CHAPITRE XIX

Départ d'Amslerdam. — Gorcuin. — Waahl. — Dunes. — Breda. -^ Hontes. — Anvers. — Alost. — Gand. — CoUrtray. — Lille. — Système de culture de TArtois. — Jachères. — Arras. — Réfleiioos sur la population et Tagriculture. — Péronne. — Tourbe. — Marché- let^ot. — Maître de posta. — Conclusion et portraits.

Je travereai , à mon retour , plusieurs tilles par lesquelles j'avais passé en me rendant à Amsterdam. Je ne parlerai que de celles qui étaient nouvelles pour moi. Gorcum fut de ce nombre : c'est une place fortifiée, environnée de fossés pleins d'eau qui peuvent inonder le territoire à uiie grande distance. Les rues, assez droites, larges et propres, sont bordées de jolies maisons , dont les plus hautes n'ont que trois étages. Elles sont encore à surplomb, comme dans beaucoup d'autres villes de ce pays : chose' bizarre à l'œil j et qui pourtant ne parait pas nuire à la solidité, car j'ai remarqué plusieurs de ces maisons qui portaient la date de 1 680 et qui n'offrent aucune lézarde. J'ai vainement demandé

la raison de ce genre de construction; personne ne m'a donné de solution satisfaisante. Une autre singularité des édifices de Gèrcum , c'est que , placés à côté les uns des autres j ils sont cependant isolés par un vide qui a quelquefois moins de six pouces. Presque tous sont bâtis en briques de peu d'épaisseur, avec des frontons sur la rue, formant l'escalier, comme dans la plupart des villes de la Hollande et de la Belgique. L'hôtel de ville se distingue par sa gentillesse et donne sur une place assez belle.

Le Waahl, qu'on passe sous lés murs de Gorcum, est large six fois comme la Seine dans Paris vis-àvis du boulevard de la Salpètrière. La marée s'y fait sentir, et il n*est pas rare d'y voir beaucoup de vaisseaux à la voile. C'est la réunion de la Meuse et du Rhin qui forme ce fleuve, aussi beau que ses rivages sont agréables et riants.

Une digue les longe dans un espace de terrain assez considérable, qui donne l'idée des PaltAS-Meotides. Après la ville de Gapelle et le village d'Ostrale commencent les dunes couvertes de bruyères , dont une partie a été défrichée et ensemencée en pins sauvages de différents âges et par conséquent de différents degrés de hauteur. Les plus anciens pouvaient avoir de trente-six à quarante^nq pieds. Sur le bord du chemin , parmi les bruyères vulgaires qui font tapis, on trouve le êoule scUiné des dunes, Verica tetralix, le spariiiim purgans, et aux environs des habitations quelques pièces de sarrasin de Tar tarie.

A Breda , le palais du stathouder attira mon at-