapidité qui lui avoit à peine laissé le temps de se former ; elle les reçut avec un feu d'artillerie qui les arrêta; et par un ^ gaucïu ils allèrent tomber jusque sur les baïonnettes delà division Desaix ; un feu de file nourri et soutenu produisit une seconde surprise : ils furent un moment sans détermmation ; puis, tout-à-coup voulant tourner la division, ils passèrent entre celle de Reynier et celle de Desaix, et reçurent le feu croisé de toutes deux ; ce qui commença leur déroute. N'ayant plus de projet, une partie retourna sur Embabey, Tautre alla se retrancher dans un parc planté de palmiers, qui se trouvoit à Tocci-

dent des deux divisions, et d*où on les envoya déloger par des tirailleurs ; ils prirent alors la route du désert des pyramides. Ce furent eux qui dans Xi, suite nous disputèrent la haute Egypte. Pendant ce temps les autres divisions, en s'approchant du village, se trouvoient dans le cas d'être endommagées par Tartillerie du camp retranché : on résolut de l'attaquer ; ii^ fut formé deux bataillons, tirés de la division Bon et Menou, et commandés par les généraux Rampon et Marmont, pour marcher sur le village, et le tourner à l'aide du fossé : le bataillon Rampon leur paroît facile à envelopper et à détmire ; il est attaqué par ce qui reçoit de Mamelouks dans le camp. Ce fut là que le feu fut le plus vif et le plus meurtrier ; ils ne concevoient pas notre résistance (ils ont dit depuis qu'ils nous avoicnt crus liés ensemble) : en ef!et la meilleure cavalerie de l'orient, peut-être du

G * monde

monde entier, vint se rompre contre un petit corps hérissé de baïonnettes ; il y en eut qui vinrent enflammer leur habit au feu de notre mousqueterîe, et qui, blessés mortellement, brûlèrent devant nos rangs. La.déroute devint générale: ils voulurent retourner dans leur camp; nos soldats les y suivirent et y entrèrent pêle-môle avec eux; leurs canons furent pris ; toutes>les divisions qui s'approchoîent en entourant le village leur ôtoient tous moyens de retraite ; ils voulurent longer le Nil, un mur qui y arrivoit transversale* ment les arrêta et les refoula ; alors ils se jetèrent dans le fleuve pour aller rejoindre le corps d'Ibrâhim-bey, qui étoit resté vis-à-vis pour couvrir le Caire : dès-lors ce ne fut plus un combat, mais un massacre ; Tennemi sembloit défiler pour être fusillé, et n'échapper au feu de nos bataillons que pour devenir la proie des eaux. Au milieu de ce carnage, en levant les yeux, on pou voit être frappé de ce contraste sublime qu'ofFroit le ciel pur de cet heureux climat : un petit nombre de François, sous la conduite d'un héros, venoit de conquérir une partie du monde; un empire venoit de changer de maître; l'orgueil des Mamelouks achevoit de se briser contre. les baïonnettes de notre^ infanterie. Dans cette grande et terrible scène, qui devoit ivoir de si importants résultats, la poussière et la fumée troubloient à peine la partie la plus basse de l'atmosphère; l'astre du jour roulant sur un vaste horizon achevoit paisiblement sa carrière: sublime témoignage de cet ordre immuable de la nature qui obéit à d'éternels décrets dans ce calme silencieux qui la rend encore plus imposante. C'est ce que j'ai cherché à peindre dans le dessin que j'ai fait de ce moment.

La relation officielle du général Berthier, où les mouvements militaires sont circonstanciés de la manière la plus lucide et la plus savante, servira encore d'explication au plan de cette bataille, plan qui doit acquérir un prix particulier par les corrections qu'a bien voulu y faire Bonaparte luimême dans la disposition des corps, et la détermination de leurs mouvements.

Tournée de F Auteur dans le Delta.^^Le Bogaze.^-^Rosette.

Le général "Menou étoit resté blessé à Alexandrie : il devoit aller organiser le gouvernement à Rosette, et faire une tournée dans le Delta. Avant de se rendre au Caire, il m'avoit engagé à l'accompagner dans cette marche : je me décidai d'autant plus volontiers à faire ce voyage, que je pensois d'avance qu'il ne pouvoit être très intéressant qu'autant qu'on le feroît avant celui de la haute Egypte ; j'accompagnois d'ailleurs un homme aimable, instruit, et mon ami depuis long-temps.

Nous nous embarquâmes sur un aviso dans le port neuf d'Alexandrie ; nous manœuvrâmes tout le jour : mais nos capitaines, ne connoissant ni les courants, ni les brisants, ni les bas-fonds de ce port, après avoir évité la pointe du Diamant, pensèrent nous échouer au rocher du petit Pharillon, et nous ramenèrent mouiller à l'entrée du port pour repartir le lendemain. Je fis le dessin du château, bâti dans l'isle Pharus, sur l'emplacement de ce fomeux monument si utile et si magnifique, cette merveille du monde, qui, après avoir prb le nom de l'isle sur lequel il avoit été élevé, le transmit à tous les monuments de ce genre.

Nous repartimes le lendemain sous d'aussi mauvais auspices que la veille. A peine fûme&-nous à quelques lieues en mer,, que le vent étant devenu très fort, le général Menou fut pris d'un vomissement convulsif qui pensa lui coûter la vie, en le faisant tomber de sa hauteur, la tête sur la culasse d'un canon. Aucun de nous ne pouvoit juger du danger de la large blessure qu'il s'étoit faite: il avoit perdu connoissance ; nous mimes en délibération si on le conduiroit sur YOrient, qui étoit mouillé avec la flotte à Abpukir, et vis-à^vis duquel nous nous trouvions dans le moment.

G 2 Nos

Nos marins croyoient que quelques heures nous suffiroient pour nous rendre dans le Nil : nous choisîmes ce parti, qui devoit finir les angoisses du général. Malgré le tourment de notre situation et le roulis du bâtiment, je parvins à dessiner une petite vue qui donne une idée du mouillage de notre flotte devant Aboukir, de ce promontoire célèbre atllrefois par la ville de Canope et toutes ses voluptés, aujourd'hui si ^meux par toutes les hor* reurs de la guerre. Quelques heures après nous nous trouvâmes, sans ie savoir, à une des bouches du Nil, ce que nous reconnûmes au tableau le plus désastreux que j'aie vu de ma vie. Les eaux du Nil repoussées par le vent élevoient à une hauteur immense des ondes qui étoient perpétuellement refoulées et brisées par le courant du fleuve avec un bruit épouvantable ; un de nos bâtiments qui venoit de faire naufrage, ^ que la vague achevoit de rompre, fut le seul indice que nous eûmes de la côte ; plusieurs autres avisos dans la même situation que nous, c'est-à-dire dans la même confusion, se rapprochoient pour se consulter, s'évîtoîent pour ne pas se briser, et ne pouvoient s'entendre que par des cris encore plus épouvantables. Il n'y avoit point de pilote côtier ; nous ne savions plus qu'aviser ; le général alloit toujours en empirant : nous imaginâmes d'aller reconnottre !e bogaze ou la barre du fleuve; le canot fut mis à la mer, et le chef de bataillon Bonnecarrere et moi nous nous y jetâmes comme nous pûmes. A peine eûmes-nous quitté notre bord que nous nous trouvâmes au milieu des abymes, sans voir autre chose que la cime recourbée des vagues qui de toutes parts menaçoient de nous engloutir ; à mille toises de Tavito nous ne pouvions plus le rejoindre : le mal de mer commëiiçoît à me tourmente ; il étoit question d'attendre d'une manière indéfinie, et de passer ainsi la nuit. Je mt'enveloppoîs de mon manteau pour ne plus rien voir de notre déplorable situation, lorsque nous passâmes sous les eaux d'une felouque, où j'apperçus un malheureux qui, en descendant dans une • embar-

embarcation, étoit resté fiuspendaà une corde ; fatigué des efibrts qu'il faisoit pour se soutenir dans cette périlleuse position, ses bras s'alongepienf, et le laisBpient aller dans ceux de la mort, que je voyois ouverts pour le recevoir. J'éprouvai à ce spectacle une telle révolution que mes évànouiss^nents cessèrent : je ne criois pas, je bùrlois ; les matelots mèloieitf leurs cris aux miens : ils ûirent enfin entendus de ceux du bâtiment ; d'à* bord on ne savoit ce que nous voulions ; on cbercha de tous côtés avant de venir au secours du malheureiux dont les decnieres forces expiroient; on le découvre à la fin .... on eutiepcone le temps de le sauver.

Le moment que nous avpit fait perdre cet événement, et les efforts que nous avions faits ^pour nous tenir au vent en C33 que cet homme tombât à la mer, nous avoiâit fait prendre àssei de hauteur pour régagner notre aviso ; .nous l'escaladâmes assez heureusement,, et nous nous retrouvâmes au même point d'où nous étions partis sans savoir plus que tenter. Le vent se calma un peu, mak la mer resta grosse : la nuit vint ;. elle fut moins orageuse.

Le g^éral étoit trop mal pour prendre lui-même ime fésolution : nous tinmes de nouveau conseil, et nous résolûmes de le mettre de notre mieux dans le canot, peiisaat que le bâtiment naufragé et les brisants nous ser-^ viroient de guide, ^et qu^eh les évitant également nous entrerions dans le NU : cela nous réussit ; au bout d'une heure de navigation nous nous trou* vâmes à l'ange de la côte, et tournant tout-à-coup à droite, nous voguâmes dans le plus paisible lit du j^s doux de tous les fleuves, et une demi^beore après au milieu du plus frais et du plus verdoyant de tous les pays : c'étoit exactement sortir du Ténare pour entrer par le Léthé dans les Champs- Elyséçs. Ceci étoit encone plus vrai pour le général, qui étoit déjà sur son séant, et ne nous laissoit d'inquiétude que sur la profondeur de sa blessure, qu**auain de nous a'awit osé sonder.

Nous

Nous trouvâmes bientôt à notre droite un fort, et à notre gauche une batterie, qui, autrefois construite pour défendre rcnaboucliure du Nil, en est maintenant à une lieue ; ce qui pourroit donner la mesure de la progression de l'alluvion du fleuve. En effet, la construction de ces forts ne remonte pas au-delà dé l'invention de la poudre, et ils n'ont par conséquent pas plus de trois cents ans. Je fis rapidement deux dessins de ces deux points.

Le premier, à Touest du fleuve, présente un château carré, flanqué de grosses tours aux angles, avec des batteries dans lesquelles étoient. des. canons de vingt-cinq pieds de longueur; le second n*est plus qu'une mosquée, devant laquelle étoit une batterie ruinée, dont un canon, du calibre de vingt-huit pouces, ne servok plus qu'à procurer d'heureux accoucliements aux femmes lorsqu^çllee venoient l'enjamber pendant leur grossesse.

Une heure apitès, nous décou^rimes, au milieu des forêts de dattiers, de bananiers, et de sycomores, Rosette, placée sur les bords du Nil, qui sans les dégrader, baigne tous les ans les murailles d e ses maisons. J'en fis la vue avant d'y aborder.

Rascid, que \es Francs ont ^ommé Rosette^ ou Rosset, a été bâtie sur la branche et près de la bouche Bolbitine, non loin des ruinos d'une ville de ce nom, qui devoit être située à un coude du fleuve» où est à présent le couvent d'Abow-Mandour, aune demi-lieue de Rosette: ce qui pourroit appuyer «cette opinion, ce sont les hauteurs qui dominent ce couvent, et qui doivent avoir été formées par des atterrissements ; ce sont encore quelques colonnes et autres antiquités trouvées eh faisant, il y a une vingtaine d'années, des réparations à ce couvent.

Léon d'Afrique dit que Rascid fut bâtie par un gouverneur d'Egypte, sous le règne des califes ; mais il ne dit ni le nom du calife, ni l^époqûe de la fondation.

Rosette n'offre aucun monument curieux* Son . ancienne circonvalla-

tion

tion annonce quVlle a été plus grande qu'elle n'est à présent; on reconnott sa première enceinte aux buttes de sables qui la couvrent de Touest au sud, et qui n'ont été formées que par les* mu failles et les tours qui servent aujourd'hui de noyaux à ces atterrissements. Ainsi qu'à Alexandrie, la population de cette ville va toujours-en décitoîssant. On y bâtit peu, et ce qui s'y construit ne se fait plus que des vieilles briques des édifices qui tombent en ruine faute d'habitants et de réparations. Les maisons, mieux bâties en général que celles d'Alexandrie, sont cq>endant si frôles encore, que>. si elles n'étoîent épargnées par le climat qui ne détruit rien, il n'existeroit

bientôt plus une maison à Rosette; les étages, qui vont toujours en a vançant Pun sur l'autre, finissent presque par se loucher; ce qui rend les rues fort obscures et fort-tristes. Les habitations qui sont le long du Nil n'ont pas cet inconvénient ; elles appartiennent pour la plupart aux négociants étrangers. Cette partie de la ville seroît d'un embellissement facile ; il n'y auroit qu'à construire sur la rive du fleuve un quai alternativement rampant et revêtu : les maisons, outre l'avantage d'avoir vue sur la navigation, ont encore l'aspect riant des rives du -Delta, isle qui n'est qu'un jardin d'une lieue d'étendue.

Cette isle devint d'abord notre propriété; notre promenade^ et enfin le parc où nous nous donnions le plaisir de la chasse, lequel étoit doublé par celui de la curiosité, puisque chaque oiseau^que nous tuions étoit une nouvelle connoissance.

Je pus remarquer que les habitants de la rive gauche du Nil, c'est-àdire les habitants du Delta, étoient plus doux et plus sociables : je crois qu'il faut en attribuer la cause à plus d'abondance, et à l'absence des Arabes Bédouins, qui, ne traversant jamais le fleuve, les lai5:sent dans un état de paix que les autres n'éprouvent dans aucun moment de leur vie.

Arabes

Arçbes cuUituOeurSt'-^Arabfs Bédouins*

En observant les causes on est presque toujours moins po^rté à se plain-» dre d^ effets. Peut-on reprocher aux Arabes cultivateurs d'être sombres, défiants, avares, sans soins^ sans prévoyance pour l'avenir, lorsque Toq pense qu'outre la vexation du possesseur du sol qu'ils cultivent, de l'avide bey, du cheikh, des Mamelouks, un ennemi errant, toujours armé, guette sans cesse l'instant de lui enlever tout ce qu'il oseroit montrer de superflu i L'argent qu'il peut cacher, et qui représente toutes les jouissances, dont il se prive, est donc tout ce qu'il peut croire véritablement à lui ; aussi l'art de l'enfouir est-il sa principale étude : les entrailles de la terre ne le rassurent pas : des décombres, des haillons, toute la livrée de la misère, c'est en ne présentant que ces tristes objets aux reg^ds de ses mattres qu'il espère soustraire ce métal à leur avidité ; il lui importe d'inspirer la pitié : ne pas le plaindre, ce seroit le dénoncer ; inquiet en amassant ce dange«* reux argent^ troublé quand il le possède, sa vie se passe entre le malheur de n'en point avoir, ou la terreur de se le voir ravir.

Nous avions à la vérité chassé les Mamelouks; mais, à notre arrivée, éprouvant toutes sortes de besoins, en les chassant, ne les avions*nous pas remplacés ? et ces Arabes Bédouins, mal armés, sans lésbtance, n'ayant pour rempart que des sables mouvants, de ligne que l'espace, de retraite que l'immensité, qui pouira les vaincre ou les contenir ? Tâcherons-nous de les séduire en leur offrant des terres à cultiver ? mais les paysans d'Europe qui deviennent chas^urs cessent sans retour de travailler la terre ; et le Bédouin est le chasseur primitif; la paresse et l'indépendance sont les bases de son caractère ; et pour satisfaire et défendre l'un et l'autre, il

s'agite

s'agite sans cesse, et se laisse assiéger et tyranniser par le besoin. Nous ne pouvons donc rien proposer aux Bédouins qui puisse . équivaloir à Tavantâge de nous voler ; et ce calcul est toujours là base de leurs traités.

L'envie, fléau dont n'est pas exempt le séjour même du besoin, .plane encore sur lés sabl<îs brûlants du désert. Les Bédouins guerroient avec tous les {peuples de TuniVers, ne haïssent et ne portent envie qu'aux Bédouins qui ne sont pas de leur horde ; ils s'engagent dans toutes les guerres, ils se mettent en mouvement dès qu'une querelle intérieure ou un ennemi étranger vient troubler le repos de l'Egypte, et, sans s'attacher à l'un ou à l'autre des partis, ils profitent de leur querelle pour les piller tous deux. Lorsque nous <i€scendiaie6 en Afrique, ils se mêloient parmi nous, enle* vçientno^ traîneurs, et eussent pillé les Alexandrins, : s'ils fussent venus se $iiifç:b9ttre hors de leurs murailles. Là où est le butin, là est rennémi ^çs Bédouins: toujours prêts à traiter, parce qu'il. y a des présents attadiés auifi stipulations; ils ne;connoîssent d'engagenient que la nécessité. Leur crHaytéjn'a içQpendant, riçn d'atroce,: les prisonniers ^li'ils nous. 6ntfeité7 en retraçant les maux qu'ils avoient soufferts ^ans Iqur cajptivité, les consid^pient .plç^ôt .comme une suite de la, manière de vivre de cette nation que,./çpiiiiT?fi Wïï résultai de la barbarie; (^es officiers, qui avoient été leurs prisonniers, m'ont dit que le travail qu'on avoit exigé d'eux n'avbit rieii eu d'excessif ni de cruel ; ils obéissoient aui femmes, chargeoient et conduisoient les ânes et les chameaux ; il falloit à la vérité camper et décamper à tout moment ; tout le ménage étoit plié, et l'on étoit en route dans

un quart-d'heure au plus: au reste ce ménage consistoit en un moulin à

bled et à café, une plaque de fer pour cuire Içs galettes, une grande et une petite cafetière, quelques outres, quelques sacs à grains, et la toile de . la tente qui servoit d'enveloppe à tout cela. Une poignée de bled rôti, et douze dattes étoient la ration commune des jours de marche, et quelque ; . H peu

peu.d'eau^ . qui, vu sa raretéji avoit servi à tout avant que d*étre bue ; niais ces officiers, n^ayant eu Tâme flétrie par aucun mauvais traitement, ils ne conservoient aucun souvenir amer d'une condition malheureuse qu'ils n'avqient fait que partager.

Sans préjugé de religion, sans culte extérieur, les Bédouins sont tolé*' rants: quelques coutumes révérées leur servent de lois; leurs principes ressemblent à des vertus qui suffisent à leurs associations partielles, et à leur gouvernement paternel.

Je dois citer un trait de leur hospitalité : un officier François étoit de-' puis pliiâieurs mois le prisonnier d*un chef d'Arabes ; son camp surpris Ai nuit par notre cavalerie, il n'eut que le temps de se sauver ; tentes, troupeaux, provisions, tout fut pris. Le lendemain, errant, isolé, sans ressource^ il tire de ses habits un pain^ et en donnant la moitié à son prisonnier, il lui dit : Je ne sais quand noua en mangerons d'autre ; mais on ne m'accusera point de n'av^Mir pas partagé le dernier avec l'ami que je me suis fait.- Peut on haïr un tel peuple, quelque farouche que d'ailleuxs il puisse être? et quel avantage lui donne sur nous cette sobriété comparée aux besoins que nous nous sommes faits? comment persuader ou réduiits de pareils hommes ? n'auront^ils pas toujours à nous reprocher de semer de riches moissons sur les tombeaux de leurs ancêtres ?

Insurrections dans le Delta.-r^Incendie de Salmie. — Repas Egyptien.

. Tant que nous n'avions pas été maîtres du Caire, les habitants des bords du Nil, regardant ^ notre existence comme très précaire en Egypte, s'étoient soumis en apparence à notre armée lors de son passage ; mais, ne

doutant

doutant point qu'elle ne se fondît bientôt devant leurs invincibles tyransi, ils s'étoient permis, soit pour qu'ils leur pardonnassent de s'être soumis, soit pour se livrer à leur esprit de rapine, de courir et de tirer sur les barques que nous envoyions à l'armée, et sur celles qui en revenoient : quelques bateaux furent obligés de rétrograder, après avoir reçu pendant plusieurs lieues de chemin des coups de fusil, notamment des habitants des villages de Metubis et Tfemi. . On envoya contre eux un aviso et quelques troupes : j'étois de cette expédition ; les instructions étoient pacifiques ; nous acceptâmes leurs soumissions, et emmenâmes des otages. Je fiç, pendant les pourparlers qu'exigea notre traité, les vues de Metubis et de Tfemi^

Quelques jours après, une autre barque partit pour le Caire : on n'en* tendît plus parler de ceux qui la montoient ; et ce ne fut que par les gens du pays que nous sûmes qu'ils avoieht été attaqués au-delà de Fua; qu'après av^r été tous blessés, leurs conducteurs s'étoient jetés à l'eau ; que, livrés au courant, ils avoient échoué; qu'arrêtés et conduits à Salmie, ils y avoient été fusillés. Le général Menou se crut obligé de faire un grand exemple. Nous partîmes donc avec deux cents homnies sur un demi-chebek et des barques ; nous mimes à terre à une demi-lieue de Salmie ; un détachement tourna le village, un autre suivit le bord du fleuve ; la troisième division, qui devoit achever la circonvallation, étoit restée engravée à deux lieues au-dessous. : Nous trouvâmes les ennemis à cheval, en bataille, devant le village; ils nous attaquiarent les premiers, et chargèrent jusque sur les baïonnettes : les principaux ayant été tués à la première décharge, et sp voyant entourés, ils furent bientôt en déroute; la troisième division, qui devoit fermer la retraite, n'étant point arrivée à temps, le cheikh et tous les combattants s'échappèrent. Le village fut livré au pillage pendant le reste du jour, et au fèu dès que la nuit fut venue : les flammes et des

H 2 coups

coups de canon tant que durèrent les ténèbres avertirent à dix lieues à la ronde que notre vengeance avoit été complète et terrible. J'en fis. un

dessin à la lueur de Tincendie.

Nous revinfnes à Fua, où nous fumes reçus en vainqueurs qui savoient mettre des bornes à leurs vengeances : tous les cheikhs de la province avoient été convoqués, et s'ètoient assemblés ; ils entendirent avec respect et résignation le manifeste qui leur ftit lu concernant l'expédition, et les bases sur lesquelles alloit s'établir la nouvelle organisation de Salmie. On nomma un ancien cheikh à la place de celui que les François vendent de déposséder et de proscrire ; il fut envoyé pour rassembler les habitants épars, et amener une députation, qui arriva le troisième jour. Le détachement qui avoit conduit le vieux cheikh avoit été reçu avec acclamation. Les députés nous dirent en arrivant qu'ils avoient reconnu la paternité dans la main qui s'étoit appesantie sur eux ; qu'ils voyoient bien que nous ne leur voulions point de mal, puisque nous n'avions tué que neuf coupables, et brûlé que le quart du village : ils ajoutèrent que le feu étoit éteint, que la maison du eheikh émigré étoit détruite, et qu'ils avoient offert le reste des poules et des oies aux soldats qui étoient venus terminer les remords qui les tourmem toient depuis trois semaines. ^

Nous établîmes une poste ordinaire à Salmie d'accord avec fes arrondissements avoisinants, et nous achevâmes notre expédition pai* une tournée du département. Dans chaque village nous étions reçUs d'une manière plus que féodale ; c'étoit le principal personnage du pays qui nous recevoit, et faisoit payer notre dépense aux habitants. Il falloit connoître les abus avant d*y remédier ; séduits d'ailleurs par la facilité que le hasard nous offroit d'observer les coutumes d'un pays dont nous allions changer les moeurs, nous laissions faire encore pour cette fois.

Une maison publique, qui presque toujours avoit appartenu au Marne-

5 louky

louk^ ci-devant seigneur et maître du village, se trouvoit en tin momisnt meublée, à la mode du pays, en nattes, tapis, et coussins ;. un nomfifve dt^ serviteurs apportoit d'abord de Teau fraîche parfumée, des pipés .^t du €a£é^ une demi-heure après, un tapis étoit étendu ; tout autour on formoit un bourlet de trois ou quatre espèces de pain et de gâteaux, dont tout le centre étoit couvert de petits plats de fruits, de confitures, et de laitage, la plupart assez bons, sur-tout très parfumés. On sembloit ne faire que goûter de tout cela ; effectivement en quelques minutfcs ce repas étoit fini : mais deux heures après le môme tapis étoit couvent de nouveau d'autres paihs d d'immenses plats de riz au bouillon gras et aa lait, de demi-moutons mal rôtis, de grands quartiers de veaux/ des têtes bouillies detpus ces animaux, et de soixante autres plats tous entassés les iliis^sur les autres : c^étbient «des ragoûts aromatisés, herbefe, gelées, confitures, et miel non préparé, Point de sièges, point d'assiettes, point dé cuillers ni de fourchettes,, point ide gobelets ni de serviettes ; à genoux sur ses talons, on prend le* riz avec les doigts, on arrache la viande avec ses ongles, on trenipe le pain dans lés ragoûts, et on s'en essuie les mains et les lèvres; on boit de l'eau au pot r celui qui fait les honneurs boit toujours le premier ; il goû^e de même le premier de tous les plats, moins pour vous prouver que vous ne devexpas le soupçonner que pour vous foire voir combien il est occupé de votre sûreté, et le cas qu'il fait de votre j^rsonne; On^ne vous présente une serviette qu'après le dîner; lôrsqu^on apporte à laver les mains; ensuite Teau de rose eât versée sur toute la' personne; puis lu pipe et le café^

Lorsque nrous'avions m^pgé,^ les gens du second ordre du pays venôîent nous remplacer, et étoient euxHii^mcs très rapidement, relevési par d'autres > pxt primcâpe* dç retigion wr patrvre'mei^iiânt^ étoit adrais>. ensuite les ser^^ viteursy c^fin tous' ceux qui vouloient; jusqu'à' ce que. tout fût maogé; S'il mam[ùe à «es repas de la commodité et cette élégante qui aiguillôime .'j-i ' l'appétit,.

Pflppétit; on peut en admirer Fabondance, Tabandon hospitalier, et la frugalité des convives, que le nombre àes plats ne retient jamais plus de minutes à table.

Bataille Navale d^AbouIdr.

Le 1er d'Août, au matin, nous étions maîtres de TEgypte, de Corfou, de Malte ; treize vaisseaux de ligne rendoient cette possession contiguë à la Fraaoe, et n'en faispient qu'un empire. L'Angleterre ne croisoit daïts la Méditerranée qu'avec dès flottes nombreuses qui ne pouvoient ^'approvi^ sionner qu^avec des embarras et des dépenses immenses.

Bonaparte, sentant tout Tavantage de cette position, vouloit, pour le consenrer, que notre flotte entrât dans le port d'Alexandrie ; il avoit promis deux mille sequins à celui qui en donneroit le moyen : dçs capitaines de bâtiments marchands ayoient, dit-on, trouvé une passe dans le port vieinc ; mais le mauvais génie de la France conseilla et persuada à l'aniiral de s'emfoosser à Aboukir, et de changer en un jour le résultat d'Unë longue suite dejsuooès.

.Le 1er, après-midi, le hasard nous àvoit conduits à Abou-Mandour, couvent dont j'ai déjà parlé, et qui, depuis Rosette, est le terme d'une jolie promenade sur le bord du fleuve: arrivés à. la tour qui domine le mona»^ tere, nous appercevons vingt voiles ; arriver, se naettrefen ligne, et attaquer» fut l'affiiire d'un moment Le premier coup de canon se fit entendre à cinq heures ; bientôt la fumée nous déroba les mouvements des deux armées } mais à la nuit nous pûmes - distinguer, un peu mieux, sans pouvoir cependant nous rendre compte de ce qui. se .passait. I> danger .que^ nous courions d'être: enlevés par le plus petit corps de Bédouîn» qcj put nous . 1 distraire

distraire de Tavidè attention qu'exoitoit fti n«itt i^ éféaàttMnii d^m^û grand' intérêt ;Le feu ; roufeint et redoublé ëtoit peqpétuel^ nous ne pouvions douter que le combat ne <£(itt€>riblej; et soutenu avec une égsilé opiniâtreté* - Dé rètoi>r à Rosette^ noœ^ montâmes sat i les' toits) de^ !do8 moH soïid; vei^ dix heures, une grande clarté hblis indiqua im incendie ;'queli}uetf minutecMaprèsi une e^plôpion épouvantable fut suivie d'iujP silbnce^* p»f^^ nous avions vu> tii«r de «gauche à Moitié sur l^jèt' ènâammé,. et, pk^siûtè de raisoiihèmènt,^ il^'nous>^mbIoit qiïi$ té tIeVmeiii ^tee lest^titeés q^^ avoienMmis le feu; >le-âilenc« qui àvoft «UccéiAé cjevbk^iâsè Ja milite idecla tetnnte dés An^is^ qwpouvpieht seuls; «<mtînuer6u''€e8i^ pni^uéWnSs ils^disp&sùientdè 3a libéHé-de 1^4^ce,< aA^çnseik^aJta^ feu iëtit teconîmen^Vià fàtnmt lë^^:^^ â

cessa à dîeux heures du matin : à la pointé' du J4>ur j^étoi&aux^pobtes avancés^ et, dix minutes après, la canonnade fut rétablie ; à neuf heures un ' autie vaisseau sauta ; à dix heures quatre bâtiments, les seuls restés entiers, et que nous reconnûmes François, traversèrent à toutes voiles le champ de bataille, dont ib nous paroissoient maires; puisqu'ils n-étnient ni attaqués ni suivis. Tel étoit le fantôme. produit par Tenthousilisme de Tespérance.

Je passois ma vie à la tour d' Abou-Mandour ; j'y comptois vingt-cinq bàtknenta^ dont la moitié : n'étxttt pltis que des cadavreacôMtiiés, et. dont le reste se trobvoit dans i'impossibiHté de manœuvrer, pour les seeouric^. trois Jours BOUS restâmes dans cette cruelle incertitude; JLIa.IttiKtte'àia itma j'avois dessiné les désastres, pour me rendre compte si le lendemain n'y apportevdit aucun changement : nous repoussions Tévidence avec.b 'main de riUnsio»; mais lebogaze fermé, mais Ja comimuntcatîbhv.d'AJeKàxidrie interceptée, nous apprirent i que notre existence étoit changée;. que, séparés de la métropole, nous âions devenus colonies, obligés jusqu'à la paix d'exister de nos moyens : nous apprîmes enfin que la flotte Angloise avoît «î- » doublé

dottblé. iio^e iîgfite) qui n*ii\noitpaiiit;été assez solidement aj^uyée contxie. risle qui dêvoit lu défendre^; 'qub Ifes'ennemis^ prenant par, une : double Kgne aofi vavseaiflx l'un^aprêi i'autrç, fiejte.manopuvre, qyi invalic^pit VeQâemble>iclejiidS:férces, en avoit rendu la-moidé. spectatrice de U destruçtioiijde) rautrei; ;que c'étdit YQrient qui «avoit sauté à dix heures/; ^que^ ç'iétQÎt i/'jfir^wrif/k' qui! a voit sauté le lendemain; que ceux qui commaiidcâent Iqs , vaisseaux. lej^^snV/ai/^TieTe// et te Généreux , et les.frégates la Diane ^{ihi J<tt;Uke, ^oyvfii k3 autres au pouvoir de Tennemi^ avoient profité di| «ionlent-de sa iafisibidiefj^oùr échapper à ses coups réutiis. Nous apprimof; çiiifin'queJe: IccnA^oût avoit rpmpu ce .bel ensembiHe de nos forces et de^ iiKiAQe'gioireiifi^ notre. flotte di^tr^ite î^voh i^ndu.à nos. ennemis Temple die M^édkesrranée, : esjiipire que. leur , avoient aj?raç;hé Jes ç^ploits. inqi|^s dç;

»à3;ain^es de;tfirnîrietôqu#j^;M^^ d^ uffSi vaisseaux nous auroit