CHAPITRE XVIIL

Abbtye de VaHombrease. *- Chemin. — Premier monastère. ^ Ave* nue. — Maison principale. — Bois de sapins et de liêtres..— Pelouse. -^ Aspects. ^ Plantes. ~ Chapelle. — Différentes parties de Tédiûce conventuel. — Détails snr la culture du sapin. — Retour à Florence. — Visite des monun^nts avec la famille Trouvé. — Froid eitraordinaire au mois de juin. — Observations météorologiques.

J'avais entendu trop souvent parler de Tabbaye de Vallombreuse pour ne pas cëder au désir d'y aller faire une excursion. L'on s'y rend de Florence par la porte du sud-est, et Ton prend un grand chemin bordé de jardins , de cultures d'oliviers et de vignes, d'habitations de gens de la ville et de la campagne^ Quoique tortueuse et irrégulière , cette route est bien entretenue , comme le sont toutes celles de la Toscane. On côtoie longtemps les bords dé l'Arno en remontant vers la source de cette rivière j ou plutôt de ce torrent , qiii coule au milieu d'une vallée resserrée entre de hautes montagnes cultivées presque jusqu'au sommet et garnies de villages, de hameaux et de maisons isolées. Vers les deux tiers du voyage , on quitte la voiture pour faire

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le reste du voyage à cheval. Le chemin devient étroit, âpre , escarpé en beaucoup d'endroits. 11 faut suivre les contours des collines pour arriver d'une montagne à l'autre. Les cultures diminuent; cepen-^ dant on rencontre encore des oliviers, des vignes et des châtaigniers. Les villages sont en plus petit nombre , et , quoique les maisons soient assez bien bâties et assez propres à l'extérieur, les habitants sont mal vêtus et demandent l'aumône avee une ténacité sans exemple : femmes , filles , enfants se rassemblent par bandes et poursuivent les étrangers jusqu'à ce qu'on leur ait donné.

Après les bois de châtaigniers viennent des forêts de chênes^ de hêtres , où se mêlent des tilleuls , des sycomores , des trembles , mais point de bouleaux. Je vis beaucoup d'mca àeaparia et fruiicosa, genista juncea, sparldum purgans, eiêtm salvi folius. Environ a deux milles de l'abbaye, on entre dans une magnifique forêt de sapin , pinus pitm, L.

A une égale distance entre le lieu où Ton monte à cheval et l'abbaye de Vallombrosa , on trouve un beau monastère qui en dépend et qui sert de maison de plaisance aux religieux dignitaires. C'est une position charmante : riches propriétés en terres labourables, vaste enclos, planté dé vignes, d'oli^iëi^s, d'arbres à fruits, grand potager, le tout parfaitement cultivé. Les religieux nous accueillirent avec beaucoup de déférence , et l'un d'eux , le procureur ou celer ier du couvent, voulut nous accompagner au manoir principal.