CHAPITRE Vil

ressemblent à des courants de boue. Malheureusement nous n'avions ni assez de temps lii une saison assez favorable pour compléter nos observations. Tout ce quiç je puis faire est d'éveiller Tattention des naturaliste;^. '

A une petite lieue de Tabbaye de Laach et prés d u village de Nieder-Mçndig sont situées les carrières de meules de moulin qu'on appelle pierres d'Andernach et qui se transportent par la Hollande dans toutes les parties du monde. ^ous nous y fîmes conduire, accompagnés d'nn JBigieux de l'abbaye.

La plaine que nous traversâmes d'abord est cultivée avec soin. Le terrain , qui parait être le produit de cendres volcaniques, est rougeâtre et composé de pierre ponce très-divisée , d'un peu d'argile, de fragments de basalte et de laves. On y redueille du seigle,, de l'orge, des navets, des pommes de terre et autres plantes de cette nature.

Aux approches du Village , le sol est si rempli de pierres basaltiques que, pour le mettre en culture, il a fallu les enlever. Les propriétaires en ont formé autour de leurs possessions des murailles d'autant plus larges et pibs hautes que le champ est plus étendu.

Le village de Nieder-M^ndig est, comme tous ceux du pays , entouré de murs et fermé de portes. A dix minutes de marche, toujours en montant, on arrive aux carrières'. Elles occupent environ une (lemi-lieuede circonférence, toutes très-rapprochées los unes des autres* Leur aspect est très-pi ttores-

que. De grands moulinets, d'une structure fort simple et tournés par des bœufs , enlèvent du fond des puits les meules qui s'y taillent et les blocs de basalte qu'on façonne au dehors. Ces puits sont des trous circulaires de quatre toises de diamètre, les uns maçonnés à pierres sèches et parfaitement réguliers , les autres taillés dans la masse du terrain , ' où l'on a ménagé une rampe de deux pieds de large qui descend en spirale jusqu'aux deux tiers du fond de la carrière. Cette rampe sert à l'extraction des terres lors de la fouille des puits.

Plus loin se trouvent les cabanes des tailleurs de pierre ; elles ont dix à douze pieds carrés et sont formées de trois murailles couvertes en comble triangulaire par deux paillassons. Tout autour on rencontre : 1 ** des piles de carreaux taillés , qui servent à paver les églises et les rez-de-chaussée de la plupart des maisons du pays; 2** des linteaux destinés à faire les montants et les appuis des croisées et des portes dans cette partie de l'Allemagne, dans la Belgique et la Hollande; 3** des meules de moulin du diamètre depuis 18 pouces jusqu'à 5 pieds et demi : ces dernières sont rares et d'une valeur considérable ; 4® des auges pour les chevaux et autres bestiaux, depuis 2 pieds de long jusqu'à 5, sur une largeur de 1 à 1 5 pouces; 5° des augets ronds pour les volailles , depuis 10 pouces jusqu'à 20 de diamètre; 6° enfin, de gros quartiers de basalte taillés grossièrement , pour servir à border les chaussées et les grands chemins.