CHAPITRE XIII

seur le long de laquelle est le chemin de hallage.

Nous nous croisâmes avec plusieurs autres barques traînées comme la nôtre par un seul cheval sur lequel est monté le conducteur. Ces chevaux vont toujours au trot. Les barques partent à toutes les heures du jour et sans le moindre retardement. On les prend et on les quitte quand on veut. Le prix m'en parut assez modéré, puisque, pour deux personnes , il m'en coûta trois florins de La Haye à Amsterdam, et je changeai quatre fois de barque: la première m'ayant conduit à Ley4e, la deuxième à Harlem , la troisième à moitié chemin d'Amsterdam, et la quatrième dans cette ville.

Les habitations sont très-multipliées , ainsi que les villages , sur toule la route et à quelque distance dans la campagne, ce qui la reàd animée, riche et très-agréable. Il semble que ces bâtisses aient été construites de la veille, tant elles sont propres et bien entretenues , comme celles de tout le pays.

Un intervalle d'une heure eiitrel'arrivée à Leyde et le départ me donna la faculté de parcourir une partie de cette ville. Les rues principales sont larges , tirées au cordeau , traversées^ au milieu par des canaux plus grands qu'à La Haye et dont les eaux sont aussi plus limpides.* Ils sont bordés de deux rangées d'ormes mêlés de tilleuls et de quelques marronniers d'Inde.

Le pavé des rues ne m'a pas semblé aussi bien entretenu qu'à La Haye, et les maisons sont infiniment moins belles. Très-petites pour la plupart,

elles n'ont qu'un étage avec un grenier au-dessus. Il en est de même de la mise des habitants ^ qui m'a paru moins propre et moins soignée que celle de la même classe à La Haye, ce qui prouve que Leyde est inférieure sous le rapport de l'aisance.

Monté dans la barque de Harlem , je trouvai la chambre commune remplie de monde et toutes les pipes allumées. Je demandai à entrer dans ler&uff: c'est une chambre plus petite, contenant huit personnes, au milieu de laquelle il y a une table. Le rmff* est éclairé par deux fenêtres vitrées ; les bancs sont garnis de coussins; tout y est d'une extrême propreté. Il ne coûte que deux sous de plus que la grande chambre.

Les plantes qui bordent cett^e partie du canal sont des iris jaunes ^ des ro$emx à halai, des scirpus, des souchet$, parmi lesquels se trouvent le nénuphar jaune, le nymphoidès, la paiience des tmrai$ et la grande eomoude* €ette dernière , qui était en pleine fleur , offre une variété dont la couleur , d'un beau cramoisi foncé , est très-appariénte et produit beau* coup d'effet.

Au milieu des prairies , on voyait des bêtes à laine d'une superbe race; elles sont d'un tiers , si ce n'est de moitié , plus grosses que nos moutons des envi rrons de Paris. Leur toison est longue et bien fournie. Ces animaux ne sont pas , conune chez nous , réunis en grands troupe9.ux , mais par groupes de douze, quinze et vingt. De même que les autres bestiaux, ils restent dans les prairies pendant toute

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la belle saison , sans que l'huniidilé leur fasse aucun tort. Il serait intéressant d'introduire eu France et de multiplier une pareille race , surtout dans les contrées humides et marécageuses. La chair de ces moutons est aussi d'une qualité supérieure , tendre, savoureuse , et nulle part je n'ai mangé de meilleures côtelettes que dans ce pays.

Débarqué à Harlem, je profitai d'un intervalle duue demi-heure pour visiter le jardin de M. Van Marun^ , physicien que je connaissais depuis long^ temps de réputation.

Ce jardin contient à peine un demi-arpent, mais il est joli et surtout bien garni de plantes et d'arbres étrangers. Quoiqu'il soit distribué à la manière anglaise, tout y est rangé dans un ordre méthodique, suivant le système de Linnœus. IjCS plantes basses sont placées sur le devant des massifs; ensuite les grandes ; puis les arbustes , Les arbrisseaux et les arbres. La œllection de M. Van Marum ne consiste qu'en végétaux de pleine terre et un petit nombre de plantes d'orangerie, mais elle est d'un bon, choix et entretenue avec beaucoup de soin. J'y trouvai le tneadta , plusieurs espèces de saxifrages , de véroniques , entre autres le decu$sata en fleur. Parmi les arbres, je remarquai le gingho, les magnalia, le cleihraj des kalmia et autres assez curieux. Le froid de l'hiver précédent avait fait périr un grand nombre de plantes et arbres rares , malgré la précaution qu'on avait eue de les couvrir. Le magnolia grandi flora était dans ce cas; d'autres

avaient gelé jusqu'à rez de terre , tels que le pa/nirus, le jujubier, etc.

Mais ce qui m'intéressa le plus dans ce jardin est une observation qui peut mettre sur la voie des moyens que la nature emploie pour former les tourbes en ce pays. La voici telle que M. Van Marum me l'a rapportée.

En 1 781^ il fit creuser un bassin dont il borda les parois en bois , suivant la coutume du pays. Sept ans après , on fut obligé de vider ce bassin pour y faire quelques réparations. Il fut fort étonné de le voir en partie comblé par une masse de terre dure et solide qui ressemblait à de la tourbe. En la mettant au feu j il se convainquit que c'était de la tourbe véi'itable , un peu plus légère que celle du commerce, mais qui brûle de la même manière et répand en brûlant une odeur semblable. Quelle est ta cause de ce phénomène? Il l'attribue au conserva rivularis et au myriophyllum verticillalum , dont son bassin est toujours rempli. Ces plantes aquatiques, se dissolvant pour ainsi dire chaque hiver, forment une matière grasse qui, mêlée avec le sable transporté par les vents et avec les feuilles des végétaux du jardin, se solidifiait en séchant et brûlait comme la tourbe.

Cette théorie, d'abord fondée sur l'observation, pourrait , appuyée par l'expérience , jeter du jour sur la composition première de ce combustible , et en même temps faire naître des idées sur les atter* rissements qui ont lieu dans les marais dont le sol