CHAPITRE XIX

sont des boutiques qui composent le fond de cette galerie.

La place de*^ la Ciomëdie^ la plus petite des trois , est malheureusement trop célèbre par les exécutions atroces qu^y a fait faire Joseph Lebon.

Ârras est la patrie de Joseph Lebon , de Robes-» pierre, de Damiens! Quels monstres pour une^eulé cité!

Parmi les moauments qu'elle renferme, on distinguait dç très-belles églises , dont on avait fait des magasins, et Tabbaye de Saint- Waast, qui appartenait à l'ordre de saint Benoit , maison aussi vaste que magnifique, bâtie en pierres de taille et d'un très-beau genre d'architecture. Elle était alors convertie en hôpital militaire.

A voir les femmes, les filles et les enfants travaillant, en dehors de leurs portes, à différentes espèces de dentelles, on juge que cette fabrication est pour cette ville un objet de commerce assez considérable.

Entre autres singularités, en voici une que je ne dois pas omettre. Un des postillons qui nous conduisit sur cette route comptait entre ses pères , ses frères et lui lift ans de service comme soldats dans le même régiment.

La route continuait d'offrir à notre vue le système des jachères, preuve de l'imperfection de la culture et du manque de bras et de bestiaux. Elle me parut cependant plus variée, parce que les terres devenant de plus en plus maigres et sablonneuses , on avait

planté du bois en plusieurs parties. Je rencontrai des gens occupés à échardonner dans la campagne. C'étaient des vieillards, des femmes et des enfants, point de garçons de l'âge de 20 ans. Tous avaient été enlevés par les réquisitions. Comme la même chose avait lieu par toute la France, il en devait résulter une disproportion avec le nombre dés filles à marier, par conséquent une diminution sensible dans la population; car, d'après les calculs les plus dignes de foi^ il naît plus de filles que de garçons, et il périt un plus grand nombre de ceux-ci par la guerre, surtout par l'intempéranlce; d'un autre côlé , le goût du célibat est plus commun parmi les hommes que parmi les femmes.

Au reste, je pense avec plusieurs agronomes. que ce n'est pas l'excessive multitude des hommes qui fait la gloire et le bonheur des États. Une population bien constituée , robuste de corps , saine d'es|>rit , active, intelligente, laborieuse, proportionnée à l'étendue du territoire, voilà ce qui fonde et assure Ja force et la prospérité des empires. Une popukUon immense, pressée sur un trop petit espace , ne peut être que faible , souffrante , corrompue , remuante et difficile à gouverner : d'où il suit qu'étant malheureuse , elle est plus susceptible de devenir la proie du premier intrigant qui lui fournira ou seulement lui promettra du paiaet des plaisirs. Un bon gouvernement doit donc moins diriger ses lois vers la mukiplication de l'espèce que vers son amélioration; si cette population est bonne, elle multipliera