CHAPITRE VII

chercher, et nous trouvâmes quatre ou cinq petits échantillons de ces pierres précieuses.

Tout extraordinaire qu'il parait , le fait n'est point hypothétique. Rentré à l'abbaye, M. de Faujas, avec le plus gros de ses saphirs , essaya de couper un carreau de vitre et parvint à le rayer profondément, ce qui ne laisse pas plus de doute sur la dureté que sur la nature de cette substance. De plus , un auteur ancien parle des saphirs qui se trouvent dans ce lac , et un religieux nous dit en avoir ramassé un de la grosseur du bout du doigt et dont il Ht présent à un naturaliste de ses amis.

A quelque distance du lieu où nous avions découvert les saphirs , nous fûmes étonnés de rencontrer plusieurs places de deux à quatre pieds de circonférence qui n'étaient pas gelées, à deux, quatre ou huit toises du rivage , tandis que la glace s'étendait plus loin jusqu'à vingt-cinq et trente toises. Nous vîmes par un de ces trous des globules d'air s'échapper rapidement du fond de l'eau et former une colonne jusqu'à sa surface. Nous recueillîmes de cet air dans un verre; nous le mêlâmes, en le battant, avec de l'eau, et nous crûmes reconnaître que c'était de l'air fixe : il en avait l'odeur et la saveur.

Arrivés , en longeant la berge , à une petite monlagne qui s'était ouverte en deux parties dans la . moitié de sa grandeur, nous l'observâmes avec autant de soin que de plaisir. Toute la paroi extérieure fMait recouverte de scories offrant les formes les plus

118 VOYAGE DAi\S LA BELGIQUE.

ftinguliéreâ et les couleurs les plus variées : ici , des cylindres contournés qui semblaient avoir été moulés; là y des filons plus pu moins épais qui divergeaient en différents ^ens; ailleurs^ des $çories boursouflées, remplies de cavités; d'autres, mamelonnées coinme des hématites ou ayant la figure des stalactites. Quant à la couleur, elle était blanche, jaune, rouge, cendrée, orange, noire, verdâtre.

Ce rocher n'aurait-il pas fait partie d'une çheqii* née volcanique à trsMrs laquelle auront coulé toutes les laves, les cendres^t les matières fondues sorties du sein de la terre pour former les petites montagnes environnantes ? Les cavités devenues trop grandes , leurs parois , lavées par les eaux qui les ont remplies loi'sque le volcan a cessé de jeter des flammes , n'auront plus été assez solides pour supporte^* la masse supérieure ; elles se seront affaissées dans des abîmes profonds, et les eaux en auront pris la place. Telle est la théorie que je me suis &ite de l'origine de ce lac. Je suis d'autant plus porté à l'admettre qu'ayant vu l'intérieur d'un fourneau de forge, j'y ai remarqué en petit tout ce qui se trouve en grand dans la cheniinée cje ce vaste laboratoire de la nature.

L'autre côté du lac , que nous visitâmes après le dîner, nous offrit les mêmes indices de l'existence de matières volcaniques : d'abord une fontaine à laquelle on donne le nom d'eaux minérales et qui ^ contient beaucoup d'air fixe; ensuite des couches de laves qu'on appelle boueuses ^ parce qu'en effet elles