CHAPITRE IV

satioU végétale. Plus bas , la décomposition est plus avancée ; mais on voit encore assez fréquemment des parties boiseuses où l'on distingue les fibres. A rapproche de Teau , la matière devient plus compacte , plus grasse et d'une texture plus serrée.

Ces mines s'exploitent à ciel ouvert. Les ouvriers enlèvent le^ couches supérieures d^une surface de deux toises carrées. Arrivés à la terre d'ombre , ils la tranchent par lita de six à huit pouces d'épaisseur j au moyen de bêches à long manche un peu courbé. Un panier adapté à un moulinet placé sur le bord du trou extrait cette terre de la mine : on creuse ainsi lits par lits jusqu'à ce que l'eau force d'abandonner l'atelier. Alors on fait tout à côté une nouvelle fouille : le trou abandonné sert à recevoir les graviers et les terres qui recouvrent la mine.

La terre d'ombre, ou de Cologne, est déposée sur les bords 4e la mine à la distance de huit à dix pieds ; on en fait des tas de plusieurs toises cubes. Dans cet état et lorsqu'elle effieurit à l'air et se divise en particules , on la pétrit dans des moules qui ont la forme de nos pots à giroflée. Ces espèces de mottes sont rangées les unes sur les autres et par lignes, de manière à laisiser entre elles quelques pouces d^intervalle, afin que l'air , circulant librement , puisse les dessécher et les rendre propres au chauf&ge. On a soin d'en extraire les corps étrangers et même les parties de bois qui ne sont pas encore assez décomposées pour se modeler aisément dans les moules.

Lorsqu'ils sont restés pendant quelque temps à l'air libre , ces tas de terre d ombre ressemblent à de la vieille tannée ; ils en ont la couleur^ et leurs particules en ont même un peu la texture. Les habitants du pays l'emploient au chaufEsige en place du charbon de terre, de la tourbe et du bois: nouvelle preuve qye cejttie substance est fournie par le règne végétal et qu'elle n'appartient pas au règne minéral^ dans lequel l'ont rangée presque tous les naturalistes .

D'autres mjnes de la même terre se trouvent à deux heures de marche, de Brulh à Liblar, aux environs du château de Gracht , propriété apparte-^ nant à la famille de Metternich.

Ce château , de construction fort ancienne , présente une masse qui n'est pas sans importance et sans agrément. Il est entouré de fossés larges et profonds remplis d'eau vive et ti^aversés par des ponts-levis qui communiquent avec les principales portes.

Le chemin qui conduit aux mines -est un ravin dont les côtes sont fort élevées et au milieu duquel coule sur un sable jaune une nappe d'eau trèslimpide. Les mines, auxquelles il faut monter^ occupent environ un quart de lièue de longueur sur une largeur moyenne de soixante toises.

CellesK^i s'exploitent plus en grand que celles de Brûhl. Les moyens qu'on emploie sont différents : on ouvre une tranchée de deux toises de large , dans une longueur indéterminée. Les couches de terre et de gravier qui recouvrent la mine d'ombre