CHAPITRE I

La ville de Bruxelles se divise en partie haute et en partie basse ; cette dernière est plus étendue et la moins belle y mais la plus peuplée et la plus utile. C'est là que se trouvent les canaux , les magasins et qu'habite la classe laborieuse. La partie haute renferme le parc^ les hôtels de la noblesse, les maisons des plus riches négociants et les monuments les plus remarquables.

• Nous nous embarquâmes à huit heures du matin sur le canal qui conduit à Anvers j pour nous rendre à Malines. Une navigation de deux lieues jusqu'à Troisfontaines nous prit sept quarts d'heure. Le pays qui borde le canal est plat, couvert de prairies superbes , garnies de nombreux troupeaux et plantées d'arbres aquatiques qui séparent et dis* dnguent les diverses possessions. A droite et à gau* che on aperçoit de jolies maisons de campagne, des fermes , des hameaux , des habitations de cultivateurs aisés. Nous quittâmes la barque à Troisfontaines et nous arrivâmes par terre à Malines dans l'espace de deux heures. Cette partie du voyage nous fit voir un pays moins plat que celui qui longe le canal : moins de prairies naturelles, mais des trèfles, des chenevières^ des terres labourables occupées par des cultures de sarrasin , de navets , de carottes , de panais , de spergule , de pommes de terre, de colza , de choux rouges , etc. La plupart des propriétés sont divisées par des lignes d'arbres. Des deux côtés les chemins sont bordés de deux rangées d'ormes, saules, frênes , chênes ou peupliers.

12 VOYAGfi DANS LA BELGIQUE.

Matines est au milieu d'une plaine; sans é(re une ville forte , elle est cependant fermée de murs et défendue par un boulevard et par un fossé assez profond , rempli d'eau. Ses rues sont larges , propres et généralement droites. Dans les principales, les maisons sont bien bâties, lés unes blanches, d'autres jaunâtres , quelques-unes peintes comme des décorations théâtrales; il s'en trouve même qui sont dorées. Les églises sont grandes et nombreuses : la cathédrale surtout est remarquable par une tour haute de plus de trois'cents pieds. Nous y montâmes sous la conduite d'un chanoine attaché au chapitre de Saiht-Rombaud. Elle a cinq cent soixante marches , chacune de six pouces six lignes , quoiqu'elle ne s6it guère qu'aux deux tiers de l'élévation qu'on voulait lui donner. Sa construction gothique est très-hardie. De son sommet ou découvre Anvers , Louvain , Bruxelles , un grand nombre de bourgs , de villages et d'habitations de toute espèce, des canaux , des étangs , de petites rivières qui rendent cette vaste plaine aussi agréable à l'œil qu'elle est fertile.

Le même chanoine nous mena au Béguinage : c'est un couvent ou plutôt une espèce de ville qu'occupent des filles ou des veuves vivant en communauté pour le spirituel , habillées domme nos sœurs grises et dirigées par un curé et deux ou trois autres prêtres. Chacune habite une petite maison extrêmement propre et commode. Les béguines ne font jK>int de vœux et peuvent se marier. Elles Ira-