CHAPITRE xxvm
frent des arcades sous lesquelles on passe à l'abri du soleil et de la pluie.
Je remarquai au bord de la route une ancienne maison qui ressemble à un petit château et dont le toit fait une saillie de trois à quatre pieds au delà des- murs. Une immensité de nids d'hirondelles étaient placés sous ce toit , seulement sur la face exposée au midi. Il serait difficile d'expliquer pour quelle raison ces oiseaux affectionnaient cette maison plutôt que celles qui l'environnent et où l'on ne voyait point de nids.
Dans cette partie le pays se trouve plus bas que le lit de l'Arno. Il a fallu faire à différentes reprises des digues pour contenir les eaux de ce torrent. La première, d'environ cinq pieds au-dessus du sol environnant , peut avoir trente-six pieds de largeur, avec un talus de chaque côté à l'angle de quarantecinq degrés. Une seconde digue est placée sur celle-ci. Élevée aussi d'environ cinq pieds, elle n'a pas plus de deux toises de large. Ses talus sont plus perpendiculaires que ceux de la première; on voit qu'elle a pour unique objet d'empêcher les eaux, lorsqu'elles montent à une hauteur extraordinaire, de s'épancher dans l'intérieur des terres ; par ce moyen l'on pare aux inconvénients du moment. L'Arno, comme tous les torrents qui descendent des montagnes et ont un cours rapide, exhausse son lit de toutes les pierres et de tous les. sables qu'il entraine quand ses eaux , arrêtées sur les rives , ne peuvent s'étendre sur une vaste surface. Mais si ,
d^un côté, il y a de l'avantage à les circonscrire pour en régulariser le cours , il en résulte, de l'autre, des risques pour le plat pays, lorsque après une longue succession de temps le lit du torrent s'est élevé beaucoup au-dessus de la plaine. Si Tune des digues formée pour le contenir vient à se rompre, il s'é^ panche, renverse tout ce qui s'oppose à son passage et va se creuser un nouveau lit. Autre inconvénient : si les torrents secondaires qui se réunissent au torrent principal n'ont pas exhaussé leurs bords dans la même proportion , ils se répandent dans les terres , y forment des marais et nuisent à la salubrité. Il serait bien nécessaire d'instituer des écoles pour la conduite des eaux ; c'est une partie d'éconpmie publique trop peu connue. Il en est de même de celle qui a pour objet les plantations sur les montagnes et dans les plaines , afin d'assainir un pays et de lui conserver le degré d'humidité nécessaire à la fertilité de ses cultures.
On n'aperçoit Pise que fort peu de temps avant d'y entrer, quoique son Dôme, son baptistère, sa toijr pendante et son Campo^anto soient assez élevés pour être vus de loin sur un terrain plat. Ces édifices annoncent une grande ville. Pise l'est en effet. Les murs qui en font l'enceinte sont percés de portes que l'on garde pendant la nuit. L'entrée est mesquine ; les premières rues qu'on trouve sont étroites, tortueuses; les maisons basses. Mais à mesure qu'on avance dans l'intérieur, les rues s'élargissent. Pavées comme à Florence , elles sont bordées de ga*
