CHAPITRE XVIII

ligence dés affaires du ménage et par la pureté de leurs mœurs.

Le matériel de l'établissement répond à ce qui concerne l'éducation. Dortoirs, salles d'étude, lieux de travail , tout est tenu avec la plus grande propreté et le plus grand ordre.

Il en est de même du corps de logis distinct où sont admis les vieillards; un petit jardin sépare les deux bâtiments et suffit pour «mpécher que le mouvement d'une jeunesse un peu vive ne nuise au repos de la vieillesse. Chaque individu a sa cellule particulière , où il trouve les meubles nécessaires à ses habitudes.

Dans le voisinage est un autre hospice du même genre, également affecté aux orphelins de l'un et de l'autre sexe des réfugiés français dits Wallon», et aux vieillards qui ont la même origine. Cette maison m'a paru plus sérieuse que la première , mais aussi parfaitement administrée. Les enfants, les vieillards sont bien vêtus , bien nourris , bien logés, bien portants et ont tous l'air d'être satisfaits de leur sort. Je reconnus dans presque toutes les personnes les traits des Français dont ils descendent et que la révolution de l'édit de Nantes força de s'expatrier. Cette mesure fatale priva la France d'une population industrieuse et dissémina dans TEurop^ les éléments de nos sciences et de nos arts , qui ont si bien prospéré en Hollande qu'ils en paraissent un produit indigène.

Plusieurs personnes de l'établissement, entre au-

très l'économe, parlaient très-bien français; tous regrettaient la France et son heureux climat tant vanté par leurs pères : le sang français qui coulait dans leurs veines les rendait sensibles à la gloire et surtout au bonheur de leur ancienne patrie.

En effet on n'aime jamais tant son pays que lorsr qu'on en est éloigné. Il semble que plus la distance est grande , plus les sentiments de confraternité s'avivent , pour ainsi dire y envers les compatriotes que l'on rencontre. Cette affection est d'autant plus expansive que les caractères et les usages du peuple che% lequel on voyage sont plus différents. Je ne sais si c'est prévision locale , mais je n'ai jamais mieux connu , mieux apprécié les qualités des Français que lorsque j'en ai pu faire la. comparaison av£c celles d^s nations étrangères , et ce qui m'a surtout confirmé dans mon opinion , c'est qu'en général elle était partagée par les femmes qui leur appartenaient.

Le dernier établissement public que je visitai à Amsterdam fut l'hospice consacré aux pauvres vieillards de cette ville. C'est une grande et belle maison, composée de quatre corps de bâtiments, au milieu desquels se trouve une vaste cour. L'architecture en est moderne , simple et de bon goût.

Dans les différents corridors sont pratiquées une foule de petites chambres à deux lits , destinées à deux personnes du même sexe, du même âge, à peu près du même tempérament. Ce sont elles qui se choisissent l'une l'autre ; elles se rerident ré-

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ciproqucment service , soit pour les soins de propreté , soit pour les secours les plus urgents dans les indispositions passagères.

On a tellement cherché les moyens de rendre la Tie douce et agréable à ces pauvres vieillards, qu'indépendamment des meubles indispensables , il y a dans chaque chambre jusqu'à des effets de luxe et de pure fantaisie.

Quoique le bâtiment des hommes soit séparé de celui des femmes, ils ont les uns et les autres des salles communes où ils se réunissent en compagnie^ les hommes pour fumer, les femmes pour faire la conversation.

Les réfectoires , également distincts , occupent de vastes salles au rez-de-chaussée. Deiix grandes tables , accompagnées de bancs , en occupent toute la longueur. J'assistai au souper des femmes. Il consiste en un potage au riz , des pommes de terre cuites à l'eau, du beurre et du fromage. La nappe était fort blanche , et devant chaque personne on voyait des assiettes et des couverts ti'ès-propres. Les vieillards incommodés ou qui ne veulent pas descendre au réfectoire sont servis dans leur chambre.

Point d'uniforme pour l'habillement ni des hommes ni des femmes. Chacun est mis suivant son goût.

Cette maison est susceptible de recevoir plus de six cents personnes. Au moment où je la vis , le nombre n'excédait guère deux cents.

Malgré le désir que j'avais de revoir ma famille^

je n*aurais pas été fâché de rester encore quelque temps à Amsterdam , afin d'observer avec moins de rapidité plusieurs établissements qui tiennent au bonheur de l'humanité et au perfectionnement des arts. Four recueillir des renseignements exacts sur toutes ces chos^y il faudrait les examiner à différentes reprises et suivre avec attention les détails de leur organisation particuUére. Je n'ai fait que les indiquer.

Je ne puis quitter la Hollande sans insister ici sur le sentiment d'admiration dont j'ai été pénétré en la parcourant. Quel pays! Pour s'en former une idée «exacte j il faudrait le voir longtemps et dans les différentes saisons de l'année. Ce sont les habitants qai ont tout créé; tout se conserve uniquement par leur industrie aussi active que laborieuse; tout inspire la plus haute estime de leur patience y de Uur savoir, je dirai même de leur génie, car il en fallut pour construire ces digues immenses , ces villes majestueuses , cette multitude de canaux qui protègent, décorent, fertilisent et vivifient un teiTain qui n'était autrefois qu'un marais fangeux. On ne peut faire un pas sans y rencontrer matière à des observations d'agriculture et d'économie politique , rurale et domestique. Prés, bois, chemins, instruments , outils, machines , tout est simplifié, embelli, perfectionné.