CHAPITRE XVH

coupé de plusieurs grands canaux sur lesquels naviguent à la voile ou traînés par des chevaux les barques , les bateaux et autres petits bâtiments qui transportent des voyageurs ou des marchandises. Le terrain est extrêmement aquatique ; de distance en distance on rencontre des mares , des lagunes et des étangs assez étendus. Ces eaux sont presque à ileur de terre, et il est probable que dans l'hiver elles submergent toute la contrée. Plaine découverte, peu d'arbres , seulement des saules et des osiers. Le foin que produisent les prairies^ est très-grossier; communément on le fait manger en vert et sur place aux bestiaux. Les bestiaux semblent être les seuls habitants de ces vastes surfaces dont la verdure est comme tachée par les lignes blanches que tracent les eaux. Excepté sur les chemins.^ on ne voit point d'hommes pendant une grande partie de (a journée; en revanche , la campagne fourmille de vaches , de brebis, de porcs, de chévre§ et de chevaux qui, abandonnés à eux-mêmes , sans bride , sans licou , sont comme dans l'état de nature et paraissent heu-» reux ; oa en peut juger a.ux coui?ses et aux ébats des génisses , des poulains et des agneaux..

Les volées d'oiseaux n'y 3ont pas plus rares : san-*soonets , vanneaux, corneilles, cigognes y abondent, peu farouches et ne redouitant point l'approche de l'homme. Il est vrai qjue, loin de les poursuivre et de les maltraitei? , celui-ci les respecte à cause des services qu'ils rendent au pays en le purgeant des reptiles ,^ des crapauds et a.utres bêl^s immondes

flont il serait couvert sans la chasse constante que font les oiseaax.

Purm^ende est une ville dont la population s'élève de six à huit mille âmes* Située dans une grande plaine, elle est ceinte de mûrs et entourée d'eau. De beaux canaux la traversent , clairs j limpides et qui ne semblent pas susceptibles de se corrompre comme ceux d'Amsterdam. Les rues sont bordées

de maisons bâties en briques , à deux , quelquefois! à trois étages , petites et en général fort anciennes. L'église, grande et belle, autrefois consacrée au çuUe catholique, sert aujourd'hui de temple aux protestants. Tout à côté est 1^ place où se vendent les fromages. En ce moment elle en était couverte : c'était jour et heure de marché.

Ces fromages smit de plusieurs formes et de diverses grosseurs. Les uns, ronds et aplatis, d'énr viron dnq pouces d'épaisseur sur quinze de diamètre; les autres , qu'on appelle fromages à peau rouge, la moitié moins gros, pesant à peu près quatre fivres. Ceux-ci sont plus communs que les autres; il s'en feiC tin commerce considérable.

Sur la place du marché on pose les fromages en forme de pyramide de trois et quatre pieds de haut. Il y avait affluence de vendeurs et d'acheteurs f ceux-ci , qui habitent dans la ville , emmagasinent ce comestible et y donnent la préparation convena* Me pour qu'il se conserve et supporte des voyages de long cours.

Toutes les rues voisines étaient remplies de ces