CHAPITRE XVIII

PaTTenu enfin à cette espèce de chartreuse et les préniierd deVoirs remplis ebvers l'abbé , je m'empressai de connaître les dehors et les énviinons. L'abblEiye test située^ à l'exposition du sud-ouest^ dkos uil enfoncemeht ique foraient plusieurs pics de tnbntagnes qui la dominent drculairemént, excepté sur le devant , et qui , jusqu'au tiers de leur hauteur , sont couVei*ts de forêts de sapins; La seconde zmie est une foret de hêtres^ et la troisième, jusqu'au sommet) une pelouse trésp-verte et très-fifae. Ces pics, de difôrentes élévations , se lient ensemble |iàr une lighe légèretnent ondulée.

Les bâtiments sont précédés d'une avenue ti'en!viron un mille de long sur trente-six pieds de large, plabtée de quatre rangées de sapiiis qui ont plue de quatre-vingt-dix pieds de haut , quelques-lins du dbmétre de quinze à dix-huit pouces. On assure que cette plantation a plus de cent ans. L'avenue monte doucement en ligne droite et annonce l'ah* baye d'un manière grande, sérieuse et imposante.

La maison forme un carré long ëiitouré d'une cour spacieuse. Derrière est placée l'égtise^ la plus ancienne construction de l'édifice ; son clocher gothique marque le milieu de cette vaste étendue. En avant de la cour , un large et profond vivier rempli d'eau fait mouvoir de ses eaux limpides et courantes un moulin à farine , et à l'opposite un petit hameau de cinq ou six habitations renferme lès ouvriers employés au service de l'abbaye ou à l'exploitation des terres.

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Sur le penchant d'une colline à gauche, une pe^ louse immense sert à la nourriture d'un nombreux troupeau de bétes à laine : cette bdile prairie , les animaux qui la couvrent, les attelages de bœufs qui font les transports de bois et de fourrages , les fabriques du hameau, celles du monastère, les. lignes de grands arbres qui les environnent, les montagnes boisées qui les dominait , font de ce lieu un paysage ravissant, plein de mouvement et de vie ; éclairé par les rayons d'un soleil couchant , il offre un des plus magnifiques tableaux de la nature. Un peintre français , M. GoifBer, épris des beautés de cette solitude , les a reproduites dans une de ses compositions qui lui font honneur.

Un bois de sapins, coupé depuis quelques années^ m'offrit une remarque intéressante. Le terrain s'é** tait couvert de ronces, de genêts et d'une multitude de plantes adventices qu'on rencontre fréquemment dans les jeunes taillis. Les graines de ces plantes n'ont pu être apportées par les vents depuis que les sapins ont été coupés : leur immense quantité en est une preuve non équivoque. Ces végétaux n'exis-^ talent pas non plus sous les sapins , puisque sous les arbres voisins il ne se rencontre qu'un sol nu , couvert d'une couche de feuilles sèches de plusieurs pouces d'épaisseur. Il faut donc que les graines de ces plantes adventices se soient conservées dans la terre depuis l'époque où les arbres , en s'en empa«rant, n'avaient plus permis à d'autres plantes moins vigoureuses d'y croître. De ce fait on peut conclure

CHAFITRR XYIII. 257

avec beaucoup de probabilité que les semences de certains végétaux ont la faculté de vivre sous la terre au moins une centaine d'années.

Après un souper frugal et une nuit passée dans des lits meilleurs que ne le sont ordinairement ceux d'Italie, nous montâmes à cheval le lendemain pour £ûre une longue course. En sortant de Tabbaye et passant devant le hameau , on suit un chemin roide, tortueux , souvent escarpé , qui conduit au sommet d'une des montagnes les moins élevées. On traverse d'abord la zone des sapins , toute plantée à main d'homme j par lignes droites. Le terrain au-dessous est sans verdure , excepté sur les bords du chemin, qui sont plus aérés y et le long des ravins , où il suinte un peu d'eau« Ces sapins forment des masses plus ou moins hautes , plus ou moins étendues y à raison de leur âge. Sur les plus vieux on trouve le hehen barbatus, le pulmonariti$j le prunastri et plusieurs autres. Les troncs sont généralement lisses, et les souches se divisent en grosses racines qui courent à la sur&ee de la terre et à de grandes distances. Cela vient sans doute de ce que ces arbres, ayant été transplantés, n'ont point de pivot et que d'ailleurs le t^rain a peu de profondeur. Cela peut aussi hâter leur vieillesse. Les religieux prétendent que lorsque les sapins ont atteint quatre-vingt-dix à cent pieds de hauteur et dix-huit à vingt ponces de diamèu*e , ils ne poussent plus , sont daiis leur parfaite maturité et doivent être abattus. J'ai remarqué cependant plusieurs individus de ces arbres dont le