CHAPITRE XVIU

de ces enfants étant le fruit de l^union de gens mal sains ou de personnes plongées dans la plus grande misère , il est assez naturel qu'ils soient en général d'une complexion délicate et cacochyme. Mais cela ne justifie pas les viûes de l'administration.

Pour me distraire des idées noires que j'emportais de l'hospice des enfants trouvés , j'allai visiter les possessions de la Compagnie des Indes.

Cet établissement y placé à l'une des extrémités de la ville, du côté de Test , sur un des points du portd'Âmsterdam et à peu de distance du Zuyderzée, consiste en de vastes chantiers approvisionnés de tous les bois nécessaires à la construction des vaisseaux , en une corderie des plus considérables de l'Europe et en magasins pour renfermer les marchandises de toute espèce annuellement apportées des différentes parties du monde. Dans la maison qui y est jointe y nous fumes reçus par plusieurs des principaux membres de l'association. Parmi les modèles de machines propres à la marine et dont les inventeurs ont fait hommage à la Compagnie , je vis avec plaisir celle qu'on appelle chameau. Elle sert à faire passer sur les bas-fonds qui se rencontrent dans le Zuyderzée les vaisseaux lourdement chargés et les fait arriver jusque dans le port d'Amsterdam. Cette machine ^ d'une conception simple , est d'une construction compliquée et trésKX>ûteuse. Elle a pour but d'augmenter le volume latéral des vaisseaux dont la carène est trop profondément enfon-

32C VOYAGE DAffS LA BELGIQUE.

cëe dans l'eau pour passer sur des bas-fonds. On a donc imaginé deux sortes de radeaux qu'on approche des navires qu'on veut soulever; ils s'y adaptait intimement et les enlèvent de plusieurs toises au-dessus du niveau où leur charge les fait plonger. Us s'enfoncent jusqu'à la profondeur de la carène au moyen de soupapes qui y laissent entrer l'eau. On les identifie au vaisseau en unissant ces trois masses avec des chaînes et des cordages ; en^ suite j des hommes placés sur les deux points les plus élevés des chameaux ferment les soupapes qui donnaient entrée à Teau de la mer, que l'on fait soiv tir par le jeu de pompes pratiquées dans toute l'étendue de la partie supérieure des deux radeaux. A mesure que Teau se vide, toute la masse monte; on la remorque à la voile et à la rame , et on la fait passer dans des endroits où il ne se trouve pas plus de cinq pieds d'eau. Lorsqu'elle est parvenue dans le port, on sépare les chameaux du navire, et on le laisse descendre à la profondeur que lui fait prendre sa charge.

La corderie est un bâtiment d'une telle longueur qu'un homme placé à l'une des extrémités et vu de l'autre ne parait pas plus grand qu'un enfant de six ans. La largeur est d'environ quarante-huit pieds. Il n'est éclairé que par des croisées ouvertes d'un même côté. Cette vaste pièce semble partagée en deux par une ligne de piliers placés au milieu pour soutenir le plancher : ce qui fait un double atelier pour la corderie.