CHAPITRE II

montagnes; on passe ^ soit à gué, soit en bac, soit sur un pont de bateaux , plusieurs rivières. On rencontre successivement Chivasso j petite ville fortifiée, assez joEe, bien peuplée et dans une riante position; les villages de Cigliano et de San-Oermano : les maisons de ce dernier sont accompagnées de porches ou galeries sous lesquelles on marche à couvert. Les habitants paraissent avoir de l'aisance, un beau sang et une physionomie ouverte. Les femmes portent leurs cheveux nattés , roulés en cercles sur le derrière de la tète^ où ils sont fixés par de grandes épingles de diverses formes et de différents métaux. Elles vont pieds et jambes nus. La principale branche d'industrie de ce canton est Téducation des vers à soie* Au milieu de vastes prairies, aiTosablesà volonté, paissent de nombreux troupeaux de vaches , de génisses et de jeunes bœufs destinés au labourage.

C'est là que , pour la première fois , je vis des rizières. Ce sont de grandes pièces de terre unies comme un jeu de boule, dominées par un fossé plein d'eau qui s'y décharge et les submerge au degré convenable. Elles sont divisées par carreaux d'un quart d'àrpent environ. Ces divisions se forment par de petites digues de terre de huit à dix pouces de haut ejt épaisses d'un pied à la partie supérieure , qui vont s'élargissant par le bas. Quand le riz est jeune, la terre sur laquelle il croît n'est couverte que de quelques pouces d'eau; mais on en augmente le volume à mesure que la plante grandit et

que la chaleur devient plus considérable. Lorsqu'il survient des temps froids et que les feuilles du riz prennent une couleur jaune trop foncée , on retire les eaux; c'est pourquoi il doit toujours y avoir à la partie inféirieure des rizières un canal de décharge pour procurer un prompt dessèchement du terrain.

Dans le voisinage de ces cultures , des compagnies de canards , d'oies et de dindons vivent des insectes et des petits reptiles que ces lieux attirent.

Peut-être devrait-on multiplier davantage ces sortes de volailles, qui, en se nourrissant de beau^ coup de parties animales , empêchent qu'elles ne se corrompent et ne méphitisent l'air environnant.

A mesure qu'on avance vers le midi , on s'aperçoit que la peau des habitants devient plus basanée, surtout aux extrémités habituellement découvertes, telles que les pieds, les jambes, les mains et I4 ligure.

La ville de Vercelli a de l'apparence à l'extérieur par ses clochers , ses tours gothiques et quelquesunes de ses églises. L'intérieur offre d'assez grandes rues, de belles maisons et des fabriques distinguées. Elle est située au bord de la Sesia, rivière que Ton côtoie au sortir de cette place et qu'on passe ensuite dans un bac d'une structure singulière. Il est composé de deux bateaux joints ensemble sur lesquels on a construit un fort plancher : procédé plus simple et beaucoup moins dispendieux que la construction de nos bacs.

Cette rivière, qui se jelte dans le Pô, est large