CHAPITRE XXII

ce pays que je fus curieux d'en aller voir des troupeaux, à peu près à six milles de Rome, sûr la route de Tivoli. Je partis à quatre heures du matin : c'était au fort de l'été ^ mon conducteur avait un manteau de laine sur les épaules : il s'en trouva bien ; moi , qui comptais sur la chaleur du climat , je souffris du froid jusque vers six heures.

Sorti par la porte Majeure, je suivis la voie Âppia, bordée de murs de jardins et assez étroite. La cam^ pagne s'ofire tout d'abord jonchée de tombeaux antiques , de monuments , d'aqueducs dégradés , à l'exception de celui qui amène lés eaux à la fontaine de^ Trevi. Il est bien entretenu et fournit à des abreuvoirs spacieux , où les animaux peuvent se désaltérer commodément. Cette eau est excellente , et j'en ai bu avec plaisir. La plaine qu'on parcourt a été , à une profondeur considérable y formée de cendres volcaniques ou de pouzzolane. Sa surface a suffisamment d'épaisseur pour la cultui^ des céréales y des vignes j des oliviers et même d'arbres de haute futaie. Mais elle est si nue qu'on n'y rencontre pas un buisson. Dans quelques parties ar^ rosées par des eaux vives, qui coulent même en cette saison, il se trouve de mauvais pâturages dont l'herbe est grossière et peu abondante.

Le reste du terrain est fort mal cultivé , ce qui ne parait pas surprenant quand on sait que les cultivateurs résident dans le royaume de Naples, d'où ils viennent labourer et semer , et ne reparaissent que pour faire les récoltes : et cela se passe à la porte

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d'une ville qui renferme cent quatre-vingt mille habitants ! En second lieu , les terres sont dans les mAÎna d'un petit nombre de propriétaires qui , pour rendre leur perception plus facile, n'ont que de grandes fermes t la plupart de huit ou neuf oents arpents, et qui» pour diminuer les dépenses d'entretien , se passent de bâtiments ; car il est à remarquer que dans toute cette étendue il n'y a pas d'autres maisons que deux vacheries. Enfin les {propriétaires sont obligés de vendre y bon an , mal an , leurs xé^ coites au gouvernement et toujours au même prix. De son côté, le gouvernement , livrant au même taux le pain et la viande en tout temps y est forcé d'avoir des magasins , des agents y des préposés de toute espèce : comme il éprouve, suivant l'usage/ des pertes énormes , c'est aux vendeurs qu'il les fait supporter en diminuant le prix de ses acquisitions. Il résulte de ce régime que les agriculteurs sont à peine indemnisés de leurs dépenses et que pei^aonne tie veut cultiver.

En comparant la législation rurale de la Lombard die, qui laisse liberté entière au commerce des grains, et des autres productions de la terre , et la législar-. lion de Rome, qui restreint ce commerce entre les. mains du gouvernement^ il ne feut plus demander pourquoi il existe entre ces deuy pays une tell^ différence dans la culture et les produits.

Après une heure et demie de mardie , j 'arrivai aui Ueu où étaîenties troupeaux. Le premier sie compcH. sait de deux à trois cents tètes de bétail , tant bcrafe

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•t vaches que taureaux et génisses , tous de la plus haute stature, trAsHnusclës et d'une force prapor-^ tionnée. Leurs cornes sont du plus grand volume. Ces anfanaux d'ailleurs me parurent paisibles, doux, même timides et craintifs. Us sont gardés par des hommes à cheval qui les conduisent aux champs et les ramènent d'un pâturage dans un autre.

Iss troupeaux de bétes à cornes restent à l'air It* bre toute l'année; îla changent de pâturages à me^ sure que Therbe vient à manquer aux champs qu'ils

parcourent* En certaines saisons on les mène sur

les montagnes voisines.' Les bœufs de ce canton sont fort estimés pour le labourage et les charrois, parce qu'ils sont plus robustes que ceux des autres pays et peu délicats sur le choix de la nourriture; la preuve est qu'ils ne mangent dans les p&turages qu'un foin grossier et dur qui ne peut avoir beau* coup de saveur. Ce défaut de nourriture substantielle fait que les vaches ont peu de lait. On les trait aux champs , et le beurre se fisibrique dans des espè* ces de caves pratiquées en partie sous terre. Les hêtes atteintes de maladies contagieuses sont réunies dans des parcs isolés. On rassemble de temps en temps œs animaux pour les marquer, car il &ul savoir qu'ils portent au haut d'une de leurs cuisses k date de leur naissance , et plus bas le signe du propriétaire auqud ils appartiennent.

Un second troupeau plus considérable que le pre* mier était composé de hôtes plus jeunes et d'une stature infi^eure en grosseur»

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Il me parut qu'on pourrait faire dans Tun et dan» Tautre des acquisitions utiles pour l'amélioration de nos races.

On est ici dans l'usage d arroser les jardins légu^ miers par irrigation, à la manière de Lombardie. Les carrés de potager sont parfaitement nivelés ou inclinés légèrement. On les divisé en longues plan-^ ehes coupées chacune à dix pieds , de sorte qu'un marais présente un terrain maillé. Au sortir du bassin , l'eau entre dans une rigole d'oii elle dé* bouche successivement dans toutes les planches.

Ces arrosemeùts ont lieu après le coucher du soleil ou de très-grand matin. Ils sont infiniment pré^ férables à ceux qui se donnent avec l'arrosoir, parce qu'ils imbibent plus profondément la terre et remé-^ dient à la déperdition du sol et des végétaux dans ce climat brûlant.

Les marais qui entourent la ville de Rome sont arrosés de cette façon. Ils m'ont semblé assez bien entretenus , mais ils sont pauvres en espèces et en variétés. Les plus beaux jardins, soit d'ornement , soit paysagistes ou fleuristes, paraissent au con-^ traire extrêmement mal cultivés : nulle recherché de propreté , nul goût dans l'ordonnance des décorations; l'art de la taille y est pour ainsi dire inconnu. Les jardiniers n'enteiident qu'à tondre les palissades et les pieds droits des allées avec beau-r côup de rigidité , et puis c'est tout. La culture des citronniers les occupe davantage, et ils y réussissent^ à en juger par l'abondance et la beauté des fruits do