CHAPITRE XIX

neveux, qui nous conduisirent en postillons, étaient de superbes jeunes gens , et leur intelligence paraissait en rapport avec leur physique. Indépendamment de la nombreuse famille qu'il entretient, ce fermier recevait encore à sa table tous les pauvres qui venaient lui demander l'hospitalité: Il leur donnait à coucher pour une nuit seulement. Cet usage datait de loin dans sa maison , et son père lui en avait fait une loi expresse par son testament. Le reste de la traversée jusqu'à Paris ne m'ayant

nenofrertd'intéressant,jetermineraimarelationpar quelques observations générales et des indications sur le caractère de mes compagnons de voyage.

. La mission dont nous étions chargés , quoique laborieuse , a été agréable pour tous , profitable à quelques-uns et très-instructive pour moi. J'ai vu un superbe pays , j'ai connu des peuples esUmables j'ai hé ou correspondance ou amitié avec des savants distingués. Témoin d'événements extraordinaires, j'ai été à portée de. protéger l'existence d objets utiles aux progrès des sciences , quelquefois de rendre service à d'honnêtes gens.

Loreque je réfléchis à la composition de notre commission , je ne puis me dissimuler que nous formions un singulier assemblage.

L'un , rusé Normand , vrai savant en u,, arrivé a Pans dés sa plus tendre jeunesse et ne connaissant que cette ville, qui était jusqu'alors son necplus ullra, frondait avec mépris les coutumes et les usages des peuples chez lesquels il se trouvait, du mo-

ment qu'il y voyait la moindre différence avec les mœurs et les habitudes parisiennes. Il ne pouvait se faire à l'idée que le droit du plqs fort n'était pas plus légitime que celui du plus fin, et qu'en se ser* vant du premier , on obligeait les autres à se servir du second. Ce droit du plus fort était sa doctrine, ^t il traitait de fripons et de voleurs tous ceux qui cherchaient à s'y soustraire. Actif, mais dur dans ses recherches , il se fît des ennemis *dans presque tous les lieux qu'il visita, il s'aliéna tous les esprits par des enlèvements aussi peu fructi^eux pour la France que préjudiciables à ceux aux dépens de qui il les faisait. Son commerce n'avait rien dépliant; sa .brusquerie allait souvent jusqu'à la colère.

Le second, original, était un grand homme sec , à figure fausse, manquant de mémoire, ne se dqu'^ tant jamais de rien , et toujours de l'avis de tout le monde. Il rassemblait sans connaissance, prenait sans discernement tout ce qui lui tombait sous la main. Il passait une partie de son temps à dessiner avec habileté , mais sans exaqtitude , les objets de la nature et des arts; il ne les rendait pa^ tels qu'ils étaient, mais tels qu'ils devaient être suivant son goût. Lui en faisait-on l'observation, il répondait^ par exemple, que ce pont^ qu'on se plaignait de U^ouver à gauche dans son dessin, tandis qu'il était à droite en réalité, était infiniment mieux à cette place, et qu'il ne faisait que rectifier les idées de Tarchitecte. « Mais, lui disait-on encore, votre dessin des sept montagnes volcaniques situées dans le voi-