CHAPITRE X
largeur. Dans les hautes marées du mois de mars , les flots viennent battre le long des dunes. Il n'y à dans ce lieu ni port ni abri pour les vaisseaux. On tire à sec les barques de pêchetirs quand elles ne servent pas.
Je parcourus la plage l'espace d'un quart de lieue. Je ne pouvais me lasser de contetnpler un si grand et si magnifique spectacle. La marée montait, et quoique la nnîr fût très-calme , ses vagues , qui roulaient les unes sur les autres et venaient se perdre à nos pieds en écume blanchissante, faisaient un tableau mouvant aussi singulier que nouveau pour moi. L'immense quantité de coquilles jetées par les flots formait en certains endroits des bancs de plusieurs pieds d'épaisseur. C'est là qu'on peut voir de quelle manière se composent les pierres coquillères. Une vague les apporte au rivage, un sédiment sableux les recouvre; avec les siècles les couches se multipliant, le sable prend de la consistance, se durcit en pierre , et au bout de quelques milliers d'années, on trouve les coquiUes en exploitant les carrières.
Le village de Scheveningue est extrêmement joli. Ses maisons , basses , petites et à un seul étage pour la plupart, sont solides, bien entretenues, fort propres et disposées le long d'une rue au bout de laquelle ^e trouve le rivage de la mer.
Les pêcheurs sont des hommes de haute taille , gros et robustes ; ils paraissent doués de beaucoup d'intelligence. Leur vêtement consiste en de grandes
culottes et un large gilet d'étoffe grossière de laine brune , en bons souliers et un chapeau de laine tricoté, rond, av^c un petit bord de trois à quatre pouces qui se rabat sur les yeux et surmonté d'une forme conique* lis portent de gros boutons d'argent au col et aux poignets de leur chemise , et des boucles d'argent à leurs souliers.
On garde dans une église de Soheveningue et l'on montre aux étrangers comme objet de curiosité la partie supérieure de la mâchoire d'un cachalot; mais elle est plus petite et moins bien conservée que celle que nous possédons au Muséum d'histoire naturelle, à Paris.
Pour faire le . trajet au bord de la mer , je traversai le bois de La Haye par, des avenues d'ormes monstrueux. Les chênes qui s'y mêlent ne s'élèvent pas très-haut; ils sont couronnés pour la plupart, ce. qui annonce leur vétusté. Les terrains sur lesquels croissent ces arbres ne sont autre chose que des dunes de sable délaissées par la mer.
De retour à La Haye , je me mis à parcourir la ville en errant à l'aventure. La place où se tient le marché aux légumes et aux fruits s'offrit d'abord à mes regards* Elle est beaucoup trop vaste pour le nombre de marchands et d'acheteurs qui la fréquentent. Parmi les racines légumières , qui sont les mêmes que nous cultivons , je remarquai deux sortes de iiavets différents des nôtres : l'une , de la grosseur d'une pomme rainette , aplatie aux deux
